La España de los Habsburgo [c] se refiere a España y la Monarquía Hispánica , también conocida como Monarquía Católica, en el período de 1516 a 1700 cuando fue gobernada por reyes de la Casa de Habsburgo . Tenía territorios en todo el mundo, incluida la España actual , una parte del sureste de Francia , eventualmente Portugal y muchas otras tierras fuera de la Península Ibérica , incluso en América y Asia. La España de los Habsburgo fue una monarquía compuesta y una unión personal . Los monarcas españoles de los Habsburgo de este período son principalmente Carlos I , Felipe II , Felipe III , Felipe IV y Carlos II . En este período, el Imperio español estaba en el cenit de su influencia y poder. España, o "las Españas", refiriéndose a los territorios españoles en diferentes continentes en este período, inicialmente cubría toda la Península Ibérica, incluidas las coronas de Castilla , Aragón y desde 1580 Portugal . Luego se expandió para incluir territorios en los cinco continentes, que consisten en gran parte del continente americano y las islas del mismo, las Indias Occidentales en las Américas, los Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo , territorios italianos y partes de Francia en Europa, posesiones portuguesas como pequeños enclaves como Ceuta y Orán en el norte de África, y las Filipinas y otras posesiones en el sudeste asiático. El período de la historia española también se ha denominado la " Era de la Expansión ".
El matrimonio de Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón en 1469 dio lugar a la unión de las dos coronas principales, Castilla y Aragón, lo que finalmente llevó a la unificación de facto de España tras la culminación de la Reconquista con la conquista de Granada en 1492 y de Navarra entre 1512 y 1529. Isabel y Fernando recibieron el título de « Rey y Reina católicos » por parte del papa Alejandro VI en 1494. [3] Con los Habsburgo, el término Monarchia Catholica (Monarquía católica, español moderno: Monarquía Católica ) siguió en uso. España continuó siendo una de las mayores potencias políticas y militares de Europa y del mundo durante gran parte de los siglos XVI y XVII. Durante el período de los Habsburgo, España marcó el comienzo de la Edad de Oro española de las artes y la literatura, produciendo algunos de los escritores y pintores más destacados del mundo e intelectuales influyentes, entre ellos Teresa de Ávila , Pedro Calderón de la Barca , Miguel de Cervantes , Francisco de Quevedo , Diego Velázquez , El Greco , Domingo de Soto , Francisco Suárez y Francisco de Vitoria . Después de la muerte en 1700 del último rey Habsburgo de España, Carlos II, la Guerra de Sucesión Española resultante condujo al ascenso de Felipe V de la dinastía borbónica , que comenzó una nueva formación estatal centralizadora, que surgió de iure después de los decretos de Nueva Planta que fusionaron las múltiples coronas de sus antiguos reinos (excepto Navarra ).
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En 1504, Isabel I de Castilla murió, y aunque Fernando II de Aragón intentó mantener su posición sobre Castilla tras su muerte, las Cortes Generales castellanas (el parlamento) decidieron coronar a la hija de Isabel, Juana de Castilla, como reina. Su esposo, Felipe I de Castilla , era el hijo Habsburgo de Maximiliano I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y María de Borgoña . Poco después, Juana comenzó a caer en la locura, aunque el alcance de su enfermedad mental sigue siendo tema de debate. En 1506, Felipe I fue declarado rey jure uxoris , pero murió más tarde ese año en circunstancias misteriosas, posiblemente envenenado por su suegro, Fernando II. [4] Dado que su hijo mayor, Carlos, tenía solo seis años, las Cortes permitieron a regañadientes que el padre de Juana, Fernando II, gobernara el país como regente de la reina Juana y Carlos.
España se encontraba ahora en unión personal bajo Fernando II de Aragón . Como gobernante indiscutible en la mayor parte de la península, Fernando adoptó una política más agresiva que la que había tenido como esposo de Isabel, y cristalizó sus planes de larga data sobre Navarra en una invasión en toda regla liderada inicialmente por una expedición militar castellana y apoyada más tarde por tropas aragonesas (1512). También intentó ampliar la esfera de influencia de España en Italia, fortaleciéndola contra Francia. Como gobernante de Aragón, Fernando había estado involucrado en la lucha contra Francia y la República de Venecia por el control de Italia. Estos conflictos se convirtieron en el centro de la política exterior de Fernando como rey. La primera inversión de fuerzas españolas por parte de Fernando se produjo en la Guerra de la Liga de Cambrai contra Venecia, donde los soldados españoles se distinguieron en el campo de batalla junto a sus aliados franceses en la Batalla de Agnadello (1509). Sólo un año después, Fernando se unió a la Liga Santa contra Francia, viendo una oportunidad de tomar tanto Nápoles (sobre la que tenía un derecho dinástico) como Navarra, que reclamaba a través de su matrimonio con Germana de Foix . La guerra tuvo menos éxito que la que se libraba contra Venecia, y en 1516 Francia acordó una tregua que dejó Milán bajo control francés y reconoció la hegemonía española en el norte de Navarra. Fernando moriría más tarde ese año.
La muerte de Fernando I condujo a la ascensión del joven Carlos a ambos tronos españoles como Carlos I de Castilla y Aragón , consolidando aún más la monarquía de España . Su herencia incluía todas las posesiones españolas en el Nuevo Mundo y alrededor del Mediterráneo. A la muerte de su padre Habsburgo en 1506, Carlos había heredado los Países Bajos de los Habsburgo y el Franco Condado , creciendo en Flandes. En 1519, con la muerte de su abuelo paterno Maximiliano I , Carlos heredó los territorios de los Habsburgo en Alemania , y fue elegido debidamente como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico ese año. Su madre Juana siguió siendo reina titular de Castilla hasta su muerte en 1555, pero debido a su salud mental y las preocupaciones de que la oposición la propusiera como monarca alternativa (como sucedió en la Rebelión de los Comuneros ), Carlos la mantuvo encarcelada.
En ese momento, el emperador y rey Carlos era el hombre más poderoso de la cristiandad . La acumulación de tanto poder por parte de un hombre y una dinastía preocupó mucho a Francisco I de Francia , que se encontró rodeado por territorios de los Habsburgo. En 1521, Francisco invadió las posesiones españolas en Italia y Navarra , lo que inauguró una segunda ronda de conflicto franco-español. La guerra fue un desastre para Francia , que sufrió derrotas en Biccoca (1522), Pavía (1525, en la que Francisco fue capturado) y Landriano (1529) antes de que Francisco cediera y abandonara Milán a España una vez más. Las posesiones de ultramar de España en el Nuevo Mundo estaban basadas en el Caribe y el continente español y consistían en una población indígena en rápida disminución, pocos recursos de valor para la corona y una escasa población de colonos españoles. La situación cambió drásticamente con la expedición de Hernán Cortés , quien, con alianzas con ciudades-estado hostiles a los aztecas y miles de guerreros indígenas mexicanos, conquistó el Imperio azteca en 1521. Siguiendo el patrón establecido en España durante la Reconquista y en el Caribe, los primeros asentamientos europeos en América, los conquistadores dividieron a la población indígena en propiedades privadas (encomiendas) y explotaron su trabajo. Con la colonización de América, España ganó vastas nuevas poblaciones indígenas para convertir al cristianismo y gobernar como vasallos de la corona. Carlos estableció el Consejo de Indias en 1524 para supervisar todas las posesiones de ultramar de Castilla. Carlos nombró un virrey en México en 1535, coronando el gobierno real de la alta corte, la Real Audiencia , y los funcionarios del tesoro con el funcionario real de más alto rango. Los funcionarios estaban bajo la jurisdicción del Consejo de Indias. Carlos promulgó las Nuevas Leyes de 1542 para limitar el poder de los conquistadores para formar una aristocracia hereditaria que pudiera desafiar el poder de la corona.
La victoria de Carlos en la batalla de Pavía (1525) sorprendió a muchos italianos y alemanes y suscitó temores de que Carlos intentara conseguir un poder aún mayor. El papa Clemente VII cambió de bando y unió fuerzas con Francia y otros estados italianos importantes contra el emperador Habsburgo, en la Guerra de la Liga de Cognac . En 1527, debido a la incapacidad de Carlos para pagarles lo suficiente, sus ejércitos en el norte de Italia se amotinaron y saquearon la propia Roma en busca de botín, lo que obligó a Clemente y a los papas que le sucedieron a ser considerablemente más prudentes en sus tratos con las autoridades seculares. En 1533, la negativa de Clemente a anular el matrimonio de Enrique VIII de Inglaterra con Catalina de Aragón (la tía de Carlos) fue una consecuencia directa de su falta de voluntad de ofender al emperador y tal vez de que su capital fuera saqueada por segunda vez. La Paz de Barcelona , firmada entre Carlos y el Papa en 1529, estableció una relación más cordial entre los dos líderes que efectivamente convirtió a Carlos en el protector de la causa católica y reconoció a Carlos como rey de Italia a cambio de la intervención imperial española para derrocar a la rebelde República de Florencia .
La Reforma protestante había comenzado en Alemania en 1517. Carlos, a través de su posición como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, sus importantes posesiones a lo largo de las fronteras de Alemania y su estrecha relación con sus parientes Habsburgo en Austria, tenía un interés personal en mantener la estabilidad del Sacro Imperio Romano Germánico . La Guerra de los Campesinos Alemanes estalló en Alemania en 1524 y devastó el país hasta que fue brutalmente reprimida en 1526. Carlos, incluso a pesar de estar lejos de Alemania, estaba comprometido con mantener el orden. Después de la Guerra de los Campesinos, los protestantes se organizaron en una liga defensiva para protegerse del emperador Carlos. Bajo la protección de la Liga de Esmalcalda , los estados protestantes cometieron una serie de atropellos a los ojos de la Iglesia católica (la confiscación de algunos territorios eclesiásticos, entre otras cosas) y desafiaron la autoridad del Emperador.
