Shenzhou 1 ( chino simplificado :神舟一号; chino tradicional :神舟一號; pinyin : Shénzhōu Yīhào ), lanzado el 19 de noviembre de 1999, fue el primer lanzamiento sin tripulación de la nave espacial Shenzhou . La nave espacial utilizada no estaba equipada con un sistema de soporte vital ni con un sistema de escape de emergencia. Después de orbitar la Tierra 14 veces, el barco de seguimiento Yuan Wang 3 envió la orden de retrodisparo frente a la costa de Namibia a las 18:49 UTC. Después de un reingreso exitoso, aterrizó a unos 415 kilómetros (258 millas) al este de su plataforma de lanzamiento y 110 kilómetros (68 millas) al noroeste de Wuhai , Mongolia Interior .
La primera nave espacial Shenzhou fue diferente de las utilizadas posteriormente. En lugar de presentar paneles solares desplegables , Shenzhou 1 estaba equipado con células solares fijas . Durante este primer vuelo tampoco hubo cambios de órbita. Según Qi Faren , el diseñador jefe de la nave espacial, sólo 8 de los 13 subsistemas a bordo de la nave espacial estaban operativos. Shenzhou 1 fue diseñado principalmente para probar el cohete Long March 2F . Los únicos sistemas y capacidades probados en la nave espacial fueron la separación de los módulos, el control de actitud , la reentrada del cuerpo de elevación , el escudo térmico y la recuperación del suelo.
Se cree que la nave espacial transportaba 100 kilogramos (220 libras) de semillas para investigar los efectos del entorno espacial sobre ellas. También se cree que la parte frontal del módulo Orbital estaba equipada con un paquete ELINT ficticio , con Shenzhou 2 en adelante equipado con modelos completamente funcionales.
En junio de 1999 se anunció que el vuelo se realizaría en octubre de ese año. Casi al mismo tiempo se publicaron imágenes en un foro militar chino en Internet del lanzador Long March 2F y el edificio de ensamblaje de vehículos que se utilizaría. Después de un reportado [ ¿quién? ] explosión de propulsor en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan (aunque los funcionarios chinos negaron la explosión) el lanzamiento fue retrasado.
