Spiro Mounds ( 34 LF 40 ) [3] es un sitio arqueológico indígena ubicado en el este de Oklahoma . El sitio fue construido por personas de la cultura Caddoan del Valle de Arkansas. [4] que permanece de una cultura indígena americana que fue parte de la importante cultura Caddoan Mississippian del norte . El sitio de 80 acres está ubicado dentro de una llanura aluvial en el lado sur del río Arkansas . La ciudad moderna de Spiro se desarrolló aproximadamente siete millas al sur.
Entre los siglos IX y XV, los indígenas locales crearon un centro religioso y político vinculado culturalmente al Complejo Ceremonial del Sureste, identificado por los antropólogos como la Esfera de Interacción Ideológica Misisipiana (MIIS). Spiro fue un importante puesto avanzado occidental de la cultura misisipiana que dominó el valle del Misisipi y sus afluentes durante siglos.
En la década de 1930, durante la Gran Depresión , los cazadores de tesoros compraron los derechos para hacer un túnel en Craig Mound (el segundo montículo más grande del lugar) para extraer artefactos. Sin preocuparse por la investigación científica, descubrieron una cámara funeraria hueca dentro del montículo, una característica única que contiene algunos de los artefactos precolombinos más extraordinarios jamás encontrados en los Estados Unidos. Los cazadores de tesoros vendieron los artefactos que recuperaron a coleccionistas de arte, algunos de ellos de lugares tan lejanos como Europa. Los artefactos incluían obras de materiales frágiles y perecederos: textiles y plumas que se habían conservado de manera única en las condiciones de la cámara cerrada.
Más tarde, se tomaron medidas para proteger el sitio. Este sitio ha sido importante para la arqueología de América del Norte desde la década de 1930, especialmente debido a sus numerosos textiles preservados y una gran cantidad de tallas de conchas. Más tarde, algunos de los artefactos vendidos por los cazadores de tesoros fueron devueltos a museos regionales y a la Nación Caddo , pero muchos artefactos del sitio nunca fueron contabilizados.
Desde finales del siglo XX, el sitio de Spiro Mounds ha estado protegido por la Sociedad Histórica de Oklahoma y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [5]
Típicamente, la historia de la cultura Spiro se divide en fases arqueológicas :
La construcción de viviendas en Spiro disminuyó drásticamente alrededor de 1250 d. C. y la gente se reasentó en aldeas cercanas, como el sitio Choates-Holt al norte. Spiro continuó siendo utilizado como centro ceremonial y mortuorio hasta 1450. [7] La zona del montículo fue abandonada alrededor de 1450, pero las comunidades cercanas persistieron hasta 1600 d. C. [5]
Las culturas históricas que siguieron los pasos de Spiro, como los pueblos Caddo, Pawnee y Wichita, eran menos complejas y jerárquicas. [8]
La cultura misisipiana se extendió a lo largo del curso inferior del río Misisipi y sus afluentes entre los siglos IX y XVI. El asentamiento misisipiano más grande fue Cahokia , la capital de un importante cacicazgo que construyó una ciudad de seis millas cuadradas al este del río Misisipi que ahora es St. Louis, Missouri, en el actual sur de Illinois.
Los estudios arqueológicos han revelado que la cultura misisipiana se extendió desde los Grandes Lagos hasta la Costa del Golfo , a lo largo del río Ohio y hasta las tierras bajas y las zonas montañosas del sudeste. Los asentamientos misisipianos eran conocidos por sus grandes terraplenes, montículos de plataforma (normalmente pirámides truncadas), coronados por templos, las casas de reyes guerreros y sacerdotes, y las casas funerarias de la élite. Los montículos estaban dispuestos alrededor de grandes plazas planas construidas que se cree que se utilizaban para reuniones ceremoniales de la comunidad y juegos rituales. La investigación arqueológica ha demostrado que los asentamientos misisipianos como Cahokia y Spiro participaron en una vasta red comercial que cubría la mitad oriental de lo que hoy es Estados Unidos y también partes de lo que hoy es el oeste de Estados Unidos.
