El Fanerozoico [4] es el actual y el último de los cuatro eones geológicos en la escala de tiempo geológico de la Tierra , cubriendo el período de tiempo desde hace 538,8 millones de años hasta el presente. [5] Es el eón durante el cual abundante vida animal y vegetal ha proliferado , diversificado y colonizado varios nichos en la superficie de la Tierra , comenzando con el período Cámbrico cuando los animales desarrollaron por primera vez caparazones duros que pueden preservarse claramente en el registro fósil . El tiempo anterior al Fanerozoico, denominado colectivamente Precámbrico , se divide ahora en los eones Hadeico , Arcaico y Proterozoico .
El lapso de tiempo del Fanerozoico comienza con la repentina aparición de evidencia fosilizada de varios filos de animales ; la evolución de esos filos hacia diversas formas; la evolución de las plantas ; la evolución de peces , artrópodos y moluscos ; la colonización terrestre y evolución de insectos , quelicerados , miriápodos y tetrápodos ; y el desarrollo de la fauna moderna dominada por plantas vasculares . Durante este lapso de tiempo, las fuerzas tectónicas que mueven los continentes los habían reunido en una sola masa terrestre conocida como Pangea (el supercontinente más reciente ), que luego se separó en las masas continentales actuales .
El término "fanerozoico" fue acuñado en 1930 por el geólogo estadounidense George Halcott Chadwick (1876-1953), [6] [7] derivado de las palabras griegas antiguas φανερός ( phanerós ), que significa "visible"; y ζωή ( zōḗ ), que significa "vida". Esto se debe a que alguna vez se creyó que la vida comenzó en el Cámbrico , el primer período de este eón, debido a la falta de registro fósil del Precámbrico en aquel entonces. Sin embargo, desde entonces se han descubierto rastros de fósiles de vida compleja en auge del período Ediacárico ( explosión de Avalon ) del eón proterozoico anterior, y el consenso científico moderno ahora coincide en que la vida compleja (en forma de placozoos y esponjas primitivas como Otavia ) ha Existió al menos desde el período Tónico y las primeras formas de vida conocidas (en forma de simples esteras microbianas procarióticas ) comenzaron en el fondo del océano durante el eón Arcaico anterior .
El límite Proterozoico -Fanerozoico se sitúa hace 538,8 millones de años. [5] En el siglo XIX, el límite se estableció en el momento de la aparición de los primeros fósiles abundantes de animales ( metazoos ) , pero se encuentran fósiles de varios cientos de grupos ( taxones ) de metazoos complejos de cuerpo blando del período ediacárico anterior del Proterozoico. Los eones, conocidos como la Explosión de Avalon , han sido identificados desde que comenzó el estudio sistemático de esas formas en la década de 1950. [8] [9] La transición de la biota precámbrica en gran parte sésil a la biota cámbrica móvil activa se produjo a principios del Fanerozoico.
El Fanerozoico se divide en tres eras : Paleozoico , Mesozoico y Cenozoico , que a su vez se subdividen en 12 períodos . El Paleozoico presenta la evolución de los tres filos animales más destacados: artrópodos , moluscos y vertebrados , el último de los cuales incluye peces , anfibios y los amniotas totalmente terrestres ( sinapsidos y saurópsidos ). El Mesozoico presenta la evolución de cocodrilos , tortugas , dinosaurios (incluidas las aves ), lepidosaurios ( lagartos y serpientes ) y mamíferos . El Cenozoico comienza con la extinción de todos los dinosaurios no aviares , pterosaurios y reptiles marinos , y presenta la gran diversificación en aves y mamíferos. Los humanos aparecieron y evolucionaron durante la parte más reciente del Cenozoico.
