La princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (Marie Louise Victoire; 17 de agosto de 1786 – 16 de marzo de 1861), más tarde princesa de Leiningen y posteriormente duquesa de Kent y Strathearn , fue una princesa alemana y madre de la reina Victoria del Reino Unido. Como viuda de Carlos, Príncipe de Leiningen , desde 1814, sirvió como regente del Principado durante la minoría de edad de su hijo desde su primer matrimonio, Karl , hasta su segunda boda en 1818 con el Príncipe Eduardo , cuarto hijo de Jorge III . [1]
Victoria nació en Coburg el 17 de agosto de 1786 en el Sacro Imperio Romano Germánico y fue nombrada Marie Louise Victoire . [2] Era la cuarta hija y el séptimo hijo de Francisco Federico Antón, duque de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , y de la condesa Augusta Reuss de Ebersdorf . Uno de sus hermanos fue Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo-Gotha , y otro hermano, Leopoldo , futuro rey de los belgas, se casó, en 1816, con la princesa Carlota de Gales , única hija legítima del futuro rey Jorge IV , y presunta heredera al trono británico. [3]
El 21 de diciembre de 1803 en Coburg , la joven Victoria se casó (como segunda esposa) con Emich Carl, príncipe de Leiningen , cuya primera esposa, la condesa Enriqueta Sofía de Reuss-Ebersdorf (1767-1801), había sido su tía. La pareja tuvo dos hijos, el príncipe Carlos , nacido el 12 de septiembre de 1804, y la princesa Feodora de Leiningen , nacida el 7 de diciembre de 1807.
Después de la muerte de su primer cónyuge, sirvió como regente del Principado de Leiningen durante la minoría de edad de su hijo, Carl. [1]
La muerte de la princesa Carlota de Gales , esposa del hermano de Victoria, Leopoldo, en 1817, provocó una crisis de sucesión. Con el Parlamento ofreciéndoles un incentivo financiero, tres de los tíos de Charlotte, hijos del rey Jorge III , estaban dispuestos a casarse. Uno de ellos, el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , le propuso matrimonio a Victoria y ella aceptó. [4] La pareja se casó el 29 de mayo de 1818 en Amorbach y el 11 de julio de 1818 en Kew , una ceremonia conjunta en la que el hermano de Eduardo, el duque de Clarence y St Andrews, más tarde rey Guillermo IV , se casó con Adelaida de Sajonia-Meiningen . Poco después de casarse, los Kent se mudaron a Alemania, donde el costo de vida sería más barato. Poco después, Victoria quedó embarazada y el duque y la duquesa, decididos a que su hijo naciera en Inglaterra, regresaron corriendo. [5] [6] Al llegar a Dover el 23 de abril de 1819, se mudaron al Palacio de Kensington , donde Victoria dio a luz a una hija el 24 de mayo de 1819, la princesa Alejandrina Victoria de Kent, más tarde reina Victoria . [4] Un eficiente organizador, Sir John Conroy , aseguró el rápido regreso de los Kent a Inglaterra a tiempo para el nacimiento de su primer hijo. [7]
El duque de Kent murió repentinamente de neumonía en enero de 1820, seis días antes que su padre, el rey Jorge III. [4] Su viuda, la duquesa, tenía pocos motivos para permanecer en el Reino Unido, ya que no hablaba el idioma y tenía un palacio en su casa en Coburg donde podía vivir baratamente de los ingresos de su primer marido. Sin embargo, la sucesión británica en ese momento estaba lejos de estar asegurada: de los tres hermanos mayores que Eduardo, el nuevo rey, Jorge IV, y el duque de York estaban separados de sus esposas, que en cualquier caso ya habían pasado la edad fértil. El tercer hermano, el duque de Clarence, aún no había tenido hijos supervivientes con su esposa. La duquesa de Kent decidió que le iría mejor apostando por el ascenso de su hija que viviendo tranquilamente en Coburg y, habiendo heredado las deudas de su segundo marido, buscó el apoyo del gobierno británico. Después de la muerte de Eduardo y su padre, la joven princesa Victoria era todavía la tercera en la línea de sucesión al trono, y el Parlamento no estaba dispuesto a apoyar a una realeza aún más empobrecida.
La provisión hecha para la duquesa de Kent fue mezquina: residió en un conjunto de habitaciones en el ruinoso Palacio de Kensington , junto con varios otros miembros empobrecidos de la familia real, y recibió poco apoyo financiero de la Lista Civil , ya que el Parlamento tenía recuerdos vívidos. de la extravagancia del difunto duque. En la práctica, una de sus principales fuentes de apoyo fue su hermano Leopold . Este último disponía de unos enormes ingresos de cincuenta mil libras anuales de por vida, lo que representaba una renta vitalicia que le había concedido el Parlamento británico con motivo de su matrimonio con la princesa Carlota, lo que le hacía parecer probable que, con el tiempo, se convirtiera en consorte del monarca. [8] Incluso después de la muerte de Charlotte, el Parlamento no revocó la anualidad de Leopold.
