El programa espacial de la República Popular China trata sobre las actividades en el espacio exterior realizadas y dirigidas por la República Popular China . Las raíces del programa espacial chino se remontan a la década de 1950, cuando, con la ayuda de la recién aliada Unión Soviética , China comenzó a desarrollar sus primeros programas de misiles y cohetes balísticos en respuesta a las amenazas percibidas por Estados Unidos (y, más tarde , soviéticas). . Impulsada por los éxitos de los lanzamientos de los satélites soviético Sputnik 1 y American Explorer 1 en 1957 y 1958 respectivamente, China lanzaría su primer satélite, Dong Fang Hong 1 en abril de 1970 a bordo de un cohete Gran Marcha 1 , convirtiéndose en la quinta nación en colocar un satélite. en orbita .
China tiene uno de los programas espaciales más activos del mundo. Con la capacidad de lanzamiento espacial proporcionada por la familia de cohetes Gran Marcha y cuatro puertos espaciales ( Jiquan , Taiyuan , Xichang , Wenchang ) dentro de su frontera, China realiza el mayor o el segundo mayor número de lanzamientos orbitales cada año. Opera una flota de satélites compuesta por un gran número de satélites de comunicaciones, navegación, teledetección e investigación científica. [1] El alcance de sus actividades se ha ampliado desde la órbita terrestre baja hasta la Luna y Marte . [2] China es uno de los tres países, junto con Estados Unidos y Rusia, con capacidad de vuelos espaciales tripulados independientes .
Actualmente, la mayoría de las actividades espaciales llevadas a cabo por China son gestionadas por la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y la Fuerza de Apoyo Estratégico del Ejército Popular de Liberación , que dirige el cuerpo de astronautas y la Red China de Espacio Profundo . [3] [4] Los programas principales incluyen el Programa Espacial Tripulado de China , el Sistema de Navegación por Satélite BeiDou , el Programa de Exploración Lunar de China , la Observación Gaofen y la Exploración Planetaria de China . En los últimos años, China ha llevado a cabo varias misiones, entre ellas Chang'e-4 , Chang'e-5 , Chang'e-6 , Tianwen-1 y la estación espacial Tiangong .
El programa espacial chino comenzó con la investigación de misiles en la década de 1950. Después de su nacimiento en 1949, la recién fundada República Popular China buscaba tecnología de misiles para fortalecer la defensa de la nación durante la Guerra Fría . En 1955, Qian Xuesen (钱学森), el científico espacial de talla mundial, regresó a China desde Estados Unidos. En 1956, Qian presentó una propuesta para el desarrollo del programa de misiles de China, que fue aprobada en apenas unos meses. El 8 de octubre, se estableció el primer instituto de investigación de misiles de China, la Quinta Academia de Investigación dependiente del Ministerio de Defensa Nacional, con menos de 200 empleados, la mayoría de los cuales fueron reclutados por Qian. Posteriormente, el evento fue reconocido como el nacimiento del programa espacial de China. [5]
Para utilizar plenamente todos los recursos disponibles, China inició su desarrollo de misiles fabricando una copia bajo licencia de dos misiles soviéticos R-2 , que fueron enviados secretamente a China en diciembre de 1957 como parte del programa cooperativo de transferencia de tecnología entre la Unión Soviética y China. . La versión china del misil recibió el nombre en clave "1059" con la expectativa de ser lanzado en 1959. Pero la fecha prevista pronto se pospuso debido a varias dificultades derivadas de la repentina retirada de la asistencia técnica soviética debido a la división chino-soviética. . [6] Mientras tanto, China comenzó a construir su primer sitio de prueba de misiles en el desierto de Gobi en Mongolia Interior , que más tarde se convirtió en el famoso Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (酒泉卫星发射中心), el primer puerto espacial de China.
Después del lanzamiento del primer satélite artificial de la humanidad, el Sputnik 1 , por parte de la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, Mao Zedong decidió durante el Congreso Nacional del Partido Comunista Chino (PCC) el 17 de mayo de 1958 hacer de China un igual al superpotencias ( chino : "我们也要搞人造卫星" ; iluminado. 'Nosotros también necesitamos satélites'), al adoptar el Proyecto 581 con el objetivo de colocar un satélite en órbita en 1959 para celebrar el décimo aniversario de la fundación de la República Popular China. [7] Este objetivo pronto resultó poco realista y se decidió centrarse primero en el desarrollo de cohetes sonda .
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El primer logro del programa fue el lanzamiento del T-7M , un cohete sonda que finalmente alcanzó una altura de 8 km el 19 de febrero de 1960. Fue el primer cohete desarrollado por ingenieros chinos. [8] El éxito fue elogiado por Mao Zedong como un buen comienzo para el desarrollo de un cohete autóctono chino. [9] Sin embargo, toda la asistencia tecnológica soviética fue retirada abruptamente después de la división chino-soviética de 1960, y los científicos chinos continuaron en el programa con recursos y conocimientos extremadamente limitados. [10] Fue bajo estas duras condiciones que China lanzó con éxito el primer "misil 1059", impulsado por alcohol y oxígeno líquido, el 5 de diciembre de 1960, marcando una exitosa imitación del misil soviético. Posteriormente, el misil 1059 pasó a llamarse Dongfeng-1 (DF-1,东风一号). [6]
Mientras la imitación del misil soviético aún estaba en marcha, la Quinta Academia dirigida por Qian había iniciado el desarrollo del Dongfeng-2 (DF-2), el primer misil diseñado y construido íntegramente por los chinos. Después de un intento fallido en marzo de 1962, múltiples mejoras y cientos de pruebas de encendido de motores, el DF-2 logró su primer lanzamiento exitoso en su segundo intento el 29 de junio de 1964 en Jiuquan. Se consideró un hito importante en la historia del desarrollo de misiles autóctonos de China. [11]
En los años siguientes, Dongfeng-2 realizó siete lanzamientos más, todos ellos con éxito. El 27 de octubre de 1966, como parte del proyecto " Dos bombas, un satélite ", Dongfeng-2A , una versión mejorada del DF-2, lanzó y detonó con éxito una cabeza nuclear contra su objetivo. [12] A medida que la industria de misiles de China madura, en 1965 se propuso y aprobó un nuevo plan para desarrollar cohetes portadores y lanzar satélites, con el nombre de Proyecto 581 cambiado a Proyecto 651 . [13] El 30 de enero de 1970, China probó con éxito el misil Dongfeng-4 (DF-4) de dos etapas recientemente desarrollado, que demostró tecnologías críticas como la puesta en escena del cohete , el encendido del motor en vuelo y el control de actitud . [14] El DF-4 se utilizó para desarrollar el Gran Marcha 1 (LM-1 o CZ-1,长征一号), con una tercera etapa de motor de cohete de propulsor sólido de inserción orbital giratoria de nuevo diseño agregada a las dos existentes. Etapas de ácido nítrico / propulsor líquido UDMH .
El programa espacial de China se benefició de la campaña del Tercer Frente para desarrollar la industria básica y la industria de defensa nacional en el accidentado interior de China en preparación para una posible invasión por parte de la Unión Soviética o Estados Unidos. [15] : 4, 218–219 Casi todas las nuevas unidades de trabajo aeroespaciales de China a finales de los años 1960 y principios de los años 1970 se establecieron como parte del Tercer Frente y los proyectos del Tercer Frente incluyeron la expansión del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, la construcción del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang , y la construcción del Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan . [15] : 218-219
El 24 de abril de 1970, China lanzó con éxito el Dong Fang Hong I (东方红一号, que significa Oriente es Rojo I) de 173 kg sobre un cohete Larga Marcha 1 (CZ-1,长征一号) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. Fue el primer satélite más pesado puesto en órbita por una nación. La tercera etapa del Gran Marcha 1 estaba especialmente equipada con un reflector solar de 40 m 2 (观察球) desplegado por la fuerza centrífuga desarrollada por la etapa de propulsor sólido de inserción orbital giratoria. [16] El segundo satélite de China fue lanzado con el último Gran Marcha 1 el 3 de marzo de 1971. El ShiJian-1 (SJ-1,实践一号), de 221 kg, estaba equipado con un magnetómetro y detectores de rayos cósmicos y rayos X.
Además del lanzamiento de satélites, China también logró pequeños avances en los vuelos espaciales tripulados . El primer lanzamiento y recuperación exitosos de un cohete sonda T-7A (S1) que llevaba un experimento biológico (llevaba ocho ratones blancos) fue el 19 de julio de 1964, desde la Base 603 (六〇三基地). [17] Cuando la carrera espacial entre las dos superpotencias alcanzó su clímax con la conquista de la Luna, Mao y Zhou Enlai decidieron el 14 de julio de 1967 que China no debía quedarse atrás y comenzaron su propio programa espacial tripulado. [18] La primera nave espacial de China diseñada para ocupación humana se llamó Shuguang-1 (曙光一号) en enero de 1968. [19] El Instituto Médico Espacial de China (航天医学工程研究所) fue fundado el 1 de abril de 1968, y el Ejército Central La comisión emitió la orden de iniciar la selección de astronautas. El primer programa espacial tripulado, conocido como Proyecto 714 , fue adoptado oficialmente en abril de 1971 con el objetivo de enviar dos astronautas al espacio para 1973 a bordo de la nave espacial Shuguang . El primer proceso de selección de astronautas ya había finalizado el 15 de marzo de 1971, con 19 astronautas elegidos. Pero el programa pronto fue cancelado ese mismo año debido a la agitación política, poniendo fin al primer intento de vuelo espacial humano de China.
Mientras se desarrollaba el CZ-1, en 1965 comenzó el desarrollo del primer misil balístico intercontinental de largo alcance de China , el Dongfeng-5 (DF-5). El primer vuelo de prueba del DF-5 se realizó en 1971. Después de eso, , su tecnología fue adoptada por dos modelos diferentes de vehículos de lanzamiento chinos de elevación media que se están desarrollando. Uno de los dos fue Feng Bao 1 (FB-1,风暴一号) desarrollado por la Segunda Oficina de Industria Mecánica-Eléctrica de Shanghai , predecesora de la Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghai (SAST). El otro programa paralelo de LV de elevación media, también basado en el mismo misil balístico intercontinental DF-5 y conocido como Larga Marcha 2 (CZ-2,长征二号), fue iniciado en Beijing por la Primera Academia de Investigación del Séptimo Ministerio de Construcción de Maquinaria. , que más tarde se convirtió en la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT). Tanto el FB-1 como el CZ-2 fueron alimentados con N 2 O 4 y UDMH , el mismo propulsor utilizado por el DF-5. [20]
El 26 de julio de 1975, el FB-1 realizó su primer vuelo exitoso, poniendo en órbita el satélite Changkong-1 (长空一号) de 1107 kilogramos . Fue la primera vez que China lanzó una carga útil de más de 1 tonelada métrica. [20] Cuatro meses después, el 26 de noviembre, CZ-2 puso en órbita con éxito el satélite recuperable FSW-0 No.1 (返回式卫星零号). El satélite regresó a la Tierra y fue recuperado con éxito tres días después, convirtiendo a China en el tercer país capaz de recuperar un satélite, después de la Unión Soviética y Estados Unidos. [21] FB-1 y CZ-2, que fueron desarrollados por dos institutos diferentes, posteriormente evolucionaron en dos ramas diferentes de la clásica familia de cohetes Gran Marcha : Gran Marcha 4 y Gran Marcha 2.
