El mapache ( / r ə ˈ k uː n / o EE.UU .: / r æ ˈ k uː n / ,Procyon lotor), también escritoracoon[3]y a veces llamadomapache comúnomapache del nortepara distinguirlo de las otras especies, es unmamíferonativo deAmérica del Norte. Es el más grande de lade los prociónidos, con una longitud corporal de 40 a 70 cm (16 a 28 pulgadas) y un peso corporal de 5 a 26 kg (11 a 57 libras). Su pelaje grisáceo se compone principalmente desubpelo, que lo aísla del clima frío. Las características más distintivas del animal incluyen suspatas, su máscara facial y su cola anillada, que son temas comunes en lasmitologías de los pueblos indígenas de las Américasque rodean a la especie. El mapache se destaca por suinteligencia, y los estudios muestran que es capaz de recordar la solución de las tareas durante al menos tres años. Es generalmentenocturnoyomnívoro, comiendo alrededor de 40%de invertebrados, 33%de plantasy 27%de vertebrados.
Los hábitats originales del mapache son los bosques caducifolios y mixtos , pero debido a su adaptabilidad, han extendido su área de distribución a áreas montañosas, marismas costeras y áreas urbanas , donde algunos propietarios los consideran plagas . Como resultado de escapes e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, los mapaches ahora también se distribuyen por Europa central , el Cáucaso y Japón .
En Europa, el mapache está incluido en la lista de especies exóticas invasoras de preocupación de la Unión desde 2016. [4] Esto implica que esta especie no puede ser importada, criada, transportada, comercializada o liberada intencionalmente en el medio ambiente en toda la Unión Europea . [5]
Aunque antes se pensaba que eran generalmente solitarios, ahora hay evidencia de que los mapaches tienen un comportamiento social específico según su sexo . Las hembras emparentadas a menudo comparten un área común, mientras que los machos no emparentados viven juntos en grupos de hasta cuatro mapaches para mantener sus posiciones contra los machos extraños durante la temporada de apareamiento y contra otros invasores potenciales. El tamaño de su área de distribución varía desde 3 ha (7,4 acres) para las hembras en las ciudades hasta 5000 ha (12 000 acres) para los machos en las praderas . Después de un período de gestación de unos 65 días, nacen de dos a cinco crías conocidas como "gatos" en primavera. Posteriormente, las crías son criadas por su madre hasta que se dispersan a fines del otoño. Aunque se sabe que los mapaches cautivos viven más de 20 años, su esperanza de vida en la naturaleza es de solo 1,8 a 3,1 años. En muchas áreas, la caza y las lesiones por vehículos son las dos causas más comunes de muerte.
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Los nombres de la especie incluyen mapache común , [7] mapache norteamericano , [8] y mapache del norte . [9] En varios idiomas nativos norteamericanos, la referencia a la destreza manual del animal, o el uso de sus manos, es la fuente de los nombres. [10] La palabra mapache fue adoptada al inglés del término nativo Powhatan que significa 'animal que rasca con sus manos', como se usaba en la Colonia de Virginia . Fue registrada en la lista de palabras Powhatan de John Smith como aroughcun , y en la de William Strachey como arathkone . [11] También se ha identificado como un reflejo de una raíz protoalgonquina * ahrah-koon-em , que significa '[el] que frota, restriega y rasca con sus manos'. [12] La palabra a veces se escribe como racoon . [13]
En español , al mapache se le llama mapache , término derivado del náhuatl mapachtli de los aztecas , que significa '[el] que todo lo toma en sus manos'. [14]
Su nombre en latín, procyon lotor , significa literalmente 'lavador de perros'. [15] El género Procyon fue nombrado por Gottlieb Conrad Christian Storr . [10] El hábito observado del animal de "lavar" o "regar" (ver más abajo) es la fuente de su nombre en otros idiomas. [16] [17] Por ejemplo, el francés "raton laveur" significa "rata que lava".
La abreviatura coloquial coon se utiliza en palabras como coonskin para ropa de piel y en frases como old coon como autodenominación de los tramperos . [18] [19] En la década de 1830, el Partido Whig de los Estados Unidos utilizó al mapache como emblema, lo que provocó que sus oponentes políticos los conocieran peyorativamente como "coons", que los veían como demasiado simpáticos para los afroamericanos. Poco después, el término se convirtió en un insulto étnico , [20] especialmente en uso entre 1880 y 1920 (véase canción del mapache ), y el término todavía se considera ofensivo. [21] Los perros criados para cazar mapaches se llaman coonhound y coon dog . [22]
En las primeras décadas después de su descubrimiento por los miembros de la expedición de Cristóbal Colón , quienes fueron los primeros europeos en dejar un registro escrito sobre la especie, los taxónomos pensaron que el mapache estaba relacionado con muchas especies diferentes, incluidos perros , gatos , tejones y particularmente osos . [23] Carl Linnaeus , el padre de la taxonomía moderna, colocó al mapache en el género Ursus , primero como Ursus cauda elongata ('oso de cola larga') en la segunda edición de su Systema Naturae (1740), luego como Ursus Lotor ('oso lavador') en la décima edición (1758-1759) . [24] [25] En 1780, Gottlieb Conrad Christian Storr colocó al mapache en su propio género Procyon , que puede traducirse como 'antes del perro' o 'parecido al perro'. [26] [27] También es posible que Storr tuviera en mente su estilo de vida nocturno y eligiera la estrella Procyon como epónimo de la especie. [28] [29]
Según la evidencia fósil de Rusia y Bulgaria, los primeros miembros conocidos de la familia Procyonidae vivieron en Europa a finales del Oligoceno hace unos 25 millones de años. [30] Las estructuras similares de los dientes y el cráneo sugieren que los prociónidos y las comadrejas comparten un ancestro común, pero el análisis molecular indica una relación más estrecha entre los mapaches y los osos. [31] Después de que las especies entonces existentes cruzaran el estrecho de Bering al menos seis millones de años después, a principios del Mioceno , el centro de su distribución probablemente estaba en América Central. [32] Se ha considerado que los coatíes ( Nasua y Nasuella ) y los mapaches ( Procyon ) comparten una descendencia común de una especie del género Paranasua presente hace entre 5,2 y 6,0 millones de años. [33] Esta suposición, basada en comparaciones morfológicas de fósiles, entra en conflicto con un análisis genético de 2006 que indica que los mapaches están más estrechamente relacionados con los mapaches de cola anillada . [34] A diferencia de otros prociónidos, como el mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ), los ancestros del mapache común abandonaron las áreas tropicales y subtropicales y migraron más al norte hace unos 2,5 millones de años, en una migración que ha sido confirmada por el descubrimiento de fósiles en las Grandes Llanuras que datan de mediados del Plioceno . [35] [33] Su ancestro más reciente fue probablemente Procyon rexroadensis , un gran mapache blancano de la Formación Rexroad caracterizado por sus estrechos dientes posteriores y su gran mandíbula inferior. [36]