En 1543, Francisco I , rey de Francia, anunció su alianza sin precedentes con el sultán otomano Solimán el Magnífico , al ocupar la ciudad de Niza , controlada por los españoles, en cooperación con las fuerzas turcas. Enrique VIII de Inglaterra, que guardaba un mayor rencor contra Francia que contra el emperador por haber impedido su divorcio, se unió a Carlos en su invasión de Francia. Aunque el ejército español fue derrotado rotundamente en la batalla de Ceresole , en Saboya a Enrique le fue mejor y Francia se vio obligada a aceptar los términos. Los austriacos, liderados por el hermano menor de Carlos, Fernando , continuaron luchando contra los otomanos en el este. Con Francia derrotada, Carlos se dedicó a ocuparse de un problema más antiguo: la Liga de Esmalcalda.
Tal vez lo más importante para la estrategia del rey español fue que la Liga se había aliado con los franceses y los esfuerzos en Alemania por socavarla habían sido rechazados. La derrota de Francisco en 1544 condujo a la anulación de la alianza con los protestantes, y Carlos aprovechó la oportunidad. Primero intentó la vía de la negociación en el Concilio de Trento en 1545, pero los líderes protestantes, sintiéndose traicionados por la postura adoptada por los católicos en el concilio, fueron a la guerra, liderados por el elector de Sajonia Mauricio . En respuesta, Carlos invadió Alemania al frente de un ejército mixto español-holandés, con la esperanza de restaurar la autoridad imperial. El emperador infligió personalmente una derrota decisiva a los protestantes en la histórica batalla de Mühlberg en 1547. En 1555, Carlos firmó la Paz de Augsburgo con los estados protestantes y restauró la estabilidad en Alemania según su principio de cuius regio, eius religio ("cuyo reino, su religión"). La participación de Carlos en Alemania establecería un papel para España como protector de la causa católica de los Habsburgo en el Sacro Imperio Romano Germánico.
En 1526, Carlos se casó con la infanta Isabel , hermana de Juan III de Portugal . En 1556 abdicó de sus cargos, entregando el imperio español a su único hijo superviviente, Felipe II de España , y el Sacro Imperio Romano Germánico a su hermano, Fernando . Carlos se retiró al monasterio de Yuste ( Extremadura , España), y murió en 1558.
España no estaba todavía en paz, ya que el agresivo Enrique II de Francia subió al trono en 1547 y reanudó el conflicto entre los dos países cuatro años después. El sucesor de Carlos, Felipe II, dirigió agresivamente la guerra contra Francia, aplastando a un ejército francés en la batalla de San Quintín en Picardía en 1557 y derrotando a Enrique nuevamente en la batalla de Gravelinas al año siguiente. La Paz de Cateau-Cambrésis , firmada en 1559, reconoció permanentemente las reclamaciones españolas en Italia. En las celebraciones que siguieron al tratado, Enrique murió por una astilla perdida de una lanza. Francia se vio afectada durante los siguientes cuarenta años por la guerra civil y el malestar y fue incapaz de competir eficazmente con España y los Habsburgo en la lucha por el poder europeo. Liberada de cualquier oposición francesa seria, España vio el apogeo de su poder y alcance territorial en el período 1559-1643. [5]
El Imperio español había crecido sustancialmente desde los días de Fernando e Isabel. Los imperios azteca e inca fueron conquistados durante el reinado de Carlos, de 1519 a 1521 y de 1540 a 1558, respectivamente. Se establecieron asentamientos españoles en el Nuevo Mundo: Ciudad de México , la ciudad colonial más importante establecida en 1524 para ser el principal centro de administración en el Nuevo Mundo; Florida , colonizada en la década de 1560; Buenos Aires , establecida en 1536; y Nueva Granada (actual Colombia , Ecuador , Panamá y Venezuela ), colonizada en la década de 1530. El Imperio español en el extranjero se convirtió en la fuente de riqueza y poder español en Europa. Pero a medida que los envíos de metales preciosos se expandieron rápidamente a fines del siglo, contribuyeron a la inflación general que afectaba a toda Europa. En lugar de impulsar la economía española, la plata estadounidense hizo que el país dependiera cada vez más de fuentes extranjeras de materias primas y productos manufacturados. En 1557, España se vio obligada, por primera de muchas veces, a declarar un default soberano , lo que le exigía repudiar parcialmente su deuda mediante la consolidación y la conversión . [6]
La Paz de Cateau-Cambrésis de 1559 puso fin a la guerra con Francia, dejando a España con una ventaja considerable. Sin embargo, el gobierno seguía sumido en deudas y se declaró en quiebra ese año. La mayor parte de los ingresos del gobierno provenían de impuestos y derechos especiales, no de la plata y otros bienes importados. El Imperio otomano había amenazado durante mucho tiempo los márgenes de los dominios de los Habsburgo en Austria y el noroeste de África. En respuesta, Fernando e Isabel habían enviado expediciones al norte de África, capturando Melilla en 1497 y Orán en 1509. Carlos había preferido combatir a los otomanos mediante una estrategia considerablemente más marítima, obstaculizando los desembarcos otomanos en los territorios venecianos en el Mediterráneo oriental . Solo en respuesta a las incursiones en la costa oriental de España, Carlos dirigió personalmente los ataques contra las posesiones en el norte de África (1535). En 1560, los otomanos lucharon contra la Armada española en la costa de Túnez, pero en 1565 las tropas otomanas que desembarcaron en la estratégicamente vital isla de Malta , defendida por los Caballeros de San Juan , fueron derrotadas. La muerte de Solimán el Magnífico al año siguiente y su sucesión por Selim II envalentonaron a Felipe, quien decidió llevar la guerra a las tierras otomanas. En 1571, una expedición naval mixta de barcos españoles, venecianos y papales liderada por el hijo ilegítimo de Carlos, Don Juan de Austria, aniquiló a la flota otomana en la batalla de Lepanto , en la batalla naval más grande librada en aguas europeas desde Actium en el 31 a. C. La flota incluía a Miguel de Cervantes , futuro autor de la histórica novela española Don Quijote . La victoria frenó la amenaza naval otomana contra el territorio europeo, particularmente en el Mediterráneo occidental, y la pérdida de marineros experimentados sería un gran obstáculo para enfrentar a las flotas cristianas. Sin embargo, los turcos lograron reconstruir su armada en un año y la utilizaron con facilidad para consolidar el dominio otomano sobre la mayor parte de la costa africana y las islas orientales del Mediterráneo. Felipe carecía de recursos para luchar contra los Países Bajos y el Imperio otomano al mismo tiempo, y el estancamiento en el Mediterráneo continuó hasta que España aceptó una tregua en 1580.
El tiempo de regocijo en Madrid duró poco. En 1566, los disturbios liderados por los calvinistas en los Países Bajos de los Habsburgo (aproximadamente equivalentes a los Países Bajos y Bélgica actuales, heredados por Felipe de Carlos y sus antepasados borgoñones ) impulsaron a Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba, a dirigir una expedición militar para restablecer el orden. Alba lanzó un reinado de terror a continuación. En 1568, Guillermo el Taciturno lideró un intento fallido de expulsar a Alba de los Países Bajos. Este intento se considera generalmente como la señal del comienzo de la Guerra de los Ochenta Años que terminó con la independencia de las Provincias Unidas . Los españoles, que obtenían una gran cantidad de riqueza de los Países Bajos y particularmente del vital puerto de Amberes , estaban comprometidos a restaurar el orden y mantener su control sobre las provincias. En 1572, una banda de corsarios holandeses rebeldes conocidos como los watergeuzen ("Mendigos del mar") tomaron varias ciudades costeras holandesas, proclamaron su apoyo a Guillermo y denunciaron al liderazgo español.
En 1574, el ejército español al mando de Luis de Requeséns fue rechazado del Sitio de Leiden después de que los holandeses destruyeran los diques que impedían el paso del Mar del Norte a las provincias bajas. En 1576, ante los costes de su ejército de ocupación de 80.000 hombres en los Países Bajos y la enorme flota que había ganado en Lepanto, Felipe se vio obligado a aceptar la bancarrota . El ejército de los Países Bajos se amotinó poco después, se apoderó de Amberes y saqueó el sur de los Países Bajos, lo que llevó a varias ciudades de las provincias del sur, que antes eran pacíficas, a unirse a la rebelión. Los españoles eligieron la vía de la negociación y pacificaron de nuevo la mayoría de las provincias del sur con la Unión de Arras en 1579.
El acuerdo de Arras exigía que todas las tropas españolas abandonaran los Países Bajos. Mientras tanto, Felipe tenía la vista puesta en unificar toda la península Ibérica bajo su gobierno, un objetivo tradicional de los monarcas españoles. La oportunidad llegó en 1578, cuando el rey portugués Sebastián lanzó una cruzada contra el sultanato saadí de Marruecos. La expedición terminó en desastre y Sebastián desapareció en la Batalla de los Tres Reyes . Su anciano tío Enrique gobernó hasta su muerte en 1580. Aunque Felipe se había preparado durante mucho tiempo para la toma de posesión de Portugal, todavía consideró necesario lanzar una ocupación militar dirigida por el duque de Alba. Felipe tomó el título de rey de Portugal, pero por lo demás el país siguió siendo autónomo, conservando sus propias leyes, moneda e instituciones. Sin embargo, Portugal renunció a toda independencia en política exterior y las relaciones entre los dos países nunca fueron cálidas.
