Los hombres de la Commonwealth , Commonwealthmen , Commonwealth's men o Commonwealth Party fueron reformistas protestantes británicos muy francos en materia religiosa, política y económica durante el siglo XVIII. Participaron activamente en el movimiento llamado Country Party . Promovieron el republicanismo y tuvieron una gran influencia en el republicanismo en los Estados Unidos , pero poco impacto en Gran Bretaña. [1]
Los miembros más destacados de la Commonwealth fueron John Trenchard y Thomas Gordon , que escribió la obra fundamental Cartas de Catón entre 1720 y 1723. Otros miembros fueron Robert Crowley, Henry Brinkelow, Thomas Beccon , Thomas Lever y John Hales . Condenaron la corrupción y la falta de moralidad en la vida política británica, teorizando que solo la virtud cívica podía proteger a un país del despotismo y la ruina.
Sus críticas sobre el cercamiento y la difícil situación material general de los pobres fueron particularmente notables para los estudiosos de principios del siglo XX como Richard Tawney, que vio en ellos una forma valiosa, aunque lamentablemente abortada, de socialismo cristiano que representaba una alternativa preferible a la visión de Max Weber de que el protestantismo permitió y sostuvo el surgimiento del capitalismo . [ cita requerida ] Por otro lado, se ha argumentado que los miembros de la Commonwealth "de ninguna manera se oponen a un espíritu individualista o capitalista y, a pesar de lo que [por ejemplo, los historiadores JGA Pocock y Gordon Wood] han afirmado, están lejos de abrazar la virtud clásica o la concepción aristotélica del hombre como zoon politikon [un animal político]". [2]
Aunque casi todos los políticos y pensadores británicos rechazaron las ideas de los miembros de la Commonwealth en el siglo XVIII, estos escritores tuvieron un poderoso efecto en la América colonial británica. Se calcula que la mitad de las bibliotecas privadas de las colonias americanas tenían volúmenes encuadernados de las Cartas de Catón en sus estanterías. [3]