La caída de Amberes el 17 de agosto de 1585 tuvo lugar durante la Guerra de los Ochenta Años , después de un asedio que duró más de un año desde julio de 1584 hasta agosto de 1585. La ciudad de Amberes fue el punto focal de la revuelta holandesa dominada por los protestantes , pero se vio obligada rendirse a las fuerzas españolas al mando de Alessandro Farnese . Según los términos acordados, a todos los protestantes de Amberes se les dio cuatro años para arreglar sus asuntos y abandonar la ciudad. Muchos emigraron al norte, especialmente a Amsterdam , que se convirtió en la capital de la República Holandesa . Además de perder una alta proporción de su población mercantil y de clase media, el comercio de Amberes sufrió durante los dos siglos siguientes cuando los fuertes holandeses bloquearon el río Escalda hasta 1795.
En ese momento, Amberes, en la Bélgica moderna , no sólo era la ciudad holandesa más grande , sino también el centro cultural, económico y financiero de las Diecisiete Provincias y del noroeste de Europa. El 4 de noviembre de 1576, los soldados españoles no remunerados se amotinaron: saquearon e incendiaron la ciudad durante lo que se llamó la Furia Española . Miles de ciudadanos fueron masacrados y cientos de casas incendiadas. Como resultado, Amberes se involucró aún más en la rebelión contra el dominio de la España de los Habsburgo . La ciudad se unió a la Unión de Utrecht (1579) y se convirtió en la capital de la revuelta holandesa, que ya no era simplemente una rebelión protestante sino que se había convertido en una revuelta de todas las provincias holandesas. [1]
Aliviado de las grandes batallas con los otomanos en el Mediterráneo, Felipe II de España volvió a centrar su atención en el levantamiento de los Países Bajos y en el otoño de 1577 envió al príncipe Alejandro Farnesio con tropas de refuerzo para ayudar a Don Juan de Austria en Flandes a recuperar el control. sobre Flandes, Brabante y las Provincias Unidas. [2] Don Juan murió el 1 de octubre de 1578, tras lo cual Farnesio se convirtió en gobernador general de los Países Bajos españoles y capitán general del ejército de Flandes . [3] A mediados de junio de 1584, Alejandro Farnesio había decidido que era el momento adecuado para hacer preparativos para sitiar Amberes. [4] Farnese salió de Brujas hacia Amberes el 3 de julio de 1584. [5] Cuando comenzó el asedio de Amberes (1584), la mayor parte del condado de Flandes y el ducado de Brabante habían sido recapturados el año anterior. Las fuerzas del Príncipe de Parma se habían reforzado en los años anteriores, tanto en cantidad como en calidad, pero al inicio del asedio sus tropas no superaban los 10.000 soldados de infantería y 1.700 de caballería. [6]
Durante la reconquista de Flandes y Brabante, Farnesio mejoró la logística del ejército español en Flandes invirtiendo más en lo que se denomina el " Camino Español ". Era una carretera principal que conducía al norte desde las posesiones de los Habsburgo en el norte de Italia hacia los Países Bajos, protegida por fuertes construidos a intervalos estratégicos, para proporcionar al ejército un flujo confiable de suministros. Cuando comenzó el asedio de Amberes, el ejército de Parma estaba bien abastecido. En la primera etapa del asedio se construyeron líneas de cerco alrededor de Amberes y se construyeron fuertes a lo largo del estuario del Escalda para cortar el comercio con Gante y Dendermonde. [7] El propósito de capturar las fortalezas a lo largo de ambas orillas del Escalda habría permitido a Parma controlar el paso de los barcos que intentaban entregar suministros de socorro a Amberes. [8] Desafortunadamente, Fort Lillo no fue capturado, por lo que se tuvo que idear un plan alternativo para controlar el tráfico fluvial; la construcción de un puente para bloquear el Escalda. [9]
Para anular los efectos de no poseer Lillo, se decidió construir el puente en un lugar aguas arriba del fuerte y donde el río forma dos curvas pronunciadas. [10] Se construyeron dos nuevos fuertes; Saint-Mary en la orilla flamenca y Saint-Philip en la orilla de Brabante. El puente se construyó entre estos dos fuertes. El puente se describe de la siguiente manera:
A partir del fuerte Saint-Mary, la estacada estaba formada por troncos de árboles grandes y sólidos, profundamente hundidos en el lecho del río o en el banco de arena, separados por tres pies entre sí de ancho y cuatro pies de largo. Estos troncos de árboles se plantaron lo más cerca posible del centro del Escalda, a una distancia de 450 pies, el punto donde la profundidad del lecho del río ya no permitía hincar pilotes. Esta formidable matriz de pilotes estaba unida entre sí mediante pesadas vigas de madera, bien clavadas e inmovilizadas mediante cadenas, que conferían a toda la estructura una rigidez y estabilidad inquebrantables. Sobre estos cimientos se tendió un camino, hecho de pesadas tablas y vigas de madera, que formaba el puente en sí, y que estaba protegido, en ambos lados –en el lado de Amberes (río arriba) y en el lado de Zelanda (río abajo)– por un parapeto a prueba de balas de mosquete hecho de madera y lleno de arcilla. Entre el fuerte de Saint-Mary y el centro del puente, pero más cerca del fuerte que del centro del río, a cada lado, Farnesio hizo clavar en el lecho del río doce pilotes igualmente macizos, firmemente encadenados y conectados por pesadas vigas; estos pilotes avanzaban unos metros hacia el Escalda, más allá de la línea principal de la cascada, formando una especie de revellín con parapeto. En este revellín, que sobresalía de la estacada, el Príncipe instaló una batería de tres semi-cañones, para la defensa del baluarte contra un ataque de barcos enemigos, y colocó allí cincuenta soldados. Un poco más allá de cada lado del puente a lo largo de su longitud, entre el fuerte de Saint-Mary y el final del revellín, había pilotes adicionales clavados en el banco de arena, superando ligeramente el nivel del agua del río, y conectados entre sí por pesadas vigas, lo que, de esta forma, constituía una sólida barrera de parada para los barcos o máquinas enemigas que pudieran chocar contra la estacada.
Partiendo del fuerte Saint-Philip, una finca construida exactamente como la que acabamos de describir, se extendía desde ese lado hacia el centro del río, a una distancia de 950 pies. Entre las dos partes del puente que así avanzaban para encontrarse, había quedado abierto un gran espacio de unos 1.000 pasos, donde la profundidad y el flujo del Escalda no permitían que troncos de árboles o pilotes se hundieran en el lecho del río. Alessandro Farnese tenía 32 grandes barcas, traídas desde Gante a través del canal Stekene, colocadas una al lado de la otra. En proa y popa, estos barcos estaban inmovilizados cada uno con dos anclas y encadenados uno al otro. Cada barco estaba equipado con dos piezas de artillería. Había una distancia de unos 10 pies entre ellos, pero estaban sostenidos en su lugar y alineados por una cadena sólida que iba de uno a otro y los conectaba a todos, y por medio de una plataforma que los cubría a todos. Para defender los accesos a todo el puente, el Príncipe había colocado un poco más allá, aproximadamente al alcance de una línea, tanto del lado de Amberes como del lado de Zelanda, una fila de 33 barcos dispuestos en grupos de tres. Los tres barcos de cada grupo estaban unidos entre sí por fuertes trozos de madera, y sobre los barcos yacían, apuntando en dirección al enemigo y bien sujetos, los mástiles de los barcos que habían sido traídos de Dinamarca y los países escandinavos. Cada uno de estos mástiles estaba provisto en la punta de una gran punta de hierro, en forma de lanza, y debía usarse para mantener a cierta distancia los barcos, los barcos y las máquinas que el enemigo probablemente no dejaría de enviar. hacia la finca con la intención de destruirla. Los soldados llamaron a estas dos barreras, que parecían balsas, “los flotadores”. Para completar este sistema de defensa, se apostaron veinte buques cerca de la ribera flamenca y veinte cerca de la ribera brabante, listos para intervenir en cualquier momento.
