El río Potomac ( / p ə ˈ t oʊ m ə k / ⓘ ) es un río importante en laregión del Atlántico Medio de los Estados Unidosque fluye desde lasTierras Altas de PotomacenVirginia Occidentalhasta laBahía de ChesapeakeenMaryland. Tiene 405 millas (652 km) de largo,[4]con unárea de drenajede 14.700 millas cuadradas (38.000 km2),[5]y es el cuarto río más grande a lo largo de lacosta este de los Estados Unidosy el 21.o más grande en los Estados Unidos. Más de 5 millones de personas viven dentro de sucuenca.
El río forma parte de las fronteras entre Maryland y Washington, DC , en la margen descendente izquierda, y Virginia Occidental y Virginia en la margen descendente derecha. Excepto por una pequeña porción de sus cabeceras en Virginia Occidental, el río North Branch Potomac se considera parte de Maryland hasta la marca de bajamar en la orilla opuesta. El río South Branch Potomac se encuentra completamente dentro del estado de Virginia Occidental, excepto por sus cabeceras , que se encuentran en Virginia.
El río Potomac corre 405 millas (652 km) desde el Parque Estatal Fairfax Stone Historical Monument en Virginia Occidental en la meseta de Allegheny hasta Point Lookout , Maryland, y drena 14,679 millas cuadradas (38,020 km 2 ). La longitud del río desde el cruce de sus brazos norte y sur hasta Point Lookout es de 486 km (302 mi). [4]
El río tiene dos fuentes. La fuente de North Branch está en Fairfax Stone, ubicada en el cruce de los condados de Grant , Tucker y Preston en Virginia Occidental . La fuente de South Branch se encuentra cerca de Hightown en el norte del condado de Highland , Virginia. Los dos brazos del río convergen justo al este de Green Spring en el condado de Hampshire , Virginia Occidental, para formar el Potomac. A medida que fluye desde sus cabeceras hasta la Bahía de Chesapeake, el Potomac atraviesa cinco provincias geológicas: la Meseta de los Apalaches , la Cordillera y el Valle , la Cordillera Azul , la Meseta del Piamonte y la llanura costera del Atlántico .
Una vez que el Potomac desciende desde el Piamonte hasta la llanura costera en la línea de caída de la costa atlántica en Little Falls , las mareas influyen aún más en el río a su paso por Washington, DC y más allá. La salinidad en el estuario del río Potomac aumenta posteriormente con la distancia río abajo. El estuario también se ensancha, alcanzando 11 millas terrestres (17 km) de ancho en su desembocadura, entre Point Lookout, Maryland, y Smith Point , Virginia, antes de desembocar en la Bahía de Chesapeake.
La fuente del río North Branch Potomac se encuentra en Fairfax Stone , ubicada en el cruce de los condados de Grant , Tucker y Preston en Virginia Occidental. Desde Fairfax Stone, el río North Branch Potomac fluye 43 km (27 millas) hasta el lago artificial Jennings Randolph , un embalse diseñado para el control de inundaciones y el suministro de agua de emergencia. Debajo de la presa, el ramal norte corta un camino serpenteante a través de las montañas del este de Allegheny. Primero, fluye hacia el noreste por las comunidades de Bloomington , Luke y Westernport en Maryland y luego por Keyser , Virginia Occidental hasta Cumberland , Maryland. En Cumberland, el río gira hacia el sureste. 103 millas (166 km) aguas abajo de su fuente, [4] el ramal norte se une al ramal sur entre Green Spring y South Branch Depot , Virginia Occidental, desde donde pasa por Hancock , Maryland y gira hacia el sureste una vez más en su camino hacia Washington, DC y la Bahía de Chesapeake .
La ubicación exacta de la fuente de South Branch es al noroeste de Hightown a lo largo de la ruta estadounidense 250 en el lado este de la montaña Lantz (3934 pies) en el condado de Highland. Desde Hightown, South Branch es un pequeño arroyo serpenteante que fluye hacia el noreste a lo largo de Blue Grass Valley Road a través de las comunidades de New Hampden y Blue Grass . En Forks of Waters , el South Branch se une con Strait Creek y fluye hacia el norte a través de la frontera entre Virginia y Virginia Occidental hacia el condado de Pendleton .
