Hydrilla ( tomillo acuático ) es un género de plantas acuáticas , que generalmente se considera que contiene una sola especie, Hydrilla verticillata , aunque algunos botánicos lo dividen en varias especies. Es originaria de las aguas frías y cálidas del Viejo Mundo en Asia, África y Australia, con una distribución dispersa y escasa; en Australia desde el Territorio del Norte , Queensland y Nueva Gales del Sur . [2] [3] [4]
Los tallos crecen hasta 1-2 m de largo. Las hojas están dispuestas en verticilos de dos a ocho alrededor del tallo, cada hoja de 5-20 mm de largo y 0,7-2 mm de ancho, con dentados o pequeñas espinas a lo largo de los márgenes de las hojas; la nervadura central de la hoja es a menudo rojiza cuando está fresca. Es monoica (a veces dioica ), con flores masculinas y femeninas producidas por separado en una sola planta; las flores son pequeñas, con tres sépalos y tres pétalos, los pétalos de 3-5 mm de largo, transparentes con vetas rojas. Se reproduce principalmente vegetativamente por fragmentación y por rizomas y turiones (invernando), y rara vez se ven flores. [3] [5] [6] [7] Tienen espacios de aire para mantenerlas erguidas.
La hidrilla tiene una alta resistencia a la salinidad en comparación con muchas otras plantas acuáticas de agua dulce.
La hidrilla se parece mucho a otras plantas acuáticas relacionadas, entre ellas Egeria densa y Elodea canadensis . [8] Los sinónimos incluyen H. asiatica , H. japonica , H. lithuanica y H. ovalifolica . [ cita requerida ]
Hydrilla verticillata es alelopática del Ceratophyllum demersum y del C. muricatum , es decir, produce compuestos que inhiben el crecimiento de las dos últimas especies. [9]
Como macrófitos acuáticos, las Hydrilla desempeñan papeles críticos en el ecosistema. Influyen en los ciclos de nutrientes y la ecología del cuerpo de agua, así como en los sedimentos. [10] Las Hydrilla interactúan con otros organismos, proporcionándoles alimentos y nutrientes, así como hábitats y refugios. [11]
La hidrilla puede tener efectos negativos en las comunidades acuáticas. Cuando abunda, afecta los niveles de oxígeno disuelto, lo que puede provocar una disminución de las poblaciones de peces, invertebrados y otras especies vegetales. [12]
La hidrilla se ha naturalizado y es invasiva en los Estados Unidos tras su liberación en los años 1950 y 1960 desde acuarios a vías fluviales en Florida , debido al comercio de acuarios . [8] Ahora está establecida en partes del sur de Canadá y en los Estados Unidos desde Connecticut hasta Texas , y también en California . [13] En la década de 1990, el control y la gestión costaban millones de dólares cada año. [14]
La planta fue introducida cuando un comerciante de acuarios de la costa oeste de Florida envió Hydrilla viva desde Sri Lanka bajo el nombre común de "Indian star-vine". [15] Estas plantas se consideraron insatisfactorias y se arrojaron a un canal cerca de la bahía de Tampa , donde florecieron. [15] En 1955, las plantas encontraron su camino desde Tampa hasta Miami mientras eran transportadas para su cultivo y venta como mascotas. [15] Se cree que siguieron varios casos no documentados de liberaciones accidentales o descuidadas, ya que hubo una amplia propagación de la Hydrilla en toda Florida y el sureste de los EE. UU. [15]
Debido a la combinación de resistencia a herbicidas, altas tasas de crecimiento, alta adaptabilidad ecológica, capacidad de dispersión y bajos recursos requeridos, Hydrilla puede invadir casi todas las regiones del mundo y propagarse a un ritmo alarmante, afectando al ecosistema de manera negativa. [16] La alta tasa de fotosíntesis de Hydrilla conduce al agotamiento del dióxido de carbono disuelto durante el día, lo que eleva el pH y a mayores concentraciones de oxígeno. Por la noche, el oxígeno se utiliza para la fosforilación oxidativa , lo que resulta en anoxia, y el dióxido de carbono se repone, lo que a su vez reduce el pH. [17]
