Victoria (Alexandrina Victoria; 24 de mayo de 1819 - 22 de enero de 1901) fue Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda desde el 20 de junio de 1837 hasta su muerte en 1901. Su reinado de 63 años y 216 días, que fue más largo que el de cualquier de sus predecesores —constituyó la época victoriana . Fue un período de cambios industriales, políticos, científicos y militares dentro del Reino Unido , y estuvo marcado por una gran expansión del Imperio Británico . En 1876, el Parlamento británico votó a favor de concederle el título adicional de Emperatriz de la India .
Victoria era hija del príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn (el cuarto hijo del rey Jorge III ) y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . Después de la muerte de su padre y su abuelo en 1820, su madre y su contralor , John Conroy , la criaron bajo la estrecha supervisión . Heredó el trono a los 18 años después de que los tres hermanos mayores de su padre murieran sin sobrevivir a una descendencia legítima. Victoria, una monarca constitucional , intentó en privado influir en la política gubernamental y los nombramientos ministeriales; públicamente, se convirtió en un ícono nacional que se identificaba con estrictos estándares de moralidad personal .
Victoria se casó con su primo hermano, el Príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha , en 1840. Sus nueve hijos se casaron con familias reales y nobles de todo el continente, lo que le valió a Victoria el sobrenombre de " abuela de Europa ". Después de la muerte de Alberto en 1861, Victoria se sumió en un profundo luto y evitó las apariciones públicas. Como resultado de su reclusión, el republicanismo británico ganó fuerza temporalmente, pero en la segunda mitad de su reinado su popularidad se recuperó. Sus jubileos de Oro y Diamante fueron momentos de celebración pública. Victoria murió en Osborne House en la Isla de Wight , a la edad de 81 años. La última monarca británica de la Casa de Hannover , fue sucedida por su hijo Eduardo VII de la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha .
El padre de Victoria era el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , el cuarto hijo del rey Jorge III y la reina Carlota . Hasta 1817, el único nieto legítimo del rey Jorge era la sobrina de Eduardo, la princesa Carlota de Gales , hija de Jorge, el príncipe regente (que se convertiría en Jorge IV). La muerte de la princesa Carlota en 1817 precipitó una crisis de sucesión que presionó al príncipe Eduardo y a sus hermanos solteros para que se casaran y tuvieran hijos. En 1818, el duque de Kent se casó con la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , una princesa alemana viuda con dos hijos, Carl (1804-1856) y Feodora (1807-1872), de su primer matrimonio con Emich Carl, segundo príncipe de Leiningen . Su hermano Leopoldo fue viudo de la princesa Carlota y más tarde el primer rey de Bélgica . Victoria, la única hija del duque y la duquesa de Kent, nació a las 4:15 am del lunes 24 de mayo de 1819 en el Palacio de Kensington en Londres. [1]
Victoria fue bautizada en privado por el arzobispo de Canterbury , Charles Manners-Sutton , el 24 de junio de 1819 en la Sala de la Cúpula del Palacio de Kensington. [b] Fue bautizada Alejandrina en honor a uno de sus padrinos, el zar Alejandro I de Rusia , y Victoria , en honor a su madre. Los nombres adicionales propuestos por sus padres, Georgina (o Georgiana), Charlotte y Augusta, se eliminaron siguiendo instrucciones del Príncipe Regente. [2]
Al nacer, Victoria ocupaba el quinto lugar en la línea de sucesión después de los cuatro hijos mayores de Jorge III: Jorge, Príncipe Regente (más tarde Jorge IV); Federico, duque de York ; Guillermo, duque de Clarence (más tarde Guillermo IV); y el padre de Victoria, Eduardo, duque de Kent. [3] El príncipe Jorge no tuvo hijos supervivientes y el príncipe Federico no tuvo hijos; Además, ambos estaban separados de sus esposas, que ya habían pasado la edad de tener hijos, por lo que era poco probable que los dos hermanos mayores tuvieran más hijos legítimos. William se casó en 1818, en una ceremonia conjunta con su hermano Edward, pero ambas hijas legítimas de William murieron cuando eran bebés. La primera de ellas fue la princesa Carlota, que nació y murió el 27 de marzo de 1819, dos meses antes de que naciera Victoria. El padre de Victoria murió en enero de 1820, cuando Victoria tenía menos de un año. Una semana después, su abuelo murió y fue sucedido por su hijo mayor, Jorge IV. Victoria era entonces la tercera en la línea de sucesión al trono después de Federico y Guillermo. Ella era la cuarta en la fila mientras que la segunda hija de William, la princesa Isabel , vivió del 10 de diciembre de 1820 al 4 de marzo de 1821. [4]
El príncipe Federico murió en 1827, seguido de Jorge IV en 1830; su siguiente hermano superviviente le sucedió en el trono como Guillermo IV, y Victoria se convirtió en su presunta heredera . La Ley de Regencia de 1830 estableció una disposición especial para que la madre de Victoria actuara como regente en caso de que William muriera mientras Victoria aún era menor de edad. [5] El rey Guillermo desconfiaba de la capacidad de la duquesa para ser regente, y en 1836 declaró en su presencia que quería vivir hasta que Victoria cumpliera 18 años, para poder evitar una regencia . [6]
Victoria describió más tarde su infancia como "bastante melancólica". [7] Su madre era extremadamente protectora, y Victoria fue criada en gran medida aislada de otros niños bajo el llamado " Sistema Kensington ", un elaborado conjunto de reglas y protocolos ideados por la duquesa y su ambicioso y dominante contralor , Sir John Conroy . de quien se rumoreaba que era el amante de la duquesa. [8] El sistema impedía que la princesa conociera a personas que su madre y Conroy consideraban indeseables (incluida la mayoría de la familia de su padre), y estaba diseñado para hacerla débil y dependiente de ellos. [9] La duquesa evitó la corte porque estaba escandalizada por la presencia de los hijos ilegítimos del rey William. [10] Victoria compartía dormitorio con su madre todas las noches, estudiaba con tutores privados en un horario regular y pasaba sus horas de juego con sus muñecas y su King Charles Spaniel , Dash . [11] Sus lecciones incluyeron francés, alemán, italiano y latín, [12] pero solo hablaba inglés en casa. [13]