El Paleozoico es una época de la historia de la Tierra en la que evolucionaron formas de vida complejas y activas, se afianzaron por primera vez en tierra firme y cuando los precursores de toda la vida multicelular en la Tierra comenzaron a diversificarse. Hay seis períodos en la era Paleozoica: Cámbrico , Ordovícico , Silúrico , Devónico , Carbonífero y Pérmico . [10]
El Cámbrico es el primer período de la Era Paleozoica y abarcó hace 539 millones a 485 millones de años. El Cámbrico provocó una rápida expansión de la diversidad de animales, en un evento conocido como explosión cámbrica , durante el cual evolucionó el mayor número de planes corporales animales en un solo período de la historia de la Tierra. Evolucionaron algas complejas y la fauna estuvo dominada por artrópodos acorazados (como trilobites y radiodóntidos ) y, en menor medida, cefalópodos con caparazón (como ortoconos ). Casi todos los filos de animales marinos evolucionaron en este período. Durante este tiempo, el supercontinente Pannotia comenzó a fragmentarse, la mayor parte del cual luego se recombinó en el supercontinente Gondwana . [11]
El Ordovícico se extiende desde hace 485 millones a 444 millones de años. El Ordovícico fue una época de la historia de la Tierra en la que muchos grupos que aún hoy prevalecen evolucionaron o se diversificaron, como los nautiloideos primitivos , los vertebrados (entonces sólo peces sin mandíbulas ) y los corales . Este proceso se conoce como el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico o GOBE. Los trilobites comenzaron a ser sustituidos por braquiópodos articulados , y los crinoideos también pasaron a ser una parte cada vez más importante de la fauna. [12] Los primeros artrópodos desembarcaron sigilosamente para colonizar Gondwana , un continente vacío de vida animal. Un grupo de algas verdes de agua dulce , las estreptofitas , también sobrevivieron al arrastre hasta la costa y comenzaron a colonizar las llanuras aluviales y las zonas ribereñas , dando lugar a plantas terrestres primitivas .
A finales del Ordovícico, Gondwana se había desplazado del ecuador al Polo Sur , y Laurentia había chocado con el Báltica , cerrando el océano Jápeto . La glaciación de Gondwana provocó un importante descenso del nivel del mar, acabando con toda la vida que se había establecido a lo largo de su costa. La glaciación provocó una acumulación de hielo en la Tierra , lo que provocó la extinción del Ordovícico-Silúrico , durante la cual se extinguieron el 60% de los invertebrados marinos y el 25% de las familias. Aunque fue una de las extinciones masivas más mortíferas en la historia de la Tierra, la extinción O-S no causó cambios ecológicos profundos entre los períodos. [13]
El Silúrico se extiende desde hace 444 millones a 419 millones de años, cuando se produjo un calentamiento debido a una Tierra helada. Este período vio la diversificación masiva de los peces , a medida que los peces sin mandíbulas se hicieron más numerosos y aparecieron en el registro fósil los primeros peces con mandíbulas y especies de agua dulce . Los artrópodos siguieron siendo abundantes y algunos grupos, como los euriptéridos , se convirtieron en superdepredadores en el océano. La vida plenamente terrestre se estableció en la tierra, incluidos los primeros hongos , arácnidos , hexápodos y miriápodos . La evolución de las plantas vasculares (principalmente helechos productores de esporas como Cooksonia ) permitió que las plantas terrestres también se afianzaran tierra adentro. Durante este tiempo, había cuatro continentes: Gondwana (África, América del Sur, Australia, Antártida, India), Laurentia (América del Norte con partes de Europa), Báltica (el resto de Europa) y Siberia (Norte de Asia). [14]
El Devónico se extiende desde hace 419 millones a 359 millones de años. También conocida informalmente como la "Edad de los peces", el Devónico presenta una enorme diversificación de peces como los conodontos sin mandíbula y los ostracodermos , así como de peces con mandíbulas como los placodermos acorazados (por ejemplo, Dunkleosteus ), los acantodios espinosos y los primeros peces óseos. . El Devónico también vio la aparición primitiva de grupos de peces modernos como los condrictios ( peces cartilaginosos ) y los osteictios (peces óseos), el último de los cuales incluye dos clados : los actinopterigios ( peces con aletas radiadas ) y los sarcopterigios ( peces con aletas lobuladas ). Un linaje de sarcopterigios, Rhipidistia , desarrolló los primeros vertebrados de cuatro extremidades , que eventualmente se convertirían en tetrápodos . En tierra, los grupos de plantas se diversificaron tras la Revolución Terrestre Silúrico-Devónico ; Los primeros helechos leñosos y las primeras plantas con semillas evolucionaron durante este período. Para el Devónico medio existían bosques de tipo arbustivo: licófitos , colas de caballo y progimnospermas . Este evento de ecologización también permitió la diversificación de los artrópodos , ya que aprovecharon el nuevo hábitat. Cerca del final del Devónico, el 70% de todas las especies se extinguieron en una secuencia de eventos de extinción masiva, conocidos colectivamente como extinción del Devónico Tardío . [15]