Como especie invasora en Florida, la Hydrilla se ha convertido en el problema de malezas acuáticas más grave para Florida y la mayor parte de los EE. UU. Debido a que era una amenaza como especie invasora, uno de los primeros controles herbicidas a gran escala y rentables desarrollados fue la fluridona . Desafortunadamente, este herbicida de un solo uso resultó en una Hydrilla resistente a la fluridona . "Como la Hydrilla se extendió rápidamente a los lagos en todo el sur de los Estados Unidos en el pasado, es probable que la expansión de biotipos resistentes plantee desafíos ambientales significativos en el futuro". [18] [19]
Las poblaciones de hidrilla han causado daños económicos, ambientales y ecológicos. [14] Se sabe que la hidrilla es una planta agresiva y competitiva, que compite y desplaza a las especies nativas, como las algas y las zosteras . [15] [20] [21] Por lo tanto, la hidrilla ha creado monocultivos , áreas dominadas por una especie singular, en lugar de tener un equilibrio entre muchas especies, como en un ecosistema normal. [21]
En Australia, la Hydrilla puede volverse invasiva si aumentan los niveles de nutrientes en ecosistemas perturbados, aunque en general no se sabe que sea problemática. [22]
La hidrilla puede albergar una biopelícula de la cianobacteria Aetokthonos hydrillicola , que puede producir la neurotoxina bromada aetokthonotoxina , el agente causante de la mielinopatía vacuolar aviar , una enfermedad mortal que produce desgaste cerebral en aves acuáticas y rapaces. [23]
La hidrilla puede controlarse con herbicidas , al igual que la carpa herbívora , [20] una especie invasora en América del Norte. Los insectos utilizados como control biológico de plagas para esta planta incluyen gorgojos del género Bagous y la mosca minadora de hojas de la hidrilla asiática ( Hydrellia pakistanae ). [20] Los tubérculos plantean un problema, ya que pueden permanecer inactivos durante varios años, lo que dificulta aún más su eliminación de los cursos de agua y los estuarios. La hidrilla puede propagarse de manera eficiente tanto a través de tubérculos como de turiones . [21]
En 2011, una ensenada del lago Cayuga , uno de los Finger Lakes del estado de Nueva York, sufrió la introducción de Hydrilla . La ciudad de Ithaca y otros funcionarios locales utilizaron el herbicida químico endothall para intentar evitar su establecimiento en los Finger Lakes, lo que habría sido desastroso para sus ecosistemas. El primer año se gastaron casi 100.000 dólares y muchas horas de trabajo para intentar erradicar la infestación de Hydrilla . Se planificaron tratamientos de seguimiento durante al menos cinco años. [24]
En agosto de 2021, se descubrió que Hydrilla crecía en un pequeño puerto deportivo conectado al río Niágara en la ciudad de North Tonawanda , Nueva York. El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York está trabajando para contener la infestación. [25]
En septiembre de 2021, Connecticut River Conservancy declaró que la Hydrilla ha estado inundando los ríos afluentes, las ensenadas, las ensenadas y las riberas a lo largo del río durante años. Kelsey Wentling, administradora del río en Connecticut River Conservancy, afirmó: " La Hydrilla puede propagarse a través de un proceso conocido como fragmentación, en el que las plantas, debido a algún tipo de alteración, se rompen y vuelven a crecer en otro lugar. La fragmentación suele ocurrir cuando los barcos pasan por una zona de Hydrilla . Por este motivo, es fundamental que quienes utilicen botes a remo, lanchas a motor, motos de agua y equipos de pesca en el río Connecticut sean conscientes de la Hydrilla invasiva y luego tomen medidas para reducir su propagación". Los puertos deportivos y municipios locales también han informado de que ya no pueden acceder a determinados amarres y muelles para embarcaciones debido a la densidad de Hydrilla . En septiembre de 2021, Connecticut River Conservancy solicitó a los navegantes de la zona que completaran una encuesta para ayudar con la gestión continua de la planta invasora. [26]
Esta abundante fuente de biomasa es un conocido hiperacumulador de biorremediación de mercurio , cadmio , cromo y plomo y, como tal, puede utilizarse en la fitorremediación . [27]