Francia fue la piedra angular de la política exterior española. Durante los 30 años posteriores a Cateau-Cambrésis, el país estuvo sumido en una guerra civil. Después de 1590, los españoles intervinieron directamente en Francia del lado de la Liga Católica , ganando batallas, pero sin impedir que Enrique de Navarra se convirtiera en rey como Enrique IV. Para consternación de España, el papa Clemente VIII aceptó a Enrique en la Iglesia católica.
Para mantener los Países Bajos bajo control se requería una extensa fuerza de ocupación, y España todavía estaba en apuros financieros desde la bancarrota de 1576. En 1584, Guillermo el Taciturno fue asesinado por un católico, y se esperaba que la muerte del popular líder de la resistencia holandesa pusiera fin a la guerra. Sin embargo, no sucedió. En 1586, la reina Isabel I de Inglaterra apoyó la causa protestante en los Países Bajos y Francia. Sir Francis Drake lanzó ataques contra los comerciantes españoles en el Caribe y el océano Pacífico , junto con un ataque particularmente agresivo contra el puerto de Cádiz . Felipe envió a la Armada española para atacar Inglaterra. Contaba con 130 barcos y 30.000 hombres y estaba dirigida por Alonso de Guzmán y Sotomayor, séptimo duque de Medina Sidonia . El objetivo de la Armada era transportar al Ejército de Flandes desde los Países Bajos para invadir Inglaterra. Después de tres días de combates con la flota inglesa, la Armada se retiró y se vio obligada a realizar el viaje alrededor de la costa de Escocia e Irlanda, siendo muchos barcos naufragados por las tormentas.
España se había involucrado en la guerra religiosa en Francia después de la muerte de Enrique II. En 1589, Enrique III , el último de la Casa de Valois , murió en las murallas de París. Su sucesor, Enrique IV, el primer rey de la Casa de Borbón , fue un hombre de gran habilidad, que obtuvo victorias clave contra la Liga Católica en Arques (1589) e Ivry (1590). Comprometidos a evitar que Enrique se convirtiera en rey de Francia, los españoles dividieron su ejército en los Países Bajos e invadieron Francia en 1590.
Enfrentado a las guerras contra Inglaterra, Francia y los Países Bajos, el gobierno español se encontró con que ni la plata del Nuevo Mundo ni los impuestos en constante aumento eran suficientes para cubrir sus gastos, y en 1596 volvió a la bancarrota. Para poner orden en las finanzas, se redujeron las campañas militares y las fuerzas, sobrecargadas, pasaron a un modo principalmente defensivo. En 1598, poco antes de su muerte, Felipe II hizo las paces con Francia , retirando sus fuerzas del territorio francés y suspendiendo los pagos a la Liga Católica después de aceptar al nuevo converso al catolicismo, Enrique IV, como legítimo rey francés. Mientras tanto, Castilla se veía asolada por una plaga que había llegado en barco desde el norte, perdiendo medio millón de personas. Sin embargo, cuando comenzó el siglo XVII, y a pesar de sus tribulaciones, España seguía siendo indiscutiblemente la potencia dominante.
Los primeros años de su reinado, de 1556 a 1566, Felipe II se ocupó principalmente de los aliados musulmanes de los turcos, con base en Trípoli y Argel , las bases desde las que las fuerzas norteafricanas (musulmanas) bajo el mando del corsario Dragut atacaban a los barcos cristianos. [ 7] En 1560, una flota cristiana liderada por españoles fue enviada a recuperar Trípoli ( capturada por España en 1510), pero la flota fue destruida por los otomanos en la batalla de Djerba . Los otomanos intentaron apoderarse de las bases militares españolas de Orán y Mers El Kébir en la costa norteafricana en 1563, pero fueron rechazados. En 1565, los otomanos enviaron una gran expedición a Malta , que sitió varios fuertes de la isla. Una fuerza de socorro española procedente de Sicilia expulsó a los otomanos (agotados por un largo asedio) de la isla. La muerte de Solimán el Magnífico al año siguiente y su sucesión por su hijo menos capaz Selim II envalentonaron a Felipe, que decidió llevar la guerra directamente al sultán.
En 1571, una flota cristiana, liderada por el medio hermano de Felipe, Juan de Austria , aniquiló a la flota otomana en la batalla de Lepanto en las aguas del suroeste de Grecia. [d] Sin embargo, a pesar de la importante victoria, la desunión de la Liga Santa impidió que los vencedores capitalizaran su triunfo. Los planes para apoderarse de los Dardanelos como un paso hacia la recuperación de Constantinopla para la cristiandad, se arruinaron por las disputas entre los aliados. Con un esfuerzo masivo, el Imperio otomano reconstruyó su armada. En seis meses, una nueva flota pudo reafirmar la supremacía naval otomana en el Mediterráneo oriental . Juan capturó Túnez (en la actual Túnez ) de los otomanos en 1573, pero pronto se perdió de nuevo . El sultán otomano acordó una tregua en el Mediterráneo con Felipe en 1580. [9] En el Mediterráneo occidental, Felipe siguió una política defensiva con la construcción de una serie de fuertes militares ( presidios ) y acuerdos de paz con algunos de los gobernantes musulmanes del norte de África. [10]
En la primera mitad del siglo XVII, los barcos españoles atacaron la costa de Anatolia, derrotando a las flotas otomanas más grandes en la batalla del cabo Celidonia y la batalla del cabo Corvo . Larache y La Mamora , en la costa atlántica marroquí, y la isla de Alhucemas , en el Mediterráneo, fueron tomadas. Sin embargo, durante la segunda mitad del siglo XVII, Larache y La Mamora también se perdieron.
Felipe II condujo a España a la fase final de las guerras italianas , aplastando a un ejército francés en la batalla de San Quintín (1557) en Picardía y derrotando a los franceses nuevamente en la batalla de Gravelinas . La Paz de Cateau-Cambrésis , firmada en 1559, reconoció permanentemente las reclamaciones españolas en Italia. Francia se vio afectada durante los siguientes treinta años por una guerra civil crónica y disturbios. Durante este período, se vio apartada de competir efectivamente con España y la familia Habsburgo en los juegos de poder europeos. Liberada de la oposición francesa efectiva, España alcanzó el apogeo de su poder y alcance territorial en el período 1559-1643.
En 1566, los disturbios liderados por los calvinistas en los Países Bajos impulsaron al duque de Alba a marchar a Bruselas a la cabeza de un gran ejército para restablecer el orden. En 1568, Guillermo de Orange , un noble alemán, lideró un intento fallido de expulsar a Alba de los Países Bajos. La batalla de Rheindalen a menudo se considera como el inicio no oficial de la Guerra de los Ochenta Años que condujo a la separación de los Países Bajos del norte y del sur y a la formación de las Provincias Unidas . Los españoles, que obtenían una gran cantidad de riqueza de los Países Bajos y particularmente del vital puerto de Amberes , se comprometieron a restaurar el orden y mantener su control sobre las provincias. [e] Durante la fase inicial de la guerra, la revuelta fue en gran medida infructuosa. España recuperó el control sobre la mayoría de las provincias rebeldes. Este período se conoce como la " Furia española " debido al alto número de masacres, casos de saqueo masivo y destrucción total de múltiples ciudades entre 1572 y 1579.
En enero de 1579, Frisia , Gelderland , Groninga , Holanda , Overijssel , Utrech y Zelanda formaron las Provincias Unidas que se convirtieron en los Países Bajos holandeses de la actualidad. Mientras tanto, España envió a Alejandro Farnesio, duque de Parma, con 20.000 tropas bien entrenadas a los Países Bajos. Groninga, Breda , Kampen , Dunkerque , Amberes y Bruselas, entre otras, fueron sitiadas. Farnesio finalmente aseguró las provincias del sur para España. Después de la captura española de Maastricht en 1579, los holandeses comenzaron a volverse contra Guillermo de Orange. [12] Guillermo fue asesinado por un partidario de Felipe en 1584.
Después de la caída de Amberes , la reina de Inglaterra comenzó a ayudar a las provincias del norte y envió tropas allí en 1585. Las fuerzas inglesas bajo Robert Dudley, primer conde de Leicester y luego Peregrine Bertie, decimotercer barón Willoughby de Eresby , se enfrentaron a los españoles en los Países Bajos bajo Farnese en una serie de acciones en gran parte indecisas que ataron a un número significativo de tropas españolas y ganaron tiempo para que los holandeses reorganizaran sus defensas. [13] La Armada española sufrió una derrota a manos de los ingleses en 1588 y la situación en los Países Bajos se volvió cada vez más difícil de manejar. Mauricio de Nassau , hijo de Guillermo, recuperó Deventer , Groningen , Nimega y Zutphen . Los españoles estaban a la defensiva, principalmente porque habían desperdiciado demasiados recursos en el intento de invasión de Inglaterra y en expediciones en el norte de Francia. En 1595, Enrique IV de Francia declaró la guerra a España, reduciendo aún más su capacidad para lanzar una guerra ofensiva en las Provincias Unidas. Felipe se había visto obligado a declararse en quiebra en 1557, 1560, 1576 y 1596. [14] Sin embargo, al recuperar el control del mar, España pudo aumentar en gran medida el suministro de oro y plata desde América, lo que le permitió aumentar la presión militar sobre Inglaterra y Francia.
Bajo presión financiera y militar, en 1598 Felipe cedió los Países Bajos españoles a su hija Isabel Clara Eugenia , tras la conclusión del Tratado de Vervins con Francia.
