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El Ejército de Flandes ( en español : Ejército de Flandes; en neerlandés : Leger van Vlaanderen ) fue un ejército multinacional al servicio de los reyes de España que estuvo basado en los Países Bajos españoles durante los siglos XVI al XVIII. Fue notable por ser el ejército de mayor antigüedad de la época, estando en servicio continuo desde 1567 hasta su disolución en 1706 y tomando parte en numerosas batallas cruciales de la Rebelión holandesa (1566-1609) y la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). Debido a que empleó o fue pionero en el desarrollo de muchos conceptos militares más reminiscentes de unidades militares posteriores, disfrutando de regimientos permanentes ( tercios ), cuarteles , hospitales militares y casas de descanso mucho antes de que fueran adoptados en la mayor parte de Europa, el Ejército de Flandes ha sido considerado el primer ejército permanente profesional moderno de facto del mundo. [4] El Ejército de Flandes, sostenido a un coste enorme y a distancias significativas de España a través del Camino Español , también se hizo famoso por sucesivos motines y su actividad indisciplinada dentro y fuera del campo de batalla, incluido el saqueo de Amberes en 1576.
El Ejército de Flandes formó el ejército más antiguo del período moderno temprano , operando desde 1567 hasta 1706. [5] Se estableció después de una ola de iconoclasia en las provincias de los Países Bajos en 1565 y 1566. [6] Las provincias estaban gobernadas por Felipe II de España , y cuando los problemas aumentaron, decidió reforzar las fuerzas existentes de la gobernadora, Margarita de Parma , con una fuerza más sustancial. Esto fue tanto una reacción política contra la rebelión percibida, pero también una respuesta a las opiniones calvinistas que mostraban los manifestantes, estableciendo un sabor religioso a la respuesta militar. [7]
Las posesiones del rey Felipe se extendían por toda Europa y se reflejaron en la creación del nuevo ejército. En 1567 se pretendía que 8.000 infantes y 1.200 jinetes españoles formaran el núcleo de un nuevo ejército para los Países Bajos, que se enviaría desde el norte de Italia a través de Saboya. [8] En esta etapa se previó que el número total podría alcanzar potencialmente los 70.000, compuestos por 60.000 infantes y 10.000 jinetes, bajo el mando de Fernando Álvarez de Toledo, tercer duque de Alba . [9] La fuerza sería enviada a través de Europa a través de una secuencia de territorios amigos o neutrales, que se conocería como el " Camino Español "; el estudio de la ruta comenzó en 1566.
Al final, las autoridades españolas concluyeron que reclutar 70.000 soldados era excesivo y demasiado caro. Al final, sólo se enviaron 10.000 españoles y un regimiento de infantería alemana al mando del conde Alberic de Lodron, aunque su formación, envío y marcha hacia el norte fue un logro considerable para la época. Al llegar a los Países Bajos, se unieron a los 10.000 valones y alemanes que ya servían a Margarita de Parma , quien luego dimitió en favor de Alba. [10] Aunque las tropas españolas demostraron ser rebeldes, formaron una base profesional esencial para el nuevo ejército. [11] Con el respaldo del nuevo Ejército de Flandes, Alba arrestó y juzgó a unas 12.000 personas, de las cuales 1.000 fueron condenadas a muerte, mientras que a otras se les confiscaron sus bienes. [12]
El tamaño del Ejército de Flandes variaría a lo largo del período en respuesta a los desafíos y amenazas contemporáneos. La fuerza inicial que se reunió en los Países Bajos en 1567 era de poco más de 20.000 hombres; después de la derrota de Guillermo I de Orange al año siguiente, los españoles planearon una fuerza duradera de 3.200 valones y 4.000 infantes españoles a lo largo de las fronteras de los Países Bajos, respaldados por 4.000 infantes españoles y 500 jinetes ligeros que formarían una reserva estratégica. [13] En la práctica, la subsiguiente revuelta holandesa significó que el Ejército tuvo que aumentar considerablemente en 1572, alcanzando, sobre el papel, si no en la realidad, una fuerza de 86.000 en 1574. [14]
El ejército era una fuerza multinacional, formada principalmente por soldados de las diversas posesiones católicas de los Habsburgo, pero también de Gran Bretaña e Irlanda, así como de las partes luteranas de Alemania. Existía una clara jerarquía contemporánea en cuanto al valor de los diferentes soldados: los soldados españoles eran considerados los mejores; luego los italianos, seguidos por las tropas inglesas, irlandesas y borgoñonas; luego los alemanes, y finalmente los valones locales. Parker ha sostenido que, de hecho, los alemanes se desempeñaron mucho mejor de lo que les reconocían los comandantes contemporáneos. [15] A pesar de su valor en el campo de batalla, las tropas españolas en el ejército eran particularmente impopulares entre la población local, y en dos momentos clave fueron enviadas fuera de los Países Bajos para apaciguar la opinión local.
