- Koala ( Phascolarctos cinereus ) comiendo hojas
- Larvas de mosca sierra alimentándose de las hojas.
Eucalyptus ( / ˌ juː k ə ˈ l ɪ p t ə s / ) [ 2] es un género de más de 700 especies de plantas con flores en la familia Myrtaceae . La mayoría de las especies de Eucalyptus son árboles, a menudo mallees , y algunos son arbustos. Junto con varios otros géneros de la tribu Eucalypteae , incluidos Corymbia y Angophora , se los conoce comúnmente como eucaliptos o "árboles de goma". Las plantas del género Eucalyptus tienen corteza que es lisa, fibrosa, dura o fibrosa, las hojas tienen glándulas sebáceas . Los sépalos y los pétalos están fusionados para formar una "tapa" u opérculo sobre los estambres , de ahí el nombre del griego eû "bien" kaluptós "cubierto". [3] El fruto es una cápsula leñosacomúnmente conocida como "goma".
La mayoría de las especies de eucalipto son nativas de Australia, y cada estado y territorio tiene especies representativas. Aproximadamente tres cuartas partes de los bosques australianos son bosques de eucaliptos. Muchas especies de eucalipto se han adaptado a los incendios forestales , pueden rebrotar después de un incendio o tienen semillas que sobreviven al fuego.
Unas pocas especies son nativas de las islas al norte de Australia y un número menor se encuentra sólo fuera del continente. Los eucaliptos se han cultivado en plantaciones en muchos otros países porque crecen rápido, tienen madera valiosa o se pueden utilizar para pulpa de madera , producción de miel o aceites esenciales . En algunos países, sin embargo, se han eliminado debido al peligro de incendios forestales debido a su alta inflamabilidad.
Los eucaliptos varían en tamaño y hábito , desde arbustos hasta árboles altos. Los árboles suelen tener un solo tallo o tronco principal , pero muchos eucaliptos son malleees, que tienen varios tallos desde el nivel del suelo y rara vez superan los 10 metros (33 pies) de altura. No existe una distinción clara entre un mallee y un arbusto, pero en los eucaliptos, un arbusto es una planta madura de menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) de altura que crece en un entorno extremo. Eucalyptus vernicosa en las tierras altas de Tasmania , E. yalatensis en Nullarbor y E. surges que crece en los acantilados costeros de Australia Occidental son ejemplos de arbustos de eucalipto. [4]
Los términos " mallet " y " marlock " sólo se aplican a los eucaliptos de Australia Occidental . Un mallet es un árbol con un solo tronco delgado con un hábito de ramificación pronunciada pero que carece tanto de un lignotubérculo como de brotes epicórmicos . Eucalyptus astringens es un ejemplo de un mallet. Un marlock es un arbusto o árbol pequeño con un solo tronco corto, que carece de un lignotubérculo y tiene ramas extendidas y densamente frondosas que a menudo llegan casi al suelo. Eucalyptus platypus es un ejemplo de un marlock. [4] [5] [6]
Los eucaliptos , incluidos los mallets y los marlocks, tienen un solo tallo e incluyen Eucalyptus regnans , la planta con flores más alta conocida en la Tierra. [7] El árbol más alto medido de manera confiable en Europa, Karri Knight , se puede encontrar en Coimbra , Portugal en Vale de Canas. Es un Eucalyptus diversicolor de 72,9 metros de altura y 5,71 metros de circunferencia. [8]
Los tamaños de los árboles siguen la convención de:
Todos los eucaliptos añaden una capa de corteza cada año y la capa más externa muere. En aproximadamente la mitad de las especies, la corteza muerta se desprende dejando al descubierto una nueva capa de corteza fresca y viva. La corteza muerta puede desprenderse en grandes placas, en cintas o en pequeñas escamas. Estas especies se conocen como "cortezas lisas" e incluyen E. sheathiana , E. diversicolor , E. cosmophylla y E. cladocalyx . Las especies restantes retienen la corteza muerta que se seca y se acumula. En algunas de estas especies, las fibras de la corteza están entrelazadas de forma suelta (en cortezas fibrosas como E. macrorhyncha o mentas como E. radiata ) o más firmemente adheridas (como en las "cajas" como E. leptophleba ). En algunas especies (las "cortezas de hierro" como E. crebra y E. jensenii ) la corteza rugosa está impregnada de resina gomosa. [4]
Muchas especies son de "media corteza" o "blackbutts" en las que la corteza muerta se conserva en la mitad inferior de los troncos o tallos (por ejemplo, E. brachycalyx , E. ochrophloia y E. occidentalis ) o solo en una acumulación gruesa y negra en la base, como en E. clelandii . En algunas especies de esta categoría, por ejemplo, E. youngiana y E. viminalis , la corteza basal rugosa es muy anillada en la parte superior, donde da paso a los tallos superiores lisos. La corteza superior lisa de las medias cortezas y la de los árboles y mallees de corteza completamente lisa pueden producir un color e interés notables, por ejemplo, E. deglupta . [10]
Las células de la corteza de E. globulus pueden realizar la fotosíntesis en ausencia de follaje, lo que les confiere una "mayor capacidad para fijar nuevamente el CO2 interno después de una defoliación parcial". [11] Esto permite que el árbol crezca en climas menos que ideales, además de brindar una mejor posibilidad de recuperación de los daños sufridos por sus hojas en un evento como un incendio. [12]
Los diferentes tipos de corteza comúnmente reconocidos incluyen: [ cita requerida ]
Casi todos los eucaliptos son perennes , pero algunas especies tropicales pierden sus hojas al final de la estación seca. Al igual que en otros miembros de la familia de los mirtos , las hojas de eucalipto están cubiertas de glándulas sebáceas. Los abundantes aceites que producen son una característica importante del género. Aunque los árboles de eucalipto maduros pueden ser imponentes y estar repletos de hojas, su sombra es característicamente irregular porque las hojas suelen colgar hacia abajo. [ cita requerida ]
