Giles Lytton Strachey ( / ˈ dʒ aɪ l z ˈ l ɪ t ən ˈ s t r eɪ tʃ i / ; [1] 1 de marzo de 1880 - 21 de enero de 1932) fue un escritor y crítico inglés. Miembro fundador del Grupo Bloomsbury y autor de Eminent Victorians , estableció una nueva forma de biografía en la que la comprensión psicológica y la simpatía se combinan con la irreverencia y el ingenio. Su biografía Queen Victoria (1921) recibió el premio James Tait Black Memorial .
Strachey nació el 1 de marzo de 1880 en Stowey House, Clapham Common , Londres, el quinto hijo y el undécimo hijo del teniente general Sir Richard Strachey , un oficial de las fuerzas armadas coloniales británicas, y su segunda esposa, la ex Jane Grant , quien se convirtió en una de las principales defensoras del movimiento por el sufragio femenino . Fue nombrado Giles Lytton en honor a Gyles Strachey de principios del siglo XVI y primer conde de Lytton , que había sido amigo de Richard Strachey cuando era virrey de la India a finales de la década de 1870. El conde de Lytton también fue el padrino de Lytton Strachey. [2] Los Strachey tuvieron 13 hijos en total, 10 de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta, incluida la hermana de Lytton, Dorothy Strachey , y su hermano menor, el psicoanalista James Strachey .
Cuando Lytton tenía cuatro años, la familia se mudó de Stowey House al 69 de Lancaster Gate , al norte de Kensington Gardens . [3] Este fue su hogar hasta que Sir Richard se jubiló 20 años después. [4] Lady Strachey era una entusiasta de los idiomas y la literatura, y hacía que sus hijos representaran sus propias obras de teatro y escribieran versos desde edades tempranas. Ella pensó que Lytton tenía el potencial para convertirse en un gran artista, por lo que decidió que recibiría la mejor educación posible para poder ser "iluminado". [5] En 1887 había comenzado a estudiar francés y admiraría la cultura francesa durante toda su vida. [2]
Strachey fue educado en una serie de escuelas, comenzando en Parkstone , Dorset. Se trataba de una escuela pequeña con una amplia gama de actividades extraescolares, donde las habilidades de actuación de Strachey superaban a las de otros alumnos; Fue particularmente convincente al representar papeles femeninos. Le dijo a su madre cuánto le gustaba vestirse de mujer en la vida real para confundir y entretener a los demás. [6]
Lady Strachey decidió en 1893 que su hijo debería comenzar una educación más seria y lo envió a la escuela Abbotsholme en Rocester , Derbyshire, donde los alumnos debían realizar trabajo manual todos los días. Strachey, que siempre tuvo un físico frágil, se opuso a esta exigencia y al cabo de unos meses fue trasladado al Leamington College , donde fue víctima de un acoso salvaje. [2] [7] Sir Richard, sin embargo, le dijo a su hijo que "sonriera y soportara la pequeña intimidación". [8] Strachey finalmente se adaptó a la escuela y se convirtió en uno de sus mejores alumnos. En la década de 1960, una de las cuatro "casas" de la escuela recibió su nombre. Su salud también parece haber mejorado durante los tres años que pasó en Leamington, aunque varias enfermedades continuaron acosándolo. [9]
Cuando Strachey cumplió 17 años en 1897, Lady Strachey decidió que estaba listo para dejar la escuela e ir a la universidad, pero como pensó que era demasiado joven para Oxford decidió que primero debería asistir a una institución más pequeña, la Universidad de Liverpool . Allí Strachey trabó amistad con el profesor de literatura moderna Walter Raleigh , quien, además de ser su profesor favorito, también se convirtió en la figura más influyente de su vida antes de subir a Cambridge . En 1899, Strachey tomó el examen de beca de Christ Church , con el deseo de ingresar al Balliol College, Oxford , pero los examinadores determinaron que los logros académicos de Strachey no eran notables y quedaron impresionados por su "timidez y nerviosismo". [10] Recomendaron el Lincoln College como una institución más adecuada, consejo que Lady Strachey tomó como un insulto y decidió entonces que asistiría al Trinity College de Cambridge . [11]
Strachey fue admitido como pensionado en Trinity College, Cambridge , el 30 de septiembre de 1899. [12] Se convirtió en expositor en 1900 y académico en 1902. Ganó la Medalla del Canciller por Verso en Inglés en 1902 [13] y obtuvo una licenciatura. Licenciado después de haber ganado una segunda promoción en Historia Tripos en junio de 1903. Sin embargo, no se despidió de Trinity, sino que permaneció hasta octubre de 1905 para trabajar en una tesis que esperaba que le permitiera obtener una beca. [2] Strachey estaba enfermo a menudo y tuvo que abandonar Cambridge repetidamente para recuperarse de las palpitaciones que lo afectaban. [14]
Los años de Strachey en Cambridge fueron felices y productivos. Entre los estudiantes de primer año en Trinity había tres con quienes Strachey pronto se asoció estrechamente: Clive Bell , Leonard Woolf y Saxon Sydney-Turner . Con otro estudiante universitario, AJ Robertson, estos estudiantes formaron un grupo llamado Midnight Society, que, en opinión de Bell, fue la fuente del Bloomsbury Group . [15] Otros amigos cercanos en Cambridge fueron Thoby Stephen y sus hermanas Vanessa y Virginia Stephen (más tarde Bell y Woolf respectivamente).