El reclutamiento se realizó por varios métodos, incluyendo la designación de capitanes de reclutamiento, que intentarían enlistar voluntarios de una región de reclutamiento determinada cada año, y contratistas, que intentarían contratar tropas de toda Europa. Se estima que alrededor del 25% del Ejército había cumplido sus aprendizajes militares en otros lugares, con más del 50% reclutado fuera de los Países Bajos. [16] En el mejor de los casos, este sistema podía lograr aumentos notables: el aumento del Ejército en 1572 utilizó todos estos métodos, y su éxito fue un logro importante para el establecimiento militar español. [17] Durante la década de 1590, hubo una competencia cada vez más feroz por veteranos adecuados entre la Francia católica, envuelta en sus guerras civiles de religión , los otros compromisos del Imperio de los Habsburgo y el Ejército de Flandes, con primas que se pagaban por las transferencias a los respectivos ejércitos. [18] A principios del siglo XVII, las similitudes entre el ejército de los Habsburgo de Hungría y el Ejército de Flandes hicieron que la competencia por reclutas fuera particularmente intensa. [19] El coste del reclutamiento para el ejército creó tensiones entre la política de Felipe II en los Países Bajos y su necesidad de mantener una fuerte presencia en el Mediterráneo contra el Imperio otomano . [20] Aunque los voluntarios eran la norma, en situaciones extremas se podían utilizar otros métodos; España reclutó un tercio de criminales catalanes para luchar en Flandes , [21] una tendencia que Felipe II continuó para la mayoría de los criminales catalanes durante el resto de su reinado. [22] El salario se mantuvo fijo durante la mayor parte del período, tres escudos por día hasta 1634, luego cuatro escudos a partir de entonces. [23]
En el nivel social más alto, el Ejército de Flandes contaba con una serie de oficiales superiores procedentes de la nobleza. Tener comandantes nobles de alto rango se consideraba extremadamente importante en el Ejército, [24] más que en los ejércitos equivalentes en Europa. [25] En el nivel más bajo, el Ejército, como la mayor parte del período, contaba con un importante séquito de seguidores de campamento . Procedentes de las clases bajas, constituían un gran porcentaje del tamaño total del Ejército en el campo de batalla, [26] y representaban una carga logística considerable en las campañas.
Con el paso del tiempo, el Ejército de Flandes empezó a disfrutar de varias instituciones claramente modernas, a menudo antes de que fueran adoptadas por el resto de Europa. Alba estableció un hospital militar en Malinas , en el Ducado de Brabante , en 1567; fue cerrado al año siguiente, pero después de muchas quejas de los amotinados, volvió a abrir en 1585, llegando a contar con 49 empleados y 330 camas, pagadas parcialmente por las tropas. La «Guarnición de Nuestra Señora de Hal» se creó como un hogar de descanso más permanente para los veteranos lisiados. También se nombró un síndico público en 1596 para administrar los testamentos de los soldados que habían caído en servicio. [27] Después de 1609, se crearon una serie de pequeños cuarteles ( baraques , llamados así por la versión francesa del catalán barraca ) lejos de los principales centros urbanos para albergar al Ejército, una medida que finalmente fue copiada por otras naciones. [28]
