William Ewart Gladstone FRS FSS ( / ˈ ɡ l æ d s t ən / GLAD-stən ; 29 de diciembre de 1809 - 19 de mayo de 1898) fue un estadista y político del Partido Liberal británico . En una carrera que duró más de 60 años, fue primer ministro del Reino Unido durante 12 años, repartidos en cuatro mandatos no consecutivos (el mayor número de cualquier primer ministro británico) comenzando en 1868 y terminando en 1894. También fue ministro de Hacienda cuatro veces, durante más de 12 años. Aparte de 1845 a 1847, fue miembro del Parlamento (MP) de 1832 a 1895 y representó a un total de cinco distritos electorales .
Gladstone nació en Liverpool de padres escoceses . Entró por primera vez en la Cámara de los Comunes en 1832, comenzando su carrera política como un alto tory , una agrupación que se convirtió en el Partido Conservador bajo Robert Peel en 1834. Gladstone sirvió como ministro en ambos gobiernos de Peel, y en 1846 se unió a la facción separatista de Peel , que finalmente se fusionó en el nuevo Partido Liberal en 1859. Fue canciller bajo Lord Aberdeen (1852-1855), Lord Palmerston (1859-1865) y Lord Russell (1865-1866). La propia doctrina política de Gladstone, que enfatizaba la igualdad de oportunidades y la oposición al proteccionismo comercial , llegó a ser conocida como liberalismo gladstoniano . Su popularidad entre la clase trabajadora le valió el apodo de "William del pueblo".
En 1868, Gladstone se convirtió en primer ministro por primera vez. Se aprobaron muchas reformas durante su primer ministerio, incluida la disolución de la Iglesia de Irlanda y la introducción del voto secreto . Después de la derrota electoral en 1874 , Gladstone renunció como líder del Partido Liberal. A partir de 1876 comenzó una reaparición basada en la oposición a la reacción del Imperio otomano al Levantamiento de abril búlgaro . Su Campaña de Midlothian de 1879-1880 fue un ejemplo temprano de muchas técnicas de campaña política modernas. [1] [2] Después de las elecciones generales de 1880 , Gladstone formó su segundo ministerio (1880-1885), que vio la aprobación de la Tercera Ley de Reforma , así como las crisis en Egipto (que culminó en la Caída de Jartum ) e Irlanda, donde su gobierno aprobó medidas represivas pero también mejoró los derechos legales de los agricultores arrendatarios irlandeses.
De regreso al poder a principios de 1886, Gladstone propuso un gobierno autónomo para Irlanda , pero fue derrotado en la Cámara de los Comunes. La división resultante en el Partido Liberal ayudó a mantenerlos fuera del poder, con una breve pausa, durante 20 años. Gladstone formó su último gobierno en 1892 , a la edad de 82 años. El proyecto de ley de 1893 sobre el gobierno de Irlanda fue aprobado por la Cámara de los Comunes, pero fue derrotado en la Cámara de los Lores en 1893, después de lo cual el gobierno autónomo irlandés pasó a ser una parte menor de la agenda de su partido. Gladstone dejó el cargo en marzo de 1894, a la edad de 84 años, como la persona de mayor edad en servir como primer ministro y el único primer ministro que había servido cuatro mandatos no consecutivos. Dejó el Parlamento en 1895 y murió tres años después.
Gladstone era conocido cariñosamente por sus partidarios como "El Guillermo del Pueblo" o "GOM" ("Gran Viejo", o, para sus rivales políticos, "El Único Error de Dios"). [3] Los historiadores a menudo clasifican a Gladstone como uno de los más grandes primeros ministros de la historia británica . [4] [5] [6] [7]
Nacido el 29 de diciembre de 1809 [8] en Liverpool , en el 62 de Rodney Street , William Ewart Gladstone fue el cuarto hijo del rico comerciante, plantador y político conservador John Gladstone , y su segunda esposa, Anne MacKenzie Robertson. [9] Recibió su nombre en honor a un amigo íntimo de su padre, William Ewart, otro comerciante de Liverpool y padre de William Ewart , más tarde político liberal. [10] En 1835, el apellido de la familia se cambió de Gladstones a Gladstone por licencia real. Su padre fue nombrado baronet de Fasque y Balfour en 1846. [9]
Aunque nació y se crió en Liverpool, William Gladstone era de ascendencia puramente escocesa . [11] Su abuelo Thomas Gladstones era un comerciante prominente de Leith , y su abuelo materno, Andrew Robertson, fue preboste de Dingwall y sheriff sustituto de Ross-shire . [9] Su biógrafo John Morley lo describió como "un montañés bajo la custodia de un habitante de las tierras bajas", y un adversario como "un italiano ardiente bajo la custodia de un escocés". Uno de sus primeros recuerdos de la infancia es cuando le hicieron subirse a una mesa y decir "Damas y caballeros" a la audiencia reunida, probablemente en una reunión para promover la elección de George Canning como diputado por Liverpool en 1812. En 1814, el joven "Willy" visitó Escocia por primera vez, ya que él y su hermano John viajaron con su padre a Edimburgo , Biggar y Dingwall para visitar a sus familiares. Willy y su hermano fueron nombrados hombres libres del burgo de Dingwall. [12] En 1815, Gladstone también viajó a Londres y Cambridge por primera vez con sus padres. Mientras estaba en Londres, asistió a un servicio de acción de gracias con su familia en la Catedral de San Pablo después de la Batalla de Waterloo , donde vio al Príncipe Regente . [13]
William Gladstone se educó de 1816 a 1821 en una escuela preparatoria en la vicaría de la iglesia de Santo Tomás en Seaforth , cerca de la residencia de su familia, Seaforth House . [11] En 1821, William siguió los pasos de sus hermanos mayores y asistió al Eton College antes de matricularse en 1828 en Christ Church, Oxford , donde estudió Clásicos y Matemáticas , aunque no tenía gran interés en esta última materia. En diciembre de 1831, logró el doble título de primera clase que había deseado durante mucho tiempo. Gladstone se desempeñó como presidente de la Oxford Union , donde desarrolló una reputación como orador, que lo siguió hasta la Cámara de los Comunes . En la universidad, Gladstone era un tory y denunció las propuestas Whig de reforma parlamentaria en un famoso debate en la Oxford Union en mayo de 1831. En el segundo día del debate de tres días sobre el proyecto de ley de reforma Whig, Gladstone presentó la moción:
Que el Ministerio ha introducido imprudentemente y promovido sin escrúpulos una medida que amenaza no sólo con cambiar la forma de nuestro Gobierno, sino en última instancia con romper los cimientos mismos del orden social, así como con promover materialmente las opiniones de quienes están llevando adelante el proyecto en todo el mundo civilizado. [14]
El discurso de 45 minutos de Gladstone causó una gran impresión en los presentes y su enmienda fue aprobada por 94 votos a favor y 38 en contra. Entre los impresionados estaba Lord Lincoln, quien se lo contó a su padre, el duque de Newcastle , y fue a través de esta recomendación que el duque ofreció a Gladstone la sede segura de Newark que entonces controlaba.
Tras el éxito de su doble primer premio, William viajó con su hermano John en un Gran Tour por Europa Occidental.
Aunque Gladstone entró en Lincoln's Inn en 1833, con intenciones de convertirse en abogado , en 1839 había solicitado que su nombre fuera eliminado de la lista porque ya no tenía intención de ser llamado al Colegio de Abogados . [11]
En septiembre de 1842 perdió el dedo índice de su mano izquierda en un accidente mientras recargaba un arma. A partir de entonces usó un guante o funda para los dedos (stall).
Cuando Gladstone tenía 22 años, el duque de Newcastle , un activista del partido conservador, le proporcionó uno de los dos escaños en Newark , donde controlaba aproximadamente una cuarta parte del muy pequeño electorado. El duque gastó miles de libras para entretener a los votantes. Gladstone mostró una técnica notablemente fuerte como activista y orador de campaña. [15] Ganó su escaño en las elecciones generales del Reino Unido de 1832 con 887 votos. [16] Después de que se propusieran nuevos proyectos de ley para proteger a los trabajadores infantiles tras la publicación del informe Sadler , votó en contra de las Leyes de Fábricas de 1833 que regularían las horas de trabajo y el bienestar de los menores empleados en las fábricas de algodón. [17]
Gladstone era un intenso oponente del comercio del opio . [18] [19] Refiriéndose al comercio del opio entre la India británica y la China Qing , Gladstone lo describió como "infame y atroz". [20] Gladstone surgió como un feroz crítico de las Guerras del Opio , que Gran Bretaña libró para volver a legalizar el comercio británico de opio en China, que había sido declarado ilegal por el gobierno chino. [21] Arremetió públicamente contra las guerras como " la Guerra del Opio de Palmerston " y dijo que se sentía "con pavor de los juicios de Dios sobre Inglaterra por nuestra iniquidad nacional hacia China" en mayo de 1840. [22] Gladstone pronunció un famoso discurso en el Parlamento contra la Primera Guerra del Opio . [23] [24] Gladstone la criticó como "una guerra más injusta en su origen, una guerra más calculada en su progreso para cubrir a este país con una desgracia permanente". [25] Su hostilidad hacia el opio surgió de los efectos del opio sobre su hermana Helen . [26] [27] Antes de 1841, Gladstone se mostró reacio a unirse al gobierno de Peel debido a la Primera Guerra del Opio, que Palmerston había provocado. [28]
Gladstone fue reelegido en 1841. En el segundo ministerio de Robert Peel, sirvió como presidente de la Junta de Comercio (1843-1845). [8]
Gladstone fue responsable de la Ley de Ferrocarriles de 1844 , considerada por los historiadores como el nacimiento del estado regulador , de la regulación de la industria de la red, de la regulación de la tasa de retorno y de la regulación del telégrafo. Ejemplos de su previsión son las cláusulas que facultaban al gobierno para tomar el control de los ferrocarriles en tiempos de guerra, el concepto de trenes parlamentarios , con un coste limitado a un penique por milla, de servicio universal y de control del recientemente inventado telégrafo eléctrico que corría junto a las líneas ferroviarias. Los ferrocarriles fueron la mayor inversión (como porcentaje del PNB) en la historia de la humanidad [ dudoso – discutir ] y este proyecto de ley fue el más cabildeado en la historia parlamentaria [ dudoso – discutir ] . Gladstone logró guiar la Ley a través del Parlamento en el apogeo de la burbuja ferroviaria . [29]
Gladstone se interesó por la situación de los "batidores de carbón". Se trataba de los hombres que trabajaban en los muelles de Londres, "batiendo" en cestas desde los barcos hasta las barcazas o los muelles todo el carbón que llegaba del mar. Los llamaban y los relevaban en los bares, de modo que un hombre no podía conseguir este trabajo a menos que tuviera la opinión favorable del tabernero, que veía con buenos ojos a los que bebían. Se anotaba el nombre del hombre y se seguía la "puntuación". Los taberneros otorgaban empleo únicamente en función de la capacidad del hombre para pagar, y los hombres a menudo estaban borrachos cuando salían del bar para trabajar. Gastaban sus ahorros en bebidas para asegurarse la opinión favorable de los taberneros y más empleo.