Como parte del esfuerzo del Tercer Frente para reubicar la infraestructura de defensa crítica en un interior relativamente remoto (lejos de la frontera soviética), se decidió construir un nuevo centro espacial en la región montañosa de Xichang en la provincia de Sichuan , cuyo nombre en código es Base 27. . Después de la expansión, el Sitio de Pruebas de Misiles del Norte se actualizó como base de pruebas en enero de 1976 para convertirse en la Base de Pruebas de Misiles del Norte (华北导弹试验基地), conocida como Base 25 .
Después de la muerte de Mao el 9 de septiembre de 1976, su rival, Deng Xiaoping , denunciado durante la Revolución Cultural como reaccionario y por tanto obligado a retirarse de todos sus cargos, resurgió lentamente como nuevo líder de China en 1978. Al principio, el nuevo desarrollo fue ralentizado. Luego, varios proyectos clave considerados innecesarios simplemente se cancelaron: el sistema Fanji ABM, el súper cañón antimisiles Xianfeng, el radar de seguimiento ICBM de la red de alerta temprana 7010 y el programa láser antimisiles de alta potencia con base en tierra. Sin embargo, se produjo cierto desarrollo. La primera nave de seguimiento espacial de la clase Yuanwang se puso en servicio en 1979. La primera prueba de alcance completo del misil balístico intercontinental DF-5 se realizó el 18 de mayo de 1980. La carga útil alcanzó su objetivo ubicado a 9300 km de distancia en el Pacífico Sur ( 7°0 ′S 117°33′E / 7.000°S 117.550°E / -7.000; 117.550 (impacto de prueba del misil balístico intercontinental DF-5) ) [ dudoso - discutir ] y recuperado cinco minutos después en helicóptero. [22] En 1982, el Long March 2C (CZ-2C,长征二号丙), una versión mejorada del Long March 2 basado en el DF-5 con una capacidad de carga útil de 2500 kg en órbita terrestre baja (LEO), completó su vuelo inaugural. Long March 2C, junto con muchos de sus modelos derivados, finalmente se convirtió en la columna vertebral del programa espacial chino en las décadas siguientes.
A medida que China cambió su dirección de las actividades políticas al desarrollo económico desde finales de los años 1970, la demanda de satélites de comunicaciones aumentó. Como resultado, el 31 de marzo de 1975 se inició el programa de satélites de comunicaciones chinos, cuyo nombre en clave es Proyecto 331. La primera generación de satélites de comunicaciones propios de China se denominó Dong Fang Hong 2 (DFH-2,东方红二号), cuyo desarrollo Fue dirigido por el famoso experto en satélites Sun Jiadong . [23] Dado que los satélites de comunicaciones funcionan en una órbita geoestacionaria mucho más alta de lo que los cohetes portadores existentes podrían alcanzar, el lanzamiento de satélites de comunicaciones se convirtió en el próximo gran desafío para el programa espacial chino.
La tarea fue asignada al Long March 3 (CZ-3,长征三号), el vehículo de lanzamiento chino más avanzado de la década de 1980. Long March 3 fue un derivado de Long March 2C con una tercera etapa adicional, diseñada para enviar cargas útiles a la órbita de transferencia geosincrónica (GTO). Cuando comenzó el desarrollo del Gran Marcha 3 a principios de la década de 1970, los ingenieros tuvieron que elegir entre dos opciones para el motor de la tercera etapa: el motor tradicional alimentado con los mismos combustibles hipergólicos utilizados en las dos primeras etapas, o el avanzado. Motor criogénico alimentado por hidrógeno líquido y oxígeno líquido . Aunque el plan del motor criogénico era mucho más desafiante que el otro, finalmente fue elegido por el diseñador jefe Ren Xinmin (任新民), quien había previsto el gran potencial de su uso para el programa espacial chino en el futuro próximo. El desarrollo de un motor criogénico con capacidad de reencendido en vuelo comenzó en 1976 y no se completó hasta 1983. [24] Al mismo tiempo, se eligió el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang (西昌卫星发射中心) como sitio de lanzamiento de Long. 3 de marzo debido a su baja latitud, que proporciona una mejor capacidad de lanzamiento de GTO.
El 29 de enero de 1984, el Long March 3 realizó su vuelo inaugural desde Xichang, llevando el primer satélite experimental DFH-2. Desafortunadamente, debido a que el motor criogénico de la tercera etapa no pudo volver a encenderse durante el vuelo, el satélite fue colocado en un LEO de 400 km en lugar de su GTO previsto. A pesar del fallo del cohete, los ingenieros lograron enviar el satélite a una órbita elíptica con un apoapsis de 6480 km utilizando el sistema de propulsión propio del satélite. Luego se realizaron una serie de pruebas para verificar el desempeño del satélite. [23] Gracias al arduo trabajo de los ingenieros, la causa de la falla del motor criogénico se localizó rápidamente, seguido de mejoras aplicadas en el segundo cohete en espera de lanzamiento. [24]
El 8 de abril de 1984, menos de 70 días después del primer fracaso, el Gran Marcha 3 se lanzó nuevamente desde Xichang. Insertó con éxito el segundo satélite experimental DFH-2 en el objetivo GTO en su segundo intento. El satélite alcanzó la órbita final el 16 de abril y fue entregado al usuario el 14 de mayo, convirtiéndose en el primer satélite de comunicaciones geoestacionario de China. [25] El éxito convirtió a China en el quinto país del mundo con capacidad independiente de desarrollo y lanzamiento de satélites geoestacionarios. [24] Menos de dos años después, el 1 de febrero de 1986, el primer satélite de comunicaciones práctico DFH-2 fue lanzado a órbita sobre un cohete Gran Marcha 3, poniendo fin a la dependencia de China de los satélites de comunicaciones extranjeros. [25]
Durante la década de 1980, los vuelos espaciales tripulados en el mundo se volvieron significativamente más activos que antes cuando se pusieron en servicio el transbordador espacial estadounidense y las estaciones espaciales soviéticas, respectivamente. Fue en el mismo período que el programa chino de vuelos espaciales tripulados previamente cancelado fue revivido silenciosamente nuevamente. En marzo de 1986, el Proyecto 863 ( 863计划) fue propuesto por cuatro científicos Wang Daheng , Wang Ganchang , Yang Jiachi y Chen Fangyun . El objetivo del proyecto era estimular el desarrollo de tecnologías avanzadas, incluidos los vuelos espaciales tripulados. Tras la aprobación del Proyecto 863, comenzaron los primeros estudios del programa chino de vuelos espaciales tripulados en la nueva era. [26]
Después del éxito inicial del Gran Marcha 3, un mayor desarrollo de la serie de cohetes Gran Marcha permitió a China anunciar un programa de lanzamiento comercial para clientes internacionales en 1985, lo que abrió una década de lanzamientos comerciales mediante vehículos de lanzamiento chinos en la década de 1990. [27] El servicio de lanzamiento fue proporcionado por China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) con el apoyo de CALT, SAST y China Satellite Launch and Tracking Control General (CLTC). El primer contrato se firmó con AsiaSat en enero de 1989 para lanzar AsiaSat 1 , un satélite de comunicaciones fabricado por Hughes . Anteriormente era un satélite propiedad de Westar , pero se colocó en una órbita incorrecta debido a un mal funcionamiento del motor de arranque antes de ser recuperado en la misión STS-51-A en 1984.
