Victoria (Alexandrina Victoria; 24 de mayo de 1819 - 22 de enero de 1901) fue reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda desde el 20 de junio de 1837 hasta su muerte en 1901. Su reinado de 63 años y 216 días, que fue más largo que el de cualquiera de sus predecesoras, constituyó la era victoriana . Fue un período de cambio industrial, político, científico y militar dentro del Reino Unido , y estuvo marcado por una gran expansión del Imperio británico . En 1876, el Parlamento británico votó para otorgarle el título adicional de Emperatriz de la India .
Victoria era hija del príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn (el cuarto hijo del rey Jorge III ), y de la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld . Tras la muerte de su padre y su abuelo en 1820, fue criada bajo la estrecha supervisión de su madre y su contralor , John Conroy . Heredó el trono a los 18 años después de que los tres hermanos mayores de su padre murieran sin dejar descendencia legítima . Victoria, una monarca constitucional , intentó en privado influir en la política gubernamental y los nombramientos ministeriales; en público, se convirtió en un icono nacional que se identificaba con estrictos estándares de moralidad personal .
Victoria se casó con su primo hermano, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha , en 1840. Sus nueve hijos se casaron con miembros de familias reales y nobles de todo el continente, lo que le valió a Victoria el apodo de " abuela de Europa ". Tras la muerte de Alberto en 1861, Victoria se sumió en un profundo luto y evitó las apariciones públicas. Como resultado de su reclusión, el republicanismo británico ganó fuerza temporalmente, pero en la segunda mitad de su reinado, su popularidad se recuperó. Sus jubileos de oro y diamante fueron momentos de celebración pública. Victoria murió en Osborne House en la isla de Wight , a la edad de 81 años. Fue la última monarca británica de la Casa de Hannover , y fue sucedida por su hijo Eduardo VII de la Casa de Sajonia-Coburgo-Gotha .
El padre de Victoria fue el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn , cuarto hijo del rey Jorge III y la reina Carlota . Hasta 1817, la única nieta legítima del rey Jorge fue la sobrina de Eduardo , la princesa Carlota de Gales , hija de Jorge, príncipe regente (que se convertiría en Jorge IV). La muerte de la princesa Carlota en 1817 precipitó una crisis sucesoria que presionó al príncipe Eduardo y a sus hermanos solteros para que se casaran y tuvieran hijos. En 1818, el duque de Kent se casó con la princesa Victoria de Sajonia-Coburgo-Saalfeld , una princesa alemana viuda con dos hijos: Carl (1804-1856) y Feodora (1807-1872), de su primer matrimonio con Emich Carl, segundo príncipe de Leiningen . Su hermano Leopoldo era el viudo de la princesa Carlota y más tarde el primer rey de Bélgica . La única hija del duque y la duquesa de Kent, Victoria, nació a las 4:15 am del lunes 24 de mayo de 1819 en el Palacio de Kensington en Londres. [1]
Victoria fue bautizada en privado por el arzobispo de Canterbury , Charles Manners-Sutton , el 24 de junio de 1819 en la Sala de la Cúpula del Palacio de Kensington. [b] Fue bautizada Alexandrina en honor a uno de sus padrinos, el zar Alejandro I de Rusia , y Victoria , en honor a su madre. Los nombres adicionales propuestos por sus padres —Georgina (o Georgiana), Carlota y Augusta— fueron descartados por instrucciones del príncipe regente. [2]
Al nacer, Victoria era la quinta en la línea de sucesión después de los cuatro hijos mayores de Jorge III: Jorge, príncipe regente (más tarde Jorge IV); Federico, duque de York ; Guillermo, duque de Clarence (más tarde Guillermo IV); y el padre de Victoria, Eduardo, duque de Kent. [3] El príncipe Jorge no tuvo hijos supervivientes, y el príncipe Federico no tuvo hijos; además, ambos estaban distanciados de sus esposas, que ya habían pasado la edad fértil, por lo que era poco probable que los dos hermanos mayores tuvieran más hijos legítimos. Guillermo se casó en 1818, en una ceremonia conjunta con su hermano Eduardo, pero las dos hijas legítimas de Guillermo murieron siendo niñas. La primera de ellas fue la princesa Carlota, que nació y murió el 27 de marzo de 1819, dos meses antes de que naciera Victoria. El padre de Victoria murió en enero de 1820, cuando Victoria tenía menos de un año. Una semana después, su abuelo murió y fue sucedida por su hijo mayor como Jorge IV. Victoria era entonces la tercera en la línea de sucesión al trono después de Federico y Guillermo. Fue la cuarta en la sucesión mientras vivió la segunda hija de Guillermo, la princesa Isabel , desde el 10 de diciembre de 1820 hasta el 4 de marzo de 1821. [4]
El príncipe Federico murió en 1827, seguido por Jorge IV en 1830; su siguiente hermano superviviente sucedió al trono como Guillermo IV, y Victoria se convirtió en heredera presunta . La Ley de Regencia de 1830 hizo una disposición especial para que la madre de Victoria actuara como regente en caso de que Guillermo muriera mientras Victoria era aún menor de edad. [5] El rey Guillermo desconfiaba de la capacidad de la duquesa para ser regente, y en 1836 declaró en su presencia que quería vivir hasta el cumpleaños número 18 de Victoria, para poder evitar una regencia . [6]
Victoria describió más tarde su infancia como "bastante melancólica". [7] Su madre era extremadamente protectora, y Victoria fue criada en gran parte aislada de otros niños bajo el llamado " Sistema Kensington ", un elaborado conjunto de reglas y protocolos ideados por la duquesa y su ambicioso y dominante controlador , Sir John Conroy , quien se rumoreaba que era el amante de la duquesa. [8] El sistema impedía que la princesa conociera a personas que su madre y Conroy consideraban indeseables (incluida la mayoría de la familia de su padre), y estaba diseñado para volverla débil y dependiente de ellos. [9] La duquesa evitaba la corte porque estaba escandalizada por la presencia de los hijos ilegítimos del rey Guillermo. [10] Victoria compartía dormitorio con su madre todas las noches, estudiaba con tutores privados en un horario regular y pasaba sus horas de juego con sus muñecas y su King Charles Spaniel , Dash . [11] Sus lecciones incluían francés, alemán, italiano y latín, [12] pero en casa sólo hablaba inglés. [13]
