La Planta Avanzada de Tratamiento de Aguas Residuales Blue Plains en Washington, DC , es la planta de tratamiento avanzado de aguas residuales más grande del mundo. [1] La instalación es operada por la Autoridad de Agua y Alcantarillado del Distrito de Columbia (DC Water). La planta se inauguró en 1937 como instalación de tratamiento primario y en las décadas de 1970 y 1980 se añadió capacidad de tratamiento avanzado. El efluente que sale de Blue Plains se descarga en el río Potomac y cumple con algunos de los límites de permisos más estrictos de los Estados Unidos. [2]
La planta tiene una capacidad de tratamiento de 384 millones de galones por día (mgd) o 1,45 Gl por día, con una capacidad máxima (tratamiento parcial durante grandes tormentas) de más de mil millones de galones por día (3,8 Gl/día). La planta ocupa 153 acres (0,62 km2 ) en el cuadrante suroeste de Washington, DC , y descarga al río Potomac. Atiende a más de 1,6 millones de clientes en Washington, grandes porciones del condado adyacente de Prince George y el condado de Montgomery en Maryland , y porciones del condado de Fairfax y el condado de Loudoun en Virginia . [2]
Históricamente, las plantas de tratamiento de aguas residuales han aportado nutrientes como fósforo y nitrógeno a los cursos de agua en los que descargan. Estos nutrientes agotan el oxígeno y provocan la proliferación de algas en ríos y aguas costeras, un proceso perjudicial para los peces y otras formas de vida acuática . [3]
Desde mediados de los años 1980, Blue Plains ha reducido sus vertidos de fósforo al límite de la tecnología, principalmente para apoyar los objetivos de calidad del agua del río Potomac, pero también para la restauración de la Bahía de Chesapeake . El Acuerdo de la Bahía de Chesapeake de 1987 fue un primer paso para reducir la descarga de nitrógeno a las vías fluviales que son afluentes de la Bahía de Chesapeake. [4] Según el acuerdo, los estados de la Bahía y el gobierno del Distrito de Columbia se comprometieron a reducir voluntariamente las cargas de nitrógeno en un 40 por ciento con respecto a sus niveles de 1985. Blue Plains fue la primera planta de la región en lograr ese objetivo. Además, cada año desde que se completó la implementación a gran escala del proceso de eliminación biológica de nitrógeno (BNR) en 2000, Blue Plains ha logrado y superado con éxito esa meta de una reducción del 40 por ciento. En el año fiscal 2009, el proceso BNR en Blue Plains redujo la carga de nitrógeno en más del 58 por ciento. [5] La instalación de sistemas mejorados de control de nutrientes se completó en 2014. [6] La planta mejorada alcanza niveles de efluente de nitrógeno de 4 mg/L. [2]
En 2010, DC Water recibió el "Premio Platinum Peak Performance" de la Asociación Nacional de Agencias de Agua Limpia . Este premio se otorga a las agencias miembros por el cumplimiento excepcional de los límites de permisos de su Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES). [7]
DC Water comenzó a operar su sistema de hidrólisis térmica , para mejorar el tratamiento de lodos de depuradora , en 2015. Esta es la instalación de hidrólisis térmica más grande del mundo a partir de 2016. [2] El sistema genera lodos de alta calidad que se utilizan como enmiendas del suelo (200.000 toneladas por año). Una parte del lodo se procesa en un sistema de digestión anaeróbica que genera 10 MW de electricidad que se utiliza en otras partes de la planta de tratamiento. [8]
La instalación original de Blue Plains se inauguró en 1937 como instalación de tratamiento primario. [2] Descargó menos de 100 mgd y atendió a una población de 650.000 habitantes. Los aumentos de población en la década de 1950 llevaron a la construcción de unidades de tratamiento secundario en 1959, con una capacidad de descarga ampliada de 240 mgd. En la década de 1970 se inició una importante expansión que condujo a la construcción de componentes avanzados de tratamiento de aguas residuales, y en 1983 la capacidad era de 300 mgd. [9]
38°49′13.5″N 77°1′6.7″O / 38.820417°N 77.018528°W / 38.820417; -77.018528