El Carbonífero se extiende desde hace 359 millones a 299 millones de años. [16] Los pantanos tropicales dominaron la Tierra, y las grandes cantidades de árboles secuestraron gran parte del carbono que se convirtió en depósitos de carbón (de ahí el nombre Carbonífero y el término " bosque de carbón "). Alrededor del 90% de todos los yacimientos de carbón se depositaron en los períodos Carbonífero y Pérmico, que representan sólo el 2% de la historia geológica de la Tierra. [17] Los altos niveles de oxígeno causados por estos humedales tropicales permitieron que los artrópodos, normalmente limitados en tamaño por sus sistemas respiratorios , proliferaran y aumentaran de tamaño. Los tetrápodos también se diversificaron durante el Carbonífero como anfibios semiacuáticos como los temnospóndilos , y un linaje desarrolló membranas extraembrionarias que permitieron que sus huevos sobrevivieran fuera del agua. Estos tetrápodos, los amniotas , incluían los primeros saurópsidos (que evolucionaron a los reptiles , dinosaurios y aves ) y sinápsidos (los antepasados de los mamíferos ). A lo largo del Carbonífero, hubo un patrón de enfriamiento, que eventualmente condujo a la glaciación de Gondwana , ya que gran parte de ella estaba situada alrededor del Polo Sur . Este evento se conoció como Glaciación Permo-Carbonífera y resultó en una pérdida importante de bosques de carbón, conocida como colapso de la selva tropical Carbonífera . [18]
El Pérmico se extiende desde hace 298 millones a 251 millones de años y fue el último período de la era Paleozoica. En sus inicios, todas las masas terrestres se unieron para formar el supercontinente Pangea , rodeado por un océano expansivo llamado Panthalassa . La Tierra era relativamente seca en comparación con el Carbonífero, con estaciones duras , ya que el clima del interior de Pangea no estaba moderado por grandes masas de agua. Los amniotas todavía florecieron y se diversificaron en el nuevo clima seco, particularmente los sinápsidos como Dimetrodon , Edaphosaurus y los terápsidos , que dieron lugar a los antepasados de los mamíferos modernos. Las primeras coníferas evolucionaron durante este período y luego dominaron el paisaje terrestre. El Pérmico terminó con al menos una extinción masiva , un evento conocido a veces como " la Gran Mortandad ", causada por grandes inundaciones de lava (las Trampas de Siberia en Rusia y las Trampas de Emeishan en China). Esta extinción fue la mayor en la historia de la Tierra y provocó la pérdida del 95% de todas las especies de vida. [19] [20]
El Mesozoico abarca desde hace 252 millones hasta 66 millones de años. También conocida como Era de los Reptiles, Era de los Dinosaurios o Era de las Coníferas, [21] el Mesozoico presentó por primera vez el ascenso de los saurópsidos al dominio ecológico sobre los sinápsidos, así como la diversificación de muchos peces e insectos modernos con aletas radiadas. , moluscos (particularmente los coleoideos ), tetrápodos y plantas. El Mesozoico se subdivide en tres períodos: Triásico, Jurásico y Cretácico.
El Triásico abarca desde hace 252 millones a 201 millones de años. El Triásico es principalmente un período de recuperación de transición entre las desoladas secuelas de la extinción del Pérmico y el exuberante período Jurásico. Tiene tres épocas principales: Triásico Temprano , Triásico Medio y Triásico Tardío . [22]
El Triásico Temprano duró entre hace 252 y 247 millones de años [23] y fue una época cálida y árida después de la extinción del Pérmico. Muchos tetrápodos durante esta época representaron una fauna de desastre , un grupo de animales sobrevivientes con baja diversidad y cosmopolitismo (amplios rangos geográficos). [24] Temnospondyli se recuperó primero y evolucionó hasta convertirse en grandes depredadores acuáticos durante el Triásico. [25] [26] Otros reptiles también se diversificaron rápidamente, y los reptiles acuáticos como los ictiosaurios y los sauropterigios proliferaron en los mares. En tierra, aparecieron los primeros arcosaurios verdaderos , incluidos pseudosuquios (parientes de los cocodrilos) y avemetatarsianos (parientes de aves/dinosaurios).