En 1830, la duquesa y Conroy llevaron a Victoria a través del centro de Inglaterra para visitar Malvern Hills , deteniéndose en ciudades y grandes casas de campo a lo largo del camino. [14] Se realizaron viajes similares a otras partes de Inglaterra y Gales en 1832, 1833, 1834 y 1835. Para disgusto del rey, Victoria fue recibida con entusiasmo en cada una de las paradas. [15] William comparó los viajes con los progresos reales y le preocupaba que retrataran a Victoria como su rival en lugar de su presunta heredera. [16] A Victoria no le gustaban los viajes; la constante ronda de apariciones públicas la cansaba y enfermaba, y le quedaba poco tiempo para descansar. [17] Ella se opuso alegando la desaprobación del rey, pero su madre desestimó sus quejas como motivadas por los celos y obligó a Victoria a continuar las giras. [18] En Ramsgate, en octubre de 1835, Victoria contrajo una fiebre intensa, que Conroy inicialmente descartó como una pretensión infantil. [19] Mientras Victoria estaba enferma, Conroy y la duquesa la acosaron sin éxito para que convirtiera a Conroy en su secretario privado . [20] Cuando era adolescente, Victoria resistió los intentos persistentes de su madre y Conroy de nombrarlo miembro de su personal. [21] Una vez reina, ella le prohibió su presencia, pero él permaneció en la casa de su madre. [22]
En 1836, el tío materno de Victoria, Leopoldo, que había sido rey de Bélgica desde 1831, esperaba casarla con el príncipe Alberto , [23] hijo de su hermano Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Leopold hizo arreglos para que la madre de Victoria invitara a sus parientes de Coburg a visitarla en mayo de 1836, con el propósito de presentarle a Victoria a Alberto. [24] Guillermo IV, sin embargo, desaprobó cualquier unión con los Coburgo y, en cambio, favoreció la demanda del Príncipe Alejandro de los Países Bajos , segundo hijo del Príncipe de Orange . [25] Victoria estaba al tanto de los diversos planes matrimoniales y evaluó críticamente un desfile de príncipes elegibles. [26] Según su diario, disfrutó de la compañía de Albert desde el principio. Después de la visita, ella escribió: "[Albert] es extremadamente guapo; su cabello es aproximadamente del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules, y tiene una nariz hermosa y una boca muy dulce con dientes finos; pero el encanto de su rostro es su expresión, que es de lo más encantadora." [27] Alejandro, por otro lado, lo describió como "muy sencillo". [28]
Victoria escribió al rey Leopoldo, a quien consideraba su "mejor y más amable consejero", [29] para agradecerle "la perspectiva de gran felicidad que usted ha contribuido a brindarme, en la persona de su querido Alberto... Él posee todas las cualidades". eso se podría desear para hacerme perfectamente feliz. Él es tan sensato, tan bondadoso y tan bueno, y además tiene el exterior y la apariencia más agradables y encantadores que puedas ver. [30] Sin embargo, a los 17 años, Victoria, aunque interesada en Albert, aún no estaba lista para casarse. Las partes no se comprometieron formalmente, pero asumieron que el partido se celebraría a su debido tiempo. [31]
Victoria cumplió 18 años el 24 de mayo de 1837 y se evitó una regencia . Menos de un mes después, el 20 de junio de 1837, Guillermo IV murió a la edad de 71 años y Victoria se convirtió en reina del Reino Unido. [c] En su diario escribió: "Mamá me despertó a las 6 en punto y me dijo que el arzobispo de Canterbury y Lord Conyngham estaban aquí y deseaban verme. Me levanté de la cama y me senté. habitación (solo en bata) y solo , y los vi, Lord Conyngham luego me informó que mi pobre tío, el Rey, ya no existía y había expirado a las 2 y 12 de esta mañana, y en consecuencia que yo soy la Reina . " [32] Los documentos oficiales preparados el primer día de su reinado la describían como Alexandrina Victoria, pero el primer nombre fue retirado por su propia voluntad y no se volvió a utilizar. [33]
Desde 1714, Gran Bretaña había compartido monarca con Hannover en Alemania, pero según la ley sálica , las mujeres estaban excluidas de la sucesión hannoveriana. Mientras Victoria heredaba el trono británico, el impopular hermano menor de su padre, Ernesto Augusto, duque de Cumberland , se convirtió en rey de Hannover . Era el presunto heredero de Victoria hasta que ella tuvo un hijo. [34]
En el momento de la adhesión de Victoria, el gobierno estaba dirigido por el primer ministro Whig, Lord Melbourne . Inmediatamente se convirtió en una poderosa influencia para el monarca políticamente inexperto, quien confiaba en él para pedirle consejo. [35] Charles Greville supuso que Melbourne, viuda y sin hijos, la quería "apasionadamente como lo haría con su hija si tuviera una", y Victoria probablemente lo veía como una figura paterna. [36] Su coronación tuvo lugar el 28 de junio de 1838 en la Abadía de Westminster . Más de 400.000 visitantes acudieron a Londres para las celebraciones. [37] Se convirtió en la primera soberana en establecer su residencia en el Palacio de Buckingham [38] y heredó los ingresos de los ducados de Lancaster y Cornwall , además de recibir una asignación de lista civil de £ 385.000 por año. Financieramente prudente, pagó las deudas de su padre. [39]
Al comienzo de su reinado, Victoria era popular, [40] pero su reputación se vio afectada en una intriga judicial de 1839 cuando una de las damas de honor de su madre, Lady Flora Hastings , desarrolló un crecimiento abdominal que se rumoreaba ampliamente que era un Embarazo fuera del matrimonio por Sir John Conroy. [41] Victoria creyó los rumores. [42] Odiaba a Conroy y despreciaba "esa odiosa Lady Flora", [43] porque había conspirado con Conroy y la duquesa en el sistema de Kensington. [44] Al principio, Lady Flora se negó a someterse a un examen médico íntimo, hasta que a mediados de febrero finalmente accedió y se descubrió que era virgen. [45] Conroy, la familia Hastings y los conservadores de la oposición organizaron una campaña de prensa que implicaba a la Reina en la difusión de rumores falsos sobre Lady Flora. [46] Cuando Lady Flora murió en julio, la autopsia reveló un gran tumor en el hígado que había distendido su abdomen. [47] En apariciones públicas, Victoria fue silbada y abucheada como "Sra. Melbourne". [48]