En 2005, Mammal Species of the World reconoció 22 subespecies de mapaches. [37] Cuatro de estas subespecies que viven solo en pequeñas islas de América Central y el Caribe a menudo se consideraron especies distintas después de su descubrimiento. Se trata del mapache de las Bahamas y el mapache de Guadalupe , que son muy similares entre sí; el mapache de Tres Marías , que es más grande que el promedio y tiene un cráneo angular; y el extinto mapache de Barbados . Los estudios de sus rasgos morfológicos y genéticos en 1999, 2003 y 2005 llevaron a que todos estos mapaches insulares se incluyeran como subespecies del mapache común en la tercera edición de Mammal Species of the World . Una quinta población de mapaches insulares, el mapache de Cozumel , que pesa solo de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 lb) y tiene dientes notablemente pequeños, todavía se considera una especie separada. [38] [39] [40] [41]
Las cuatro subespecies de mapache más pequeñas, con un peso típico de 1,8 a 2,7 kg (4,0 a 6,0 lb), viven a lo largo de la costa sur de Florida y en las islas adyacentes; un ejemplo es el mapache de las Diez Mil Islas ( Procyon lotor marinus ). [42] La mayoría de las otras 15 subespecies difieren solo ligeramente entre sí en el color del pelaje, el tamaño y otras características físicas. [43] [44] Las dos subespecies más extendidas son el mapache oriental ( Procyon lotor lotor ) y el mapache del valle superior del Misisipi ( Procyon lotor hirtus ). Ambos comparten un pelaje comparativamente oscuro con pelos largos, pero el mapache del valle superior del Misisipi es más grande que el mapache oriental. El mapache oriental se encuentra en todos los estados de EE. UU. y provincias canadienses al norte de Carolina del Sur y Tennessee . El área de distribución adyacente del mapache del valle superior del Misisipi cubre todos los estados de EE. UU. y provincias canadienses al norte de Luisiana , Texas y Nuevo México . [45]
Se desconoce la identidad taxonómica de los mapaches salvajes que habitan Europa Central, Caucasia y Japón, ya que las poblaciones fundadoras consistían en especímenes no categorizados provenientes de zoológicos y granjas de pieles. [46]
De la cabeza a los cuartos traseros, los mapaches miden entre 40 y 70 cm (16 y 28 pulgadas), sin incluir la cola tupida que puede medir entre 20 y 40 cm (7,9 y 15,7 pulgadas), pero por lo general no es mucho más larga que 25 cm (9,8 pulgadas). [71] [72] [73] La altura de los hombros está entre 23 y 30 cm (9,1 y 11,8 pulgadas). [74] El peso corporal de un mapache adulto varía considerablemente según el hábitat , lo que hace que el mapache sea uno de los mamíferos de tamaño más variable. Puede variar de 2 a 26 kg (4,4 a 57,3 libras), pero por lo general está entre 5 y 12 kg (11 y 26 libras). Los especímenes más pequeños viven en el sur de Florida, mientras que los que están cerca de los límites norte del área de distribución del mapache tienden a ser los más grandes . [75] Los machos suelen ser entre un 15 y un 20 % más pesados que las hembras. [76] A principios del invierno, un mapache puede pesar el doble que en primavera debido al almacenamiento de grasa. [77] [78] [79] El mapache salvaje más grande registrado pesaba 28,4 kg (63 lb) y medía 140 cm (55 in) de longitud total, con diferencia el mayor tamaño registrado para un prociónido. [80] [81]
El rasgo físico más característico del mapache es la zona de pelaje negro alrededor de los ojos, que contrasta marcadamente con el color blanco de la cara circundante. Esto recuerda a una " máscara de bandido " y, por lo tanto, ha mejorado la reputación del animal por ser travieso. [82] [83] Las orejas ligeramente redondeadas también están bordeadas de pelaje blanco. Se supone que los mapaches reconocen la expresión facial y la postura de otros miembros de su especie más rápidamente debido a la llamativa coloración facial y los anillos claros y oscuros alternados en la cola. [84] [85] [86] La máscara oscura también puede reducir el deslumbramiento y, por lo tanto, mejorar la visión nocturna . [85] [86] En otras partes del cuerpo, los pelos de protección largos y rígidos , que desprenden humedad, suelen estar coloreados en tonos de gris y, en menor medida, marrón. [87] Los mapaches con un pelaje muy oscuro son más comunes en la población alemana porque los individuos con esa coloración se encontraban entre los inicialmente liberados a la naturaleza. [88] El denso subpelo , que representa casi el 90% del pelaje, aísla del frío y está compuesto de pelos de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de largo. [87]
El mapache, cuyo método de locomoción generalmente se considera plantígrado , puede pararse sobre sus patas traseras para examinar objetos con sus patas delanteras. [89] [90] Como los mapaches tienen patas cortas en comparación con su torso compacto, generalmente no pueden correr rápidamente ni saltar grandes distancias. [91] [92] Su velocidad máxima en distancias cortas es de 16 a 24 km/h (9,9 a 14,9 mph). [93] [94] Los mapaches pueden nadar a una velocidad promedio de aproximadamente 5 km/h (3,1 mph) y pueden permanecer en el agua durante varias horas. [95] [92] Para bajar de un árbol de cabeza (una habilidad inusual para un mamífero de su tamaño), un mapache gira sus patas traseras para que apunten hacia atrás. [96] [92] Los mapaches tienen un sistema de enfriamiento dual para regular su temperatura ; es decir, pueden sudar y jadear para disipar el calor. [97] [98]
Los cráneos de los mapaches tienen una región facial corta y ancha y una caja craneana voluminosa . La longitud facial del cráneo es menor que la del cráneo , y sus huesos nasales son cortos y bastante anchos. Las bulas auditivas tienen forma inflada y la cresta sagital está poco desarrollada. [99] La dentición —40 dientes con la fórmula dental :3.1.4.23.1.4.2—está adaptado a su dieta omnívora : los carniceros no son tan afilados y puntiagudos como los de un carnívoro a tiempo completo , pero los molares no son tan anchos como los de un herbívoro . [100] El hueso del pene de los machos mide unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y está fuertemente doblado en el extremo frontal, [101] [102] y su forma se puede utilizar para distinguir a los machos juveniles de los machos maduros. [103] [104] [105] Siete de las trece llamadas vocales identificadas se utilizan en la comunicación entre la madre y sus crías, una de ellas es el gorjeo parecido al de un pájaro de los recién nacidos. [106] [107] [98]
El sentido más importante para el mapache es el del tacto . [108] [109] [110] Las patas delanteras "hipersensibles" [109] están protegidas por una fina capa córnea que se vuelve flexible cuando se moja. [111] [112] Los cinco dedos de las patas no tienen membranas entre ellos, lo que es inusual para un carnívoro . [113] Casi dos tercios del área responsable de la percepción sensorial en la corteza cerebral del mapache está especializada para la interpretación de los impulsos táctiles, más que en cualquier otro animal estudiado. [114] Son capaces de identificar objetos antes de tocarlos con vibrisas ubicadas sobre sus garras afiladas y no retráctiles . [89] [110] Las patas del mapache carecen de un pulgar oponible ; por lo tanto, no tiene la agilidad de las manos de los primates . [110] [112] No se observa ningún efecto negativo en la percepción táctil cuando un mapache permanece en agua a menos de 10 °C (50 °F) durante horas. [115]
