49°55′10″N 4°31′40″E / 49.91944, -4.52778
La batalla de Rocroi , librada el 19 de mayo de 1643, fue un importante enfrentamiento de la Guerra de los Treinta Años entre un ejército francés, liderado por el duque de Enghien de 21 años (más tarde conocido como el Gran Condé) y las fuerzas españolas al mando del general Francisco de Melo solo cinco días después de la ascensión de Luis XIV al trono de Francia tras la muerte de su padre . Rocroi rompió el mito de la invencibilidad de los tercios españoles , las aterradoras unidades de infantería que habían dominado los campos de batalla europeos durante los 120 años anteriores. Por lo tanto, a menudo se considera que la batalla marca el final de la grandeza militar española y el comienzo de la hegemonía francesa en Europa durante el siglo XVII. [9] [10] Después de Rocroi, los españoles transformaron progresivamente el sistema de tercios incorporando más de la doctrina de infantería de línea utilizada por los franceses con el tiempo. [11] [9]
Desde 1618, la Guerra de los Treinta Años había asolado Alemania, con los Habsburgo católicos de Austria y España luchando contra los estados protestantes. En 1635, temiendo una paz demasiado favorable a la Casa de Habsburgo después de una serie de derrotas protestantes, Francia decidió intervenir directamente y declaró la guerra a los Habsburgo y España, a pesar de que Francia era una potencia católica que había reprimido sus propias rebeliones protestantes . Una invasión inicial de los Países Bajos españoles terminó en fracaso, y los franceses se retiraron a sus fronteras.
En diciembre de 1642 murió el cardenal Richelieu , primer ministro de Luis XIII de Francia, y el 14 de mayo de 1643 murió el propio rey, cuando su hijo de cuatro años, Luis XIV, heredó el trono. A pesar de recibir propuestas de paz en medio de la precaria situación interna, el nuevo primer ministro francés, Mazarino , no quiso poner fin a la guerra y ejerció presión militar francesa sobre el Franco Condado , Cataluña y los Países Bajos españoles .
La batalla de Honnecourt en mayo de 1642 había abierto el camino hacia París, y el famoso Ejército español de Flandes avanzó a través de las Ardenas hacia el norte de Francia con 27.000 hombres con la esperanza de aliviar la presión sobre Cataluña y el Franco Condado. [2]
En el camino, las tropas españolas, bajo el mando de Francisco de Melo , sitiaron la ciudad fortificada de Rocroi . [2] El duque de Enghien , comandante de un ejército francés en Amiens , fue designado para detener la incursión española. Tenía 21 años, pero ya había demostrado ser un comandante audaz y astuto, y contaba con el apoyo de subordinados dignos, como el mariscal Jean de Gassion . Las fuerzas francesas en la zona sumaban 23.000 hombres. Enghien avanzó para enfrentarse al ejército numéricamente superior de De Melo a lo largo del río Mosa. El 17 de mayo, se enteró de que el rey había muerto, pero mantuvo la noticia en secreto a su ejército. [12]
Enghien recibió la noticia de que 6.000 refuerzos españoles se dirigían a Rocroi, y se apresuró a llegar allí el 18 de mayo. [2] Decidió atacar antes de que las fuerzas de De Melo pudieran recibir refuerzos, en contra del consejo de sus comandantes subordinados de mayor edad. Ordenó a su ejército que avanzara por el único acceso disponible, un desfiladero entre bosques y pantanos que los españoles no habían logrado bloquear. Esa tarde, los franceses tomaron posición en una cresta que dominaba Rocroi. [5]
Al enterarse del avance francés, De Melo decidió enfrentarse a las fuerzas que se acercaban en lugar de invertir en el asedio, ya que consideró que su ejército era más fuerte. En consecuencia, el ejército español se formó entre los franceses y Rocroi, y ambos bandos se prepararon para la batalla al día siguiente. [5] Los españoles esperaban una victoria decisiva, que obligaría a los franceses a negociar la paz.
El ejército francés estaba dispuesto en dos líneas de infantería en el centro, escuadrones de caballería en cada ala y una delgada línea de artillería al frente. El ejército español estaba posicionado de manera similar, pero con la infantería central en sus tradicionales cuadros de " tercios ", con unos 8.000 españoles altamente entrenados al frente y la infantería mercenaria detrás de ellos. [5] Los dos ejércitos intercambiaron fuego en la tarde del 18 de mayo, pero la batalla completa no ocurrió hasta el día siguiente.
La batalla comenzó temprano en la mañana del 19 de mayo en tierras de cultivo abiertas frente a Rocroi [5] con un ataque de la caballería francesa al flanco izquierdo español. [5] Los jinetes franceses de la derecha bajo el mando de Jean de Gassion hicieron retroceder a la caballería española opuesta, y Enghien siguió cargando rápidamente contra el flanco izquierdo español expuesto. Los jinetes españoles fueron derrotados y Enghien avanzó contra la infantería española de élite, que se había enfrentado a sus homólogos franceses y los estaba superando. Al mismo tiempo, la caballería francesa de la izquierda, en contra de las órdenes de Enghien, atacó el flanco derecho español y fue rechazada. [5] Los españoles montaron un contraataque, inicialmente muy exitoso, pero su avance fue finalmente detenido por las reservas francesas. En este punto, la izquierda y el centro franceses estaban en apuros.
La batalla aún no había sido concluyente; ambos ejércitos habían triunfado por su derecha, pero estaban ensangrentados por su izquierda.