En 1839, Melbourne dimitió después de que radicales y conservadores (a quienes Victoria detestaba) votaran en contra de un proyecto de ley para suspender la constitución de Jamaica . El proyecto de ley quitó poder político a los propietarios de plantaciones que se resistían a las medidas asociadas con la abolición de la esclavitud . [49] La Reina encargó a un conservador, Robert Peel , que formara un nuevo ministerio. En aquella época, era costumbre que el primer ministro nombrara a los miembros de la Casa Real , que normalmente eran sus aliados políticos y sus esposas. Muchas de las damas de honor de la reina eran esposas de whigs, y Peel esperaba reemplazarlas por esposas de conservadores. En lo que se conoció como la " crisis del dormitorio ", Victoria, asesorada por Melbourne, se opuso a su destitución. Peel se negó a gobernar bajo las restricciones impuestas por la Reina y, en consecuencia, renunció a su cargo, lo que permitió a Melbourne regresar al cargo. [50]
Aunque Victoria ahora era reina, como joven soltera, la convención social le exigía vivir con su madre, a pesar de sus diferencias sobre el Sistema Kensington y la continua dependencia de su madre de Conroy. [51] La duquesa fue enviada a un apartamento remoto en el Palacio de Buckingham, y Victoria a menudo se negaba a verla. [52] Cuando Victoria se quejó a Melbourne de que la proximidad de su madre prometía "tormento durante muchos años", Melbourne se compadeció pero dijo que podría evitarse mediante el matrimonio, lo que Victoria llamó una "alternativa escandalosa [ sic ]". [53] Victoria mostró interés en la educación de Albert para el futuro papel que tendría que desempeñar como su marido, pero se resistió a los intentos de apresurarla a contraer matrimonio. [54]
Victoria continuó elogiando a Alberto después de su segunda visita en octubre de 1839. Sintieron afecto mutuo y la Reina le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839, apenas cinco días después de su llegada a Windsor . [55] Se casaron el 10 de febrero de 1840, en la Capilla Real del Palacio de St James , Londres. Victoria estaba enamorada. Pasó la noche después de la boda acostada con dolor de cabeza, pero escribió extasiada en su diario:
¡¡¡NUNCA, NUNCA pasé una velada así!!! MI QUERIDO QUERIDO QUERIDO Albert... ¡su amor y afecto excesivos me dieron sentimientos de amor y felicidad celestiales que nunca hubiera esperado sentir antes! ¡Me estrechó en sus brazos y nos besamos una y otra vez! Su belleza, su dulzura y gentileza... ¡realmente cómo puedo estar lo suficientemente agradecida de tener un Esposo así ! ... que me llamaran con nombres de ternura que nunca había oído antes... ¡era una dicha increíble! ¡Oh! ¡Este fue el día más feliz de mi vida! [56]
Alberto se convirtió en un importante asesor político y compañero de la reina, reemplazando a Melbourne como la figura influyente dominante en la primera mitad de su vida. [57] La madre de Victoria fue desalojada del palacio, a la Casa Ingestre en Belgrave Square . Después de la muerte de la tía de Victoria, la princesa Augusta, en 1840, la duquesa recibió tanto la Casa Clarence como la Casa Frogmore . [58] Gracias a la mediación de Alberto, las relaciones entre madre e hija mejoraron lentamente. [59]
Durante el primer embarazo de Victoria en 1840, en los primeros meses de matrimonio, Edward Oxford, de 18 años, intentó asesinarla mientras viajaba en un carruaje con el Príncipe Alberto de camino a visitar a su madre. Oxford disparó dos veces, pero ambas balas fallaron o, como afirmó más tarde, las armas no tenían disparos. [60] Fue juzgado por alta traición , declarado inocente por razón de demencia , internado en un manicomio indefinidamente y luego enviado a vivir a Australia. [61] Inmediatamente después del ataque, la popularidad de Victoria se disparó, mitigando el descontento residual por el asunto Hastings y la crisis del dormitorio . [62] Su hija, también llamada Victoria , nació el 21 de noviembre de 1840. La Reina odiaba estar embarazada, [63] veía la lactancia materna con disgusto, [64] y pensaba que los bebés recién nacidos eran feos. [65] Sin embargo, durante los siguientes diecisiete años, ella y Albert tuvieron ocho hijos más: Albert Edward , Alice , Alfred , Helena , Louise , Arthur , Leopold y Beatrice . [66]
La casa estaba en gran parte dirigida por la institutriz de la infancia de Victoria, la baronesa Louise Lehzen de Hannover . Lehzen había sido una influencia formativa para Victoria [67] y la había apoyado contra el Sistema Kensington. [68] Albert, sin embargo, pensó que Lehzen era incompetente y que su mala gestión amenazaba la salud de su hija Victoria. Después de una furiosa disputa entre Victoria y Alberto sobre el tema, Lehzen fue pensionado en 1842 y la estrecha relación de Victoria con ella terminó. [69]
El 29 de mayo de 1842, Victoria viajaba en un carruaje por The Mall, Londres , cuando John Francis le apuntó con una pistola, pero el arma no disparó. El agresor escapó; Al día siguiente, Victoria condujo por la misma ruta, aunque más rápido y con mayor escolta, en un intento deliberado de incitar a Francis a apuntar por segunda vez y atraparlo en el acto. Como era de esperar, Francisco disparó contra ella, pero fue detenido por policías vestidos de civil y declarado culpable de alta traición. El 3 de julio, dos días después de que la sentencia de muerte de Francisco fuera conmutada por cadena perpetua , John William Bean también intentó disparar una pistola contra la Reina, pero estaba cargada sólo con papel y tabaco y tenía muy poca carga. [70] Edward Oxford consideró que los intentos se vieron alentados por su absolución en 1840. [71] Bean fue sentenciado a 18 meses de cárcel. [72] En un ataque similar en 1849, el irlandés desempleado William Hamilton disparó una pistola llena de pólvora contra el carruaje de Victoria cuando pasaba por Constitution Hill, Londres . [73] En 1850, la Reina sufrió heridas cuando fue agredida por un ex oficial del ejército posiblemente loco, Robert Pate . Mientras Victoria viajaba en un carruaje, Pate la golpeó con su bastón, aplastándole el sombrero y magullándole la frente. Tanto Hamilton como Pate fueron sentenciados a siete años de transporte. [74]