En 1830, la duquesa y Conroy llevaron a Victoria a través del centro de Inglaterra para visitar las colinas de Malvern , deteniéndose en pueblos y grandes casas de campo a lo largo del camino. [14] Se realizaron viajes similares a otras partes de Inglaterra y Gales en 1832, 1833, 1834 y 1835. Para disgusto del rey, Victoria fue recibida con entusiasmo en cada una de las paradas. [15] William comparó los viajes con los progresos reales y le preocupaba que retrataran a Victoria como su rival en lugar de su heredera presunta. [16] A Victoria no le gustaban los viajes; la constante ronda de apariciones públicas la cansaba y la enfermaba, y había poco tiempo para que descansara. [17] Ella se opuso alegando la desaprobación del rey, pero su madre desestimó sus quejas como motivadas por los celos y obligó a Victoria a continuar con los viajes. [18] En octubre de 1835, en Ramsgate , Victoria contrajo una fiebre severa, que Conroy inicialmente descartó como una pretensión infantil. [19] Mientras Victoria estaba enferma, Conroy y la duquesa la presionaron sin éxito para que convirtiera a Conroy en su secretario privado . [20] Cuando era adolescente, Victoria resistió los intentos persistentes de su madre y Conroy de nombrarlo miembro de su personal. [21] Una vez reina, le prohibió estar en su presencia, pero permaneció en la casa de su madre. [22]
En 1836, el tío materno de Victoria, Leopoldo, que había sido rey de los belgas desde 1831, esperaba casarla con el príncipe Alberto , [23] hijo de su hermano Ernesto I, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Leopoldo hizo arreglos para que la madre de Victoria invitara a sus parientes de Coburgo a visitarla en mayo de 1836, con el propósito de presentar a Victoria a Alberto. [24] Sin embargo, Guillermo IV desaprobó cualquier matrimonio con los Coburgo y en su lugar favoreció la demanda del príncipe Alejandro de los Países Bajos , segundo hijo del príncipe de Orange . [25] Victoria estaba al tanto de los diversos planes matrimoniales y evaluó críticamente un desfile de príncipes elegibles. [26] Según su diario, disfrutó de la compañía de Alberto desde el principio. Después de la visita, escribió: "[Albert] es extremadamente guapo; su cabello es casi del mismo color que el mío; sus ojos son grandes y azules, y tiene una nariz hermosa y una boca muy dulce con dientes finos; pero el encanto de su rostro es su expresión, que es muy encantadora". [27] A Alexander, por otro lado, lo describió como "muy sencillo". [28]
Victoria escribió al rey Leopoldo, a quien consideraba su «mejor y más amable consejero», [29] para agradecerle «la perspectiva de gran felicidad que has contribuido a darme, en la persona del querido Alberto... Posee todas las cualidades que se podrían desear para hacerme perfectamente feliz. Es tan sensato, tan amable, tan bueno y tan amable también. Además, tiene el exterior y la apariencia más agradables y deliciosos que puedas ver». [30] Sin embargo, a los 17 años, Victoria, aunque estaba interesada en Alberto, aún no estaba lista para casarse. Las partes no asumieron un compromiso formal, pero asumieron que el enlace se llevaría a cabo a su debido tiempo. [31]
Victoria cumplió 18 años el 24 de mayo de 1837, y se evitó una regencia . Menos de un mes después, el 20 de junio de 1837, Guillermo IV murió a la edad de 71 años, y Victoria se convirtió en reina del Reino Unido. [c] En su diario escribió: "Mamá me despertó a las 6 en punto y me dijo que el arzobispo de Canterbury y Lord Conyngham estaban aquí y que querían verme. Me levanté de la cama y fui a mi sala de estar (sólo en bata) y sola , y los vi. Lord Conyngham me informó entonces de que mi pobre tío, el rey, ya no estaba y había expirado a las 12 y 12 de esta mañana, y en consecuencia que yo soy reina ". [32] Los documentos oficiales preparados el primer día de su reinado la describían como Alexandrina Victoria, pero el primer nombre fue retirado por su propia voluntad y no se volvió a utilizar. [33]
Desde 1714, Gran Bretaña había compartido un monarca con Hannover en Alemania, pero bajo la ley sálica , las mujeres estaban excluidas de la sucesión hannoveriana. Mientras Victoria heredó el trono británico, el impopular hermano menor de su padre, Ernesto Augusto, duque de Cumberland , se convirtió en rey de Hannover . Fue el heredero presunto de Victoria hasta que ella tuvo un hijo. [34]
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En el momento de la ascensión de Victoria al trono, el gobierno estaba dirigido por el primer ministro Whig Lord Melbourne . Inmediatamente se convirtió en una poderosa influencia para la monarca políticamente inexperta, que confiaba en él para pedirle consejo. [35] Charles Greville supuso que Melbourne, viuda y sin hijos, estaba "apasionadamente encariñada con ella como podría estarlo con su hija si la tuviera", y Victoria probablemente lo veía como una figura paterna. [36] Su coronación tuvo lugar el 28 de junio de 1838 en la Abadía de Westminster . Más de 400.000 visitantes acudieron a Londres para las celebraciones. [37] Se convirtió en la primera soberana en establecerse en el Palacio de Buckingham [38] y heredó los ingresos de los ducados de Lancaster y Cornualles , además de que se le concedió una asignación de lista civil de 385.000 libras esterlinas al año. Financieramente prudente, pagó las deudas de su padre. [39]
Al principio de su reinado, Victoria era popular, [40] pero su reputación se vio afectada en una intriga cortesana de 1839 cuando una de las damas de compañía de su madre, Lady Flora Hastings , desarrolló un tumor abdominal que, según se rumoreaba, era un embarazo extramatrimonial de Sir John Conroy. [41] Victoria creyó en los rumores. [42] Odiaba a Conroy y despreciaba a "esa odiosa Lady Flora", [43] porque había conspirado con Conroy y la duquesa en el Sistema Kensington. [44] Al principio, Lady Flora se negó a someterse a un examen médico íntimo, hasta que a mediados de febrero finalmente accedió y se descubrió que era virgen. [45] Conroy, la familia Hastings y los conservadores de la oposición organizaron una campaña de prensa que implicaba a la Reina en la difusión de falsos rumores sobre Lady Flora. [46] Cuando Lady Flora murió en julio, la autopsia reveló un gran tumor en el hígado que había distendido su abdomen. [47] En las apariciones públicas, Victoria era abucheada y abucheada como "la señora Melbourne". [48]