El Triásico Medio se extiende desde hace 247 millones a 237 millones de años. [23] El Triásico Medio presentó los inicios de la desintegración de Pangea cuando comenzó la ruptura en el norte de Pangea. La parte norte del océano Tetis , el océano Paleotetis, se había convertido en una cuenca pasiva, pero un centro de expansión estaba activo en la parte sur del océano Tetis, el océano Neotetis. [27] Fitoplancton , corales, crustáceos y muchos otros invertebrados marinos se recuperaron de la extinción del Pérmico a finales del Triásico Medio. [28] Mientras tanto, en la tierra, los reptiles continuaron diversificándose, florecieron los bosques de coníferas, [29] así como las primeras moscas. [30] [31] [32]
El Triásico Tardío se extiende desde hace 237 millones a 201 millones de años. [23] Después del florecimiento del Triásico Medio, el Triásico Tardío fue inicialmente cálido y árido con un fuerte clima monzónico y con la mayoría de las precipitaciones limitadas a las regiones costeras y latitudes altas. [33] Esto cambió a finales del período Carniense con una estación húmeda de 2 millones de años de duración que transformó el árido interior continental en exuberantes bosques aluviales . Los primeros dinosaurios verdaderos aparecieron a principios del Triásico Tardío, [34] y los pterosaurios evolucionaron un poco más tarde. [35] [36] [37] Otros grandes reptiles competidores de los dinosaurios fueron eliminados por el evento de extinción Triásico-Jurásico , en el que la mayoría de los arcosaurios (excluidos los crocodilomorfos , pterosaurios y dinosaurios), la mayoría de los terápsidos (excepto los cinodontos ) y casi todos los grandes Los anfibios se extinguieron, así como el 34% de la vida marina en el cuarto evento de extinción masiva. La causa de la extinción es objeto de debate, pero probablemente se debió a erupciones de la gran provincia ígnea CAMP . [38]
El Jurásico abarca desde hace 201 millones a 145 millones de años, y presenta tres épocas principales: Jurásico Temprano , Jurásico Medio y Jurásico Tardío . [39]
La época del Jurásico Temprano se extiende desde hace 201 millones a 174 millones de años. [39] El clima era mucho más húmedo que durante el Triásico y, como resultado, el mundo era cálido y parcialmente tropical, [40] [41] aunque posiblemente con breves intervalos más fríos. [42] Los plesiosaurios , ictiosaurios y amonitas dominaban los mares, [43] mientras que los dinosaurios, pterisauros y otros reptiles dominaban la tierra, [43] con especies como Dilophosaurus en el ápice. [44] Los crocodilomorfos evolucionaron hacia formas acuáticas, empujando a los grandes anfibios restantes al borde de la extinción. [45] [43] Los verdaderos mamíferos estuvieron presentes durante el Jurásico [46] pero permanecieron pequeños, con masas corporales promedio de menos de 10 kilogramos (22 libras) hasta el final del Cretácico. [47] [48]
Las épocas del Jurásico medio y tardío abarcan desde hace 174 millones a 145 millones de años. [39] Las sabanas de coníferas constituían una gran parte de los bosques del mundo. [49] [50] En los océanos, los plesiosaurios eran bastante comunes y los ictiosaurios estaban floreciendo. [51] La época del Jurásico Tardío se extiende desde hace 163 millones a 145 millones de años. [39] El Jurásico Superior presentó una severa extinción de saurópodos en los continentes del norte, junto con muchos ictiosaurios. Sin embargo, el límite Jurásico-Cretácico no afectó fuertemente a la mayoría de las formas de vida. [52]
El Cretácico es el período más largo del Fanerozoico y el último período del Mesozoico. Abarca desde hace 145 millones a 66 millones de años, y se divide en dos épocas: Cretácico Inferior y Cretácico Superior . [53]
La época del Cretácico Inferior se extiende desde hace 145 millones a 100 millones de años. [53] Los dinosaurios continuaron siendo abundantes, y grupos como los tiranosáuridos , los avianos ( pájaros ), los marginocéfalos y los ornitópodos vieron primeros atisbos de éxito posterior. Otros tetrápodos, como los estegosaurios y los ictiosaurios, disminuyeron significativamente y los saurópodos quedaron restringidos a los continentes del sur.