Gladstone inició la Ley de Comerciantes de Carbón de 1843, que creó una oficina central para el empleo. Cuando esa ley expiró en 1856, los lores designaron un comité selecto en 1857 para que estudiara la cuestión. Gladstone testificó ante el comité y declaró: "Abordé el tema en primera instancia como creo que todos en el Parlamento lo hicieron necesariamente, con el mayor prejuicio posible contra la propuesta [de intervenir]; pero los hechos expuestos eran de un carácter tan extraordinario y deplorable que era imposible no prestarles atención. Entonces, al plantearse la cuestión de si era necesaria la intervención legislativa, me vi finalmente inducido a considerar un remedio de carácter extraordinario como el único que creía aplicable al caso... fue una gran innovación". [30] En 1883, Gladstone escribió que "en principio, tal vez mi Ley de Comerciantes de Carbón de 1843 fue la medida más socialista del último medio siglo". [31]
En 1845 dimitió por el asunto de la subvención de Maynooth , que para él era un asunto de conciencia. [32] Para mejorar las relaciones con la Iglesia católica, el gobierno de Peel propuso aumentar la subvención anual pagada al Seminario de Maynooth para la formación de sacerdotes católicos en Irlanda. Gladstone, que ya había argumentado en un libro que un país protestante no debería pagar dinero a otras iglesias, apoyó no obstante el aumento de la subvención de Maynooth y votó a favor en la Cámara de los Comunes, pero dimitió en lugar de enfrentarse a las acusaciones de que había comprometido sus principios para permanecer en el cargo. Tras aceptar la dimisión de Gladstone, Peel le confesó a un amigo: «A veces tengo grandes dificultades para comprender exactamente lo que quiere decir». [33] En diciembre de 1845, Gladstone volvió al gobierno de Peel como secretario colonial . El Dictionary of National Biography señala: "Por ello, tuvo que presentarse a la reelección, pero el fuerte proteccionismo del duque de Newcastle, su patrón en Newark, significó que no podía presentarse a la reelección y que no había ningún otro escaño disponible. Por lo tanto, durante la crisis de la ley del maíz de 1846, Gladstone se encontraba en la posición altamente anómala y posiblemente única de ser un secretario de estado sin un escaño en ninguna de las cámaras y, por lo tanto, sin tener que responder ante el parlamento". [34]
Cuando el gobierno de Peel cayó en 1846, Gladstone y otros partidarios de Peel siguieron a su líder y se separaron de los conservadores proteccionistas; en su lugar, ofrecieron un apoyo tentativo al nuevo primer ministro Whig, Lord John Russell , con quien Peel había cooperado en la derogación de las Leyes del Grano . Después de la muerte de Peel en 1850, Gladstone emergió como el líder de los peelistas en la Cámara de los Comunes. Fue reelegido para la Universidad de Oxford (es decir, en representación de los graduados de maestría de la universidad) en las elecciones generales de 1847 (Peel había ocupado este escaño, pero lo había perdido debido a su apoyo a la emancipación católica en 1829). Gladstone se convirtió en un crítico constante de Lord Palmerston . [35]
En 1847 Gladstone ayudó a fundar el Glenalmond College , entonces The Holy and Undivided Trinity College en Glenalmond. La escuela se creó como una fundación episcopal para difundir las ideas del anglicanismo en Escocia y educar a los hijos de la nobleza. [36]
De joven, Gladstone había tratado la finca de su padre, Fasque , en Kincardineshire, al suroeste de Aberdeen, como su hogar, pero como hijo menor no la heredó. En cambio, desde el momento de su matrimonio, vivió en la finca de la familia de su esposa en Hawarden en Flintshire, Gales. En realidad, nunca fue dueño de Hawarden, que primero perteneció a su cuñado Sir Stephen Glynne , y luego fue heredada por el hijo mayor de Gladstone en 1874. A fines de la década de 1840, cuando ya no estaba en el cargo, trabajó intensamente para convertir Hawarden en un negocio viable. [37]
En 1848 fundó la Asociación Penitenciaria de la Iglesia para la Recuperación de las Mujeres Caídas . En mayo de 1849 comenzó su "labor de rescate" más activa y se reunía con prostitutas a altas horas de la noche en la calle, en su casa o en las casas de ellas, anotando sus nombres en un cuaderno privado. Colaboró con la Casa de la Misericordia en Clewer , cerca de Windsor (que ejercía una disciplina interna extrema) y pasó mucho tiempo buscando empleo para ex prostitutas. En una "Declaración" firmada el 7 de diciembre de 1896 y que sólo se abrió después de su muerte, Gladstone escribió: "Deseo dejar constancia de mi solemne declaración y garantía, como a la vista de Dios y ante Su Tribunal, de que en ningún momento de mi vida he sido culpable del acto conocido como infidelidad al lecho conyugal". [38]
En 1850-51 Gladstone visitó Nápoles , Italia, para ayudar a su hija Mary a recuperar la vista. Giacomo Lacaita, asesor legal de la embajada británica, estaba en ese momento encarcelado por el gobierno napolitano, al igual que otros disidentes políticos. Gladstone se preocupó por la situación política en Nápoles y el arresto y encarcelamiento de los liberales napolitanos. En febrero de 1851 Gladstone visitó las prisiones donde miles de ellos estaban recluidos y se indignó enormemente. En abril y julio, publicó dos Cartas al conde de Aberdeen contra el gobierno napolitano y respondió a sus críticos en Un examen de la respuesta oficial del gobierno napolitano en 1852. La primera carta de Gladstone describía lo que veía en Nápoles como "la negación de Dios erigida en un sistema de gobierno". [39]
En 1852, tras el nombramiento de Lord Aberdeen como primer ministro, líder de una coalición de whigs y peelistas, Gladstone se convirtió en Ministro de Hacienda . Se pensaba que tanto el whig Sir Charles Wood como el tory Disraeli habían fracasado en el cargo, por lo que esto proporcionó a Gladstone una gran oportunidad política. [40]
Su primer presupuesto, de 1853, casi completó el trabajo iniciado por Peel once años antes para simplificar el arancel de derechos y aduanas de Gran Bretaña. [41] Se abolieron 123 derechos y se redujeron 133. [42] El impuesto sobre la renta había expirado legalmente, pero Gladstone propuso extenderlo durante siete años para financiar las reducciones arancelarias:
Proponemos, entonces, volver a promulgarlo por dos años, desde abril de 1853 hasta abril de 1855, a una tasa de 7 peniques por libra; a partir de abril de 1855, promulgarlo por dos años más a 6 peniques por libra; y luego por tres años más... a partir de abril de 1857, a 5 peniques. Según esta propuesta, el 5 de abril de 1860, el impuesto sobre la renta expirará por ley. [43]
Gladstone quería mantener un equilibrio entre los impuestos directos e indirectos y abolir el impuesto sobre la renta. Sabía que su abolición dependía de una reducción considerable del gasto público. Por ello, aumentó el número de personas que podían pagarlo bajando el umbral de 150 a 100 libras esterlinas. Gladstone creía que cuanto más personas pagaran el impuesto sobre la renta, más presionaría el público al gobierno para que lo aboliera. [44] Gladstone sostenía que la línea de las 100 libras esterlinas era "la línea divisoria... entre la parte educada y la parte trabajadora de la comunidad" y que, por lo tanto, los contribuyentes y el electorado debían ser las mismas personas, que entonces votarían a favor de recortar el gasto público. [44]
El discurso sobre el presupuesto (pronunciado el 18 de abril), de casi cinco horas de duración, elevó a Gladstone "de inmediato a la primera fila de los financieros y de los oradores". [45] HCG Matthew ha escrito que Gladstone "hizo que las finanzas y las cifras fueran emocionantes, y tuvo éxito en la construcción de discursos sobre el presupuesto épicos en forma y ejecución, a menudo con interludios líricos para variar la tensión en la Cámara de los Comunes a medida que la cuidadosa exposición de las cifras y los argumentos llegaba a su clímax". [46] El diarista contemporáneo Charles Greville escribió sobre el discurso de Gladstone:
... por consenso universal fue una de las exhibiciones más grandiosas y una de las declaraciones financieras más hábiles que jamás se hayan escuchado en la Cámara de los Comunes; un gran plan, ideado con audacia, habilidad y honestidad, desdeñando el clamor popular y la presión externa, y con una ejecución absolutamente perfecta. Incluso aquellos que no admiran el Presupuesto, o que se sienten perjudicados por él, admiten el mérito de la ejecución. Ha elevado a Gladstone a una gran posición política y, lo que es de mucha mayor importancia que la medida en sí, ha dado al país la seguridad de contar con un hombre a la altura de las grandes necesidades políticas y apto para liderar partidos y dirigir gobiernos. [47]
Durante la guerra, insistió en aumentar los impuestos y no pedir préstamos para financiar la guerra. El objetivo era hacer que los británicos ricos se opusieran a las guerras costosas. Gran Bretaña entró en la guerra de Crimea en febrero de 1854 y Gladstone presentó su presupuesto el 6 de marzo. Tuvo que aumentar el gasto militar y se solicitó un voto de crédito de 1.250.000 libras para enviar una fuerza de 25.000 al frente. El déficit para el año sería de 2.840.000 libras (ingresos estimados 56.680.000 libras; gastos estimados 59.420.000 libras). Gladstone se negó a pedir prestado el dinero necesario para rectificar este déficit y, en su lugar, aumentó el impuesto sobre la renta a la mitad, de siete peniques a diez peniques y medio por libra (del 2,92% al 4,38%). En mayo se necesitaban otros 6.870.000 libras para la guerra y Gladstone aumentó el impuesto sobre la renta de diez peniques y medio a catorce peniques por libra para recaudar 3.250.000 libras. Se gravaron los licores, la malta y el azúcar para reunir el resto del dinero necesario. [48] Proclamó:
Sirvió en el cargo hasta 1855, pocas semanas después del primer mandato de Lord Palmerston, y renunció junto con el resto de los peelitas después de que se aprobara una moción para nombrar un comité de investigación sobre la conducta de la guerra.
El líder conservador Lord Derby se convirtió en primer ministro en 1858, pero Gladstone —quien, como los demás peelitas, todavía era nominalmente conservador— declinó un puesto en su gobierno y optó por no sacrificar sus principios de libre comercio.
Entre noviembre de 1858 y febrero de 1859, Gladstone, en nombre del gobierno de Lord Derby, fue nombrado Alto Comisionado Extraordinario de las Islas Jónicas y se embarcó vía Viena y Trieste en una misión de doce semanas al sur del Adriático, encargada de complejos desafíos que habían surgido en relación con el futuro del protectorado británico de los Estados Unidos de las Islas Jónicas . [50]
En 1858, Gladstone se dedicó a la tala de árboles, principalmente robles, una actividad que continuó con entusiasmo hasta que cumplió 81 años en 1891. Con el tiempo, se hizo famoso por esta actividad, lo que llevó a Lord Randolph Churchill a observar:
Para sus fines recreativos ha elegido la tala de árboles, y podemos observar con utilidad que sus diversiones, como su política, son esencialmente destructivas. Todas las tardes se invita a todo el mundo a asistir a la caída estrepitosa de alguna haya, olmo o roble. El bosque se lamenta para que el señor Gladstone pueda transpirar. [51]
Menos conocida en aquella época fue su práctica de reemplazar los árboles talados plantando árboles nuevos.
Gladstone fue un bibliófilo durante toda su vida . [52] Durante su vida, leyó alrededor de 20.000 libros y llegó a tener una biblioteca [53] de más de 32.000 ejemplares. [54]
En 1859, Lord Palmerston formó un nuevo gobierno mixto con radicales incluidos, y Gladstone se unió nuevamente al gobierno (con la mayoría de los peelistas restantes) como Ministro de Hacienda, para convertirse en parte del nuevo Partido Liberal .
