La mielinopatía vacuolar aviar ( MAV ) es una enfermedad neurológica mortal que afecta a varias aves acuáticas y rapaces . Es más común en el águila calva y la focha americana , y se conoce en el chorlito chorlito , el porrón común , el pato cuchara norteño , el silbón americano , el ganso canadiense , el búho cornudo , el ánade real y el pato de collar . [1] [2] La mielinopatía vacuolar aviar es una enfermedad descubierta recientemente que se identificó por primera vez en el campo en 1994 cuando se encontraron águilas calvas muertas cerca del lago DeGray en Arkansas en los Estados Unidos. Desde entonces, se ha extendido a cuatro estados más e infestado múltiples sistemas acuáticos, incluidos 10 embalses . [3] [4] La causa de muerte son lesiones en el cerebro y la médula espinal. [2] [5] Una neurotoxina llamada aetoctonotoxina producida por cianobacterias causa la enfermedad. [6]
Se han registrado signos clínicos a partir de estudios de investigación en los que se transmitió intencionalmente la enfermedad a aves individuales y de especímenes silvestres y aves muertas recuperadas del campo. [7] [8] [9]
En 2021, los investigadores descubrieron que la causa de la enfermedad es una neurotoxina producida por la cianobacteria Aetokthonos hydrillicola . [6] Esta cianobacteria en particular crece muy bien en la especie invasora hydrilla ( Hydrilla verticillata ), cubriendo entre el 20 y el 90% de las superficies de las hojas. [8] Estas plantas invasoras de hidrilla a menudo se apoderan de cualquier sistema acuático en el que se introducen. [3] Las aves acuáticas luego consumen la hidrilla, ingiriendo la cianobacteria. Algunas aves rapaces, como las águilas calvas, se alimentan de las aves acuáticas enfermas y contraen síntomas clínicos idénticos al consumir tejidos que contienen toxinas. [3] La toxina provoca una vacuolización generalizada de la materia blanca del cerebro y la médula espinal de las aves intoxicadas. [2]
Birrenkott et al. (2004) [4] intentaron un estudio en 2004 para determinar el vínculo entre la planta acuática invasora Hydrilla verticillata y el brote de AVM entre las aves acuáticas después de que se observó que solo los lagos que contenían cantidades excesivas de hydrilla albergaban aves infectadas. En este estudio, los ánades reales adultos y las codornices bobwhite del norte se dividieron por especie en múltiples secciones para observar los efectos de la hydrilla cuando era ingerida por las aves, y también por contacto físico o bebida de agua que contenía hydrilla. Los resultados de este estudio encontraron que beber agua o el contacto físico con hydrilla o áreas en las que estaba presente no tuvo un efecto notable en las aves de prueba. Sin embargo, cuando se alimentó con una dieta de más del 50% de hydrilla, las aves desarrollaron AVM. Wilde et al. (2005) [8] realizaron un estudio para determinar la causa de AVM realizando pruebas de alimentos en áreas afectadas por AVM. Los ánades reales libres de enfermedades fueron alimentados con cianobacterias de hydrilla y observados diariamente. Las aves que desarrollaron síntomas fueron capturadas y sacrificadas. Al concluir el estudio, se habían recuperado 15 de los 20 ánades reales estudiados y todos tenían malformaciones arteriovenosas. En 2021, después de 25 años de investigación sobre esta enfermedad, finalmente se identificó que su causa era un nuevo alcaloide derivado del triptófano conocido como Aetokthonotoxin , que es producido por la bacteria antes mencionada. [6]