John Brown (8 de diciembre de 1826 - 27 de marzo de 1883) fue un asistente personal escocés y favorito de la reina Victoria durante muchos años después de trabajar como ghillie para el Príncipe Alberto . [1] Muchos (incluida la reina incluida) lo apreciaban por su competencia y compañerismo, y otros lo resentían (en particular, su hijo y heredero aparente , el futuro Eduardo VII , el resto de los hijos de la reina, los ministros y el personal del palacio). ) por su influencia y trato informal. La naturaleza exacta de su relación con Victoria fue objeto de grandes especulaciones por parte de sus contemporáneos.
Brown nació el 8 de diciembre de 1826 en Crathienaird, Crathie y Braemar Aberdeenshire , hijo de Margaret Leys y John Brown, [2] [3] y empezó a trabajar como sirviente al aire libre (en escocés ghillie o gillie ) en el castillo de Balmoral , que la reina Victoria y el Príncipe Alberto lo alquiló en febrero de 1848 y lo compró directamente en noviembre de 1851.
Brown tenía varios hermanos menores y una hermana, tres de los cuales también ingresaron al servicio real. Su hermano Archibald Anderson "Archie" Brown, 15 años menor que John, finalmente se convirtió en ayuda de cámara personal del hijo menor de Victoria, el príncipe Leopoldo, duque de Albany . [4]
En 1851, el papel de Brown cambió de ser gillie y amigo personal del Príncipe Alberto [5] a un "papel permanente" como líder del pony de la Reina, "por instigación del Príncipe Alberto". [6]
La prematura muerte del Príncipe Alberto en 1861 fue un shock del que la Reina Victoria nunca se recuperó por completo. John Brown se hizo amigo y apoyó a la Reina. Victoria era conocida por darle muchos obsequios y también por crear dos medallas para él, la Medalla del Siervo Fiel y la Medalla al Servicio Devoto. También le encargó un retrato en 1876, que le regaló el día del cumpleaños de Alberto, el 26 de agosto. [7]
Los hijos y ministros de Victoria no aceptaron el gran respeto que ella tenía por Brown, y circularon rumores de que había algo inapropiado en su relación. [8] La propia Victoria descartó la charla como "chismes de mal carácter en las clases altas". [9]
Los diarios de Lewis Harcourt contienen un informe de que uno de los capellanes de la reina, el reverendo Norman Macleod , hizo una confesión en el lecho de muerte arrepentiéndose de su acción al presidir el matrimonio de la reina Victoria con John Brown. [10] [11] El debate continúa sobre este informe. Harcourt no recibió la confesión directamente (tenía nueve años cuando Macleod murió), sino que pasó (si la recibió) de la hermana de Macleod a la esposa de Henry Ponsonby , el secretario privado de la reina, y de allí al padre de Harcourt, Sir William Harcourt , entonces. Secretaria de casa. Harcourt se desempeñó como Ministro del Interior en los últimos tres años de la vida de Brown.
Una carta de Victoria al vizconde de Cranbrook , escrita poco después de la muerte de Brown pero redescubierta en 2004, muestra cómo describió la pérdida: [12]
"Quizás nunca en la historia hubo un vínculo tan fuerte y verdadero, una amistad tan cálida y amorosa entre el soberano y el servidor... Fuerza de carácter así como poder de estructura: la rectitud, la bondad, el sentido de la justicia, la honestidad más valientes. , independencia y altruismo combinados con un corazón tierno y cálido... lo convirtieron en uno de los hombres más notables. La Reina siente que la vida por segunda vez se vuelve más difícil y triste de soportar privada de todo lo que tanto necesita... El golpe ha caído demasiado fuerte como para no sentirse muy fuerte..." [13]
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La frase "por segunda vez" se relaciona con la muerte de Brown tras la muerte de su esposo, el Príncipe Alberto . El historiador que descubrió la carta creía que sugería que Victoria, en su opinión, equiparaba la muerte de Brown con la de Albert y que, por lo tanto, lo veía como algo más que un sirviente, sino también como un buen amigo y confidente. [12] Sin embargo, no hay evidencia de que Brown y Victoria fueran amantes.