Luego, el río viaja en un curso noreste a lo largo del lado occidental de Jack Mountain (4045 pies), seguido de Sandy Ridge (2297 pies) a lo largo de la ruta estadounidense 220 . Al norte de la confluencia de South Branch con Smith Creek, el río fluye a lo largo de Town Mountain (2848 pies) alrededor de Franklin en el cruce de la ruta estadounidense 220 y la ruta estadounidense 33 . Después de Franklin, el South Branch continúa hacia el norte a través del Bosque Nacional Monongahela hasta Upper Tract , donde se une con tres arroyos importantes: Reeds Creek, Mill Run y Deer Run.
Entre Big Mountain (2582 pies) y Cave Mountain (2821 pies), el South Branch se dobla alrededor del afloramiento Eagle Rock (1483 pies) y continúa su flujo hacia el norte hacia el condado de Grant . En Grant, el ramal sur sigue el lado occidental de Cave Mountain a través del cañón Smoke Hole de 20 millas (32 km) de largo , hasta su confluencia con North Fork en Cabins , donde fluye hacia el este hasta Petersburgo . En Petersburgo comienza el ferrocarril South Branch Valley , que corre paralelo al río hasta su desembocadura en Green Spring .
En su curso oriental desde Petersburgo hasta el condado de Hardy , el brazo sur se vuelve más navegable permitiendo el paso de canoas y embarcaciones fluviales más pequeñas. El río se divide y forma una serie de grandes islas mientras se dirige al noreste hacia Moorefield . En Moorefield, el South Branch se une al río Potomac South Fork South Branch y corre hacia el norte hasta Old Fields , donde es alimentado por Anderson Run y Stony Run.
En McNeill , el South Branch desemboca en Trough , donde limita al oeste con Mill Creek Mountain (2119 pies) y al este con Sawmill Ridge (1,644 pies). Esta zona es el hábitat de las águilas calvas . The Trough pasa al condado de Hampshire y termina en su confluencia con Sawmill Run al sur de Glebe y Sector .
South Branch continúa hacia el norte paralelo a South Branch River Road ( ruta 8 del condado) hacia Romney con varias plantaciones históricas contiguas. De camino a Romney, el río es alimentado por Buffalo Run, Mill Run , McDowell Run y Mill Creek en Vanderlip . El ramal sur está atravesado por Northwestern Turnpike ( Ruta 50 de EE. UU .) y se une a Sulphur Spring Run, donde forma Valley View Island al oeste de la ciudad.
Fluyendo al norte de Romney, el río todavía sigue el lado este de Mill Creek Mountain hasta que crea una curva de herradura en Wappocomo 's Hanging Rocks alrededor de la plantación de George W. Washington, Ridgedale . Al oeste de Three Churches en el lado occidental de South Branch Mountain , 3028 pies (923 m), South Branch crea una serie de curvas y fluye hacia el noreste por Springfield a través de Blue's Ford. Después de dos curvas de herradura (meandros) adicionales, el South Branch fluye bajo la antigua línea principal del ferrocarril de Baltimore y Ohio entre Green Spring y South Branch Depot , y se une al North Branch para formar el Potomac.
Este tramo abarca la sección del río Potomac desde la confluencia de sus brazos norte y sur hasta Opequon Creek cerca de Shepherdstown, Virginia Occidental . [7] A lo largo del camino, los siguientes afluentes desembocan en el Potomac: North Branch Potomac River , South Branch Potomac River , Town Creek , Little Cacapon River , Sideling Hill Creek , Cacapon River , Sir Johns Run , Warm Spring Run , Tonoloway Creek , Fifteenmile Creek , Sleepy Creek , Cherry Run , Back Creek , Conococheague Creek y Opequon Creek .