Bajo Felipe II, el poder real sobre las Indias aumentó, pero la corona sabía poco sobre sus posesiones de ultramar. Aunque el Consejo de Indias tenía la tarea de supervisarlas, actuaba sin el asesoramiento de altos funcionarios con experiencia colonial directa. Otro problema grave era que la corona no sabía qué leyes españolas estaban en vigor allí. Para remediar la situación, Felipe nombró a Juan de Ovando, quien fue nombrado presidente del consejo, para que diera asesoramiento. Ovando nombró a un "cronista y cosmógrafo de las Indias", Juan López de Velasco, para que reuniera información sobre las posesiones de la corona, lo que dio lugar a las Relaciones geográficas en la década de 1580. [15]
La corona buscó un mayor control sobre los encomenderos, quienes habían intentado establecerse como una aristocracia local; fortaleció el poder de la jerarquía eclesiástica; apuntaló la ortodoxia religiosa con el establecimiento de la Inquisición en Lima y Ciudad de México (1571); y aumentó los ingresos de las minas de plata en Perú y en México, descubiertas en la década de 1540. Particularmente importante fue el nombramiento por parte de la corona de dos virreyes capaces, Don Francisco de Toledo como virrey del Perú (r. 1569-1581), y en Nueva España , Martín Enríquez de Almanza (r. 1568-1580), quien posteriormente fue nombrado virrey para reemplazar a Toledo en Perú.
En Perú, después de décadas de inestabilidad política, con virreyes y encomenderos ineficaces que ejercían un poder indebido, instituciones reales débiles, un Estado neoinca renegado en Vilcabamba y unos ingresos menguantes de la mina de plata de Cerro Rico en Potosí , el nombramiento de Toledo fue un gran paso adelante para el control real. Se basó en las reformas intentadas bajo virreyes anteriores, pero a menudo se le atribuye una importante transformación en el gobierno de la corona en Perú. Toledo formalizó el reclutamiento laboral de los plebeyos andinos, la mit'a , para garantizar un suministro de mano de obra tanto para la mina de plata de Potosí como para la mina de mercurio de Huancavelica . Estableció distritos administrativos de corregimiento y reasentó a los nativos andinos en reducciones para gobernarlos mejor. Bajo Toledo, el último bastión del estado inca fue destruido y el último emperador inca, Túpac Amaru , fue ejecutado. La plata de Potosí fluyó a las arcas de España y pagó las guerras de España en Europa. [16]
En Nueva España, el virrey Enríquez organizó la defensa de la frontera norte contra grupos indígenas nómadas y belicosos, que atacaban las líneas de transporte de plata desde las minas del norte. [17] En el ámbito religioso, la corona buscó controlar el poder de las órdenes religiosas con la Ordenanza del Patronazgo , ordenando a los frailes renunciar a sus parroquias indígenas y entregarlas al clero diocesano, que estaba más estrechamente controlado por la corona.
La Inquisición española se expandió a las Indias en 1565 y en 1570 ya estaba en funcionamiento en Lima y Ciudad de México. Llevó a muchos españoles coloniales a las cámaras de tortura . Los nativos americanos estaban exentos.
La corona amplió sus reivindicaciones globales y defendió las ya existentes en las Indias. Las exploraciones transpacíficas habían dado como resultado que España reclamara las Filipinas y que se establecieran asentamientos españoles y se iniciara el comercio con Nueva España. El virreinato de Nueva España recibió jurisdicción sobre las Filipinas, que se convirtieron en el centro de comercio asiático. La sucesión de Felipe a la corona de Portugal en 1580 complicó la situación sobre el terreno en las Indias entre los colonos españoles y portugueses, aunque Brasil y la América española estaban administradas por consejos separados en España.
España se enfrentó a la invasión inglesa del control marítimo de España en las Indias, en particular por parte de Sir Francis Drake y su primo John Hawkins . En 1568, los españoles derrotaron a la flota de Hawkins en la batalla de San Juan de Ulúa en el actual México. En 1585, Drake navegó hacia las Indias Occidentales y saqueó Santo Domingo , capturó Cartagena de Indias y San Agustín en Florida . Tanto Drake como Hawkins murieron de enfermedad durante la desastrosa expedición de 1595-96 contra Puerto Rico ( batalla de San Juan ), Panamá y otros objetivos en el continente español , un duro revés en el que los ingleses sufrieron grandes pérdidas en hombres y barcos.
Con la conquista y colonización de las Filipinas , el Imperio español alcanzó su mayor extensión. [18] En 1564, Miguel López de Legazpi fue comisionado por el virrey de Nueva España (México), Don Luís de Velasco , para liderar una expedición en el Océano Pacífico para encontrar las Islas de las Especias , donde los exploradores anteriores Fernando de Magallanes y Ruy López de Villalobos habían desembarcado en 1521 y 1543, respectivamente. La navegación hacia el oeste para llegar a las fuentes de especias continuó siendo una necesidad, ya que los otomanos todavía controlaban los principales puntos de estrangulamiento en Asia central. No estaba claro cómo el acuerdo entre España y Portugal que dividía el mundo atlántico afectó los hallazgos en el otro lado del Pacífico. España había cedido sus derechos sobre las "Islas de las Especias" a Portugal en el Tratado de Zaragoza en 1529, pero la denominación era vaga, al igual que su delimitación exacta. La expedición a Legazpi fue ordenada por el rey Felipe II, en cuyo honor Ruy López de Villalobos había dado nombre a las Filipinas cuando Felipe era heredero al trono. El rey declaró que "el propósito principal de esta expedición es establecer la ruta de regreso desde las islas occidentales, ya que ya se sabe que la ruta hacia ellas es bastante corta". [19] El virrey murió en julio de 1564, pero la Audiencia y Legazpi completaron los preparativos para la expedición. Al embarcarse en la expedición, España carecía de mapas o información para guiar la decisión del rey de autorizar la expedición. Esa constatación condujo posteriormente a la creación de informes de las diversas regiones del imperio, las relaciones geográficas . [20] Filipinas quedó bajo la jurisdicción del virreinato de México, y una vez que se establecieron las travesías del Galeón de Manila entre Manila y Acapulco , México se convirtió en el vínculo de Filipinas con el Imperio español en general.
La colonización española comenzó en serio cuando López de Legazpi llegó de México en 1565 y formó los primeros asentamientos en Cebú . Comenzando con solo cinco barcos y quinientos hombres acompañados por frailes agustinos , y reforzado aún más en 1567 por doscientos soldados, pudo repeler a los portugueses y crear las bases para la colonización del archipiélago. En 1571, los españoles, sus reclutas mexicanos y sus aliados filipinos (visayas) atacaron y ocuparon Maynila , un estado vasallo del Sultanato de Brunei , y negociaron la incorporación del Reino de Tondo que fue liberado del control del Sultanato de Brunei y de quien, su princesa, Kandarapa , tuvo un trágico romance con el conquistador nacido en México y nieto de Miguel López de Legazpi, Juan de Salcedo . Las fuerzas combinadas hispano-mexicanas-filipinas también construyeron una ciudad amurallada cristiana sobre las ruinas quemadas de la musulmana Maynila y la convirtieron en la nueva capital de las Indias Orientales Españolas y la rebautizaron como Manila. [21] Los españoles eran pocos y la vida era difícil y a menudo eran superados en número por sus reclutas amerindios y aliados filipinos. Intentaron movilizar a las poblaciones subordinadas a través de la encomienda . A diferencia del Caribe, donde las poblaciones indígenas desaparecieron rápidamente, las poblaciones indígenas continuaron siendo robustas en Filipinas. [22] Un español describió el clima como "cuatro meses de polvo, cuatro meses de lodo y cuatro meses de todo". [23]
Legazpi construyó un fuerte en Manila e hizo propuestas de amistad a Lakan Dula , Lakan de Tondo, quien aceptó. El ex gobernante de Maynila, el rajá musulmán, Rajah Sulayman , que era vasallo del sultán de Brunei, se negó a someterse a Legazpi, pero no logró obtener el apoyo de Lakan Dula ni de los asentamientos de Pampangan y Pangasinan al norte. Cuando Tarik Sulayman y una fuerza de guerreros musulmanes kapampangan y tagalo atacaron a los españoles en la batalla de Bangkusay , finalmente fue derrotado y asesinado. Los españoles también repelieron un ataque del señor de la guerra pirata chino Limahong .
