Annie Besant ( de soltera Wood ; 1 de octubre de 1847 - 20 de septiembre de 1933) fue una socialista , teósofa , masón , activista por los derechos de las mujeres y el gobierno autónomo, educadora y defensora del nacionalismo indio británica. [1] [2] Era una ferviente defensora del autogobierno tanto irlandés como indio . [1] Se convirtió en la primera mujer presidenta del Congreso Nacional Indio en 1917.
Durante quince años, Besant fue un defensor público en Inglaterra del ateísmo y el materialismo científico. El objetivo de Besant era proporcionar empleo, mejores condiciones de vida y una educación adecuada a los pobres. [3] Se convirtió en una destacada oradora de la Sociedad Secular Nacional (NSS), además de escritora y amiga cercana de Charles Bradlaugh . En 1877 fueron procesados por publicar un libro del activista contra el control de la natalidad Charles Knowlton . A partir de entonces, se involucró en acciones sindicales, incluida la manifestación del Domingo Sangriento y la huelga de cerilleras de Londres de 1888 . Fue una destacada oradora tanto de la Sociedad Fabiana como de la Federación Marxista Socialdemócrata (SDF). También fue elegida miembro de la Junta Escolar de Londres para Tower Hamlets , encabezando la encuesta, a pesar de que pocas mujeres estaban calificadas para votar en ese momento.
En 1890 Besant conoció a Helena Blavatsky y durante los años siguientes su interés por la teosofía creció, mientras que su interés por los asuntos seculares decayó. Se convirtió en miembro de la Sociedad Teosófica y en una destacada conferenciante sobre el tema. Como parte de su trabajo relacionado con la teosofía, viajó a la India. En 1898 ayudó a establecer la Escuela Hindú Central y en 1922 ayudó a establecer la Junta Colegiada Nacional de Hyderabad (Sind) en Bombay (hoy Mumbai ), India. El Auditorio de la Sociedad Teosófica en Hyderabad, Sindh ( Sindh ) se llama Besant Hall en su honor. En 1902, estableció la primera Logia en el extranjero de la Orden Internacional de la Masonería, Le Droit Humain . Durante los años siguientes, estableció logias en muchas partes del Imperio Británico . En 1907 se convirtió en presidenta de la Sociedad Teosófica, cuya sede internacional estaba, para entonces, ubicada en Adyar , Madrás ( Chennai ).
Besant también se involucró en la política de la India, uniéndose al Congreso Nacional Indio . [1] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, ayudó a lanzar la Liga Autónoma para hacer campaña por la democracia en la India y el estatus de dominio dentro del Imperio Británico. Esto la llevó a ser elegida presidenta del Congreso Nacional Indio, a finales de 1917. A finales de la década de 1920, Besant viajó a los Estados Unidos con su protegido e hijo adoptivo Jiddu Krishnamurti , de quien, según ella, era el nuevo Mesías y encarnación de Buda. Krishnamurti rechazó estas afirmaciones en 1929. Después de la guerra, continuó haciendo campaña por la independencia de la India y por las causas de la teosofía, hasta su muerte en 1933.