Esta sección cubre el Potomac desde justo encima de Harpers Ferry en Virginia Occidental hasta Little Falls, Maryland, en la frontera entre Maryland y Washington, DC. A lo largo del camino, los siguientes afluentes desembocan en el Potomac: Antietam Creek , Shenandoah River , Catoctin Creek , Catoctin Creek , Tuscarora Creek , Monocacy River , Little Monocacy River , Broad Run , Goose Creek , Broad Run , Horsepen Branch, Little Seneca Creek , Tenmile Creek , Great Seneca Creek , Old Sugarland Run, Muddy Branch , Nichols Run, Watts Branch , Limekiln Branch, Carroll Branch, Pond Run, Clarks Branch, Mine Run Branch, Difficult Run , Bullneck Run, Rock Run , Scott Run, Dead Run, Turkey Run, Cabin John Creek , sucursal Minnehaha y sucursal Little Falls .
El río Tidal Potomac se encuentra debajo de Fall Line . Este tramo de 174 km (108 millas) abarca el Potomac desde una corta distancia por debajo de la línea entre Washington, DC y el condado de Montgomery , justo aguas abajo de las pequeñas cataratas del río Potomac , hasta la bahía de Chesapeake . [8] A lo largo del camino, los siguientes afluentes desembocan en el Potomac: Pimmit Run , Gulf Branch , Donaldson Run , Windy Run , Spout Run , Maddox Branch , Foundry Branch , Rock Creek , Rocky Run, Tiber Creek , Roaches Run, Washington Channel , Río Anacostia , Four Mile Run , Oxon Creek , Hunting Creek , Broad Creek, Henson Creek, Swan Creek, Piscataway Creek , Little Hunting Creek , Dogue Creek , Accotink Creek , Pohick Creek , Pomonkey Creek , Río Occoquan , Neabsco Creek , Powell's Creek , Mattawoman Creek , Chicamuxen Creek, Quantico Creek , Little Creek, Chopawamsic Creek , Tank Creek, Aquia Creek , Potomac Creek , Nanjemoy Creek , Chotank Creek, Port Tobacco River , Popes Creek , Gambo Creek, Clifton Creek , Piccowaxen Creek, Upper Machodoc Creek, Río Wicomico , isla Cobb, Monroe Creek, Mattox Creek , Popes Creek , Breton Bay, Leonardtown, St. Marys River , Yeocomico River , Coan River y Hull Creek .
El río en sí tiene al menos 3,5 millones de años, [6] probablemente se remonta a diez o veinte millones de años antes del presente, cuando el Océano Atlántico descendió y expuso los sedimentos costeros a lo largo de la línea de caída. Esto incluía el área de Great Falls, que se erosionó hasta alcanzar su forma actual durante los recientes períodos de glaciación. [9]
La pendiente del caudal de todo el río es del 0,14%, un desnivel de 930 m en 652 km.
"Potomac" es una ortografía europea de Patawomeck , el nombre algonquino de una aldea nativa americana en su orilla sur. [10] Los nativos americanos tenían diferentes nombres para diferentes partes del río, llamando al río sobre Great Falls Cohongarooton , que significa "gansos que tocan la bocina" [11] [12] y "Patawomke" debajo de las cataratas, que significa "río de cisnes". [13] En 1608, el capitán John Smith exploró el río ahora conocido como Potomac e hizo dibujos de sus observaciones que luego fueron compilados en un mapa y publicado en Londres en 1612. Este detalle de ese mapa muestra su interpretación del río que el Las tribus locales le habían dicho que se llamaba "Patawomeck". La ortografía del nombre ha adoptado muchas formas a lo largo de los años, desde " Patawomeck " (como en el mapa del Capitán John Smith ) hasta "Patomake", "Patowmack" y muchas otras variaciones en el siglo XVIII y ahora "Potomac". [12] El nombre del río fue decidido oficialmente como "Potomac" por la Junta de Nombres Geográficos en 1931. [14]
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La similitud del nombre con la palabra griega antigua para río, potamos , se ha observado durante más de dos siglos, pero parece deberse al azar. [16] [17] [18]
El río Potomac reúne una variedad de culturas a lo largo de la cuenca, desde los mineros del carbón de Virginia Occidental hasta los residentes urbanos de la capital del país y, a lo largo del bajo Potomac, los barqueros del Northern Neck de Virginia.