Gladstone heredó un déficit de casi 5.000.000 de libras, con un impuesto sobre la renta fijado en 5d (cinco peniques). Al igual que Peel, Gladstone descartó la idea de pedir prestado para cubrir el déficit. Gladstone argumentó que "en tiempos de paz, nada más que la necesidad extrema debería inducirnos a pedir prestado". [55] La mayor parte del dinero necesario se obtuvo aumentando el impuesto sobre la renta a 9d. Por lo general, no se podían recaudar más de dos tercios de un impuesto en un año financiero, por lo que Gladstone impuso los cuatro peniques adicionales a una tasa de 8d durante la primera mitad del año para poder obtener los ingresos adicionales en un año. La línea divisoria de Gladstone establecida en 1853 había sido abolida en 1858, pero Gladstone la restableció, con los ingresos más bajos pagando 6½d. en lugar de 9d. Durante la primera mitad del año, los ingresos más bajos pagaron 8d. y los ingresos más altos pagaron 13d. en concepto de impuesto sobre la renta. [56]
El 12 de septiembre de 1859, el diputado radical Richard Cobden visitó a Gladstone, quien registró en su diario: "... más conversaciones con el señor Cobden sobre aranceles y relaciones con Francia. Estamos muy de acuerdo". [57] Cobden fue enviado como representante de Gran Bretaña a las negociaciones con el francés Michel Chevalier para un tratado de libre comercio entre los dos países. Gladstone le escribió a Cobden:
... el gran objetivo, la importancia moral y política del acto y su probable y deseado fruto, que es unir a los dos países por intereses y afecto. Ni usted ni yo le atribuimos por el momento ningún valor superlativo a este Tratado en aras de la ampliación del comercio británico. ... Lo que yo espero es el bien social, el beneficio para las relaciones entre los dos países y el efecto sobre la paz de Europa. [58]
El presupuesto de Gladstone de 1860 se presentó el 10 de febrero junto con el Tratado Cobden-Chevalier entre Gran Bretaña y Francia que reduciría los aranceles entre los dos países. [59] Este presupuesto "marcó la adopción final del principio de libre comercio, según el cual los impuestos debían recaudarse únicamente con fines de recaudación de ingresos y que todo derecho protector, diferencial o discriminatorio... debía ser eliminado". [60] A principios de 1859, existían 419 derechos. El presupuesto de 1860 redujo el número de derechos a 48, de los cuales 15 derechos constituían la mayoría de los ingresos. Para financiar estas reducciones en los impuestos indirectos, el impuesto sobre la renta, en lugar de abolirse, se elevó a 10 peniques para los ingresos superiores a 150 libras y a 7 peniques para los ingresos superiores a 100 libras. [61]
En 1860 Gladstone pretendía abolir el impuesto sobre el papel (una política controvertida) porque tradicionalmente inflaba el coste de la publicación y obstaculizaba la difusión de las ideas radicales de la clase trabajadora. Aunque Palmerston apoyaba la continuación del impuesto, utilizándolo junto con los ingresos del impuesto sobre la renta para comprar armas, una mayoría de su gabinete apoyó a Gladstone. El proyecto de ley para abolir los impuestos sobre el papel fue aprobado por la Cámara de los Comunes por un estrecho margen, pero fue rechazado por la Cámara de los Lores. Ningún proyecto de ley de dinero había sido rechazado por los Lores en más de 200 años, y esta votación provocó un furor. Al año siguiente, Gladstone incluyó la abolición del impuesto sobre el papel en un proyecto de ley de finanzas consolidado (el primero de la historia) para obligar a los Lores a aceptarlo y lo aceptaron. La propuesta en la Cámara de los Comunes de un solo proyecto de ley por sesión para las finanzas nacionales fue un precedente que se siguió uniformemente desde esa fecha hasta 1910, y ha sido la regla desde entonces. [62]
Gladstone redujo el impuesto sobre la renta de forma constante durante su mandato como canciller. En 1861, el impuesto se redujo a nueve peniques (0 libras esterlinas, 0 chelines y 9 peniques), en 1863 a siete peniques, en 1864 a cinco peniques y en 1865 a cuatro peniques. [63] Gladstone creía que el gobierno era extravagante y derrochador con el dinero de los contribuyentes, por lo que trató de dejar que el dinero "fructificara en los bolsillos de la gente" manteniendo bajos los niveles de impuestos mediante "paz y recortes". En 1859 escribió a su hermano, que era miembro de la Asociación de Reforma Financiera en Liverpool: "La economía es el primer y gran artículo (la economía tal como yo la entiendo) en mi credo financiero. La controversia entre impuestos directos e indirectos ocupa un lugar menor, aunque importante". [64] El 14 de enero de 1860 le escribió a su esposa: "Estoy seguro , por experiencia, de la inmensa ventaja de llevar una contabilidad estricta en los primeros años de vida. Es como aprender la gramática en esa etapa, que una vez aprendida no necesita consultarse después". [65] [ cita corta incompleta ] [a]
Debido a sus acciones como Canciller, Gladstone se ganó la reputación de ser el liberador del comercio británico y de la mesa del desayuno del hombre trabajador, el hombre responsable de la emancipación de la prensa popular de los "impuestos sobre el conocimiento" y de imponer un impuesto sobre la sucesión de los bienes de los ricos. [67] La popularidad de Gladstone se basaba en sus políticas tributarias que, para sus partidarios, significaban equilibrio, equidad social y justicia política. [68] La expresión más significativa de la opinión de la clase trabajadora se produjo en Northumberland en 1862, cuando Gladstone visitó el país. George Holyoake recordó en 1865:
Cuando el señor Gladstone visitó el Norte, recordaréis bien que el periódico corría a oídos de los trabajadores, que circulaba por minas y molinos, fábricas y talleres, y que éstos acudían a saludar al único ministro británico que había dado un derecho al pueblo inglés porque era justo que lo tuviera... y cuando bajó por el Tyne, todo el país oyó cómo veinte millas de riberas estaban llenas de gente que acudía a saludarlo. Los hombres se paraban bajo el resplandor de las chimeneas; los tejados de las fábricas estaban abarrotados; los mineros subían de las minas; las mujeres sostenían a sus hijos en las orillas para que en el futuro se pudiera decir que habían visto pasar al Canciller del Pueblo. El río estaba cubierto como la tierra. Todo hombre que sabía remar se detuvo para vitorear al señor Gladstone. Cuando Lord Palmerston fue a Bradford, las calles estaban en silencio y los trabajadores se imponían el silencio. Cuando el señor Gladstone apareció en el Tyne, oyó vítores que ningún otro ministro inglés había oído jamás... la gente le estaba agradecida, y miles de rudos mineros que nunca antes se habían acercado a un hombre público se apiñaron alrededor de su carruaje... y miles de brazos se extendieron a la vez para estrechar la mano del señor Gladstone como a uno de ellos. [69]
Cuando Gladstone se unió por primera vez al gobierno de Palmerston en 1859, se había opuesto a una mayor reforma electoral, pero cambió su posición durante el último mandato de Palmerston, y en 1865 estaba firmemente a favor de conceder el derecho al voto a las clases trabajadoras en las ciudades. La política causó fricción con Palmerston, que se oponía firmemente a la concesión del derecho al voto. Al comienzo de cada sesión , Gladstone instaba apasionadamente al Gabinete a adoptar nuevas políticas, mientras Palmerston miraba fijamente un papel que tenía delante. En una pausa en el discurso de Gladstone, Palmerston sonreía, golpeaba la mesa con los nudillos e intercedía intencionadamente: "Ahora, señores y señores, vayamos a los negocios". [70] Aunque personalmente no era un inconformista, y más bien los detestaba en persona, formó una coalición con los inconformistas que dio a los liberales una poderosa base de apoyo. [71]
El gobierno de Palmerston adoptó una posición de neutralidad británica durante toda la guerra, al tiempo que se negaba a reconocer la independencia de la Confederación . En octubre de 1862, Gladstone pronunció un discurso en Newcastle en el que dijo que Jefferson Davis y los demás líderes confederados habían "creado una nación", y que la Confederación parecía segura de tener éxito en afirmar su independencia del Norte, y que podría llegar el momento en que las potencias europeas tuvieran el deber de "ofrecer ayuda amistosa para llegar a un acuerdo en la disputa". [72] El discurso causó consternación en ambos lados del Atlántico y condujo a la especulación de que Gran Bretaña podría estar a punto de reconocer a la Confederación". [73] [74] Gladstone fue acusado de simpatizar con el Sur, una acusación que rechazó. [75] [76] Gladstone se vio obligado a aclarar en la prensa que sus comentarios en Newcastle no habían tenido la intención de señalar un cambio en la política del Gobierno, sino expresar su creencia de que los esfuerzos del Norte para derrotar al Sur fracasarían, debido a la fuerza de la resistencia del Sur. [73] [77]
En mayo de 1864, Gladstone dijo que no veía ninguna razón en principio para que no se pudiera conceder el derecho al voto a todos los hombres mentalmente capaces, pero admitió que esto sólo se lograría cuando las propias clases trabajadoras mostraran más interés en el tema. A la reina Victoria no le gustó esta declaración y Palmerston, indignado, la consideró una incitación sediciosa a la agitación. [78]
El apoyo de Gladstone a la reforma electoral y la disolución de la Iglesia (anglicana) de Irlanda le granjeó el apoyo de los no conformistas, pero lo alejó de los electores de su escaño en la Universidad de Oxford, y lo perdió en las elecciones generales de 1865. Un mes después se presentó como candidato en South Lancashire , donde fue elegido tercer diputado (South Lancashire elegía en ese momento a tres diputados). Palmerston hizo campaña por Gladstone en Oxford porque creía que sus electores lo mantendrían "parcialmente amordazado"; muchos graduados de Oxford eran clérigos anglicanos en ese momento. Un victorioso Gladstone le dijo a su nuevo electorado: "Por fin, amigos míos, he venido entre ustedes; y he venido -para usar una expresión que se ha vuelto muy famosa y es probable que no se olvide- he venido 'sin amordazar'". [79]
Tras la muerte de Palmerston en octubre, Earl Russell formó su segundo ministerio. [80] Russell y Gladstone (ahora el liberal de mayor rango en la Cámara de los Comunes) intentaron aprobar un proyecto de ley de reforma, que fue derrotado en la Cámara de los Comunes porque los Whigs " adullamitas ", liderados por Robert Lowe , se negaron a apoyarlo. Los conservadores formaron entonces un ministerio, en el que, tras un largo debate parlamentario, Disraeli aprobó la Segunda Ley de Reforma de 1867 ; el proyecto de ley propuesto por Gladstone había sido superado totalmente; irrumpió en la Cámara, pero demasiado tarde para ver a su archienemigo aprobar el proyecto de ley. Gladstone estaba furioso; su animosidad dio inicio a una larga rivalidad que sólo terminaría con la muerte de Disraeli y el elogio de Gladstone en la Cámara de los Comunes en 1881. [81]
Lord Russell se retiró en 1867 y Gladstone se convirtió en líder del Partido Liberal. [8] [82] En 1868 se propusieron las Resoluciones de la Iglesia Irlandesa como una medida para reunificar al Partido Liberal en el gobierno (sobre la cuestión de la desmantelación de la Iglesia de Irlanda ; esto se haría durante el Primer Gobierno de Gladstone en 1869 y significaba que los católicos romanos irlandeses no necesitaban pagar sus diezmos a la Iglesia Anglicana de Irlanda). [83] Cuando se aprobó, Disraeli captó la indirecta y convocó a elecciones generales .