El apoyo de Melbourne en la Cámara de los Comunes se debilitó durante los primeros años del reinado de Victoria, y en las elecciones generales de 1841 los Whigs fueron derrotados. Peel se convirtió en primer ministro y las damas de alcoba más asociadas con los Whigs fueron reemplazadas. [75]
En 1845, Irlanda se vio afectada por una plaga de patatas . [77] En los siguientes cuatro años, más de un millón de irlandeses murieron y otro millón emigró en lo que se conoció como la Gran Hambruna . [78] En Irlanda, Victoria fue etiquetada como "La Reina del Hambre". [79] [80] En enero de 1847, donó personalmente £2.000 (equivalente a entre £178.000 y £6,5 millones en 2016) [81] a la Asociación Británica de Ayuda , más que cualquier otro donante individual para aliviar el hambre, [82] y apoyó la Beca Maynooth para un seminario católico romano en Irlanda, a pesar de la oposición protestante. [83] La historia de que ella donó sólo £ 5 en ayuda a los irlandeses, y el mismo día dio la misma cantidad a Battersea Dogs Home , fue un mito generado hacia finales del siglo XIX. [84]
En 1846, el ministerio de Peel enfrentó una crisis que implicó la derogación de las Leyes del Maíz . Muchos conservadores, entonces conocidos también como conservadores , se opusieron a la derogación, pero Peel, algunos conservadores (los " peelitas " conservadores liberales orientados al libre comercio ), la mayoría de los whigs y Victoria la apoyaron. Peel dimitió en 1846, después de que la derogación se aprobara por poco, y fue reemplazado por Lord John Russell . [85]
A nivel internacional, Victoria se interesó mucho en la mejora de las relaciones entre Francia y Gran Bretaña. [86] Realizó y organizó varias visitas entre la familia real británica y la Casa de Orleans , quienes estaban emparentados por matrimonio a través de los Coburg. En 1843 y 1845, ella y Alberto se quedaron con el rey Luis Felipe I en el Castillo de Eu en Normandía; fue la primera monarca británica o inglesa en visitar a un monarca francés desde el encuentro de Enrique VIII de Inglaterra y Francisco I de Francia en el Campo del Paño de Oro en 1520. [87] Cuando Luis Felipe hizo un viaje recíproco en 1844, se convirtió en el primer rey francés en visitar a un soberano británico. [88] Luis Felipe fue depuesto en las revoluciones de 1848 y huyó al exilio en Inglaterra. [89] En el apogeo de un susto revolucionario en el Reino Unido en abril de 1848, Victoria y su familia abandonaron Londres en busca de mayor seguridad en Osborne House , [90] una propiedad privada en la Isla de Wight que habían comprado en 1845 y remodelado. [91] Las manifestaciones de cartistas y nacionalistas irlandeses no lograron atraer un apoyo generalizado y el miedo se calmó sin mayores disturbios. [92] La primera visita de Victoria a Irlanda en 1849 fue un éxito de relaciones públicas, pero no tuvo ningún impacto o efecto duradero en el crecimiento del nacionalismo irlandés. [93]
El ministerio de Russell, aunque Whig, no fue favorecido por la Reina. [94] Encontró particularmente ofensivo al Secretario de Asuntos Exteriores , Lord Palmerston , que a menudo actuaba sin consultar al Gabinete, al Primer Ministro o a la Reina. [95] Victoria se quejó ante Russell de que Palmerston enviaba despachos oficiales a líderes extranjeros sin su conocimiento, pero Palmerston fue retenido en el cargo y continuó actuando por iniciativa propia, a pesar de sus repetidas protestas. No fue hasta 1851 que Palmerston fue destituido después de anunciar la aprobación por parte del gobierno británico del golpe del presidente Luis Napoleón Bonaparte en Francia sin consultar al Primer Ministro. [96] Al año siguiente, el presidente Bonaparte fue declarado emperador Napoleón III, momento en el que la administración de Russell había sido reemplazada por un gobierno minoritario de corta duración dirigido por Lord Derby . [97]
En 1853, Victoria dio a luz a su octavo hijo, Leopold, con la ayuda del nuevo anestésico, el cloroformo . Quedó tan impresionada por el alivio que le proporcionó a los dolores del parto que lo utilizó nuevamente en 1857, cuando nació su noveno y último hijo, Beatriz, a pesar de la oposición de miembros del clero, que lo consideraban contrario a la enseñanza bíblica, y miembros de la profesión médica, que lo consideraba peligroso. [98] Victoria pudo haber tenido depresión posparto después de muchos de sus embarazos. [66] Las cartas de Alberto a Victoria se quejan intermitentemente de su pérdida de autocontrol. Por ejemplo, aproximadamente un mes después del nacimiento de Leopold, Albert se quejó en una carta a Victoria de su "continua histeria" por una "cosa miserable". [99]
A principios de 1855, el gobierno de Lord Aberdeen , que había sustituido a Derby, cayó en medio de recriminaciones por la mala gestión de las tropas británicas en la Guerra de Crimea . Victoria se acercó tanto a Derby como a Russell para formar un ministerio, pero ninguno tenía suficiente apoyo y Victoria se vio obligada a nombrar a Palmerston primer ministro. [100]
Napoleón III, el aliado más cercano de Gran Bretaña como resultado de la guerra de Crimea, [66] visitó Londres en abril de 1855, y del 17 al 28 de agosto del mismo año Victoria y Alberto devolvieron la visita. [101] Napoleón III conoció a la pareja en Boulogne y los acompañó a París. [102] Visitaron la Exposición Universal (sucesora de la Gran Exposición creada por Alberto en 1851 ) y la tumba de Napoleón I en Les Invalides (a la que sus restos habían sido devueltos recién en 1840), y fueron invitados de honor en una exposición de 1.200 metros cuadrados. baile de invitados en el Palacio de Versalles . [103] Esta fue la primera vez que un monarca británico reinante había estado en París en más de 400 años. [104]
