Una camada es el nacimiento vivo de varias crías a la vez en animales de la misma madre y, por lo general, de un par de padres , en particular de tres a ocho crías. La palabra se usa con mayor frecuencia para las crías de mamíferos , pero puede usarse para cualquier animal que dé a luz a varias crías. En comparación, un grupo de huevos y las crías que nacen de ellos se denominan con frecuencia nidada , mientras que las aves jóvenes a menudo se denominan cría . Los animales de la misma camada se conocen como compañeros de camada.
El tamaño medio de la camada de una especie suele ser igual a la mitad del número de ubres y el tamaño máximo de la camada suele coincidir con el número de ubres. Sin embargo, no todas las especies respetan esta regla. La rata topo desnuda , por ejemplo, tiene una media de once crías por parto y once ubres. [1]
Los animales frecuentemente muestran un comportamiento de agrupamiento en manadas , enjambres , bandadas o colonias , y estos nacimientos múltiples derivan en ventajas similares. Una camada ofrece cierta protección contra la depredación , no particularmente a las crías individuales sino a la inversión de los padres en la crianza. Con múltiples crías, los depredadores podrían comerse a varias y otras podrían sobrevivir hasta alcanzar la madurez, pero con solo una cría, su pérdida podría significar una temporada de cría desperdiciada. La otra ventaja significativa es la posibilidad de que los animales jóvenes más saludables sean favorecidos de un grupo. En lugar de ser una decisión consciente por parte de los padres, el bebé más apto y fuerte compite con más éxito por comida y espacio, dejando a las crías más débiles, o enanas , morir por falta de cuidado.
En la naturaleza, solo un pequeño porcentaje, si es que hay alguno, de la camada puede sobrevivir hasta la madurez, mientras que en el caso de los animales domésticos y los que viven en cautiverio bajo el cuidado humano, casi siempre sobrevive toda la camada. Los gatitos y los cachorros se encuentran en este grupo. Los carnívoros , los roedores y los cerdos suelen tener camadas, mientras que los primates y los herbívoros más grandes suelen tener crías únicas.