En las siguientes elecciones generales de 1868 , la Segunda Ley de Reforma dividió el distrito de South Lancashire en dos: South East Lancashire y South West Lancashire . Gladstone se presentó por South West Lancashire y por Greenwich , siendo bastante común entonces que los candidatos se presentaran en dos distritos electorales simultáneamente. [86] Para su gran sorpresa, fue derrotado en South West Lancashire pero, al ganar en Greenwich, pudo permanecer en el Parlamento. Se convirtió en primer ministro por primera vez y permaneció en el cargo hasta 1874. [87] Evelyn Ashley registró que había estado talando un árbol en Hawarden cuando le dieron la noticia de que estaba a punto de ser nombrado primer ministro. Se interrumpió brevemente para declarar " Mi misión es pacificar Irlanda " antes de reanudar sus esfuerzos. [88]
En las décadas de 1860 y 1870, el liberalismo gladstoniano se caracterizó por una serie de políticas destinadas a mejorar la libertad individual y relajar las restricciones políticas y económicas. En primer lugar, la minimización del gasto público partiendo de la premisa de que la mejor manera de ayudar a la economía y la sociedad era permitir que la gente gastara como quisiera. En segundo lugar, su política exterior apuntaba a promover la paz para ayudar a reducir los gastos y los impuestos y mejorar el comercio. En tercer lugar, se reformaron las leyes que impedían a la gente actuar libremente para mejorar su situación. Cuando un minero desempleado (Daniel Jones) le escribió para quejarse de su desempleo y sus bajos salarios, Gladstone le dio lo que HCG Matthew ha llamado "la clásica respuesta de mediados de la época victoriana" el 20 de octubre de 1869:
El único medio que se ha puesto a mi alcance para "elevar los salarios de los mineros" ha sido el de intentar eliminar todas aquellas restricciones al comercio que tienden a reducir el precio que se puede obtener por el producto de su trabajo y reducir tanto como sea posible los impuestos sobre los productos que puedan necesitar para su uso o consumo. Más allá de esto, me fijo en la previsión que todavía no se ha difundido tan ampliamente en este país como en Escocia y en algunos países extranjeros; y no necesito recordarles que, para facilitar su ejercicio, el Gobierno ha sido facultado por ley para convertirse, a través del Departamento de Obras Públicas, en receptor y custodio de los ahorros. [89]
El primer mandato de Gladstone instituyó reformas en el ejército británico , el servicio civil y el gobierno local para reducir las restricciones al progreso individual. La Ley de la Junta de Gobierno Local de 1871 puso la supervisión de la Ley de Pobres bajo la Junta de Gobierno Local (dirigida por GJ Goschen ) y la "administración de Gladstone pudo reivindicar un éxito espectacular al imponer una reducción drástica de la ayuda a los pobres al aire libre, supuestamente sentimental y no sistemática, y al hacer, en cooperación con la Charity Organization Society (1869), el intento más sostenido del siglo de imponer a las clases trabajadoras los valores victorianos de providencia, autosuficiencia, previsión y autodisciplina". [90] Gladstone estuvo asociado con el primer informe anual de la Charity Organization Society en 1870. [91] Algunos conservadores destacados de esa época estaban contemplando una alianza entre la aristocracia y la clase trabajadora contra la clase capitalista, una idea llamada la Nueva Alianza Social . [92] En un discurso en Blackheath el 28 de octubre de 1871, advirtió a sus electores contra estos reformadores sociales:
... no son sus amigos, pero son sus enemigos de hecho, aunque no en intención, quienes les enseñan a esperar de la Legislatura la eliminación radical de los males que afligen la vida humana. ... Es la mente y la conciencia individuales, es el carácter individual, de lo que principalmente depende la felicidad o la miseria humana. (Aplausos.) Los problemas sociales que enfrentamos son muchos y formidables. Dejen que el Gobierno trabaje al máximo, dejen que la Legislatura trabaje día y noche a su servicio; pero, después de que se haya alcanzado y logrado lo mejor, la cuestión de si el padre inglés ha de ser el padre de una familia feliz y el centro de un hogar unido es una cuestión que debe depender principalmente de él mismo. (Aplausos.) Y aquellos que ... prometen a los habitantes de las ciudades que cada uno de ellos tendrá una casa y un jardín al aire libre, con amplio espacio; aquellos que les dicen que habrá mercados para vender a precios de mayorista cantidades al por menor, no diré que son impostores, porque no tengo dudas de que son sinceros; pero diré que son charlatanes (aplausos); Están engañados y seducidos por una filantropía espuria, y cuando deberían daros beneficios sustanciales, aunque sean humildes y modestos, se esfuerzan, tal vez sin su propia conciencia, en engañaros con el fanatismo y os ofrecen un fruto que, cuando intentéis probarlo, resultará ser sólo ceniza en vuestras bocas. (Aplausos.) [93]
Gladstone instituyó la abolición de la venta de comisiones en el ejército: también instituyó las Reformas Cardwell en 1869 que hicieron ilegal la flagelación en tiempos de paz. En 1870, su gobierno aprobó la Ley de Tierras Irlandesas y la Ley de Educación de Forster . En 1871, su gobierno aprobó la Ley de Sindicatos que permitía a los sindicatos organizarse y operar legalmente por primera vez (aunque los piquetes siguieron siendo ilegales). Gladstone consideró más tarde esta reforma como una de las más significativas del medio siglo anterior, diciendo que antes de su aprobación, la ley había efectivamente "obligado al trabajador británico a trabajar... encadenado". [94] En 1871, instituyó la Ley de Exámenes Universitarios . Logró la aprobación de la Ley de Votación para votaciones secretas y la Ley de Licencias de 1872. En asuntos exteriores, su objetivo primordial era promover la paz y el entendimiento, caracterizado por su acuerdo de las Reclamaciones de Alabama en 1872 a favor de los estadounidenses. Durante este tiempo, su gobierno dio la aprobación para lanzar la expedición del HMS Challenger en un momento en que el interés público se había alejado de las exploraciones científicas. [95] Su liderazgo también condujo a la aprobación de la Ley de la Corte Suprema de Justicia de 1873, que reestructuró los tribunales para crear el Tribunal Superior y el Tribunal de Apelaciones modernos .
Gladstone disolvió inesperadamente el Parlamento en enero de 1874 y convocó elecciones generales . [b]
Las propuestas de Gladstone satisfacían en cierta medida las demandas de la clase trabajadora, como la realización de la mesa de desayuno gratuita mediante la derogación de los impuestos sobre el té y el azúcar, y la reforma de los impuestos locales que estaban aumentando para los contribuyentes más pobres. [97] Según el reformador financiero de la clase trabajadora Thomas Briggs, escribiendo en el periódico sindicalista The Bee-Hive , el manifiesto se basó en "una autoridad mucho más alta que el Sr. Gladstone... a saber, el difunto Richard Cobden". [98] La disolución en sí fue informada en The Times el 24 de enero. El 30 de enero, se publicaron los nombres de los primeros catorce parlamentarios para los escaños no disputados. El 9 de febrero, la victoria conservadora era evidente. A diferencia de 1868 y 1880, cuando la campaña liberal duró varios meses, solo tres semanas separaron la noticia de la disolución y la elección. Los periódicos de la clase trabajadora fueron tomados por sorpresa de tal manera que tuvieron poco tiempo para expresar una opinión sobre el manifiesto de Gladstone antes de que terminaran las elecciones. [99] A diferencia de los esfuerzos de los conservadores, la organización del Partido Liberal había declinado desde 1868 y tampoco habían logrado retener a los votantes liberales en el censo electoral. George Howell escribió a Gladstone el 12 de febrero: "Hay una lección que aprender de estas elecciones, y es la organización... Hemos perdido no tanto por un cambio de sentimiento como por falta de poder organizado". [100] Los liberales recibieron una mayoría de votos en cada uno de los países constituyentes del Reino Unido y 189.000 votos más a nivel nacional que los conservadores. Sin embargo, obtuvieron una minoría de escaños en la Cámara de los Comunes. [101]
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Tras la victoria de Benjamin Disraeli , Gladstone se retiró del liderazgo del Partido Liberal, aunque conservó su escaño en la Cámara.
Gladstone tenía una ambivalencia compleja respecto del catolicismo. Le atraía su éxito internacional en las tradiciones majestuosas. Más importante aún, se oponía firmemente al autoritarismo de su papa y sus obispos, a su profunda oposición pública al liberalismo y a su supuesta negativa a distinguir entre la lealtad secular por un lado y la obediencia espiritual por el otro. [102] [103]
En noviembre de 1874, publicó el panfleto Los decretos del Vaticano en su relación con la lealtad civil , dirigido a la infalibilidad papal dogmatizadora del Primer Concilio Vaticano en 1870, que lo había indignado. [104] Gladstone afirmó que este decreto había colocado a los católicos británicos en un dilema sobre los conflictos de lealtad a la Corona. Los instó a rechazar la infalibilidad papal como se habían opuesto a la Armada Española de 1588. El panfleto vendió 150.000 copias a finales de 1874. El cardenal Manning negó que el concilio hubiera cambiado la relación de los católicos con sus gobiernos civiles, y el arzobispo James Roosevelt Bayley , en una carta que fue obtenida por el New York Herald y publicada sin el permiso expreso de Bayley, calificó la declaración de Gladstone como "una calumnia vergonzosa" y atribuyó su "monomanía" al " hari-kari político " que había cometido al disolver el Parlamento, acusándolo de "ponerse 'la gorra y las campanas ' e intentar desempeñar el papel de Lord George Gordon " para restaurar su fortuna política. [105] [106] John Henry Newman escribió la Carta al Duque de Norfolk en respuesta a las acusaciones de Gladstone de que los católicos no tienen "libertad mental" y no pueden ser buenos ciudadanos.