El 7 de abril de 1990, un cohete Gran Marcha 3 lanzó con éxito el AsiaSat 1 a la órbita de transferencia geosincrónica objetivo con alta precisión, cumpliendo el contrato. Como su primer lanzamiento comercial terminó con total éxito, el programa de lanzamiento comercial chino se presentó al mundo con una buena apertura. [28]
Aunque Gran Marcha 3 completó su primera misión comercial como se esperaba, su capacidad de carga útil de 1.500 kg no fue capaz de colocar la nueva generación de satélites de comunicaciones, que normalmente pesaban más de 2.500 kg, en órbita de transferencia geoestacionaria. Para solucionar el problema, China presentó el Long March 2E (CZ-2E,长征二号E ), el primer cohete chino con propulsores de correa que pueden colocar hasta 3.000 kg de carga útil en el GTO. El desarrollo de Long March 2E comenzó en noviembre de 1988, cuando Hughes adjudicó a CGWIC el contrato para lanzar dos satélites Optus , principalmente debido a su bajo precio. En aquel momento, ni el cohete ni la instalación de lanzamiento eran más que conceptos sobre el papel. Sin embargo, los ingenieros de CALT finalmente construyeron todo el hardware desde cero en un período récord de 18 meses, lo que impresionó a los expertos estadounidenses. [29] El 16 de septiembre de 1990, Long March 2E, que llevaba un simulador de masa Optus, realizó su vuelo de prueba y alcanzó la órbita prevista según lo diseñado. El éxito del vuelo de prueba fue una gran inspiración para todas las partes involucradas y generó optimismo sobre el próximo lanzamiento de los satélites Optus reales. [30]
Sin embargo, se produjo un accidente durante este lanzamiento tan esperado el 22 de marzo de 1992 en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang. Después del encendido inicial, todos los motores se apagaron inesperadamente. El cohete no pudo despegar, lo que provocó la interrupción del lanzamiento mientras se transmitía en vivo al mundo. [31] La investigación posterior al lanzamiento reveló que algunos restos menores de aluminio causaron una escasez en el circuito de control, lo que provocó una parada de emergencia de todos los motores. Aunque la enorme vibración provocada por el breve encendido provocó una rotación de todo el cohete de 1,5 grados en el sentido de las agujas del reloj y un desplazamiento parcial de los bloques de soporte, el cohete lleno de propulsor todavía estaba en la plataforma de lanzamiento cuando el polvo se asentó. Después de una misión de rescate que duró 39 horas, la carga útil, el cohete y las instalaciones de lanzamiento se conservaron intactos, evitando grandes pérdidas. Menos de cinco meses después, el 14 de agosto, un nuevo cohete Gran Marcha 2E despegó con éxito de Xichang y puso en órbita el satélite Optus. [32]
En junio de 1993 se fundó en Beijing la Corporación Aeroespacial de China . También se le concedió el título de Administración Nacional del Espacio de China (CNSA). [33] En 1994 se puso en servicio una versión mejorada del Long March 3, concretamente el Long March 3A (CZ-3A,长征三号甲) con una capacidad de carga útil de 2.600 kg para GTO. Sin embargo, el 15 de febrero de 1996, durante el Primer vuelo del cohete mejorado Long March 3B (CZ-3B,长征三号乙) que transportaba Intelsat 708 , el cohete se desvió de su rumbo inmediatamente después de despejar la plataforma de lanzamiento y se estrelló 22 segundos después. El accidente mató a 6 personas e hirió a 57, lo que lo convierte en el suceso más desastroso en la historia del programa espacial chino. [34] [35] Aunque el cohete Gran Marcha 3 lanzó con éxito los satélites de comunicación APStar 1A el 3 de julio, se encontró con un mal funcionamiento en el reencendido de la tercera etapa durante el lanzamiento del ChinaSat 7 el 18 de agosto, lo que resultó en otro fallo de lanzamiento. [36] [37]
Los dos lanzamientos fallidos en pocos meses supusieron un duro golpe para la reputación de los cohetes Gran Marcha. Como consecuencia, el servicio de lanzamiento comercial chino se enfrentaba a pedidos cancelados, denegación de seguros o primas de seguro muy elevadas. [37] En circunstancias tan duras, la industria espacial china inició actividades de mejora de la calidad a gran escala. Se estableció un sistema de gestión de calidad de circuito cerrado para solucionar problemas de calidad tanto en el aspecto técnico como administrativo. [35] [38] El estricto sistema de gestión de calidad aumentó notablemente la tasa de éxito desde entonces. En los siguientes 15 años, desde el 20 de octubre de 1996 hasta el 16 de agosto de 2011, China había logrado 102 lanzamientos espaciales exitosos consecutivos. [39] El 20 de agosto de 1997, Gran Marcha 3B logró su primer vuelo exitoso en su segundo intento, poniendo en órbita el satélite de comunicaciones Agila-2 de 3.770 kg. Ofrecía una capacidad de carga útil GTO de hasta 5.000 kg capaz de poner en órbita diferentes tipos de satélites pesados disponibles en el mercado internacional. [40] Desde entonces, Gran Marcha 3B se había convertido en la columna vertebral de los lanzamientos en órbita terrestre media y alta de China y China le había otorgado el título de cohete más poderoso durante casi 20 años. En 1998, la rama administrativa de China Aerospace Corporation se dividió y luego se fusionó en la recién fundada Comisión de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional, conservando el título de CNSA. La parte restante se dividió nuevamente en la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) y la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC) en 1999. [33]
Mientras los cohetes de la Gran Marcha intentaban recuperar el mercado de lanzamiento comercial que habían perdido, se acercaba la represión política por parte de Estados Unidos. En 1998, Estados Unidos acusó a Hughes y Loral de exportar tecnologías que sin darse cuenta ayudaron al programa de misiles balísticos de China mientras resolvían los problemas que causaron los fracasos en el lanzamiento de cohetes de la Gran Marcha. La acusación finalmente condujo a la publicación del Informe Cox , que acusó además a China de robar tecnologías sensibles. Al año siguiente, el Congreso de Estados Unidos aprobó la ley que incluía los satélites comerciales en la lista restringida por el Reglamento de Tráfico Internacional de Armas (ITAR) y prohibía los lanzamientos de satélites que contuvieran componentes fabricados en Estados Unidos a bordo de cohetes chinos. [41] [42] La regulación acabó abruptamente con la cooperación comercial entre China y Estados Unidos. Los dos satélites Iridum lanzados por Long March 2C el 12 de junio de 1999 se convirtieron en el último lote de satélites estadounidenses lanzados por un cohete chino. [43] Además, debido a la estricta regulación aplicada y al dominio estadounidense en la industria espacial, los cohetes Larga Marcha habían sido excluidos de facto del mercado internacional de lanzamiento comercial, provocando un estancamiento del programa de lanzamiento comercial chino en los próximos años. [41]
A pesar de la agitación de los lanzamientos comerciales, el programa espacial chino aún logró un gran avance hacia el final de la década. A las 6:30 ( hora estándar de China ) del 20 de noviembre de 1999, Shenzhou-1 (神舟一号), la primera nave espacial Shenzhou no tripulada (神舟载人飞船) diseñada para vuelos espaciales tripulados, fue lanzada con éxito sobre un Long March 2F (CZ -2F,长征二号F ) cohete desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. La nave espacial entró en órbita terrestre baja 10 minutos después del despegue. Después de orbitar la Tierra durante 14 rondas, la nave espacial inició el procedimiento de regreso según lo planeado y aterrizó de manera segura en Mongolia Interior a las 03:41 del 21 de noviembre, marcando el éxito total del primer vuelo de prueba de Shenzhou de China. Tras el anuncio del éxito de la misión, se hizo público formalmente el anteriormente secreto programa chino de vuelos espaciales tripulados, concretamente el Programa Espacial Tripulado de China (CMS, 中国载人航天工程). CMS, que fue aprobado formalmente el 21 de septiembre de 1992 por el Comité Permanente del Politburó del PCC como Proyecto 921, ha sido el programa espacial más ambicioso de China desde su nacimiento. [44] Sus objetivos pueden describirse como "tres pasos": lanzamiento y regreso de naves espaciales tripuladas; Laboratorio espacial para misiones de corta duración; Estación espacial modular de larga duración. [45] Debido a su naturaleza compleja, el programa introdujo una serie de proyectos avanzados, incluida la nave espacial Shenzhou , el cohete Gran Marcha 2F , el sitio de lanzamiento de vuelos espaciales tripulados en Jiuquan , el Centro de Control de Vuelo Aeroespacial de Beijing y el Centro de Astronautas de China en Beijing. En cuanto a los astronautas, se seleccionaron catorce candidatos para formar el Cuerpo de Astronautas del Ejército Popular de Liberación y comenzaron a aceptar entrenamiento en vuelos espaciales.
Desde principios del siglo XXI, China ha experimentado un rápido crecimiento económico, lo que condujo a una mayor inversión en programas espaciales y a múltiples logros importantes en las décadas siguientes. En noviembre de 2000, el gobierno chino publicó su primer libro blanco titulado Actividades espaciales de China , que describía sus objetivos para la próxima década como: [46]
El sistema independiente de posicionamiento y navegación por satélite mencionado en el libro blanco fue Beidou (北斗卫星导航系统). El desarrollo de Beidou se remonta a 1983, cuando el académico de la Academia de Ciencias de China, Chen Fangyun, diseñó un primitivo sistema de navegación por satélite que constaba de dos satélites en órbita geoestacionaria. Sun Jiadong, el famoso experto en satélites de China, propuso más tarde una estrategia de "tres pasos" para desarrollar el propio sistema de navegación por satélite de China, cuya cobertura de servicios se expande desde China a Asia y luego al resto del mundo. Los dos satélites del "primer paso", a saber, BeiDou-1, se lanzaron en octubre y diciembre de 2000. [47] Como sistema experimental, Beidou-1 ofrecía servicios básicos de posicionamiento, navegación y temporización a áreas limitadas dentro y alrededor de China. [48] Después de algunos años de experimento, China inició la construcción de BeiDou-2 , un sistema más avanzado para servir a la región de Asia y el Pacífico mediante el lanzamiento de los dos primeros satélites en 2007 y 2009 respectivamente. [49]
Otro objetivo importante especificado en el Libro Blanco era realizar vuelos espaciales tripulados. El Programa Espacial Tripulado de China continuó su evolución constante en el siglo XXI después de su éxito inicial. De enero de 2001 a enero de 2003, China realizó tres vuelos de prueba de naves espaciales Shenzhou sin tripulación, validando todos los sistemas necesarios para los vuelos espaciales tripulados. Entre estas misiones, la Shenzhou-4, lanzada el 30 de diciembre de 2002, fue el último ensayo sin tripulación de Shenzhou. Voló durante 6 días y 18 horas y orbitó alrededor de la Tierra durante 108 círculos antes de regresar el 5 de enero de 2003. [50] El éxito de Shenzhou 4 eliminó todos los obstáculos para la realización de vuelos espaciales tripulados cuando la primera misión espacial tripulada de China se hizo inminente.
El 15 de octubre de 2003, el primer astronauta chino Yang Liwei (杨利伟) fue lanzado a bordo de la nave espacial Shenzhou-5 (神舟五号) encima de un cohete Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. La nave espacial se puso en órbita diez minutos después del lanzamiento, lo que convirtió a Yang en el primer chino en el espacio. Después de un vuelo de más de 21 horas y 14 órbitas alrededor de la Tierra, la nave espacial regresó y aterrizó de manera segura en Mongolia Interior a la mañana siguiente, seguido de Yang saliendo solo de la cápsula de regreso. [51] El éxito total de la misión Shenzhou 5 fue ampliamente celebrado en China y recibió el respaldo mundial de diferentes personas y partidos, incluido el Secretario General de la ONU, Kofi Annan . [52] La misión, reconocida oficialmente por China como el segundo hito de su programa espacial después del lanzamiento de Dongfanghong-1, marcó la posición de China como el tercer país capaz de completar vuelos espaciales tripulados independientes , poniendo fin al duopolio de más de 40 años de la Unión Soviética/Rusia y Estados Unidos. [53]
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El Programa Espacial Tripulado de China no detuvo sus pasos tras su histórico primer vuelo espacial tripulado. En 2005, dos astronautas chinos, Fei Junlong (费俊龙) y Nie Haisheng (聂海胜), completaron de forma segura la primera misión de vuelo espacial "multipersonal y de varios días" de China a bordo de Shenzhou-6 (神舟六号) entre el 12 y el 17 de octubre. [54] El 25 de septiembre de 2008, Shenzhou-7 (神舟七号) fue lanzado al espacio con tres astronautas, Zhai Zhigang (翟志刚), Liu Boming (刘伯明) y Jing Haipeng (景海鹏) . Durante el vuelo, Zhai y Liu realizaron la primera caminata espacial de China en órbita. [55] Con el éxito de la misión Shenzhou-7, el Programa Espacial Tripulado de China había entrado en el "Segundo Paso", donde se verificarían tecnologías más complejas en la próxima década.