Las hojas de una planta madura de eucalipto son comúnmente lanceoladas , pecioladas , aparentemente alternas y cerosas o de color verde brillante. En contraste, las hojas de las plántulas son a menudo opuestas , sésiles y glaucas . Pero existen muchas excepciones a este patrón. Muchas especies como E. melanophloia y E. setosa conservan la forma de hoja juvenil incluso cuando la planta está reproductivamente madura. Algunas especies, como E. macrocarpa , E. rhodantha y E. crucis , son ornamentales buscadas debido a esta forma de hoja juvenil de por vida. Unas pocas especies, como E. petraea , E. dundasii y E. lansdowneana , tienen hojas verdes brillantes durante todo su ciclo de vida. Eucalyptus caesia exhibe el patrón opuesto de desarrollo de hojas a la mayoría de los Eucalyptus , con hojas verdes brillantes en la etapa de plántula y hojas opacas y glaucas en coronas maduras. El contraste entre las fases de hojas juveniles y adultas es valioso en la identificación de campo. [ cita requerida ]
En el desarrollo de una planta de eucalipto se reconocen cuatro fases foliares : la fase de plántula, la fase juvenil, la fase intermedia y la fase adulta. Sin embargo, no se produce un punto de transición definido entre las fases. La fase intermedia, cuando se forman las hojas más grandes, une las fases juvenil y adulta. [10]
En todas las especies, excepto en unas pocas, las hojas se forman en pares en lados opuestos de un tallo cuadrado, siendo los pares consecutivos en ángulos rectos entre sí (decusadas). En algunas especies de hojas estrechas, por ejemplo E. oleosa , las hojas de plántula después del segundo par de hojas a menudo se agrupan en una disposición espiral detectable alrededor de un tallo de cinco lados. Después de la fase espiral, que puede durar desde varios a muchos nudos, la disposición vuelve a ser decusada por la absorción de algunas de las caras del tallo que contienen hojas. En aquellas especies con follaje adulto opuesto, los pares de hojas, que se han formado opuestos en el ápice del tallo, se separan en sus bases por el alargamiento desigual del tallo para producir las hojas adultas aparentemente alternas. [ cita requerida ]
Las características más fácilmente reconocibles de las especies de Eucalyptus son las flores y frutos distintivos (cápsulas o "gumnuts"). Las flores tienen numerosos estambres peludos que pueden ser blancos, crema, amarillos, rosados o rojos; en el capullo, los estambres están encerrados en un casquete conocido como opérculo que está compuesto por los sépalos o pétalos fusionados, o ambos. Por lo tanto, las flores no tienen pétalos, sino que se decoran con los numerosos y vistosos estambres. A medida que los estambres se expanden, el opérculo se desprende, separándose de la base en forma de copa de la flor; esta es una de las características que une al género. Los frutos leñosos o cápsulas tienen forma de cono y tienen valvas en el extremo que se abren para liberar las semillas, que son cerosas, con forma de varilla, de aproximadamente 1 mm de longitud y de color marrón amarillento. La mayoría de las especies no florecen hasta que comienza a aparecer el follaje adulto; E. cinerea y E. perriniana son excepciones notables. [ cita requerida ]
El género Eucalyptus fue descrito formalmente por primera vez en 1789 por Charles Louis L'Héritier de Brutelle, quien publicó la descripción en su libro Sertum Anglicum, seu, Plantae rariores quae in hortis juxta Londinum junto con una descripción de la especie tipo , Eucalyptus obliqua . [13] [14] El nombre Eucalyptus se deriva de las palabras griegas antiguas eu que significa 'bueno' [15] : 373 [16] y kalypto que significa '(yo) cubro, oculto, escondido' [15] : 234 [17] refiriéndose al opérculo que cubre los botones florales. [4]
El ejemplar tipo fue recolectado en 1777 por David Nelson , el jardinero-botánico del tercer viaje de Cook . Recogió el ejemplar en la isla Bruny y se lo envió a De Brutelle, que trabajaba en Londres en ese momento. [4]
Aunque los primeros exploradores y coleccionistas europeos debieron haber visto eucaliptos, no se sabe que se hayan hecho colecciones botánicas de ellos hasta 1770, cuando Joseph Banks y Daniel Solander llegaron a Botany Bay con el capitán James Cook . Allí recolectaron especímenes de E. gummifera y más tarde, cerca del río Endeavour en el norte de Queensland , de E. platyphylla ; ninguna de estas especies fue nombrada como tal en ese momento. [ cita requerida ]
En 1777, en la tercera expedición de Cook, David Nelson recolectó un eucalipto en la isla Bruny, en el sur de Tasmania . Este espécimen fue llevado al Museo Británico en Londres , y fue nombrado Eucalyptus obliqua por el botánico francés L'Héritier , que trabajaba en Londres en ese momento. [18] Acuñó el nombre genérico a partir de las raíces griegas eu y calyptos , que significan "bien" y "cubierto" en referencia al opérculo del capullo de la flor que protege las partes en desarrollo de la flor a medida que la flor se desarrolla y se desprende por la presión de los estambres emergentes en la floración. [3]
El nombre obliqua se deriva del latín obliquus , que significa "oblicuo", que es el término botánico que describe la base de una hoja donde los dos lados de la lámina de la hoja tienen una longitud desigual y no se encuentran con el pecíolo en el mismo lugar. [ cita requerida ]
E. obliqua se publicó en 1788-89, coincidiendo con la colonización europea de Australia. Entre esa fecha y principios del siglo XIX, se nombraron y publicaron varias especies más de eucalipto . La mayoría de ellas fueron obra del botánico inglés James Edward Smith y, como era de esperar, la mayoría eran árboles de la región de Sydney . Entre ellas se incluyen las económicamente valiosas E. pilularis , E. saligna y E. tereticornis . [ cita requerida ]
El primer eucalipto endémico de Australia Occidental que se recolectó y posteriormente se nombró fue el Yate ( E. cornuta ) por el botánico francés Jacques Labillardière , quien lo recolectó en lo que ahora es el área de Esperance en 1792. [10]
Varios botánicos australianos estuvieron activos durante el siglo XIX, en particular Ferdinand von Mueller , cuyo trabajo sobre los eucaliptos contribuyó en gran medida al primer relato completo del género en Flora Australiensis de George Bentham en 1867. El relato es el tratamiento sistemático temprano más importante del género. Bentham lo dividió en cinco series cuyas distinciones se basaban en las características de los estambres, en particular las anteras (Mueller, 1879-84), trabajo elaborado por Joseph Henry Maiden (1903-33) y aún más por William Faris Blakely (1934). El sistema de anteras se volvió demasiado complejo para ser viable y el trabajo sistemático más reciente se ha concentrado en las características de los brotes, los frutos, las hojas y la corteza.