El sitio de Spiro incluye 12 montículos de tierra y 150 acres de tierra. [5] Al igual que en otras ciudades de la cultura misisipiana, la gente construyó una serie de grandes y complejas obras de tierra . Estas incluían montículos que rodeaban una gran plaza central planificada y nivelada , donde se llevaban a cabo importantes rituales religiosos, el juego de chunkey , política y culturalmente significativo , y otras importantes actividades comunitarias. La población vivía en una aldea que bordeaba la plaza. Además, los arqueólogos han encontrado más de veinte sitios de aldeas relacionadas a cinco millas de la ciudad principal. Se han encontrado otros sitios de aldeas vinculados a Spiro a través de la cultura y el comercio hasta a 100 millas (160 km) de distancia.
Spiro ha sido un sitio de actividad humana durante al menos 8000 años. Fue un importante asentamiento misisipi entre el 800 y el 1450 d. C. [5] El cultivo de maíz durante este período permitió la acumulación de excedentes de cosechas y la reunión de poblaciones más densas. La ciudad fue la sede de un cacicazgo regional , cuyos poderosos líderes dirigieron la construcción de once montículos de plataforma y un túmulo funerario en un área de 80 acres (0,32 km 2 ) en la orilla sur del río Arkansas . El corazón del sitio es un grupo de nueve montículos que rodean una plaza ovalada. Estos montículos fueron las bases de las casas de líderes importantes o formaron los cimientos de las estructuras religiosas que centraron la atención de la comunidad.
El montículo Brown , el montículo de plataforma más grande, se encuentra en el lado este de la plaza. Tenía una rampa de tierra que daba acceso a la cima desde el lado norte. Aquí, sobre el montículo Brown y los otros montículos, los habitantes del pueblo llevaban a cabo complejos rituales, centrados especialmente en las muertes y entierros de los poderosos gobernantes de Spiro.
Los arqueólogos han demostrado que Spiro tuvo una gran población residente hasta aproximadamente 1250. Después de eso, la mayoría de la población se trasladó a otras ciudades cercanas. Spiro continuó siendo utilizado como centro ceremonial regional y cementerio hasta aproximadamente 1450. Sus funciones ceremoniales y mortuorias continuaron y parecen haber aumentado después de que la población principal se mudara.
El túmulo Craig , también llamado "El túmulo Spiro", es el segundo túmulo más grande del sitio y el único túmulo funerario. Está ubicado aproximadamente a 1500 pies (460 m) al sureste de la plaza. Una cavidad creada dentro del túmulo, de aproximadamente 10 pies (3,0 m) de alto y 15 pies (4,6 m) de ancho, permitió una conservación casi perfecta de frágiles artefactos hechos de madera, caracolas y cobre. Las condiciones en este espacio hueco eran tan favorables que en su interior se conservaban objetos hechos de materiales perecederos como cestería , tejidos de fibras vegetales y animales, encajes, pieles y plumas. En las tribus históricas, estos objetos han sido creados tradicionalmente por mujeres. También se encontraron en el interior varios ejemplos de estatuas de piedra de Mississippi hechas de arcilla de pedernal de Missouri y bifaces de sílex de Mill Creek , todos ellos de los que se piensa que proceden originalmente del yacimiento de Cahokia en Illinois .
El " Gran Mortuorio ", como los arqueólogos llamaron a esta cámara hueca, parece haber comenzado como una estructura de entierro para los gobernantes de Spiro. Fue creado como un círculo de postes sagrados de cedro hundidos en el suelo y unidos en ángulo en la parte superior de manera similar a un tipi . La cámara en forma de cono estaba cubierta con capas de tierra para crear el montículo, evitando el derrumbe. Algunos estudiosos creen que los minerales que se filtraban a través del montículo endurecieron las paredes de troncos de la cámara, haciéndolas resistentes a la descomposición y protegiendo los artefactos perecederos en el interior del contacto directo con la tierra. No se ha encontrado ningún otro montículo del Mississippi con un espacio hueco en su interior ni con una conservación de artefactos tan espectacular. Se ha dicho que el montículo Craig es "una tumba del rey Tut estadounidense ".