Casi al mismo tiempo, China comenzó a prepararse para la exploración extraterrestre, empezando por la Luna. Las primeras investigaciones sobre la exploración lunar de China se remontan a 1994, cuando los científicos chinos estudiaron y discutieron su necesidad y viabilidad. [56] Como resultado, el libro blanco de 2000 incluyó a la Luna como el objetivo principal de la exploración del espacio profundo de China durante la década. En enero de 2004, un año después de la primera misión de vuelo espacial tripulado de China, el programa chino de órbita lunar fue aprobado formalmente y luego se transformó en el Programa Chino de Exploración Lunar (CLEP, 中国探月工程). Al igual que muchos otros programas espaciales de China, CLEP se dividió en tres fases, que se simplificaron como "Orbitar, Aterrizar, Regresar" ( "绕、落、回" ), todas ellas para ser ejecutadas por sondas robóticas en el momento de la planificación. [57]
El 24 de octubre de 2007, el primer orbitador lunar Chang'e-1 (嫦娥一号) fue lanzado con éxito por un cohete Gran Marcha 3A y se insertó en la órbita de la Luna el 7 de noviembre, convirtiéndose en el primer satélite artificial de la Luna de China. Luego realizó una serie de estudios y produjo el primer mapa lunar de China. El 1 de marzo de 2009, Chang'e-1, que había estado operando durante más tiempo del previsto, realizó un aterrizaje forzoso controlado en la superficie lunar, concluyendo la misión Chang'e-1. [58] Siendo la primera misión de exploración del espacio profundo de China, Chang'e-1 fue reconocida por China como el tercer hito del programa espacial chino y el boleto de admisión al club mundial de exploraciones del espacio profundo. [53]
En otras áreas, a pesar de las duras sanciones impuestas por Estados Unidos desde 1999, China aún logró algunos avances en términos de lanzamientos comerciales durante la primera década del siglo XXI. En abril de 2005, China llevó a cabo con éxito su primer lanzamiento comercial desde 1999 al lanzar el satélite de comunicaciones APStar 6 fabricado por la empresa francesa Alcatel sobre un cohete Gran Marcha 3B. [59] En mayo de 2007, China lanzó el satélite NigComSat-1 desarrollado por la Academia China de Tecnología Espacial . Esta fue la primera vez que China brindó el servicio completo desde la fabricación del satélite hasta el lanzamiento para clientes internacionales. [60] [61]
De 2000 a 2010, China cuadruplicó su PIB y se convirtió en la segunda economía más grande del mundo. [62] Debido al rápido desarrollo de las actividades económicas en todo el país, la demanda de sistemas de observación de la Tierra de alta resolución aumentó de manera notable. Para poner fin a la dependencia de datos extranjeros de teledetección de alta resolución, China inició el programa del Sistema de Observación de la Tierra de Alta Resolución de China (高分辨率对地观测系统), más comúnmente conocido como Gaofen (高分), en mayo de 2010. Su propósito es establecer un sistema de observación de la Tierra con cobertura durante todo el día y en todas las condiciones climáticas para satisfacer los requisitos del desarrollo social como parte de las infraestructuras espaciales chinas. [63] El primer satélite Gaofen, Gaofen 1 , se puso en órbita el 26 de abril de 2013, seguido por el lanzamiento de más satélites a diferentes órbitas en los próximos años para cubrir diferentes espectros. A día de hoy, China está operando más de 30 satélites Gaofen, ya que se anunció la finalización de la sección espacial de Gaofen a finales de 2022. [64]
El sistema de navegación por satélite Beidou avanzó a una velocidad extraordinaria después del lanzamiento del primer satélite Beidou-2 en 2007. Sólo en 2010 se lanzaron hasta cinco satélites de navegación Beidou-2. A finales de 2012, se completó el sistema de navegación Beidou-2, compuesto por 14 satélites, y comenzó a prestar servicio a la región de Asia y el Pacífico. [49] La construcción del Beidou-3 más avanzado comenzó en noviembre de 2017. Su velocidad de acumulación fue aún más sorprendente que antes, ya que China lanzó 24 satélites a la órbita terrestre media , 3 a la órbita geosincrónica inclinada y 3 a la órbita geoestacionaria en solo tres años. . [65] El último satélite de Beidou-3 fue lanzado con éxito mediante un cohete Gran Marcha 3B el 23 de junio de 2020. [66] El 31 de julio de 2020, el secretario general del PCC, Xi Jinping, hizo el anuncio sobre la ceremonia de finalización de Beidou-3: [67] declarando la puesta en marcha del sistema Beidou-3 en todo el mundo. [68] [69] El sistema de navegación Beidou-3 completo integra funciones de navegación y comunicación, y posee múltiples capacidades de servicio, incluyendo posicionamiento, navegación y sincronización, comunicación de mensajes cortos, búsqueda y rescate internacional, aumento basado en satélites, aumento en tierra y precisión. posicionamiento de puntos. [48] Ahora es uno de los cuatro proveedores de sistemas principales designados por el Comité Internacional sobre Sistemas Globales de Navegación por Satélite de las Naciones Unidas . [70]
El Programa Espacial Tripulado de China siguió logrando avances en las tecnologías de vuelos espaciales tripulados en la década de 2010. A principios de la década de 2000, el programa espacial tripulado chino continuó participando con Rusia en intercambios tecnológicos relacionados con el desarrollo de un mecanismo de acoplamiento utilizado para estaciones espaciales. [71] El diseñador jefe adjunto, Huang Weifen, afirmó que cerca de finales de 2009, la Agencia Espacial Tripulada de China comenzó a entrenar a los astronautas sobre cómo atracar naves espaciales. [72] Para practicar el encuentro y el acoplamiento espacial, China lanzó un vehículo objetivo de 8.000 kg (18.000 lb), Tiangong-1 (天宫一号), en 2011, [73] seguido por el Shenzhou 8 sin tripulación (神舟八号) . Las dos naves espaciales realizaron el primer encuentro y acoplamiento automático de China el 3 de noviembre de 2011, que verificó el desempeño de los procedimientos y mecanismos de acoplamiento. [74] Aproximadamente 9 meses después, en junio de 2012, Tiangong 1 completó el primer encuentro manual y acoplamiento con Shenzhou 9 (神舟九号), una nave espacial tripulada que transportaba a Jing Haipeng, Liu Wang (刘旺) y la primera mujer astronauta de China, Liu Yang. (刘洋). [75] Los éxitos de las misiones Shenzhou 8 y 9, especialmente los experimentos de acoplamiento automático y manual, marcaron el avance de China en el encuentro y el acoplamiento espacial. Posteriormente, Tiangong 1 se acopló a la nave espacial tripulada Shenzhou 10 (神舟十号), que transportaba a los astronautas Nie Haisheng, Zhang Xiaoguang (张晓光) y Wang Yaping (王亚平), quienes realizaron múltiples experimentos científicos, dieron conferencias a más de 60 millones de estudiantes en China y actuaron. más pruebas de acoplamiento antes de regresar a la Tierra de forma segura después de 15 días en el espacio. [76] La finalización de las misiones Shenzhou 7 a 10 demostró el dominio de China de todas las tecnologías básicas de vuelos espaciales tripulados, poniendo fin a la fase 1 del "Segundo Paso". [77]
Aunque Tiangong 1 fue considerado un prototipo de estación espacial, su funcionalidad aún era notablemente más débil que la de los laboratorios espaciales decentes. Tiangong-2 (天宫二号), el primer laboratorio espacial real de China, fue puesto en órbita el 15 de septiembre de 2016. Fue visitado por la tripulación del Shenzhou 11 un mes después. Dos astronautas, Jing Haipeng y Chen Dong (陈冬), entraron en Tiangong 2 y estuvieron estacionados durante unos 30 días, rompiendo el récord de China de la misión de vuelo espacial tripulado más larga mientras llevaban a cabo diferentes tipos de experimentos asistidos por humanos. En abril de 2017, la primera nave espacial de carga de China, Tianzhou-1 (天舟一号), se acopló a la Tiangong 2 y completó múltiples pruebas de reabastecimiento de combustible en órbita. [78] Las misiones del laboratorio espacial verificaron la capacidad de China de soporte vital a mediano plazo y reabastecimiento de recursos en el espacio. La finalización exitosa de la serie de misiones concluyó el "Segundo Paso" del Programa Espacial Tripulado de China y allanó el camino para el "Tercer Paso", es decir, la construcción de la Estación Espacial China, en la próxima década.
En términos de exploraciones del espacio profundo, después de completar el objetivo de "Orbitar" en 2007, el Programa de Exploración Lunar chino comenzó a prepararse para la fase de "Aterrizaje". La segunda sonda lunar de China, Chang'e-2 (嫦娥二号), se lanzó el 1 de octubre de 2010. Utilizó una órbita de inyección translunar para llegar a la Luna por primera vez y tomó imágenes de la región de Sinus Iridum , donde se realizarían futuras misiones de aterrizaje. se espera que ocurra. [79] El 2 de diciembre de 2013, un cohete Gran Marcha 3B lanzó el Chang'e-3 (嫦娥三号), el primer módulo de aterrizaje lunar de China, hacia la Luna. El 14 de diciembre, Chang'e 3 aterrizó con éxito en la región de Sinus Iridum, convirtiendo a China en el tercer país en realizar un aterrizaje suave en un cuerpo extraterrestre. Un día después, el rover Yutu (玉兔号月球车) fue desplegado en la superficie lunar y comenzó su estudio, logrando el objetivo de "aterrizar y recorrer" para la segunda fase de CLEP. [80]
Además de la exploración lunar, cabe señalar que China hizo su primer intento de exploración interplanetaria durante el mismo período. Yinghuo-1 (萤火一号), el primer orbitador chino de Marte, fue lanzado a bordo de la nave espacial rusa Fobos-Grunt como carga útil adicional en noviembre de 2011. Yinghuo-1 fue una misión en cooperación con la Agencia Espacial Rusa . Fue un proyecto relativamente pequeño iniciado por el Centro Nacional de Ciencias Espaciales de la Academia de Ciencias de China en lugar de un gran programa espacial administrado por la agencia espacial estatal. El orbitador Yinghuo-1 pesaba unos 100 kg y era transportado por la sonda Fobos-Grunt. Se esperaba que se separara de la sonda Fobos-Grunt y se inyectara en la órbita de Marte después de llegar a Marte. [81] Sin embargo, debido a un error de la computadora a bordo, la sonda Fobos-Grunt no pudo arrancar su motor principal y quedó varada en la órbita terrestre baja después del lanzamiento. Dos meses después, Fobos-Grunt, junto con el orbitador Yinghuo-1, reingresó y finalmente se quemó en la atmósfera de la Tierra, lo que resultó en el fracaso de la misión. [82] Aunque la misión Yinghuo-1 no logró su objetivo original debido a factores no controlados por China, condujo al amanecer de las exploraciones interplanetarias chinas al reunir un grupo de talentos dedicados a la investigación interplanetaria por primera vez. [81] El 13 de diciembre de 2012, la sonda lunar china Chang'e 2, que se encontraba en una misión extendida después de la conclusión de sus tareas principales en la órbita lunar, sobrevoló el asteroide Toutatis con su máxima aproximación de 3,2 kilómetros, por lo que La primera sonda interplanetaria de China. [83] [84] En 2016, la primera misión independiente china a Marte fue aprobada formalmente y catalogada como una de las tareas principales en el "Libro Blanco sobre las actividades espaciales de China en 2016". La misión, que fue planeada de una manera sin precedentes, tenía como objetivo lograr la órbita, el aterrizaje y la itinerancia de Marte en un solo intento en 2020. [85]
Si bien China estaba logrando avances notables en todas las áreas mencionadas, los cohetes de la Gran Marcha, la base absoluta del programa espacial chino, también estaban experimentando una revolución crucial. Desde la década de 1970, la familia de cohetes Gran Marcha utilizaba tetróxido de dinitrógeno y UDMH como propulsor para motores líquidos. Aunque este propulsor hipergólico es simple, barato y confiable, sus desventajas, incluida la toxicidad, los daños ambientales y el bajo impulso específico , impidieron que los cohetes portadores chinos fueran competitivos frente a otras potencias espaciales desde mediados de la década de 1980. Para deshacerse de una situación tan insatisfactoria, China comenzó el estudio de la selección de nuevos propulsores desde la introducción del Proyecto 863 en 1986. Después de un estudio inicial que duró más de una década, el desarrollo de un motor de cohete de 120 toneladas que quema LOX y queroseno en Los ciclos de combustión por etapas se aprobaron formalmente en 2000. [86] A pesar de contratiempos como explosiones de motores durante las pruebas de encendido iniciales, el equipo de desarrollo aún logró avances en tecnologías clave como la producción de superaleaciones y el encendido de motores y completó su primera prueba de encendido de larga duración en 2006. [87 ] El motor, que recibió el nombre de YF-100 , finalmente fue certificado en 2012, y el primer motor para vuelo real estuvo listo en 2014. [88] [89] El 20 de septiembre de 2015, el 6 de Gran Marcha (长征六号) , un pequeño cohete que utiliza un motor YF-100 en su primera etapa, realizó con éxito su vuelo inaugural. [90] El 25 de junio de 2016, el Long March 7 (长征七号), de elevación media , que estaba equipado con seis motores YF-100, completó su vuelo inaugural con total éxito, aumentando la capacidad máxima de carga útil LEO de los cohetes chinos a 13,5 toneladas. Los éxitos de la Gran Marcha 6 y 7 significaron la introducción de la "nueva generación de cohetes Gran Marcha" propulsados por motores limpios y más eficientes. [91]
El lanzamiento inaugural del Gran Marcha el 7 fue también el primer lanzamiento desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang (文昌航天发射场) ubicado en Wenchang , provincia de Hainan . Marcó la inauguración de Wenchang en el escenario mundial de las actividades espaciales. Comparado con los antiguos Jiuquan, Taiyuan y Xichang, el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang, cuya construcción comenzó en septiembre de 2009, es el puerto espacial más reciente y avanzado de China. Los cohetes lanzados desde Wenchang pueden enviar entre un diez y un quince por ciento más de carga útil en masa a la órbita gracias a su baja latitud. [92] Además, debido a su ubicación geográfica, las zonas de lanzamiento de escombros de cohetes producidos por los lanzamientos de cohetes se encuentran en el océano, eliminando las amenazas que representan para las personas y las instalaciones en tierra. La ubicación costera de Wenchang también permite que cohetes más grandes sean entregados al sitio de lanzamiento por mar, lo cual es difícil, si no imposible, para los sitios de lanzamiento tierra adentro debido a los límites de tamaño de los túneles que deben atravesarse durante el transporte. [93] Las ventajas únicas convirtieron a Wenchang en el sitio de lanzamiento de muchas misiones espaciales importantes de China en los años siguientes, atrayendo la atención del mundo.
