Jane Colden (27 de marzo de 1724 – 10 de marzo de 1766) fue una botánica estadounidense , [2] : 53–4 descrita como la "primera botánica de su sexo en su país" por Asa Gray en 1843. [3] Aunque no reconocida en publicaciones botánicas contemporáneas, escribió varias cartas que resultaron en que el botánico John Ellis le escribiera a Carl Linneo sobre su trabajo aplicando el sistema linneo de identificación de plantas a la flora estadounidense, por lo que el botánico Peter Collinson declaró que "merece ser celebrada". [2] : 54 [1] La erudición contemporánea sostiene que fue la primera mujer botánica que trabajó en América, lo que ignora, entre otras, a Maria Sibylla Merian o Catherine Jérémie . Colden fue respetado como botánico por muchos botánicos destacados, incluidos John Bartram , Peter Collinson , Alexander Garden y Carl Linnaeus . Colden es más famosa por su manuscrito sin título, conservado en el Museo Británico , en el que describe la flora del valle de Hudson en la región de Newburgh en el estado de Nueva York , incluidos dibujos en tinta de 340 especies diferentes. [1]
Colden nació en la ciudad de Nueva York , el quinto hijo de Cadwallader Colden , quien fue un médico que se formó en la Universidad de Edimburgo y se involucró en la política y la gestión de Nueva York después de llegar a la ciudad desde Escocia en 1718, y Alice Christy. Colden, hija de un clérigo, se había criado en Escocia en un ambiente intelectual. A la señora Colden a menudo se la conoce como "la capaz instructora de sus hijos". [1] Fue educada en casa y su padre le brindó formación botánica siguiendo el nuevo sistema de clasificación desarrollado por Carl Linnaeus . [4] El traslado de la familia a una finca de 3.000 acres (1.200 ha) en el condado de Orange estimuló los intereses botánicos tanto de Cadwallader como de Jane Colden. [5] Cadwalleder Colden había sido el primero en aplicar el sistema de clasificación botánica desarrollado por el botánico sueco Carl Linnaeus (Taxonomía Linneo) a una colección de plantas estadounidense y tradujo el texto de los libros de Linneo al inglés. [6]
Debido a la falta de escuelas y jardines en la zona, su padre le escribió a Peter Collinson, donde le preguntó si le enviarían "los mejores cortes o fotografías de [plantas] para cuyo propósito compraría para ella los Institutos Tourneforts y la Historia plantarum de Morison. o si conoce algún libro mejor para este propósito, ya que es mejor juez que yo, le agradeceré que elija" [7] para que Jane continúe sus estudios de ciencias botánicas. Además de obtener bibliotecas y muestras para su hija, Cadwallader también la rodeó de científicos con ideas afines, entre ellos Peter Kalm y William Bartram . En 1754, una reunión notable con Alexander Garden y William Bartram despertó aún más el interés de Jane y permitió que floreciera la colaboración y la amistad entre Jane y Garden. [7] Garden, un activo coleccionista de su flora local, más tarde mantuvo correspondencia con Jane, intercambió semillas y plantas con ella y la instruyó en la preservación de las mariposas. De su hija, Cadwallader escribió en una carta de 1755 al Dr. John Frederic Gronovius, colega de Linneo, que poseía "una inclinación natural a la lectura y una curiosidad natural por la filosofía natural y la historia natural". Escribió que Jane ya estaba escribiendo descripciones de plantas usando la clasificación de Linneo y tomando impresiones de hojas usando una prensa. En esta carta, Cadwallader buscaba conseguirle un puesto con el Dr. Gronovius enviando semillas o muestras. [8]
Entre 1753 y 1758 Colden catalogó la flora de Nueva York , recopilando especímenes e información sobre más de 400 [5] especies de plantas del valle inferior del río Hudson , y clasificándolas según el sistema desarrollado por Linneo. Desarrolló una técnica para hacer impresiones en tinta de hojas y también fue una hábil ilustradora , haciendo dibujos en tinta de 340. Para muchos dibujos escribió detalles botánicos adicionales, así como usos culinarios, folclóricos o medicinales de la planta, incluida información de los pueblos indígenas. . [9] El 20 de enero de 1756, Peter Collinson escribió a John Bartram que "la hija de nuestro amigo Colden ha enviado, de manera científica, varias láminas de plantas, muy curiosamente anatomizadas según este método [de Linneo] . Creo que ella es la primera dama que haya intentado algo de esta naturaleza". En este caso, Colden fue reconocida como lo que hoy conoce el Diccionario de biografía estadounidense, la primera mujer botánica en Estados Unidos. [5] Colden participó en el Círculo de Historia Natural donde intercambió semillas y plantas con otros recolectores de plantas en las colonias americanas y en Europa. [10] Estas rondas con el Círculo de Historia Natural animaron a Jane a convertirse en botánica. A través de su padre, conoció y mantuvo correspondencia con muchos naturalistas destacados de la época, incluido Carolus Linnaeus. Una de sus descripciones de una nueva planta, a la que ella misma llamó Fibraurea, fue enviada a Linneo con la sugerencia de que la llamara Coldenella, pero Linneo se negó y la llamó Helleborus (ahora Coptis groenlandica ). [9]