El 14 de enero de 1858, un refugiado italiano procedente de Gran Bretaña llamado Felice Orsini intentó asesinar a Napoleón III con una bomba fabricada en Inglaterra. [105] La crisis diplomática resultante desestabilizó al gobierno y Palmerston renunció. Derby fue reinstalado como primer ministro. [106] Victoria y Alberto asistieron a la inauguración de una nueva cuenca en el puerto militar francés de Cherburgo el 5 de agosto de 1858, en un intento de Napoleón III de asegurar a Gran Bretaña que sus preparativos militares estaban dirigidos a otra parte. A su regreso, Victoria le escribió a Derby reprendiéndolo por el mal estado de la Royal Navy en comparación con la Armada francesa . [107] El ministerio de Derby no duró mucho y, en junio de 1859, Victoria llamó a Palmerston a su cargo. [108]
Once días después del intento de asesinato de Orsini en Francia, la hija mayor de Victoria se casó con el príncipe Federico Guillermo de Prusia en Londres. Estaban comprometidos desde septiembre de 1855, cuando la princesa Victoria tenía 14 años; la reina y su esposo Alberto retrasaron el matrimonio hasta que la novia cumplió 17 años. [109] La reina y Alberto esperaban que su hija y su yerno fueran una influencia liberalizadora en el estado prusiano en expansión . [110] La Reina se sintió "enferma del corazón" al ver a su hija partir de Inglaterra hacia Alemania; "Realmente me hace estremecer", le escribió a la princesa Victoria en una de sus frecuentes cartas, "cuando miro a todas tus dulces, felices e inconscientes hermanas y pienso que debo renunciar a ellas también, una por una". [111] Casi exactamente un año después, la princesa dio a luz al primer nieto de la reina, Guillermo , quien se convertiría en el último emperador alemán. [66]
En marzo de 1861, la madre de Victoria murió, con Victoria a su lado. Al leer los documentos de su madre, Victoria descubrió que su madre la había amado profundamente; [112] estaba desconsolada y culpó a Conroy y Lehzen por alejarla "perversamente" de su madre. [113] Para aliviar a su esposa durante su intenso y profundo dolor, [114] Albert asumió la mayoría de sus deberes, a pesar de estar enfermo con problemas estomacales crónicos. [115] En agosto, Victoria y Alberto visitaron a su hijo, Alberto Eduardo, Príncipe de Gales , que asistía a maniobras del ejército cerca de Dublín, y pasaron unos días de vacaciones en Killarney . En noviembre, Albert se enteró de los rumores de que su hijo se había acostado con una actriz en Irlanda. [116] Consternado, viajó a Cambridge, donde estudiaba su hijo, para confrontarlo. [117]
A principios de diciembre, Albert se encontraba muy mal. [118] William Jenner le diagnosticó fiebre tifoidea y murió el 14 de diciembre de 1861. Victoria quedó devastada. [119] Ella culpó de la muerte de su marido a la preocupación por el mujeriego del Príncipe de Gales. Había sido "asesinado por ese terrible asunto", dijo. [120] Entró en estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. Evitó las apariciones públicas y rara vez puso un pie en Londres en los años siguientes. [121] Su reclusión le valió el apodo de "viuda de Windsor". [122] Su peso aumentó a través de la comida reconfortante, lo que reforzó su aversión a las apariciones públicas. [123]
El aislamiento autoimpuesto de Victoria del público disminuyó la popularidad de la monarquía y alentó el crecimiento del movimiento republicano. [124] Ella asumió sus deberes oficiales de gobierno, pero decidió permanecer recluida en sus residencias reales: el Castillo de Windsor , la Casa Osborne y la propiedad privada en Escocia que ella y Alberto habían adquirido en 1847, el Castillo de Balmoral . En marzo de 1864, un manifestante pegó un cartel en las rejas del Palacio de Buckingham que anunciaba que "estos imponentes locales se alquilarán o venderán como consecuencia del declive del negocio del difunto ocupante". [125] Su tío Leopoldo le escribió aconsejándole que apareciera en público. Aceptó visitar los jardines de la Royal Horticultural Society en Kensington y dar un paseo por Londres en un carruaje abierto. [126]
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Durante la década de 1860, Victoria dependió cada vez más de un sirviente de Escocia, John Brown . [127] Aparecieron impresos rumores de una conexión romántica e incluso de un matrimonio secreto, y algunos se refirieron a la Reina como "Sra. Brown". [128] La historia de su relación fue el tema de la película de 1997 Mrs. Brown . En la Royal Academy se exhibió una pintura de Sir Edwin Henry Landseer que representaba a la reina con Brown , y Victoria publicó un libro, Hojas del diario de nuestra vida en las Highlands , en el que destacaba a Brown y en el que la reina lo elogiaba mucho. [129]
Palmerston murió en 1865 y, después de un breve ministerio dirigido por Russell, Derby volvió al poder. En 1866, Victoria asistió a la inauguración estatal del Parlamento por primera vez desde la muerte de Alberto. [130] Al año siguiente apoyó la aprobación de la Ley de Reforma de 1867 que duplicó el electorado al extender el derecho al voto a muchos trabajadores urbanos, [131] aunque no estaba a favor del voto de las mujeres. [132] Derby dimitió en 1868, para ser sustituido por Benjamin Disraeli , que cautivó a Victoria. "A todo el mundo le gustan los halagos", dijo, "y cuando llegas a la realeza debes aplicarlos con una paleta". [133] Con la frase "nosotros los autores, señora", la felicitó. [134] El ministerio de Disraeli sólo duró unos meses y, a finales de año, su rival liberal, William Ewart Gladstone , fue nombrado primer ministro. Victoria encontró el comportamiento de Gladstone mucho menos atractivo; Le habló, se cree que ella se quejó, como si fuera "una reunión pública y no una mujer". [135]