Se cree que los mapaches son daltónicos o al menos poco capaces de distinguir colores, aunque sus ojos están bien adaptados para detectar la luz verde. [116] [117] [118] Aunque su acomodación de 11 dioptrías es comparable a la de los humanos y ven bien en el crepúsculo debido al tapetum lucidum detrás de la retina , la percepción visual es de importancia subordinada para los mapaches debido a su mala visión de larga distancia. [119] [120] [121] Además de ser útil para la orientación en la oscuridad, su sentido del olfato es importante para la comunicación intraespecífica. Las secreciones glandulares (generalmente de sus glándulas anales ), la orina y las heces se utilizan para marcar. [122] [123] [124] Con su amplio rango auditivo , pueden percibir tonos de hasta 50-85 kHz , así como ruidos suaves, como los producidos por las lombrices de tierra bajo tierra. [125] [126]
El zoólogo Clinton Hart Merriam describió a los mapaches como "bestias inteligentes" y que "en ciertas direcciones su astucia supera a la del zorro". La inteligencia del animal dio lugar al epíteto de "mapache astuto". [127] Solo se han realizado unos pocos estudios para determinar las habilidades mentales de los mapaches, la mayoría de ellos basados en el sentido del tacto del animal. En un estudio realizado por el etólogo HB Davis en 1908, los mapaches pudieron abrir 11 de 13 cerraduras complejas en menos de 10 intentos y no tuvieron problemas para repetir la acción cuando las cerraduras se reorganizaron o se dieron vuelta. Davis concluyó que entendían los principios abstractos de los mecanismos de cierre y su velocidad de aprendizaje era equivalente a la de los macacos rhesus . [128]
Estudios de 1963, 1973, 1975 y 1992 centrados en la memoria de los mapaches mostraron que pueden recordar las soluciones a las tareas durante al menos tres años. [129] En un estudio de B. Pohl en 1992, los mapaches pudieron diferenciar instantáneamente entre símbolos idénticos y diferentes tres años después de la corta fase inicial de aprendizaje. [129] Stanislas Dehaene informa en su libro The Number Sense que los mapaches pueden distinguir cajas que contienen dos o cuatro uvas de las que contienen tres. [130] En la investigación de Suzana Herculano-Houzel y otros neurocientíficos , se ha descubierto que los mapaches son comparables a los primates en densidad de neuronas en la corteza cerebral , que han propuesto como un indicador neuroanatómico de la inteligencia. [131] [132]
Estudios realizados en la década de 1990 por los etólogos Stanley D. Gehrt y Ulf Hohmann sugieren que los mapaches tienen comportamientos sociales específicos de su sexo y no son típicamente solitarios, como se pensaba anteriormente. [133] [134] Las hembras emparentadas a menudo viven en una denominada " sociedad de fisión-fusión "; es decir, comparten un área común y ocasionalmente se encuentran en áreas de alimentación o descanso. [135] [136] Los machos no emparentados a menudo forman grupos sociales de machos sueltos para mantener su posición contra los machos extraños durante la temporada de apareamiento , o contra otros invasores potenciales. [137] Un grupo de este tipo no suele estar formado por más de cuatro individuos. [138] [139] Dado que algunos machos muestran un comportamiento agresivo hacia las crías no emparentadas, las madres se aislarán de otros mapaches hasta que sus crías sean lo suficientemente grandes como para defenderse. [140]
Con respecto a estos tres modos de vida diferentes que prevalecen entre los mapaches, Hohmann llamó a su estructura social una "sociedad de tres clases". [141] Samuel I. Zeveloff, profesor de zoología en la Universidad Estatal de Weber y autor del libro Raccoons: A Natural History , es más cauteloso en su interpretación y concluye que al menos las hembras son solitarias la mayor parte del tiempo y, según el estudio de Erik K. Fritzell en Dakota del Norte en 1978, los machos en áreas con baja densidad de población también son solitarios. [142]
La forma y el tamaño del área de distribución de un mapache varía según la edad, el sexo y el hábitat; los adultos ocupan áreas más del doble de grandes que los juveniles. [143] Si bien el tamaño de las áreas de distribución en el hábitat de las praderas de Dakota del Norte se encuentra entre 7 y 50 km2 ( 3 y 20 millas cuadradas) para los machos y entre 2 y 16 km2 ( 1 y 6 millas cuadradas) para las hembras, el tamaño promedio en un pantano en el lago Erie fue de 0,5 km2 ( 0,19 millas cuadradas). [144] Independientemente de si las áreas de distribución de los grupos adyacentes se superponen, lo más probable es que no se defiendan activamente fuera de la temporada de apareamiento si los suministros de alimentos son suficientes. [145] Se supone que las marcas de olor en puntos prominentes establecen las áreas de distribución e identifican a los individuos. [124] La orina y las heces dejadas en letrinas compartidas por mapaches pueden proporcionar información adicional sobre las zonas de alimentación, ya que se observó que los mapaches se reunían allí más tarde para comer, dormir y jugar colectivamente. [146]
Respecto de los patrones generales de comportamiento de los mapaches, Gehrt señala que "normalmente se encuentra entre un 10 y un 15 por ciento que hará lo contrario" de lo esperado. [147]
Aunque por lo general es de hábitos nocturnos, el mapache a veces está activo durante el día para aprovechar las fuentes de alimento disponibles. [148] [149] Su dieta consiste en aproximadamente un 40% de invertebrados , un 33% de material vegetal y un 27% de vertebrados . [150] Dado que su dieta consiste en una variedad de alimentos diferentes, Zeveloff sostiene que el mapache "bien puede ser uno de los animales más omnívoros del mundo". [151] Si bien su dieta en primavera y principios de verano consiste principalmente en insectos, gusanos y otros animales ya disponibles a principios de año, prefiere frutas y nueces, como bellotas y nueces , que emergen a fines del verano y otoño, y representan una fuente rica en calorías para acumular la grasa necesaria para el invierno. [152] [153]
Contrariamente a la creencia popular, los mapaches solo comen ocasionalmente presas activas o grandes, como aves y mamíferos . Prefieren presas que son más fáciles de atrapar, específicamente cangrejos de río , insectos , [154] peces , anfibios y huevos de aves. [155] Los mapaches son depredadores virulentos de huevos y crías tanto en nidos de aves como de reptiles , hasta tal punto que, en el caso de especies presas amenazadas, puede ser necesario retirar a los mapaches del área o reubicar los nidos para mitigar el efecto de sus depredaciones (es decir, en el caso de algunas tortugas amenazadas a nivel mundial ). [156] [157] [158] [159] [160] Cuando la comida es abundante, los mapaches pueden desarrollar fuertes preferencias individuales por alimentos específicos. [78] En las partes del norte de su área de distribución, los mapaches entran en un descanso invernal , reduciendo drásticamente su actividad mientras una capa de nieve permanente dificulte la búsqueda de alimento. [161]