Al estar situado en una zona rica en historia y herencia estadounidenses, el Potomac recibe el sobrenombre de "el río de la nación". George Washington , el primer presidente de los Estados Unidos , nació en la cuenca del Potomac, la visitó y pasó la mayor parte de su vida allí. Todo Washington, DC, la capital del país , también se encuentra dentro de la cuenca. El asedio de Harper's Ferry en 1859 en la confluencia del río con Shenandoah fue un precursor de numerosas batallas épicas de la Guerra Civil estadounidense en el Potomac y sus afluentes y sus alrededores, como la Batalla de Ball's Bluff de 1861 y la Batalla de Shepherdstown de 1862 .
El general Robert E. Lee cruzó el río, invadiendo así el Norte y amenazando a Washington, DC, dos veces en campañas que culminaron en las batallas de Antietam (17 de septiembre de 1862) y Gettysburg (1 al 3 de julio de 1863). El general confederado Jubal Early cruzó el río en julio de 1864 en su intento de incursión en la capital de la nación. El río no sólo dividió a la Unión de la Confederación, sino que también dio nombre al ejército más grande de la Unión, el Ejército del Potomac . [19] George Washington pretendía que el canal Patowmack conectara la región de Tidewater cerca de Georgetown con Cumberland , Maryland. Iniciado en 1785 en el lado del río de Virginia, no se completó hasta 1802. Los problemas financieros llevaron al cierre del canal en 1830. El canal de Chesapeake y Ohio operó a lo largo de las orillas del Potomac en Maryland de 1831 a 1924 y también conectaba Cumberland con Washington, DC [20] Esto permitió transportar carga alrededor de los rápidos conocidos como las Grandes Cataratas del río Potomac , así como muchos otros rápidos más pequeños.
Washington, DC comenzó a utilizar el Potomac como su principal fuente de agua potable con la apertura del Acueducto de Washington en 1864, utilizando una toma de agua construida en Great Falls. [21] [22]
Un promedio de aproximadamente 486 millones de galones estadounidenses (1.840.000 m 3 ) de agua se extrae diariamente del Potomac en el área de Washington para el suministro de agua , lo que proporciona aproximadamente el 78 por ciento del uso total de agua de la región; esta cantidad incluye aproximadamente el 80 por ciento del agua potable. consumido por los aproximadamente 6,1 millones de residentes de la región. [5] [23]
Como resultado de las dañinas inundaciones de 1936 y 1937, [24] el Cuerpo de Ingenieros del Ejército propuso los proyectos de embalses de la cuenca del río Potomac , una serie de presas destinadas a regular el río y proporcionar un suministro de agua más confiable. Se iba a construir una presa en Little Falls, justo al norte de Washington, retrocediendo su piscina hasta Great Falls. Justo encima de Great Falls, se propuso la presa Seneca, mucho más grande, cuyo embalse se extendería hasta Harpers Ferry. [25] Se propusieron varias otras presas para el Potomac y sus afluentes.
Cuando el Cuerpo publicó estudios detallados en la década de 1950, encontraron una oposición sostenida, encabezada por el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos William O. Douglas , lo que resultó en el abandono de los planes. [29] El único proyecto de presa que se construyó fue el lago Jennings Randolph en North Branch. [30] El Cuerpo construyó una toma de agua suplementaria para el Acueducto de Washington en Little Falls en 1959. [31]
En 1940 , el Congreso aprobó una ley que autorizaba la creación de un pacto interestatal para coordinar la gestión de la calidad del agua entre los estados de la cuenca del Potomac. Maryland, Virginia Occidental, Pensilvania, Virginia y el Distrito de Columbia acordaron establecer la Comisión Interestatal sobre la Cuenca del Río Potomac . El pacto fue modificado en 1970 para incluir la coordinación de cuestiones de suministro de agua y cuestiones de uso de la tierra relacionadas con la calidad del agua. [32]