El Ejército de Flandes se había construido sobre el concepto del tercio español , una formación de infantería con picas que se adaptaba bien a la naturaleza de la guerra en los Países Bajos. Las grandes áreas de terreno llano, las platteland , estaban atravesadas por ríos y canales de drenaje, salpicadas de numerosas ciudades y pueblos bien situados para dominar el paisaje circundante, cada vez más defendidos con fortificaciones poligonales . La guerra de asedio, en lugar de las batallas de piezas fijas, dominó la Guerra de los Ochenta Años , especialmente en el siglo XVI. Lejos de los grandes asedios, la guerra adquirió un estilo casi guerrillero de pequeños enfrentamientos y escaramuzas, con gran parte del Ejército de Flandes y las fuerzas holandesas dispersas por el campo; [29] en 1639, por ejemplo, poco menos de la mitad del Ejército, entonces 77.000 hombres, estaba distribuido en 208 pequeñas guarniciones. [30] Este patrón reflejaba también la disposición holandesa. [29] La guerra de asedio fue extremadamente costosa, tanto en términos de bajas como de dinero. En 1622, el asedio de Bergen-op-Zoom le costó a Spinola 9.000 hombres, [31] mientras que el asedio de Ostende en 1601-4 le costó al Ejército de Flandes 80.000 bajas. [32] El asedio de Breda durante 1624-5 fue tan costoso financieramente que el avance tuvo que detenerse hasta 1625, ya que no había más dinero disponible para aprovechar el éxito. [33]
En el siglo XVII, el conflicto cambió gradualmente, a medida que las fronteras hispano-holandesas se hicieron más pequeñas y más seguras y el número de asedios se redujo lentamente. [34] El Ejército de Flandes cambió gradualmente en respuesta a estos desarrollos en la guerra. Las experiencias españolas luchando contra los suecos, con sus tácticas de batalla abierta más flexibles y orientadas a la potencia de fuego, dieron como resultado la decisión de alterar el equilibrio de los tercios de Flandes en 1634. Se decidió una nueva proporción de 75% de mosqueteros por 25% de picas; esto proporcionó más potencia de fuego, pero era más débil en la defensa contra la caballería, como se demostró en Rocroi (1643) . [35] En la práctica, esta proporción ajustada solo se aplicó a las unidades recién formadas. [36] También hubo intentos de introducir el mosquete más pesado para reemplazar al arcabuz más ligero ; La pobre calidad física de los nuevos reclutas, que a menudo no podían levantar el arma más pesada, sin embargo, significaba que esta regla a menudo tenía que romperse en la práctica, [36] los valones locales se consideraban particularmente débiles y necesitaban el arcabuz. [37] Los esfuerzos para desplegar el Ejército de Flandes contra Francia también alentaron cambios. En términos generales, el Ejército necesitaba más infantería para las operaciones en el norte contra los holandeses, y más caballería para las operaciones en el sur contra los franceses. [38] Sin embargo, el Ejército de Flandes rara vez era fuerte en términos de caballería; en 1572 Alba había dado de baja a toda su caballería pesada, [39] y hasta la década de 1630 la caballería del Ejército era principalmente caballería ligera, utilizada para patrullar la meseta. [40] Los caballos mismos a menudo escaseaban: después del alivio de Rouen en 1592, por ejemplo, dos tercios de la caballería española carecían de monturas. [41]
En campaña, el Ejército de Flandes se consideraba muy disciplinado en el campo de batalla, cohesionado y con buenas instalaciones de apoyo. Cuando era necesario, podían lograr hazañas militares significativas, como la construcción de un puente sobre el Sena para escapar de la persecución en 1592. [42] En cambio, incluso para los estándares modernos tempranos, el Ejército era considerado muy indisciplinado fuera del campo de batalla, como lo ilustra una frase coloquial española en respuesta a un comportamiento rebelde que retóricamente cuestionaba si la persona creía que estaba sirviendo en Flandes. [43]