En 1839, Melbourne dimitió después de que los radicales y los tories (ambos a los que Victoria detestaba) votaran en contra de un proyecto de ley para suspender la constitución de Jamaica . El proyecto de ley eliminaba el poder político de los propietarios de plantaciones que se resistían a las medidas asociadas con la abolición de la esclavitud . [49] La reina encargó a un tory, Robert Peel , que formara un nuevo ministerio. En aquella época, era costumbre que el primer ministro nombrara a los miembros de la Casa Real , que normalmente eran sus aliados políticos y sus esposas. Muchas de las damas de honor de la reina eran esposas de whigs, y Peel esperaba sustituirlas por esposas de tories. En lo que se conoció como la « crisis de la alcoba », Victoria, asesorada por Melbourne, se opuso a su destitución. Peel se negó a gobernar bajo las restricciones impuestas por la reina y, en consecuencia, dimitió de su cargo, lo que permitió a Melbourne volver al cargo. [50]
Aunque Victoria era ahora reina, como joven soltera, la convención social le exigía que viviera con su madre, a pesar de sus diferencias sobre el Sistema Kensington y la continua dependencia de su madre de Conroy. [51] La duquesa fue enviada a un apartamento remoto en el Palacio de Buckingham, y Victoria a menudo se negaba a verla. [52] Cuando Victoria se quejó a Melbourne de que la proximidad de su madre prometía "tormento durante muchos años", Melbourne simpatizó pero dijo que podría evitarse con el matrimonio, al que Victoria llamó una " alternativa chocante [ sic ]". [53] Victoria mostró interés en la educación de Alberto para el futuro papel que tendría que desempeñar como su esposo, pero se resistió a los intentos de apresurarla a casarse. [54]
Victoria siguió elogiando a Alberto después de su segunda visita en octubre de 1839. Sintieron afecto mutuo y la reina le propuso matrimonio el 15 de octubre de 1839, solo cinco días después de que él llegara a Windsor . [55] Se casaron el 10 de febrero de 1840, en la Capilla Real del Palacio de St James , en Londres. Victoria estaba enamorada. Pasó la noche después de su boda acostada con dolor de cabeza, pero escribió extáticamente en su diario:
¡¡¡NUNCA, NUNCA pasé una velada como ésta!!! MI QUERIDO QUERIDO QUERIDO Albert... ¡su excesivo amor y afecto me dieron sentimientos de amor celestial y felicidad que nunca hubiera esperado haber sentido antes! Me abrazó y nos besamos una y otra vez. Su belleza, su dulzura y gentileza... ¡realmente cómo puedo estar lo suficientemente agradecida de tener un esposo así !... ¡que me llamaran por nombres de ternura que nunca antes había escuchado que me llamaran! ¡Fue una dicha increíble! ¡Oh! ¡Éste fue el día más feliz de mi vida! [56]
Alberto se convirtió en un importante consejero político, así como en el compañero de la reina, reemplazando a Melbourne como la figura influyente dominante en la primera mitad de su vida. [57] La madre de Victoria fue expulsada del palacio y trasladada a Ingestre House en Belgrave Square . Después de la muerte de la tía de Victoria, la princesa Augusta, en 1840, la duquesa recibió tanto Clarence House como Frogmore House . [58] A través de la mediación de Alberto, las relaciones entre madre e hija mejoraron lentamente. [59]
Durante el primer embarazo de Victoria en 1840, en los primeros meses del matrimonio, Edward Oxford, de 18 años, intentó asesinarla mientras viajaba en un carruaje con el príncipe Alberto de camino a visitar a su madre. Oxford disparó dos veces, pero ambas balas fallaron o, como afirmó más tarde, las armas no tenían bala. [60] Fue juzgado por alta traición , declarado inocente por razón de locura , internado en un manicomio por tiempo indefinido y más tarde enviado a vivir a Australia. [61] Inmediatamente después del ataque, la popularidad de Victoria se disparó, mitigando el descontento residual por el asunto Hastings y la crisis del dormitorio . [62] Su hija, también llamada Victoria , nació el 21 de noviembre de 1840. La reina odiaba estar embarazada, [63] veía la lactancia materna con disgusto, [64] y pensaba que los bebés recién nacidos eran feos. [65] Sin embargo, durante los siguientes diecisiete años, ella y Albert tuvieron ocho hijos más: Albert Edward , Alice , Alfred , Helena , Louise , Arthur , Leopold y Beatrice . [66]
La administración de la casa estaba a cargo de la institutriz de la infancia de Victoria, la baronesa Louise Lehzen de Hannover . Lehzen había ejercido una influencia importante sobre Victoria [67] y la había apoyado contra el Sistema Kensington. [68] Sin embargo, Alberto pensaba que Lehzen era incompetente y que su mala administración amenazaba la salud de su hija Victoria. Después de una furiosa disputa entre Victoria y Alberto sobre el tema, Lehzen fue jubilada en 1842 y la estrecha relación de Victoria con ella terminó. [69]
El 29 de mayo de 1842, Victoria viajaba en un carruaje por The Mall, Londres , cuando John Francis le apuntó con una pistola, pero el arma no disparó. El agresor escapó; al día siguiente, Victoria condujo por la misma ruta, aunque más rápido y con mayor escolta, en un intento deliberado de provocar a Francis para que volviera a apuntar y lo atrapara en el acto. Como se esperaba, Francis le disparó, pero fue detenido por policías vestidos de civil y condenado por alta traición. El 3 de julio, dos días después de que la sentencia de muerte de Francis fuera conmutada por cadena perpetua , John William Bean también intentó disparar una pistola a la reina, pero estaba cargada solo con papel y tabaco y tenía muy poca carga. [70] Edward Oxford sintió que los intentos fueron alentados por su absolución en 1840. [71] Bean fue sentenciado a 18 meses de cárcel. [71] En un ataque similar en 1849, el irlandés desempleado William Hamilton disparó una pistola cargada de pólvora contra el carruaje de Victoria cuando pasaba por Constitution Hill, Londres . [72] En 1850, la Reina sí sufrió heridas cuando fue atacada por un ex oficial del ejército posiblemente loco, Robert Pate . Mientras Victoria viajaba en un carruaje, Pate la golpeó con su bastón, aplastándole el sombrero y lastimándole la frente. Tanto Hamilton como Pate fueron sentenciados a siete años de deportación. [73]
