Cecil Blanche Woodham-Smith ( de soltera Fitzgerald ; 29 de abril de 1896 - 16 de marzo de 1977) CBE fue un historiador y biógrafo británico . Escribió cuatro libros de historia popular, cada uno de los cuales trata sobre un aspecto diferente de la época victoriana .
Cecil Woodham-Smith nació en 1896 en Tenby , Gales . [1] Su familia, los Fitzgerald, eran una conocida familia irlandesa , siendo uno de sus antepasados Lord Edward Fitzgerald , héroe de la rebelión irlandesa de 1798 . Su padre, el coronel James FitzGerald, había servido en el ejército indio durante el motín de los cipayos ; La familia de su madre incluía al general Sir Thomas Picton , un distinguido soldado que murió en Waterloo .
Asistió a la Escuela Real para Hijas de Oficiales en Bath , hasta su expulsión por tomar una licencia sin previo aviso para un viaje a la Galería Nacional . Terminó sus estudios en un convento francés y luego ingresó en el St Hilda's College de Oxford . Se graduó con un título de segunda clase en inglés en 1917. [1]
En 1928 se casó con George Ivon Woodham-Smith, [1] un distinguido abogado londinense con quien tuvo una relación excepcionalmente estrecha y profunda hasta su muerte en 1968. [ cita necesaria ] Poseía un don para la escritura histórica, pero pospuso su carrera hasta sus dos hijos habían ido a un internado . Mientras tanto, escribía tonterías bajo el seudónimo de Janet Gordon; [ cita necesaria ] esta formación le resultaría muy útil como historiadora, ya que dominaba el arte de escribir narrativas entretenidas.
Su primer libro como historiadora, una biografía de Florence Nightingale publicada en 1950, la llevó directamente a la cima de su profesión. [1] Su meticulosa investigación había tomado nueve años, y el libro logró restaurar la reputación de Nightingale, que había disminuido después de la representación que Lytton Strachey hizo de ella en Eminent Victorians . Aclamada por su combinación de erudición y legibilidad, Florence Nightingale ganó el premio James Tait Black [1] por su biografía.
Su siguiente libro fue igualmente bien recibido. The Reason Why (1953) fue un estudio de la Carga de la Brigada Ligera , un desastre militar durante la Guerra de Crimea y uno de los acontecimientos definitorios de la época victoriana. Se convirtió en su libro más popular, y luego explicó a una audiencia televisiva cómo lo escribió: trabajando al galope durante treinta y seis horas sin parar, sin comida ni ningún otro descanso hasta que se disparó el último arma, cuando se sirvió una bebida fuerte. y dormí dos días. [1] Aunque el trabajo fue aclamado por la crítica, llegó a la conclusión de que los aliados habían perdido la Guerra de Crimea, lo que la mayoría de historiadores concluyen que no es cierto.
Produjo dos obras más notables. El primero fue The Great Hunger: Ireland: 1845-1849 (1962), una historia de la Gran Hambruna de la década de 1840, que criticaba el manejo de la hambruna por parte del gobierno británico, destacando en particular a Sir Charles Edward Trevelyan , aunque sí reconoció que el gobierno británico ayudó durante la primera fase de la hambruna. El segundo fue el primer volumen de Queen Victoria: Her Life and Times (1972). No pudo completar el siguiente volumen de la biografía y murió en Londres en 1977 [1] a la edad de 80 años.
Cecil Woodham-Smith fue nombrada CBE en 1960. Recibió doctorados honorarios de la Universidad Nacional de Irlanda en 1964 y de la Universidad de St Andrews en 1965. También se convirtió en miembro honorario del St Hilda's College (su alma mater) en 1967. [ 1]
Alan Bennett escribió sobre ella:
Cecil era una mujer frágil con un cráneo diminuto parecido a un pájaro, que se parecía más a Isabel I (en su vida posterior) que Edith Sitwell (y menos sus aretes de chapa de metal). Irlandesa, tenía un ingenio firbankiano y una forma de expresarse encantadora. —¿Conoce algo el Atlántico? una vez me preguntó y puse la línea en Habeas Corpus y me reí mucho. Proveniente de una gran familia irlandesa, era bastante esnob; hablando de alguien, dijo: 'Luego se casó con una Mitford ... pero esa es una etapa por la que todo el mundo pasa'. Incluso al comentario más común se le daría su propio giro particular y ella podría ser bastante campestre. Una vez, la conversación giró, como sucederá con las conversaciones, hacia las carretillas elevadoras. Sintiendo que la maquinaria industrial podría estar alejada del ámbito de interés de Cecil, dije: "¿Sabes qué es una carretilla elevadora?" Ella me miró con su mejor estilo de Annie Walker . 'Sí. A mi costa. [2]