El Ejército de Flandes desempeñó un papel clave en todas las campañas de la Rebelión holandesa (1567-1609). El duque de Alba fue el primero en llevar el ejército a Flandes y, a pesar de perder la batalla de Heiligerlee (1568) ante Guillermo I de Orange , el líder rebelde, fue capaz de pacificar el norte hasta que se produjo un resurgimiento de la actividad rebelde en 1572. Alba envió a su hijo Fadrique para sofocar la insurrección con unos 30.000 hombres, españoles, valones y alemanes. El Ejército de Flandes aplastó las débiles defensas de Zutphen y ejecutó a casi todos los hombres de la ciudad, ahorcando a algunos de los pies mientras ahogaba a otros 500. [44] En Naarden, las mujeres fueron violadas públicamente y luego todos los seres vivos fueron pasados a espada. [45] El ejército de Flandes avanzó a través de Ámsterdam y, asentándose allí, avanzó contra Haarlem a principios de diciembre de 1572. Haarlem tenía una guarnición de unos 4.000 soldados liderados por Wigbolt Ripperda . Los ciudadanos lucharían resueltamente junto a los soldados. Durante semanas, los cañones españoles bombardearon las defensas de la ciudad, pero sin éxito; también intentaron hacer túneles hacia las murallas de la ciudad para minar las defensas restantes, pero los holandeses cavaron contratúneles y volaron a todos los españoles y sus túneles con los que se encontraron. Desde el exterior, Guillermo de Orange aprovechó la helada invernal para contrabandear provisiones a través del lago helado de Haarlem en trineos. Esto se hizo bajo las mismas narices de los sorprendidos españoles, que nunca habían visto el patinaje. Incluso después de la helada, a principios de 1573, los Mendigos del Mar de Guillermo mantuvieron la línea de suministro en barco al amparo de una espesa niebla que se cernía sobre el lago. Los holandeses hacían frecuentes salidas, cortaban las cabezas de los soldados que capturaban y las hacían rodar hacia las líneas españolas en barriles; los españoles colgaban a sus prisioneros en cruces de cara al enemigo; y los defensores holandeses se burlaban de los sitiadores españoles escenificando parodias de rituales católicos en las murallas de la ciudad. [44] [46]
Durante febrero y marzo de 1573, ambos bandos siguieron realizando incursiones brutales, y el ejército de Flandes sufrió grandes pérdidas. Fadrique estaba tan exasperado que escribió a su padre para preguntarle si podía levantar el asedio. El duque de Alba respondió con desdén que enviaría a su propia esposa si Fadrique no estaba a la altura. El punto de inflexión se alcanzó a principios de abril de 1573, cuando los barcos dirigidos por españoles procedentes de Ámsterdam derrotaron a los mendigos del mar en el lago Haarlem. Este fue el fin de las rutas de suministro clandestinas. Guillermo envió 5.000 hombres en un intento de liberar Haarlem. Los españoles se enteraron del plan y las tropas fueron masacradas en una emboscada. Después de siete meses, cuando los habitantes de la ciudad se habían visto obligados a comer hierbas, ratas y cuero de zapatos, la ciudad se rindió. La guarnición de Haarlem fue masacrada y los habitantes fueron violados y saqueados. Los horrores del asedio se compensaron en cierta medida con los acontecimientos posteriores. El rey Felipe desvió fondos a su campaña mediterránea contra los otomanos y el ejército de Flandes se amotinó debido a la falta de salarios resultante. Finalmente avanzaron, pero no lograron capturar Alkmaar y Leiden . Incapaz de lidiar con la crisis, Alba fue reemplazado por el más moderado Luis de Zúñiga y Requesens en 1573. El ejército de Flandes mantuvo su superioridad en el campo de batalla: Sancho de Ávila con 5.000 españoles y 1.000 valones destruyó el ejército mercenario alemán de Luis de Nassau en la batalla de Mookerheyde el 14 de abril de 1574, matando tanto a él como a su hermano Enrique de Nassau-Dillenburg . [47] Junto con la pérdida de sus hermanos, Guillermo tuvo que lamentar la pérdida de 3.800 soldados muertos; Las bajas españolas no fueron más de 200. Requesens se vio obstaculizado por la bancarrota de la Corona española en 1575, que lo dejó sin fondos para mantener su ejército. El Ejército de Flandes se amotinó y, poco después de la muerte de Requesens en 1576, prácticamente dejó de existir, desintegrándose en varias facciones amotinadas. [48] Don Juan de Austria tomó el mando de la provincia, intentando restaurar cierta apariencia de disciplina militar, pero sin poder evitar el saqueo de Amberes por parte de soldados amotinados.