En 1831, con Jorge IV muerto y el nuevo rey Guillermo IV (anteriormente Duque de Clarence) con más de 60 años sin ningún descendencia legítima sobreviviente, y cuya esposa de casi 40 años se consideraba al final de la edad fértil, el El estatus de la joven princesa como heredera presunta y el posible lugar de la duquesa como regente condujeron a importantes aumentos en los ingresos del estado británico para los Kent. El Parlamento acordó una anualidad para la duquesa y su hija en agosto de 1831. [9] Un factor que contribuyó fue la designación de Leopoldo como rey de los belgas , tras lo cual entregó sus ingresos británicos.
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Juntos en un ambiente hostil, [7] [nota 1] la relación de John Conroy con la duquesa fue muy estrecha, y él sirvió como su contralor y secretario privado durante los siguientes diecinueve años, [11] además de desempeñar funciones no oficiales. de relaciones públicas, consejero, confidente y agente político. [12] Si bien no está claro cuál de los dos fue más responsable de idear el Sistema Kensington , [11] fue creado para regir la educación de la joven Victoria. La intención era que la duquesa fuera nombrada regente tras la sucesión de Victoria (supuestamente juvenil) y que Conroy fuera nombrado secretario privado de Victoria y se le otorgara un título nobiliario. [7] La duquesa y Conroy continuaron siendo impopulares entre la familia real y, en 1829, el duque de Cumberland difundió rumores de que eran amantes en un intento de desacreditarlos. [13] El duque de Clarence se refirió a Conroy como "Rey Juan", [7] mientras que la duquesa de Clarence escribió a la duquesa de Kent para advertirle que se estaba aislando cada vez más de la familia real y que no debía concederle demasiado a Conroy. mucho poder. [14] [15]
La duquesa de Kent fue extremadamente protectora y crió a Victoria en gran medida aislada de otros niños bajo el llamado "Sistema Kensington". El sistema impedía que la princesa conociera a personas que su madre y Conroy consideraban indeseables (incluida la mayor parte de la familia de su padre) y estaba diseñado para volverla débil y dependiente de ellos. [16] La duquesa evitó la corte porque estaba escandalizada por la presencia de los hijos ilegítimos del rey William, [17] y tal vez provocó el surgimiento de la moralidad victoriana al insistir en que su hija evitara cualquier apariencia de conducta sexual inapropiada. [18] Victoria compartía dormitorio con su madre todas las noches, estudiaba con tutores privados en un horario regular y pasaba sus horas de juego con sus muñecas y su King Charles Spaniel , Dash . [19]
Quizás debido a la influencia de Conroy, la relación entre la casa de la duquesa y Guillermo IV pronto se agrió, y la duquesa consideraba al rey un patán demasiado sexual. [20] Hasta donde se atrevió, la duquesa negó al rey el acceso a su sobrina. Ella impidió que su hija asistiera a la coronación de William por un desacuerdo de precedencia, [nota 2] una decisión atribuida por el duque de Wellington a Conroy. [22] [23] En 1831, el año de la coronación de William, Conroy y la duquesa se embarcaron en una serie de giras reales con Victoria para exponerla al pueblo y solidificar su estatus como regentes potenciales. [24] [25] Sus esfuerzos finalmente tuvieron éxito y, en noviembre de 1831, se declaró que la duquesa sería la única regente en caso de que Victoria ascendiera a la joven reina. [26] [27] La duquesa ofendió aún más al rey al ocupar habitaciones en el Palacio de Kensington que el rey había reservado para él, y despreció a sus hijos ilegítimos, los FitzClarence , antes y durante su reinado.