La época del Cretácico Superior se extiende desde hace 100 millones a 66 millones de años. [53] El Cretácico Superior presentó una tendencia de enfriamiento que continuaría hasta la Era Cenozoica . Con el tiempo, el clima tropical quedó restringido al ecuador y las áreas más allá de las líneas tropicales presentaron climas más estacionales. Los dinosaurios todavía prosperaban mientras nuevas especies como Tyrannosaurus , Ankylosaurus , Triceratops y hadrosaurios dominaban la red alimentaria. Se debate si los pterosaurios disminuyeron o no a medida que las aves irradiaban; sin embargo, muchas familias sobrevivieron hasta finales del Cretácico, junto a nuevas formas como la gigantesca Quetzalcoatlus . [54] Los mamíferos se diversificaron a pesar de su pequeño tamaño, con metaterianos ( marsupiales y parientes) y euterios ( placentarios y parientes) ganando terreno. En los océanos, los mosasaurios se diversificaron para ocupar el papel de los ahora extintos ictiosaurios, junto con enormes plesiosaurios como el Elasmosaurus . Además, evolucionaron las primeras plantas con flores. Al final del Cretácico, las trampas del Decán y otras erupciones volcánicas envenenaron la atmósfera. Mientras esto continuaba, se cree que un gran meteoro se estrelló contra la Tierra, creando el cráter Chicxulub y provocando el evento conocido como extinción K-Pg , el quinto y más reciente evento de extinción masiva, durante el cual el 75% de la vida en la Tierra se convirtió en extintos, incluidos todos los dinosaurios no aviares. Todos los seres vivos con una masa corporal superior a 10 kilogramos se extinguieron y la era de los dinosaurios llegó a su fin. [55] [56]
El Cenozoico presentó el surgimiento de los mamíferos y las aves como clase dominante de animales, ya que el final de la Era de los Dinosaurios dejó importantes nichos abiertos . Hay tres divisiones del Cenozoico: Paleógeno, Neógeno y Cuaternario.
El Paleógeno abarca desde la extinción de los dinosaurios no aviares, hace unos 66 millones de años, hasta los albores del Neógeno hace 23 millones de años. Presenta tres épocas : Paleoceno , Eoceno y Oligoceno .
La época del Paleoceno comenzó con el evento de extinción K-Pg, y la primera parte del Paleoceno vio la recuperación de la Tierra de ese evento. Los continentes comenzaron a tomar sus formas modernas, pero la mayoría de los continentes (y la India) permanecieron separados unos de otros: África y Eurasia estaban separadas por el mar de Tetis , y las Américas estaban separadas por la vía marítima panameña (ya que el istmo de Panamá aún no lo había hecho ). formado). Esta época presentó una tendencia de calentamiento general que alcanzó su punto máximo en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno , y las primeras selvas modernas se expandieron, llegando finalmente a los polos. Los océanos estaban dominados por los tiburones, ya que los grandes reptiles que alguna vez los gobernaron se habían extinguido. Los mamíferos se diversificaron rápidamente, pero la mayoría siguió siendo pequeña. Los carnívoros tetrápodos más grandes durante el Paleoceno fueron los reptiles, incluidos los crocodiliformes , los coristoderanos y las serpientes . Titanoboa , la serpiente más grande conocida, vivió en América del Sur durante el Paleoceno.