El apoyo a Melbourne en la Cámara de los Comunes se debilitó durante los primeros años del reinado de Victoria, y en las elecciones generales de 1841 los Whigs fueron derrotados. Peel se convirtió en primer ministro y las damas de cámara más asociadas con los Whigs fueron reemplazadas. [74]
En 1845, Irlanda se vio afectada por una plaga de la patata . [76] En los cuatro años siguientes, más de un millón de irlandeses murieron y otro millón emigró en lo que se conoció como la Gran Hambruna . [77] En Irlanda, Victoria fue etiquetada como "La Reina de la Hambruna". [78] [79] En enero de 1847, donó personalmente 2000 libras esterlinas (equivalentes a entre 230 000 y 8,5 millones de libras esterlinas en 2022) [80] a la British Relief Association , más que cualquier otro donante individual de ayuda a la hambruna, [81] y apoyó la subvención Maynooth a un seminario católico romano en Irlanda, a pesar de la oposición protestante. [82] La historia de que donó solo 5 libras esterlinas en ayuda a los irlandeses, y el mismo día dio la misma cantidad a Battersea Dogs Home , fue un mito generado hacia finales del siglo XIX. [83]
En 1846, el ministerio de Peel se enfrentó a una crisis relacionada con la derogación de las Leyes del Grano . Muchos tories —en aquel entonces también conocidos como conservadores— se oponían a la derogación, pero Peel, algunos tories (los liberales conservadores orientados al libre comercio " Peelites "), la mayoría de los whigs y Victoria la apoyaban. Peel dimitió en 1846, después de que la derogación fuera aprobada por un estrecho margen, y fue sustituido por Lord John Russell . [84]
En el ámbito internacional, Victoria mostró un gran interés por mejorar las relaciones entre Francia y Gran Bretaña. [85] Realizó y recibió varias visitas entre la familia real británica y la Casa de Orleans , que estaban emparentadas por matrimonio a través de los Coburgo. En 1843 y 1845, ella y Alberto se alojaron con el rey Luis Felipe I en el castillo de Eu en Normandía; fue la primera monarca británica o inglesa en visitar a un monarca francés desde el encuentro de Enrique VIII de Inglaterra y Francisco I de Francia en el Campo del Paño de Oro en 1520. [86] Cuando Luis Felipe realizó un viaje recíproco en 1844, se convirtió en el primer rey francés en visitar a un soberano británico. [87] Luis Felipe fue depuesto en las revoluciones de 1848 y huyó al exilio en Inglaterra. [88] En el apogeo de un pánico revolucionario en el Reino Unido en abril de 1848, Victoria y su familia abandonaron Londres para buscar la mayor seguridad de Osborne House , [89] una finca privada en la Isla de Wight que habían comprado en 1845 y reurbanizado. [90] Las manifestaciones de los cartistas y los nacionalistas irlandeses no lograron atraer un apoyo generalizado, y el pánico se calmó sin grandes disturbios. [91] La primera visita de Victoria a Irlanda en 1849 fue un éxito de relaciones públicas, pero no tuvo un impacto o efecto duradero en el crecimiento del nacionalismo irlandés. [92]
El ministerio de Russell, aunque Whig, no fue del agrado de la Reina. [93] Encontró particularmente ofensivo al Ministro de Asuntos Exteriores , Lord Palmerston , quien a menudo actuaba sin consultar al Gabinete, al Primer Ministro o a la Reina. [94] Victoria se quejó a Russell de que Palmerston enviaba despachos oficiales a líderes extranjeros sin su conocimiento, pero Palmerston fue retenido en el cargo y continuó actuando por iniciativa propia, a pesar de sus reiteradas protestas. Fue recién en 1851 que Palmerston fue destituido después de que anunció la aprobación del gobierno británico del golpe de estado del presidente Luis Napoleón Bonaparte en Francia sin consultar al Primer Ministro. [95] Al año siguiente, el presidente Bonaparte fue declarado Emperador Napoleón III, momento en el que la administración de Russell había sido reemplazada por un gobierno minoritario de corta duración liderado por Lord Derby . [96]
En 1853, Victoria dio a luz a su octavo hijo, Leopoldo, con la ayuda de un nuevo anestésico, el cloroformo . Quedó tan impresionada por el alivio que le proporcionó del dolor del parto que lo utilizó de nuevo en 1857 en el nacimiento de su noveno y último hijo, Beatriz, a pesar de la oposición de los miembros del clero, que lo consideraban contrario a las enseñanzas bíblicas, y de los miembros de la profesión médica, que lo consideraban peligroso. [97] Victoria puede haber sufrido depresión posparto después de muchos de sus embarazos. [66] Las cartas de Alberto a Victoria se quejan intermitentemente de su pérdida de autocontrol. Por ejemplo, aproximadamente un mes después del nacimiento de Leopoldo, Alberto se quejó en una carta a Victoria de su "continua histeria" por una "miserable nimiedad". [98]
A principios de 1855, el gobierno de Lord Aberdeen , que había sustituido a Derby, cayó en medio de recriminaciones por la mala gestión de las tropas británicas en la Guerra de Crimea . Victoria se acercó tanto a Derby como a Russell para formar un ministerio, pero ninguno tuvo el apoyo suficiente, y Victoria se vio obligada a nombrar a Palmerston como primer ministro. [99]
Napoleón III, el aliado más cercano de Gran Bretaña como resultado de la Guerra de Crimea, [66] visitó Londres en abril de 1855, y del 17 al 28 de agosto del mismo año Victoria y Alberto le devolvieron la visita. [100] Napoleón III se reunió con la pareja en Boulogne y los acompañó a París. [101] Visitaron la Exposición Universal (una sucesora de la idea original de Alberto de 1851, la Gran Exposición ) y la tumba de Napoleón I en Les Invalides (a la que sus restos habían sido devueltos recién en 1840), y fueron invitados de honor en un baile de 1.200 invitados en el Palacio de Versalles . [102] Esta fue la primera vez que un monarca británico reinante había estado en París en más de 400 años. [103]