Un aspecto del comportamiento del mapache es tan conocido que le da al animal parte de su nombre científico, Procyon lotor ; lotor es la palabra latina para "lavador". En la naturaleza, los mapaches suelen buscar comida bajo el agua cerca de la costa. Luego suelen coger el alimento con sus patas delanteras para examinarlo y frotarlo, a veces para eliminar partes no deseadas. Esto da la apariencia de que el mapache "lava" la comida. La sensibilidad táctil de las patas de los mapaches aumenta si esta acción de frotamiento se realiza bajo el agua, ya que el agua ablanda la capa dura que cubre las patas. [109] [162] Sin embargo, el comportamiento observado en mapaches cautivos en el que llevan su comida al agua para "lavarla" o mojarla antes de comer no se ha observado en la naturaleza. [163] [164] El naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , creía que los mapaches no producen suficiente saliva para humedecer la comida, por lo que es necesario mojarla, pero ahora se considera que esta hipótesis es incorrecta. [162] [163] [165] [166] Los mapaches cautivos rocían su comida con más frecuencia cuando un abrevadero con un diseño similar a un arroyo no está a más de 3 m (10 pies) de distancia. [166] La teoría ampliamente aceptada es que mojar en los mapaches cautivos es un patrón de acción fijo del comportamiento de chapoteo que realizan cuando buscan alimentos acuáticos en las orillas. [162] [166] [167] [168] Esto está respaldado por la observación de que los alimentos acuáticos se rocían con más frecuencia. Limpiar la comida sucia no parece ser una razón para "lavarse". [166]
Los mapaches suelen aparearse en un período desencadenado por el aumento de la luz del día entre finales de enero y mediados de marzo. [169] [170] [171] Sin embargo, existen grandes diferencias regionales que no son completamente explicables por las condiciones solares. Por ejemplo, mientras que los mapaches en los estados del sur suelen aparearse más tarde de lo normal, la temporada de apareamiento en Manitoba también alcanza su pico más tarde de lo habitual en marzo y se extiende hasta junio. [171] Durante la temporada de apareamiento, los machos deambulan inquietos por sus áreas de distribución en busca de hembras en un intento de cortejarlas durante el período de tres a cuatro días en el que es posible la concepción. Estos encuentros a menudo ocurrirán en lugares de reunión centrales. [172] [173] [174] La cópula , incluido el juego previo, puede durar más de una hora y se repite durante varias noches. [175] También se supone que los miembros más débiles de un grupo social de machos tienen la oportunidad de aparearse, ya que los más fuertes no pueden aparearse con todas las hembras disponibles. [176] En un estudio realizado en el sur de Texas durante las temporadas de apareamiento de 1990 a 1992, aproximadamente un tercio de todas las hembras se aparearon con más de un macho. [177] Si una hembra no queda embarazada o si pierde a sus crías antes de tiempo, a veces se vuelve fértil de nuevo entre 80 y 140 días después. [178] [179] [180]
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Después de generalmente 63 a 65 días de gestación (aunque es posible que lleguen a los 54 a 70 días), nace una camada de típicamente dos a cinco crías. [181] [182] El tamaño promedio de la camada varía ampliamente según el hábitat, desde 2,5 en Alabama hasta 4,8 en Dakota del Norte . [183] [184] Las camadas más grandes son más comunes en áreas con una alta tasa de mortalidad, debido, por ejemplo, a la caza o inviernos severos. [185] [184] Mientras que los machos de un año generalmente alcanzan su madurez sexual solo después de la temporada principal de apareamiento, las hembras de un año pueden compensar las altas tasas de mortalidad y pueden ser responsables de aproximadamente el 50% de todas las crías nacidas en un año. [186] [187] [188] Los machos no participan en la crianza de las crías. [138] [189] [190] Los cachorros (también llamados "cachorros") son ciegos y sordos al nacer, pero su máscara ya es visible contra su pelaje claro. [191] [192] El peso al nacer de las crías de aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) de largo es de entre 60 y 75 g (2,1 y 2,6 oz). [192] Sus canales auditivos se abren después de alrededor de 18 a 23 días, unos días antes de que sus ojos se abran por primera vez. [193] Una vez que las crías pesan alrededor de 1 kg (2 libras), comienzan a explorar fuera de la guarida, consumiendo alimentos sólidos por primera vez después de seis a nueve semanas. [194] [195] Después de este punto, su madre los amamanta con una frecuencia decreciente; generalmente son destetados a las 16 semanas. [196] En el otoño, después de que su madre les ha mostrado guaridas y áreas de alimentación, el grupo juvenil se divide. [197] [198] Si bien muchas hembras permanecerán cerca del área de distribución de su madre, los machos a veces pueden alejarse más de 20 km (12 mi). [199] [200] Esto se considera un comportamiento instintivo , que evita la endogamia . [201] [202] Sin embargo, la madre y la cría pueden compartir una guarida durante el primer invierno en zonas frías. [198]
Se sabe que los mapaches cautivos viven más de 20 años. [82] Sin embargo, la esperanza de vida de la especie en la naturaleza es de solo 1,8 a 3,1 años, dependiendo de las condiciones locales, como el volumen de tráfico, la caza y la severidad del clima. [203] No es inusual que solo la mitad de las crías nacidas en un año sobrevivan un año completo. [186] [204] Después de este punto, la tasa de mortalidad anual cae a entre el 10% y el 30%. [186] Los mapaches jóvenes son vulnerables a perder a su madre y al hambre, particularmente en inviernos largos y fríos. [205] La causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte es el moquillo , que puede alcanzar proporciones epidémicas y matar a la mayoría de una población local de mapaches. [206] En áreas con mucho tráfico vehicular y caza extensiva, estos factores pueden explicar hasta el 90% de todas las muertes de mapaches adultos. [207] Los depredadores naturales más importantes del mapache son los gatos monteses , los coyotes y los búhos cornudos , estos últimos se alimentan principalmente de mapaches jóvenes pero son capaces de matar adultos en algunos casos. [208] [209] [210] [211] [212] [213] En Florida , se ha informado que son víctimas de carnívoros más grandes como el oso negro americano y los pumas y estas especies también pueden ser una amenaza ocasional en otras áreas. [214] [215] [216] Donde todavía están presentes, los lobos grises todavía pueden tomar ocasionalmente mapaches como presa complementaria. [217] [218] También en el sureste, se encuentran entre las presas favoritas de los caimanes americanos adultos . [219] [220] En ocasiones, tanto las águilas calvas como las águilas reales cazan mapaches. [221] [222] En los trópicos, se sabe que los mapaches son presa de águilas más pequeñas, como las águilas azor ornamentadas y las águilas azor negras , aunque no está claro si los adultos o simplemente los mapaches jóvenes son capturados por estas. [223] [224] En raros casos de superposición, pueden ser víctimas de carnívoros que van desde especies que en promedio son más pequeñas que ellos, como los pescadores, hasta aquellos tan grandes y formidables como los jaguares en México . [225] [226]En su área de introducción en la antigua Unión Soviética, sus principales depredadores son los lobos , los linces y los búhos reales . [227] Sin embargo, la depredación no es una causa significativa de muerte, especialmente porque los depredadores más grandes han sido exterminados en muchas áreas habitadas por mapaches. [228]
