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Los Comentarios sobre las leyes de Inglaterra [1] (comúnmente, pero informalmente conocidos como Comentarios de Blackstone ) son un influyente tratado del siglo XVIII sobre el derecho consuetudinario de Inglaterra escrito por Sir William Blackstone , publicado originalmente por Clarendon Press en Oxford entre 1765 y 1769. La obra se divide en cuatro volúmenes, sobre los derechos de las personas, los derechos de las cosas, los agravios privados y los agravios públicos.
Los Comentarios fueron considerados durante mucho tiempo como la obra principal en el desarrollo del derecho inglés y desempeñaron un papel en el desarrollo del sistema jurídico estadounidense. De hecho, fueron el primer tratado metódico sobre derecho consuetudinario adecuado para lectores no profesionales desde al menos la Edad Media . El derecho consuetudinario de Inglaterra se ha basado en precedentes más que en estatutos y codificaciones y ha sido mucho menos adaptable que el derecho civil , desarrollado a partir del derecho romano , a las necesidades de un tratado. Los Comentarios fueron influyentes en gran medida porque, de hecho, eran legibles y porque satisfacían una necesidad. Como tales, se utilizaron en la formación de abogados estadounidenses y británicos mucho después de la muerte de Blackstone.
Los Comentarios son a menudo citados por los tribunales de los Estados Unidos como la fuente definitiva del derecho consuetudinario prerrevolucionario . [ cita necesaria ] Las opiniones de la Corte Suprema de los Estados Unidos citan el trabajo de Blackstone siempre que desean participar en una discusión histórica que se remonta tan atrás o más (por ejemplo, cuando se discute la intención de los redactores de la Constitución). El libro fue famoso por ser la clave del cifrado del libro de Benedict Arnold , que utilizó para comunicarse secretamente con su conspirador John André durante su complot para traicionar al Ejército Continental durante la Revolución Americana .
En 1765, Blackstone anunció su dimisión de la Cátedra Vineriana , efectiva después de sus conferencias de 1766. Estos se dividieron en dos series de 14 conferencias, sobre "errores privados" y "errores públicos", impartidas entre el 12 de febrero y el 24 de abril. [2] En este punto, Blackstone no había publicado nada nuevo desde Tratado sobre la ley de descendencia en Fee Simple en 1759. [3] La decisión de dimitir se debió muy probablemente a las crecientes exigencias de su práctica jurídica y a los reducidos beneficios de la conferencias, que, después de alcanzar un máximo de £ 340 en 1762, cayeron a £ 239 un año después y a £ 203 para la ronda final de conferencias en 1765-1766. [4]
En respuesta, Blackstone decidió publicar un nuevo libro: Comentarios sobre las leyes de Inglaterra . El primer volumen se publicó en noviembre de 1765 y le reportó al autor 1.600 libras esterlinas; el trabajo completo eventualmente le reportaría más de 14.000 libras esterlinas. Owen Ruffhead describió el Volumen I como "magistral" y señaló que "el señor Blackstone es quizás el primero que ha tratado el cuerpo de la ley de una manera liberal, elegante y constitucional. Una vena de buen sentido y moderación recorre cada página". Cada copia se vendió en seis meses, y el segundo y tercer volumen, publicados en octubre de 1766 y junio de 1768, recibieron una acogida similar. [5] El cuarto y último volumen apareció en 1769, tratando sobre Derecho Penal. [6] Con el éxito financiero de los Comentarios , Blackstone se mudó en 1768 de su propiedad de Londres en Carey Fields al número 55 de Lincoln's Inn Fields. Entre los vecinos se encontraban el embajador de Cerdeña , Sir Walter Rawlinson , Lord Northington , John Morton y el tercer conde de Abingdon , lo que la convertía en una casa apropiada para un "gran y capaz abogado". [7]
El tratado de Blackstone se volvió a publicar en 1770, 1773, 1774, 1775, 1778 y en una edición póstuma en 1783. [8] Se publicaron reimpresiones de la primera edición, destinadas a un uso práctico más que a un interés anticuario, hasta la década de 1870 en Inglaterra y Gales. y una versión funcional de Henry John Stephen , publicada por primera vez en 1841, [9] fue reimpresa hasta después de la Segunda Guerra Mundial . [10] La primera edición americana se produjo en 1772; Antes de esto, ya se habían vendido más de 1.000 copias en las Trece Colonias . [11]
Los Derechos de las Personas es el primer volumen de la serie de cuatro partes que son los Comentarios. Dividido en 18 capítulos, se ocupa en gran medida de los derechos de las personas; los derechos del Parlamento ; los derechos y título del Rey ; la familia real ; los consejos pertenecientes al Rey; deberes reales; la prerrogativa real ; los ingresos del Rey; magistrados subordinados; el pueblo (extranjeros, habitantes y nativos); los derechos del clero; el estado civil; los estados militares y marítimos; la relación entre amo y sirviente (en la terminología moderna, empleador y empleado ), marido y mujer, padre e hijo, tutor y pupilo ; y finalmente las corporaciones.
