La Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac (ICPRB) es una agencia compuesta por comisionados que representan al gobierno federal, los estados de Maryland , Pensilvania , Virginia , Virginia Occidental y el Distrito de Columbia . La misión del ICPRB es mejorar, proteger y conservar el agua y los recursos terrestres asociados de la cuenca del río Potomac y sus afluentes a través de la cooperación regional e interestatal.
Fue una de las primeras organizaciones con mandato del Congreso para considerar los recursos hídricos sobre la base de cuencas hidrográficas , en lugar de fronteras políticas. [1] [2]
La Comisión fue creada por una ley del Congreso de los Estados Unidos en 1940. [3] El Congreso modificó la ley en 1970, creando un pacto interestatal . [4]
ICPRB cumple su misión a través de una variedad de acciones para realizar, coordinar y cooperar en estudios y programas en las áreas de calidad del agua , suministro de agua , recursos vivos y recursos terrestres. La Sección de Operaciones Cooperativas de Abastecimiento de Agua en el Río Potomac (CO-OP), una sección especial de la Comisión, fue creada como un centro de operaciones técnicas para la gestión y coordinación entre las empresas de servicios públicos regionales para evitar la escasez de suministro de agua en el área metropolitana de Washington durante sequías.
Los comisionados de la ICPRB representan a las comunidades de Pensilvania y Virginia, los estados de Maryland y Virginia Occidental, el Distrito de Columbia y el gobierno federal. Estos individuos, designados por sus respectivas jurisdicciones, establecen políticas y brindan orientación a la Comisión, como una agencia compacta interestatal.
Complementando a los comisionados hay un personal profesional que se ha ganado una sólida reputación por brindar ciencia y análisis sólidos que brindan a los tomadores de decisiones en varios niveles gubernamentales los hechos y datos técnicos para resolver problemas relacionados con la cuenca. Los esfuerzos del personal se centran en cuatro áreas principales de participación:
El conocimiento del personal sobre agua potable y recursos hídricos se utiliza para coordinar las extracciones de suministro de agua de las tres principales empresas de agua del área metropolitana que dependen del agua del río Potomac para casi 500 millones de galones estadounidenses (1,9 gigalitros) por día para satisfacer la sed de la población. región capitalina. En toda la cuenca, la experiencia en proyectos incluye:
Las cuestiones de calidad del agua abordadas por el personal de la Comisión incluyen el apoyo a estudios y proyectos altamente complejos que generen beneficios tanto para la cuenca del Potomac como para el drenaje de la Bahía de Chesapeake , de la cual la cuenca constituye una parte importante. La experiencia en proyectos incluye:
El personal de la sección de vida acuática del ICPRB trabaja para evaluar e informar sobre las comunidades biológicas y cómo responden a las condiciones de los arroyos, ríos y estuarios. El personal mide y analiza cuidadosamente los datos sobre la vida acuática en la cuenca del Potomac y hace recomendaciones de gestión basadas en datos científicos sólidos. Trabajando en colaboración con otras organizaciones, el personal desarrolla indicadores y análisis de ecosistemas que son consistentes en toda la cuenca. Los proyectos incluyen:
La experiencia técnica de la agencia se magnifica mediante un programa de comunicaciones que extiende los impactos y resultados de los proyectos del ICPRB al público de la región. El trabajo para proteger y mejorar los recursos de la región sólo puede ser eficaz cuando se educa al público sobre las razones de esas acciones y su papel en la preservación de esos recursos. A tal fin, la Comisión:
La ICPRB trabaja con numerosos socios en toda la cuenca utilizando habilidades cooperativas para alentar a múltiples jurisdicciones a coordinar acciones sobre cuestiones de recursos hídricos. Esto trae a la cuenca las acciones necesarias para abordar los principales desafíos de la cuenca, incluidos los deterioros de la calidad del agua, el suministro de agua, las inundaciones, el uso de aguas subterráneas y la contaminación de fuentes difusas . La Comisión puede completar una serie de encuestas y evaluaciones diseñadas para aumentar el conocimiento del ecosistema que permita una gestión más eficiente de los recursos.
Dado que el cauce principal del río Potomac forma fronteras interestatales, una organización regional cooperativa y no regulatoria es muy adecuada para facilitar soluciones. En una cuenca de casi 15.000 millas cuadradas (39.000 km 2 ), que incluye cinco jurisdicciones políticas principales y más de cinco millones de residentes que dependen de su agua para fines domésticos, industriales y agrícolas, una agencia técnicamente capacitada debe ayudar a los múltiples intereses en resolver problemas de recursos hídricos. Con más de un millón de acres de tierra administrada o de propiedad federal en la cuenca, el gobierno federal tiene interés en las aguas de la cuenca. Una agencia que proporcione acciones coordinadas de gestión de recursos hídricos estatales y federales puede lograr esto si cuenta con el apoyo adecuado. Una agencia de este tipo existe en la Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac.
