La Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac (ICPRB, por sus siglas en inglés) es una agencia compuesta por comisionados que representan al gobierno federal, los estados de Maryland , Pensilvania , Virginia , Virginia Occidental y el Distrito de Columbia . La misión de la ICPRB es mejorar, proteger y conservar los recursos hídricos y terrestres asociados de la cuenca del río Potomac y sus afluentes a través de la cooperación regional e interestatal.
Fue una de las primeras organizaciones con un mandato del Congreso para considerar los recursos hídricos en función de las cuencas hidrográficas , en lugar de a lo largo de fronteras políticas. [1] [2]
La Comisión fue creada por una ley del Congreso de los Estados Unidos en 1940. [3] El Congreso modificó la ley en 1970, creando un pacto interestatal . [4]
La ICPRB cumple su misión a través de una variedad de acciones para realizar, coordinar y cooperar en estudios y programas en las áreas de calidad del agua , suministro de agua , recursos vivos y recursos de la tierra. La Sección para Operaciones Cooperativas de Abastecimiento de Agua en el Río Potomac (CO-OP), una sección especial de la Comisión, fue creada como un centro de operaciones técnicas para la gestión y coordinación entre las empresas de servicios públicos regionales para evitar la escasez de suministro de agua en el área metropolitana de Washington durante las sequías.
Los comisionados de la ICPRB representan a las mancomunidades de Pensilvania y Virginia, los estados de Maryland y Virginia Occidental, el Distrito de Columbia y el gobierno federal. Estas personas, designadas por sus respectivas jurisdicciones, establecen políticas y brindan orientación a la Comisión, en su calidad de organismo de pacto interestatal.
Los comisionados cuentan con un equipo de profesionales que se ha ganado una sólida reputación por ofrecer información científica y análisis sólidos que proporcionan a los encargados de tomar decisiones en los distintos niveles gubernamentales los hechos y los datos técnicos necesarios para resolver los problemas relacionados con la cuenca. Los esfuerzos del personal se centran en cuatro áreas principales de participación:
El conocimiento del personal sobre agua potable y recursos hídricos se utiliza para coordinar las extracciones de agua de las tres principales empresas de agua del área metropolitana que dependen del agua del río Potomac para satisfacer la sed de la región de la capital, que consume casi 500 millones de galones estadounidenses (1,9 gigalitros) por día. En toda la cuenca, la experiencia del proyecto incluye:
Entre las cuestiones relacionadas con la calidad del agua que aborda el personal de la Comisión se encuentran el apoyo a estudios y proyectos de gran complejidad que generan beneficios tanto para la cuenca del Potomac como para el drenaje de la bahía de Chesapeake , de la que la cuenca constituye una parte importante. La experiencia en proyectos incluye:
El personal de la sección de vida acuática del ICPRB trabaja para evaluar e informar sobre las comunidades biológicas y cómo responden a las condiciones de los arroyos, ríos y estuarios. El personal mide y analiza cuidadosamente los datos sobre la vida acuática en la cuenca del Potomac y formula recomendaciones de gestión basadas en datos científicos sólidos. Trabajando en colaboración con otras organizaciones, el personal desarrolla indicadores y análisis de ecosistemas que son consistentes en toda la cuenca. Los proyectos incluyen:
La experiencia técnica de la agencia se ve reforzada por un programa de comunicaciones que extiende los impactos y resultados de los proyectos de la ICPRB al público de la región. La labor de protección y mejora de los recursos de la región sólo puede ser eficaz cuando el público está informado sobre las razones de esas acciones y su papel en la preservación de esos recursos. Con ese fin, la Comisión:
La Comisión trabaja con numerosos socios en toda la cuenca y utiliza sus habilidades de cooperación para alentar a varias jurisdicciones a coordinar acciones sobre cuestiones relacionadas con los recursos hídricos. Esto permite que la cuenca tome las medidas necesarias para abordar los principales desafíos de la cuenca, incluidos los problemas de calidad del agua, el suministro de agua, las inundaciones, el uso de aguas subterráneas y la contaminación de fuentes no puntuales . La Comisión puede realizar una serie de estudios y evaluaciones diseñados para aumentar el conocimiento del ecosistema que permita una gestión más eficiente de los recursos.
Dado que el cauce principal del río Potomac forma límites interestatales, una organización regional cooperativa y no reguladora es muy adecuada para facilitar soluciones. En una cuenca de casi 15.000 millas cuadradas (39.000 km2 ) , que incluye cinco jurisdicciones políticas principales y más de cinco millones de residentes que dependen de sus aguas para fines domésticos, industriales y agrícolas, una agencia técnicamente capacitada debe ayudar a los múltiples intereses a resolver los problemas de los recursos hídricos. Con más de un millón de acres de tierras de propiedad o gestión federal en la cuenca, el gobierno federal tiene un interés en las aguas de la cuenca. Una agencia que proporcione acciones coordinadas de gestión de los recursos hídricos estatales y federales puede lograr esto si cuenta con el apoyo adecuado. Una agencia de ese tipo existe en la Comisión Interestatal de la Cuenca del Río Potomac.