En 1870, el sentimiento republicano en Gran Bretaña, alimentado por el aislamiento de la Reina, se vio impulsado tras el establecimiento de la Tercera República Francesa . [136] Una manifestación republicana en Trafalgar Square exigió la destitución de Victoria y los parlamentarios radicales hablaron en su contra. [137] En agosto y septiembre de 1871, estuvo gravemente enferma con un absceso en el brazo, que Joseph Lister perforó con éxito y trató con su nuevo spray antiséptico de ácido carbólico . [138] A finales de noviembre de 1871, en el apogeo del movimiento republicano, el Príncipe de Gales contrajo fiebre tifoidea, la enfermedad que se creía que había matado a su padre, y Victoria temía que su hijo muriera. [139] A medida que se acercaba el décimo aniversario de la muerte de su marido, la condición de su hijo no mejoró y la angustia de Victoria continuó. [140] Para regocijo general, se recuperó. [141] Madre e hijo asistieron a un desfile público por Londres y a un gran servicio de acción de gracias en la Catedral de San Pablo el 27 de febrero de 1872, y el sentimiento republicano disminuyó. [142]
El último día de febrero de 1872, dos días después del servicio de acción de gracias, Arthur O'Connor, de 17 años, sobrino nieto del parlamentario irlandés Feargus O'Connor , agitó una pistola descargada hacia el carruaje abierto de Victoria justo después de su llegada. en el Palacio de Buckingham. Brown, que estaba atendiendo a la Reina, lo agarró y O'Connor fue posteriormente sentenciado a 12 meses de prisión [143] y a un azote . [144] Como resultado del incidente, la popularidad de Victoria se recuperó aún más. [145]
Después de la rebelión india de 1857 , la Compañía Británica de las Indias Orientales , que había gobernado gran parte de la India, se disolvió y las posesiones y protectorados británicos en el subcontinente indio se incorporaron formalmente al Imperio Británico . La Reina tenía una visión relativamente equilibrada del conflicto y condenó las atrocidades cometidas por ambos lados. [146] Escribió sobre "sus sentimientos de horror y arrepentimiento por el resultado de esta sangrienta guerra civil", [147] e insistió, instada por Albert, en que se publicara una proclama oficial que anunciara la transferencia del poder de la empresa al estado ". debe respirar sentimientos de generosidad, benevolencia y tolerancia religiosa". [148] A instancias suyas, una referencia que amenazaba con "socavar las religiones y costumbres nativas" fue reemplazada por un pasaje que garantizaba la libertad religiosa. [148]
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En las elecciones generales de 1874 , Disraeli volvió al poder. Aprobó la Ley de Regulación del Culto Público de 1874 , que eliminó los rituales católicos de la liturgia anglicana y que Victoria apoyó firmemente. [150] Prefería servicios breves y sencillos, y personalmente se consideraba más alineada con la Iglesia presbiteriana de Escocia que con la Iglesia episcopal de Inglaterra . [151] Disraeli también impulsó la Ley de Títulos Reales de 1876 a través del Parlamento, de modo que Victoria tomó el título de "Emperatriz de la India" a partir del 1 de mayo de 1876. [152] El nuevo título fue proclamado en el Durbar de Delhi el 1 de enero de 1877. [153]
El 14 de diciembre de 1878, aniversario de la muerte de Alberto, la segunda hija de Victoria, Alicia, que se había casado con Luis de Hesse , murió de difteria en Darmstadt . Victoria calificó la coincidencia de fechas como "casi increíble y muy misteriosa". [154] En mayo de 1879, se convirtió en bisabuela (con el nacimiento de la princesa Feodora de Sajonia-Meiningen ) y cumplió "60 años, pobre y vieja". Se sintió "envejecida" por "la pérdida de mi amado hijo". [155]
Entre abril de 1877 y febrero de 1878, amenazó cinco veces con abdicar mientras presionaba a Disraeli para que actuara contra Rusia durante la guerra ruso-turca , pero sus amenazas no tuvieron ningún impacto en los acontecimientos ni en su conclusión con el Congreso de Berlín . [156] La política exterior expansionista de Disraeli, que Victoria respaldó, condujo a conflictos como la Guerra Anglo-Zulú y la Segunda Guerra Anglo-Afgana . "Si queremos mantener nuestra posición como Potencia de primer nivel ", escribió, "debemos... estar preparados para ataques y guerras , en algún lugar u otro , CONTINUAMENTE". [157] Victoria vio la expansión del Imperio Británico como civilizadora y benigna, protegiendo a los pueblos nativos de potencias más agresivas o gobernantes crueles: "No es nuestra costumbre anexar países", dijo, "a menos que estemos obligados y obligados a hacerlo". hazlo." [158] Para consternación de Victoria, Disraeli perdió las elecciones generales de 1880 y Gladstone regresó como primer ministro. [159] Cuando Disraeli murió al año siguiente, quedó cegada por "lágrimas que caían rápidamente", [160] y erigió una placa conmemorativa "colocada por su agradecida Soberana y Amiga, Victoria RI" [161]
El 2 de marzo de 1882, Roderick Maclean , un poeta descontento aparentemente ofendido por la negativa de Victoria a aceptar uno de sus poemas, [162] disparó contra la Reina cuando su carruaje salía de la estación de tren de Windsor . Gordon Chesney Wilson y otro estudiante del Eton College lo golpearon con sus paraguas, hasta que un policía se lo llevó. [163] Victoria se indignó cuando lo declararon inocente por motivos de locura, [164] pero quedó tan complacida por las muchas expresiones de lealtad después del ataque que dijo que "valía la pena que le dispararan, para ver cuánto es uno". amado". [165]
El 17 de marzo de 1883, Victoria se cayó por unas escaleras en Windsor, lo que la dejó coja hasta julio; nunca se recuperó por completo y posteriormente estuvo plagada de reumatismo. [166] John Brown murió 10 días después de su accidente, y para consternación de su secretario privado, Sir Henry Ponsonby , Victoria comenzó a trabajar en una biografía elogiosa de Brown. [167] Ponsonby y Randall Davidson , decano de Windsor , quienes habían visto los primeros borradores, desaconsejaron la publicación de Victoria, con el argumento de que avivaría los rumores de una historia de amor. [168] El manuscrito fue destruido. [169] A principios de 1884, Victoria publicó Más hojas de un diario de una vida en las Highlands , una secuela de su libro anterior, que dedicó a su "devoto asistente personal y fiel amigo John Brown". [170] El día después del primer aniversario de la muerte de Brown, Victoria fue informada por telegrama de que su hijo menor, Leopold, había muerto en Cannes . Era "el más querido de mis queridos hijos", lamentó. [171] Al mes siguiente, la hija menor de Victoria, Beatriz, conoció y se enamoró del príncipe Enrique de Battenberg en la boda de la nieta de Victoria, la princesa Victoria de Hesse y del Rin, con el hermano de Enrique , el príncipe Luis de Battenberg . Beatrice y Henry planeaban casarse, pero Victoria al principio se opuso al matrimonio, deseando mantener a Beatrice en casa para que actuara como su compañera. Después de un año, la promesa de seguir viviendo con ella y atendiéndola la convenció para el matrimonio. [172]