Strachey también pertenecía a la Conversazione Society, los Apóstoles de Cambridge a los que alguna vez habían pertenecido Tennyson , Hallam , Maurice y Sterling . Los Apóstoles formularon una doctrina elitista de la "Alta Sodomía" que diferenciaba los actos homosexuales de los inteligentes de los de los hombres "ordinarios". [16] : 20-23 En estos años, Strachey fue muy prolífico escribiendo versos, muchos de los cuales se han conservado y algunos se publicaron en ese momento. Strachey también conoció a otros hombres que influyeron mucho en él, entre ellos G. Lowes Dickinson , John Maynard Keynes , Walter Lamb (hermano del pintor Henry Lamb ), George Mallory , Bertrand Russell [17] y GE Moore . La filosofía de Moore, con su suposición de que el summum bonum radica en lograr una alta calidad de humanidad, en experimentar estados mentales deliciosos e intensificar la experiencia mediante la contemplación de grandes obras de arte, fue una influencia particularmente importante. [2]
En el verano de 1903, Strachey solicitó un puesto en el departamento de educación de la Función Pública. A pesar de que las cartas de recomendación escritas para él por aquellos con quienes había estudiado mostraban que era muy estimado en Cambridge, no logró obtener el nombramiento y decidió intentar obtener una beca en el Trinity College. [2] Desde 1903 hasta 1905 escribió una disertación de 400 páginas sobre Warren Hastings , el imperialista indio del siglo XVIII, pero el trabajo no logró asegurarle a Strachey la beca y lo llevó a regresar a Londres. [2]
Después de que Strachey dejó Cambridge en 1905, su madre le asignó un dormitorio en el número 69 de Lancaster Gate. Después de que la familia se mudó al 67 de Belsize Gardens en Hampstead , y más tarde a otra casa en la misma calle, le asignaron otras niñeras. [2] Pero, cuando estaba a punto de cumplir 30 años, la vida familiar comenzó a irritarlo y comenzó a viajar al país con más frecuencia, manteniéndose escribiendo reseñas y artículos críticos para The Spectator y otras publicaciones periódicas. En 1909 pasó algunas semanas en un balneario de Saltsjöbaden , cerca de Estocolmo en Suecia. En este período también vivió durante un tiempo en una cabaña en Dartmoor y alrededor de 1911-12 pasó un invierno entero en East Ilsley en Berkshire Downs . Durante esta época decidió dejarse barba, que se convirtió en su rasgo más característico. [2] El 9 de mayo de 1911 escribió a su madre:
¡La principal noticia es que me he dejado barba! Su color es muy admirado y generalmente se considera extremadamente eficaz, aunque se ha observado que algunas personas de mala educación se ríen. Es de un color marrón rojizo del tono más aprobado y me hace parecer un poeta francés decadente... o algo igualmente distinguido. [18]
En 1911, HAL Fisher , ex presidente de la Academia Británica y de la Junta de Educación, buscaba a alguien que escribiera un breve estudio de la literatura francesa en un solo volumen. Fisher había leído una de las reseñas de Strachey ("Two Frenchmen", Independent Review (1903)) y le pidió que escribiera un resumen de 50.000 palabras, tomando como modelo Latin Literature (1909) de JW Mackail . [2] Landmarks in French Literature , dedicado a "J[ane] M[aria] S[trachey]", su madre, se publicó el 12 de enero de 1912. A pesar de una columna casi completa de elogios en el suplemento literario del Times del 1 de febrero y las ventas que en abril de 1914 habían alcanzado casi 12.000 copias en el Imperio Británico y Estados Unidos, el libro no le dio a Strachey ni la fama que anhelaba ni el dinero que tanto necesitaba. [2]
Poco después de la publicación de Landmarks , la madre de Strachey y su amigo Harry Norton [19] lo apoyaron económicamente. Cada uno le proporcionó 100 libras esterlinas, que, junto con sus ganancias del Edinburgh Review y otras publicaciones periódicas, le permitieron alquilar una pequeña cabaña con techo de paja, The Lacket, en las afueras del pueblo de Lockeridge , cerca de Marlborough, Wiltshire . Vivió allí hasta 1916 y fue allí donde escribió las tres primeras partes de Eminent Victorians . [2]
La teoría de la biografía de Strachey estaba ahora plenamente desarrollada y madura. Estuvo muy influenciado por Dostoievski , cuyas novelas había estado leyendo y reseñando tal como aparecían en las traducciones de Constance Garnett . La influencia de Freud fue importante en las obras posteriores de Strachey, sobre todo en Elizabeth y Essex , pero no en esta etapa anterior. [2]
En 1916, Lytton Strachey estaba de regreso en Londres, viviendo con su madre en el número 6 de Belsize Park Gardens , Hampstead , donde ella se había mudado ahora. A finales del otoño de 1917, sin embargo, su hermano Oliver y sus amigos Harry Norton, John Maynard Keynes y Saxon Sydney-Turner acordaron pagar el alquiler de Mill House en Tidmarsh , cerca de Pangbourne , Berkshire.