Los derechos de las cosas, el volumen más largo de Blackstone, trata sobre la propiedad . La gran mayoría del texto está dedicada a los bienes inmuebles , siendo este el tipo más valioso del derecho feudal sobre el que se fundó el derecho territorial inglés. La propiedad mueble ya estaba empezando a eclipsar la propiedad sobre la tierra, pero su ley carecía del complejo trasfondo feudal del derecho consuetudinario de la tierra, y Blackstone no la abordó tan exhaustivamente.
Of Private Wrongs se ocupaba de los agravios tal como existían en la época de Blackstone. En este volumen también se trataron los diversos métodos de juicio que existían en el derecho civil, así como las jurisdicciones de los distintos tribunales, desde el más bajo hasta el más alto. Casi como una ocurrencia tardía, Blackstone también añade un breve capítulo sobre la equidad , el sistema legal paralelo que existía en el derecho inglés en ese momento, que buscaba abordar males que el derecho consuetudinario no manejaba.
Of Public Wrongs es el tratado de derecho penal de Blackstone . Aquí, Blackstone, el apologista, ocupa un lugar central; busca explicar cómo las leyes penales de Inglaterra eran justas y misericordiosas, a pesar de que más tarde se las conoció como el Código Sangriento por su severidad. Sin embargo, acepta que "es una verdad melancólica que, entre la variedad de acciones que los hombres pueden cometer diariamente, no menos de ciento sesenta han sido declaradas por ley del Parlamento como delitos graves sin el beneficio del clero ; o, es decir, ser digno de una muerte instantánea". Blackstone recurrió con frecuencia a asegurar a su lector que las leyes tal como estaban escritas no siempre se aplicaban y que el poder de perdón del Rey podía ejercerse para corregir cualquier dificultad o injusticia.
Blackstone hizo por primera vez que el derecho consuetudinario fuera legible y comprensible para quienes no eran abogados. Al principio, sus Comentarios fueron muy discutidos, algunos vieron en ellos un intento malvado o encubierto de reducir o codificar el derecho consuetudinario, lo que era anatema para los puristas del derecho consuetudinario. [ cita necesaria ]
Durante décadas, el estudio de los Comentarios fue una lectura obligatoria para todos los estudiantes de derecho de primer año. Lord Avonmore dijo de Blackstone: "Él fue quien primero dio a la ley el aire de una ciencia. La encontró como un esqueleto y la vistió de vida, color y tez. Abrazó la fría estatua y, con su tacto, se convirtió en Juventud, salud y belleza." Jeremy Bentham , que había sido un crítico de los Comentarios cuando se publicaron por primera vez, atribuye a Blackstone haber "enseñado a la jurisprudencia a hablar el lenguaje del erudito y del caballero; haber pulido esa ciencia áspera, haberla limpiado del polvo y las telarañas". del oficio y, si no la ha enriquecido con esa precisión que sólo se obtiene del excelente tesoro de las ciencias, la ha adornado ventajosamente con los hábitos de la erudición clásica, la ha animado con metáforas y alusiones y la ha enviado al extranjero en alguna medida para instruir." [12] )
Si bien hay mucha información histórica valiosa en los Comentarios , los historiadores posteriores han tendido a ser algo críticos con el uso que Blackstone hizo de la historia . Hay mucho de lo que más tarde se llamaría " historia Whig " en los Comentarios ; [ cita necesaria ] la seguridad fácil y contradictoria de que el actual acuerdo político de Inglaterra representaba el estado óptimo de gobierno racional y justo, al tiempo que afirmaba simultáneamente que este estado óptimo era un ideal que siempre había existido en el pasado, a pesar de las muchas luchas en la historia de Inglaterra entre reyes extralimitados y parlamentos descarriados.
