Thomas Clap o Thomas Clapp (26 de junio de 1703 - 7 de enero de 1767) fue un académico y educador estadounidense, ministro congregacional y administrador universitario. Fue a la vez el quinto rector y el primer funcionario en ser llamado " presidente " del Yale College (1740-1766). [1] Es mejor conocido por su exitosa reforma de Yale en la década de 1740, asociándose con el reverendo Dr. Samuel Johnson para reestructurar la institución de cuarenta años siguiendo líneas más modernas. Convenció a la Asamblea de Connecticut para que eximiera a Yale del pago de impuestos. Abrió una segunda casa universitaria y duplicó el tamaño de la universidad. [2]
Yale graduó a más estudiantes que Harvard a partir de 1756. [2] Introdujo las matemáticas y las ciencias de la Ilustración y la filosofía moral de Johnson en el plan de estudios, conservando al mismo tiempo su teología puritana. También ayudó a fundar la Sociedad Linonian en 1753, una sociedad literaria y de debate y una de las sociedades secretas más antiguas de Yale. Él personalmente construyó el primer planetario de Estados Unidos, un hito de la ciencia estadounidense, y otorgó a su amigo Benjamin Franklin un título honorífico.
Sus logros educativos se vieron empañados por muchos conflictos políticos, teológicos y de gobierno, primero con la facción New Light en Connecticut, luego con los anglicanos y luego con la facción Old Light . Luchó con la Asamblea de Connecticut, la junta directiva de Yale y, finalmente, con sus propios tutores y estudiantes. Se vio obligado a dimitir como presidente de Yale en 1766 y murió poco después.
Clap nació en Scituate, Massachusetts , y estudió con el reverendo James McSparran, un misionero en Narragansett de la "Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero", y con el reverendo Nathiel Eells, de Scituate. Ingresó a la Universidad de Harvard (entonces conocida como Harvard College) a los 15 años y se graduó en 1722. Predicó en Windham, Connecticut , en 1725 y fue ordenado para suceder al reverendo Samuel Whiting como ministro allí en 1726, casándose con la hija del reverendo Whiting, Mary. en 1727, y permaneció 14 años en un ministerio marcado por una ortodoxia bastante severa (una vez viajó a Springfield para oponerse a la ordenación de un ministro acusado de tendencias arminianas ).
Fue elegido rector del Yale College tras la dimisión de Elisha Williams , en gran parte porque los fideicomisarios creían que se opondría al arminianismo en Yale, y fue admitido en 1740. Su administración se haría conocida por su ortodoxia, belicosidad, autoritarismo y enredo en controversias. . [3] En 1743, su sobrino Nathan Whiting , a quien él y su esposa Mary habían criado después de la muerte de sus padres, se graduó en Yale. Aprendió tanto en teología como en ciencia y construyó el primer planetario en América. Tras la muerte de su primera esposa, se casó con Mary Haynes el 5 de febrero de 1740 o 1741.
Era conocido como un líder "rígido", [4] "dogmático y obstinado" que utilizaba "métodos autocráticos" para imponer disciplina en la universidad. [5] Sus opiniones religiosas y su personalidad llevaron a conflictos dentro de la escuela: se opuso a las enseñanzas del ministro inglés George Whitefield , un ministro itinerante del Gran Despertar , y a otros maestros itinerantes como Gilbert Tennent . El reverendo Joseph Noyes, pastor de New Haven, invitó a James Davenport a su congregación para predicar: Davenport aprovechó la oportunidad para tildarlo de "hombre inconverso" e "hipócrita": la congregación finalmente se dividió físicamente, lo que resultó en dos Iglesias Congregacionales. que todavía están en pie en New Haven Green.
En 1741, a dos candidatos a maestría en Yale se les negó sus títulos por sus "esfuerzos desordenados e imprudentes por propagar" el Gran Despertar , y la universidad tipificó como delito que un estudiante insinuara que el rector, los fideicomisarios o los tutores eran "carnales". o inconversos" o "hipócritas". No pasó mucho tiempo antes de que un estudiante, David Brainerd , lo hiciera, diciendo que el tutor Whittelsey "no tenía más gracia que una silla", y fue expulsado. Jonathan Edwards , el reverendo Aaron Burr (padre del vicepresidente) y Jonathan Dickinson apelaron sin éxito para la reinstalación de Brainerd.
Clap hizo campaña a favor de leyes para inhibir a los predicadores itinerantes y los exhortadores laicos y para detener la desintegración de las iglesias por separación. Las disputas religiosas continuaron fragmentándose en el cuerpo estudiantil, que se negó a someterse a la disciplina, evitó la instrucción religiosa de las " Viejas Luces " (predicadores establecidos antes del Gran Despertar) y asistió a reuniones separatistas . En 1742, Clap cerró la universidad y envió a los estudiantes a casa. Fue apoyado por la Asamblea General y muchos de los estudiantes más apasionados se trasladaron a otras instituciones cuando Yale reabrió sus puertas en 1743.