Aunque han prosperado en áreas escasamente boscosas en las últimas décadas, los mapaches dependen de estructuras verticales para trepar cuando se sienten amenazados. [229] [230] Por lo tanto, evitan terrenos abiertos y áreas con altas concentraciones de hayas , ya que la corteza de las hayas es demasiado suave para trepar. [231] Los huecos de los árboles en robles viejos u otros árboles y las grietas de las rocas son los preferidos por los mapaches como guaridas para dormir, invernar y dejar hojarasca. Si dichas guaridas no están disponibles o acceder a ellas es inconveniente, los mapaches usan madrigueras excavadas por otros mamíferos, sotobosque denso o horquillas de árboles. [232] [233] En un estudio en la cordillera de Solling en Alemania, más del 60% de todos los lugares para dormir se usaron solo una vez, pero los utilizados al menos diez veces representaron aproximadamente el 70% de todos los usos. [234] Dado que los anfibios, crustáceos y otros animales alrededor de la orilla de lagos y ríos son una parte importante de la dieta del mapache, los bosques caducifolios o mixtos de tierras bajas abundantes con agua y pantanos sostienen las densidades de población más altas. [235] [236] Mientras que las densidades de población varían de 0,5 a 3,2 animales por kilómetro cuadrado (1,3 a 8,3 animales por milla cuadrada) en las praderas y no suelen superar los 6 animales por kilómetro cuadrado (15,5 animales por milla cuadrada) en los bosques de madera dura de las tierras altas, más de 20 mapaches por kilómetro cuadrado (51,8 animales por milla cuadrada) pueden vivir en bosques de tierras bajas y pantanos. [235] [237]
Los mapaches son comunes en toda América del Norte, desde Canadá hasta Panamá , donde la subespecie Procyon lotor pumilus coexiste con el mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ). [238] [239] La población de La Española fue exterminada ya en 1513 por colonos españoles que los cazaban por su carne. [240] Los mapaches también fueron exterminados en Cuba y Jamaica , donde los últimos avistamientos se informaron en 1687. [241] El mapache de Barbados se extinguió hace relativamente poco tiempo, en 1964. Cuando todavía se consideraban especies separadas, el mapache de las Bahamas, el mapache de Guadalupe y el mapache de Tres Marías fueron clasificados como en peligro de extinción por la UICN en 1996. [242]
Hay evidencia arqueológica de que en tiempos precolombinos los mapaches eran numerosos solo a lo largo de los ríos y en los bosques del sureste de los Estados Unidos . [243] Como los mapaches no fueron mencionados en informes anteriores de pioneros que exploraron las partes central y centro-norte de los Estados Unidos, [244] su propagación inicial puede haber comenzado unas décadas antes del siglo XX. Desde la década de 1950, los mapaches han expandido su área de distribución desde la isla de Vancouver , anteriormente el límite más septentrional de su área de distribución, hasta las partes septentrionales de las cuatro provincias del centro-sur de Canadá. [245] Los nuevos hábitats que han sido ocupados recientemente por mapaches (aparte de las áreas urbanas) incluyen cadenas montañosas, como las Montañas Rocosas occidentales , praderas y marismas costeras . [246] Después de una explosión demográfica que comenzó en la década de 1940, el número estimado de mapaches en América del Norte a fines de la década de 1980 era de 15 a 20 veces mayor que en la década de 1930, cuando los mapaches eran comparativamente raros. [247] La urbanización , la expansión de la agricultura , las introducciones deliberadas y el exterminio de los depredadores naturales del mapache probablemente han causado este aumento en la abundancia y distribución. [248]
Como resultado de escapes e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, el mapache ahora se distribuye en varios países europeos y asiáticos. Se han producido avistamientos en todos los países limítrofes con Alemania, que alberga la población más grande fuera de América del Norte. [249] Otra población estable existe en el norte de Francia, donde varios mapaches mascotas fueron liberados por miembros de la Fuerza Aérea de los EE. UU. cerca de la Base Aérea Laon-Couvron en 1966. [250] Además, se sabe que hay mapaches en el área alrededor de Madrid desde principios de la década de 1970. En 2013, la ciudad autorizó "la captura y muerte de cualquier espécimen". [251] También está presente en Italia , con una población autosuficiente en Lombardía . [252]
Entre 1936 y 1958 se liberaron unos 1.240 animales en nueve regiones de la ex Unión Soviética con el fin de establecer una población para la caza por su piel. Dos de estas introducciones tuvieron éxito: una en el sur de Bielorrusia entre 1954 y 1958, y otra en Azerbaiyán entre 1941 y 1957. Con una cosecha estacional de entre 1.000 y 1.500 animales, en 1974 el tamaño estimado de la población distribuida en la región del Cáucaso era de unos 20.000 animales y la densidad era de cuatro animales por kilómetro cuadrado (10 animales por milla cuadrada). [253]
En Japón, se importaron hasta 1.500 mapaches como mascotas cada año después del éxito de la serie de anime Rascal the Raccoon (1977). En 2004, los descendientes de animales descartados o escapados vivían en 42 de las 47 prefecturas . [254] [255] [256] La distribución de mapaches en estado salvaje en Japón aumentó de 17 prefecturas en 2000 a las 47 prefecturas en 2008. [257] Se estima que los mapaches causan treinta millones de yenes (~$275.000) de daños agrícolas solo en Hokkaido . [258]
En Alemania, donde el mapache es llamado Waschbär ( literalmente, 'oso de lavado' u 'oso que lava') debido a su hábito de "rociar" la comida con agua, dos parejas de mapaches mascotas fueron liberadas en el campo alemán en el embalse de Edersee en el norte de Hesse en abril de 1934 por un forestal a petición de su dueño, un granjero avícola. [259] Los liberó dos semanas antes de recibir permiso de la oficina de caza prusiana para "enriquecer la fauna ". [260] Varios intentos anteriores de introducir mapaches en Alemania habían sido infructuosos. [261] [262] Una segunda población se estableció en el este de Alemania en 1945 cuando 25 mapaches escaparon de una granja de pieles en Wolfshagen (hoy distrito de Altlandsberg ), al este de Berlín, después de un ataque aéreo. Las dos poblaciones son parasitológicamente distinguibles: el 70% de los mapaches de la población de Hesse están infectados con el gusano redondo Baylisascaris procyonis , pero no se sabe que ninguno de los mapaches de la población de Brandeburgo tenga el parásito. [263] En la región de Hesse, se estima que había 285 mapaches en 1956, cifra que aumentó a más de 20.000 en 1970; en 2008 había entre 200.000 y 400.000 mapaches en toda Alemania. [206] [261] En 2012 se estimó que Alemania tenía ahora más de un millón de mapaches. [264]