Se conocen más de 700 especies de Eucalyptus . Algunas se han alejado de la corriente principal del género hasta el punto de que están bastante aisladas genéticamente y solo se las puede reconocer por unas pocas características relativamente invariables. Sin embargo, la mayoría puede considerarse que pertenecen a grupos grandes o pequeños de especies relacionadas, que a menudo están en contacto geográfico entre sí y entre las cuales todavía se produce el intercambio de genes . En estas situaciones, muchas especies parecen graduarse unas a otras, y las formas intermedias son comunes. En otras palabras, algunas especies están relativamente fijas genéticamente, como se expresa en su morfología , mientras que otras no se han separado por completo de sus parientes más cercanos. [ cita requerida ]
Los individuos híbridos no siempre han sido reconocidos como tales en la primera recolección y algunos han sido nombrados como especies nuevas, como E. chrysantha ( E. preissiana × E. sepulcralis ) y E. "rivalis" ( E. marginata × E. megacarpa ). Las combinaciones híbridas no son particularmente comunes en el campo, pero se ha sugerido que algunas otras especies publicadas que se ven con frecuencia en Australia son combinaciones híbridas. Por ejemplo, se cree que Eucalyptus × erythrandra es E. angulosa × E. teraptera y, debido a su amplia distribución, a menudo se hace referencia a ella en los textos. [10]
La renanterina, un compuesto fenólico presente en las hojas de algunas especies de Eucalyptus , permite la discriminación quimiotaxonómica en las secciones renantheroideae y renantherae [19] y la relación de la cantidad de leucoantocianinas varía considerablemente en ciertas especies. [20]
El eucalipto es uno de los tres géneros similares que se conocen comúnmente como " eucaliptos ", siendo los otros Corymbia y Angophora . Muchas especies, aunque no todas, se conocen como árboles de goma porque exudan abundante kino por cualquier rotura en la corteza (por ejemplo, la goma garabateada ). El nombre genérico se deriva de las palabras griegas ευ ( eu ) "bien" y καλύπτω ( kalýpto ) "cubrir", en referencia al opérculo en el cáliz que inicialmente oculta la flor . [21]
Existen más de 700 especies de eucalipto y la mayoría son nativas de Australia; una cantidad muy pequeña se encuentra en áreas adyacentes de Nueva Guinea e Indonesia . Una especie, Eucalyptus deglupta , se distribuye tan al norte como las Filipinas . De las 15 especies que se encuentran fuera de Australia, solo nueve son exclusivamente no australianas. Las especies de eucalipto se cultivan ampliamente en el mundo tropical y templado, incluidas las Américas , Europa , África , la cuenca mediterránea , Oriente Medio , China y el subcontinente indio . Sin embargo, el rango en el que se pueden plantar muchos eucaliptos en la zona templada está limitado por su limitada tolerancia al frío. [22]
Australia está cubierta por 92.000.000 de hectáreas (230.000.000 de acres) de bosques de eucaliptos, que comprenden tres cuartas partes del área cubierta por bosques nativos. [23] Las Montañas Azules del sureste de Australia han sido un centro de diversificación de eucaliptos; [24] su nombre hace referencia a la neblina azul que prevalece en el área, que se cree que se deriva de los terpenoides volátiles emitidos por estos árboles. [25]
Los fósiles definitivos más antiguos de Eucalyptus provienen de la Patagonia en América del Sur , donde los eucaliptos ya no son nativos, aunque han sido introducidos desde Australia. Los fósiles son del Eoceno temprano (51,9 millones de años) y fueron encontrados en la Formación Laguna del Hunco en la provincia de Chubut en Argentina . [26] Esto demuestra que el género tenía una distribución gondwánica . Las hojas fósiles también aparecen en el Mioceno de Nueva Zelanda, donde el género no es nativo en la actualidad, pero nuevamente han sido introducidos desde Australia. [27]
A pesar de la importancia del eucalipto en la Australia moderna, donde se estima que contribuye con un 75% de la vegetación actual, el registro fósil es muy escaso en gran parte del Cenozoico y sugiere que este ascenso a la dominancia es un fenómeno geológico más reciente. El macrofósil de eucalipto más antiguo datado de manera confiable es un tocón de árbol de 21 millones de años encerrado en basalto en el valle superior de Lachlan en Nueva Gales del Sur . Se han encontrado otros fósiles, pero muchos están datados de manera poco confiable o identificados de manera poco confiable. [28]
Es útil considerar dónde no se han encontrado fósiles de eucalipto . Se han realizado investigaciones exhaustivas sobre las floras fósiles del Paleoceno al Oligoceno del sudeste de Australia, y no se ha logrado descubrir un solo espécimen de eucalipto . Aunque la evidencia es escasa, la mejor hipótesis es que a mediados del Terciario, los márgenes continentales de Australia solo albergaban vegetación más mésica sin eucalipto, y que los eucaliptos probablemente contribuyeron a la vegetación más seca del interior continental árido. Con el secado progresivo del continente desde el Mioceno , los eucaliptos fueron desplazados a los márgenes continentales, y gran parte de la vegetación mésica y de selva tropical que alguna vez estuvo allí fue eliminada. [28]
La superdominancia actual del eucalipto en Australia puede ser un artefacto de la influencia humana en su ecología. En sedimentos más recientes, numerosos hallazgos de un aumento dramático en la abundancia de polen de eucalipto se asocian con mayores niveles de carbón. Aunque esto ocurre a diferentes ritmos en toda Australia, es una prueba convincente de una relación entre el aumento artificial de la frecuencia de los incendios con la llegada de los aborígenes y el aumento de la prevalencia de este género excepcionalmente tolerante al fuego. [28]
Varias especies de eucalipto se encuentran entre los árboles más altos del mundo. Eucalyptus regnans , el "fresno de montaña" australiano, es la más alta de todas las plantas con flores ( angiospermas ); hoy en día, el espécimen más alto medido llamado Centurion mide 100,5 m (330 pies) de altura. [29] El abeto Douglas de la costa tiene aproximadamente la misma altura; solo la secuoya costera es más alta, y son coníferas ( gimnospermas ). Otras seis especies de eucalipto superan los 80 metros de altura: Eucalyptus obliqua , Eucalyptus delegatensis , Eucalyptus diversicolor , Eucalyptus nitens , Eucalyptus globulus y Eucalyptus viminalis . [ cita requerida ]
La mayoría de los eucaliptos no toleran el frío intenso. [22] [30] [31] Los eucaliptos se desarrollan bien en una variedad de climas, pero generalmente se dañan con cualquier temperatura que supere una helada ligera de -5 °C (23 °F); [22] [30] [31] los más resistentes son los eucaliptos de nieve, como Eucalyptus pauciflora , que es capaz de soportar el frío y las heladas hasta aproximadamente -20 °C (-4 °F). [32] Dos subespecies, E. pauciflora subsp. niphophila y E. pauciflora subsp. debeuzevillei en particular son aún más resistentes y pueden tolerar incluso inviernos bastante severos. Varias otras especies, especialmente de las altas mesetas y montañas del centro de Tasmania, como Eucalyptus coccifera , Eucalyptus subcrenulata y Eucalyptus gunnii , [33] también han producido formas resistentes al frío extremo y son las semillas obtenidas de estas cepas genéticamente resistentes las que se plantan como ornamento en las partes más frías del mundo.
Un aceite esencial extraído de las hojas de eucalipto contiene compuestos que son poderosos desinfectantes naturales y pueden ser tóxicos en grandes cantidades. Varios herbívoros marsupiales , en particular los koalas y algunas zarigüeyas , son relativamente tolerantes a él. La estrecha correlación de estos aceites con otras toxinas más potentes llamadas compuestos floroglucinol formilados (euglobales, macrocarpales y sideroxilonales) [34] permite a los koalas y otras especies de marsupiales elegir su comida en función del olor de las hojas. Para los koalas, estos compuestos son el factor más importante en la elección de las hojas.