Victoria se alegró cuando Gladstone dimitió en 1885 después de que su presupuesto fuera rechazado. [173] Ella pensó que su gobierno era "el peor que he tenido", y lo culpó por la muerte del general Gordon durante el asedio de Jartum . [174] Gladstone fue reemplazado por Lord Salisbury . Sin embargo, el gobierno de Salisbury sólo duró unos meses y Victoria se vio obligada a destituir a Gladstone, a quien se refirió como un "viejo medio loco y realmente ridículo en muchos sentidos". [175] Gladstone intentó aprobar un proyecto de ley que concedía a Irlanda la autonomía , pero, para regocijo de Victoria, fue derrotado. [176] En las elecciones siguientes , el partido de Gladstone perdió ante el de Salisbury y el gobierno volvió a cambiar de manos. [177]
En 1887, el Imperio Británico celebró el Jubileo de Oro de Victoria . El 20 de junio celebró el cincuentenario de su ascenso al poder con un banquete al que fueron invitados 50 reyes y príncipes. Al día siguiente, participó en una procesión y asistió a un servicio de acción de gracias en la Abadía de Westminster . [178] En ese momento, Victoria volvió a ser extremadamente popular. [179] Dos días después, el 23 de junio, [180] contrató a dos musulmanes indios como camareros, uno de los cuales era Abdul Karim . Pronto fue ascendido a " Munshi ": le enseñó urdu y actuó como empleado. [181] [182] [183] Su familia y sus criados quedaron consternados y acusaron a Abdul Karim de espiar para la Liga Patriótica Musulmana y de predisponer a la Reina contra los hindúes. [184] El escudero Frederick Ponsonby (el hijo de Sir Henry) descubrió que Munshi había mentido sobre su ascendencia e informó a Lord Elgin , virrey de la India , que "el Munshi ocupa prácticamente la misma posición que solía ocupar John Brown". [185] Victoria desestimó sus quejas como prejuicio racial. [186] Abdul Karim permaneció a su servicio hasta que regresó a la India con una pensión, tras su muerte. [187]
La hija mayor de Victoria se convirtió en emperatriz consorte de Alemania en 1888, pero enviudó poco más de tres meses después y el nieto mayor de Victoria se convirtió en emperador de Alemania como Guillermo II. Las esperanzas de Victoria y Alberto de una Alemania liberal no se cumplirían, ya que Wilhelm creía firmemente en la autocracia . Victoria pensó que tenía "poco corazón o Zartgefühl [tacto] - y... su conciencia e inteligencia han sido completamente atormentadas [ sic ]". [188]
Gladstone volvió al poder después de las elecciones generales de 1892 ; tenía 82 años. Victoria se opuso cuando Gladstone propuso nombrar al diputado radical Henry Labouchère para el Gabinete , por lo que Gladstone acordó no nombrarlo. [189] En 1894, Gladstone se retiró y, sin consultar al primer ministro saliente, Victoria nombró a Lord Rosebery como primer ministro. [190] Su gobierno era débil y al año siguiente Lord Salisbury lo reemplazó. Salisbury siguió siendo primer ministro durante el resto del reinado de Victoria. [191]
El 23 de septiembre de 1896, Victoria superó a su abuelo Jorge III como la monarca con el reinado más largo de la historia británica . La Reina solicitó que cualquier celebración especial se retrasara hasta 1897, para coincidir con su Jubileo de Diamante , [192] que se convirtió en un festival del Imperio Británico por sugerencia del Secretario Colonial , Joseph Chamberlain . [193] Los primeros ministros de todos los dominios autónomos fueron invitados a Londres para las festividades. [194] Una razón para incluir a los primeros ministros de los Dominios y excluir a los jefes de estado extranjeros fue evitar tener que invitar al nieto de Victoria, Guillermo II de Alemania , quien, se temía, podría causar problemas en el evento. [195]
La procesión del Jubileo de Diamante de la Reina el 22 de junio de 1897 siguió una ruta de seis millas de largo a través de Londres e incluyó tropas de todo el imperio. La procesión se detuvo para un servicio de acción de gracias al aire libre celebrado frente a la Catedral de San Pablo, durante el cual Victoria se sentó en su carruaje abierto, para evitar tener que subir las escaleras para entrar al edificio. La celebración estuvo marcada por grandes multitudes de espectadores y grandes muestras de afecto por la Reina de 78 años. [196]
Victoria visitaba Europa continental con regularidad durante las vacaciones. En 1889, durante una estancia en Biarritz , se convirtió en la primera monarca reinante de Gran Bretaña en pisar España cuando cruzó la frontera para una breve visita. [197] En abril de 1900, la Guerra de los Bóers era tan impopular en Europa continental que su viaje anual a Francia parecía desaconsejable. En cambio, la Reina fue a Irlanda por primera vez desde 1861, en parte para reconocer la contribución de los regimientos irlandeses a la guerra de Sudáfrica. [198]
En julio de 1900, murió el segundo hijo de Victoria, Alfred ("Affie"). "¡Oh, Dios! Mi pobre y querida Affie también se ha ido", escribió en su diario. "Es un año horrible, nada más que tristeza y horrores de un tipo y otro". [199]
Siguiendo una costumbre que mantuvo durante su viudez, Victoria pasó la Navidad de 1900 en Osborne House en la Isla de Wight. El reumatismo en las piernas la había dejado discapacitada y su vista estaba nublada por cataratas. [200] Hasta principios de enero, se sintió "débil y mal", [201] y a mediados de enero estaba "somnolienta [...], aturdida [y] confundida". [202] Su mascota favorita , la pomerania , Turi, fue acostada en su cama como último pedido. [203] Murió a los 81 años el 22 de enero de 1901, a las seis y media de la tarde, en presencia de su hijo mayor, Albert Edward, y su nieto Guillermo II. Alberto Eduardo inmediatamente sucedió como Eduardo VII. [204]