Al mismo tiempo, el establecimiento de unas Filipinas cristianizadas atrajo a comerciantes chinos que intercambiaban su seda por plata mexicana . También se establecieron en Filipinas comerciantes indios y malayos para intercambiar sus especias y gemas por la misma plata mexicana. Filipinas se convirtió entonces en un centro de actividad misionera cristiana que también se dirigía a Japón. Filipinas incluso aceptó a conversos cristianos de Japón después de que fueran perseguidos. La mayoría de los soldados y colonos enviados por los españoles a Filipinas eran de México o Perú y muy poca gente venía directamente de España. En un momento dado, los funcionarios reales de Manila se quejaron de que la mayoría de los soldados que estaban siendo enviados desde Nueva España eran negros, mulatos o nativos americanos, y casi no había españoles entre los contingentes. [24]
En 1578, estalló la Guerra de Castilla entre los españoles cristianos y los bruneanos musulmanes por el control del archipiélago filipino. A los españoles se unieron los visayos no musulmanes recién cristianizados de los Kedatuan de Madja-as, que eran animistas, y los Rajahnate de Cebú , que eran hindúes, además del Rajahnate de Butuan (que eran del norte de Mindanao y eran hindúes con una monarquía budista), así como los remanentes de los Kedatuan de Dapitan, que también eran animistas y anteriormente habían librado una guerra contra las naciones islámicas del Sultanato de Sulu y el Reino de Maynila. Lucharon contra el Sultanato de Brunei y sus aliados, los estados títeres bruneanos de Maynila y Sulu, que tenían vínculos dinásticos con Brunei. Los españoles, sus reclutas mexicanos y aliados filipinos asaltaron Brunei y tomaron su capital, Kota Batu . Esto se logró en parte como resultado de la ayuda de dos nobles , Pengiran Seri Lela y Pengiran Seri Ratna. El primero había viajado a Manila para ofrecer a Brunei como tributario de España para ayudar a recuperar el trono usurpado por su hermano, Saiful Rijal. [25] Los españoles acordaron que si tenían éxito en la conquista de Brunei, Pengiran Seri Lela se convertiría en el sultán, mientras que Pengiran Seri Ratna sería el nuevo Bendahara . En marzo de 1578, la flota española, liderada por el propio Francisco de Sande , actuando como Capitán General , inició su viaje hacia Brunei. La expedición estaba compuesta por 400 españoles y mexicanos, 1.500 nativos filipinos y 300 borneos. [26] La campaña fue una de muchas, que también incluyeron acciones en Mindanao y Sulu . [27] [28]
Los españoles lograron invadir la capital el 16 de abril de 1578, con la ayuda de Pengiran Seri Lela y Pengiran Seri Ratna. Sultan Saiful Rijal y Paduka Seri Begawan Sultan Abdul Kahar se vieron obligados a huir a Meragang y luego a Jerudong . En Jerudong, hicieron planes para expulsar al ejército conquistador de Brunei. Los españoles sufrieron grandes pérdidas debido a un brote de cólera o disentería . [29] Estaban tan debilitados por la enfermedad que decidieron abandonar Brunei para regresar a Manila el 26 de junio de 1578, después de solo 72 días. Antes de hacerlo, quemaron la mezquita, una estructura alta con un techo de cinco niveles. [30]
Pengiran Seri Lela murió entre agosto y septiembre de 1578, probablemente de la misma enfermedad que había afectado a sus aliados españoles, aunque se sospechaba que podría haber sido envenenado por el sultán gobernante. La hija de Seri Lela, la princesa de Brunei, se fue con los españoles y se casó con un cristiano tagalo llamado Agustín de Legazpi de Tondo, y tuvo hijos en Filipinas. [31]
En 1587, Magat Salamat , uno de los hijos de Lakan Dula, junto con el sobrino de Lakan Dula y los señores de las zonas vecinas de Tondo, Pandacan, Marikina, Candaba, Navotas y Bulacan, fueron ejecutados cuando fracasó la Conspiración de Tondo de 1587-1588 . [32] Una gran alianza planeada con el capitán cristiano japonés, Gayo, y el sultán de Brunei habría restaurado la antigua aristocracia. Su fracaso resultó en el ahorcamiento de Agustín de Legaspi y la ejecución de Magat Salamat (el príncipe heredero de Tondo). [33] Posteriormente, algunos de los conspiradores fueron exiliados a Guam o Guerrero, México.
Los españoles luego llevaron a cabo el conflicto hispano-moro que duró siglos contra los sultanatos de Maguindanao , Lanao y Sulu. También se libró la guerra contra el sultanato de Ternate y Tidore , en respuesta a la esclavitud y la piratería ternatea contra los aliados de España: Bohol y Butuan . [34] Durante el conflicto hispano-moro, los moros del Mindanao musulmán llevaron a cabo piratería y redadas de esclavos contra los asentamientos cristianos en Filipinas. Los españoles contraatacaron estableciendo ciudades-fortaleza cristianas como la ciudad de Zamboanga en el Mindanao musulmán. Los españoles consideraron su guerra con los musulmanes en el sudeste asiático como una extensión de la Reconquista , una campaña de siglos de duración para recuperar y recristianizar la patria española que fue invadida por los musulmanes del califato omeya . Las expediciones españolas a Filipinas también fueron parte de un conflicto mundial iberoislámico más amplio [35] que incluía una rivalidad con el Califato Otomano , que tenía un centro de operaciones en su vasallo cercano, el Sultanato de Aceh . [36]
En 1593, el gobernador general de Filipinas, Luis Pérez Dasmariñas , se propuso conquistar Camboya , lo que desencadenó la guerra camboyano-española . Unos 120 españoles, japoneses y filipinos, navegando a bordo de tres juncos, lanzaron una expedición a Camboya. Después de un altercado entre los miembros de la expedición española y algunos comerciantes chinos en el puerto que dejó unos pocos chinos muertos, los españoles se vieron obligados a enfrentarse al recién declarado rey, Anacaparan, quemando gran parte de su capital mientras lo derrotaban. En 1599, los comerciantes musulmanes malayos derrotaron y masacraron a casi todo el contingente de tropas españolas en Camboya, poniendo fin a los planes españoles de conquistarla. Otra expedición, una para conquistar Mindanao, también fracasó en el éxito. En 1603, durante una rebelión china , Pérez Dasmariñas fue decapitado y su cabeza fue montada en Manila junto con las de varios otros soldados españoles. [34]
A pesar de que durante la Unión Ibérica se mantuvo un cierto grado de autonomía y la identidad cultural de Portugal , muchos historiadores coinciden en que la unión dinástica fue de hecho una conquista española al mantener a Portugal y al Imperio portugués como parte del imperio colonial español bajo la soberanía de Felipe II de España y sus sucesores después de la victoria española en la Guerra de Sucesión Portuguesa . [37] [38] [39] [40] [41] [42]
En 1580, el rey Felipe vio la oportunidad de fortalecer su posición en Iberia cuando murió el último miembro de la familia real portuguesa , Enrique, rey de Portugal . Felipe afirmó su derecho al trono portugués y en junio envió a Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba, con un ejército a Lisboa para asegurar su sucesión. [f] Felipe comentó célebremente sobre su adquisición del trono portugués: "Heredé, compré, conquisté", una variación de Julio César y Veni, Vidi, Vici . Las fuerzas españolas lideradas por el almirante Álvaro de Bazán capturaron las islas Azores en 1583, completando la incorporación de Portugal al Imperio español. Así, Felipe añadió a sus posesiones un vasto imperio colonial en África, Brasil y las Indias Orientales , viendo una avalancha de nuevos ingresos que llegaban a la corona de los Habsburgo. El éxito de la colonización en todo su imperio mejoró su posición financiera, lo que le permitió mostrar una mayor agresividad hacia sus enemigos. La Armada Inglesa de 1589 no logró liberar a Portugal.
Felipe estableció el Consejo de Portugal , siguiendo el modelo de los consejos reales ; el Consejo de Castilla , el Consejo de Aragón y el Consejo de Indias , que supervisaban jurisdicciones particulares, pero todos bajo el mismo monarca. [g] Como resultado de la Unión Ibérica , los enemigos de Felipe II se convirtieron en enemigos de Portugal, como los holandeses en la guerra holandesa-portuguesa , Inglaterra o Francia . La guerra con los holandeses condujo a invasiones de muchos países de Asia, incluido Ceilán e intereses comerciales en Japón, África ( Mina ) y Sudamérica. Durante el reinado de Felipe IV (Felipe III de Portugal) en 1640, los portugueses se rebelaron y lucharon con éxito por su independencia del resto de Iberia, aunque España continuó intentando aplastar la revuelta hasta 1668. El Consejo de Portugal se disolvió posteriormente.
Felipe III sucedió a su padre en 1598, pero no tenía ningún interés en la política ni en el gobierno, y prefería dedicarse a las fastuosas festividades de la corte, las indulgencias religiosas y el teatro. Necesitaba a alguien que hiciera el trabajo de gobernar, y se decidió por Francisco Gómez de Sandoval y Rojas, duque de Lerma .
Bajo la dirección de Lerma, el gobierno de Felipe III recurrió a una táctica a la que Felipe II se había opuesto resueltamente: pagar los déficit presupuestarios mediante la acuñación masiva de vellones cada vez menos valiosos, lo que provocó inflación. En 1607, el gobierno se vio en bancarrota.
La paz con Francia en 1598 y con Inglaterra en 1604 significó que España podía concentrar sus energías en restaurar su dominio sobre las provincias holandesas. Los holandeses, liderados por Mauricio de Nassau , hijo de Guillermo el Taciturno, habían logrado tomar varias ciudades fronterizas desde 1590, incluida la fortaleza de Breda . Tras la paz con Inglaterra, el nuevo comandante español Ambrogio Spinola presionó con fuerza contra los holandeses. Spinola, un general con habilidades para igualar a Maurice, solo se vio impedido de conquistar los Países Bajos por la nueva bancarrota de España en 1607. Afortunadamente, las fuerzas españolas habían recuperado suficiente iniciativa militar para convencer a unas Provincias Unidas políticamente divididas de que firmaran una Tregua de Doce Años en 1609.
España se recuperó durante la tregua, ordenó sus finanzas y hizo mucho por restaurar su prestigio y estabilidad en el período previo a la última guerra en la que participaría como potencia líder. En los Países Bajos españoles, el gobierno de la hija de Felipe II, Isabel Clara Eugenia , y su esposo, el archiduque Alberto , restableció la estabilidad. Pero Felipe III y Lerma carecían de la capacidad para hacer algún cambio significativo en la política exterior del país. Se aferraron a la idea de colocar a la infanta Isabel en el trono inglés después de la muerte de la reina Isabel I y enviaron una fuerza expedicionaria limitada a Irlanda para ayudar a los rebeldes abastecidos por España. Los ingleses la derrotaron , pero la larga guerra de desgaste allí había drenado a Inglaterra de dinero, hombres y moral: el sucesor de Isabel, Jacobo I , quería un nuevo comienzo para su reinado. La guerra que había estado ocurriendo entre los dos países desde 1585 finalmente terminó. En 1610, la guerra con Francia amenazó, pero poco después Enrique IV fue asesinado y la regencia del niño rey Luis XIII no fue estable. Hasta 1630, España estuvo en paz y mantuvo su posición dominante en Europa. Mientras tanto, los enemigos de Lerma lo expulsaron del cargo en 1617 y Baltasar de Zúñiga comenzó a reclamar una política exterior más agresiva.