El escarabajo eusocial Austroplatypus incompertus construye y defiende sus galerías exclusivamente en el interior de eucaliptos, incluidas algunas especies de Eucalyptus y Corymbia . [35]
Las especies de hongos Mycosphaerella y Teratosphaeria se han asociado con enfermedades de las hojas en varias especies de Eucalyptus . [36] Varias especies de hongos de la familia Teratosphaeriaceae son agentes causales de enfermedades de las hojas y cancros del tallo de Eucalyptus en Uruguay , [37] [38] y Australia . [39] [40]
Los eucaliptos se originaron hace entre 35 y 50 millones de años, no mucho después de que Australia-Nueva Guinea se separara de Gondwana ; su surgimiento coincidió con un aumento en los depósitos de carbón fósil (lo que sugiere que el fuego era un factor incluso entonces), pero siguieron siendo un componente menor de la selva tropical terciaria hasta hace unos 20 millones de años, cuando el secado gradual del continente y el agotamiento de los nutrientes del suelo llevaron al desarrollo de un tipo de bosque más abierto, predominantemente especies de Casuarina y Acacia . [ cita requerida ]
Los dos árboles maderables valiosos, el fresno alpino E. delegatensis y el fresno de montaña australiano E. regnans , mueren a causa del fuego y solo se regeneran a partir de semillas. El mismo incendio forestal de 2003 que tuvo poco impacto en los bosques de los alrededores de Canberra provocó la muerte de miles de hectáreas de bosques de fresnos. Sin embargo, una pequeña cantidad de fresnos sobrevivió y también produjo nuevos fresnos. [ cita requerida ]
El aceite de eucalipto es altamente inflamable y a temperaturas suficientemente altas el aceite se expande acelerando la propagación de los incendios forestales. [41] [42] Los incendios forestales pueden propagarse fácilmente a través del aire rico en petróleo de las copas de los árboles. [43] [44] Los eucaliptos obtienen la capacidad de supervivencia a largo plazo del fuego de su capacidad de regenerarse a partir de brotes epicórmicos situados en lo profundo de su corteza gruesa, o de lignotubérculos , [45] o produciendo frutos serotinosos . [46]
En climas estacionalmente secos, los robles suelen ser resistentes al fuego, particularmente en pastizales abiertos, ya que un incendio de pasto no es suficiente para encender los árboles dispersos. Por el contrario, un bosque de eucaliptos tiende a promover el fuego debido a los aceites volátiles y altamente combustibles producidos por las hojas, así como a la producción de grandes cantidades de hojarasca con alto contenido de fenólicos, lo que evita su descomposición por hongos y, por lo tanto, se acumula como grandes cantidades de combustible seco y combustible. [45] En consecuencia, las densas plantaciones de eucaliptos pueden estar sujetas a tormentas de fuego catastróficas. De hecho, casi treinta años antes de la tormenta de fuego de Oakland de 1991 , un estudio de eucaliptos en el área advirtió que la hojarasca debajo de los árboles se acumula muy rápidamente y debe monitorearse y eliminarse regularmente. [47] Se ha estimado que el 70% de la energía liberada a través de la combustión de la vegetación en el incendio de Oakland se debió al eucalipto . [48] En un estudio del Servicio de Parques Nacionales , se encontró que la carga de combustible (en toneladas por acre) de los bosques de eucalipto no nativos es casi tres veces mayor que la de los bosques de robles nativos. [48]
Durante la Segunda Guerra Mundial , un pueblo de California cortó sus árboles de eucalipto a "aproximadamente un tercio de su altura en las proximidades de los cañones antiaéreos " debido a las conocidas cualidades de los árboles como combustible para el fuego, y el alcalde le dijo a un periodista: "Si un proyectil golpea una hoja, se supone que explota". [49]
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Algunas especies de eucalipto dejan caer ramas inesperadamente. En Australia, Parks Victoria advierte a los campistas que no acampen bajo eucaliptos rojos de río . [50] Algunos ayuntamientos de Australia, como Gosnells, Australia Occidental , han eliminado eucaliptos tras informes de daños causados por la caída de ramas, incluso frente a protestas prolongadas y bien publicitadas para proteger árboles concretos. [51] Se ha citado a un exdirector del Jardín Botánico Nacional de Australia y arboricultor consultor, Robert Boden, refiriéndose a la "caída de ramas de verano". [52] La caída de ramas se reconoce en la literatura australiana a través de la muerte ficticia de Judy en Seven Little Australians . Aunque todos los árboles grandes pueden dejar caer ramas, la densidad de la madera de eucalipto es alta [53] debido a su alto contenido de resina, [54] lo que aumenta el peligro.
Los eucaliptos fueron introducidos desde Australia al resto del mundo tras la expedición de Cook en 1770. Recogidos por Sir Joseph Banks , botánico de la expedición, fueron posteriormente introducidos en muchas partes del mundo, en particular California , el sur de Europa, África, Oriente Medio , el sur de Asia y Sudamérica. En California se cultivan unas 250 especies. [55] En Portugal y también en España , los eucaliptos se han cultivado en plantaciones para la producción de pulpa de madera . Los eucaliptos son la base de varias industrias, como el aserrado, la pulpa, el carbón y otras. Varias especies se han vuelto invasivas y están causando grandes problemas a los ecosistemas locales, principalmente debido a la ausencia de corredores de vida silvestre y de gestión de rotaciones. [ cita requerida ]
Los eucaliptos tienen muchos usos que los han convertido en árboles económicamente importantes, y se han convertido en un cultivo comercial en áreas pobres como Tombuctú , Malí [56] : 22 y los Andes peruanos , [57] a pesar de las preocupaciones de que los árboles son invasivos en algunos entornos como los de Sudáfrica . [58] Las más conocidas son quizás las variedades karri y yellow box . Debido a su rápido crecimiento, el principal beneficio de estos árboles es su madera. Se pueden cortar de raíz y volver a crecer. Proporcionan muchas características deseables para su uso como adorno , madera, leña y pulpa. La madera de eucalipto también se utiliza en varias industrias, desde postes de cercas (donde se valora la alta resistencia a la descomposición de la madera rica en aceite) y carbón vegetal hasta la extracción de celulosa para biocombustibles . El rápido crecimiento también hace que los eucaliptos sean adecuados como cortavientos y para reducir la erosión . [ cita requerida ] [59]
Algunas especies de eucalipto han atraído la atención de horticultores, investigadores del desarrollo global y ambientalistas debido a rasgos deseables como ser fuentes de madera de rápido crecimiento, producir aceite que puede usarse para limpiar y como insecticida natural , o la capacidad de usarse para drenar pantanos y, por lo tanto, reducir el riesgo de malaria . El aceite de eucalipto encuentra muchos usos como en combustibles, fragancias, repelencia de insectos y actividad antimicrobiana. Los árboles de eucalipto muestran efectos alelopáticos ; liberan compuestos que inhiben el crecimiento de otras especies de plantas cerca. Fuera de sus áreas de distribución naturales, los eucaliptos son elogiados por su impacto económico beneficioso en las poblaciones pobres [57] [56] : 22 y criticados por ser alienígenas "devoradores de agua" , [58] lo que lleva a una controversia sobre su impacto total. [41]