Enghien, consciente de que su izquierda y su centro se estaban doblando bajo presión, decidió no hacerlos retroceder, sino aprovechar su impulso en el flanco derecho. Ordenó un cerco de caballería, lo que se logró mediante un ataque de barrido y se colocó detrás de las líneas españolas. Luego atravesó la retaguardia de la infantería española en el centro y continuó chocando contra la retaguardia de la caballería española del flanco derecho que había atacado a sus reservas. [13] [5] El movimiento fue un completo éxito, y cuando la caballería española se dispersó, dejó a la infantería aislada, lo que provocó que la dotación de artillería española huyera del campo de batalla. Considerada como la mejor de Europa durante más de un siglo, la infantería española, ahora envuelta por todos lados, mantuvo sus formaciones y rechazó dos ataques de la caballería francesa. [5] Enghien concentró su artillería junto a los cañones españoles capturados y golpeó implacablemente los cuadros españoles. Los alemanes y valones desertaron, abrumados y destrozados, pero los veteranos tercios españoles permanecieron en el campo con su comandante. [5]
A pesar del intenso fuego de artillería y de la muerte de su comandante De Fontaines, los españoles absorbieron más ataques de la caballería francesa sin romper la formación. [5] Impresionado por su valentía en el combate, Enghien ofreció términos de rendición similares a los obtenidos por una guarnición sitiada en una fortaleza, y los españoles aceptaron. Sin embargo, cuando Enghien se adelantó personalmente para aceptar la rendición, algunos de los españoles aparentemente creyeron que se trataba del comienzo de una carga de caballería francesa y abrieron fuego contra él. [5] Enfurecidos por esta aparente traición, los franceses atacaron de nuevo, esta vez sin cuartel y con un resultado devastador. El ejército español quedó prácticamente destruido. [5] Algunas fuentes españolas afirman que solo tres de los cinco batallones de infantería españoles fueron destruidos por los franceses, mientras que a los dos restantes se les permitió abandonar el campo con banderas y armas desplegadas. [14]
Las pérdidas francesas fueron de alrededor de 4.000. El comandante español Melo informó de sus pérdidas en 6.000 bajas y 4.000 prisioneros en su informe a Madrid dos días después de la batalla. [15] Las estimaciones de los muertos del ejército español oscilan entre 4.000 y 8.000. [16] De los 7.000 infantes españoles, sólo 390 oficiales y 1.386 soldados rasos pudieron escapar de vuelta a los Países Bajos españoles. [16] [17] Guthrie enumera 3.400 muertos y 2.000 capturados sólo en los cinco batallones de infantería españoles, mientras que 1.600 escaparon. [17] La mayoría de las bajas las sufrió la infantería española, mientras que la caballería y los artilleros pudieron retirarse, aunque con la pérdida de todos los cañones. [18]
Los franceses levantaron el asedio de Rocroi, pero no eran lo suficientemente fuertes como para trasladar la lucha a Flandes, la región española. Los españoles se reagruparon rápidamente y estabilizaron sus posiciones. [19] El año 1643 terminó en un punto muerto, lo que fue un éxito suficiente para Francia.
Sin embargo, la batalla fue de gran importancia simbólica debido a la alta reputación del Ejército de Flandes . [20] Melo en su informe al Rey la llamó "la derrota más considerable que jamás haya habido en estas provincias".
La prueba de fuerza fue importante para Francia. En el país, se consideró un buen augurio para el reinado del nuevo rey y aseguró el poder de Ana de Austria como reina regente para Luis XIV , de cuatro años , y del recién nombrado primer ministro Mazarino . Tanto Richelieu como Luis XIII desconfiaban de Ana (hermana de Felipe IV de España ), pero como regente, ella confirmó a Mazarino, protegido y heredero político de Richelieu, y la política de guerra francesa mantuvo su rumbo.
Esta batalla estableció la reputación de Enghien, de 21 años, cuyas numerosas victorias le valieron el apodo de "el Gran Condé ".
En el extranjero, demostró que Francia seguía siendo fuerte a pesar de su rey de cuatro años. Las décadas siguientes verían cómo la hegemonía en Europa se desplazaba lentamente de la España de los Habsburgo a la Francia de los Borbones, a medida que la monarquía absoluta en Francia dominaba el poder imperial español. [21] Mazarino había maniobrado para tener espacio para hacer frente a la Fronda y cambiar lentamente la situación contra los españoles en Francia y en los Países Bajos . Recurriendo a la alianza con Inglaterra, derrotó a los españoles en la Batalla de las Dunas y tomó Dunkerque en 1658, lo que condujo al Tratado de los Pirineos en 1659. Aunque España parecía ser todopoderosa hasta 1652, el acuerdo de paz reflejó la desaparición del dominio español de Europa a fines de la década de 1650. [22]
Una película española de 2006, Alatriste , dirigida por Agustín Díaz Yanes , retrata esta batalla en su escena final. La banda sonora presenta en la escena una marcha fúnebre, La Madrugá , compuesta por el coronel Abel Moreno para la Semana Santa de Sevilla , interpretada por la banda del Regimiento de Infantería "Soria" nº 9 , sucesor del "Tercio sangriento", que participó en la batalla, la unidad más antigua del Ejército español . [ cita requerida ]
El anciano general de infantería español Paul-Bernard de Fontaines , de los Países Bajos españoles y conocido en España como de Fuentes, sufría de gota y fue llevado a la batalla donde murió. [23] Su palanquín fue tomado como trofeo por los franceses y puede verse en el museo de Les Invalides en París. Se dice que Enghien dijo: "Si no hubiera ganado, desearía haber muerto como él". [24]