En febrero de 1875 se publicó un segundo panfleto, una defensa del panfleto anterior y una respuesta a sus críticos, titulado Vaticanism: an Answer to Reproofs and Replies (El vaticanismo: una respuesta a las reprensiones y réplicas) . [107] Describió a la Iglesia católica como "una monarquía asiática: nada más que un vertiginoso colmo de despotismo y un nivel muerto de servilismo religioso". Afirmó además que el Papa quería destruir el imperio de la ley y reemplazarlo por una tiranía arbitraria, y luego ocultar estos "crímenes contra la libertad bajo una nube sofocante de incienso". [108]
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Gladstone se opuso al socialismo después de 1842 cuando escuchó a un conferenciante socialista. [109] Lord Kilbracken , uno de los secretarios de Gladstone, comentó:
Las doctrinas liberales de aquella época, con su violento espíritu antisocialista y su fuerte insistencia en el evangelio del ahorro, la autoayuda, la fijación de salarios mediante el regateo del mercado y la no intervención del Estado... Creo que el señor Gladstone era el antisocialista más acérrimo que he conocido... Es muy cierto, como se ha dicho a menudo, que "todos somos socialistas hasta cierto punto"; pero el señor Gladstone fijaba ese punto más abajo y era más vehemente contra los que lo superaban que cualquier otro político o funcionario que yo conociera. Recuerdo que me hablaba indignado del presupuesto de 1874 como "ese presupuesto socialista de Northcote", simplemente por el alivio especial que otorgaba a la clase más pobre de contribuyentes del impuesto sobre la renta. Su firme creencia en el libre comercio era sólo uno de los resultados de su profunda convicción de que la interferencia del gobierno en la libre acción del individuo, ya fuera mediante impuestos o de otra manera, debía mantenerse en un mínimo irreductible. De hecho, no es exagerado decir que su concepción del liberalismo era la negación del socialismo. [110]
En un panfleto que Gladstone publicó el 6 de septiembre de 1876, Los horrores búlgaros y la cuestión de Oriente , [111] [112] [113] atacaba al gobierno de Disraeli por su indiferencia ante la violenta represión del levantamiento búlgaro de abril por parte del Imperio otomano . Gladstone dejó en claro que su hostilidad se centraba en el pueblo turco , más que en la religión musulmana. De los turcos dijo:
En conjunto, desde el día negro en que entraron por primera vez en Europa, fueron el único gran ejemplo antihumano de la humanidad. Por dondequiera que iban, una ancha línea de sangre marcaba el camino que dejaban atrás; y hasta donde alcanzaba su dominio, la civilización desaparecía de la vista. Representaban en todas partes el gobierno por la fuerza, en oposición al gobierno por la ley. Como guía de esta vida tenían un fatalismo implacable; como recompensa en el más allá, un paraíso sensual. [114]
El historiador Geoffrey Alderman ha descrito a Gladstone como alguien que "desató toda la furia de sus poderes oratorios contra los judíos y la influencia judía" durante la Crisis Búlgara (1885-1888) , diciéndole a un periodista en 1876 que: "Deploro profundamente la manera en que, lo que podría llamar simpatías judaicas, más allá y dentro del círculo del judaísmo profeso, están actuando ahora sobre la cuestión de Oriente". [115] Gladstone también se negó a hablar en contra de la persecución de los judíos rumanos en la década de 1870 y de los judíos rusos a principios de la década de 1880. [115] En respuesta, el Jewish Chronicle atacó a Gladstone en 1888, argumentando que "porque alguna vez hubo un Partido Liberal, ¿debemos inclinarnos y adorar a Gladstone, el gran Ministro que era demasiado cristiano en su caridad, demasiado ruso en sus inclinaciones, como para levantar la voz o el dedo" para defender a los judíos rusos ... [116] Alderman atribuye estos acontecimientos, junto con otros factores, al colapso de los lazos previamente fuertes entre los judíos británicos y el liberalismo. [115]
Durante la campaña electoral de 1879, llamada campaña de Midlothian , denunció con vehemencia las políticas exteriores de Disraeli durante la Segunda Guerra Anglo-Afgana en curso en Afganistán (véase El Gran Juego ). Consideró la guerra como una "gran deshonra" y también criticó la conducta británica en la Guerra Zulú . Gladstone también (el 29 de noviembre) condenó lo que consideraba un gasto derrochador del gobierno conservador:
... el Ministro de Hacienda debe defender con valentía la economía en los detalles; y es característico de un Ministro de Hacienda cobarde el no defender la economía en los detalles, cuando, como se trata de sólo £2.000 o £3.000, dice que no importa. Sin duda, se le ridiculiza por lo que se llama ahorrar cabos de velas y trozos de queso. Ningún Ministro de Hacienda es digno de su salario si no está dispuesto a ahorrar lo que se entiende por cabos de velas y trozos de queso en la causa de su país. Ningún Ministro de Hacienda es digno de su salario si hace de su propia popularidad su primera consideración, o cualquier consideración en absoluto, al administrar el erario público. No querríamos tener una ama de llaves o un mayordomo que hiciera de su popularidad entre los comerciantes la medida de los pagos que se les debían entregar. En mi opinión, el Ministro de Hacienda es el administrador confidencial y de confianza del público. Tiene una obligación sagrada con respecto a todo lo que consiente en gastar... Me veo obligado a decir que, en los seis años que Sir Stafford Northcote lleva en el cargo, casi nunca le he oído pronunciar una palabra resuelta en favor de la economía. [117]
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En 1880, los liberales ganaron de nuevo y los líderes liberales, Lord Hartington (líder en la Cámara de los Comunes) y Lord Granville, se retiraron a favor de Gladstone. Gladstone ganó la elección de su circunscripción en Midlothian y también en Leeds , donde también había sido adoptado como candidato. Como legalmente solo podía servir como diputado por una circunscripción, Leeds pasó a su hijo Herbert . Uno de sus otros hijos, Henry , también fue elegido diputado. La reina Victoria le pidió a Lord Hartington que formara un ministerio, pero él la persuadió para que enviara a Gladstone. La segunda administración de Gladstone, tanto como primer ministro como nuevamente como ministro de Hacienda hasta 1882, duró desde junio de 1880 hasta junio de 1885. Originalmente tenía la intención de retirarse a fines de 1882, el 50 aniversario de su entrada en la política, pero no lo hizo. [118]
Los historiadores han debatido la sensatez de la política exterior de Gladstone durante su segundo ministerio. [119] [120] Paul Hayes dice que "ofrece uno de los relatos más intrigantes y desconcertantes de confusión e incompetencia en asuntos exteriores, sin igual en la historia política moderna hasta los días de Grey y, más tarde, Neville Chamberlain ". [121] Gladstone se opuso al " lobby colonial " que presionaba por la lucha por África . Su mandato vio el final de la Segunda Guerra Anglo-Afgana , la Primera Guerra Bóer y la guerra contra el Mahdi en Sudán.
El 11 de julio de 1882, Gladstone ordenó el bombardeo de Alejandría , iniciando la breve Guerra anglo-egipcia de 1882. Los británicos ganaron decisivamente, y aunque prometieron repetidamente irse en unos pocos años, el resultado real fue el control británico de Egipto durante cuatro décadas, ignorando en gran medida la propiedad nominal otomana. Francia estaba seriamente descontenta, habiendo perdido el control del canal que construyó y financió y con el que había soñado durante décadas. El papel de Gladstone en la decisión de invadir fue descrito como relativamente desinteresado, y la responsabilidad final recayó en ciertos miembros de su gabinete como Lord Hartington, Secretario de Estado para la India, Thomas Baring, primer conde de Northbrook , primer lord del Almirantazgo, Hugh Childers , Secretario de Estado para la Guerra, y Granville Leveson-Gower, segundo conde de Granville , el Ministro de Asuntos Exteriores. [122]
El historiador AJP Taylor dice que la toma de Egipto "fue un gran acontecimiento; de hecho, el único acontecimiento real en las relaciones internacionales entre la Batalla de Sedán y la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa ". [123] Taylor enfatiza el impacto a largo plazo:
La ocupación británica de Egipto alteró el equilibrio de poder. No sólo proporcionó a los británicos seguridad para su ruta hacia la India, sino que los convirtió en dueños del Mediterráneo oriental y Oriente Medio. Hizo innecesario que se situaran en primera línea contra Rusia en los estrechos... Y así preparó el camino para la alianza franco-rusa diez años más tarde. [124]
Gladstone y los liberales tenían fama de oponerse firmemente al imperialismo, por lo que los historiadores han debatido durante mucho tiempo la explicación de este cambio de política. El más influyente fue un estudio de John Robinson y Ronald Gallagher, Africa and the Victorians (1961), centrado en The Imperialism of Free Trade y promovido por la Escuela de historiografía de Cambridge . Sostienen que no había un plan liberal a largo plazo en apoyo del imperialismo. En cambio, vieron la necesidad urgente de actuar para proteger el Canal de Suez ante lo que parecía ser un colapso radical de la ley y el orden, y una revuelta nacionalista centrada en expulsar a los europeos, sin importar el daño que causaría al comercio internacional y al Imperio británico. La decisión de Gladstone se produjo en medio de las tensas relaciones con Francia y las maniobras de los "hombres sobre el terreno" en Egipto. Críticos como Cain y Hopkins han subrayado la necesidad de proteger las grandes sumas invertidas por los financieros británicos y los bonos egipcios, al tiempo que minimizan el riesgo para la viabilidad del Canal de Suez. A diferencia de los marxistas, ellos enfatizan los intereses financieros y comerciales "caballerescos", no el capitalismo industrial que los marxistas creen que siempre fue central. [125] Más recientemente, los especialistas en Egipto se han interesado principalmente en la dinámica interna entre los egipcios que produjo la fallida Revuelta de Urabi . [126] [127]
En 1881 estableció la Ley de Coerción Irlandesa , que permitía al Lord Teniente de Irlanda detener a personas durante "el tiempo que se considerara necesario", ya que había disturbios rurales en Irlanda entre terratenientes e inquilinos, ya que Cavendish , el Secretario irlandés, había sido asesinado por rebeldes irlandeses en Dublín . [128] También aprobó la Segunda Ley de Tierras (la Primera , en 1870, había dado derecho a los inquilinos irlandeses, si eran desalojados, a una compensación por las mejoras que habían hecho en su propiedad, pero tuvo poco efecto) que dio a los inquilinos irlandeses las "3F": alquiler justo, fijeza de tenencia y venta libre. [129] Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1881. [ 130]
Gladstone extendió el voto a los trabajadores agrícolas y otros en la Ley de Reforma de 1884 , que dio a los condados el mismo derecho al voto que a los distritos (cabezas de familia varones adultos y inquilinos de £10) y agregó seis millones al número total de personas que podían votar en las elecciones parlamentarias. [131] La reforma parlamentaria continuó con la Ley de Redistribución de Escaños de 1885. [132]
Gladstone se sentía cada vez más preocupado por la dirección que estaba tomando la política británica. En una carta a Lord Acton del 11 de febrero de 1885, Gladstone criticó la democracia tory como "demagogismo" que "rechazaba elementos económicos pacíficos y respetuosos de la ley que ennoblecían al viejo conservadurismo", pero "todavía, en secreto, tan obstinadamente apegado como siempre al principio maligno de los intereses de clase". Consideraba que el liberalismo contemporáneo era mejor, "pero estaba lejos de ser bueno". Gladstone afirmaba que la "idea favorita" de este liberalismo "es lo que llaman construcción, es decir, poner en manos del Estado los asuntos del hombre individual". Tanto la democracia tory como este nuevo liberalismo, escribió Gladstone, habían hecho "mucho para alejarme, y lo habían hecho durante muchos, muchos años". [133]
El historiador Sneh Mahajan ha concluido que "el segundo ministerio de Gladstone no logró ningún logro en la esfera doméstica". [134] Su caída llegó en África, donde retrasó la misión de rescatar a la fuerza del general Gordon , que había estado sitiada en Jartum durante 10 meses . Llegó en enero de 1885, dos días después de una masacre que mató a aproximadamente 7.000 soldados británicos y egipcios y 4.000 civiles. El desastre resultó ser un duro golpe para la popularidad de Gladstone. La reina Victoria le envió un telegrama de reproche que llegó a la prensa. Los críticos dijeron que Gladstone había descuidado los asuntos militares y no había actuado con la suficiente rapidez para salvar al asediado Gordon. Los críticos invirtieron su acrónimo, "GOM" (por "Grand Old Man"), a "MOG" (por "Murderer of Gordon"). Dimitió como primer ministro en junio de 1885 y rechazó la oferta de la reina Victoria de un condado. [135]
El Hawarden Kite fue un comunicado de prensa de diciembre de 1885 del hijo y ayudante de Gladstone, Herbert Gladstone, en el que anunciaba que se había convencido de que Irlanda necesitaba un parlamento separado. [136] [137] El anuncio explosivo resultó en la caída del gobierno conservador de Lord Salisbury. Los nacionalistas irlandeses, liderados por el Partido Parlamentario Irlandés de Charles Parnell , tenían el equilibrio de poder en el Parlamento. La conversión de Gladstone al Home Rule los convenció de alejarse de los conservadores y apoyar a los liberales utilizando los 86 escaños del Parlamento que controlaban. El objetivo principal de esta administración era entregar a Irlanda una reforma que le daría una asamblea descentralizada, similar a las que finalmente se pondrían en marcha en Escocia y Gales en 1999. En 1886, el partido de Gladstone se alió con los nacionalistas irlandeses para derrotar al gobierno de Lord Salisbury . Gladstone recuperó su puesto como primer ministro y combinó el cargo con el de Lord Guardián del Sello Privado . Durante su mandato, presentó por primera vez su proyecto de ley de autonomía para Irlanda. La cuestión dividió al Partido Liberal (un grupo escindido creó posteriormente el Partido Liberal Unionista ) y el proyecto de ley fue rechazado en segunda lectura, lo que puso fin a su gobierno tras sólo unos meses y dio paso a otro encabezado por Lord Salisbury.