El mayor avance de la década, si no décadas, lo produjo el Gran Marcha 5 (长征五号), el papel protagónico de la nueva generación de cohetes Gran Marcha y el primer vehículo de lanzamiento de carga pesada de China . El estudio inicial del Gran Marcha 5 se remonta a 1986, y el proyecto fue aprobado formalmente a mediados de la década de 2000. Aplicó 247 nuevas tecnologías durante su desarrollo, mientras que más del 90% de sus componentes fueron desarrollados y aplicados por primera vez. [94] En lugar de utilizar la clásica etapa central de 3,35 metros de diámetro y propulsores laterales de 2,25 metros de diámetro, el Long March 5 de 57 metros de altura consta de una etapa central de 5 metros de diámetro que quema LH 2 /LOX y cuatro de 3,35 - Impulsores laterales de un metro de diámetro que queman queroseno/LOX. Con una masa de lanzamiento de hasta 869 toneladas métricas y un empuje de despegue de 10.573 kN, el Gran Marcha 5, siendo el cohete más poderoso de China, es capaz de elevar hasta 25 toneladas de carga útil a LEO y 14 toneladas a GTO, lo que lo hace más más de 2,5 veces el récord anterior ( Long March 3B ) y casi tan igual al cohete más potente del mundo en aquel momento ( Delta IV Heavy ). [95] [96] Debido a su capacidad sin precedentes, se esperaba que la Gran Marcha 5 fuera la piedra angular del programa espacial chino a principios del siglo XXI. Sin embargo, después de un exitoso vuelo inaugural a finales de 2016, el segundo lanzamiento del Gran Marcha 5 el 2 de julio de 2017 sufrió un fracaso, lo que fue considerado como el mayor revés para el programa espacial chino en casi dos décadas. [97] Debido al fallo, el Gran Marcha 5 quedó en tierra indefinidamente hasta que se localizó y resolvió el problema, y múltiples misiones espaciales importantes planificadas se pospusieron o corrieron el riesgo de ser pospuestas en los próximos años.
A pesar del futuro incierto del Gran 5 de Marcha, China logró hacer historia en las exploraciones espaciales con el hardware existente en los dos años siguientes. Debido al bloqueo de las mareas , la Luna ha estado orbitando la Tierra como único satélite natural encarándola con el mismo lado. Los humanos nunca habían visto la cara oculta de la Luna hasta la era espacial . Aunque los seres humanos ya han adquirido bastantes conocimientos sobre el estado general de la cara oculta de la Luna a principios del siglo XXI gracias a las numerosas visitas de los orbitadores lunares desde los años 1960, ningún país había explorado nunca la zona a corta distancia debido a Falta de comunicaciones en el otro lado. Esta pieza faltante finalmente fue llenada por la misión Chang'e-4 (嫦娥四号) de China en 2019. Para resolver el problema de las comunicaciones, China lanzó Queqiao (鹊桥号), un satélite de retransmisión que orbita alrededor del punto Lagrangiano L 2 Tierra-Luna . en mayo de 2018 para permitir las comunicaciones entre la cara oculta de la Luna y la Tierra. [98] El 8 de diciembre de 2018, el Chang'e 4, que se construyó originalmente como respaldo del Chang'e 3, fue lanzado por un cohete Gran Marcha 3B desde Xichang y entró en la órbita lunar el 12 de diciembre. [99] [ 100] El 3 de enero de 2019, Chang'e 4 aterrizó suavemente con éxito en el Von Kármán (cráter lunar) en la cara oculta de la Luna y devolvió la primera imagen de primer plano de la superficie lunar en la cara oculta. [101] Un rover llamado Yutu-2 (玉兔二号) fue desplegado en la superficie lunar unas horas más tarde, dejando la primera prueba en el lado opuesto. [102] La realización de una serie de tareas por parte de Chang'e-4 convirtió a China en el primer país en lograr con éxito un aterrizaje suave y un viaje itinerante en la cara oculta de la Luna. Debido a su gran éxito, el equipo del proyecto recibió el Premio Mundial del Espacio de la IAF de 2020. [103] Fue la primera vez que un equipo chino recibió este honor.
Aparte de Chang'e 4, hubo otros eventos dignos de mención durante este período. En agosto de 2016, China lanzó el primer satélite de comunicaciones cuánticas del mundo, Mozi (墨子号). [104] En junio de 2017, el primer satélite chino de astronomía de rayos X llamado Huiyan (慧眼) fue lanzado al espacio. [105] En agosto del mismo año, el Centro de Astronautas de China organizó un entrenamiento conjunto en el que participaron dieciséis astronautas chinos y dos de la ESA . Fue la primera vez que astronautas extranjeros participaron en un entrenamiento de astronautas organizado por China. [106] [107] En 2018, China realizó más lanzamientos orbitales que cualquier otro país del planeta por primera vez en la historia. [108] El 5 de junio de 2019, China llevó a cabo su primer lanzamiento marítimo con la Gran Marcha 11 (长征十一号) en el Mar Amarillo . [109] El 25 de julio, la empresa china i-Space se convirtió en la primera empresa privada china en realizar con éxito un lanzamiento orbital con su pequeño cohete sólido Hyperbola-1. [110]
A medida que la década de 2010 llegaba a su fin, el programa espacial chino estaba preparado para concluir la década con un evento inspirador. El 27 de diciembre de 2019, después de una puesta a tierra y una fijación que duraron 908 días, el cohete Gran Marcha 5 llevó a cabo una muy esperada misión de regreso al vuelo desde Wenchang. La misión terminó con total éxito al colocar Shijian-20 , el satélite más pesado jamás construido por China, en la órbita supersincrónica prevista . [111] El impecable regreso del Gran Marcha 5 arrasó con todas las depresiones provocadas por su último fracaso desde 2017. Con su gran poder, el Gran Marcha 5 despejó el camino para múltiples proyectos espaciales de clase mundial, lo que permitió a China dar grandes pasos hacia sus ambiciones en la próxima década de 2020. [112] [113] [114]
Al ser producto de la última tecnología e ingeniería de la industria espacial china a principios del siglo XXI, el Gran Marcha 5 probado en vuelo desató en gran medida el potencial del programa espacial chino. Varios proyectos que hasta ahora estaban restringidos por los límites de masa y tamaño de las cargas útiles ahora tenían la oportunidad de realizarse. Desde 2020, con la ayuda de Gran Marcha 5, el programa espacial chino ha logrado enormes avances en múltiples áreas al completar algunas de las misiones más desafiantes jamás realizadas en la historia de las exploraciones espaciales, impresionando al mundo como nunca antes.