A partir del siglo XIX, con el aumento de la minería y la agricultura río arriba y las aguas residuales y escorrentías urbanas río abajo, la calidad del agua del río Potomac se deterioró. Esto creó condiciones de severa eutrofización . Se dice que el presidente Abraham Lincoln solía escapar a las tierras altas en las noches de verano para escapar del hedor del río. En la década de 1960, con densas floraciones de algas verdes cubriendo la superficie del río, el presidente Lyndon Johnson declaró el río "una desgracia nacional" y puso en marcha un esfuerzo a largo plazo para reducir la contaminación de las aguas residuales y restaurar la belleza y la ecología de este río histórico. Uno de los proyectos de control de contaminación más importantes en ese momento fue la expansión de la Planta Avanzada de Tratamiento de Aguas Residuales de Blue Plains , que sirve a Washington y varias comunidades circundantes. [33] La promulgación de la Ley de Agua Limpia de 1972 condujo a la construcción o ampliación de plantas de tratamiento de aguas residuales adicionales en la cuenca del Potomac. Los controles del fósforo , uno de los principales contribuyentes a la eutrofización, se implementaron en la década de 1980, mediante mejoras en las plantas de tratamiento de aguas residuales y restricciones al fósforo en los detergentes. [32]
A finales del siglo XX, se había logrado un éxito notable, ya que desaparecieron las floraciones masivas de algas y se recuperaron la pesca y la navegación recreativas. Aun así, el hábitat acuático del río Potomac y sus afluentes siguen siendo vulnerables a la eutrofización, los metales pesados , los pesticidas y otras sustancias químicas tóxicas, la sobrepesca, las especies exóticas y los patógenos asociados con las bacterias coliformes fecales y las enfermedades de los mariscos . En 2005, dos agencias federales, el Servicio Geológico de Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre , comenzaron a identificar peces en el Potomac y sus afluentes que exhibían características "intersexuales", como resultado de la alteración endocrina causada por algún tipo de contaminación. [34]
El 13 de noviembre de 2007, Potomac Conservancy, un grupo ambientalista, otorgó al río una calificación de "D-plus", citando altos niveles de contaminación y los informes de peces " intersexuales ". [35] Desde entonces, el río ha mejorado con una reducción en la escorrentía de nutrientes, el retorno de las poblaciones de peces y la protección de la tierra a lo largo del río. Como resultado, el mismo grupo emitió una calificación de "B" para 2017 y 2018. [36] En marzo de 2019, Potomac Riverkeeper Network lanzó un barco laboratorio denominado "Sea Dog", que monitoreará la calidad del agua en el río Potomac. y proporcionar informes al público semanalmente; [37] en ese mismo mes, la captura cerca de Fletcher's Boat House de una lubina rayada con un peso estimado de 35 libras fue vista como un indicador adicional de la mejora continua en la salud del río. [38]
El caudal diario promedio durante los años hidrológicos 1931-2018 fue de 11.498 pies cúbicos (325,6 m 3 ) / s. [2] El caudal diario promedio más alto jamás registrado en el Potomac en Little Falls, Maryland (cerca de Washington, DC), fue en marzo de 1936, cuando alcanzó 426.000 pies cúbicos (12.100 m 3 )/s. [2] El caudal diario promedio más bajo jamás registrado en el mismo lugar fue de 601,0 pies cúbicos (17,02 m 3 ) / s en septiembre de 1966 [2] La cresta más alta del Potomac jamás registrada en Little Falls fue de 28,10 pies, el 19 de marzo de 1936; [39] [24] sin embargo, la inundación más dañina que afectó a Washington, DC y su área metropolitana fue la de octubre de 1942. [40]
Durante 400 años, Maryland y Virginia han disputado el control del Potomac y su rama norte, ya que las cartas coloniales originales de ambos estados otorgan todo el río en lugar de la mitad, como suele ser el caso con los ríos fronterizos. En su primera constitución estatal adoptada en 1776, Virginia cedió su derecho a todo el río pero se reservó su libre uso, acto impugnado por Maryland. Ambos estados accedieron al Pacto de Mount Vernon de 1785 y al Premio Black-Jenkins de 1877, que concedieron a Maryland el río de orilla a orilla desde la marca de bajamar en el lado de Virginia, al tiempo que le permitieron a Virginia plenos derechos ribereños sin obstruir la navegación.