Gladstone, dice su biógrafo, "rechazaba totalmente la opinión generalizada inglesa de que los irlandeses no tenían gusto por la justicia, el sentido común, la moderación o la prosperidad nacional y sólo buscaban la lucha y la disensión perpetuas". [138] El problema para Gladstone era que sus partidarios rurales ingleses no apoyarían el autogobierno para Irlanda. Una gran facción de liberales, liderada por Joseph Chamberlain , formó una facción unionista que apoyaba al partido conservador. Siempre que los liberales estaban fuera del poder, las propuestas de autogobierno languidecía.
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Gladstone apoyó a los estibadores de Londres en su huelga de 1889. Después de su victoria, pronunció un discurso en Hawarden el 23 de septiembre en el que dijo: "En interés común de la humanidad, esta notable huelga y los resultados de esta huelga, que han tendido a fortalecer la condición del trabajo frente al capital, son el registro de lo que deberíamos considerar satisfactorio, como un verdadero avance social [que] tiende a un principio justo de división de los frutos de la industria". [139] Eugenio Biagini ha descrito este discurso como "sin paralelo en el resto de Europa, excepto en la retórica de los líderes socialistas más duros". [140] Los visitantes de Hawarden en octubre estaban "conmocionados... por un lenguaje bastante salvaje sobre la cuestión de los trabajadores portuarios". [139] Gladstone estaba impresionado por los trabajadores no relacionados con la disputa de los estibadores que "tenían la intención de hacer causa común" en interés de la justicia.
El 23 de octubre en Southport , Gladstone pronunció un discurso en el que dijo que el derecho a la asociación, que en Londres era "inocente y legal, en Irlanda sería penal y... castigado con prisión y trabajos forzados". Gladstone creía que el derecho a la asociación ejercido por los trabajadores británicos estaba en peligro cuando se podía negar a los trabajadores irlandeses. [141] En octubre de 1890, Gladstone en Midlothian afirmó que la competencia entre el capital y el trabajo, "donde ha llegado a problemas agudos, donde ha habido huelgas por un lado y cierres patronales por el otro, creo que en general y como regla general, el trabajador ha tenido razón". [142]
El 11 de diciembre de 1891 Gladstone dijo que: "Es un hecho lamentable que, en medio de nuestra civilización y a finales del siglo XIX, el asilo de pobres sea todo lo que se puede ofrecer al trabajador industrioso al final de una vida larga y honorable. No entraré en el tema ahora en detalle. No digo que sea fácil; no digo que se resolverá en un momento; pero sí digo esto: hasta que la sociedad sea capaz de ofrecer al trabajador industrioso al final de una vida larga e intachable algo mejor que el asilo de pobres, la sociedad no habrá cumplido con sus deberes para con sus miembros más pobres". [143] El 24 de marzo de 1892 Gladstone dijo que los liberales habían:
...llegamos en general... a la conclusión de que hay algo penoso en la condición del trabajador rural en este gran aspecto, que es difícil incluso para el hombre trabajador y sobrio, en condiciones ordinarias, asegurar una provisión para su propia vejez. Se han presentado al público propuestas muy amplias, que implican, algunas de ellas, principios muy nuevos y muy amplios, con el propósito de asegurar tal provisión por medios independientes del propio trabajador... nuestro deber [es] desarrollar en primera instancia todos los medios que podamos idear por medio de los cuales, si es posible, el trabajador pueda hacer esta provisión por sí mismo, o acercarse a hacer tal provisión de manera mucho más eficaz y mucho más precisa de lo que puede hacer ahora. [144] [145]
Gladstone escribió el 16 de julio de 1892 en su autobiografía que "en 1834 el gobierno... se honró a sí mismo con la nueva Ley de Pobres , que rescató al campesinado inglés de la pérdida total de su independencia". [146] Hubo muchos que no estaban de acuerdo con él.
Gladstone le escribió a Herbert Spencer , quien contribuyó con la introducción a una colección de ensayos antisocialistas ( A Plea for Liberty , 1891), que "pido hacer reservas, y de un pasaje, que se adivinará fácilmente, soy incapaz incluso de percibir la relevancia. Pero hablando en general, he leído este argumento magistral con cálida admiración y con la sincera esperanza de que pueda atraer toda la atención que tan bien merece". [147] El pasaje al que Gladstone aludía era uno en el que Spencer había hablado de "la conducta del llamado partido liberal". [147]
Las elecciones generales de 1892 dieron como resultado un gobierno liberal minoritario con Gladstone como primer ministro. El discurso electoral había prometido el autogobierno irlandés y la disolución de las iglesias escocesa y galesa. [148] En febrero de 1893 presentó el segundo proyecto de ley de autogobierno irlandés , que fue aprobado en la Cámara de los Comunes en segunda lectura el 21 de abril por 43 votos y en tercera lectura el 1 de septiembre por 34 votos. La Cámara de los Lores rechazó el proyecto de ley al votar en contra por 419 votos a 41 el 8 de septiembre.
La Ley de Educación Elemental (Niños Ciegos y Sordos), aprobada en 1893, exigía a las autoridades locales que proporcionaran educación separada para los niños ciegos y sordos. [149]
El diputado conservador coronel Howard Vincent interrogó a Gladstone en la Cámara de los Comunes sobre lo que haría su gobierno respecto del desempleo el 1 de septiembre de 1893. Gladstone respondió:
No puedo dejar de lamentar que el honorable y galante caballero haya considerado que era su deber plantear la cuestión. Se plantea en circunstancias que naturalmente corresponden a una de esas fluctuaciones en la situación del comercio que, por desafortunadas y lamentables que sean, se repiten de vez en cuando. Sin duda, creo que las preguntas de este tipo, cualquiera que sea la intención del que las formula, tienen una tendencia a producir en la mente de la gente o a sugerirle que estas fluctuaciones pueden corregirse mediante la acción del Gobierno Ejecutivo. Todo lo que contribuye a esa impresión inflige un daño a la población trabajadora. [150] [151]
En diciembre de 1893, una moción de la oposición propuesta por Lord George Hamilton exigía una expansión de la Marina Real . Gladstone se oponía a aumentar el gasto público en las estimaciones navales, en la tradición del liberalismo de libre comercio de su anterior carrera política como Canciller. Todos sus colegas del gabinete creían en cierta expansión de la marina. Declaró en la Cámara de los Comunes el 19 de diciembre que el rearme naval comprometería al gobierno a gastar durante varios años y subvertiría "el principio de cuenta anual, propuesta anual, aprobación anual por la Cámara de los Comunes, que... es la única manera de mantener la regularidad, y esa regularidad es el único talismán que asegurará el control parlamentario". [152] En enero de 1894, Gladstone escribió que no "rompería en pedazos la acción continua de mi vida política, ni pisotearía la tradición recibida de cada colega que alguna vez ha sido mi maestro" apoyando el rearme naval. [153] Gladstone también se opuso a la propuesta del Canciller Sir William Harcourt de implementar un impuesto de sucesión graduado . En un fragmento de su autobiografía fechado el 25 de julio de 1894, Gladstone denunció el impuesto como
... con mucho la medida más radical de mi vida. No me opongo al principio de la tributación gradual: porque el principio justo de la capacidad de pago no está determinado simplemente por la cantidad de ingresos... Pero, hasta donde entiendo la medida actual de las finanzas a partir de los informes parciales que he recibido, la encuentro demasiado violenta. Implica una gran desviación de los métodos de acción política establecidos en este país, donde las reformas, y especialmente las reformas financieras, siempre han sido consideradas e incluso tiernas... Todavía no veo la base sobre la que se puede sostener con justicia que una descripción de propiedad debería ser gravada más pesadamente que otras a menos que se puedan demostrar primero razones morales y sociales: pero en este caso, las razones extraídas de esas fuentes parecen más bien apuntar en la dirección opuesta, porque la propiedad inmobiliaria tiene más de presunta conexión con el cumplimiento del deber que con lo que se clasifica como personal... el aspecto de la medida no es satisfactorio para un hombre de mis tradiciones (y estas tradiciones se encuentran cerca de las raíces de mi ser)... Para la introducción repentina de tal cambio, no creo que haya precedente en la historia de este país. Y la severidad del golpe se agrava mucho en efecto moral por el hecho de que se asesta sólo a un puñado de individuos. [154]
Gladstone tuvo su última audiencia con la reina Victoria el 28 de febrero de 1894 y presidió su último gabinete el 1 de marzo, el último de los 556 que había presidido. Ese día pronunció su último discurso ante la Cámara de los Comunes, diciendo que el gobierno retiraría su oposición a las enmiendas de los Lores al Proyecto de Ley de Gobierno Local "bajo protesta" y que era "una controversia que, una vez planteada, debe avanzar hasta su resolución". [155] Dimitió como primer ministro el 2 de marzo. La reina no le preguntó a Gladstone quién debería sucederle, sino que mandó llamar a Lord Rosebery (Gladstone habría asesorado sobre Lord Spencer ). [156] Conservó su escaño en la Cámara de los Comunes hasta 1895. No se le ofreció un título nobiliario , ya que anteriormente había rechazado un condado .
Gladstone es a la vez la persona de mayor edad en formar un gobierno (tenía 82 años cuando fue nombrado) y la persona de mayor edad en ocupar el cargo de primer ministro (tenía 84 años cuando renunció). [157]
En 1895, a la edad de 85 años, Gladstone legó £ 40.000 (equivalentes a aproximadamente £ 5,84 millones en la actualidad) [158] y gran parte de su biblioteca de 32.000 volúmenes para fundar la Biblioteca St Deiniol en Hawarden , Gales . [159] Había comenzado con solo 5.000 artículos en la casa de su padre, Fasque, que fueron transferidos a Hawarden para investigación en 1851.