El "Tercer Paso" del Programa Espacial Tripulado de China comenzó en 2020. El Long March 5B , una variante del Long March 5, realizó su vuelo inaugural con éxito el 5 de mayo de 2020. Su alta capacidad de carga útil y su gran espacio en el carenado de carga útil permitieron la entrega de Módulos de la estación espacial china a la órbita terrestre baja. [115] El 29 de abril de 2021, el módulo central Tianhe (天和核心舱), el módulo central de 22 toneladas de la estación espacial, fue lanzado con éxito a la órbita terrestre baja mediante un cohete Gran Marcha 5B, [116] marcando el comienzo. de la construcción de la Estación Espacial China , también conocida como Tiangong (天宫空间站), seguida de una alta frecuencia sin precedentes de misiones de vuelos espaciales tripulados. Un mes después, China lanzó Tianzhou-2 , la primera misión de carga a la estación espacial. [117] El 17 de junio, Shenzhou-12 , la primera misión tripulada a la Estación Espacial China compuesta por Nie Haisheng , Liu Boming y Tang Hongbo , fue lanzada desde Jiuquan. [118] La tripulación acopló con Tianhe y entró en el módulo central aproximadamente 9 horas después del lanzamiento, convirtiéndose en los primeros residentes de la estación. La tripulación vivió y trabajó en la estación espacial durante tres meses, realizó dos caminatas espaciales y regresó a la Tierra de manera segura el 17 de septiembre de 2021, [119] rompiendo el récord de la misión de vuelo espacial tripulado chino más larga (33 días) realizada anteriormente por Shenzhou- 11. [120] Aproximadamente un mes después, el Shenzhou-13 tripulado fue lanzado a la estación. El astronauta Zhai Zhigang , Wang Yaping y Ye Guangfu completaron la primera misión de vuelo espacial de larga duración de China que duró más de 180 días antes de regresar a la Tierra de manera segura el 16 de abril de 2022. [121] La astronauta Wang Yaping se convirtió en la primera mujer china en realizar un Paseo espacial durante la misión. [122]
A partir de mayo de 2022, el Programa Espacial Tripulado de China entró en la fase de montaje y construcción de la estación espacial. El 5 de junio de 2022, se lanzó Shenzhou-13 y se acopló al módulo central de Tianhe. Se esperaba que la tripulación, incluidos Chen Dong , Liu Yang y Cai Xuzhe , dieran la bienvenida a la llegada de dos módulos de la estación espacial durante la misión de seis meses. [123] El 24 de julio, el tercer cohete Gran Marcha 5B despegó de Wenchang, llevando en órbita el módulo de laboratorio Wentian de 23,2 t (问天实验舱), la nave espacial más grande y pesada jamás construida y lanzada por China. El módulo se acopló a la estación espacial menos de 20 horas después, añadiéndole el segundo módulo y el primer módulo de laboratorio. [124] El 30 de septiembre, el nuevo módulo Wentian fue rotado desde el puerto de atraque delantero al puerto de estacionamiento de estribor. [125] El 31 de octubre, el módulo de laboratorio Mengtian (梦天实验舱), el tercer y último módulo de la Estación Espacial de China, fue lanzado a órbita por otro cohete Gran Marcha 5B y se acopló a la estación espacial en menos de 13 horas después. . [126] El 3 de noviembre, la Estación Espacial China en 'forma de T' se completó después de la transposición exitosa del módulo Mengtian. [127] El 29 de noviembre, se lanzó Shenzhou-15 y luego se acopló a la Estación Espacial de China. Los astronautas Fei Junlong , Deng Qingming y Zhang Lu fueron recibidos por la tripulación Shenzhou-14 a bordo de la estación, completando la primera reunión y entrega de la tripulación en el espacio por parte de astronautas chinos y comenzando la era de presencia continua de astronautas chinos en el espacio. [128] [129]
También se permitió que continuara la tercera fase del Programa de Exploración Lunar de China en 2020. Como preparación, China llevó a cabo la misión Chang'e 5-T1 en 2014. Al completar su tarea principal el 1 de noviembre de 2014, China demostró la capacidad de devolver una nave espacial. desde la órbita lunar de regreso a la Tierra de manera segura, allanando el camino para la misión de retorno de muestras lunares que se llevará a cabo en 2017. [130] Sin embargo, el fracaso de la segunda misión Gran Marcha 5 interrumpió el plan original. A pesar de la preparación de la nave espacial, la misión tuvo que posponerse debido a la falta de disponibilidad de su vehículo de lanzamiento, hasta el exitoso regreso al vuelo del Gran Marcha 5 a finales de 2019. [131] El 24 de noviembre de 2020, la muestra regresó La misión, titulada Chang'e-5 (嫦娥五号), comenzó cuando el cohete Gran Marcha 5 lanzó la nave espacial de 8,2 t al espacio. [132] La nave espacial entró en órbita lunar el 28 de noviembre, seguido de una separación de la pila en dos partes. El módulo de aterrizaje aterrizó cerca de Mons Rümker en Oceanus Procellarum el 1 de diciembre y comenzó el proceso de recolección de muestras al día siguiente. [133] Dos días después del aterrizaje, el 3 de diciembre, el vehículo de ascenso adjunto al módulo de aterrizaje despegó de la superficie lunar y entró en la órbita lunar, transportando el contenedor con las muestras recolectadas. Esta fue la primera vez que China lanzó una nave espacial desde un cuerpo extraterrestre. [134] [135] El 6 de diciembre, el vehículo de ascenso se acopló con éxito con el orbitador en órbita lunar y transfirió el contenedor de muestra a la cápsula de retorno, logrando el primer encuentro robótico y acoplamiento en órbita lunar de la historia. [136] El 13 de diciembre, el orbitador, junto con el módulo de retorno, entró en la órbita de regreso a la Tierra después de que el motor principal se quemara. [137] La cápsula de regreso finalmente aterrizó intacta en Mongolia Interior el 17 de diciembre, sellando la finalización perfecta de la misión. [138]
El 19 de diciembre de 2020, CNSA organizó la ceremonia de entrega de muestras lunares de Chang'e-5 en Beijing. Al pesar el contenedor de muestras extraído de la cápsula de retorno, la CNSA anunció que la Chang'e-5 recuperó 1.731 gramos de muestras de la Luna. [139] Siendo la misión más compleja completada por China en ese momento, la misión Chang'e-5 logró múltiples hitos notables, incluido el primer muestreo lunar de China, el primer despegue de un cuerpo extraterrestre, el primer encuentro automatizado y el acoplamiento en órbita lunar (por cualquier nación) y la primera nave espacial que transportaba muestras en reingresar a la atmósfera de la Tierra a gran velocidad. [140] Su éxito también marcó la realización del objetivo de "Orbitar, Aterrizar, Regresar" planeado por CLEP desde 2004. [141]
Antes del lanzamiento de Chang'e-5, que apuntaba a la Luna a 380.000 kilómetros de la Tierra, la primera sonda china a Marte había partido, rumbo a Marte a 400 millones de kilómetros de distancia. Desde la aprobación de la misión a Marte en 2016, China ha desarrollado diversas tecnologías necesarias, incluida la red de espacio profundo , la entrada atmosférica , el aterrizaje estacionario y la evitación de obstáculos. [142] [143] Long March 5, el único vehículo de lanzamiento capaz de entregar la nave espacial, volvió a estar en servicio después de su crítico regreso al vuelo en diciembre de 2019. Como resultado, todo estaba listo cuando las ventanas de lanzamiento de julio Llegó el 2020. El 24 de abril de 2020, CNSA anunció oficialmente el programa de Exploración Planetaria de China y nombró a la primera misión independiente de China a Marte como Tianwen-1 (天问一号). [144] El 23 de julio de 2020, Tianwen-1 fue lanzado con éxito sobre un cohete Gran Marcha 5 a la órbita de inyección Trans-Mars . [145] La nave espacial, que consta de un orbitador, un módulo de aterrizaje y un rover, tenía como objetivo lograr los objetivos de orbitar, aterrizar y viajar en Marte en una sola misión en el primer intento de la nación. Debido a su naturaleza altamente compleja y riesgosa, los observadores internacionales describieron la misión como "ambiciosa". [146] [147] [148] [149] [150]
Después de un viaje de siete meses, el 10 de febrero de 2021, Tianwen-1 entró en la órbita de Marte y se convirtió en la primera sonda operativa de China a Marte. [151] Las cargas útiles en el orbitador se activaron posteriormente y comenzaron a inspeccionar Marte en preparación para el aterrizaje. En los meses siguientes, la CNSA publicó una serie de imágenes capturadas por el orbitador. [152] [153] El 24 de abril, CNSA anunció que el primer vehículo explorador chino en Marte transportado por la sonda Tianwen-1 se había llamado Zhurong , el dios del fuego en la antigua mitología china. [154]
El 15 de mayo de 2020, alrededor de la 1 am ( hora de Beijing ), Tianwen-1 inició su proceso de aterrizaje encendiendo sus motores principales y bajando su órbita, seguido de la separación del módulo de aterrizaje a las 4 am. Luego, el orbitador regresó a la órbita de estacionamiento mientras el módulo de aterrizaje se movía hacia la atmósfera de Marte. Tres horas después, el aterrizaje experimentó el proceso de entrada atmosférico más peligroso que duró nueve minutos. A las 7:18 horas, el módulo de aterrizaje aterrizó con éxito en la Utopia Planitia del sur preseleccionada . [155] El 25 de mayo, el rover Zhurong llegó a la superficie marciana desde el módulo de aterrizaje. [156] El 11 de junio, CNSA publicó el primer lote de imágenes de alta resolución de los lugares de aterrizaje capturados por los rovers Zhurong , lo que marca el éxito de la misión de aterrizaje en Marte. [157] Al ser la primera misión independiente de China a Marte, Tianwen-1 completó el desalentador proceso que implicaba la órbita, el aterrizaje y el desplazamiento de una manera altamente sofisticada en un solo intento, convirtiendo a China en la segunda nación en aterrizar y conducir un vehículo explorador de Marte en la superficie marciana. después de Estados Unidos. Llamó la atención del mundo como otro ejemplo de la rápida expansión de la presencia de China en el espacio exterior. [155] Debido a su enorme dificultad y su éxito inspirador, el equipo de desarrollo de Tianwen-1 recibió el Premio Espacial Mundial de la IAF de 2022. Fue la segunda vez que un equipo chino recibió este honor después de la misión Chang'e-4 en 2019. [103]
El 13 de marzo, China intentó lanzar dos naves espaciales, DRO-A y DRO-B, a una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna. Como proyecto independiente, la misión fue gestionada por la Academia de Ciencias de China en lugar del Programa de Exploración Lunar de China. Sin embargo, la misión no logró alcanzar la órbita deseada debido a un mal funcionamiento de la etapa superior, quedando varada en la órbita terrestre baja. [158] [159] Se habían realizado intentos de rescate ya que se había observado que su órbita se elevaba significativamente a una órbita altamente elíptica desde su lanzamiento, pero el siguiente estado sigue siendo desconocido para el público. [160]
El 20 de marzo de 2024, China lanzó su satélite de retransmisión, Queqiao-2 , en la órbita de la Luna, junto con dos minisatélites Tiandu 1 y 2 . Queqiao-2 retransmitirá las comunicaciones de las naves espaciales Chang'e 6 (la cara oculta de la Luna), Chang'e 7 y Chang'e 8 (región del polo sur lunar). Tiandu 1 y 2 probarán tecnologías para una futura constelación de posicionamiento y navegación lunar. [161] Las tres sondas entraron en órbita lunar con éxito el 24 de marzo de 2024 (Tiandu-1 y 2 se unieron entre sí y se separaron en órbita lunar el 3 de abril de 2024). [162] [163]
China envió el Chang'e 6 el 3 de mayo de 2024, que realizó el primer retorno de muestras lunares desde la cuenca del Apolo en la cara oculta de la Luna . [164] Esta es la segunda misión de retorno de muestras lunares de China; la primera fue realizada por Chang'e 5 desde el lado cercano de la Luna cuatro años antes. [165] También llevó el rover chino Yidong Xiangji para realizar espectroscopía infrarroja de la superficie lunar y tomó imágenes del módulo de aterrizaje Chang'e 6 en la superficie lunar. [166] La combinación de módulo de aterrizaje, ascenso y vehículo móvil se separó del orbitador y del retornador antes de aterrizar el 1 de junio de 2024 a las 22:23 UTC. Aterrizó en la superficie de la Luna el 1 de junio de 2024. [167] [168] El ascendedor fue lanzado de regreso a la órbita lunar el 3 de junio de 2024 a las 23:38 UTC, transportando muestras recolectadas por el módulo de aterrizaje, y luego completará otro encuentro robótico. y atracar en la órbita lunar. Luego, el contenedor de muestra se transferirá al retornador, que aterrizará en Mongolia Interior en junio de 2024, completando la misión de retorno de muestras extraterrestres del otro lado de China.