En 1618, a partir de la Defenestración de Praga , Austria y Fernando II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , se embarcaron en una campaña contra la Unión Protestante y la Rebelión de Bohemia . Zúñiga animó a Felipe a unirse a los Habsburgo austríacos en la guerra, y Ambrogio Spinola, la estrella en ascenso del ejército español, fue enviado a la cabeza del Ejército de Flandes para intervenir. De este modo, España entró en la Guerra de los Treinta Años .
En 1621, Felipe III murió y su hijo le sucedió como Felipe IV. Los militaristas ahora estaban firmemente al mando. Al año siguiente, Zúñiga fue reemplazado por Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares , un hombre capaz que creía que el centro de todos los males de España se encontraba en Holanda. Después de ciertos reveses iniciales, los bohemios fueron derrotados en la Montaña Blanca en 1621, y nuevamente en Stadtlohn en 1623. La guerra con los Países Bajos se reanudó con Spinola tomando la fortaleza de Breda en 1625. La intervención del rey danés Christian IV en la guerra preocupó a algunos, porque Christian era uno de los pocos monarcas de Europa que no tenía preocupaciones por sus finanzas. Sin embargo, la victoria del general imperial Alberto de Wallenstein sobre los daneses en el puente de Dessau y nuevamente en Lutter , ambas en 1626, eliminó la amenaza. En Madrid había esperanzas de que los Países Bajos pudieran finalmente ser reincorporados al imperio, y tras la derrota de Dinamarca los protestantes en Alemania parecían sometidos. Francia se vio envuelta una vez más en sus propias inestabilidades y el famoso Sitio de La Rochelle comenzó en 1627. La eminencia de España parecía irrefutable. El conde-duque de Olivares afirmó estridentemente: "Dios es español y lucha por nuestra nación en estos días". [45]
Olivares era un hombre fuera de su tiempo. Comprendió que España necesitaba reformarse y que para ello era necesaria la paz. La destrucción de las Provincias Unidas de los Países Bajos era necesaria. La política colonial holandesa intentó socavar la hegemonía española y portuguesa. Spínola y el ejército español estaban centrados en los Países Bajos y la guerra parecía ir a favor de España.
En 1627, la economía castellana se derrumbó. Los españoles habían estado devaluando su moneda para pagar la guerra y los precios explotaron en España tal como lo habían hecho en años anteriores en Austria. Hasta 1631, partes de Castilla funcionaron con una economía de trueque como resultado de la crisis monetaria, y el gobierno no pudo recaudar impuestos significativos del campesinado, dependiendo en cambio de sus colonias (a través de la flota del tesoro española ). Los ejércitos españoles en Alemania recurrieron a "pagarse a sí mismos" en la tierra. Olivares, que había respaldado ciertas medidas fiscales en España a la espera de la finalización de la guerra, fue culpado además por la infructuosa Guerra de Sucesión de Mantua en Italia. Los holandeses, que durante la Tregua de los Doce Años habían hecho de su armada una prioridad, procedieron a saquear el comercio marítimo español y (especialmente) portugués, del que España dependía por completo después del colapso económico. Las victorias españolas en Alemania e Italia no fueron suficientes para importar, y su armada comenzó a sufrir pérdidas.
En 1630, Gustavo Adolfo de Suecia desembarcó en Alemania y liberó al puerto de Stralsund , que era el último bastión en el continente en poder de las fuerzas alemanas beligerantes con el Emperador. Luego, Gustavo marchó hacia el sur y obtuvo notables victorias en Breitenfeld y Lützen , atrayendo un mayor apoyo para la causa protestante a medida que avanzaba. La situación para los católicos mejoró con la muerte de Gustavo en Lützen en 1632 y una sorprendente victoria de las fuerzas imperiales bajo el mando del cardenal infante Fernando y Fernando III de Hungría en Nördlingen en 1634. Desde una posición de fuerza, el Emperador se acercó a los estados alemanes cansados de la guerra con una paz en 1635. Muchos aceptaron, incluidos los dos más poderosos, Brandeburgo-Prusia y Sajonia .
El cardenal Richelieu había sido un firme defensor de los holandeses y los protestantes desde el comienzo de la guerra, enviando fondos y equipos en un intento de frenar la fuerza de los Habsburgo en Europa. Richelieu decidió que la recientemente firmada Paz de Praga era contraria a los intereses franceses y declaró la guerra al Sacro Emperador Romano Germánico y a España a los pocos meses de firmarse la paz. Las fuerzas españolas, más experimentadas, consiguieron éxitos iniciales. Olivares ordenó una campaña relámpago en el norte de Francia desde los Países Bajos españoles, con la esperanza de quebrantar la determinación de los ministros del rey Luis XIII y derrocar a Richelieu antes de que la guerra agotara las finanzas españolas y los recursos militares de Francia pudieran desplegarse por completo. En el "année de Corbie" de 1636, las fuerzas españolas avanzaron hasta Amiens y Corbie en el sur , amenazando a París y casi poniendo fin a la guerra en sus términos.
Sin embargo, después de 1636, Olivares detuvo el avance. De esta manera, los franceses ganaron tiempo para movilizarse adecuadamente. En la batalla de los Downs en 1639, una flota española fue destruida por la Armada de los Estados Holandeses , y los españoles se encontraron incapaces de reforzar y abastecer adecuadamente a sus fuerzas en los Países Bajos. El Ejército español de Flandes , que representaba lo mejor de la soldadesca y el liderazgo español, se enfrentó a un avance francés liderado por Luis, el Gran Condé en el norte de Francia en Rocroi en 1643. Los españoles, liderados por Francisco de Melo , fueron derrotados. Uno de los mejores y más famosos ejércitos de España había sufrido una derrota en el campo de batalla y el poder menguante de España fue eclipsado por el de Francia.
Agobiados por los impuestos de la guerra y apoyados por los franceses, los catalanes , portugueses y napolitanos se rebelaron contra los españoles en la década de 1640. Con los Países Bajos españoles ahora muy a la defensiva entre las fuerzas francesas y holandesas después de la Batalla de Lens en 1648, los españoles hicieron las paces con los holandeses y reconocieron las Provincias Unidas independientes en la Paz de Westfalia que puso fin a la Guerra de los Ochenta Años y la Guerra de los Treinta Años .
Olivares intentó reprimir la revuelta catalana lanzando una invasión del sur de Francia. El acuartelamiento de tropas españolas en el Principado de Cataluña no hizo más que empeorar la situación. Los catalanes decidieron separarse de España y unirse a Francia. Las tropas francesas llegaron pronto a Cataluña, pero cuando estalló una nueva guerra civil ( La Fronda ) en el interior del país, sus fuerzas, distraídas por la situación, fueron expulsadas en 1652 por las fuerzas catalanas y españolas de los Habsburgo.
Inglaterra entró en la guerra y ocupó Jamaica. La larga, inconexa y agotadora lucha terminó en la Batalla de las Dunas (1658), donde el ejército francés al mando de Henri de La Tour d'Auvergne, vizconde de Turenne (junto con cierta ayuda inglesa) derrotó al ejército español de Flandes. España aceptó el Tratado de los Pirineos en 1659, que cedió a Francia Artois , Rosellón y partes de Lorena .
Mientras tanto, los portugueses aprovecharon la revuelta catalana para declarar su propia independencia en 1640. Los 60 años de unión entre Portugal y España no fueron felices. El portugués Felipe II visitó el país dos veces, pero Felipe III solo una vez, en una breve visita formal. Felipe IV nunca se molestó en hacerlo. Los españoles, presionados en otros lugares, fueron culpados de proteger inadecuadamente las colonias de ultramar de Portugal de los holandeses que anexaron partes del Brasil colonial . En una época de recesión económica, las colonias españolas no disfrutaban de tener que comerciar y competir con sus homólogas portuguesas. Además, el estatus autónomo de Portugal como igual en la unión entró en declive después de Felipe II y fue tratado cada vez más en los grandes consejos de estado como una provincia. Después de que Portugal declarara la independencia y eligiera al duque de Braganza como rey Juan IV , España se distrajo con una revuelta en Andalucía y, por lo tanto, no pudo hacer nada al respecto.
La rebelión portuguesa fue en parte lo que llevó a España a firmar la paz con Francia en 1659. Pero el gobierno había vuelto a la bancarrota en 1647 y 1653, y la nobleza no cedió un ápice en las reformas financieras y fiscales. Las victorias portuguesas en 1663 en Ameixial y en 1665 en Montes Claros aseguraron su independencia. España finalmente reconoció la soberanía de Portugal en el Tratado de Lisboa (1668) .
Felipe IV, que había visto a lo largo de su vida la decadencia de la influencia del imperio español, se hundió lentamente en la depresión después de tener que destituir a su cortesano favorito, Olivares, en 1643. En 1646, su hijo mayor y heredero Baltasar Carlos, príncipe de Asturias, murió a la edad de 16 años. Carlos II sufrió generaciones de endogamia Habsburgo y fue física y mentalmente incapaz de gobernar, siendo manipulado por varias facciones políticas a lo largo de su vida. Durante un corto tiempo bajo Don Juan José de Austria , hijo ilegítimo de Felipe IV, como valido , la nobleza llegó a dominar España una vez más. La mayoría eran egoístas, pero hubo algunos como Manuel Joaquín Álvarez de Toledo , conde de Oropesa, que lograron estabilizar la moneda, a pesar de la ruinosa deflación. Otros intentaron debilitar el poder de la Inquisición española , que sin embargo no fue abolida hasta 1808, y fomentar el desarrollo económico.
Aun así, la economía española decayó, especialmente en Castilla, y su población se redujo en casi dos millones de personas durante el siglo XVII. Esto se debió en parte a los brotes de peste y en parte a las enormes bajas causadas por las guerras casi continuas. El período de 1677 a 1686 fue un punto bajo, con hambrunas, peste, desastres naturales y trastornos económicos. La emigración al Nuevo Mundo aumentó.