En 1753, Colden descubrió la planta que ahora se conoce como Hypericum virginicum y propuso un nombre en honor al destacado botánico Alexander Garden . [11] En su manuscrito escribió que esta planta no tenía Orden bajo el sistema de Linneo. [1] En su descripción, Colden escribió: "Las tres cebolletas en cada manojo y los tres cuerpos de forma ovalada en el asiento de la flor, junto con el asiento al que se adhieren las semillas, distinguen esta planta del hipérico". ; y creo que no sólo lo convierte en un género diferente , sino que además crea un orden que Linneo no tiene" [1] Sin embargo, el nombre no fue permitido porque un botánico inglés llamado John Ellis ya había nombrado al jazmín del Cabo como Gardenia jasminoides. , y tenía derecho a su uso debido a las convenciones de nomenclatura botánica. [12]
A pesar de todos los logros de Colden, nunca ha sido honrada formalmente con un taxón que lleve su nombre. El género Coldenia lleva el nombre de su padre. [5]
La bióloga y antropóloga Brittany Kenyon-Flatt ha dicho: "Si no hubiera sido mujer, Jane Colden probablemente sería una de las primeras botánicas estadounidenses más famosas". [13]
El manuscrito de Colden, en el que tenía dibujos en tinta de hojas y una descripción de las plantas, nunca fue nombrado. El manuscrito original de Colden que describe la flora de Nueva York se conserva en el Museo Británico desde mediados del siglo XIX después de pasar por manos de varios coleccionistas. [5] Ricketts y Hall (1963) publicaron transcripciones de 57 descripciones de plantas de Colden con los dibujos y el índice del manuscrito original. También analizaron y evaluaron el trabajo de Colden. Su dibujo manuscrito consistía sólo en hojas y estos dibujos eran sólo contornos de tinta coloreados con un tinte neutro. Sin embargo, su análisis sí dijo que sus descripciones eran "excelentes: completas, cuidadosas y evidentemente tomadas de especímenes vivos". [1] Las descripciones de Colden incluyen detalles morfológicos de la estructura de flores, frutos y plantas, así como formas de utilizar ciertas plantas con fines medicinales o culinarios. Algunas de las descripciones incluyen el mes de floración y el hábitat en el que se encuentran. Los registros se escribieron con una letra legible y consistente, con títulos y subtítulos claramente subrayados. Se dan nombres latinos y comunes para las plantas. [7]
Algunas especies que ilustró, presionó y describió incluyeron: Phytolacca decandra (ahora P. americana ), Polygala senega , Erythronium americanum , Ambrosia artemisifolia, Monarda didyma y Clematis virginiana. En su sección "Observat" (ahora conocida como observaciones) le señala a Linneo que "hay algunas plantas de Clemátide que sólo dan flores masculinas, esto lo he observado con tanto cuidado que no puede haber duda al respecto". [7] Esto muestra las largas horas que pasó haciendo observaciones, que fueron consistentes, precisas y replicables. Jane Colden documentó sus hallazgos sobre una flora completamente nueva para sus compatriotas y para los entusiastas europeos, y es con esto en mente que podemos comprender plenamente su gusto por la botánica y apreciar su contribución. [7]
El manuscrito de Colden tiene una portada añadida en 1801 por Ernst Gottfried Baldinger , que era profesor en las universidades de Jena y Marburg . Escribió en latín "Flora Nov.- Eboracensis", traducida como "Flora de Nueva York", en inglés.
Su manuscrito se puede comprar en Amazon o pedir prestado en muchas bibliotecas de América del Norte, Europa y el Reino Unido.
Colden se casó con el viudo escocés Dr. William Farquhar el 12 de marzo de 1759. [8] Murió siete años después, a la edad de 41 años; ese mismo año murió su único hijo. [8] No hay evidencia de que ella continuara su trabajo botánico después de su matrimonio. [1]
Los visitantes de la casa de su familia notaron que Colden hacía un queso excelente y lo registró en el documento Memorando de queso elaborado en 1756 . [1]
Los estadounidenses no se enteraron del manuscrito de Colden hasta 75 años después, cuando Almira Hart Lincoln Phelps afirmó que otra botánica antes que ella fue la primera dama estadounidense en ilustrar la ciencia de la botánica. [1]
El jardín conmemorativo de Jane Colden fue construido en 1957 en su ciudad natal por los clubes de jardinería de los condados de Orange y Dutchess y contenía especies que ella había descrito. [14] Esto fue en lo que ahora es el sitio histórico estatal de la sede de Knox en New Windsor , cerca de donde ella vivía y trabajaba. [15] Fue mantenido por voluntarios y, a pesar de los esfuerzos individuales, alcanzó un estado deficiente de mantenimiento en la década de 1990. En 2014 se inició un proyecto de restauración del jardín.