Según un libro blanco del gobierno de 2022, China llevará a cabo más vuelos espaciales tripulados y misiones de exploración lunar y planetaria, que incluyen: [169]
Además de estos, China también ha iniciado la fase de alunizaje tripulado de su programa de exploración lunar, cuyo objetivo es llevar astronautas chinos a la Luna para 2030. Un nuevo cohete portador tripulado ( Gran Marcha 10 ), una nave espacial tripulada de nueva generación , un vehículo lunar tripulado Se están desarrollando un módulo de aterrizaje , un traje espacial EVA lunar , un vehículo lunar y otros equipos. [170] [171]
Una de las prioridades de China en su Iniciativa de la Franja y la Ruta es mejorar las rutas de información satelital. [172] : 300
China es un socio atractivo para la cooperación espacial para otros países en desarrollo porque lanza sus satélites a un costo reducido y a menudo proporciona financiamiento en forma de préstamos para políticas. [172] : 301
Con respecto a los países africanos, el plan de acción 2022-2024 para el Foro sobre Cooperación China-África compromete a China a utilizar la tecnología espacial para mejorar la cooperación con los países africanos y crear centros para la cooperación entre África y China en la aplicación de la teledetección por satélite. [172] : 300 países africanos cooperan cada vez más con China en lanzamientos de satélites y formación especializada. [172] : 301 A partir de 2022, China ha lanzado dos satélites para Etiopía, dos para Nigeria, uno para Argelia, uno para Sudán y uno para Egipto. [172] : 301–302
China y Namibia operan conjuntamente la Estación de Comando, Seguimiento y Telemetría de China que se estableció en 2001 en Swakopmund , Namibia. [172] : 304 Esta estación rastrea satélites y misiones espaciales chinas. [172] : 304
China y Brasil han cooperado con éxito en el ámbito espacial. [173] : 202 Entre los proyectos de cooperación espacial más exitosos se encuentran el desarrollo y lanzamiento de satélites de monitoreo de la Tierra. [173] : 202 A partir de 2023, los dos países han desarrollado conjuntamente seis satélites de recursos terrestres China-Brasil . [173] : 202 Estos proyectos han ayudado a Brasil y China a desarrollar su acceso a imágenes satelitales y han promovido la investigación sobre envío remoto. [173] : 202 La cooperación entre Brasil y China es un ejemplo único de cooperación Sur-Sur entre dos países en desarrollo en el campo del espacio. [173] : 202
La República Popular China es miembro del Comité de las Naciones Unidas sobre los Usos Pacíficos del Espacio Ultraterrestre y signatario de todos los tratados y convenciones de las Naciones Unidas sobre el espacio, con la excepción del Tratado de la Luna de 1979 . [174] El gobierno de los Estados Unidos se ha resistido durante mucho tiempo al uso de servicios de lanzamiento de la República Popular China por parte de la industria estadounidense debido a preocupaciones sobre la supuesta transferencia de tecnología civil que podría tener aplicaciones militares de doble uso a países como Corea del Norte , Irán o Siria . Así, en muchas ocasiones se han tomado medidas de represalia financiera contra varias empresas espaciales chinas. [175]
Por motivos de seguridad, todos los investigadores de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. tienen prohibido trabajar con ciudadanos chinos afiliados a una empresa o entidad estatal china. [176] En abril de 2011, el 112º Congreso de los Estados Unidos prohibió a la NASA utilizar sus fondos para recibir visitantes chinos en las instalaciones de la NASA. [177] En marzo de 2013, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una legislación que prohibía a los ciudadanos chinos ingresar a las instalaciones de la NASA sin una exención de la NASA. [176]
La historia de la política de exclusión estadounidense se remonta a las acusaciones de una Comisión del Congreso estadounidense de 1998 de que la información técnica que las empresas estadounidenses proporcionaron a China para su satélite comercial terminó mejorando la tecnología china de misiles balísticos intercontinentales. [178] Esto se agravó aún más en 2007 cuando China hizo estallar un satélite meteorológico desaparecido en órbita terrestre baja para probar un misil antisatélite terrestre (ASAT) . Los escombros creados por la explosión contribuyeron a la basura espacial que ensucia la órbita de la Tierra, exponiendo los activos espaciales de otras naciones al riesgo de colisiones accidentales. [178] Estados Unidos también teme la aplicación china de tecnología espacial de doble uso con fines nefastos. [179]
La respuesta china a la política de exclusión implicó su propia política espacial de abrir su estación espacial al mundo exterior, dando la bienvenida a científicos procedentes de todos los países. [179] Los científicos estadounidenses también han boicoteado las conferencias de la NASA debido a su rechazo a los ciudadanos chinos en estos eventos. [180]
Inicialmente, el programa espacial de la República Popular China se organizó bajo el Ejército Popular de Liberación , en particular el Segundo Cuerpo de Artillería (ahora Fuerza de Cohetes del EPL , PLARF). En la década de 1990, la República Popular China reorganizó el programa espacial como parte de una reorganización general de la industria de defensa para que se pareciera a las adquisiciones de defensa occidentales.
La Administración Nacional del Espacio de China, una agencia dentro de la Comisión de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional actualmente encabezada por Zhang Kejian , es ahora responsable de los lanzamientos. El cohete Gran Marcha es producido por la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento y los satélites son producidos por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China. Estas últimas organizaciones son empresas de propiedad estatal ; sin embargo, la intención del gobierno de la República Popular China es que no sean administradas activamente por el Estado y que se comporten como oficinas de diseño independientes.
El programa espacial también tiene estrechos vínculos con:
La República Popular China tiene 6 centros/sitios de lanzamiento de satélites:
Además de instalaciones de seguimiento espacial compartidas con Francia, Brasil, Suecia y Australia.
Cuando la carrera espacial entre las dos superpotencias alcanzó su clímax con el aterrizaje de humanos en la Luna, Mao Zedong y Zhou Enlai decidieron el 14 de julio de 1967 que la República Popular China no debía quedarse atrás y, por lo tanto, iniciaron el propio programa espacial tripulado de China. El proyecto ultrasecreto 714 tenía como objetivo enviar a dos personas al espacio antes de 1973 con la nave espacial Shuguang . En marzo de 1971 se seleccionaron diecinueve pilotos de la PLAAF para este objetivo. La nave espacial Shuguang-1 que se lanzaría con el cohete CZ-2A fue diseñada para transportar una tripulación de dos personas. El programa fue cancelado oficialmente el 13 de mayo de 1972 por razones económicas, aunque la política interna de la Revolución Cultural probablemente motivó el cierre.
El efímero segundo programa tripulado se basó en la implementación exitosa de la tecnología de aterrizaje (tercera en el mundo después de la URSS y los Estados Unidos) mediante satélites FSW . Se anunció varias veces en 1978 con la publicación abierta de algunos detalles, incluidas fotografías, pero luego se canceló abruptamente en 1980. Se ha argumentado que el segundo programa tripulado se creó únicamente con fines propagandísticos y nunca tuvo la intención de producir resultados. [194]
La Academia de Ciencias de China propuso un nuevo programa espacial tripulado en marzo de 1986, como plan astronáutico 863-2 . Consistía en una nave espacial tripulada (Proyecto 863-204) utilizada para transportar tripulaciones de astronautas a una estación espacial (Proyecto 863-205). En septiembre de ese año, los medios chinos presentaron a los astronautas en entrenamiento. Las diversas naves espaciales tripuladas propuestas eran en su mayoría aviones espaciales. El Proyecto 863 finalmente evolucionó hasta convertirse en el Proyecto 921 de 1992 .
En 1992 se autorizó y financió la primera fase del Proyecto 921, que era un plan para lanzar una nave espacial tripulada. El programa Shenzhou contó con cuatro vuelos de prueba sin tripulación y dos misiones con tripulación. El primero fue el Shenzhou 1 el 20 de noviembre de 1999. El 9 de enero de 2001, el Shenzhou 2 se lanzó con animales de prueba. Shenzhou 3 y Shenzhou 4 se lanzaron en 2002 con maniquíes de prueba. A ésta le siguió la exitosa Shenzhou 5 , la primera misión tripulada de China en el espacio el 15 de octubre de 2003, que llevó a Yang Liwei en órbita durante 21 horas y convirtió a China en la tercera nación en poner en órbita a un ser humano. Shenzhou 6 siguió dos años después y puso fin a la primera fase del Proyecto 921. Las misiones se lanzan en el cohete Long March 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) del Departamento de Desarrollo de Equipos de la Comisión Militar Central proporciona apoyo administrativo y de ingeniería para las misiones tripuladas de Shenzhou. [195]
La segunda fase del Proyecto 921 comenzó con Shenzhou 7 , la primera misión de caminata espacial de China. Luego se planificaron dos misiones tripuladas al primer laboratorio espacial chino. La República Popular China diseñó inicialmente la nave espacial Shenzhou con tecnologías de acoplamiento importadas de Rusia, por lo que eran compatibles con la Estación Espacial Internacional (ISS). El 29 de septiembre de 2011, China lanzó el Tiangong 1 . Este módulo objetivo pretende ser el primer paso para probar la tecnología necesaria para una estación espacial planificada.