Los eucaliptos absorben una enorme cantidad de agua del suelo a través del proceso de transpiración . Se han plantado (o replantado) en algunos lugares para bajar el nivel freático y reducir la salinización del suelo . Los eucaliptos también se han utilizado como una forma de reducir la malaria drenando el suelo en Argelia, Líbano, Sicilia, [60] en otras partes de Europa , en el Cáucaso ( Georgia occidental ) y California. [61] El drenaje elimina los pantanos que proporcionan un hábitat para las larvas de mosquitos , pero también puede destruir áreas ecológicamente productivas. Este drenaje no se limita a la superficie del suelo, porque las raíces del eucalipto miden hasta 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) de largo y pueden, según la ubicación, incluso alcanzar la zona freática . [ cita requerida ]
El eucalipto es la fuente de fibra corta más común para la fabricación de pulpa de madera . [62] Los tipos más utilizados en la fabricación de papel son el Eucalyptus globulus (en áreas templadas) y el híbrido Eucalyptus urophylla x Eucalyptus grandis (en los trópicos). [63] La longitud de la fibra del eucalipto es relativamente corta y uniforme con baja aspereza en comparación con otras maderas duras comúnmente utilizadas como madera para pulpa. Las fibras son delgadas, pero de paredes relativamente gruesas. Esto da una formación de papel uniforme y alta opacidad que son importantes para todos los tipos de papeles finos . La baja aspereza es importante para papeles recubiertos de alta calidad . [62] El eucalipto es adecuado para muchos papeles tisú ya que las fibras cortas y delgadas dan una gran cantidad de fibras por gramo y la baja aspereza contribuye a la suavidad. [62]
El aceite de eucalipto se destila fácilmente al vapor de las hojas y se puede utilizar para limpiar y como disolvente industrial, como antiséptico, para desodorizar y en cantidades muy pequeñas en suplementos alimenticios , especialmente caramelos , pastillas para la tos , pasta de dientes y descongestionantes. Tiene propiedades repelentes de insectos, [64] y sirve como ingrediente activo en algunos repelentes de mosquitos comerciales. [65] Los aromaterapeutas han adoptado los aceites de eucalipto para una amplia gama de propósitos. [66] Eucalyptus globulus es la principal fuente de aceite de eucalipto en todo el mundo.
La madera de eucalipto también se utiliza comúnmente para hacer didgeridoos , un instrumento de viento aborigen australiano tradicional . [67] El tronco del árbol es ahuecado por las termitas y luego cortado si el agujero tiene el tamaño y la forma correctos. [68]
La madera de eucalipto también se utiliza como madera tonal y como material para el diapasón de guitarras acústicas, en particular por la empresa Taylor, con sede en California. [69]
Todas las partes del eucalipto se pueden utilizar para fabricar tintes que actúan sobre las fibras proteínicas (como la seda y la lana ), simplemente procesando la parte de la planta con agua . Los colores que se pueden lograr varían desde el amarillo y el naranja hasta el verde, el tostado, el chocolate y el rojo óxido intenso. [70] El material que queda después del procesamiento se puede utilizar de forma segura como mantillo o fertilizante . [ cita requerida ]
Los eucaliptos del interior de Australia absorben oro de decenas de metros bajo tierra a través de su sistema de raíces y lo depositan en forma de partículas en sus hojas y ramas. Un detector Maia para imágenes elementales de rayos X en el Sincrotrón Australiano mostró claramente depósitos de oro y otros metales en la estructura de las hojas de eucalipto de la región de Kalgoorlie en Australia Occidental que habrían sido imposibles de rastrear utilizando otros métodos. Las "pepitas" microscópicas unidas a las hojas, de unos 8 micrómetros de ancho en promedio, no vale la pena recolectarlas por sí mismas, pero pueden proporcionar una forma ambientalmente benigna de localizar depósitos minerales subterráneos. [71] [72]
En el siglo XX, científicos de todo el mundo experimentaron con especies de eucalipto . Esperaban cultivarlas en los trópicos, pero la mayoría de los resultados experimentales fracasaron hasta que los avances en la selección de especies, la silvicultura y los programas de mejoramiento en los años 1960-1980 "desbloquearon" el potencial de los eucaliptos en los trópicos. Antes de eso, como Brett Bennett señaló en un artículo de 2010, los eucaliptos eran algo así como el " El Dorado " de la silvicultura. Hoy en día, el eucalipto es el tipo de árbol más plantado en plantaciones en todo el mundo, [73] en América del Sur (principalmente en Brasil , Argentina , Paraguay y Uruguay ), Sudáfrica , Australia , India , Galicia , Portugal y muchos más. [74]
En la década de 1850, los australianos introdujeron los eucaliptos en California durante la fiebre del oro de California . Gran parte de California tiene un clima similar al de algunas partes de Australia. A principios de la década de 1900, se plantaron miles de acres de eucaliptos con el estímulo del gobierno estatal. Se esperaba que proporcionaran una fuente renovable de madera para la construcción, la fabricación de muebles y las traviesas de ferrocarril . Pronto se descubrió que para este último propósito el eucalipto era particularmente inadecuado, ya que las traviesas hechas de eucalipto tenían una tendencia a torcerse mientras se secaban, y las traviesas secas eran tan duras que era casi imposible clavar clavos de riel en ellas. [75]
Además, señalaron que la promesa del eucalipto en California se basaba en los viejos bosques vírgenes de Australia. Esto fue un error, ya que los árboles jóvenes que se estaban cosechando en California no podían compararse en calidad con la madera centenaria de eucalipto de Australia. Reaccionaban de manera diferente a la cosecha. Los árboles más viejos no se partían ni se deformaban como lo hacía la cosecha infantil de California. Había una gran diferencia entre los dos, y esto condenaría a la ruina a la industria del eucalipto de California . [75]
Las especies Eucalyptus rostrata , E. tereticornas y E. cladocalyx están presentes en California, pero el eucalipto azul E. globulus constituye, con diferencia, la población más grande del estado. [ 76] Una de las formas en las que el eucalipto , principalmente el eucalipto azul E. globulus , resultó valioso en California fue como cortavientos para carreteras, naranjales y granjas en la parte central del estado, en su mayoría sin árboles . También son admirados como árboles de sombra y ornamentales en muchas ciudades y jardines. [ cita requerida ]