Entre 1933 y 1935, una empresa comercial que había comprado a los terratenientes locales los derechos para excavar y conservar o vender los artefactos que recuperaran, excavó el túmulo Craig. Al excavar en el túmulo y romper el muro de troncos de la Gran Morgue, encontraron muchos entierros humanos, junto con sus ajuares funerarios asociados. Descartaron los restos humanos y los frágiles artefactos (hechos de tela, cestería e incluso plumas) que se conservaban en estas condiciones extremadamente inusuales. La mayoría de esos objetos raros e invaluables se desintegraron antes de que los investigadores pudieran llegar al sitio, aunque algunos se vendieron a coleccionistas. [9] Cuando los excavadores comerciales terminaron, dinamitaron la cámara funeraria y vendieron los artefactos comercialmente valiosos, hechos de piedra, cerámica, cobre y caracolas, a coleccionistas de los Estados Unidos y del extranjero. Probablemente, la mayoría de estos objetos valiosos se han perdido, pero algunos han sido devueltos a través de donaciones y han sido documentados por los investigadores.
Con la financiación de la Works Progress Administration (WPA), los arqueólogos de la Universidad de Oklahoma excavaron partes del sitio entre 1936 y 1941. La Sociedad Histórica de Oklahoma estableció el Centro Arqueológico Spiro Mounds en 1978, que sigue funcionando. [5] El sitio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y se conserva como el único parque arqueológico estatal de Oklahoma y el único sitio nativo americano anterior al contacto abierto al público.
Los habitantes de Spiro Mounds participaban en lo que los antropólogos culturales y arqueólogos llaman el Complejo Ceremonial del Sureste (SECC), una red de centros ceremoniales que compartían la cultura misisipiense y creencias espirituales , cosmología, prácticas rituales y objetos de culto similares. El complejo era una vasta red comercial que distribuía materiales exóticos de toda América del Norte que se utilizaban en la fabricación de objetos rituales. Estos materiales incluían pedernal de colores de Nuevo México, cobre de los Grandes Lagos , caracolas de la Costa del Golfo y mica de las Carolinas. [10] Otros centros misisipienses también comerciaban con estos preciados recursos, pero aparentemente, Spiro era el único centro comercial que adquiría obsidiana de México. [11] Utilizando estos valiosos materiales, los artistas misisipienses crearon exquisitas obras de arte que reflejaban su identidad cultural y sus complejas creencias espirituales.
Cuando los excavadores comerciales excavaron en Craig Mound en la década de 1930, encontraron muchos artefactos rituales bellamente elaborados, incluyendo pipas de piedra con efigies , mazas de piedra pulida, cuchillos de sílex y puntas de flecha finamente elaborados , piedras pulidas gruesas , hachas de cobre con efigies, placas de cobre de Mississippi (placas Spiro), recortes de mica con efigies, adornos de caracolas elaboradamente grabados , collares de cuentas de perlas, orejeras de piedra , tallas de madera con incrustaciones de conchas y cerámica mortuoria especialmente hecha. Las caracolas se convirtieron en gorgueras y copas para beber grabadas con intrincados diseños que representaban humanos disfrazados, animales reales y míticos y motivos geométricos , todos los cuales tenían un profundo significado simbólico. Los objetos ceremoniales de Spiro Mounds se encuentran entre los mejores ejemplos de arte precolombino en América del Norte.
Más tarde, los arqueólogos reconocieron que los artefactos rituales de Spiro eran similares a objetos comparables excavados en otras poderosas ciudades misisipianas que también participaron en el Complejo Ceremonial del Sureste. Estas incluyen Cahokia en Illinois, la ciudad misisipiana más grande; Etowah y Ocmulgee en Georgia ; y Moundville en Alabama . En términos económicos, Spiro parece haber sido una ciudad de entrada que canalizaba recursos valiosos de las Grandes Llanuras y otras regiones occidentales a los principales centros ceremoniales misisipianos más al este. A cambio, recibía bienes valiosos de esos otros centros. La ubicación de Spiro en el río Arkansas , uno de los principales afluentes del río Misisipi , dio a los comerciantes de Spiro acceso al corazón del territorio misisipiano.