De 1957 a 1996, el Departamento de Medio Ambiente de Maryland (MDE) emitió habitualmente permisos solicitados por entidades de Virginia en relación con el uso del Potomac. Sin embargo, en 1996, el MDE denegó un permiso presentado por la Autoridad del Agua del Condado de Fairfax para construir una toma de agua a 220 m (725 pies) de la costa, citando un daño potencial a los intereses de Maryland por un aumento en la expansión de Virginia causada por el proyecto. Después de años de apelaciones fallidas dentro de los procesos de apelación del gobierno de Maryland, en 2000 Virginia llevó el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos , que ejerce jurisdicción original en casos entre dos estados. Maryland afirmó que Virginia perdió sus derechos ribereños al aceptar el proceso de permisos del MDE durante 63 años (el MDE comenzó su proceso de permisos en 1933). Un magistrado especial designado por la Corte Suprema para investigar recomendó que el caso se resolviera a favor de Virginia, citando el lenguaje del Pacto de 1785 y el Laudo de 1877. El 9 de diciembre de 2003, la Corte estuvo de acuerdo en una decisión de 7 a 2. [41]
Los estatutos originales no dicen nada sobre qué rama del alto Potomac sirve como límite, pero esto fue resuelto por el Pacto de 1785. Cuando Virginia Occidental se separó de Virginia en 1863, se planteó la cuestión de la sucesión de Virginia Occidental en el título de las tierras entre los brazos del río, así como el título del río mismo. Las reclamaciones de Maryland sobre las tierras de Virginia Occidental al norte de la Rama Sur (todos los condados de Mineral y Grant y partes de los condados de Hampshire , Hardy , Tucker y Pendleton ) y de Virginia Occidental sobre la marca de la crecida del Potomac fueron rechazadas por la Corte Suprema en dos decisiones separadas en 1910. [42] [43]
Una variedad de peces habitan en el Potomac, incluidos el lubina , el muskellunge , el lucio y la lucioperca . La cabeza de serpiente del norte , una especie invasora que se asemeja a la aleta arqueada , la lamprea y la anguila americana nativas , se vio por primera vez en 2004. [44] [45] Muchas especies de pez luna también están presentes en el Potomac y sus cabeceras. [46] Aunque son raros, se pueden encontrar tiburones toro . [47]
Después de haber estado deprimida durante muchas décadas, la población de sábalo americano del río se está recuperando actualmente como resultado del exitoso "Proyecto de Restauración del Sábalo Americano" del ICPRB que se inició en 1995. Además de poblar el río con más de 22 millones de alevines de sábalo, el Proyecto supervisó la construcción de una vía para peces que fue construida para facilitar el paso de los adultos alrededor de la presa Little Falls en el camino hacia sus zonas de desove tradicionales río arriba. [48]
Los primeros colonos europeos que se asentaron a lo largo del Potomac encontraron una diversidad de mamíferos grandes y pequeños que vivían en los densos bosques cercanos. Bisontes , alces , lobos (tanto grises como rojos ) y pumas todavía estaban presentes en esa época, pero habían sido cazados hasta su extirpación a mediados del siglo XIX. Entre los habitantes de las orillas del Potomac, los castores y las nutrias corrieron un destino similar, mientras que pequeñas poblaciones de visones y martas americanos sobrevivieron hasta el siglo XX en algunas zonas aisladas.
No hay registros de que los primeros colonos hayan observado mamíferos marinos en el Potomac, pero se informaron varios avistamientos de delfines nariz de botella del Atlántico ( Tursiops truncatus ) durante el siglo XIX. En julio de 1844, un grupo de 14 adultos y jóvenes fue seguido río arriba por hombres en botes tan altos como el Puente Acueducto (aproximadamente el mismo lugar que ocupa hoy el Puente Key ). [49]
Desde 2015, tal vez como resultado de temperaturas más cálidas, el aumento de los niveles de agua en la Bahía de Chesapeake y la mejora de la calidad del agua en el Potomac, se han observado en el río cantidades sin precedentes de delfines nariz de botella del Atlántico. Según la Dra. Janet Mann del Proyecto de Delfines Potomac-Chesapeake de la Universidad de Georgetown, más de 500 miembros individuales de la especie han sido identificados en el Potomac durante este período. [50]
He oído hablar de un etimólogo que derivó el nombre del río Potomac del griego Potamos.
Esta derivación es tan probable como la de playa de beotian;
basándose en una similitud de sonido mucho mayor, así como en una analogía de sentido.
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