El Shenzhou 2 ( chino :神舟二号) fue lanzado el 9 de enero de 2001 y fue el segundo lanzamiento no tripulado de la nave espacial Shenzhou . Dentro de la cápsula de reentrada había un mono, un perro y un conejo en una prueba de los sistemas de soporte vital de la nave espacial . El módulo de reentrada se separó del resto de la nave espacial después de poco más de siete días en órbita, y el módulo orbital permaneció en órbita durante otros 220 días.
La sonda Shenzhou 2 realizó pruebas mucho más rigurosas que su predecesora, la Shenzhou 1. Tras ser lanzada a una órbita de 196,5 por 333,8 km, 20,5 horas después del lanzamiento, la nave orbital se desplazó a una órbita de 327,7 por 332,7 km. Alrededor de las 1220 UTC del 12 de enero, volvió a cambiar su órbita a una de 329,3 por 339,4 km. El 15 de enero se produjo un tercer cambio de órbita, de 328,7 por 345,4 km.
Además de la carga animal, se transportaron 64 cargas científicas diferentes: 15 en el módulo de reentrada, 12 en el módulo orbital y 37 en la plataforma externa delantera. Entre ellas se encontraba un experimento de cristalografía en microgravedad ; especies animales, entre ellas seis ratones , y pequeños organismos acuáticos y terrestres; detectores de rayos cósmicos y partículas y un detector de ráfagas de rayos gamma . Para probar los sistemas de transmisión por radio, se transmitieron mensajes grabados desde la nave espacial.
La señal de retroactivación se envió alrededor de las 10:15 UTC del 16 de enero cuando la nave espacial pasó sobre el Océano Atlántico Sur frente a la costa de Sudáfrica. Aterrizó en Mongolia Interior a las 11:22 UTC. No se publicaron fotos de la cápsula de aterrizaje, lo que llevó a algunas especulaciones de que el reingreso no fue completamente exitoso, aunque los funcionarios chinos guardaron silencio y solo respondieron que había una anomalía. El sitio de noticias del Centro Espacial Sueco informó que una fuente anónima dijo que una de las conexiones de la cápsula al paracaídas único falló, lo que provocó un aterrizaje forzoso. Más tarde en 2017, Yang Liwei reveló que los paracaídas no se abrieron al reingresar, lo que resultó en un aterrizaje forzoso. Parte de la carga se quemó levemente. [2]
La misión del módulo orbital continuó hasta que se le ordenó disparar sus cohetes para iniciar el reingreso el 24 de agosto. Reingresó sobre el Océano Pacífico occidental entre la Isla de Pascua y Chile .