Spiro y otras ciudades de Mississippi claramente miraban a la gran ciudad de Cahokia, en lo que hoy es el sur de Illinois, como un modelo cultural a emular. Ubicada a unas 400 millas al noreste de Spiro, cerca de la confluencia de los ríos Mississippi y Missouri , Cahokia era la más grande e impresionante de todas las ciudades de Mississippi. El análisis mineralógico de algunas de las pipas efigie de piedra más hermosas encontradas en Spiro, incluida la famosa pipa "Grizzly Man" o "Kneeling Rattler", ha demostrado que provenían de Cahokia, basándose en el material del que estaban hechas. [12] Cahokia también influyó en los estilos de los artefactos hechos en Spiro. Los arqueólogos han identificado cuatro estilos distintos: el estilo Braden característico de los artefactos traídos de Cahokia y los estilos Craig A, B y C que son derivados locales del estilo Braden. [12] [13]
Antonio Waring y Preston Holder definieron por primera vez el Complejo Ceremonial del Sureste en la década de 1940, de acuerdo con una serie de rasgos culturales distintivos. [14] Desde finales de la década de 1980, los arqueólogos han adoptado un nuevo esquema de clasificación que se basa en su comprensión enormemente mejorada del desarrollo cultural misisipiano. El nuevo esquema divide el SECC en cinco períodos u horizontes , cada uno definido por la aparición de nuevos objetos rituales y motivos culturales conectados con nuevos desarrollos en la política y el comercio a larga distancia. [15] Los arqueólogos han determinado que Spiro estaba en la cima de su importancia cultural en los siglos XIII y XIV.
En los últimos años, los antropólogos han intentado interpretar el significado de los artefactos rituales y las imágenes artísticas halladas en Spiro y otros yacimientos de Mississippi. Si bien es difícil llegar a conclusiones firmes sobre el significado de las obras de arte realizadas hace siglos por personas de una cultura extinta, han realizado algunas interpretaciones convincentes al comparar las imágenes artísticas de Mississippi con los mitos , los rituales religiosos , el arte y la iconografía de los grupos indígenas americanos históricos .
Uno de los símbolos más destacados de Spiro es el "Hombre pájaro" , una figura humana alada que representa a un guerrero o a un jugador de chunkey. El chunkey ha sido jugado por tribus desde los lejanos bosques del sureste hasta las llanuras del norte . Según registros históricos, el juego consistía en que los jugadores rodaran un disco de piedra a una distancia considerable y luego lanzaran lanzas lo más cerca que pudieran del punto donde se detenía la piedra.
Otro icono de Spiro es la "Gran Serpiente" , un ser que se dice que habita en el Inframundo, el dominio espiritual en el lado opuesto del universo misisipi. La Gran Serpiente se representa en el arte misisipi con cuerpo de serpiente, pero también con alas o cuernos. Seres similares fueron objeto de mitos en tiempos históricos entre los micmac , hurones , kickapoos , cheroquis , muscogee creek , caddos y otras tribus nativas americanas, que representan al menos tres familias lingüísticas importantes. Se creía que los seres espirituales del Inframundo estaban en constante oposición a los del Mundo Superior. Los humanos tenían que temer a estos seres, según la mitología nativa americana, pero también podían obtener un gran poder de ellos en determinadas circunstancias. [ cita requerida ]
El arte misisipiano también presenta motivos de árboles de cedro o de postes con rayas en el centro , que los investigadores han interpretado como el axis mundi , el punto en el que se unen las tres partes del universo espiritual misisipiano: el Mundo Superior, el Mundo Inferior y el Mundo Medio donde habitan los humanos. A menudo, el árbol de cedro, o el poste con rayas en el centro, se encuentra en gorgueras de caracolas grabadas , con figuras humanas o animales colocadas a cada lado. El concepto de un axis mundi (el punto donde convergen diferentes dominios cósmicos) se encuentra en muchas culturas alrededor del mundo. Con frecuencia se lo representa como un árbol (incluido el Árbol de la Vida ), ya que los árboles pasan por la superficie de la tierra y conectan el subsuelo y el cielo. El hecho de que el Gran Tanatorio de Spiro se construyera con postes de cedro (o de olmo de cedro ) sugiere que la cámara funeraria estaba destinada a ser un punto de partida de un dominio espiritual a otro, ya que el cedro era una madera sagrada. [ cita requerida ]