Las plantaciones de eucalipto en California han sido criticadas porque compiten con las plantas nativas y, por lo general, no sustentan a los animales nativos. Históricamente, el eucalipto se ha plantado para reemplazar la población de robles vivos de la costa de California , y el nuevo eucalipto no es tan hospitalario para la flora y fauna nativas como los robles. En condiciones apropiadas de niebla en la costa de California, el eucalipto puede propagarse a un ritmo rápido. La ausencia de inhibidores naturales como el koala o patógenos nativos de Australia ha ayudado a la propagación de los árboles de eucalipto de California . Esto no es un problema tan grande más al interior, pero en la costa, los eucaliptos invasores pueden alterar los ecosistemas nativos. El eucalipto puede tener efectos adversos en los arroyos locales debido a su composición química, y su dominio amenaza a las especies que dependen de los árboles nativos. Sin embargo, se sabe que algunas especies nativas se adaptan a los árboles de eucalipto . Ejemplos notables son las garzas , el búho cornudo y la mariposa monarca que utilizan los bosques de eucaliptos como hábitat. A pesar de estos éxitos, los eucaliptos generalmente tienen un impacto negativo neto sobre el equilibrio general del ecosistema nativo. [77]
Los incendios también son un problema. Los eucaliptos son conocidos por sus propiedades inflamables y por la gran cantidad de combustible que contienen en el sotobosque de sus bosques. Los eucaliptos fueron un catalizador para la propagación del incendio de 1923 en Berkeley, que destruyó 568 casas. [77] El incendio de Oakland Hills de 1991 , que causó daños por valor de 1.500 millones de dólares, destruyó casi 3.000 casas y mató a 25 personas, fue en parte alimentado por una gran cantidad de eucaliptos cerca de las casas. [78]
A pesar de estos problemas, hay llamados a preservar las plantas de eucalipto en California. Los defensores del árbol afirman que se ha exagerado su riesgo de incendio. Algunos incluso afirman que la absorción de humedad del eucalipto lo convierte en una barrera contra el fuego. Estos expertos creen que los herbicidas utilizados para eliminar el eucalipto afectarían negativamente al ecosistema y la pérdida de los árboles liberaría carbono a la atmósfera innecesariamente. También existe un argumento estético para mantener el eucalipto ; muchos consideran que los árboles son una parte atractiva e icónica del paisaje de California. Muchos dicen que, aunque el árbol no es nativo, ha estado en California el tiempo suficiente para convertirse en una parte esencial del ecosistema y, por lo tanto, no debería ser atacado como invasor. Estos argumentos han hecho que los expertos y los ciudadanos de California, especialmente en el área de la Bahía de San Francisco , debatan los méritos de la eliminación del eucalipto frente a la conservación. Sin embargo, el consenso general sigue siendo que algunas áreas requieren urgentemente la gestión del eucalipto para evitar posibles peligros de incendio. [79]
Los intentos de eliminar algunos de los eucaliptos de California han sido recibidos con una reacción mixta por parte del público, y ha habido protestas contra la eliminación. [79] Quitar los eucaliptos puede ser costoso y a menudo requiere maquinaria o el uso de herbicidas. Los árboles tienen dificultades para reproducirse por sí solos fuera de las regiones neblinosas de la costa de California, y por lo tanto se prevé que algunos bosques de eucaliptos del interior mueran de forma natural. [80] En algunas partes de California, se están eliminando plantaciones de eucaliptos y se están restaurando árboles y plantas autóctonos. Algunas personas también han destruido ilegalmente algunos árboles y se sospecha que están introduciendo plagas de insectos de Australia que atacan a los árboles. [81]
Algunas especies de eucalipto también pueden cultivarse como ornamentales en las zonas más cálidas del noroeste del Pacífico: el oeste de Washington , el oeste de Oregón y el suroeste de Columbia Británica . [ cita requerida ]
Fue introducida en Argentina alrededor de 1870 por el presidente Domingo F. Sarmiento , quien había traído las semillas desde Australia y rápidamente se hizo muy popular. Las especies más plantadas fueron E. globulus , E. viminalis y E. rostrata . Actualmente, la región de la Pampa Húmeda cuenta con pequeños bosques y barreras de eucaliptos , algunos de hasta 80 años de antigüedad, de unos 50 metros de altura y un máximo de un metro de diámetro. [82]
Antonio Lussich introdujo el eucalipto en Uruguay aproximadamente en 1896, en todo lo que hoy es el departamento de Maldonado , y se ha extendido por toda la costa sudeste y oriental. En esa zona no había árboles porque estaba formada por dunas de arena seca y piedras. Lussich también introdujo muchos otros árboles, en particular acacias y pinos , pero no se han expandido tan extensamente. [ cita requerida ]
Los cultivos forestales uruguayos con especies de Eucalyptus han sido promovidos desde 1989, cuando la nueva Ley Forestal Nacional estableció que el 20% del territorio nacional estaría dedicado a la forestación. Como el principal paisaje de Uruguay es la pradera (140.000 km2 , 87% del territorio nacional), la mayoría de las plantaciones forestales se establecerían en regiones de pradera. [83] [84] [85] La plantación de Eucalyptus sp. ha sido criticada debido a las preocupaciones de que el suelo se degradaría por el agotamiento de nutrientes y otros cambios biológicos. [84] [85] [86] Durante los últimos diez años, en las regiones del noroeste de Uruguay las plantaciones de Eucalyptus sp. han alcanzado tasas anuales de forestación del 300%. Esa zona tiene un área forestal potencial de 1 millón de hectáreas, aproximadamente el 29% del territorio nacional dedicado a la forestación, de las cuales aproximadamente 800.000 hectáreas están actualmente forestadas por monocultivos de Eucalyptus spp. [87] Se espera que la sustitución radical y duradera de la cubierta vegetal conduzca a cambios en la cantidad y calidad de la materia orgánica del suelo . Dichos cambios también pueden influir en la fertilidad del suelo y las propiedades físicas y químicas del suelo. Los efectos de la calidad del suelo asociados con las plantaciones de Eucalyptus sp. podrían tener efectos adversos sobre la química del suelo; [86] [88] [89] por ejemplo: acidificación del suelo, [90] [91] [92] lixiviación de hierro, actividades alelopáticas [91] y una alta relación C:N de la hojarasca. [88] [93] [94] [95] Además, como la mayor parte de la comprensión científica de los efectos del cambio de la cobertura terrestre está relacionada con los ecosistemas donde los bosques fueron reemplazados por pastizales o cultivos, o los pastizales fueron reemplazados por cultivos, los efectos ambientales de los cambios actuales de la cobertura terrestre uruguaya no se comprenden bien. [96] La primera publicación científica sobre estudios de suelos en plantaciones de árboles de la zona occidental (centrada en la producción de pulpa) apareció en 2004 y describió la acidificación del suelo y los cambios en el carbono del suelo , [97] similar a un proceso de podzolización , y la destrucción de arcilla (minerales similares a la ilita), que es el principal reservorio de potasio en el suelo. [98]Aunque estos estudios se llevaron a cabo en una zona importante para el cultivo forestal, no pueden definir la situación actual en el resto del área de cultivo de eucalipto. Además, recientemente Jackson y Jobbagy han propuesto otro impacto ambiental adverso que puede resultar del cultivo de eucalipto en suelos de pradera: la acidificación de los arroyos. [99]