El 14 de enero de 1858, un refugiado italiano de Gran Bretaña llamado Felice Orsini intentó asesinar a Napoleón III con una bomba fabricada en Inglaterra. [104] La crisis diplomática resultante desestabilizó al gobierno y Palmerston dimitió. Derby fue reinstalado como primer ministro. [105] Victoria y Alberto asistieron a la inauguración de una nueva dársena en el puerto militar francés de Cherburgo el 5 de agosto de 1858, en un intento de Napoleón III de tranquilizar a Gran Bretaña de que sus preparativos militares estaban dirigidos a otra parte. A su regreso, Victoria escribió a Derby reprendiéndolo por el mal estado de la Marina Real en comparación con la Marina francesa . [106] El ministerio de Derby no duró mucho y en junio de 1859 Victoria llamó a Palmerston al cargo. [107]
Once días después del intento de asesinato de Orsini en Francia, la hija mayor de Victoria se casó con el príncipe Federico Guillermo de Prusia en Londres. Habían estado comprometidos desde septiembre de 1855, cuando la princesa Victoria tenía 14 años; la reina y su marido Alberto retrasaron el matrimonio hasta que la novia cumpliera 17 años. [108] La reina y Alberto esperaban que su hija y su yerno fueran una influencia liberalizadora en el creciente estado prusiano . [109] La reina se sintió "enferma de corazón" al ver a su hija dejar Inglaterra para ir a Alemania; "Realmente me estremezco", escribió a la princesa Victoria en una de sus frecuentes cartas, "cuando miro a todas tus dulces, felices e inconscientes hermanas, y pienso que debo renunciar a ellas también, una por una". [110] Casi exactamente un año después, la princesa dio a luz al primer nieto de la reina, Guillermo , que se convertiría en el último emperador alemán. [66]
En marzo de 1861, la madre de Victoria murió, con Victoria a su lado. Al leer los papeles de su madre, Victoria descubrió que su madre la había amado profundamente; [111] estaba desconsolada y culpó a Conroy y Lehzen por alejarla "malvadamente" de su madre. [112] Para aliviar a su esposa durante su intenso y profundo dolor, [113] Alberto asumió la mayoría de sus deberes, a pesar de estar él mismo enfermo con problemas estomacales crónicos. [114] En agosto, Victoria y Alberto visitaron a su hijo, Alberto Eduardo, príncipe de Gales , que asistía a maniobras militares cerca de Dublín, y pasaron unos días de vacaciones en Killarney . En noviembre, Alberto se enteró de los rumores de que su hijo se había acostado con una actriz en Irlanda. [115] Horrorizado, viajó a Cambridge, donde su hijo estaba estudiando, para confrontarlo. [116]
A principios de diciembre, Alberto se encontraba muy mal. [117] William Jenner le diagnosticó fiebre tifoidea y murió el 14 de diciembre de 1861. Victoria quedó devastada. [118] Ella culpó de la muerte de su marido a la preocupación por las aventuras amorosas del Príncipe de Gales . Había sido "asesinado por ese terrible asunto", dijo. [119] Entró en estado de luto y vistió de negro por el resto de su vida. Evitó las apariciones públicas y rara vez pisó Londres en los años siguientes. [120] Su reclusión le valió el apodo de "viuda de Windsor". [121] Su peso aumentó a través de la comida reconfortante, lo que reforzó su aversión a las apariciones públicas. [122]
El aislamiento que Victoria se impuso a sí misma disminuyó la popularidad de la monarquía y fomentó el crecimiento del movimiento republicano. [123] Aunque cumplió con sus deberes oficiales de gobierno, decidió permanecer recluida en sus residencias reales: el castillo de Windsor , Osborne House y la finca privada en Escocia que ella y Alberto habían adquirido en 1847, el castillo de Balmoral . En marzo de 1864, un manifestante colocó un cartel en la barandilla del palacio de Buckingham que anunciaba que «estas imponentes instalaciones se alquilarán o venderán como consecuencia del declive del negocio del difunto ocupante». [124] Su tío Leopold le escribió para aconsejarle que apareciera en público. Ella aceptó visitar los jardines de la Royal Horticultural Society en Kensington y dar un paseo por Londres en un carruaje abierto. [125]
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Durante la década de 1860, Victoria dependió cada vez más de un sirviente de Escocia, John Brown . [126] Aparecieron rumores impresos de una conexión romántica e incluso de un matrimonio secreto, y algunos se referían a la reina como "la señora Brown". [127] La historia de su relación fue el tema de la película de 1997 La señora Brown . Una pintura de Sir Edwin Henry Landseer que representa a la reina con Brown se exhibió en la Royal Academy , y Victoria publicó un libro, Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands , en el que Brown aparecía de forma destacada y en el que la reina lo elogiaba mucho. [128]
Palmerston murió en 1865 y, tras un breve ministerio dirigido por Russell, Derby volvió al poder. En 1866, Victoria asistió a la inauguración oficial del Parlamento por primera vez desde la muerte de Alberto. [129] Al año siguiente apoyó la aprobación de la Ley de Reforma de 1867 , que duplicó el electorado al extender el derecho al voto a muchos trabajadores urbanos, [130] aunque no estaba a favor del voto femenino. [131] Derby dimitió en 1868 y fue reemplazado por Benjamin Disraeli , que encantó a Victoria. «A todo el mundo le gustan los halagos», dijo, «y cuando se trata de la realeza hay que aplicarlos con una paleta». [132] Con la frase «nosotros los autores, señora», la felicitó. [133] El ministerio de Disraeli sólo duró unos meses y, a finales de año, su rival liberal, William Ewart Gladstone , fue nombrado primer ministro. Victoria encontró el comportamiento de Gladstone mucho menos atractivo; él le hablaba, se cree que se quejó, como si fuera "una reunión pública en lugar de una mujer". [134]