El 31 de octubre de 2011, un cohete Gran Marcha 2F levantó la nave espacial no tripulada Shenzhou 8 que se acopló dos veces al módulo Tiangong 1. La nave Shenzhou 9 despegó el 16 de junio de 2012 con una tripulación de 3 personas. Se acopló con éxito al laboratorio Tiangong-1 el 18 de junio de 2012, a las 06:07 UTC, lo que marcó el primer acoplamiento de una nave espacial tripulada en China. [196] Otra misión tripulada, Shenzhou 10 , se lanzó el 11 de junio de 2013. Se espera entonces que el módulo objetivo Tiangong 1 sea desorbitado. [197]
Un segundo laboratorio espacial, Tiangong 2 , se lanzó el 15 de septiembre de 2016 a las 22:04:09 (UTC+8). [198] La masa de lanzamiento fue de 8.600 kg, con una longitud de 10,4 m y un ancho de 3,35 m, muy similar al Tiangong 1. [199] Shenzhou 11 se lanzó y se reunió con Tiangong 2 en octubre de 2016, con una nueva misión Shenzhou no confirmada. 12 en el futuro. El Tiangong 2 trae consigo el detector de explosión de rayos gamma POLAR, un experimento de distribución de claves cuánticas espacio-Tierra y de comunicaciones láser que se utilizará junto con el 'Satélite Científico Cuántico' Mozi, un experimento de convección termocapilar de puente líquido y un material espacial. experimento. También se incluye un altímetro de microondas estereoscópico, un experimento de crecimiento de plantas espaciales y un generador de imágenes de amplio espectro y múltiples ángulos y un espectrómetro de imágenes de extremidades multiespectrales. A bordo del TG-2 también estará el primer reloj de fuente atómica fría del mundo en el espacio. [199]
Una estación espacial básica permanente más grande (基本型空间站) sería la tercera y última fase del Proyecto 921. Será un diseño modular con un peso final de alrededor de 60 toneladas, que se completará en algún momento antes de 2022. La primera sección, denominada Tiangong 3 , estaba programado para su lanzamiento después de Tiangong 2, [200] pero finalmente no se ordenó después de que sus objetivos se fusionaran con Tiangong 2. [201]
Este también podría ser el comienzo de la cooperación internacional tripulada de China, cuya existencia se reveló oficialmente por primera vez después del lanzamiento de Shenzhou 7. [202]
El primer módulo de la estación espacial Tiangong , el módulo central Tianhe , se lanzó el 29 de abril de 2021 desde el sitio de lanzamiento espacial de Wenchang. [116] Fue visitada por primera vez por la tripulación de Shenzhou 12 el 17 de junio de 2021. Está previsto que la estación espacial china esté terminada en 2022 [203] y en pleno funcionamiento en 2023.
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En enero de 2004, la República Popular China inició formalmente la fase de implementación de su proyecto de exploración lunar sin tripulación . Según Sun Laiyan , administrador de la Administración Nacional del Espacio de China, el proyecto constará de tres fases: orbitar la Luna; aterrizaje; y devolución de muestras.
El 14 de diciembre de 2005, se informó que "un esfuerzo para lanzar satélites en órbita lunar será reemplazado en 2007 por un programa destinado a lograr un alunizaje sin tripulación. Un programa para devolver vehículos espaciales sin tripulación desde la Luna comenzará en 2012 y durará cinco años, hasta que el programa tripulado se ponga en marcha" en 2017, y después de eso se planea un alunizaje tripulado. [204]
La decisión de desarrollar un cohete a la Luna nueva de la clase UR-700M soviética de 1962 (Proyecto Aelita) capaz de lanzar una carga útil de 500 toneladas en LTO [ dudoso - discutir ] y una carga útil LTO más modesta de 50 toneladas en LV se ha discutido en un Conferencia de 2006 a cargo del académico Zhang Guitian (张贵田), especialista en motores de cohetes de propulsor líquido, que desarrolló los motores de cohetes CZ-2 y CZ-4A . [205] [206] [207]
El 22 de junio de 2006, Long Lehao , arquitecto jefe adjunto del proyecto de la sonda lunar, estableció un calendario para la exploración lunar de China. Fijó el año 2024 como fecha del primer paseo lunar de China. [208]
En septiembre de 2010, se anunció que el país planea realizar exploraciones en el espacio profundo enviando un hombre a la Luna antes de 2025. China también esperaba traer una muestra de roca lunar a la Tierra en 2017 y posteriormente construir un observatorio en la superficie de la Luna. Ye Peijian , comandante en jefe del programa Chang'e y académico de la Academia de Ciencias de China, añadió que China tiene "plena capacidad para realizar la exploración de Marte en 2013". [209] [210]
El 14 de diciembre de 2013 [211] el Chang'e 3 de China se convirtió en el primer objeto en aterrizar suavemente en la Luna desde Luna 24 en 1976. [212]
El 20 de mayo de 2018, varios meses antes de la misión Chang'e 4, el Queqiao fue lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en China, en un cohete Long March 4C . [213] La nave espacial tardó 24 días en llegar a L 2 , utilizando una asistencia gravitatoria en la Luna para ahorrar propulsor. [214] El 14 de junio de 2018, Queqiao terminó su ajuste final y entró en la órbita de la misión, a unos 65.000 kilómetros (40.000 millas) de la Luna. Este es el primer satélite de retransmisión lunar jamás colocado en este lugar. [214]
El 3 de enero de 2019, Chang'e 4, el vehículo lunar de la Administración Nacional del Espacio de China, realizó el primer aterrizaje suave en la cara oculta de la Luna. El rover pudo transmitir datos a la Tierra a pesar de la falta de frecuencias de radio en el lado opuesto, a través de un satélite dedicado enviado anteriormente para orbitar la Luna. El aterrizaje y la transmisión de datos se consideran logros históricos para la exploración espacial humana. [215]
Yang Liwei declaró en el 16º Simposio sobre Humanos en el Espacio de la Academia Internacional de Astronáutica (IAA) en Beijing, el 22 de mayo de 2007, que la construcción de una base lunar era un paso crucial para realizar un vuelo a Marte y planetas más lejanos. [216]
Según la práctica, dado que todo el proyecto se encuentra en una fase muy temprana de investigación preparatoria, las autoridades no han anunciado todavía ningún programa oficial para la Luna tripulada. Pero su existencia se revela, no obstante, a través de filtraciones intencionadas periódicas en los medios de comunicación. [217] Un ejemplo típico es el vehículo itinerante lunar (月球车) que se mostró en un canal de televisión chino (东方卫视) durante las celebraciones del Primero de Mayo de 2008 .
El 23 de noviembre de 2020, China lanzó la misión a la Luna nueva Chang'e 5, que regresó a la Tierra con muestras lunares el 16 de diciembre de 2020. Sólo dos naciones, Estados Unidos y la antigua Unión Soviética, han devuelto materiales de la Luna, lo que hace que China es el tercer país que ha logrado la hazaña. [218]
China envió el Chang'e 6 el 3 de mayo, que realizará el primer retorno de muestras lunares desde la cara oculta de la Luna . [164] Esta es la segunda misión de retorno de muestras lunares de China; la primera fue realizada por Chang'e 5 desde la cara cercana de la Luna hace 4 años. [219]
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En 2006, el diseñador jefe de la nave espacial Shenzhou afirmó en una entrevista que:
搞航天工程不是要达成升空之旅, 而是要让人可以正常在太空中工作,作好准备。 Los programas espaciales no están destinados a enviar seres humanos al espacio per se , sino a permitiendo a los humanos trabajar normalmente en el espacio y prepararse para la futura exploración de Marte, Saturno y más allá.
Sun Laiyan , administrador de la Administración Espacial Nacional de China, dijo el 20 de julio de 2006 que China comenzaría la exploración del espacio profundo centrándose en Marte durante los próximos cinco años, durante el período del Programa del Undécimo Plan Quinquenal (2006-2010). [221] En abril de 2020, se anunció el programa de Exploración Planetaria de China . El programa tiene como objetivo explorar planetas del Sistema Solar, comenzando con Marte, y luego ampliado para incluir asteroides y cometas , Júpiter y más en el futuro. [222]
La primera misión del programa, la misión de exploración de Marte Tianwen-1, comenzó el 23 de julio de 2020. Una nave espacial, que constaba de un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover , un control remoto y una cámara desplegable, fue lanzada por un Gran Marcha el 5 cohete de Wenchang . [145] El Tianwen-1 se insertó en la órbita de Marte en febrero de 2021 después de un viaje de siete meses, seguido de un aterrizaje suave exitoso del módulo de aterrizaje y el rover Zhurong el 14 de mayo de 2021. [223]
Según la presentación de la Academia China de Tecnología Espacial (CAST) en el Congreso Internacional de Desarrollo Espacial de 2015 en Toronto, Canadá, el interés chino en la energía solar espacial comenzó en el período 1990-1995. Para 2013, había un objetivo nacional: "el Estado había decidido que la energía procedente del exterior de la Tierra, como la energía solar y el desarrollo de otros recursos energéticos espaciales, sería la dirección futura de China" y se identificó la siguiente hoja de ruta: "En 2010, CAST finalizará el diseño conceptual; en 2020, finalizaremos las pruebas a nivel industrial de la construcción en órbita y las transmisiones inalámbricas. En 2025, completaremos la primera demostración de SPS de 100 kW en LEO; y en 2035, la de 100 MW. SPS tendrá capacidad de generación eléctrica. Finalmente, en 2050, el primer sistema SPS de nivel comercial estará en funcionamiento en GEO". [224] El artículo continuaba afirmando que "Dado que el desarrollo de SPS será un proyecto enorme, se considerará el equivalente de un programa energético Apolo. En el último siglo, la posición líder de Estados Unidos en ciencia y tecnología a nivel mundial estuvo indisolublemente ligada a avances tecnológicos asociados con la implementación del programa Apolo Del mismo modo, a medida que los logros actuales de China en tecnología aeroespacial se basen en sus sucesivas generaciones de proyectos de satélites en el espacio, China utilizará sus capacidades en ciencia espacial para asegurar el desarrollo sostenible de la energía desde el espacio. " [224]
En 2015, el equipo CAST ganó el Concurso Internacional de Diseño SunSat con su vídeo de un concepto de junta multirotativa. [225] El diseño se presentó en detalle en un artículo para el Online Journal of Space Communication. [226] [227]
En 2016, el teniente general Zhang Yulin, subjefe del departamento de desarrollo de armamento del EPL de la Comisión Militar Central , sugirió que China comenzaría a explotar el espacio Tierra-Luna para el desarrollo industrial. El objetivo sería la construcción de satélites espaciales de energía solar que transmitirían energía a la Tierra. [228]
En junio de 2021, los funcionarios chinos confirmaron la continuación de los planes para una estación de energía solar geoestacionaria para 2050. El calendario actualizado prevé una prueba de generación de electricidad a pequeña escala en 2022, seguida de una estación de energía orbital de nivel de megavatios para 2030. La estación geoestacionaria requerirá más de 10.000 toneladas de infraestructura, entregadas mediante más de 100 lanzamientos del Long March 9. [229]
La primera sonda espacial de China, el orbitador Yinghuo-1 , se lanzó en noviembre de 2011 junto con la misión conjunta Fobos-Grunt con Rusia, pero el cohete no logró abandonar la órbita terrestre y ambas sondas sufrieron un reingreso destructivo el 15 de enero de 2012. [ 247]
En 2018, investigadores chinos propusieron una hoja de ruta de exploración del espacio profundo para explorar Marte, un asteroide, Júpiter y otros objetivos, dentro del período 2020-2030. [248] [249] Las misiones robóticas actuales y futuras incluyen:
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China está lista para llevar a cabo un programa de construcción de múltiples fases que conduzca a la gran estación espacial alrededor de 2020. Como preludio a la construcción de esa instalación, China está preparada para elevar el módulo Tiangong-1 este año como plataforma para ayudar a dominar los encuentros y acoplamientos clave. tecnologías.