La época del Eoceno osciló entre hace 56 y 34 millones de años. A principios del Eoceno, la mayoría de los mamíferos terrestres eran pequeños y vivían en selvas estrechas, muy parecidas a las del Paleoceno. Entre ellos se encontraban los primeros primates , las ballenas y los caballos , junto con muchas otras formas primitivas de mamíferos. El clima era cálido y húmedo, con poco gradiente de temperatura de polo a polo. En el Eoceno Medio, la Corriente Circumpolar Antártica se formó cuando América del Sur y Australia se separaron de la Antártida para abrir el Pasaje de Drake y el Pasaje de Tasmania , alterando las corrientes oceánicas en todo el mundo, lo que provocó un enfriamiento global y una reducción de las selvas. Las formas más modernas de mamíferos continuaron diversificándose con el enfriamiento del clima, incluso cuando las formas más arcaicas desaparecieron. A finales del Eoceno, ballenas como Basilosaurus se habían vuelto completamente acuáticas. El Eoceno tardío vio el renacimiento de las estaciones, lo que provocó la expansión de áreas similares a sabanas con los primeros pastizales sustanciales . [57] [58] En la transición entre las épocas del Eoceno y Oligoceno hubo un evento de extinción significativo , cuya causa se debate.
La época del Oligoceno se extiende desde hace 34 millones a 23 millones de años. El Oligoceno fue un importante período de transición entre el mundo tropical del Eoceno y los ecosistemas más modernos. Este período se caracterizó por una expansión global de la hierba que llevó a que muchas nuevas especies se aprovecharan de ella, incluidos los primeros elefantes , felinos , caninos , marsupiales y muchas otras especies que aún prevalecen en la actualidad. Muchas otras especies de plantas también evolucionaron durante esta época, como los árboles de hoja perenne. El enfriamiento a largo plazo continuó y se establecieron patrones de lluvia estacionales. Los mamíferos continuaron creciendo. Paraceratherium , uno de los mamíferos terrestres más grandes que jamás haya existido, evolucionó durante esta época, junto con muchos otros perisodáctilos .
El Neógeno se extiende desde hace 23,03 millones a 2,58 millones de años. Presenta dos épocas: el Mioceno y el Plioceno . [59]
El Mioceno se extiende desde hace 23,03 millones a 5,333 millones de años y es un período en el que la hierba se extendió más, dominando efectivamente una gran parte del mundo, disminuyendo los bosques en el proceso. Los bosques de algas evolucionaron, dando lugar a la evolución de nuevas especies como las nutrias marinas . Durante este tiempo, los perisodáctilos prosperaron y evolucionaron hacia muchas variedades diferentes. Junto a ellos estaban los simios , que evolucionaron hasta formar 30 especies. En general, las tierras áridas y montañosas dominaban la mayor parte del mundo, al igual que los pastores. El mar de Tetis finalmente se cerró con la creación de la Península Arábiga y a su paso dejaron los mares Negro , Rojo , Mediterráneo y Caspio . Esto sólo aumentó la aridez. Muchas plantas nuevas evolucionaron y el 95% de las plantas con semillas modernas evolucionaron a mediados del Mioceno. [60]
El Plioceno duró desde hace 5.333 millones hasta 2,58 millones de años. El Plioceno presentó cambios climáticos dramáticos, que finalmente dieron lugar a especies y plantas modernas. El mar Mediterráneo se secó durante cientos de miles de años durante la crisis de salinidad del Messiniense . Junto a estos grandes acontecimientos geológicos, África vio la aparición del Australopithecus , el antepasado del Homo . Se formó el istmo de Panamá y los animales migraron entre América del Norte y del Sur, causando estragos en la ecología local. Los cambios climáticos trajeron sabanas que aún continúan extendiéndose por todo el mundo, monzones indios , desiertos en el este de Asia y los inicios del desierto del Sahara . Los continentes y mares de la Tierra adoptaron sus formas actuales. El mapa mundial no ha cambiado mucho desde entonces, salvo los cambios provocados por la glaciación cuaternaria , como el lago Agassiz (precursor de los Grandes Lagos ). [61] [62]
El Cuaternario se extiende desde hace 2,58 millones de años hasta la actualidad, y es el período geológico más corto del Eón Fanerozoico . Presenta animales modernos y cambios dramáticos en el clima. Se divide en dos épocas: el Pleistoceno y el Holoceno .