En 1870, el sentimiento republicano en Gran Bretaña, alimentado por el aislamiento de la reina, se vio impulsado después del establecimiento de la Tercera República Francesa . [135] Una manifestación republicana en Trafalgar Square exigió la destitución de Victoria, y los parlamentarios radicales hablaron en su contra. [136] En agosto y septiembre de 1871, estuvo gravemente enferma con un absceso en el brazo, que Joseph Lister le abrió con éxito y trató con su nuevo aerosol antiséptico de ácido carbólico . [137] A fines de noviembre de 1871, en el apogeo del movimiento republicano, el Príncipe de Gales contrajo fiebre tifoidea, la enfermedad que se creía que había matado a su padre, y Victoria temía que su hijo muriera. [138] A medida que se acercaba el décimo aniversario de la muerte de su esposo, la condición de su hijo no mejoró y la angustia de Victoria continuó. [139] Para regocijo general, se recuperó. [140] Madre e hijo asistieron a un desfile público por Londres y a un gran servicio de acción de gracias en la Catedral de San Pablo el 27 de febrero de 1872, y el sentimiento republicano se calmó. [141]
El último día de febrero de 1872, dos días después del servicio de Acción de Gracias, Arthur O'Connor, de 17 años, sobrino nieto del diputado irlandés Feargus O'Connor , agitó una pistola descargada hacia el carruaje abierto de Victoria justo después de que ella hubiera llegado al Palacio de Buckingham. Brown, que estaba atendiendo a la Reina, lo agarró y O'Connor fue sentenciado más tarde a 12 meses de prisión, [142] y a una paliza . [143] Como resultado del incidente, la popularidad de Victoria se recuperó aún más. [144]
Después de la Rebelión de la India de 1857 , la Compañía Británica de las Indias Orientales , que había gobernado gran parte de la India, se disolvió y las posesiones y protectorados británicos en el subcontinente indio se incorporaron formalmente al Imperio Británico . La reina tenía una visión relativamente equilibrada del conflicto y condenó las atrocidades de ambos bandos. [145] Escribió sobre "sus sentimientos de horror y pesar por el resultado de esta sangrienta guerra civil", [146] e insistió, impulsada por Alberto, en que una proclamación oficial que anunciara la transferencia de poder de la compañía al estado "debería inspirar sentimientos de generosidad, benevolencia y tolerancia religiosa". [147] A instancias suyas, una referencia que amenazaba con "socavar las religiones y costumbres nativas" fue reemplazada por un pasaje que garantizaba la libertad religiosa. [147]
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En las elecciones generales de 1874 , Disraeli volvió al poder. Aprobó la Ley de Regulación del Culto Público de 1874 , que eliminó los rituales católicos de la liturgia anglicana y que Victoria apoyó firmemente. [149] Ella prefería servicios breves y sencillos, y personalmente se consideraba más alineada con la Iglesia presbiteriana de Escocia que con la Iglesia episcopal de Inglaterra . [150] Disraeli también impulsó la Ley de Títulos Reales de 1876 en el Parlamento, de modo que Victoria tomó el título de "Emperatriz de la India" a partir del 1 de mayo de 1876. [151] El nuevo título fue proclamado en el Delhi Durbar del 1 de enero de 1877. [152]
El 14 de diciembre de 1878, aniversario de la muerte de Alberto, la segunda hija de Victoria, Alicia, que se había casado con Luis de Hesse , murió de difteria en Darmstadt . Victoria señaló la coincidencia de las fechas como "casi increíble y de lo más misteriosa". [153] En mayo de 1879, se convirtió en bisabuela (en el nacimiento de la princesa Feodora de Sajonia-Meiningen ) y pasó su "pobre y viejo 60 cumpleaños". Se sintió "envejecida" por "la pérdida de mi amado hijo". [154]
Entre abril de 1877 y febrero de 1878, amenazó cinco veces con abdicar mientras presionaba a Disraeli para que actuara contra Rusia durante la guerra ruso-turca , pero sus amenazas no tuvieron impacto en los eventos ni en su conclusión con el Congreso de Berlín . [155] La política exterior expansionista de Disraeli, que Victoria respaldó, condujo a conflictos como la guerra anglo-zulú y la segunda guerra anglo-afgana . "Si queremos mantener nuestra posición como potencia de primer orden ", escribió, "debemos... estar preparados para ataques y guerras , en algún lugar u otro , CONTINUAMENTE". [156] Victoria vio la expansión del Imperio británico como civilizadora y benigna, protegiendo a los pueblos nativos de poderes más agresivos o gobernantes crueles: "No es nuestra costumbre anexar países", dijo, "a menos que estemos obligados y forzados a hacerlo". [157] Para consternación de Victoria, Disraeli perdió las elecciones generales de 1880 y Gladstone regresó como primer ministro. [158] Cuando Disraeli murió al año siguiente, quedó cegada por las "lágrimas que caían rápidamente", [159] y erigió una placa conmemorativa "colocada por su agradecida soberana y amiga, Victoria RI" . [160]
El 2 de marzo de 1882, Roderick Maclean , un poeta descontento aparentemente ofendido por la negativa de Victoria a aceptar uno de sus poemas, [161] disparó contra la reina cuando su carruaje salía de la estación de trenes de Windsor . Gordon Chesney Wilson y otro colegial del Eton College lo golpearon con sus paraguas, hasta que un policía se lo llevó a toda prisa. [162] Victoria se indignó cuando lo declararon inocente por razones de locura, [163] pero estaba tan complacida por las muchas expresiones de lealtad después del ataque que dijo que "valía la pena que le dispararan... para ver cuánto se ama a uno". [164]
El 17 de marzo de 1883, Victoria se cayó por unas escaleras en Windsor, lo que la dejó coja hasta julio; nunca se recuperó por completo y a partir de entonces sufrió reumatismo. [165] John Brown murió 10 días después de su accidente y, para consternación de su secretario privado, Sir Henry Ponsonby , Victoria comenzó a trabajar en una biografía elogiosa de Brown. [166] Ponsonby y Randall Davidson , decano de Windsor , que habían visto los primeros borradores, aconsejaron a Victoria que no la publicara, con el argumento de que avivaría los rumores de una historia de amor. [167] El manuscrito fue destruido. [168] A principios de 1884, Victoria publicó More Leaves from a Journal of a Life in the Highlands , una secuela de su libro anterior, que dedicó a su "devoto asistente personal y fiel amigo John Brown". [169] Al día siguiente del primer aniversario de la muerte de Brown, Victoria recibió un telegrama en el que le informaban de que su hijo menor, Leopoldo, había muerto en Cannes . Era «el más querido de mis queridos hijos», se lamentaba. [170] Al mes siguiente, la hija menor de Victoria, Beatriz, conoció y se enamoró del príncipe Enrique de Battenberg en la boda de la nieta de Victoria, la princesa Victoria de Hesse y del Rin, con el hermano de Enrique , el príncipe Luis de Battenberg . Beatriz y Enrique planeaban casarse, pero Victoria se opuso al matrimonio al principio, pues deseaba que Beatriz se quedara en casa para que fuera su compañera. Después de un año, la convencieron de que aceptarían el matrimonio con la promesa de que seguirían viviendo con ella y atendiéndola. [171]