El mapache fue una especie protegida en Alemania, pero desde 1954 ha sido declarado animal de caza en 14 de los 16 estados alemanes. [265] Los cazadores y los ecologistas sostienen que el mapache se propaga sin control, amenaza a las especies de aves protegidas y reemplaza a los competidores indígenas. [88] Esta opinión es rechazada por el zoólogo Frank-Uwe Michler, quien no encuentra evidencia de que una alta densidad de población de mapaches conduzca a efectos negativos sobre la biodiversidad de un área. [88] Hohmann sostiene que la caza extensiva no puede justificarse por la ausencia de depredadores naturales, porque la depredación no es una causa significativa de muerte en la población de mapaches de América del Norte. [266]
El mapache es objeto de una intensa caza en Alemania, ya que se lo considera una especie invasora y una plaga . [267] [268] En la década de 1990, solo se cazaban unos 400 mapaches al año. Esta cifra aumentó drásticamente durante el siguiente cuarto de siglo: durante la temporada de caza 2015-2016, se cazaron 128.100 mapaches, el 60 por ciento de ellos en el estado de Hesse . [269]
Los experimentos de aclimatación de mapaches en la Unión Soviética comenzaron en 1936 y se repitieron otras 25 veces hasta 1962. En total, se liberaron 1.222 individuos, 64 de los cuales provenían de zoológicos y granjas de pieles (38 de ellos habían sido importados de Europa occidental). El resto se originó a partir de una población previamente establecida en Transcaucasia . El área de distribución de los mapaches soviéticos nunca fue única ni continua, ya que a menudo se los introducía en diferentes lugares alejados unos de otros. Todas las introducciones en el Lejano Oriente ruso fracasaron; se liberaron mapaches melánicos en la isla Petrov cerca de Vladivostok y algunas áreas del sur de Primorsky Krai , pero murieron. En Asia central , se liberaron mapaches en la provincia de Jalal-Abad , en Kirguistán , aunque más tarde se registró que estaban "prácticamente ausentes" allí en enero de 1963. Una población grande y estable de mapaches (que produce entre 1000 y 1500 capturas al año) se estableció en Azerbaiyán después de una introducción en el área en 1937. Los mapaches aparentemente sobrevivieron a una introducción cerca de Terek , a lo largo del río Sulak en las tierras bajas de Daguestán . Los intentos de asentar mapaches en el afluente izquierdo del río Kuban y en Kabardino-Balkaria no tuvieron éxito. Una aclimatación exitosa ocurrió en Bielorrusia , donde tuvieron lugar tres introducciones (que consistieron en 52, 37 y 38 individuos en 1954 y 1958). Para enero de 1963, se registraron 700 individuos en el país. [270]
Debido a su adaptabilidad, el mapache ha podido utilizar áreas urbanas como hábitat. Los primeros avistamientos se registraron en un suburbio de Cincinnati en la década de 1920. Desde la década de 1950, los mapaches han estado presentes en áreas metropolitanas como Washington, DC , Chicago , Toronto y la ciudad de Nueva York. [271] [272] Desde la década de 1960, Kassel ha albergado la primera y más densa población de Europa en una gran área urbana, con alrededor de 50 a 150 animales por kilómetro cuadrado (130 a 390 animales por milla cuadrada), una cifra comparable a las de los hábitats urbanos en América del Norte. [271] [273] Los tamaños del área de distribución de los mapaches urbanos son solo de 3 a 40 hectáreas (7,5 a 100 acres) para las hembras y de 8 a 80 hectáreas (20 a 200 acres) para los machos. [274] En las ciudades pequeñas y suburbios, muchos mapaches duermen en un bosque cercano después de buscar comida en el área de asentamiento. [271] [275] La fruta y los insectos en los jardines y los restos en los desechos municipales son fuentes de alimento fácilmente disponibles. [276] Además, existe una gran cantidad de áreas adicionales para dormir en estas áreas, como huecos en árboles viejos de jardín, cabañas, garajes, casas abandonadas y áticos. El porcentaje de mapaches urbanos que duermen en casas abandonadas u ocupadas varía del 15% en Washington, DC (1991) al 43% en Kassel (2003). [275] [273]
Los mapaches pueden transmitir la rabia , una enfermedad letal causada por el virus de la rabia neurotrópica transportado en la saliva y transmitido por mordeduras. Su propagación comenzó en Florida y Georgia en la década de 1950 y se vio facilitada por la introducción de individuos infectados en Virginia y Dakota del Norte a fines de la década de 1970. [277] De los 6940 casos documentados de rabia reportados en los Estados Unidos en 2006, 2615 (37,7%) fueron en mapaches. [278] El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , así como las autoridades locales en varios estados de los Estados Unidos y provincias canadienses, han desarrollado programas de vacunación oral para combatir la propagación de la enfermedad en poblaciones en peligro. [279] [280] [281] Solo se ha reportado una muerte humana después de la transmisión de la cepa del virus de la rabia comúnmente conocida como "rabia del mapache". [282] Entre los principales síntomas de la rabia en los mapaches se encuentran una apariencia generalmente enfermiza, movilidad reducida, vocalización anormal y agresividad . [283] Sin embargo, puede que no haya signos visibles en absoluto, y la mayoría de los individuos no muestran el comportamiento agresivo observado en los cánidos infectados; los mapaches rabiosos a menudo se retiran a sus guaridas. [88] [263] [283] Organizaciones como el Servicio Forestal de los EE. UU. alientan a las personas a mantenerse alejadas de los animales con un comportamiento o apariencia inusual y a notificar a las autoridades correspondientes, como un oficial de control de animales del departamento de salud local . [284] [285] Dado que los animales sanos, especialmente las madres lactantes, ocasionalmente buscan alimento durante el día, la actividad diurna no es un indicador confiable de enfermedad en los mapaches. [148] [149]
A diferencia de la rabia y al menos una docena de otros patógenos transmitidos por los mapaches, el moquillo , un virus epizoótico , no afecta a los humanos. [286] [287] Esta enfermedad es la causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte y afecta a individuos de todos los grupos de edad. [206] Por ejemplo, 94 de 145 mapaches murieron durante un brote en Clifton, Ohio , en 1968. [288] Puede ocurrir junto con una inflamación posterior del cerebro ( encefalitis ), lo que hace que el animal muestre síntomas similares a los de la rabia. [277] En Alemania, los primeros ocho casos de moquillo se notificaron en 2007. [206]
Algunas de las enfermedades bacterianas más importantes que afectan a los mapaches son la leptospirosis , la listeriosis , el tétanos y la tularemia . Aunque los parásitos internos debilitan sus sistemas inmunológicos , los individuos bien alimentados pueden portar una gran cantidad de lombrices intestinales en sus tractos digestivos sin mostrar síntomas. [289] [287] Las larvas de la lombriz intestinal Baylisascaris procyonis , que pueden estar contenidas en las heces y rara vez causan una enfermedad grave en los humanos, pueden ingerirse al limpiar las letrinas de los mapaches sin usar protección respiratoria. [290]