Francia era ahora fuerte y unida bajo Luis XIV y después del Tratado de los Pirineos (1659) tomó el lugar de España como la potencia dominante en Europa. Tres guerras se libraron durante este período, la Guerra de Devolución (1667-1668), la Guerra Franco-Holandesa (1672-1678), y la Guerra de la Gran Alianza (1688-1697). Aunque las pérdidas territoriales de España (el Franco Condado , algunas ciudades en los Países Bajos del Sur y parte de la isla de La Española ) fueron relativamente pocas, había demostrado cierta vulnerabilidad. Luis XIV y otros gobernantes europeos tenían planes para cuando llegara la muerte de Carlos II, ya que estaba claro que no tendría hijos y la línea de los Habsburgo en España moriría con él. El final llegó con el fallecimiento de Carlos a la edad de 39 años el 1 de noviembre de 1700.
La Inquisición española se inició formalmente durante el reinado de los Reyes Católicos , fue continuada por sus sucesores, los Habsburgo, y no finalizó hasta el siglo XIX. Bajo Carlos I , la Inquisición se convirtió en un departamento formal del gobierno español y se fue descontrolando a medida que avanzaba el siglo XVI.
Felipe II amplió enormemente la Inquisición e hizo de la ortodoxia de la Iglesia un objetivo de la política pública. En 1559, tres años después de que Felipe II llegara al poder, se prohibió a los estudiantes españoles viajar al extranjero, los líderes de la Inquisición fueron puestos a cargo de la censura y ya no se podían importar libros. Felipe intentó enérgicamente extirpar el protestantismo de España, llevando a cabo innumerables campañas para eliminar la literatura luterana y calvinista del país, con la esperanza de evitar el caos que se estaba produciendo en Francia.
Felipe era más religioso que su padre y estaba convencido de que si los protestantes recurrían a la fuerza militar, él debía hacer lo mismo. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para luchar contra los herejes y preservar la hegemonía española, incluso interviniendo en los cónclaves papales para asegurar la elección de un papa proespañol. Felipe triunfó tres veces con los papas Urbano VII , Gregorio XIV e Inocencio IX , pero la cuarta vez no logró impedir la elección del profrancés Clemente VIII .
La Iglesia católica en España había sido purgada de muchos de sus excesos administrativos en el siglo XV por el cardenal Francisco Ximénez de Cisneros . La Inquisición sirvió para expurgar a muchos de los reformadores más radicales que buscaban cambiar la teología de la iglesia como querían los reformadores protestantes. En cambio, España se convirtió en el vástago de la Contrarreforma cuando surgió de la Reconquista . España generó dos hilos únicos de pensamiento contrarreformista en las personas de Santa Teresa de Ávila y el vasco Ignacio de Loyola . Teresa abogó por un monacato estricto y un renacimiento de tradiciones más antiguas de penitencia. Experimentó un éxtasis místico que influyó profundamente en la cultura y el arte españoles. Ignacio de Loyola, fundador de la Orden de los Jesuitas , fue influyente en todo el mundo por su énfasis en la excelencia espiritual y mental y contribuyó a un resurgimiento del conocimiento en toda Europa. En 1625, en pleno apogeo del prestigio y poder español, el Conde-Duque de Olivares fundó el Colegio Jesuita Imperial de Madrid para formar a los nobles españoles en humanidades y artes militares.
Los moriscos del sur de España habían sido convertidos por la fuerza al cristianismo en 1502, pero bajo el gobierno de Carlos I habían podido obtener un grado de tolerancia de sus gobernantes cristianos. Se les permitió practicar sus antiguas costumbres, vestimenta e idioma, y las leyes religiosas se aplicaron con laxitud. Sin embargo, Carlos también aprobó la Limpieza de sangre , una ley que excluía a los que no eran de pura sangre cristiana antigua, no judía, de los cargos públicos. Felipe comenzó a restablecer las leyes restrictivas de generaciones anteriores y en 1568 los moriscos se rebelaron . La revuelta solo fue sofocada por las tropas italianas al mando de Don Juan de Austria . Incluso entonces, los moriscos se retiraron a las tierras altas y no fueron derrotados hasta 1570. La revuelta fue seguida por un programa de reasentamiento masivo en el que 12.000 campesinos cristianos reemplazaron a los moriscos. En 1609, por consejo del duque de Lerma , Felipe III expulsó a los 300.000 moriscos de España.
La expulsión de los judíos, moros y moriscos, que eran trabajadores laboriosos, no hizo nada por mejorar la economía española. Los pequeños grupos dispersos de moriscos vivían en gran medida de la agricultura de subsistencia en las zonas montañosas marginales o de la mano de obra no cualificada en un país que tenía muchos trabajadores subempleados. Un consejo creado para investigar el asunto en Castilla tuvo poco efecto, pero en algunas partes de Aragón y especialmente en el Reino de Valencia , donde habían vivido la mitad de los moriscos y habían constituido una minoría sustancial de la población, el impacto fue ciertamente notable para los nobles que habían perdido rentas.
Los españoles recibieron una gran afluencia de oro de las colonias del Nuevo Mundo como botín cuando fueron conquistadas, gran parte del cual Carlos I utilizó para proseguir sus guerras en Europa. En la década de 1520 se empezó a extraer plata de los ricos yacimientos de Guanajuato , pero no fue hasta la década de 1540, con la apertura de las minas de Potosí y Zacatecas , que la plata se convertiría en la legendaria fuente de riqueza que ha asumido en la leyenda. Los españoles dejaron la minería en manos de la empresa privada, pero instituyeron un impuesto conocido como el quinto real por el cual el gobierno recaudaba una quinta parte del metal. Tuvieron bastante éxito en la aplicación del impuesto en todo su vasto imperio en el Nuevo Mundo. Todos los lingotes tenían que pasar por la Casa de Contratación de Sevilla , bajo la dirección del Consejo de Indias . El suministro de mercurio de Almadén , vital para extraer plata del mineral , estaba controlado por el estado y contribuía al rigor de la política fiscal española.
La inflación , tanto en España como en el resto de Europa, fue causada principalmente por la deuda, pero un nivel de deuda que fue posible más tarde gracias al aumento de las importaciones de plata. Carlos había llevado a cabo la mayoría de sus guerras a crédito. En 1557, un año después de su abdicación, España se vio obligada a entrar en su primera moratoria de la deuda , lo que marcó un patrón que se repetiría con consecuencias económicas cada vez más perjudiciales.
Pocos españoles pensaron inicialmente en la matanza, la esclavitud y la conversión forzada de los nativos americanos , aunque algunos hombres como Bartolomé de las Casas abogaron por un trato más humano hacia ellos. Esto dio lugar a muchos debates y a la acción gubernamental. Las Leyes de Burgos , las Leyes Nuevas y otros cambios legales e institucionales aliviaron un poco las condiciones de los nativos americanos, incluida la liberación de todos los esclavos nativos americanos.
Ante la creciente amenaza de la piratería , en 1564 los españoles adoptaron un sistema de convoyes muy adelantado a su tiempo, con flotas del tesoro que salían de América en abril y agosto. La política resultó eficaz y tuvo bastante éxito. Sólo se capturaron dos convoyes: uno en 1628, cuando fue capturado por los holandeses, y otro en 1656, capturado por los ingleses, pero para entonces los convoyes eran una sombra de lo que habían sido en su apogeo a finales del siglo anterior. Sin embargo, incluso sin ser completamente capturados, con frecuencia sufrieron ataques, lo que inevitablemente pasó factura. No todos los envíos del disperso imperio podían ser protegidos por grandes convoyes, lo que permitió a los corsarios y piratas holandeses, ingleses y franceses la oportunidad de atacar el comercio a lo largo de las costas americanas y españolas y asaltar asentamientos aislados. Esto se volvió particularmente salvaje a partir de la década de 1650, y todos los bandos cayeron en niveles extraordinarios de barbarie, incluso para los duros estándares de la época. España también respondió con una buena dosis de corso, utilizando la ciudad recuperada de Dunkerque como base para sus piratas para molestar al comercio holandés, inglés y francés. Más grave aún, la parte portuguesa del imperio, con sus fuertes africanos y asiáticos crónicamente escasos de personal, resultó casi imposible de defender adecuadamente, y con España tan involucrada en tantos frentes, no pudo prescindir de poco para su defensa. España también tuvo que lidiar con los piratas berberiscos respaldados por los otomanos en el Mediterráneo, una amenaza mucho mayor que la piratería caribeña, así como con la piratería oriental y holandesa en las aguas que rodean las Filipinas.
El crecimiento del imperio español en el Nuevo Mundo se llevó a cabo desde Sevilla, sin la dirección cercana de los líderes de Madrid. Carlos I y Felipe II se ocuparon principalmente de sus deberes en Europa, y por lo tanto el control de las Américas estuvo a cargo de virreyes y administradores coloniales que operaban con una autonomía virtual. Los reyes Habsburgo consideraban a sus colonias como asociaciones feudales en lugar de partes integrales de España. Ningún rey español visitó nunca el Nuevo Mundo. Los Habsburgo, cuya familia había gobernado tradicionalmente sobre dominios diversos y no contiguos y se había visto obligada a delegar la autonomía a los administradores locales, replicaron y continuaron esas políticas feudales en España, mientras que los vascos, la Corona de Aragón y cada uno de sus reinos constituyentes conservaron sus derechos de fuero .