Los arqueólogos descubrieron que una de las copas de caracol de Craig Mound tenía un residuo negro en el fondo. Esto sugiere que el pueblo Spiro puede haber practicado una versión de la Ceremonia de la Bebida Negra , un ritual de purificación que también se realizaba en tiempos históricos por sus descendientes, las tribus del sudeste. Los participantes bebían un té elaborado con acebo de Yaupon en copas de caracol. [16]
La mayoría de las autoridades coinciden en que los habitantes de Spiro hablaban el idioma caddoano, pero es difícil identificar a sus descendientes en tiempos históricos. Los arqueólogos describen las culturas que construyeron y utilizaron Spiro y los sitios circundantes como la cultura caddoana del valle de Arkansas. [4] Los antropólogos especulan que la Confederación Caddo , los Wichita , los Kichai o los Tunica no caddoanos podrían ser sus descendientes. Sin embargo, las culturas de todos estos pueblos, cuando los españoles y los franceses los conocieron en los siglos XVI y XVII, eran sustancialmente diferentes de la de Spiro. [17]
En virtud de la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos , la Nación Caddo de Oklahoma y las Tribus Wichita y Afiliadas (Wichita, Keechi, Waco y Tawakonie) son reconocidas por el gobierno federal de los EE. UU., los antropólogos culturales y los arqueólogos como los descendientes culturales de los constructores de los montículos Spiro. [18]
Cuando el conquistador español Hernando de Soto dirigió una expedición militar a lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos en la década de 1540, se encontró con grupos de nativos americanos , incluido el pueblo Tula , que vivía cerca del río Arkansas. Las fuerzas de De Soto también se encontraron con numerosos pueblos Caddo. Compuestos por muchas tribus, los Caddo estaban organizados en tres confederaciones, los Hasinai , los Kadohadacho y los Natchitoches , que estaban todos vinculados por idiomas similares.
En la época de la conquista de De Soto, los pueblos Caddo ocupaban un gran territorio, que incluía lo que hoy es el este de Oklahoma , el oeste de Arkansas , el noreste de Texas y el noroeste de Luisiana . Los antropólogos han pensado que los Caddo y otros pueblos relacionados habían vivido en la región durante siglos y que tenían su propia variante local de la cultura misisipiana.
Las excavaciones recientes han revelado una mayor diversidad cultural de la que los investigadores habían esperado en esa región. Los yacimientos a lo largo del río Arkansas, en particular, parecen tener sus propias características distintivas. Los investigadores todavía clasifican los yacimientos misisipianos encontrados en toda el área de Caddo, incluidos los túmulos de Spiro, como " caddoanos misisipianos ". [19]
La región del Mississippian Caddoan contenía muchas ciudades además de Spiro, incluido el sitio de Battle Mound . Los académicos han determinado que Battle Mound, ubicado a lo largo de la Gran Curva del Río Rojo en el suroeste de Arkansas, era un sitio más grande que Spiro. Hasta la fecha, se han realizado pocas excavaciones allí. Las ciudades del Mississippian Caddoan tenían una disposición más irregular de montículos de tierra y aldeas asociadas que las ciudades del corazón del Mississippian Medio al este. También carecían de las fortificaciones de empalizadas de madera que a menudo se encuentran en las principales ciudades del Mississippian Medio. Al vivir en el borde occidental del mundo Mississippian, los Caddoan pueden haber enfrentado menos amenazas militares de sus vecinos. Además, sus sociedades pueden haber tenido un nivel algo más bajo de estratificación social .
Los spiro probablemente eran hablantes de una de las muchas lenguas caddoanas . [20] Las lenguas caddoanas alguna vez tuvieron una amplia distribución geográfica, pero muchas están extintas en la actualidad. Las lenguas modernas de la familia caddoana incluyen las lenguas caddo , wichita , kitsai , pawnee y arikara . [21] Tanto el wichita como el kitsai están extintos.
Los montículos Spiro se encuentran dentro del complejo del Centro Arqueológico Spiro Mounds en Fort Coffee, Oklahoma . [22] [23] El centro cuenta con varias exhibiciones y senderos, y ofrece recorridos, [22] incluido un recorrido virtual. [24]
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