El Pleistoceno duró desde hace 2,58 millones hasta hace 11.700 años. Esta época estuvo marcada por una serie de períodos glaciales ( edades de hielo ) como resultado de la tendencia de enfriamiento iniciada a mediados del Eoceno. Hubo numerosos períodos de glaciación separados marcados por el avance de los casquetes polares hasta los 40 grados de latitud N en zonas montañosas. Mientras tanto, África experimentó una tendencia a la desecación que dio lugar a la creación de los desiertos del Sahara, Namib y Kalahari . Los mamuts , los perezosos terrestres gigantes , los lobos huargos , los gatos con dientes de sable y los humanos arcaicos como el Homo erectus eran comunes y estaban muy extendidos durante el Pleistoceno. Un ser humano anatómicamente más moderno , el Homo sapiens , comenzó a migrar fuera de África Oriental en al menos dos oleadas, la primera de ellas hace 270.000 años. Después de que la erupción de un supervolcán en Sumatra hace 74.000 años provocara un cuello de botella en la población mundial de humanos, una segunda ola de migración de Homo sapiens repobló con éxito todos los continentes excepto la Antártida. Cuando el Pleistoceno llegó a su fin, una gran extinción acabó con gran parte de la megafauna del mundo , incluidas especies humanas distintas del Homo sapiens , como el Homo neanderthalensis y el Homo floresiensis . Todos los continentes se vieron afectados, pero África se vio afectada en menor medida y retuvo muchos animales grandes como elefantes, rinocerontes e hipopótamos . Se debate hasta qué punto el Homo sapiens estuvo involucrado en esta extinción de megafauna. [63]
El Holoceno comenzó hace 11.700 años al final del Dryas Reciente y dura hasta nuestros días. Toda la historia registrada y la llamada " historia humana " se encuentra dentro de los límites de la época del Holoceno. [64] Se culpa a la actividad humana por una extinción masiva en curso que comenzó hace aproximadamente 10.000 años, aunque las especies que se extinguieron solo se han registrado desde la Revolución Industrial . Esto a veces se conoce como la " Sexta Extinción ", con cientos de especies extintas debido a actividades humanas como la caza excesiva , la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras . [65] [66]
Se ha demostrado que los cambios en la biodiversidad a lo largo del Fanerozoico se correlacionan mucho mejor con el modelo hiperbólico (ampliamente utilizado en demografía y macrosociología ) que con los modelos exponencial y logístico (tradicionalmente utilizados en biología de poblaciones y ampliamente aplicados también a la biodiversidad fósil ). Estos últimos modelos implican que los cambios en la diversidad están guiados por una retroalimentación positiva de primer orden (más ancestros, más descendientes) o una retroalimentación negativa que surge de la limitación de recursos, o ambas. El modelo hiperbólico implica una retroalimentación positiva de segundo orden. El patrón hiperbólico del crecimiento de la población humana surge de una retroalimentación positiva cuadrática, causada por la interacción del tamaño de la población y la tasa de crecimiento tecnológico. [67] El carácter del crecimiento de la biodiversidad en el Eón Fanerozoico puede explicarse de manera similar por una retroalimentación entre la diversidad y la complejidad de la estructura comunitaria. Se ha sugerido que la similitud entre las curvas de biodiversidad y población humana probablemente proviene del hecho de que ambas se derivan de la superposición de la tendencia hiperbólica de dinámicas cíclicas y aleatorias. [67]
A lo largo del Fanerozoico, el impulsor dominante del cambio climático a largo plazo fue la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, [68] aunque algunos estudios han sugerido una disociación entre el dióxido de carbono y la paleotemperatura, particularmente durante los intervalos fríos del Fanerozoico. [69] Las concentraciones fanerozoicas de dióxido de carbono han estado gobernadas parcialmente por un ciclo de la corteza oceánica de 26 millones de años. [70] Desde el Devónico, las grandes variaciones en el dióxido de carbono de 2000 ppm o más eran poco comunes en escalas de tiempo cortas. [71] Las variaciones en la temperatura global estuvieron limitadas por retroalimentaciones negativas en el ciclo del fósforo, donde una mayor entrada de fósforo en el océano aumentaría la productividad biológica superficial que a su vez mejoraría el ciclo redox del hierro y así eliminaría el fósforo del agua de mar; esto mantuvo una tasa relativamente estable de eliminación de carbono de la atmósfera y el océano mediante el entierro de carbono orgánico. [72] El clima también controló la disponibilidad de fosfato a través de la regulación de las tasas de meteorización continental y del fondo marino. [73] Las principales variaciones de temperatura global de >7 °C durante el Fanerozoico estuvieron fuertemente asociadas con extinciones masivas. [74]