En el momento en que Alejandro Farnesio , el futuro duque de Parma, tomó el control del ejército en 1578, los Países Bajos estaban cada vez más divididos entre el norte rebelde y las provincias del sur que aún eran leales a España. Con la llegada de un gran número de tropas de España, [49] Farnesio se dispuso a consolidar el control español en el sur, empezando por Maastricht. Farnesio comenzó el asedio de Maastricht el 12 de marzo de 1579. Ordenó a sus tropas que socavaran las murallas. Los habitantes de Maastricht también estaban cavando para llegar a los túneles españoles. En las profundidades subterráneas la lucha continuó. Cientos de soldados españoles murieron cuando se vertía agua hirviendo en sus túneles. Otros murieron por falta de oxígeno cuando los defensores holandeses encendieron fuegos en su interior. Otros 500 soldados españoles murieron cuando una mina, que planeaban utilizar para volar la muralla, explotó prematuramente. [50] En la noche del 29 de junio, Farnesio logró entrar en la ciudad mientras los exhaustos defensores dormían. Las unidades españolas que traspasaron las murallas de la ciudad primero violaron a las mujeres (algunas de las cuales, al luchar para defender la ciudad, habían transgredido los roles de género y perdido su derecho a la misericordia), luego masacraron a la población. En 1585, Farnesio había reconquistado las ciudades de Bruselas, Gante y Amberes , así como el Ducado de Brabante y la mayor parte de Flandes. En este punto, el Ejército se desvió de su función original de luchar contra los rebeldes del norte para abordar el problema de Inglaterra, en guerra con España. Farnesio creía que el Ejército podía esperar cruzar el Canal con fuerza, confiando en un levantamiento católico en Inglaterra para apoyarlo; en cambio, Felipe decidió emprender un ataque naval utilizando la Armada española en 1588. El Ejército de Flandes se movió contra Ostende y Dunkerque en preparativos para una maniobra de seguimiento a través del Canal en apoyo de la Armada, pero la derrota de la principal fuerza naval puso fin a estos planes.
Farnesio fue finalmente destituido como gobernador, siendo reemplazado por Peter Ernst I von Mansfeld-Vorderort en 1592 y el archiduque Ernesto de Austria en 1594. Cuando el archiduque Alberto de Austria , esposo de la infanta Isabel Clara Eugenia, recibió la custodia de los Países Bajos por parte del rey español en 1595, el norte holandés parecía ser un país cada vez más independiente, protegido por el hábil comandante militar Mauricio de Orange y su Ejército de los Estados Holandeses . Los holandeses continuaron consolidando su control sobre varias ciudades a través de una secuencia de asedios exitosos, mientras que el Ejército de Flandes se vio cada vez más apuntado hacia el sur, contra Francia, siendo utilizado como fuerza de ataque en 1590 y 1592 , y luchando para tomar Doullens , Cambrai (1595) y Calais (1596). [51] El Ejército de Flandes también operó en Alemania , capturando Neuss (1586), Bonn (1588) y Rheinberg (1590). A pesar del fracaso del Ejército en reocupar el norte, continuó hasta el final del período como una fuerza de combate eficaz, y sus campañas de 1605 y 1606 se destacaron por su "vitalidad" y vigor. [52]
El Ejército de Flandes se había hecho particularmente conocido por sus frecuentes motines , especialmente durante la década de 1570. Estos motines, o alteraciones , se derivaban del desajuste entre las ambiciones militares estratégicas de España y sus medios fiscales. España era la única potencia europea capaz de proyectar una fuerza militar en la escala y distancia del Ejército de Flandes; respaldada por el oro y especialmente la plata de sus colonias americanas , España tenía enormes fondos disponibles. En la práctica, sin embargo, los costos de una fuerza militar tan grande superaron incluso la capacidad de España para pagarla. En 1568, los costos de defensa del ejército en Flandes ascendieron a 1.873.000 florines al año. [13] Para 1574, el ejército ampliado costaba 1.200.000 florines al mes. [53] Incluso con un aumento de los impuestos, los Países Bajos no podían esperar mantener una fuerza de ese calibre, pero los fondos procedentes de Castilla eran limitados: en aquella época, sólo llegaban 300.000 florines al mes desde España. [54] Esta tensión fiscal subyacente sólo era manejable en años normales; en años como 1575, cuando el rey Felipe II se vio obligado a incumplir sus préstamos una vez más, simplemente no había dinero disponible para pagar al Ejército de Flandes. Por lo general, se producían motines; en última instancia, el Ejército de Flandes se amotinó 45 veces entre 1572 y 1609, [55] y los motines llegaron a tener un carácter formal y un proceso propio. El motín más largo fue el de Hoogstraten , que duró del 1 de septiembre de 1602 al 18 de mayo de 1604. [56]
En términos generales, estos motines dieron lugar a tres problemas. En primer lugar, eran acontecimientos impredecibles y aterradores para cualquier líder militar. En segundo lugar, alentaban a las tropas a vivir a costa de los lugareños, sacándoles «alojamiento gratuito y fomentando el robo y el saqueo» [57], lo que reducía drásticamente el apoyo local a la causa española. En tercer lugar, las pausas en las campañas provocadas por los motines permitieron a los holandeses recuperar el terreno perdido en cada ocasión.