De 1904 a 1914, Strachey contribuyó con reseñas de libros y teatro en The Spectator . Bajo el seudónimo de "Ignotus", también publicó varias críticas de teatro.
Durante la Primera Guerra Mundial, Strachey solicitó el reconocimiento como objetor de conciencia , pero al final se le concedió la exención del servicio militar por motivos de salud. Pasó gran parte de la guerra con personas de ideas afines, como Lady Ottoline Morrell y los Bloomsbury .
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Su primer gran éxito y su logro más famoso fue Eminent Victorians (1918), una colección de cuatro breves biografías de héroes victorianos. A diferencia de cualquier biografía de su época, Eminent Victorians examina la carrera y la psicología de personajes históricos mediante el uso de recursos literarios como la paradoja, la antítesis, la hipérbole y la ironía. A esta obra le siguió otra del mismo estilo, Reina Victoria (1921). [20]
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A partir de entonces, Strachey no necesitó más ayuda financiera. Continuó viviendo en Tidmarsh hasta 1924, cuando se mudó a Ham Spray House cerca de Marlborough, Wiltshire . Este fue su hogar por el resto de su vida. [2]
Strachey murió de cáncer de estómago el 21 de enero de 1932, a la edad de 51 años. Se informa que sus últimas palabras fueron: "Si esto es morir, entonces no pienso mucho en ello". [21]
Aunque Strachey habló abiertamente sobre su homosexualidad con sus amigos de Bloomsbury y tuvo relaciones con una variedad de hombres, incluido Ralph Partridge , los detalles de la sexualidad de Strachey no se conocieron ampliamente hasta la publicación de una biografía de Michael Holroyd a fines de la década de 1960. [ dudoso ]
La pintora Dora Carrington y Strachey tuvieron una relación abierta, amorosa pero platónica durante toda su vida. Finalmente establecieron juntos un hogar permanente en Ham Spray House, donde Carrington pintaría y Strachey la educaría en literatura. [22] En 1921, Carrington acordó casarse con Partridge, no por amor sino para asegurar una relación a tres bandas. Partridge finalmente formó una relación con Frances Marshall, otro miembro de Bloomsbury. [23] Poco después de la muerte de Strachey, Carrington se quitó la vida. Partridge se casó con Marshall en 1933. Strachey estaba principalmente interesado sexualmente en Partridge, así como en varios otros jóvenes, [24] incluida una relación sadomasoquista secreta con Roger Senhouse , más tarde director de la editorial Secker & Warburg . [25] Las cartas de Strachey, editadas por Paul Levy, se publicaron en 2005. [26]
El marido de Virginia Woolf, Leonard Woolf, dijo que en su novela experimental Las olas , "hay algo de Lytton en Neville". También se dice que Lytton fue la inspiración detrás del personaje de St John Hirst en su novela The Voyage Out . Michael Holroyd describe a Strachey como la inspiración detrás de Cedric Furber en The Self-Condemned de Wyndham Lewis . En la novela de Lewis Los simios de Dios se le ve en el personaje de Matthew Plunkett, a quien Holroyd describe como "una caricatura hilarante y maliciosamente distorsionada de Lytton". [27] En la Terminus Note de Maurice de EM Forster , Forster comenta que el estudiante de Cambridge Risley en la novela está basado en Strachey.
Strachey fue interpretado por Jonathan Pryce en la película Carrington (1995), [28] que ganó el Premio del Jurado en el Festival de Cine de Cannes ese año, mientras que Pryce ganó el premio al Mejor Actor por su actuación. En la película Al sur de Granada (2003), Strachey fue interpretado por James Fleet .
Strachey fue interpretado por Ed Birch en la miniserie Life in Squares de 2015 . [29]
Strachey fue interpretado por Simon Russell Beale en la obra de BBC Radio 3 de 2020 Elizabeth and Essex de Robin Brooks . [30]
