La Quinta Convención de Virginia fue una reunión de la legislatura patriota de Virginia celebrada en Williamsburg del 6 de mayo al 5 de julio de 1776. Esta Convención declaró a Virginia un estado independiente y produjo su primera constitución y la Declaración de Derechos de Virginia .
La Cuarta Convención de Virginia anterior había tenido lugar en Williamsburg , en diciembre de 1775. En Filadelfia , el Segundo Congreso Continental nombró a George Washington comandante de las tropas del Ejército Continental que entonces rodearon Boston , y los patriotas de Virginia derrotaron a una fuerza británica que avanzaba en la Batalla de Great Bridge al sureste de Norfolk .
Los delegados recién elegidos para la Quinta Convención de Virginia reeligieron a Edmund Pendleton como su presidente a su regreso de Filadelfia como presidente del Primer Congreso Continental . Se podría pensar que los miembros pertenecían a uno de tres grupos: radicales del oeste de Virginia, que habían luchado por la independencia de Gran Bretaña incluso antes de 1775; filósofos de la Ilustración estadounidense ; y ricos plantadores, en su mayoría del este. Una mala distribución de los delegados otorgó una influencia desproporcionada a este último grupo. [1]
La Convención se reunió del 6 de mayo al 5 de julio de 1776 en el capitolio colonial de Williamsburg . Eligió a Edmund Pendleton como presidente tras su regreso como presidente del Primer Congreso Continental en Filadelfia .
En la Quinta Convención había tres partidos. El primero estaba formado principalmente por ricos plantadores, que buscaban seguir controlando el gobierno local tal como había surgido durante la historia de la Virginia colonial. Entre ellos se encontraba Robert Carter Nicholas Sr. , que se opuso a la Declaración de Independencia del rey Jorge III . Dominó la convención gracias a una mala distribución de los distritos que dio ventaja a los esclavistas del este. Este partido probablemente aseguró la continuidad de la esclavitud en un momento en que otros estados ya habían comenzado a ponerle fin con una emancipación gradual . [1] Aseguró la continuidad del gobierno de la nobleza que se autoperpetúa en el gobierno del condado con un sufragio limitado por los requisitos de propiedad que sustentaban la forma republicana de gobierno estatal. [2] El segundo partido estaba formado por los intelectuales de la era de la Ilustración : abogados, médicos y jóvenes aspirantes. Entre ellos se encontraban la generación anterior de George Mason , George Wythe , Edmund Pendleton y los jóvenes Thomas Jefferson y James Madison . [3] El tercer partido era una minoría de hombres jóvenes, principalmente del oeste de Virginia, en la actual Virginia Occidental . Este partido estaba dirigido por Patrick Henry y otros que apoyaron la independencia de Gran Bretaña antes de 1775. [4]
El 15 de mayo, la Convención declaró que el gobierno de Virginia "ejercido anteriormente" por el rey Jorge III en el Parlamento estaba "totalmente disuelto" a la luz de las repetidas injurias del rey y su "abandono del timón del gobierno y nos declaró fuera de su lealtad y protección". [5] La Convención adoptó un conjunto de tres resoluciones: una que pedía una declaración de derechos para Virginia, otra que pedía el establecimiento de una constitución republicana y una tercera que pedía relaciones federales con cualesquiera otras colonias que las tuvieran y alianzas con cualesquiera países extranjeros que las tuvieran. También instruyó a sus delegados al Congreso Continental en Filadelfia para que declararan la independencia. La delegación del Congreso de Virginia fue la única que recibió instrucciones positivas incondicionales para declarar la independencia; Virginia ya era independiente del Parlamento como el "cuarto reino" del Imperio británico , pero su convención no quería que su estado, en palabras de Benjamin Franklin , "colgara por separado".
Según la correspondencia de James Madison para ese día, los residentes de Williamsburg conmemoraron la ocasión quitando la Union Jack del capitolio colonial e izando una bandera de la unión continental, manteniendo la Union Jack del Imperio Británico en el cantón y agregando las trece franjas rojas y blancas de la autónoma Compañía de las Indias Orientales . [6]
El 7 de junio, Richard Henry Lee , uno de los delegados de Virginia al Segundo Congreso Continental en Filadelfia , llevó a cabo las instrucciones de proponer la independencia en el lenguaje que la convención le había ordenado utilizar: que "estas colonias son, y por derecho deben ser, estados libres e independientes". La resolución fue seguida en el Congreso por la adopción de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos , que reflejaba sus ideas. [7]
La convención enmendó y adoptó el 12 de junio la Declaración de Derechos de George Mason , precursora de la Carta de Derechos de los Estados Unidos . El 29 de junio, la convención aprobó la primera Constitución de Virginia . La convención eligió a Patrick Henry como el primer gobernador de la nueva Mancomunidad de Virginia , y Henry fue investido gobernador el 29 de junio de 1776, lo que permitió a Virginia establecer una constitución republicana funcional unos días antes de que el Segundo Congreso Continental declarara su independencia el 4 de julio de 1776. [7]
Los delegados a la Convención de Virginia de 1776, elegidos en 1776 (ciento treinta y dos miembros, dos de cada condado y uno de cada uno de los distritos de Jamestown, Williamsburg, Norfolk y el College of William and Mary) [8]