Shenzhou 4 ( chino :神舟四号) –lanzado el 29 de diciembre de 2002– fue el cuarto lanzamiento sin tripulación de la nave espacial china Shenzhou . Se utilizaron dos muñecos de astronauta para probar los sistemas de soporte vital (no se utilizó un astronauta vivo hasta Shenzhou 5 el 15 de octubre de 2003).
La nave espacial estaba equipada para un vuelo tripulado e incluso incluía un saco de dormir , comida y medicamentos . Las ventanas se construyeron con un nuevo material diseñado para permanecer despejado incluso después del reingreso para permitir al astronauta confirmar que los paracaídas se han desplegado correctamente. Se dijo que la nave espacial volada en Shenzhou 4 no tenía grandes diferencias con la utilizada en Shenzhou 5 . Voló con capacidad de control manual y aterrizaje de emergencia, sistemas necesarios para un vuelo con tripulación. Una semana antes del lanzamiento, los astronautas se entrenaron en la nave espacial para familiarizarse con sus sistemas.
Inicialmente, la nave espacial estaba en una órbita de 198 kilómetros (123 millas) por 331 kilómetros (206 millas) inclinada a 42,4 °. Esto se elevó a 330 kilómetros (210 millas) por 337 kilómetros (209 millas) a las 23:35 UTC del 29 de diciembre de 2002. Se pensó que el 4 y el 5 de enero de 2003 se llevaron a cabo varias maniobras más pequeñas. La tasa de desintegración orbital parecía mayor después del 1 de enero, lo que sugiere que los paneles solares del módulo orbital pueden haber sido desplegados por primera vez. En comparación con Shenzhou 3, el período orbital de Shenzhou 4 estaba mucho más limitado y con maniobras más pequeñas.
El lanzamiento de Shenzhou 4 fue observado por funcionarios como el presidente del Congreso Nacional del Pueblo, Li Peng ; el Viceprimer Ministro y miembro del Comité Permanente del Politburó, Wu Bangguo ; Jia Qinglin , también miembro del Comité Permanente; Cao Gangchuan , vicepresidente de la Comisión Militar Central ; Song Jian , vicepresidente de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino ; y Li Jinai , jefe del Departamento de Armamento General del Ejército Popular de Liberación . Según las previsiones meteorológicas, en el lugar de lanzamiento la temperatura era de -29°C. [1]
La nave espacial transportaba 100 semillas de peonía para investigar el efecto de la ingravidez en las plantas que crecían a partir de ellas. Los 52 experimentos a bordo investigaron áreas de física , biología , medicina , observación de la Tierra , ciencia de materiales y astronomía .
Para la misión se utilizaron cuatro barcos de seguimiento: uno frente a la costa de Sudáfrica en el Océano Atlántico Sur, uno en el Océano Índico cerca de Australia Occidental, uno en el Océano Pacífico Norte al sur de Japón y uno en el Océano Pacífico Sur al oeste de Nueva Zelanda.
El módulo de reentrada aterrizó de forma segura a unos 40 kilómetros (25 millas) de Hohhot , Mongolia Interior . Al igual que en vuelos anteriores, la orden de comenzar el reingreso la dio un barco de seguimiento frente a la costa de Sudáfrica. Antes del vuelo se pensó que los chinos intentarían un aterrizaje en el agua para probar el sistema de emergencia, pero esto no sucedió. El módulo orbital permaneció en órbita hasta el 9 de septiembre de 2003.