Aquellos que creen que la Reina veía a Brown como poco más que un sirviente señalan el hecho de que después de su muerte ella se encariñó de manera similar con un sirviente indio , Mohammed Abdul Karim , uno de los dos que habían venido a trabajar para ella a finales de junio de 1887. Ella lo llamó Munshi y llegó a generarle más resentimiento que John Brown. A diferencia de Brown, cuya lealtad no fue cuestionada, hubo acusaciones contemporáneas de que Abdul Karim explotó su posición para beneficio personal y prestigio. [14]
El libro de Tony Rennell Last Days of Glory: The Death of Queen Victoria describe las instrucciones detalladas de Victoria sobre su entierro a su médico, Sir James Reid (Brown murió en 1883: el deseo de la reina era que él la atendiera). Estos incluían una lista de recuerdos, fotografías y baratijas que se colocarían en el ataúd con ella: junto con la bata de Alberto y un yeso de su mano, la Reina fue enterrada con un mechón de cabello de Brown, su fotografía , El anillo de bodas de la madre de Brown, que Brown le regaló, junto con varias de sus cartas. La fotografía, envuelta en papel de seda blanco, estaba colocada en su mano izquierda, con flores dispuestas para ocultarla de la vista. Llevaba el anillo en el tercer dedo de su mano derecha. [10]
Dos días después de haber sido aquejado de erisipela , que lo dejó lisiado hasta el punto de no poder asistir a la reina por primera vez en más de dieciocho años como su sirviente, John Brown murió, a los 56 años, en el Castillo de Windsor el 27 de marzo de 1883, y Está enterrado en Crathie Kirkyard , en la parcela contigua a sus padres y varios de sus hermanos. La inscripción en su lápida muestra además el vínculo entre él y la Reina:
"Esta piedra se erige en recuerdo afectuoso y agradecido de John Brown, el devoto y fiel asistente personal y querido amigo de la reina Victoria, a cuyo servicio estuvo durante 34 años.
Nacido en Crathienaird el 8 de diciembre. 1826 Murió en el Castillo de Windsor el 27 de marzo de 1883.
Ese Amigo con cuya fidelidad cuentas/ese Amigo que te dan las circunstancias/sobre la cual no tienes control/fue un regalo de Dios.
Bien hecho, buen siervo y fiel/Sobre poco has sido fiel,/Sobre mucho te pondré/Entra en el gozo del Señor.” [15] [16]
"Era el mejor y más sincero corazón que jamás haya latido", escribió la reina Victoria a la cuñada de Brown, Jessie McHardy Brown. [17] En una carta al poeta británico Alfred Tennyson , a quien encargó líneas para la lápida de Brown, Victoria elogió a su fiel servidor:
No pensaba más que en mí, mi bienestar, mi comodidad, mi seguridad, mi felicidad. Valiente, desinteresado, totalmente desinteresado, discreto al máximo, diciendo la verdad sin miedo y diciéndome lo que pensaba y consideraba "justo y correcto", sin halagos y sin decir lo que sería agradable si no lo creyera correcto. . . . El consuelo de mi vida diaria se ha ido; el vacío es terrible; ¡la pérdida es irreparable! [18]
La reina Victoria encargó una estatua de tamaño natural de Brown a Edgar Boehm poco después de su muerte. La inscripción decía: Amigo más que Siervo. Leal. Veraz. Corajudo. El yo menos que el deber, incluso hasta la tumba. Cuando el hijo de Victoria sucedió en el trono, hizo trasladar la estatua a un lugar menos visible. [19] : 23
Las estatuas y monumentos privados que Victoria había creado para Brown fueron destruidos por orden de su hijo, Eduardo VII , con quien Brown se había enfrentado a menudo y que estaba resentido con Brown.
El diseño y fabricación de ambas medallas fueron encargados por la reina Victoria.
Gordon McLeod interpretó a John Brown en Victoria la Grande (1937), Sesenta años gloriosos (1938) y El primer ministro (1941).
Gerhard Bienert interpretó a John Brown en Ohm Kruger (1941).
La película de 1950 The Mudlark presenta a John Brown en el Castillo de Windsor , interpretado por Finlay Currie .
William Dysart interpretó a John Brown en la serie de televisión Eduardo el Séptimo (1975).
La película de 1997 Mrs Brown es la historia ficticia de John Brown. Sir Billy Connolly interpreta a Brown y Dame Judi Dench interpreta a la reina Victoria.