Victoria se alegró cuando Gladstone dimitió en 1885 después de que su presupuesto fuera derrotado. [172] Ella pensaba que su gobierno era "el peor que he tenido nunca", y lo culpó de la muerte del general Gordon durante el asedio de Jartum . [173] Gladstone fue sustituido por Lord Salisbury . Sin embargo, el gobierno de Salisbury sólo duró unos meses, y Victoria se vio obligada a destituir a Gladstone, a quien se refirió como un "viejo medio loco y realmente ridículo en muchos sentidos". [174] Gladstone intentó aprobar un proyecto de ley que otorgara a Irlanda el autogobierno , pero para regocijo de Victoria fue derrotado. [175] En las elecciones siguientes , el partido de Gladstone perdió ante el de Salisbury y el gobierno cambió de manos de nuevo. [176]
En 1887, el Imperio Británico celebró el Jubileo de Oro de Victoria . Ella celebró el quincuagésimo aniversario de su ascenso al trono el 20 de junio con un banquete al que fueron invitados 50 reyes y príncipes. Al día siguiente, participó en una procesión y asistió a un servicio de acción de gracias en la Abadía de Westminster . [177] En ese momento, Victoria volvió a ser extremadamente popular. [178] Dos días después, el 23 de junio, [179] contrató a dos musulmanes indios como camareros, uno de los cuales era Abdul Karim . Pronto fue ascendido a " Munshi ": le enseñó urdu y actuó como empleado. [180] [181] [182] Su familia y sus sirvientes estaban horrorizados y acusaron a Abdul Karim de espiar para la Liga Patriótica Musulmana y de predisponer a la Reina contra los hindúes. [183] El caballerizo Frederick Ponsonby (hijo de Sir Henry) descubrió que el Munshi había mentido sobre su ascendencia, e informó a Lord Elgin , Virrey de la India , que "el Munshi ocupaba una posición muy similar a la que John Brown solía ocupar". [184] Victoria desestimó sus quejas como prejuicio racial. [185] Abdul Karim permaneció a su servicio hasta que regresó a la India con una pensión, tras su muerte. [186]
La hija mayor de Victoria se convirtió en emperatriz consorte de Alemania en 1888, pero enviudó poco más de tres meses después, y el nieto mayor de Victoria se convirtió en emperador alemán con el nombre de Guillermo II . Las esperanzas de Victoria y Alberto de una Alemania liberal no se cumplirían, ya que Guillermo era un firme creyente en la autocracia . Victoria pensaba que tenía "poco corazón o Zartgefühl [tacto] - y ... su conciencia e inteligencia han sido completamente azotadas [ sic ]". [187]
Gladstone volvió al poder después de las elecciones generales de 1892 ; tenía 82 años. Victoria se opuso cuando Gladstone propuso nombrar al diputado radical Henry Labouchère para el gabinete , por lo que Gladstone acordó no nombrarlo. [188] En 1894, Gladstone se retiró y, sin consultar al primer ministro saliente, Victoria nombró a Lord Rosebery como primer ministro. [189] Su gobierno era débil y al año siguiente Lord Salisbury lo reemplazó. Salisbury permaneció como primer ministro durante el resto del reinado de Victoria. [190]
El 23 de septiembre de 1896, Victoria superó a su abuelo Jorge III como la monarca que reinó más tiempo en la historia británica . La reina solicitó que cualquier celebración especial se retrasara hasta 1897, para que coincidiera con su Jubileo de Diamante , [191] que se convirtió en un festival del Imperio Británico por sugerencia del Secretario Colonial , Joseph Chamberlain . [192] Los primeros ministros de todos los Dominios autónomos fueron invitados a Londres para las festividades. [193] Una razón para incluir a los primeros ministros de los Dominios y excluir a los jefes de estado extranjeros fue evitar tener que invitar al nieto de Victoria, Guillermo II, quien, se temía, podría causar problemas en el evento. [194]
La procesión del Jubileo de Diamante de la Reina, que tuvo lugar el 22 de junio de 1897, recorrió una ruta de seis millas a través de Londres e incluyó tropas de todo el imperio. La procesión se detuvo para celebrar un servicio de acción de gracias al aire libre en el exterior de la catedral de San Pablo, durante el cual Victoria estuvo sentada en su carruaje abierto, para evitar tener que subir las escaleras para entrar en el edificio. La celebración estuvo marcada por grandes multitudes de espectadores y grandes muestras de afecto hacia la reina de 78 años. [195]
Victoria pasaba regularmente sus vacaciones en Europa continental. En 1889, durante una estancia en Biarritz , se convirtió en la primera monarca reinante de Gran Bretaña en visitar España, cruzando brevemente la frontera. [196] En abril de 1900, la Guerra de los Bóers era tan impopular en Europa continental que su viaje anual a Francia parecía desaconsejable. En cambio, la reina fue a Irlanda por primera vez desde 1861, en parte para reconocer la contribución de los regimientos irlandeses a la guerra sudafricana. [197]
En julio de 1900, el segundo hijo de Victoria, Alfred ("Affie"), murió. "¡Oh, Dios! Mi pobre y querida Affie también se ha ido", escribió en su diario. "Es un año horrible, no hay nada más que tristeza y horrores de un tipo y otro". [198]
Siguiendo una costumbre que mantuvo durante toda su viudez, Victoria pasó la Navidad de 1900 en Osborne House, en la isla de Wight. El reumatismo en sus piernas la había dejado discapacitada y su vista estaba nublada por cataratas. [199] A principios de enero, se sintió "débil y mal", [200] y a mediados de enero estaba "somnolienta [...] aturdida, [y] confusa". [201] Su mascota favorita, el pomerania , Turi, fue colocada en su cama como último deseo. [202] Murió a los 81 años el 22 de enero de 1901, a las seis y media de la tarde, en presencia de su hijo mayor, Albert Edward, y su nieto Wilhelm II. Albert Edward sucedió inmediatamente como Eduardo VII. [203]