En 1897, Victoria había escrito instrucciones para su funeral , que debía ser militar como corresponde a la hija de un soldado y jefe del ejército, [66] y blanco en lugar de negro. [205] El 25 de enero, Eduardo VII y Guillermo II, junto con el Príncipe Arturo, ayudaron a levantar su cuerpo dentro del ataúd. [206] Estaba vestida con un vestido blanco y su velo de novia. [207] Una serie de recuerdos que conmemoran a su familia, amigos y sirvientes fueron colocados en el ataúd con ella, a petición suya, por su médico y sus asistentes. Una de las batas de Albert fue colocada a su lado, con un yeso de su mano, mientras que un mechón de cabello de John Brown, junto con una fotografía suya, fue colocado en su mano izquierda oculto de la vista de la familia por un cuidadosamente ramo de flores colocado. [66] [208] Las joyas colocadas en Victoria incluyeron el anillo de bodas de la madre de Brown, que Brown le dio a Victoria en 1883. [66] Su funeral se celebró el sábado 2 de febrero en la Capilla de San Jorge, Castillo de Windsor , y después de dos Durante sus días de reposo, fue enterrada junto al Príncipe Alberto en el Mausoleo Real, Frogmore , en el Gran Parque de Windsor . [209]
Con un reinado de 63 años, siete meses y dos días, Victoria fue la monarca británica con el reinado más largo y la reina reinante con el reinado más largo de la historia mundial, hasta que su tataranieta Isabel II la superó el 9 de septiembre de 2015 . 210] Fue la última monarca de Gran Bretaña de la Casa de Hannover ; su hijo Eduardo VII pertenecía a la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha de su marido . [211]
Según uno de sus biógrafos, Giles St Aubyn, Victoria escribió una media de 2.500 palabras al día durante su vida adulta. [215] Desde julio de 1832 hasta poco antes de su muerte, llevó un diario detallado , que finalmente abarcó 122 volúmenes. [216] Después de la muerte de Victoria, su hija menor, la princesa Beatriz, fue nombrada su albacea literaria. Beatrice transcribió y editó los diarios que abarcaban el ascenso de Victoria al trono y quemó los originales en el proceso. [217] A pesar de esta destrucción, muchos de los diarios todavía existen. Además de la copia editada de Beatrice, Lord Esher transcribió los volúmenes de 1832 a 1861 antes de que Beatrice los destruyera. [218] Parte de la extensa correspondencia de Victoria ha sido publicada en volúmenes editados por AC Benson , Hector Bolitho , George Earle Buckle , Lord Esher, Roger Fulford y Richard Hough, entre otros. [219]
En sus últimos años, Victoria era corpulenta, desaliñada y medía aproximadamente 1,5 metros (cinco pies) de altura, pero proyectaba una gran imagen. [220] Fue impopular durante los primeros años de su viudez, pero fue muy querida durante las décadas de 1880 y 1890, cuando encarnó el imperio como una figura matriarcal benevolente. [221] Sólo después de la publicación de su diario y sus cartas el público en general conoció el alcance de su influencia política. [66] [222] Las biografías de Victoria escritas antes de que gran parte del material primario estuviera disponible, como La reina Victoria de Lytton Strachey de 1921, ahora se consideran obsoletas. [223] Las biografías escritas por Elizabeth Longford y Cecil Woodham-Smith , en 1964 y 1972 respectivamente, todavía son ampliamente admiradas. [224] Ellos y otros concluyen que, como persona, Victoria era emocional, obstinada, honesta y franca. [225]
Durante el reinado de Victoria, continuó el establecimiento gradual de una monarquía constitucional moderna en Gran Bretaña. Las reformas del sistema de votación aumentaron el poder de la Cámara de los Comunes a expensas de la Cámara de los Lores y del monarca. [226] En 1867, Walter Bagehot escribió que el monarca sólo conservaba "el derecho a ser consultado, el derecho a alentar y el derecho a advertir". [227] A medida que la monarquía de Victoria se volvió más simbólica que política, puso un fuerte énfasis en la moralidad y los valores familiares, en contraste con los escándalos sexuales, financieros y personales que se habían asociado con miembros anteriores de la Casa de Hannover y que habían desacreditado a la monarquía. Se solidificó el concepto de "monarquía familiar", con el que las florecientes clases medias podían identificarse. [228]
Los vínculos de Victoria con las familias reales europeas le valieron el apodo de "la abuela de Europa". [229] De los nietos de Victoria y Albert , 34 sobrevivieron hasta la edad adulta. [66]
El hijo menor de Victoria, Leopold, padecía la enfermedad de la coagulación sanguínea, la hemofilia B, y al menos dos de sus cinco hijas, Alice y Beatrice, eran portadoras. Los hemofílicos reales descendientes de Victoria incluían a sus bisnietos, Alexei Nikolaevich, zarevich de Rusia ; Alfonso, Príncipe de Asturias ; y el Infante Gonzalo de España . [230] La presencia de la enfermedad en los descendientes de Victoria, pero no en sus antepasados, llevó a la especulación moderna de que su verdadero padre no era el duque de Kent , sino un hemofílico. [231] No hay evidencia documental de un hemofílico en relación con la madre de Victoria, y como los hombres portadores siempre tuvieron la enfermedad, incluso si tal hombre hubiera existido, habría estado gravemente enfermo. [232] Es más probable que la mutación surgiera espontáneamente porque el padre de Victoria tenía más de 50 años en el momento de su concepción y la hemofilia surge con mayor frecuencia en los hijos de padres mayores. [233] Las mutaciones espontáneas representan aproximadamente un tercio de los casos. [234]
Al final de su reinado, el estilo completo de la Reina era: "Su Majestad Victoria, por la Gracia de Dios, Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , Defensora de la Fe , Emperatriz de la India". [235]
Como Soberana, Victoria utilizó el escudo de armas real del Reino Unido . Como no pudo suceder en el trono de Hannover, sus brazos no llevaban los símbolos hannoverianos que utilizaron sus predecesores inmediatos. Sus armas han sido llevadas por todos sus sucesores en el trono. [266]
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