Esto significó que los impuestos, la mejora de la infraestructura y la política comercial interna se definían de forma independiente por cada territorio, lo que dio lugar a muchas barreras aduaneras y peajes internos, y políticas conflictivas incluso dentro de los dominios de los Habsburgo. Carlos I y Felipe II habían sido capaces de dominar las diversas cortes a través de su impresionante energía política, pero los mucho más débiles Felipe III y IV permitieron que decayera. Al final, Carlos II fue incapaz de controlar nada en absoluto. El desarrollo de España en sí se vio obstaculizado por el hecho de que Carlos I y Felipe II pasaron la mayor parte de su tiempo en el extranjero. Durante la mayor parte del siglo XVI, España fue administrada desde Bruselas y Amberes . Fue solo durante la Revuelta Holandesa que Felipe regresó a España, donde pasó la mayor parte de su tiempo en la reclusión del palacio monástico de El Escorial . El imperio, mantenido unido por un rey decidido a mantener unida a la burocracia, experimentó un revés cuando un gobernante menos confiado llegó al trono. Felipe II desconfiaba de la nobleza y desalentaba cualquier iniciativa independiente entre ellos. Aunque los escritores de la época ofrecieron soluciones novedosas a los problemas de España, como el uso del riego en la agricultura y el fomento de la actividad económica, la nobleza nunca produjo realmente a alguien que pudiera llevar a cabo reformas serias.
Carlos I, al convertirse en rey, chocó con sus nobles durante la Guerra de las Comunidades de Castilla cuando intentó cubrir los puestos gubernamentales con funcionarios holandeses y flamencos eficaces. Felipe II encontró una gran resistencia cuando intentó imponer su autoridad sobre los Países Bajos, lo que contribuyó a la rebelión en ese país. El conde-duque de Olivares , primer ministro de Felipe IV, siempre consideró esencial para la supervivencia de España que la burocracia estuviera centralizada. Incluso apoyó la unión total de Portugal con España, aunque nunca tuvo la oportunidad de hacer realidad sus ideas. La burocracia se volvió cada vez más inflada y corrupta que, cuando Olivares fue destituido en 1643, su deterioro la había vuelto en gran medida ineficaz.
Como la mayor parte de Europa, España había sufrido hambrunas y pestes durante los siglos XIV y XV. En 1500, Europa estaba empezando a salir de estos desastres demográficos y las poblaciones comenzaron a explotar. Sevilla , que albergaba a 60.000 personas en 1500, creció a 150.000 a finales de siglo. Hubo un movimiento sustancial hacia las ciudades de España para aprovechar las nuevas oportunidades como constructores de barcos y comerciantes para dar servicio al impresionante y creciente imperio español. El siglo XVI fue una época de desarrollo en España, ya que tanto la agricultura como el comercio florecieron. En todo el duro interior de Castilla creció la producción de grano y lana. El primero alimentó una expansión de la población. El segundo alimentó tanto la fabricación textil local como un lucrativo comercio con los Países Bajos. Las ciudades castellanas de Burgos , Segovia , Cuenca y Toledo florecieron con la expansión de las industrias textil y metalúrgica. Santander , en la costa norte del Atlántico, creció en riqueza gracias a sus roles tradicionales como puerto que conectaba el interior del país con el norte de Europa y como centro de construcción naval. Ciudades del sur como Cádiz y Sevilla se expandieron rápidamente a partir del comercio y la construcción naval estimulados por las demandas de las colonias americanas y disfrutaron de un monopolio en el comercio con Hispanoamérica. Barcelona , que ya era una de las ciudades portuarias comerciales más importantes y sofisticadas de Europa en la Edad Media, continuó desarrollándose. En 1590, la población de España era mucho mayor que en cualquier período anterior. Fue durante esta última década cuando Castilla comenzó a sufrir pérdidas de cosechas y fue golpeada por una plaga a partir de 1596 que provocó la primera reversión seria en las cifras de población, un ciclo que se repetiría varias veces en diferentes partes del país a lo largo del siglo XVII. [h]
A medida que avanzaba el siglo XVI, la inflación en España provocó penurias para el campesinado. Fue resultado de la deuda estatal y, más importante aún, de la importación de plata y oro del Nuevo Mundo. El costo promedio de los bienes se quintuplicó en el siglo XVI en España, encabezado por la lana y el grano. Si bien los precios eran razonables en comparación con el siglo XX, en el siglo XV cambiaron muy poco y la economía europea se vio sacudida por la llamada revolución de los precios . España, que junto con Inglaterra era el único productor de lana de Europa, inicialmente se benefició de este rápido crecimiento. Sin embargo, como en Inglaterra, comenzó en España un movimiento de cercamiento que sofocó el crecimiento de los alimentos y despobló pueblos enteros cuyos residentes se vieron obligados a mudarse a las ciudades. La mayor inflación, la carga de las guerras de los Habsburgo y los numerosos aranceles aduaneros que dividían el país y restringían el comercio con las Américas, sofocaron el crecimiento de la industria que podría haber proporcionado una fuente alternativa de ingresos en las ciudades. Otro factor fue la naturaleza militarista de la nobleza castellana, que se había desarrollado durante los siglos de la reconquista de la península Ibérica. Preferían carreras en la burocracia gubernamental, el ejército o la iglesia, y evitaban las actividades económicas. Este militarismo también significó que España agotó su riqueza y su mano de obra en guerras casi continuas. Bajo Felipe II, estas guerras tenían mucho que ver con la lucha contra el protestantismo, pero en el siglo XVII quedó claro que el mundo que había existido antes de 1517 no podía restaurarse. Las guerras de España durante ese siglo tuvieron cada vez más que ver con la preservación del poder hegemónico de la alianza de los Habsburgo en Europa. Aunque la alianza de los Habsburgo tuvo éxito en apuntalar a la Iglesia Católica contra el ascenso del protestantismo.
La cría de ovejas se practicaba ampliamente en Castilla y creció rápidamente con el aumento de los precios de la lana con el apoyo del rey. Las ovejas merinas se trasladaban anualmente desde las montañas del norte hasta el sur más cálido cada invierno, ignorando los senderos ordenados por el estado que tenían la intención de evitar que las ovejas pisotearan las tierras de cultivo. Las quejas presentadas contra el gremio de pastores, la Mesta , fueron ignoradas por Felipe II, que recibía una gran cantidad de ingresos de la lana. Con el tiempo, Castilla, sobrecargada de impuestos, se volvió estéril, y España, particularmente Castilla, pasó a depender de grandes importaciones de grano para compensar la escasez de cosechas. Eso, dado el costo del transporte y el riesgo de piratería, hizo que los alimentos básicos fueran mucho más caros en España que en otros lugares. Como resultado, la población de España, y especialmente la de Castilla, nunca densa en la península generalmente muy seca, rocosa y montañosa, creció mucho más lentamente que la de Francia. En la época de Luis XIV (1661-1715), Francia tenía una población mayor que la de España e Inglaterra juntas.
El crédito se convirtió en una herramienta muy utilizada en los negocios españoles en el siglo XVII. La ciudad de Amberes , en los Países Bajos españoles , se encontraba en el corazón del comercio europeo y sus banqueros financiaron la mayoría de las guerras a crédito de Carlos V y Felipe II. El uso de "billetes de cambio" se hizo común a medida que los bancos de Amberes se volvían cada vez más poderosos y condujo a una especulación extensiva que ayudó a exagerar los cambios de precios. Aunque estas tendencias sentaron las bases para el desarrollo del capitalismo en España y Europa en su conjunto, la falta total de regulación y la corrupción generalizada significaron que los pequeños terratenientes a menudo lo perdían todo con un solo golpe de desgracia. Las propiedades en España, y especialmente en Castilla, crecieron progresivamente y la economía se volvió cada vez menos competitiva, en particular durante los reinados de Felipe III y IV, cuando repetidas crisis especulativas sacudieron España.
Desde la época medieval, la Iglesia católica siempre ha sido importante para la economía española. Esta importancia aumentó considerablemente durante los reinados de Felipe III y IV, quienes tuvieron episodios de intensa piedad personal y filantropía eclesiástica, donando grandes áreas del país a la Iglesia. Los Habsburgo posteriores no hicieron nada para promover la redistribución de la tierra. Al final del reinado de Carlos II, la mayor parte de Castilla estaba en manos de unos pocos terratenientes selectos, el mayor de los cuales era, con diferencia, la Iglesia. Se ha estimado que a finales del siglo XVII las propiedades de la Iglesia española se habían ampliado hasta incluir casi el 20% de las tierras castellanas y que el clero representaba hasta el 10% de los varones adultos de Castilla. La política gubernamental bajo la siguiente dinastía borbónica se dirigió a reducir de manera constante las vastas propiedades de la Iglesia, que para entonces habían llegado a considerarse un impedimento para el desarrollo del país.
El Siglo de Oro español fue un período floreciente de las artes y las letras en España que duró aproximadamente desde 1550 hasta 1650. Algunas de las figuras destacadas del período fueron El Greco , Diego Velázquez , Miguel de Cervantes y Pedro Calderón de la Barca .
El Greco fue un pintor griego cuyo estilo dramático y expresionista desconcertó a sus contemporáneos, pero que fue apreciado en el siglo XX. La obra de Velázquez se convirtió en un modelo para los pintores realistas e impresionistas del siglo XIX.
Cervantes y de la Barca fueron ambos escritores. Don Quijote de la Mancha , de Cervantes, es una de las obras más famosas de la época y probablemente la pieza más conocida de la literatura española de todos los tiempos. Es una parodia de los aspectos románticos y caballerescos de la caballería y una crítica de las estructuras sociales y las normas sociales contemporáneas. Juana Inés de la Cruz , la última gran escritora de esta época dorada, murió en Nueva España en 1695.
Este período también vio un florecimiento en la actividad intelectual, ahora conocida como la Escuela de Salamanca , que produjo pensadores que fueron estudiados en toda Europa.