Tanto el rey como la reina Adelaida querían a su sobrina, pero sus intentos de forjar una relación cercana con la niña se vieron frustrados por el conflicto con la duquesa de Kent. El rey, enojado por lo que consideró una falta de respeto por parte de la duquesa hacia su esposa, aprovechó la oportunidad en lo que resultó ser su último banquete de cumpleaños en agosto de 1836 para ajustar cuentas. Hablando a los reunidos en el banquete, entre los que se encontraban la duquesa y la princesa Victoria, William expresó su esperanza de sobrevivir hasta que la princesa Victoria cumpliera 18 años para que la duquesa de Kent nunca fuera regente. Él dijo,
Confío en Dios que me perdonen la vida durante nueve meses más... Entonces tendría la satisfacción de dejar el ejercicio de la autoridad Real a la autoridad personal de esa joven dama, presunta heredera de la Corona, y no en el manos de una persona ahora cerca de mí, que está rodeada de malvados consejeros y ella misma es incapaz de actuar con propiedad en la situación en la que se encontraría. [28]
La brecha entre la duquesa y el rey y la reina nunca se cerró por completo, pero Victoria siempre los trató a ambos con amabilidad. [29]
Conroy tenía grandes esperanzas en su patrona y en él mismo: imaginaba que Victoria sucedería al trono a una edad temprana, por lo que necesitaría un gobierno de regencia que, tras la Ley de Regencia de 1830 , estaría encabezado por la madre de la princesa (que ya había servido en esa capacidad). en Alemania tras la muerte de su primer marido). [30] Como secretario personal de la duquesa, Conroy sería el verdadero "poder detrás del trono". No había contado con que Guillermo IV sobreviviera el tiempo suficiente para que Victoria alcanzara la mayoría de edad y pudiera ascender al trono cuando fuera adulta y, en consecuencia, mientras cultivaba a su madre, había mostrado poca consideración por Victoria. Cuando este último tuvo éxito, Conroy corrió el riesgo de no tener influencia sobre ella. Trató de obligar a Victoria a aceptar convertirlo en su secretario personal una vez que lo lograra, pero este plan también fracasó. A Victoria le molestó el apoyo de su madre a los planes de Conroy y que ella la presionara para que firmara un documento declarando a Conroy su secretaria personal. El resultado fue que cuando Victoria se convirtió en reina, relegó a la duquesa a alojamientos separados, lejos del suyo. [31]
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Cuando nació la primera hija de la reina, la Princesa Real , la duquesa de Kent inesperadamente se encontró nuevamente bienvenida al círculo íntimo de Victoria. Es probable que esto se produjera como resultado del despido de la baronesa Lehzen a instancias del marido de Victoria (y sobrino de la duquesa), el príncipe Alberto . En primer lugar, esto eliminó la influencia de Lehzen, y Lehzen había despreciado durante mucho tiempo a la duquesa y a Conroy, sospechando que tenían una relación ilícita. En segundo lugar, dejó a la reina totalmente expuesta a la influencia de Alberto, quien probablemente la convenció para que se reconciliara con su madre. En tercer lugar, Conroy ya vivía exiliado en el continente, por lo que su influencia divisiva desapareció. Las finanzas de la duquesa, que Conroy había dejado en ruinas, se restauraron gracias a Victoria y sus asesores. Según todos los indicios, la duquesa se convirtió en una abuela cariñosa y estuvo más cerca de su hija que nunca. [32]
El historiador AN Wilson sugiere que el padre de Victoria no pudo haber sido el duque de Kent por dos razones:
En la práctica, la primera razón de Wilson habría requerido que el amante de la duquesa fuera hemofílico (una supervivencia extremadamente improbable, dado el mal estado de la medicina en ese momento), [34] o que la propia duquesa fuera portadora de hemofilia, ya que la hemofilia es X- vinculado , lo que significa que su madre habría sido portadora, si la hemofilia no se hubiera expresado previamente en los padres de la duquesa. [34] No ha surgido evidencia real que respalde esta teoría. La hemofilia se produce espontáneamente mediante mutación en al menos el 30% de los casos, [35] y especialmente en hijos de padres mayores como Victoria. [36] [37] [38] [39]
En cuanto a la segunda razón de Wilson, hay evidencia que sugiere que la hija de Victoria, la emperatriz Federico , sufría de porfiria, [40] y el libro de John Röhl, Purple Secret , documenta evidencia de porfiria en la hija de la emperatriz Federico, Charlotte , y su nieta, Feodora . [41] Röhl también afirma que al príncipe Guillermo de Gloucester le diagnosticaron porfiria poco antes de morir en un accidente aéreo. [41] Además, no hay evidencia genética de que la familia real haya tenido alguna vez la enfermedad: su diagnóstico en el caso de Jorge III (y otros) ha sido cuestionado. [42]
La duquesa murió a las 09.30 horas del 16 de marzo de 1861, a la edad de 74 años, con su hija Victoria a su lado. La Reina quedó muy afectada por la muerte de su madre. Al leer los documentos de su madre, Victoria descubrió que su madre la había amado profundamente; [43] estaba desconsolada y culpó a Conroy y Lehzen por alejarla "perversamente" de su madre. [44] Está enterrada en el mausoleo de la duquesa de Kent en Frogmore , Windsor Home Park, cerca de la residencia real del Castillo de Windsor . [45]
La reina Victoria y Alberto dedicaron a su memoria una ventana en la Capilla Real de Todos los Santos en el Gran Parque de Windsor . [46]
La princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld fue interpretada por Alison Leggatt en el drama de ATV Eduardo el Séptimo , por Penélope Wilton en la serie de televisión de 2001 Victoria y Alberto , [47] por Miranda Richardson en la película de 2009 La joven Victoria , [48] de Catherine Flemming en la serie Victoria de ITV de 2016 [49] y de Florence Dobson en la serie limitada de 2023 Queen Charlotte . [50]