Década de 1940 : el primer informe de la Comisión (1943) sobre el estado de las aguas de la cuenca del Potomac precipita la adopción de un programa de reducción de la contaminación (1945), un estudio intensivo de la contaminación industrial (1946) y la definición de un conjunto de "Criterios Mínimos de Calidad del Agua" (1946) mediante los cuales los arroyos y vías fluviales del Potomac pueden juzgarse adecuados o no para varios usos hídricos principales. Simultáneamente a la promulgación por parte del Congreso de la primera Ley Federal de Control de la Contaminación del Agua (1948), la ICPRB inicia un programa continuo de muestreo de la calidad del agua en la cuenca. En 1949, se le reconoce a la ICPRB el mérito de la coordinación con las autoridades locales para mejorar "radicalmente" las condiciones del afluente del río Shenandoah del Potomac , recientemente denominado "desierto biológico" debido a la contaminación por desechos industriales .
Década de 1950 - La ICPRB publica un importante informe que describe la zona contaminada del río Potomac en Washington y publica los resultados de un estudio que patrocinó sobre los desechos industriales de North Branch (1954). Bajo los auspicios de la ICPRB, un grupo de ciudadanos organiza el Consejo de Ciudadanos por un Potomac Limpio (1956). Cuando el Servicio de Salud Pública de los EE. UU. declara que el río Potomac no es seguro para nadar, la ICPRB estima que, en promedio, se depositan 60 millones de pies cúbicos de sedimento anualmente dentro del alcance metropolitano de Washington del estuario del Potomac (1957). El presidente Harold A. Kemp indica que la contaminación del río Potomac ha alcanzado un "estado crítico" con una necesidad urgente de instalaciones de tratamiento de aguas residuales adicionales . [5] En 1958, la ICPRB está reuniendo y tabulando información de aproximadamente 85 estaciones de muestreo de arroyos operadas por agencias, municipios e industrias cooperantes. El año siguiente, el ICPRB publica su primera "Red de calidad del agua del río Potomac", organiza una conferencia sobre control de sedimentos "la primera de su tipo" y patrocina un estudio de las fuentes de sedimentos en la cuenca con el Servicio Geológico de Estados Unidos .
Década de 1960 - En 1963, el ICPRB publica dos informes sobre fuentes de sedimentos y un programa de control de sedimentos urbanos.
Década de 1970 : En 1970 se modifica el Pacto de la ICPRB, que amplía su autoridad para incluir el suministro de agua y el uso de la tierra relacionado con el agua. En 1975, una conferencia de la ICPRB se centra en el aumento de los costos en dólares y de la energía asociados con el tratamiento de aguas residuales en el área metropolitana de Washington, DC.
Década de 1980 : la ICPRB inicia un debate regional sobre el problema que plantea la maleza acuática invasora , la hydrilla (1983). Después de que Maryland (1985) y el Distrito de Columbia (1986) iniciaran prohibiciones a los detergentes fosfatados , la ICPRB recomendó (1987) ampliar dichas prohibiciones a toda la cuenca.
Década de 1990 - Maryland, Virginia Occidental y la ICPRB firman (1993) un acuerdo de cooperación sobre un programa para restaurar la calidad del agua en el ramal norte. [6]
Década de 2000 : En 2001, la ICPRB combinó décadas de datos en un formato coherente y utilizable para los investigadores y quienes trabajan en la cuenca hidrográfica en el Proyecto de Análisis Integrativo de las Mareas del Potomac. En 2002, se completa el exitoso Proyecto de Restauración del Sábalo Americano de la ICPRB, que restablece la población de este pez de importancia histórica que alguna vez fluyó libremente en el Potomac, pero que había sido diezmado por la contaminación, la sobrepesca y los bloqueos durante el siglo pasado. En 2004, junto con otros socios de la cuenca, la Comisión organiza y lidera la formación de una asociación voluntaria entre las empresas de agua y las agencias estatales y federales conocida como la Asociación para la Protección de las Fuentes de Agua Potable de la Cuenca del Río Potomac, que se centrará en proteger la calidad del agua del río como fuente de agua potable para millones de personas que viven en la cuenca. En 2008, la ICPRB desarrolló un índice de salud de los arroyos conocido como Chessie BIBI. Se calcula a partir de muestras de macroinvertebrados de los arroyos recolectadas y contadas por agencias estatales, federales y locales y otros grupos.
Década de 2010 : En 2011, los científicos del ICPRB realizan un estudio de los mejillones de agua dulce en el cauce principal del río. Estas criaturas sensibles son buenos indicadores de una vía fluvial saludable. Tener información de referencia puede ayudar a determinar los cambios futuros en la calidad del agua. En 2018 se adopta el Plan Integral de Recursos Hídricos de la Cuenca del Río Potomac. El plan describe una visión compartida para la cuenca, identifica cuestiones de recursos hídricos de importancia interestatal y/o de toda la cuenca, y recomienda acciones para lograr la visión compartida. [7]