Mientras estaba peleando con las Nuevas Luces, Clap se asociaba con los anglicanos. A partir de 1740, trabajó con el reverendo Samuel Johnson de Stratford, Connecticut, para reformar Yale. Incorporó las matemáticas y las ciencias al plan de estudios de Yale, y los estudios universitarios en teología fueron reemplazados por la filosofía moral no confesional de Johnson. Clap publicó un catálogo de la biblioteca de Yale en 1743, con un sistema de índice basado en el mapa de aprendizaje de su amigo Samuel Johnson, y redactó un nuevo estatuto de la escuela, concedido por la Asamblea General en 1745, incorporando a la institución como "El Presidente y los Compañeros de Universidad de Yale en New Haven". [6] Clap prestó juramento como primer presidente de Yale el 1 de junio de 1745. Su formulación de un nuevo código de leyes para Yale en latín se convirtió, en 1745, en el primer libro impreso en New Haven. [7]
Whitefield regresó a Nueva Inglaterra para predicar y Yale emitió "La Declaración del rector y tutores del Yale College contra el reverendo George Whitefield, sus principios y diseños, en una carta dirigida a él". En 1746, Clap expulsó a Samuel Cooke de la Yale Corporation por su papel en el establecimiento de la congregación separatista en New Haven.
En mayo de 1747, la Asamblea General concedió a Yale el derecho de realizar una lotería para recaudar fondos: estos ingresos, junto con el producto de la venta de un barco francés capturado por la fragata de la colonia, se utilizaron para construir Connecticut Hall , la segunda estructura importante. en Yale. [7] Se completó en 1753.
Mientras tanto, Clap estaba preocupado por la mala predicación de Joseph Noyes y por el inicio de los servicios anglicanos en New Haven. Para evitar la pérdida de estudiantes en el College of New Jersey (hoy Princeton ), fundado por quienes habían defendido la expulsión de Brainerd, y para defender la ortodoxia, convenció a los síndicos para que lo nombraran profesor de teología y autorizaran el culto separado para los estudiantes de cada uno. Domingo. Tanto los Old Lights como los episcopales se opusieron a esto. En 1753, el reverendo Samuel Johnson le escribió a Clap que si continuaba con el culto separado, los episcopales se quejarían y que la carta de 1745 se consideraría inválida, ya que sólo el rey podía crear una corporación, y que Yale Cesar de existir. Clap accedió a permitir que los estudiantes anglicanos asistieran a su propia iglesia.
Quizás más importante para Clap que las cuestiones de religión, las Nuevas Luces aumentaron su poder político en la Asamblea de Connecticut y la Iglesia Congregacional establecida en el estado . En 1754, Thomas Fitch , un franco Old Light, fue elegido gobernador, mientras que William Pitkin , que apoyaba a New Lights, fue elegido vicegobernador, y casi todas las asociaciones y consociaciones congregacionalistas de Connecticut tenían mayorías New Light. [8]
Mientras tanto, hubo conflictos dentro de la Corporación. Benjamin Gale , yerno de Jared Eliot, miembro de la corporación, había publicado un panfleto defendiendo la interrupción de la subvención colonial a la universidad, y no se otorgó ninguna subvención en 1755. Clap se propuso recaudar una donación para una cátedra de divinidad, y Naphtali Daggett fue nombrado profesor de Divinidad de Livingston el 4 de marzo de 1756. [6] Noyes se ofreció a compartir su púlpito con el nuevo profesor, aceptando suscribir el Catecismo de la Asamblea y la Confesión de Fe de Saboya, y los estudiantes regresaron. a su Primera Iglesia para el culto.
Clap, sin embargo, se desilusionó con la ortodoxia Old Light y la mala predicación de Noyes y obtuvo una decisión de que los estudiantes de Yale no solo podían adorar por separado, sino que también podían formar su propia congregación y administrar la Comunión. El anuncio de la decisión de la corporación el 30 de junio de 1757 fue muy controvertido y, posteriormente, la disciplina en la universidad colapsó. La Asamblea General intervino y amenazó con una "visita" a Yale. A pesar de que ahora las facciones Vieja y Nueva Luz desconfiaban de ella, la defensa de Clap de la universidad como separada del estado hizo que la asamblea finalmente se pusiera del lado de Clap.
No tuvo tanto éxito con sus propios tutores y alumnos. El cuerpo estudiantil quedó atrapado en el espíritu rebelde de la década de 1760, resolviendo no beber más "licores espirituosos extranjeros" y declamando en la capilla contra el Parlamento británico, y solicitando a la Corporación sus quejas, insistiendo en la destitución del disciplinario Clap. . Los estudiantes dejaron de asistir a clases y oraciones y, en general, abusaron de los tutores, quienes renunciaron.
La corporación ordenó unas vacaciones de primavera tempranas y pocos estudiantes universitarios regresaron. El presidente Clap ofreció su dimisión en la reunión de la corporación en julio de 1766. Continuó como director de Yale hasta su graduación el 10 de septiembre de 1766, cuando presidió su última graduación, pronunció su discurso de despedida y dimitió. [9] El profesor Naphtali Daggett lo sucedió como presidente pro tempore . [10]
Clap murió cuatro meses después en New Haven, a la edad de sesenta y tres años. [9]
Jackson Turner Main descubre que la enseñanza en la época colonial era un trabajo temporal, a tiempo parcial y mal remunerado. Los hombres jóvenes normalmente pasaban a ocupaciones más seguras lo antes posible. Hubo una gran excepción: el reverendo Clap. A su muerte, dejó una propiedad por valor de 6.656 libras esterlinas, incluidos 600 acres de tierra. Su riqueza provino del matrimonio y de su atención a inversiones lucrativas. [11]