Si bien no es endémico, el gusano Trichinella infecta a los mapaches, [291] y la carne de mapache poco cocida ha causado triquinosis en humanos. [292]
El trematodo Metorchis conjunctus también puede infectar a los mapaches. [293]
Los mapaches se han hecho famosos en las zonas urbanas por consumir los desechos de comida. Poseen una capacidad impresionante para resolver problemas y pueden abrir todos los contenedores de basura, excepto los más seguros, lo que les ha valido el apodo despectivo de panda de la basura. [294] La presencia de mapaches en las proximidades de los seres humanos puede ser indeseable, ya que los excrementos de mapache (como los de la mayoría de los animales salvajes) contienen parásitos y otros vectores de enfermedades. La lombriz intestinal del mapache es de especial preocupación para la salud pública. Los seres humanos pueden contraerla por ingestión o inhalación accidental de los huevos, que están presentes en las heces de los mapaches infectados. Aunque suele ser inofensiva para el huésped, provoca daños neurológicos progresivos en los seres humanos y, con el tiempo, es mortal si no se trata. Se encuentra en aproximadamente el 60% de los mapaches adultos. La presencia general de mapaches en una zona no suele ser motivo de preocupación, pero los nidos o los excrementos que se encuentren dentro o cerca de las estructuras deben destruirse. Los huevos de lombriz intestinal son muy robustos y la lejía por sí sola no es suficiente; se requiere quemarlos o tratarlos con soluciones calientes de hidróxido de sodio . Tener mapaches como mascotas es ilegal en algunas jurisdicciones debido a estos riesgos. [295] [296]
El creciente número de mapaches en las zonas urbanas ha provocado diversas reacciones en los seres humanos, que van desde la indignación por su presencia hasta la alimentación deliberada. [297] Algunos expertos en vida silvestre y la mayoría de las autoridades públicas advierten contra la alimentación de los animales salvajes porque podrían volverse cada vez más intrusivos y dependientes de los humanos como fuente de alimento. [298] Otros expertos desafían estos argumentos y dan consejos sobre la alimentación de los mapaches y otros animales salvajes en sus libros. [299] [300] Los mapaches sin miedo a los humanos son una preocupación para quienes atribuyen este rasgo a la rabia, pero los científicos señalan que es mucho más probable que este comportamiento sea un ajuste conductual a la vida en hábitats con contacto regular con los humanos durante muchas generaciones. [263] [301] Los mapaches normalmente no cazan gatos y perros domésticos, pero se han reportado casos aislados de asesinatos. [302] Los ataques a las mascotas también pueden dirigirse a sus dueños. [303]
Si bien los contenedores de basura volcados y los árboles frutales saqueados son solo una molestia para los propietarios de viviendas, puede costar varios miles de dólares reparar los daños causados por el uso del espacio del ático como guaridas. [304] En muchas áreas urbanas está prohibido reubicar o matar mapaches sin un permiso por razones de bienestar animal . Estos métodos generalmente solo resuelven problemas con individuos particularmente salvajes o agresivos, ya que varios mapaches conocen guaridas adecuadas o las redescubrirán rápidamente. [185] [285] [305] Los ruidos fuertes, las luces intermitentes y los olores desagradables han demostrado ser particularmente efectivos para ahuyentar a una madre y sus crías antes de que normalmente abandonen el lugar de anidación (cuando las crías tienen aproximadamente ocho semanas de edad). [285] [306] Sin embargo, por lo general, solo las medidas de precaución para restringir el acceso a los desechos de alimentos y los sitios de guarida son efectivas a largo plazo. [285] [307] [308]
Entre todas las frutas y cultivos cultivados en áreas agrícolas, el maíz dulce en su etapa de leche es particularmente popular entre los mapaches. [309] [310] En un estudio de dos años realizado por investigadores de la Universidad de Purdue , publicado en 2004, los mapaches fueron responsables del 87% del daño a las plantas de maíz. [311] Al igual que otros depredadores, los mapaches en busca de comida pueden entrar en los gallineros para alimentarse de pollos, patos, sus huevos o comida. [150] [285] [312]
En la mitología de los pueblos indígenas de las Américas , el mapache es el tema de los cuentos populares . [313] Historias como "Cómo los mapaches atrapan tantos cangrejos de río " de los Tuscarora se centraban en sus habilidades para buscar comida. [314] En otros cuentos, el mapache desempeñaba el papel del embaucador que engaña a otros animales, como los coyotes y los lobos. [315] Entre otros, los Dakota creen que el mapache tiene poderes espirituales naturales, ya que su máscara se asemeja a las pinturas faciales, trazos de dos dedos en blanco y negro, que se usan durante los rituales para conectarse con los seres espirituales. [316] Los aztecas vinculaban las habilidades sobrenaturales especialmente a las hembras, cuyo compromiso con sus crías estaba asociado con el papel de las mujeres sabias en su sociedad. [317]
El mapache también aparece en el arte nativo americano en una amplia gama geográfica. Se encontraron petroglifos con huellas de mapache grabadas en Lewis Canyon, Texas; [318] en el sitio de petroglifos Crow Hollow en el condado de Grayson, Kentucky ; [319] y en los desagües fluviales cerca de Tularosa , el río San Francisco de Nuevo México y Arizona. [320] El significado y la importancia de la gorguera de los sacerdotes mapaches , que presenta una talla estilizada de un mapache y se encontró en los montículos Spiro , Oklahoma, sigue siendo desconocida. [321] [322]
El pelaje de los mapaches se utiliza para la ropa, especialmente para abrigos y gorras de piel de mapache . En la actualidad, es el material utilizado para la gorra de "piel de foca" que llevan los Fusilieros Reales de Gran Bretaña . [323] Los sporrans hechos de piel y cuero de mapache se han utilizado a veces como parte de la vestimenta tradicional de los hombres de las tierras altas de Escocia desde el siglo XVIII, especialmente en América del Norte. Estos sporrans pueden ser o no del tipo "máscara completa". [324] Históricamente, las tribus nativas americanas no solo usaban la piel para la ropa de invierno, sino que también usaban las colas como adorno. [325] El famoso líder sioux Spotted Tail tomó su nombre de un sombrero de piel de mapache con la cola adjunta que adquirió de un comerciante de pieles. Desde finales del siglo XVIII, se han criado en los Estados Unidos varios tipos de perros de caza , llamados coonhounds , que son capaces de cazar animales en los árboles . [326] En el siglo XIX, cuando las pieles de mapache servían ocasionalmente incluso como medio de pago, varios miles de mapaches eran asesinados cada año en los Estados Unidos. [327] [328] Este número aumentó rápidamente cuando los abrigos de automóvil se hicieron populares después del cambio de siglo XX. En la década de 1920, usar un abrigo de mapache era considerado un símbolo de estatus entre los estudiantes universitarios . [329] Los intentos de criar mapaches en granjas de pieles en las décadas de 1920 y 1930 en América del Norte y Europa resultaron no ser rentables, y la cría se abandonó después de que los precios de las pieles de pelo largo cayeran en la década de 1940. [330] [331] Aunque los mapaches se habían vuelto raros en la década de 1930, al menos 388.000 fueron asesinados durante la temporada de caza de 1934-1935. [329] [332]