Pero la principal contribución de Blackstone fue crear un epítome sucinto, legible y, sobre todo, práctico de la tradición del derecho consuetudinario. Si bien fue útil en Inglaterra, el texto de Blackstone respondió a una necesidad urgente en los Estados Unidos y Canadá en desarrollo. En los Estados Unidos, la tradición del derecho consuetudinario se estaba extendiendo a las zonas fronterizas, pero no era factible para los abogados y jueces llevar consigo las grandes bibliotecas que contenían los precedentes del derecho consuetudinario . Los cuatro volúmenes de Blackstone plasman la esencia de esa tradición en forma portátil. (Una impresión moderna en rústica de los cuatro volúmenes tiene un total de aproximadamente 1500 páginas [13] ). Eran lecturas obligatorias para la mayoría de los abogados de las Colonias y, para muchos, eran la única lectura. La visión whiggish pero conservadora de Blackstone de la ley inglesa como una fuerza para proteger a las personas, su libertad y su propiedad, tuvo un profundo impacto en las ideologías que se citaron en apoyo de la Revolución Americana y, en última instancia, de la Constitución de los Estados Unidos . [ cita necesaria ]
Dos décadas después de su publicación, los Comentarios de Blackstone fueron el foco de una polémica burlona de Jeremy Bentham , llamada Fragmento sobre el gobierno . [14] Esta disección del primer libro de Blackstone hizo famoso el nombre de Bentham, aunque se publicó originalmente de forma anónima.
En 1841-1845, Henry John Stephen publicó Nuevos comentarios sobre las leyes de Inglaterra (parcialmente fundados en Blackstone) , cuya estructura se inspiró en la obra de Blackstone y que la citaba generosamente; gran parte del texto de Blackstone permaneció hasta 1914 en la 16ª edición de los Comentarios de Stephen ; en 1922, bajo la dirección de Edward Jenks, la mayor parte del texto fue reescrito, pero la estructura se realineó más estrechamente con el original de Blackstone. [15] [16]
De gran importancia para el público es la preservación de esta libertad personal; porque si alguna vez se dejara en el poder de cualquier magistrado supremo encarcelar arbitrariamente a quien él o sus oficiales consideraran apropiado (como en Francia practica diariamente la corona), pronto se acabarían todos los demás derechos e inmunidades. . Algunos han pensado que los ataques injustos, incluso contra la vida o la propiedad, por voluntad arbitraria del magistrado, son menos peligrosos para la comunidad que los que se hacen contra la libertad personal del sujeto. Privar la vida de un hombre, o confiscar por la violencia su patrimonio, sin acusación ni juicio, sería un acto de despotismo tan grave y notorio que debería transmitir de inmediato la alarma de la tiranía en todo el reino; pero el confinamiento de la persona, apresurándolo secretamente a la cárcel, donde sus sufrimientos son desconocidos u olvidados, es un motor de gobierno arbitrario menos público, menos llamativo y, por tanto, más peligroso. [17]
[E]l objetivo principal de la sociedad es proteger a los individuos en el disfrute de aquellos derechos absolutos que les fueron conferidos por las leyes inmutables de la naturaleza, pero que no podrían preservarse en paz sin la asistencia mutua y el intercambio que se logra mediante la institución de comunidades amigables y sociales. De aquí se sigue que el primer y principal fin de las leyes humanas es mantener y regular estos derechos absolutos de los individuos. [18]
Que el Rey no puede hacer nada malo es un principio necesario y fundamental de la Constitución inglesa. [19]
Es mejor que diez culpables escapen que un inocente que sufra. [20]
No hay nada que atraiga más generalmente la imaginación y atraiga los afectos de la humanidad como el derecho de propiedad ; o ese dominio único y despótico que un hombre reclama y ejerce sobre las cosas externas del mundo, con exclusión total del derecho de cualquier otro individuo en el universo. Y, sin embargo, son muy pocos los que se tomarán la molestia de considerar el origen y fundamento de este derecho. [21]
Ralph Thomas en Notes & Queries , 4th Series, II 8 de agosto de 1868 dio la siguiente lista de los resúmenes de los Comentarios de Blackstone .
Otros resúmenes incluyen:
Comentarios sobre el audiolibro de dominio público de las leyes de Inglaterra en LibriVox