El primer motín se produjo en 1573, y los soldados fueron finalmente pagados con 60 florines cada uno. [58] Siguieron dos motines más, que congelaron el progreso de la campaña española. Los motines continuaron en 1575 y 1576, hasta la muerte del comandante del ejército, Requesens . El ejército colapsó efectivamente, manteniéndose a sí mismo extorsionando dinero y comida de la población local; se reanudaron nuevas revueltas holandesas generalizadas, acompañadas de un clamor general de "muerte a los españoles". [59] El nuevo comandante en los Países Bajos, Don Juan de Austria, no pudo restaurar el orden, lo que resultó en el Saqueo de Amberes , un evento horrible en el que 1.000 casas fueron destruidas y 8.000 personas asesinadas por soldados arrasadores. [60] Los Estados Generales, influenciados por el saqueo, firmaron la Pacificación de Gante sólo cuatro días después, unificando las provincias rebeldes y las provincias leales con el objetivo de retirar a todos los soldados españoles de los Países Bajos, así como detener la persecución de los herejes. Esto destruyó efectivamente todos los logros que los españoles habían hecho en los últimos diez años. En un intento de apaciguar la situación, Don Juan retiró a sus tropas españolas del país en 1577, antes de llamarlas de nuevo poco después cuando la situación política empeoró de nuevo. Cuando Don Juan murió, Alejandro Farnesio lo reemplazó como gobernador y se propuso moderar la política española en la Flandes católica mientras reducía los puestos avanzados protestantes por la fuerza. Esta política fracasó. En 1579 sus tropas saquearon Maastricht , matando a más de 10.000 civiles. [61]
Durante las campañas iniciales de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), el Ejército de Flandes jugó un papel importante para las facciones imperiales como un ejército de campaña móvil. Durante la fase del Palatinado (1618-1625), el Ejército, de 20.000 hombres, [62] fue enviado bajo el mando de Ambrogio Spinola para apoyar al Emperador, inmovilizando a la Unión Protestante mientras Sajonia intervenía contra Bohemia . Junto con el Ejército de la Liga Católica , las dos fuerzas derrotaron decisivamente a Federico V en la Batalla de la Montaña Blanca , cerca de Praga , en 1620. Además de convertirse en católica una vez más, Bohemia permanecería en manos de los Habsburgo durante casi trescientos años. El Ejército de Flandes luego flanqueó a los holandeses en preparación para una nueva ofensiva contra las Provincias Unidas , ocupando el Palatinado Electoral . [63]
Tras haber obtenido éxitos en el campo de batalla, el ejército se volvió contra los holandeses. Spinola hizo progresos considerables a partir de 1621 y finalmente recuperó Breda después de un famoso asedio en 1624. Sin embargo, el coste de este asedio superó con creces los recursos de España y el ejército se vio obligado a estar a la defensiva durante el resto de la guerra. [64] La posición del ejército, sometida a una presión cada vez mayor, podría haber sido insostenible, pero en 1634 España volvió a explotar la ruta española y trajo nuevas fuerzas de la Italia española bajo el mando del cardenal infante Fernando de Austria ; destruyeron el ejército de Suecia en la batalla de Nördlingen antes de dirigirse hacia el oeste para reforzar al ejército de Flandes. Sin embargo, cualquier ventaja española se vería socavada por la nueva alianza franco-holandesa que amenazaba con engullir a los Países Bajos españoles en un movimiento de pinza entre sus dos enemigos. Francia y Oxenstierna acordaron un tratado en Hamburgo , extendiendo el subsidio anual francés de 400.000 riksdalers por tres años, pero Suecia no lucharía contra España.