El 8 de enero de 1896, en una conversación con LA Tollemache, Gladstone explicó que: "No tengo tanto miedo de la democracia o de la ciencia como del amor al dinero. Esto me parece un mal creciente. También existe el peligro del crecimiento de ese terrible espíritu militar". [160] El 13 de enero, Gladstone afirmó que tenía fuertes instintos conservadores y que "en todos los asuntos de costumbres y tradiciones, incluso los tories me ven como el principal conservador que es". [161] El 15 de enero, Gladstone le escribió a James Bryce , describiéndose a sí mismo como "un hombre muerto, fundamentalmente un hombre de Peel-Cobden". [162] En 1896, en su último discurso notable, denunció las masacres armenias por parte de los otomanos en una charla pronunciada en Liverpool. El 2 de enero de 1897, Gladstone escribió a Francis Hirst al no poder redactar un prefacio para un libro sobre el liberalismo: "Me atrevo a asegurarle que considero con sincero interés el diseño formado por usted y sus amigos, y en particular deseo lo mejor para todos los esfuerzos que pueda hacer en favor de la libertad y la independencia individual en oposición a lo que se denomina colectivismo". [163] [164]
En los primeros meses de 1897, Gladstone y su esposa se quedaron en Cannes . Gladstone conoció a la reina Victoria, y ella le estrechó la mano (según recuerda él) por primera vez en los 50 años que la conocía. [165] Uno de los vecinos de los Gladstone observó que "él y su devota esposa nunca faltaban al servicio matutino del domingo... Un domingo, al regresar de la barandilla del altar, el anciano parcialmente ciego tropezó en el escalón del presbiterio. Uno de los clérigos saltó involuntariamente en su ayuda, pero se retiró a toda prisa, tan marchito era el fuego que brillaba en esos ojos débiles". [166] Los Gladstone regresaron al castillo de Hawarden a fines de marzo y recibió a los primeros ministros coloniales en su visita con motivo del Jubileo de la Reina . En una cena en noviembre con Edward Hamilton, su ex secretario privado, Hamilton señaló que "lo que ahora está más presente en su mente es lo que él llama el espíritu de chovinismo bajo el nombre de imperialismo que ahora es tan frecuente". Gladstone respondió: "Fue suficiente para hacer que Peel y Cobden se revolvieran en sus tumbas". [167]
Por consejo de su médico Samuel Habershon, tras sufrir un ataque de neuralgia facial , Gladstone permaneció en Cannes desde finales de noviembre de 1897 hasta mediados de febrero de 1898. Concedió una entrevista al Daily Telegraph . [168] Gladstone viajó después a Bournemouth , donde el 18 de marzo el principal cirujano oncológico Sir Thomas Smith le diagnosticó una hinchazón en el paladar como cáncer. El 22 de marzo se retiró al castillo de Hawarden. A pesar del dolor, recibió visitas y recitó himnos, especialmente " Praise to the Holiest in the Height " del cardenal Newman .
Su última declaración pública fue dictada a su hija Helen en respuesta a la recepción del «dolor y afecto» del vicerrector de la Universidad de Oxford: «No hay expresión de simpatía cristiana que yo valore más que la de la antigua Universidad de Oxford, la Universidad de Oxford temerosa y sustentadora de Dios. La serví tal vez equivocadamente, pero lo mejor que pude. Mis oraciones más sinceras son para ella hasta el final». [169] Salió de la casa por última vez el 9 de abril. Después del 18 de abril no bajó a la planta baja, pero sí salió de la cama para tumbarse en el sofá. El obispo de St Andrews, Dunkeld y Dunblane, George Wilkinson, registró cuando lo atendió junto con Stephen Gladstone:
¿Olvidaré alguna vez el último viernes de la Semana Santa, cuando le di la última comunión que me fue permitido administrarle? Era temprano por la mañana. Estaba obligado a estar en cama y se le ordenó que permaneciera allí, pero había llegado la hora de la confesión de los pecados y de recibir la absolución. Salió de su cama y se arrodilló solo en presencia de su Dios hasta que se pronunció la absolución y se recibieron los elementos sagrados. [170]
Gladstone murió el 19 de mayo de 1898 en el castillo de Hawarden, Hawarden, a los 88 años. Había sido cuidado por su hija Helen , que había renunciado a su trabajo para cuidar de su padre y madre. [171] La causa de la muerte está registrada oficialmente como "Síncope, senilidad". "Síncope" significaba insuficiencia cardíaca y "senilidad" en el siglo XIX era una enfermedad de la vejez avanzada, en lugar de una pérdida de facultades mentales. [172] La Cámara de los Comunes suspendió sus sesiones la tarde de la muerte de Gladstone, y AJ Balfour dio aviso para un discurso a la Reina pidiendo un funeral público y un memorial público en la Abadía de Westminster . Al día siguiente, ambas Cámaras del Parlamento aprobaron el discurso y Herbert Gladstone aceptó un funeral público en nombre de la familia Gladstone. [173] Su ataúd fue transportado en el metro de Londres antes de su funeral de estado en la Abadía de Westminster , en el que el Príncipe de Gales (el futuro rey Eduardo VII ) y el Duque de York (el futuro rey Jorge V ) actuaron como portadores del féretro. [174] Su esposa, Catherine Gladstone ( de soltera Glynne), murió dos años después, el 14 de junio de 1900, y fue enterrada junto a él.
La madre intensamente religiosa de Gladstone era una evangélica de origen episcopal escocés , [175] y su padre se unió a la Iglesia de Inglaterra , habiendo sido presbiteriano cuando se estableció por primera vez en Liverpool. Cuando era niño, William fue bautizado en la Iglesia de Inglaterra. Rechazó un llamado a ingresar al ministerio, y por esto, su conciencia siempre lo atormentó. En compensación, alineó su política con la fe evangélica en la que creía fervientemente. [176] En 1838 Gladstone casi arruinó su carrera cuando intentó imponer una misión religiosa al Partido Conservador. Su libro El Estado en sus relaciones con la Iglesia argumentó que Inglaterra había descuidado su gran deber hacia la Iglesia de Inglaterra. Anunció que, dado que esa iglesia poseía el monopolio de la verdad religiosa, los no conformistas y los católicos romanos debían ser excluidos de todos los puestos gubernamentales. El historiador Thomas Babington Macaulay y otros críticos ridiculizaron sus argumentos y los refutaron. Sir Robert Peel , el jefe de Gladstone, se sintió indignado porque esto alteraría la delicada cuestión política de la emancipación católica y enfurecería a los no conformistas. Peel, que admiraba profundamente a su protegido, desvió su atención de la teología a las finanzas. [177]
Gladstone modificó su enfoque de los problemas religiosos, que siempre ocuparon un lugar primordial en su mente. Antes de entrar en el Parlamento, ya había sustituido la actitud evangélica de su infancia, con su confianza en la inspiración directa de la Biblia, por una actitud anglicana de la alta Iglesia , con su dependencia de la autoridad y la tradición. En la mediana edad, decidió que la conciencia individual tendría que reemplazar a la autoridad como ciudadela interior de la Iglesia. Esa visión de la conciencia individual afectó su perspectiva política y lo transformó gradualmente de conservador a liberal. [178]
En sus inicios, Gladstone fue discípulo del alto toryismo y su primer discurso como joven tory fue una defensa de los derechos de los magnates de las plantaciones azucareras de las Indias Occidentales (propietarios de esclavos), entre los que se destacaba su padre. Inmediatamente fue atacado por elementos antiesclavistas. También sorprendió al duque al insistir en la necesidad de aumentar los salarios de los trabajadores no cualificados de las fábricas. [179]
La actitud temprana de Gladstone hacia la esclavitud estuvo muy influenciada por su padre, Sir John Gladstone , uno de los mayores propietarios de esclavos del Imperio Británico. Gladstone quería una emancipación gradual en lugar de inmediata, y propuso que los esclavos debían cumplir un período de aprendizaje después de ser liberados. [180] También se oponían al comercio internacional de esclavos (que reducía el valor de los esclavos que el padre ya poseía). [181] [182] El movimiento antiesclavista exigía la abolición inmediata de la esclavitud. Gladstone se opuso a esto y dijo en 1832 que la emancipación debería venir después de la emancipación moral mediante la adopción de la educación y la inculcación de "hábitos honestos y trabajadores" entre los esclavos. Entonces "con la mayor rapidez que la prudencia permita, llegaremos a esa consumación sumamente deseada, la extinción total de la esclavitud". [183] En 1831, cuando la Unión de Oxford consideró una moción a favor de la emancipación inmediata de los esclavos en las Indias Occidentales, Gladstone presentó una enmienda a favor de una manumisión gradual junto con una mejor protección de los derechos personales y civiles de los esclavos y una mejor provisión para su educación cristiana. [184] Sus primeros discursos parlamentarios siguieron una línea similar: en junio de 1833, Gladstone concluyó su discurso sobre la "cuestión de la esclavitud" declarando que aunque se había detenido en "el lado oscuro" del asunto, esperaba "una emancipación segura y gradual". [185]
En 1834, cuando se abolió la esclavitud en todo el Imperio británico, los propietarios recibieron el valor total de los esclavos. Gladstone ayudó a su padre a obtener 106.769 libras esterlinas (equivalentes a 12.960.000 libras esterlinas en 2023) en reembolso oficial del gobierno por los 2.508 esclavos que poseía en nueve plantaciones del Caribe. [186]
En años posteriores, la actitud de Gladstone hacia la esclavitud se volvió más crítica a medida que la influencia de su padre sobre su política disminuía. En 1844 Gladstone rompió con su padre cuando, como presidente de la Junta de Comercio , presentó propuestas para reducir a la mitad los aranceles sobre el azúcar extranjero no producido por mano de obra esclava, con el fin de "asegurar la exclusión efectiva del azúcar cultivado por esclavos" y alentar a Brasil y España a poner fin a la esclavitud. [187] Sir John Gladstone, que se oponía a cualquier reducción de los aranceles sobre el azúcar extranjero, escribió una carta a The Times criticando la medida. [188] Mirando hacia atrás en los últimos años de su vida, Gladstone nombró la abolición de la esclavitud como uno de los diez grandes logros de los sesenta años anteriores en los que las masas habían tenido razón y las clases altas habían estado equivocadas. [94]
Poco después del estallido de la Guerra Civil estadounidense, Gladstone escribió a su amiga, la duquesa de Sutherland , que "el principio anunciado por el vicepresidente del Sur ... que afirma la superioridad del hombre blanco y con ello funda en ella su derecho a mantener a los negros en la esclavitud, creo que es un principio detestable y estoy totalmente de acuerdo con quienes se oponen a él", pero que sentía que el Norte estaba equivocado al intentar restaurar la Unión por la fuerza militar, lo que creía que terminaría en un fracaso. [76]
En un memorándum al Gabinete más tarde ese mes, Gladstone escribió que, aunque creía que la Confederación probablemente ganaría la guerra, estaba "seriamente contaminada por su conexión con la esclavitud" y argumentó que las potencias europeas deberían usar su influencia en el Sur para lograr la "mitigación o eliminación de la esclavitud". [189]
Los primeros intentos de Gladstone de encontrar una esposa resultaron infructuosos, habiendo sido rechazado en 1835 por Caroline Eliza Farquhar (hija de Sir Thomas Harvie Farquhar, segundo baronet ) y nuevamente en 1837 por Lady Frances Harriet Douglas (hija de George Douglas, decimoséptimo conde de Morton ). [190]
Al año siguiente, tras conocerla en 1834 en la casa londinense de su antiguo amigo de Eton y entonces diputado conservador James Milnes Gaskell , [191] se casó con Catherine Glynne el 25 de julio de 1839, una boda conjunta compartida con la hermana de Catherine, Mary Glynne, y su prometido George Lyttelton , con quien permaneció casado hasta su muerte 59 años después. Tuvieron ocho hijos juntos:
El hijo mayor de Gladstone, William (conocido como "Willy" para distinguirlo de su padre), y el más joven, Herbert , se convirtieron en miembros del Parlamento. Henry y Herbert se convirtieron en pares (un barón y un vizconde) y, por lo tanto, en miembros de la Cámara de los Lores . William Henry falleció siete años antes que su padre. El secretario privado de Gladstone fue su sobrino Spencer Lyttelton. [192]
Dos de los hijos de Gladstone y un nieto, William Glynne Charles Gladstone , lo siguieron en el parlamento, lo que suma un total de cuatro generaciones de parlamentarios. Uno de sus descendientes colaterales , George Freeman , ha sido miembro conservador del Parlamento por Mid Norfolk desde 2010. [194]
Sir Albert Gladstone, quinto baronet , campeón de remo en los Juegos Olímpicos, y Sir Charles Gladstone, sexto baronet (de quien descienden los séptimo y octavo baronet) también eran nietos.