Después de que comenzaran los aumentos persistentes de la población en la década de 1940, la cosecha estacional de caza de mapaches alcanzó aproximadamente un millón de animales en 1946-1947 y dos millones en 1962-1963. [333] La transmisión de tres episodios de televisión sobre el pionero Davy Crockett y la película Davy Crockett, King of the Wild Frontier en 1954 y 1955 condujo a una gran demanda de gorras de piel de mapache en los Estados Unidos, aunque es poco probable que Crockett o el actor que lo interpretó, Fess Parker , en realidad usaran una gorra hecha de piel de mapache. [334] La caza estacional alcanzó un máximo histórico con 5,2 millones de animales en 1976-1977 y osciló entre 3,2 y 4,7 millones durante la mayor parte de la década de 1980. En 1982, el precio promedio de la piel era de $ 20. [335] En 1987, el mapache fue identificado como el animal de piel salvaje más importante de América del Norte en términos de ingresos. [336] En la primera mitad de la década de 1990, la caza estacional se redujo de 1,9 millones a 0,9 debido a la disminución de los precios de las pieles. [337]
Aunque se los cazaba principalmente por su piel, los mapaches también eran una fuente de alimento para los nativos americanos y los primeros colonos americanos. [338] [339] Según Ernest Thompson Seton , los ejemplares jóvenes asesinados sin luchar son apetecibles, mientras que los mapaches viejos capturados después de una larga batalla no son comestibles. [340] La carne de mapache se consumía ampliamente durante los primeros años de California, donde se vendía en el mercado de San Francisco por 1-3 dólares cada una. [341] Los esclavos americanos comían ocasionalmente mapache en Navidad , pero no era necesariamente un plato de los pobres o rurales. La primera edición de The Joy of Cooking , publicada en 1931, contenía una receta para preparar mapache, y la mascota mapache del presidente estadounidense Calvin Coolidge, Rebecca , fue enviada originalmente para ser servida en la Cena de Acción de Gracias de la Casa Blanca . [342] [343] [344]
Aunque la idea de comer mapaches puede parecer repulsiva para la mayoría de los consumidores convencionales, que los ven como animales adorables, lindos o alimañas , todavía se comen varios miles de mapaches cada año en los Estados Unidos, principalmente en el sur del país . [345] [346] [347] [348] Algunas personas elogian el sabor de la carne. [349]
Además de la piel y la carne, el báculo de mapache (hueso del pene) ha tenido numerosos usos tradicionales en el sur de los Estados Unidos y más allá. Los pueblos indígenas usaban los huesos como herramienta para limpiar pipas . [350] Los huesos fueron utilizados por los destiladores de licor ilegal para guiar el flujo de whisky desde el tubo de goteo hasta la botella. [351] Con sus puntas limadas, los huesos se usaban como palillos de dientes bajo el apodo de "varillas de mapache". [a] [352] En el hoodoo , la magia popular del sur de Estados Unidos, el báculo a veces se usa como amuleto para el amor o la suerte. [353] Los huesos también tienen usos decorativos [354] (por ejemplo, en el sombrero característico del corredor de autos de serie Richard Petty o como aretes de las actrices Sarah Jessica Parker [353] y Vanessa Williams [353] ).
Los mapaches a veces se tienen como mascotas , lo que muchos expertos desaconsejan porque el mapache no es una especie domesticada . Los mapaches pueden actuar de manera impredecible y agresiva y es extremadamente difícil enseñarles a obedecer órdenes . [355] [356] En lugares donde no está prohibido tener mapaches como mascotas, como en Wisconsin y otros estados de EE. UU., puede requerirse un permiso para mascotas exóticas . [357] [358] Una notable mascota mapache fue Rebecca , mantenida por el presidente estadounidense Calvin Coolidge . [359]
Su propensión al comportamiento rebelde excede la de los zorrillos cautivos , y son aún menos confiables cuando se les permite vagar libremente. Debido a su inteligencia y ágiles extremidades anteriores, incluso los mapaches inexpertos son fácilmente capaces de desenroscar frascos, descorchar botellas y abrir pestillos de puertas, y se ha registrado que ejemplares más experimentados abren pomos de puertas. [127] Los mapaches sexualmente maduros a menudo muestran comportamientos naturales agresivos, como morder durante la temporada de apareamiento. [355] [360] Castrarlos alrededor de los cinco o seis meses de edad disminuye las posibilidades de que desarrollen un comportamiento agresivo. [361] Los mapaches pueden volverse obesos y sufrir otros trastornos debido a la mala alimentación y la falta de ejercicio. [362] Cuando se alimentan con comida para gatos durante un largo período de tiempo, los mapaches pueden desarrollar gota . [363] Con respecto a los resultados de la investigación sobre su comportamiento social, ahora la ley exige en Austria y Alemania mantener al menos dos individuos para evitar la soledad. [364] [365] Los mapaches suelen mantenerse en un corral (interior o exterior), también un requisito legal en Austria y Alemania, en lugar de en el apartamento donde su curiosidad natural puede provocar daños a la propiedad. [364] [365] [355] [366] [367]
Cuando los cachorros quedan huérfanos, es posible rehabilitarlos y reintroducirlos en la naturaleza. Sin embargo, no se sabe con certeza si se readaptan bien a la vida en la naturaleza. [368] Alimentar a los cachorros no destetados con leche de vaca en lugar de leche de reemplazo para gatitos o un producto similar puede ser peligroso para su salud. [355] [369]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Die Wahrheit darüber, wie die Waschbären in Deutschland heimisch wurden.
el hueso del pene de mapache que Popcorn Sutton introdujo a través de su característico sombrero fedora y utilizó para garantizar que el aguardiente condensado fluyera suavemente hacia un recipiente recolector.
En la tradición hoodoo (magia popular) del sur de Estados Unidos, un hueso de pene de mapache (conocido científicamente como báculo) es un amuleto de la suerte que se utiliza para atraer el amor. En algunas zonas, se hierve para eliminar cualquier rastro del animal y luego se ata a una cinta roja y se usa como collar. En otras zonas, los huesos se les regalaban tradicionalmente a las niñas y mujeres jóvenes por parte de los pretendientes, y en otros lugares, los amuletos los usan los hombres. Los pendientes hechos con huesos de pene de mapache fundidos se convirtieron en una moda en 2004, y celebridades como Sarah Jessica Parker y Vanessa Williams fueron fotografiadas usándolos. Se dice que los jugadores de Nueva Orleans usan los huesos (también llamados perros mapaches y palillos de dientes de Texas) para la suerte.