Con la entrada de Francia en la guerra en 1636, el Ejército de Flandes inicialmente hizo una buena demostración, contraatacando y amenazando a París en 1636. [65] Sin embargo, durante los siguientes años, la fuerza militar de Francia continuó creciendo y los éxitos anteriores del Ejército se verían eclipsados por su derrota en la Batalla de Rocroi en 1643. España había respondido a la presión francesa sobre el Franco Condado y Cataluña ese año desplegando el Ejército desde Flandes, a través de las Ardenas hacia el norte de Francia, amenazando con un avance sobre París. La batalla resultante, cuando el Ejército puso sitio a Rocroi , se volvió contra los españoles y su derrota se hizo inevitable. El comandante francés, Luis, duque de Enghien , intentó negociar los términos de la rendición de la infantería española restante, pero un malentendido llevó a las tropas francesas a atacar a las fuerzas españolas sin dar cuartel. De los 18.000 efectivos del ejército español, 7.000 fueron hechos prisioneros y 8.000 muertos, siendo la mayoría de estas pérdidas los muy apreciados soldados españoles. [66]
La destrucción de gran parte del ejército tuvo ramificaciones estratégicas inmediatas. España ya no podía continuar su avance planeado sobre París, y en cinco semanas había comenzado a dar los primeros pasos hacia unas negociaciones que culminarían en la Paz de Westfalia de 1648. [67] Tradicionalmente, los historiadores han rastreado el declive y el colapso del poder militar español en Europa a partir de la batalla de Rocroi; [68] la derrota, sin embargo, puede ser exagerada. Una parte sustancial del Ejército de Flandes, unos 6.000 hombres bajo el mando de Beck, no se presentó a tiempo para luchar en Rocroi y formó el núcleo del nuevo Ejército de Flandes después. [69] Algunos historiadores recientes han visto cada vez más 1643 como una fecha algo arbitraria: España siguió siendo poderosa y capaz de defenderse en Flandes durante muchos años después. [70]
Después del final de la Guerra de los Treinta Años , un gobierno español con restricciones financieras redujo constantemente el tamaño del Ejército de Flandes; esta tendencia continuó después del final de la Guerra franco-española que continuó después de la Paz de Westfalia en 1648. [71] [3] A pesar de su declive en número y calidad, el ejército siguió siendo "un oponente al que había que tratar con respeto" al menos hasta la década de 1650, [3] aunque comenzó a depender más de fuerzas auxiliares como el ejército aliado de Luis, el Gran Condé y un Ejército Realista en el Exilio leal a Carlos II de Inglaterra . [72] La Batalla de Dunkerque en 1658, que resultó en una derrota del Ejército de Flandes a manos de los franceses, produjo una paz renovada. [71] A partir de 1659, Madrid dependió cada vez más de la ayuda de las tropas holandesas e inglesas para frenar las ambiciones de Luis XIV de Francia de anexionarse los Países Bajos españoles (aproximadamente la actual Bélgica y Luxemburgo ), en los que España mostraba un interés decreciente después de más de un siglo de guerra. [73]
Estudios recientes han resaltado los profundos problemas que surgieron en el estado y ejército español desde la década de 1630 en adelante. El conde-duque de Olivares , el asesor clave del rey Felipe IV , había intentado revitalizar el ejército de Flandes inyectando un número cada vez mayor de la aristocracia en los rangos superiores; los resultados habían incluido una inflación de rangos, un sistema fragmentado de mando y una serie de nombramientos temporales. [74] En la década de 1650, la proporción de oficiales por hombre en el ejército había alcanzado los niveles insostenibles de uno a cuatro. [74] El reclutamiento había cambiado de manera constante; a mediados del siglo XVII, las tropas se reclutaban cada vez menos por contratistas y contratistas, y más capturando hombres o seleccionándolos como levas de ciudades y pueblos a través de loterías, conocidas como quintas o suertes . [75] [3] El Ejército sufrió especialmente por esto, ya que ya no podía recibir cantidades adecuadas de reclutas de España e Italia debido a que Francia había cerrado la Carretera Española . En su lugar, tuvo que depender de fuerzas reclutadas localmente o mercenarios que no estaban a la altura de los viejos estándares. [76] La infraestructura y los servicios de apoyo mejoraron considerablemente, pero no tanto como en otros lugares, y el Ejército fue percibido cada vez más como una "fuerza rota" en los asuntos europeos. [77] Como el dinero seguía siendo escaso, los visitantes de las provincias en la segunda mitad del siglo informaron haber visto al Ejército en un estado espantoso, con soldados mendigando y escasos de comida. [78] A pesar de estos problemas, el Ejército continuó su reputación de profesionalismo; Cuando España se vio envuelta en la guerra franco-holandesa de 1672 a 1678 , tres de sus tercios formaron parte del ejército aliado bajo el mando de Guillermo de Orange , que intentó flanquear a las fuerzas francesas cerca de Seneffe en agosto de 1674. Tomada por sorpresa, la infantería española mantuvo sus posiciones durante la mayor parte del día, y su coraje y disciplina rescataron a Guillermo de lo que de otro modo podría haber sido una derrota grave. Finalmente se vieron obligados a retirarse a primera hora de la tarde, dejando atrás a sus muertos, entre los que se encontraba su comandante, el marqués de Assentar . [79]