Década de 1940 : el primer informe de la Comisión (1943) sobre el estado de las aguas de la cuenca del Potomac precipita la adopción de un programa de reducción de la contaminación (1945), un estudio intensivo de la contaminación industrial (1946) y la definición de un conjunto de "criterios mínimos de calidad del agua" ( 1946) por el cual los arroyos y vías fluviales del Potomac pueden considerarse adecuados o no adecuados para varios usos principales del agua. Al mismo tiempo que el Congreso promulga la primera Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (1948), el ICPRB inicia un programa continuo de muestreo de la calidad del agua en la cuenca. En 1949, el ICPRB recibe crédito por la coordinación con las autoridades locales para mejorar "radicalmente" las condiciones en el afluente del río Shenandoah del Potomac , recientemente denominado "desierto biológico" debido a la contaminación por desechos industriales .
Década de 1950 : ICPRB publica un informe importante que describe el área contaminada de Potomac en Washington y publica los resultados de un estudio que patrocinó sobre los desechos industriales de North Branch (1954). Bajo los auspicios del ICPRB, un grupo de ciudadanos organiza el Consejo Ciudadano por un Potomac Limpio (1956). Mientras el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos declara que el río Potomac no es seguro para nadar, el ICPRB estima que, en promedio, se depositan anualmente 60 millones de pies cúbicos de sedimento dentro del tramo metropolitano de Washington del estuario del Potomac (1957). El presidente Harold A. Kemp indica que la contaminación del río Potomac ha alcanzado una "condición crítica" con una necesidad urgente de instalaciones adicionales para el tratamiento de aguas residuales . [5] Para 1958, el ICPRB está recopilando y tabulando información de aproximadamente 85 estaciones de muestreo de arroyos operadas por agencias, municipios e industrias cooperantes. Al año siguiente, ICPRB publica su primera "Red de calidad del agua del río Potomac", celebra una conferencia sobre control de sedimentos "primera en su tipo" y patrocina un estudio de las fuentes de sedimentos en la cuenca con el Servicio Geológico de EE. UU .
Década de 1960 : en 1963, el ICPRB publica dos informes sobre fuentes de sedimentos y un programa de control de sedimentos urbanos.
Década de 1970 : el Pacto del ICPRB se modifica en 1970, ampliando su autoridad para incluir el suministro de agua y el uso de la tierra relacionado con el agua. En 1975, una conferencia del ICPRB se centró en el aumento del dólar y los costos de energía asociados con el tratamiento de aguas residuales del área metropolitana de Washington, DC.
Década de 1980 : el ICPRB inicia un debate regional sobre el problema planteado por la maleza acuática invasora hidrilla (1983). Después de que Maryland (1985) y el Distrito de Columbia (1986) iniciaran prohibiciones de detergentes con fosfato , la ICPRB recomienda (1987) ampliar dichas prohibiciones a toda la cuenca.
Década de 1990 : Maryland, Virginia Occidental y el ICPRB firman un acuerdo de cooperación (1993) sobre un programa para restaurar la calidad del agua en North Branch. [6]
Década de 2000 : en 2001, el ICPRB combinó décadas de datos en un formato consistente y utilizable para los investigadores y quienes trabajan en la cuenca en el Proyecto de Análisis Integrativo Tidal Potomac. En 2002, se completa el exitoso Proyecto de Restauración del Sábalo Americano del ICPRB, restaurando la población de este pez de importancia histórica que alguna vez fluyó libremente en el Potomac pero que había sido diezmado por la contaminación, la sobrepesca y el bloqueo durante el siglo pasado. En 2004, junto con otros socios de la cuenca, la Comisión organiza y dirige la formación de una asociación voluntaria entre empresas de servicios de agua y agencias estatales y federales conocida como Asociación para la Protección de las Fuentes de Agua Potable de la Cuenca del Río Potomac, que se centrará en proteger la calidad del agua de el río como fuente de agua potable para millones de personas que viven en la cuenca. El ICPRB desarrolló un índice de salud de los arroyos conocido como Chessie BIBI en 2008. Se calcula a partir de muestras de macroinvertebrados de los arroyos recolectadas y contadas por agencias estatales, federales y locales y otros grupos.
Década de 2010 : en 2011, los científicos del ICPRB realizan un estudio de mejillones de agua dulce en el cauce principal del río. Estas sensibles criaturas son buenos indicadores de una vía fluvial saludable. Disponer de información de referencia puede ayudar a determinar los cambios futuros en la calidad del agua. El Plan Integral de Recursos Hídricos de la Cuenca del Río Potomac se adopta en 2018. El plan describe una visión compartida para la cuenca, identifica problemas de recursos hídricos de importancia interestatal y/o para toda la cuenca, y recomienda acciones para lograr la visión compartida. [7]