Las especies de eucalipto más plantadas son E. grandis , E. globulus y E. dunnii , que se utilizan principalmente en plantas de celulosa. Aproximadamente 80.000 ha de E. grandis situadas en los departamentos de Rivera, Tacuarembó y Paysandú se destinan principalmente al mercado de madera sólida, aunque una parte se utiliza para trozas y tableros terciarios. La superficie actual de plantaciones forestales comerciales es del 6% del total. Los principales usos de la madera producida son la producción de pulpa libre de cloro elemental (para celulosa y papel ), trozas , tableros terciarios y bioenergía ( generación termoeléctrica ). La mayor parte de los productos obtenidos de aserraderos y plantas de celulosa , así como tableros terciarios y trozas , se exportan, lo que ha elevado los ingresos de este sector con respecto a los productos tradicionales de otros sectores. Las plantaciones forestales uruguayas tienen tasas de crecimiento de 30 metros cúbicos por hectárea por año y la cosecha comercial se produce a los nueve años. [ cita requerida ]
Los eucaliptos fueron introducidos a Brasil en 1910, para la sustitución de la madera y la industria del carbón . Ha prosperado en el entorno local, y hoy hay alrededor de 7 millones de hectáreas plantadas. La madera es muy valorada por las industrias del carbón y la pulpa y el papel. La rotación corta permite una mayor producción de madera y suministra madera para varias otras actividades, ayudando a preservar los bosques nativos de la tala. Cuando se manejan bien, los suelos de las plantaciones pueden soportar una replantación interminable. Las plantaciones de eucalipto también se utilizan como cortavientos . Las plantaciones de Brasil tienen tasas de crecimiento récord mundiales, típicamente más de 40 metros cúbicos por hectárea por año, [100] y la cosecha comercial ocurre después de los años 5. Debido al desarrollo continuo y la financiación gubernamental, el crecimiento año tras año mejora constantemente. El eucalipto puede producir hasta 100 metros cúbicos por hectárea por año. Brasil se ha convertido en el principal exportador y productor de madera en rollo y pulpa de eucalipto , y ha desempeñado un papel importante en el desarrollo del mercado australiano a través de la investigación comprometida del país en esta área. Los productores locales de hierro en Brasil dependen en gran medida del eucalipto cultivado de manera sostenible para el carbón vegetal ; esto ha hecho subir considerablemente el precio del carbón vegetal en los últimos años. Las plantaciones generalmente son propiedad de empresas de activos madereros como Thomson Forestry, Greenwood Management o productores de celulosa como Aracruz Cellulose y Stora Enso , que las operan para la industria nacional e internacional . [ cita requerida ]
En general, se esperaba que América del Sur produjera el 55% de la madera en rollo de eucalipto del mundo para 2010. Muchas ONG ambientalistas han criticado el uso de especies de árboles exóticos para la forestación en América Latina. [101]
En el este de Angola, la compañía ferroviaria de Benguela creó plantaciones de eucalipto para alimentar sus locomotoras de vapor. [ cita requerida ]
Los eucaliptos fueron introducidos en Etiopía en 1894 o 1895, ya sea por el consejero francés del emperador Menelik II, Mondon-Vidailhet , o por el capitán inglés O'Brian. Menelik II aprobó su plantación alrededor de su nueva capital, Adís Abeba, debido a la deforestación masiva alrededor de la ciudad para leña . Según Richard RK Pankhurst, "la gran ventaja de los eucaliptos era que crecían rápidamente, requerían poca atención y cuando se cortaban volvían a crecer desde las raíces; se podían cosechar cada diez años. El árbol demostró ser exitoso desde el principio". [102] Las plantaciones de eucaliptos se extendieron desde la capital a otros centros urbanos en crecimiento como Debre Marqos . Pankhurst informa que la especie más común encontrada en Adís Abeba a mediados de la década de 1960 fue E. globulus , aunque también encontró E. melliodora y E. rostrata en cantidades significativas. David Buxton, escribiendo sobre Etiopía central a mediados de la década de 1940, observó que los árboles de eucalipto "se han convertido en un elemento integral -y agradable- del paisaje de Shoan y han desplazado en gran medida al 'cedro' nativo de crecimiento lento ( Juniperus procera )". [103]
Se creía comúnmente que la sed del eucalipto "tendía a secar ríos y pozos", creando tal oposición a la especie que en 1913 se emitió una proclama que ordenaba la destrucción parcial de todos los árboles en pie y su reemplazo por moreras . Pankhurst informa: "Sin embargo, la proclama quedó en letra muerta; no hay evidencia de que se hayan arrancado eucaliptos, y menos aún de que se hayan plantado moreras". [104] Los eucaliptos siguen siendo una característica definitoria de Adís Abeba.
Gran parte del bosque nativo original de Madagascar ha sido reemplazado por eucaliptos , lo que amenaza la biodiversidad al aislar las áreas naturales restantes, como el Parque Nacional Andasibe-Mantadia . [ cita requerida ]
Se han introducido numerosas especies de eucalipto en Sudáfrica , principalmente para obtener madera y leña, pero también con fines ornamentales. Son populares entre los apicultores por la miel que proporcionan. [105] Sin embargo, en Sudáfrica se las considera invasoras, ya que su capacidad de absorber agua amenaza el suministro de agua. También liberan una sustancia química en el suelo circundante que mata a los competidores nativos. [58]
Las plántulas de eucalipto no suelen poder competir con las gramíneas autóctonas , pero después de un incendio, cuando se ha eliminado la cubierta de hierba, se puede crear un lecho de semillas. Las siguientes especies de eucalipto han podido naturalizarse en Sudáfrica: E. camaldulensis , E. cladocalyx , E. diversicolor , E. grandis y E. lehmannii . [105]
Al igual que en Sudáfrica, se han introducido en Zimbabwe muchas especies de eucalipto , principalmente para madera y leña, y se ha registrado que E. robusta y E. tereticornis se han naturalizado allí. [105]
Los eucaliptos se cultivan en Portugal desde mediados del siglo XIX; el primero que se cree que es un espécimen de E. obliqua introducido en Vila Nova de Gaia en 1829. [106] Primero como ornamental, pero poco después en plantaciones , estos eucaliptos son apreciados debido a sus troncos largos y erguidos, su rápido crecimiento y la capacidad de volver a crecer después del corte. Estas plantaciones ocupan ahora alrededor de 800.000 hectáreas, el 10% de la superficie total del país, y el 90% de los árboles son E. globulus . A finales del siglo XX, se estima que había 120 especies de eucalipto en Portugal. [107] El género también ha sido objeto de diversas controversias. A pesar de representar una gran parte de la economía agrícola, las plantaciones de eucaliptos tienen un impacto negativo en la destrucción del suelo, induciendo resistencia a la infiltración de agua y aumentando los riesgos de erosión y pérdida de suelo, son altamente inflamables, lo que agrava el riesgo de incendios forestales. Se han elaborado y reformado diversas leyes portuguesas sobre plantaciones de eucalipto para satisfacer las necesidades de ambas partes. [108]