En 1675 el Ejército de Flandes se inscribió en la primera Real Academia Militar moderna de Europa. La Real Academia Militar y de Matemáticas de Bruselas (en español: Academia Militar del Ejército de los Países Bajos; también conocida como Real Academia Militar y de Matemáticas de los Países Bajos o Academia Militar de Bruselas [80] ) fue fundada en Bruselas (1675) por su director único Sebastián Fernández de Medrano [81] (Mora, 1646 - Bruselas, 18 de febrero de 1705), general de batalla, general de Artillería, prefecto general, alférez y maestro de Matemáticas, a petición del gobernador de los Países Bajos de los Habsburgo, Carlos de Aragón de Gurrea, IX duque de Villahermosa , con el fin de subsanar la escasez de artilleros e ingenieros del Tercio español . El IX duque de Villahermosa escribió a Carlos II el 18 de julio de 1680 declarando que Medrano era tan eficaz que "la experiencia anteriormente adquirida y la teoría de las matemáticas han sido tan adelantadas [por Medrano], que SM ya no necesita servirse de ingenieros y artesanos de otras naciones, en quienes tanto se juega la confianza, lo hemos conseguido con tener españoles expertos en estas materias".
Sebastián Fernández de Medrano eligió al nuevo gobernador de los Países Bajos de los Habsburgo, Francisco Antonio de Agurto Salcedo Medrano Zúñiga, primer marqués de Gastañaga, como patrón y protector de la Academia de Bruselas y dedicó su libro académico El ingeniero, primera parte de la arquitectura militar moderna, al marqués de Gastañaga el 1 de marzo de 1687. [82] En 1688, el ejército de Flandes dirigido por el marqués de Gastañaga contaba con 25.539 oficiales y hombres y en 1689 la fuerza total de su ejército aumentó a 31.743 hombres. Esta fue la fuerza máxima del Ejército de Flandes en la Guerra de los Nueve Años . [83] Esta Real Academia Militar de Flandes destacó por la diversa procedencia de sus cadetes, por lo innovador de su plan de estudios, por la base teórica y práctica de su proceso de aprendizaje además de por las relevantes tareas encomendadas a sus cadetes, también conocidos como los “Grandes Maestros de la Guerra” en el sentido del término acuñado por el tratadista Conde de Clonard. Fue creada en Bruselas para formar en el Arte de la Guerra a los oficiales más distinguidos de la península. Este centro puede ser considerado como el primer proyecto de Instrucción Militar General así como el precursor de la futura Academia General Militar . [84]
A finales de siglo, los últimos días del Ejército de Flandes no estaban lejos. La Guerra de Sucesión Española (1701-1714) fue testigo de invasiones francesas y aliadas y de la desintegración de la autoridad central española en la península, lo que destruyó las bases del Ejército de Flandes, que se disolvió formalmente en 1706.
El Ejército de Flandes dejó una fuerte influencia en varias partes de la cultura española. La santa patrona de la infantería española moderna, por ejemplo, es la Inmaculada Concepción . Esto se debe a un incidente ocurrido en 1585, cuando durante la Batalla de Empel , el tercio de Francisco Arias de Bobadilla atrapado en la isla de Bommel por el escuadrón holandés del almirante Holako. Varados en pleno invierno, sus hombres se estaban quedando rápidamente sin comida, pero De Bobadilla se negó a rendirse. Uno de sus soldados, que estaba cavando una trinchera, descubrió una imagen de madera de la Inmaculada Concepción; De Bobadilla la colocó en un altar improvisado y rezó por la intervención divina. Esa noche el clima se volvió aún más frío y el río Mosa que rodeaba la isla se congeló; los hombres de De Bobadilla pudieron cruzar el río sobre el hielo, atacar los barcos varados de Holako y derrotar a los holandeses. El Ejército de Flandes adoptó a la Inmaculada Concepción como su patrona, y a su vez ésta fue seguida por la infantería española moderna.
Varias frases de la época militar en Flandes se conservan en español. Poner una pica en Flandes se refiere a algo extremadamente difícil o costoso, en referencia al gasto que implica enviar fuerzas españolas a Flandes. Pasar por los bancos de Flandes se refiere a superar una dificultad, como el famoso banco de arena que protege los Países Bajos, sembrado de ríos. [85]