En 1897, Victoria había escrito instrucciones para su funeral , que debía ser militar, como correspondía a la hija de un soldado y al jefe del ejército, [66] y blanco en lugar de negro. [204] El 25 de enero, Eduardo VII y Guillermo II, junto con el príncipe Arturo, ayudaron a levantar su cuerpo hasta el ataúd. [205] Estaba vestida con un vestido blanco y su velo de novia. [206] Una serie de recuerdos conmemorativos de su extensa familia, amigos y sirvientes fueron colocados en el ataúd con ella, a petición suya, por su médico y sus asistentes. Una de las batas de Alberto fue colocada a su lado, con un molde de yeso de su mano, mientras que un mechón de cabello de John Brown, junto con una foto de él, fue colocado en su mano izquierda oculto a la vista de la familia por un ramo de flores cuidadosamente colocado. [66] [207] Entre las joyas que se le colocaron a Victoria se encontraba el anillo de bodas de la madre de Brown, que Brown le dio a Victoria en 1883. [66] Su funeral se celebró el sábado 2 de febrero en la Capilla de San Jorge del Castillo de Windsor y, después de dos días de velatorio, fue enterrada junto al Príncipe Alberto en el Mausoleo Real de Frogmore , en Windsor Great Park . [208]
Con un reinado de 63 años, siete meses y dos días, Victoria fue la monarca británica con el reinado más largo y la reina con el reinado más largo en la historia mundial, hasta que su tataranieta Isabel II la superó el 9 de septiembre de 2015. [209] Fue la última monarca de Gran Bretaña de la Casa de Hannover ; su hijo Eduardo VII pertenecía a la Casa de Sajonia-Coburgo y Gotha de su marido . [210]
Según uno de sus biógrafos, Giles St Aubyn, Victoria escribió una media de 2.500 palabras al día durante su vida adulta. [214] Desde julio de 1832 hasta justo antes de su muerte, mantuvo un diario detallado , que acabó abarcando 122 volúmenes. [215] Tras la muerte de Victoria, su hija menor, la princesa Beatriz, fue nombrada su albacea literaria. Beatriz transcribió y editó los diarios que abarcaban la ascensión de Victoria en adelante, y quemó los originales en el proceso. [216] A pesar de esta destrucción, gran parte de los diarios todavía existen. Además de la copia editada de Beatriz, Lord Esher transcribió los volúmenes desde 1832 hasta 1861 antes de que Beatriz los destruyera. [217] Parte de la extensa correspondencia de Victoria se ha publicado en volúmenes editados por AC Benson , Hector Bolitho , George Earle Buckle , Lord Esher, Roger Fulford y Richard Hough , entre otros. [218]
En sus últimos años, Victoria era robusta, desaliñada y de aproximadamente cinco pies (1,5 metros) de altura, pero proyectaba una imagen grandiosa. [219] Fue impopular durante los primeros años de su viudez, pero fue muy querida durante las décadas de 1880 y 1890, cuando encarnó el imperio como una figura matriarcal benévola. [220] Solo después de la publicación de su diario y cartas, el alcance de su influencia política se hizo conocido por el público en general. [66] [221] Las biografías de Victoria escritas antes de que gran parte del material primario estuviera disponible, como Queen Victoria de Lytton Strachey de 1921, ahora se consideran obsoletas. [222] Las biografías escritas por Elizabeth Longford y Cecil Woodham-Smith , en 1964 y 1972 respectivamente, todavía son ampliamente admiradas. [223] Ellos y otros concluyen que, como persona, Victoria era emocional, obstinada, honesta y directa. [224]
Durante el reinado de Victoria, continuó el establecimiento gradual de una monarquía constitucional moderna en Gran Bretaña. Las reformas del sistema electoral aumentaron el poder de la Cámara de los Comunes a expensas de la Cámara de los Lores y del monarca. [225] En 1867, Walter Bagehot escribió que el monarca solo conservaba "el derecho a ser consultado, el derecho a alentar y el derecho a advertir". [226] A medida que la monarquía de Victoria se volvió más simbólica que política, puso un fuerte énfasis en la moralidad y los valores familiares, en contraste con los escándalos sexuales, financieros y personales que se habían asociado con los miembros anteriores de la Casa de Hannover y que habían desacreditado a la monarquía. El concepto de la "monarquía familiar", con el que las clases medias florecientes podían identificarse, se solidificó. [227]
Los vínculos de Victoria con las familias reales europeas le valieron el apodo de «la abuela de Europa». [228] De los nietos de Victoria y Alberto , 34 sobrevivieron hasta la edad adulta. [66]
El hijo menor de Victoria, Leopoldo, se vio afectado por la enfermedad de coagulación sanguínea hemofilia B y al menos dos de sus cinco hijas, Alice y Beatrice, eran portadoras. Los hemofílicos reales descendientes de Victoria incluyeron a sus bisnietos, Alexei Nikolaevich, zarevich de Rusia ; Alfonso, príncipe de Asturias ; y el infante Gonzalo de España . [229] La presencia de la enfermedad en los descendientes de Victoria, pero no en sus antepasados, llevó a la especulación moderna de que su verdadero padre no era el duque de Kent , sino un hemofílico. [230] No hay evidencia documental de un hemofílico en conexión con la madre de Victoria, y como los portadores masculinos siempre tuvieron la enfermedad, incluso si tal hombre hubiera existido, habría estado gravemente enfermo. [231] Es más probable que la mutación surgiera espontáneamente porque el padre de Victoria tenía más de 50 años en el momento de su concepción y la hemofilia surge con mayor frecuencia en los hijos de padres mayores. [232] Las mutaciones espontáneas representan aproximadamente un tercio de los casos. [233]
Al final de su reinado, el estilo completo de la Reina era: "Su Majestad Victoria, por la Gracia de Dios, del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda , Reina, Defensora de la Fe , Emperatriz de la India". [234]
Como soberana, Victoria utilizó el escudo de armas real del Reino Unido . Como no pudo acceder al trono de Hannover, sus armas no llevaban los símbolos hannoverianos que utilizaban sus predecesores inmediatos. Sus armas han sido llevadas por todos sus sucesores en el trono. [265]
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