La extensión total de esta gigantesca estructura tenía no menos de 2.400 pies de largo de una orilla a la otra. [11]
Se completó el 25 de febrero de 1585. [12]
En respuesta al cierre del Escalda por este puente, los holandeses inundaron las tierras bajas adyacentes al Escalda, sumergiendo efectivamente la mayoría de las carreteras en áreas dispersas y dejando los fuertes españoles inundados o aislados en pequeñas islas. A pesar de que los holandeses utilizaron estas llanuras aluviales para intentar recuperar el control sobre el Escalda (utilizando remos de bajo calado y veleros con pequeños emplazamientos de cañones), la posición española se mantuvo firme en gran medida, ya que muchos de los fuertes españoles habían sido equipados con cañones y altos. tropas de calidad. Los holandeses hicieron varios intentos de dirigir " barcos de bomberos " hacia el puente de pontones español, siendo el primero y más espectacular de los cuales las "máquinas infernales" de Federigo Giambelli . [13] La bodega de carga de cada uno de los dos barcos se convirtió en cámaras de explosión revestidas de mampostería, llenas de pólvora y llenas de lápidas viejas, trozos de mármol, ganchos de hierro, bolas de piedra, clavos y chatarra, luego cubiertas con tablas y cepillo para dar la apariencia de un barco de bomberos ordinario. [14] Para encender estas bombas flotantes, una estaba equipada con un cordón de cerilla de combustión lenta y la otra tenía un sofisticado mecanismo de reloj que arrojaba chispas a una hora preestablecida. [14] En la tarde del 4 de abril de 1585, los barcos fueron botados. [15] El barco del mecanismo de relojería encalló a lo largo de la orilla del río a bastante distancia del puente donde la pólvora se encendió con un fuerte trueno y un destello que iluminó ambas orillas por un instante seguido de una columna de humo. [16] El otro barco logró evitar las balsas flotantes y se detuvo contra la estacada en el lado flamenco donde detonó. [17] El agua del río rebasó los diques inundando todo a su paso, se arrojaron piedras a casi un kilómetro de distancia, la tierra en Amberes tembló, se dice que murieron 800 españoles , siendo Gaspar de Robles una de las víctimas. [18] Se envió a marineros de Amberes para evaluar los daños, pero el efecto de la explosión los aterrorizó y no se aventuraron lo suficiente. [19] Se suponía que los holandeses lanzarían una misión de socorro desde Holanda y Zelanda luego del lanzamiento de un cohete de señales, pero como el equipo de reconocimiento informó que no hubo daños, el cohete no fue lanzado y el proyecto fue abortado. [19] Al notar que no había barcos acercándose al puente, Farnesio inmediatamente se puso a reparar el daño causado al puente. [20] La reparación fue simplemente una fachada que los holandeses descubrieron algunos días después. [21]
Los rebeldes aún no estaban dispuestos a rendirse. Su siguiente plan era atacar el contradique de Kouwenstein [22] El dique de Kouwenstein era un dique bajo de tres millas de largo, en muchos lugares de apenas tres metros de ancho, con agua profunda a ambos lados. Corría desde Stabroek en Brabante (donde estaban acampadas las tropas de Mansfeld) a través de la tierra inundada, hasta el Escalda, no lejos de Fort Lillo. Farnesio comprendió la importancia estratégica de este dique y lo fortificó. [23] Aunque el primer intento de demolerlo fracasó, Farnesio tomó más medidas preventivas. [24] El segundo intento fue el domingo 26 de mayo. Tanto la flota de Amberes dirigida por Marnix Saint-Aldegonde como la flota holandesa-zelandesa dirigida por el conde Hohenlohe lanzaron un ataque coordinado contra el dique. [25] Los rebeldes inicialmente capturaron grandes porciones del dique y comenzaron a perforarlo en varios lugares. [26] Finalmente, se hizo una abertura que era lo suficientemente grande como para que pasara un barco de socorro y se dirigiera a