Existen varias especies de eucalipto de interés público en Portugal, en concreto un Karri en la Mata Nacional de Vale de Canas de Coimbra , considerado el árbol más alto de Europa con 72 m (236 pies) de altura. [109] [110]
En Italia , el eucalipto recién llegó a principios del siglo XIX y se iniciaron plantaciones a gran escala a principios del siglo XX con el objetivo de secar los terrenos pantanosos para vencer la malaria. [111] Durante la década de 1930, Benito Mussolini plantó miles de eucaliptos en los pantanos alrededor de Roma. [112] Esto, su rápido crecimiento en el clima italiano y su excelente función como cortavientos, los ha convertido en una vista común en el sur del país, incluidas las islas de Cerdeña y Sicilia . [113] También son valorados por la miel de olor y sabor característicos que se produce a partir de ellos. [114] La variedad de eucalipto que se encuentra más comúnmente en Italia es E. camaldulensis . [115]
En Grecia , los eucaliptos se encuentran ampliamente distribuidos, especialmente en el sur de Grecia y Creta . Se cultivan y se utilizan para diversos fines, incluido como ingrediente en productos farmacéuticos (por ejemplo, cremas, elixires y aerosoles) y para la producción de cuero. Fueron importados en 1862 por el botánico Theodoros Georgios Orphanides. La especie principal es E. globulus . [116]
El eucalipto se cultiva en Irlanda desde los primeros ensayos de la década de 1930 y ahora crece de forma silvestre en el suroeste de Irlanda, en un clima templado. [117]
Las semillas de eucalipto de la especie E. globulus se importaron a Palestina en la década de 1860, pero no se aclimataron bien. [118] Más tarde, se introdujo E. camaldulensis con más éxito y todavía es un árbol muy común en Israel . [118] El uso de eucaliptos para drenar tierras pantanosas era una práctica común a finales del siglo XIX y principios del XX. [118] [119] La colonia templaria alemana de Sarona había comenzado a plantar eucaliptos para este propósito en 1874, aunque no se sabe de dónde vinieron las semillas. [120] Muchas colonias sionistas también adoptaron la práctica en los años siguientes bajo la guía de la Escuela Agrícola Mikveh Israel . [118] [119] Los eucaliptos ahora se consideran una especie invasora en la región.
En la India, el Instituto de Genética Forestal y Mejoramiento de Árboles de Coimbatore inició un programa de mejoramiento de eucaliptos en la década de 1990. La organización lanzó cuatro variedades de clones genéticamente mejorados, de alto rendimiento y criados convencionalmente para fines comerciales y de investigación en 2010. [121] [122] [123]
Los eucaliptos fueron introducidos en Sri Lanka a finales del siglo XIX por los plantadores de té y café , para protección contra el viento, sombra y combustible. La replantación forestal de eucaliptos comenzó en la década de 1930 en áreas montañosas deforestadas, y actualmente hay alrededor de 10 especies presentes en la isla. Representan el 20% de las principales plantaciones de reforestación. Proporcionan traviesas de ferrocarril , postes de servicios públicos , madera aserrada y leña , pero son controvertidos debido a su efecto adverso sobre la biodiversidad, la hidrología y la fertilidad del suelo. Están asociados con otra especie invasora, la avispa de las agallas del eucalipto , Leptocybe invasa . [124] [125]
En Hawái se han introducido en las islas unas 90 especies de eucalipto , que han desplazado a algunas especies autóctonas debido a su mayor altura máxima, crecimiento rápido y menores necesidades hídricas. Destaca especialmente el eucalipto arcoíris ( Eucalyptus deglupta ), originario de Indonesia y Filipinas, cuya corteza se desprende para revelar un tronco que puede ser verde, rojo, naranja, amarillo, rosa y morado. [126]
Debido a condiciones climáticas favorables similares, las plantaciones de eucalipto a menudo han reemplazado a los bosques de robles , por ejemplo en California, España y Portugal. Los monocultivos resultantes han suscitado preocupaciones sobre la pérdida de diversidad biológica, a través de la pérdida de bellotas de las que se alimentan los mamíferos y las aves, la ausencia de huecos que en los robles proporcionan refugio y sitios de anidación para aves y pequeños mamíferos y para colonias de abejas, así como la falta de árboles caídos en las plantaciones gestionadas. Un estudio de la relación entre las aves y el eucalipto en el área de la bahía de San Francisco encontró que la diversidad de aves era similar en el bosque nativo frente al bosque de eucaliptos , pero las especies eran diferentes. [127] Una forma en que cambia la avifauna (variedad local de especies de aves) es que las aves que anidan en cavidades, incluidos los pájaros carpinteros, los búhos, los carboneros, los patos de bosque, etc., se empobrecen en los bosques de eucaliptos porque la madera resistente a la descomposición de estos árboles evita la formación de cavidades por descomposición o excavación. Además, las especies de aves que recolectan insectos del follaje, como las currucas y los vireos, experimentan descensos en sus poblaciones cuando los bosques de eucaliptos reemplazan a los bosques de robles. [ cita requerida ]
Las aves que prosperan en los bosques de eucaliptos de California tienden a preferir hábitats verticales altos. Estas especies de aves incluyen garzas y garcetas, que también anidan en secuoyas. [128] [129] El Observatorio de Aves de Point Reyes observa que a veces se encuentran aves de pico corto, como el reyezuelo de corona roja, muertas debajo de los árboles de eucalipto con las fosas nasales obstruidas con brea. [48]
Las mariposas monarca utilizan el eucalipto en California para pasar el invierno, pero en algunos lugares tienen preferencia por los pinos de Monterrey . [48]
Los árboles de eucalipto se consideran invasores de los ecosistemas locales y tienen un impacto negativo en los recursos hídricos de los países donde se introducen. [58]
Sudáfrica
En Sudáfrica, las especies de eucalipto E. camaldulensis , E. cladocalyx , E. conferruminata, E. diversicolor , E. grandis y E. tereticornis están catalogadas como invasoras de la categoría 1b en la Ley Nacional de Gestión Ambiental : Biodiversidad. Esto significa que la mayoría de las actividades relacionadas con las especies están prohibidas (como la importación, propagación, translocación o comercio) y se debe garantizar que no se propaguen más allá del dominio de una plantación. [130]
Se considera que E. cladocalyx y E. diversicolor son invasores del fynbos , [131] y utilizan hasta un 20% más de agua que la vegetación fynbos nativa; se están eliminando especies invasoras, incluido el eucalipto , que reducen los recursos hídricos de Ciudad del Cabo en 55 mil millones de litros o dos meses de suministro de agua. [132] [133]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactive as of July 2024 (link)The eucalyptus essential oils find widespread applications [...]. For aromatherapy, the oils can be used for skin care, the respiratory system, the nervous system, the urino-genital system and the musculo-skeletal system.
