Los crocodiliformes son un clado de arcosaurios crurotarsos , un grupo al que tradicionalmente se hace referencia como "cocodrilos". Son los primeros miembros de Crocodylomorpha que poseen muchas de las características que definen a sus parientes posteriores. Son los únicos pseudosuquios que sobrevivieron a la extinción masiva de K-Pg .
En 1988, James M. Clark argumentó que los nombres tradicionales para grupos conocidos de animales deberían restringirse a sus clados corona , es decir, usarse solo para grupos naturales que comprendan a todos los miembros vivos de un linaje determinado y a los descendientes de su ancestro común más cercano. Esto planteó un problema para los crocodilianos, porque el nombre Crocodylia , aunque utilizado de diversas maneras por varios científicos, siempre había incluido no solo a los crocodilianos vivos sino a muchos de sus ancestros extintos conocidos solo a partir del registro fósil. [1]
La solución de Clark a este problema fue restringir el nombre Crocodylia al grupo que contiene a los caimanes , cocodrilos y gaviales modernos , más cualquier taxón extinto descendiente de su ancestro común más cercano. El grupo tradicional "Crocodylia" fue reemplazado por el nombre Crocodyliformes, definido para incluir muchas de las familias extintas que la nueva definición dejó fuera. Clark inicialmente no proporcionó una definición exacta para Crocodyliformes; pero, en 2001, Paul Sereno y colegas lo definieron como el clado que incluye a Protosuchus richardsoni y al cocodrilo del Nilo , más todos los descendientes de su ancestro común. [2]
Christopher Brochu estuvo de acuerdo con la evaluación de que Crocodylia como nombre nunca ha tenido contenidos estables, y que una serie de clados más grandes que el grupo corona Crocodylia (incluyendo Crocodyliformes y el clado ligeramente más inclusivo Crocodylomorpha ) era una buena solución. [3] Sin embargo, en un artículo de 2008, Jeremy Martin y Benton revirtieron la opinión anterior (coescrita por Benton) de que Crocodylia debería restringirse al grupo corona, sugiriendo que Crocodyliformes debería considerarse un sinónimo de un Crocodylia más inclusivo, y así reemplazarlo. [4] Brochu y colegas rechazaron esta propuesta, argumentando que la definición de corona de Crocodylia es el significado estándar tanto dentro como fuera de la comunidad sistemática de crocodiliformes. [5]
Si bien todos los crocodilianos actuales son carnívoros , los roles ecológicos de los crocodiliformes mesozoicos fueron más diversos e incluyeron la omnívora y la herbívora . Las formas herbívoras estuvieron presentes desde principios del Jurásico hasta finales del Cretácico y se cree que evolucionaron al menos tres veces. [6]
Se conocen huellas de un crocodiliforme al menos desde el Cretácico. Mateus et al. (2017) describen huellas que representan a la icnofamilia Batrachopodidae de la Formación Calonda ( Angola ) del Cretácico Inferior ( Aptiano tardío ), y nombran a un nuevo icnotaxón Angolaichnus adamanticus . [7]
A continuación se muestra un cladograma simplificado basado en Fiorelli y Calvo (2007). [8]
En 2012, los paleontólogos Mario Bronzati, Felipe Chinaglia Montefeltro y Max C. Langer realizaron un amplio análisis filogenético para producir superárboles de Crocodyliformes, que incluían 184 especies. Los árboles más parsimoniosos tenían una alta resolución, lo que significa que las relaciones filogenéticas encontradas en el análisis eran altamente probables. A continuación se muestra un árbol de consenso basado en el estudio: [9]