El historiador HCG Matthew afirma que el principal legado de Gladstone se encuentra en tres áreas: su política financiera, su apoyo al autogobierno local (devolución) que modificó la visión del estado unitario del Reino Unido y su idea de un partido progresista y reformista de amplia base y capaz de acomodar y conciliar intereses diversos, junto con sus discursos en reuniones públicas masivas. [195]
El historiador Walter L. Arnstein concluye:
Por notables que hayan sido las reformas gladstonianas, casi todas se mantuvieron dentro de la tradición liberal del siglo XIX de eliminar gradualmente las barreras religiosas, económicas y políticas que impedían a los hombres de diversos credos y clases ejercer sus talentos individuales para mejorarse a sí mismos y a su sociedad. Al acercarse el tercer cuarto del siglo, los bastiones esenciales del victorianismo todavía se mantenían firmes: la respetabilidad; un gobierno de aristócratas y caballeros ahora influido no sólo por comerciantes y fabricantes de clase media sino también por trabajadores industriosos; una prosperidad que parecía descansar en gran medida en los principios de la economía del laissez-faire; y una Britania que dominaba los mares y muchos dominios más allá. [196]
Lord Acton escribió en 1880 que consideraba a Gladstone uno "de los tres grandes liberales" (junto con Edmund Burke y Lord Macaulay ). [197]
En 1909, el ministro de Hacienda liberal David Lloyd George presentó su “ Presupuesto del Pueblo ”, el primer presupuesto que pretendía redistribuir la riqueza. El estadista liberal Lord Rosebery lo ridiculizó al afirmar que Gladstone lo rechazaría “porque a sus ojos, y también a mis ojos, como su humilde discípulo, el liberalismo y la libertad eran términos afines; eran hermanas gemelas”. [198]
Lloyd George había escrito en 1913 que los liberales estaban "tallando las últimas columnas de la cantera gladstoniana". [199]
En 1915, Lloyd George dijo de Gladstone: "¡Qué hombre era! Por encima de cualquier otro que haya visto en la Cámara de los Comunes. No me gustaba mucho. Odiaba a los inconformistas, y en particular a los inconformistas galeses, y no tenía ninguna simpatía real por las clases trabajadoras. Pero era, con diferencia, el mejor orador parlamentario que he oído nunca. No era tan bueno en la exposición". [199] Los liberales asquithianos siguieron defendiendo las políticas tradicionales gladstonianas de finanzas sanas, relaciones exteriores pacíficas y un mejor trato a Irlanda. A menudo comparaban a Lloyd George desfavorablemente con Gladstone. [ cita requerida ]
En 1944, el economista liberal clásico Friedrich Hayek escribió lo siguiente sobre el cambio de actitudes políticas que se había producido desde la Gran Guerra: "Quizás nada muestra este cambio más claramente que el hecho de que, si bien no falta un tratamiento comprensivo de Bismarck en la literatura inglesa contemporánea, el nombre de Gladstone rara vez es mencionado por la generación más joven sin una burla por su moralidad victoriana y su utopismo ingenuo". [200]
En la segunda mitad del siglo XX, los conservadores thatcheristas comenzaron a afirmar que estaban asociados con Gladstone y sus políticas económicas. Margaret Thatcher proclamó en 1983: "Tenemos el deber de asegurarnos de que cada centavo que recaudamos en impuestos se gaste sabiamente y bien. Porque es nuestro partido el que se dedica a la buena administración del hogar; de hecho, no me importaría apostar a que si Gladstone viviera hoy solicitaría unirse al Partido Conservador". [201] En 1996, dijo: "El tipo de conservadurismo que él y yo... favorecíamos se podría describir mejor como 'liberal', en el sentido antiguo. Y me refiero al liberalismo de Gladstone, no al de los colectivistas de hoy en día". [202] Nigel Lawson , uno de los Ministros de Hacienda de Thatcher, llamó a Gladstone el "mayor Ministro de Hacienda de todos los tiempos". [203]
AJP Taylor escribió:
William Ewart Gladstone fue la figura política más importante del siglo XIX. No quiero decir con ello que fuera necesariamente el mayor estadista, y ciertamente no el más exitoso. Lo que quiero decir es que dominó la escena. [204]
Los escritores históricos han enfrentado a menudo a Disraeli y Gladstone como grandes rivales. [205] Sin embargo, Roland Quinault nos advierte que no debemos exagerar la confrontación:
No fueron antagonistas directos durante la mayor parte de sus carreras políticas. De hecho, inicialmente ambos eran leales al Partido Conservador, a la Iglesia y a los intereses terratenientes. Aunque sus caminos divergieron a raíz de la derogación de las Leyes del Grano en 1846 y más tarde sobre la política fiscal en general, no fue hasta finales de la década de 1860 que sus diferencias sobre la reforma parlamentaria y la política irlandesa y eclesiástica adquirieron una gran importancia partidista. Incluso entonces, sus relaciones personales siguieron siendo bastante cordiales hasta su disputa sobre la Cuestión Oriental a finales de la década de 1870. [206]
Gladstone fue conocido popularmente en sus últimos años como el "Gran Viejo" o "GOM". El término se utilizó ocasionalmente durante la campaña electoral de Midlothian, se asoció ampliamente con él por primera vez durante las elecciones generales de 1880 y era omnipresente en la prensa en 1882. Se atribuye a Henry Labouchère y a Sir Stafford Northcote su creación; parece que ya se utilizaba antes de que cualquiera de ellos lo utilizara públicamente, aunque es posible que hayan contribuido a popularizarlo. Si bien se utilizó originalmente para mostrar reverencia afectuosa, sus oponentes lo adoptaron rápidamente de forma más sarcástica, utilizándolo para enfatizar su edad. El acrónimo a veces se satirizó como "El único error de Dios" o, después de la caída de Jartum, se invirtió a "MOG", "Asesino de Gordon". (A menudo se atribuye a Disraeli el primero, pero Lord Salisbury es un origen más probable). El término todavía se utiliza ampliamente en la actualidad y es prácticamente sinónimo de Gladstone. [231]
El entierro de Gladstone en 1898 fue conmemorado en un poema de William McGonagall . [232]
Desde 1937, Gladstone ha sido retratado unas 37 veces en cine y televisión. [233]
Las representaciones incluyen:
... hubo un hombre que no sólo unió gran capacidad con una oportunidad sin igual, sino que también supo convertir los presupuestos en triunfos políticos y que se destaca en la historia como el mayor financista inglés del liberalismo económico, Gladstone. ... La característica más importante de las finanzas gladstonianas ... era que expresaban con adecuación ideal tanto la civilización en su conjunto como las necesidades de la época, ex visu de las condiciones del país al que se iba a aplicar; o, para decirlo de otra manera, que traducía una visión social, política y económica, que era integral e históricamente correcta, en las cláusulas de un conjunto de medidas fiscales coordinadas. ... Las finanzas gladstonianas eran las finanzas del sistema de "libertad natural", laissez-faire y libre comercio ... lo más importante era eliminar las obstrucciones fiscales a la actividad privada. Y para esto, a su vez, era necesario mantener bajo el gasto público. El lema victorioso de la época era el de la reducción de los gastos... significa la reducción de las funciones del Estado al mínimo... la reducción de los gastos significa la racionalización de las funciones restantes del Estado, lo que, entre otras cosas, implica un establecimiento militar lo más pequeño posible. El desarrollo económico resultante, además, según se creía, haría que los gastos sociales fueran en gran medida superfluos... Igualmente importante era... aumentar los ingresos que todavía habría que recaudar de tal manera que desviaran lo menos posible el comportamiento económico de lo que habría sido en ausencia de todos los impuestos ('impuestos sólo para los ingresos'). Y como el motivo de lucro y la propensión al ahorro se consideraban de suma importancia para el progreso económico de todas las clases, esto significaba en particular que los impuestos debían interferir lo menos posible con las ganancias netas de una empresa... En lo que respecta a los impuestos indirectos, el principio de mínima interferencia fue interpretado por Gladstone en el sentido de que los impuestos debían concentrarse en unos pocos artículos importantes, dejando el resto libre... Por último, pero no por ello menos importante, tenemos el principio del presupuesto equilibrado. [66]
Al revisar las finanzas de los últimos cinco años, podemos afirmar que, a pesar de la compra de los telégrafos por una suma superior a 9.000.000 de libras , el monto total de la deuda nacional se ha reducido en más de 20.000.000 de libras ; que los impuestos se han reducido o abolido (por encima de cualquier monto impuesto) hasta un monto de 12.500.000 de libras ; que durante el presente año se ha pagado la indemnización de Alabama y el cargo de la Guerra Ashantee se cubrirá con los ingresos; y que al estimar, como ahora podemos aventurarnos a hacer, los ingresos del próximo año (y, por el momento, asumiendo que la escala general de cargos continúe como se fijó durante la última Sesión), no tememos anticipar como saldo probable un superávit que exceda en lugar de no alcanzar los 5.000.000 de libras . ... El primer punto... que tengo que incluir en los acuerdos financieros adecuados para el primer año es el alivio, pero alivio acompañado de reforma, de los impuestos locales. ... Ha sido... la feliz fortuna del Sr. Lowe reducirlo [el impuesto sobre la renta], primero de 6 a 4 peniques, y luego de 4 a 3 peniques, en la libra. Se espera que los ingresos del impuesto sobre la renta para el año en curso sean de entre 5.000.000 y 6.000.000 de libras , y con un sacrificio para el año financiero de algo menos de 5.500.000 libras , el país puede disfrutar de la ventaja y el alivio de su derogación total. No dudo en afirmar que se debe hacer ahora un esfuerzo para lograr esta ventaja, ni en declarar que, según mi juicio, es practicable en las circunstancias actuales... no debemos ayudar a las tasas y eliminar el impuesto a la renta sin dar al consumidor general, y al mismo tiempo darle, un alivio marcado en la clase de artículos de consumo popular... Yo, por mi parte, no podría pertenecer a un gobierno que no buscara en cada ocasión aumentar sus recursos mediante una economía sabia. [96]
El Sr. Freeman, descendiente del primer ministro liberal William Gladstone y ex inversor en biotecnología, dijo que imagina el Festival de Ideas Conservadoras como una "cruz entre Hay-on-Wye y el festival Latitude".
Greenbank Student Village, en Greenbank Lane, sede de Gladstone Hall
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