Amberes, en el que estaban Marnix y Hohenlohe. [27] Alejandro Farnesio estaba en su cuartel general en Beveren cuando comenzó el ataque y el rugido de los cañones lo despertó y se apresuró a la batalla. [28] Evaluó la naturaleza crítica de la situación e inmediatamente se dispuso a revertir la marea. [29] Siete horas después del inicio del ataque, hizo precisamente eso colocando artillería en su lugar y utilizando bloques de piqueros. [30] La batalla duró tanto que la marea del océano cambió, lo que provocó que muchos de los barcos rebeldes encallaran. [31] Los barcos holandeses-zelandeses se alejaron con la marea mar adentro dejando a los ambereses a su suerte. De los aproximadamente 4.000 soldados que los rebeldes participaron en esta empresa, casi la mitad murió. [32] Aunque Parma puso aún más esfuerzo en reforzar el dique, fue innecesario ya que esta sangrienta derrota puso fin a cualquier resistencia efectiva. [33]
Después de la batalla, Alejandro Farnesio notó un grupo de barcos amberes estacionados alrededor de un enorme barco que resultó ser una batería flotante, destinado a atacar los fuertes españoles y el puente sobre el Escalda. [33] Tenía cuatro mástiles, tres de los cuales estaban rematados con cofas a prueba de balas donde estaban apostados los mosqueteros, sus flancos estaban equipados con 20 grandes cañones y numerosas piezas pequeñas y medianas, y su casco estaba revestido de corcho y barriles vacíos envueltos. en estopa de roble para hacerlo insumergible. Tenía capacidad para 500 mosqueteros. Este fue otro invento de Giambelli llamado Finis Belli ("Fin de la guerra"), en el que pusieron grandes esperanzas pero la misión fracasó. El barco era simplemente demasiado grande y difícil de manejar. Fue un fracaso abyecto y costoso. [34]
La captura del Fin de la Guerra desanimó aún más a los amberes dejando la impresión de que no había forma de derrotar a Parma. Al final, los holandeses abandonaron sus esfuerzos, considerando Amberes una causa perdida. [35]
Al estar aislados como estaban y con los suministros escaseando, el hambre estaba pasando factura. Los católicos de la ciudad exigieron enérgicamente que se iniciaran las negociaciones con Farnesio. [36] Estas largas negociaciones fueron llevadas a cabo por Marnix en la sede española en Singelberg en Beveren y el 17 de agosto firmó la rendición de la ciudad. [37]
Después del asedio, la flota holandesa en el río Escalda se mantuvo en posición, bloqueando el acceso de la ciudad al mar y aislándola del comercio internacional. Parma estacionó tropas castellanas experimentadas en Amberes para asegurarse de que la ciudad no cayera en manos enemigas. La moderación de las demandas de Parma y el comportamiento de sus tropas fueron una completa sorpresa dado lo sangriento del asedio y el alboroto de 1576. Parma dio órdenes estrictas de no saquear la ciudad. Las tropas españolas se comportaron impecablemente y a la población protestante de Amberes se le dieron cuatro años para arreglar sus asuntos antes de partir. [38]
Algunos regresaron al catolicismo romano, pero muchos se mudaron al norte y pusieron fin a lo que había sido un siglo de oro para la ciudad. De la población de 100.000 personas que había antes del asedio, sólo quedaban 40.000. Muchos de los comerciantes calificados de Amberes fueron incluidos en la migración protestante hacia el norte, sentando las bases comerciales para la posterior " Edad de Oro holandesa " de las Provincias Unidas del norte . Aunque la ciudad volvió a la prosperidad, el bloqueo holandés de la navegación comercial en el Escalda se mantuvo e impidió que la ciudad recuperara su antigua gloria. El bloqueo se mantuvo durante los dos siglos siguientes y fue un elemento importante y traumático en la historia de las relaciones entre los Países Bajos y lo que se convertiría en Bélgica . [39]
51°13′00″N 4°24′00″E / 51.2167°N 4.4°E / 51.2167; 4.4