Annie Wood nació el 1 de octubre de 1847 en Londres , hija de William Burton Persse Wood (1816-1852) y su esposa Emily Roche Morris (fallecida en 1874). Su padre era inglés, asistió al Trinity College Dublin y obtuvo el título de médico; su madre era católica irlandesa . Su abuelo paterno, Robert Wright Wood, era hermano de Sir Matthew Wood, primer baronet . [4]
El padre de Annie murió cuando ella tenía cinco años, dejando un hijo, Henry Trueman Wood, y una hija. Su madre apoyó la educación de Henry en la escuela Harrow , dirigiendo una pensión allí. Annie fue acogida por Ellen Marryat, hermana del autor Frederick Marryat , quien dirigió una escuela en Charmouth , hasta los 16 años. Regresó con su madre a Harrow segura de sí misma, consciente de su sentido del deber hacia la sociedad y bajo la influencia de los tractarianos . [5] Cuando era joven, también pudo viajar por Europa. [6] [7]
En el verano de 1867, Annie y su madre se quedaron en Pendleton , cerca de Manchester, con el abogado radical William Prowting Roberts , quien cuestionó las suposiciones políticas de Annie. [8] [9] En diciembre de ese año, a los 20 años, Annie se casó con el clérigo Frank Besant (1840-1917), hermano menor de Walter Besant , un anglicano serio y evangélico . [5]
El reverendo Frank Besant se graduó en Emmanuel College, Cambridge , fue ordenado sacerdote en 1866, pero no tenía medios para vivir: en 1866 enseñaba en Stockwell Grammar School como segundo maestro, y en 1867 se trasladó a Cheltenham College como asistente de maestro. . [10] [11] En 1872, se convirtió en vicario de Sibsey en Lincolnshire, un beneficio otorgado por el Lord Canciller , que era Lord Hatherley , un pariente de la familia Wood, hijo de Sir Matthew Wood, primer baronet. [5] La familia Besant, con sus dos hijos, Arthur y Mabel , se mudó a Sibsey, pero el matrimonio ya estaba bajo tensión. Como escribió Annie en su Autobiografía , "éramos una pareja que no encajaba". [12]
El dinero escaseaba y Frank Besant era parsimonioso. Annie estaba segura de que un tercer hijo supondría demasiado para la economía familiar. [5] Escribió cuentos, libros para niños y artículos, y el dinero que ganaba lo controlaba su marido.
Besant comenzó a cuestionar su propia fe, después de que su hija Mabel enfermara gravemente en 1871. [5] Consultó a Edward Bouverie Pusey : por correo, él le dio consejos sobre la ortodoxia de la Conferencia Bampton , y en persona reprendió duramente sus tendencias teológicas poco ortodoxas. . [13] Asistió en Londres, con su madre, a un servicio en St George's Hall ofrecido por el clérigo heterodoxo Charles Voysey , en el otoño de 1871, y trabó amistad con los Voysey, leyendo en autores "teístas" como Theodore Parker y Francis Newman por recomendación de Voysey. [14] Voysey también presentó a Besant al librepensador y editor Thomas Scott . Animado por Scott, Besant escribió un folleto anónimo Sobre la deidad de Jesús de Nazaret , escrito por "la esposa de un clérigo beneficiado", que apareció en 1872. [5] Ellen Dana Conway, esposa de Moncure Conway , se hizo amiga de Annie en ese momento. [15]
Los Besants hicieron un esfuerzo por reparar el matrimonio. La tensión llegó a un punto crítico cuando Annie se negó a asistir a la Comunión , que Frank exigía, temiendo ahora por su propia reputación y posición en la Iglesia. [5] En 1873 ella lo dejó y se fue a Londres. Tenía un lugar temporal donde quedarse, con Moncure Conway. [16] Los Scott le encontraron una pequeña casa en Colby Road, Upper Norwood . [17]
La pareja se separó legalmente y Annie se llevó a su hija Mabel, y el acuerdo del 25 de octubre de 1873 le otorgó la custodia. Annie siguió siendo la señora Besant por el resto de su vida. Al principio pudo mantener contacto con ambos niños y tener a Mabel viviendo con ella; también recibió una pequeña asignación de su marido. En 1878, Frank Besant argumentó con éxito su incapacidad, después de la campaña pública de Annie sobre la anticoncepción , y desde entonces tuvo la custodia de ambos niños. Más tarde, Annie se reconcilió con su hijo y su hija. [5] Su hijo Arthur Digby Besant (1869-1960) fue presidente del Instituto de Actuarios, 1924-26, y escribió The Besant Pedigree (1930). [18] Inicialmente en Londres, Annie intentó mantener a su hija, a su madre (que murió al año siguiente) y a ella misma con la costura . [dieciséis]
Besant comenzó en 1874 a escribir para el National Reformer , el órgano de la Sociedad Secular Nacional (NSS), dirigida por Charles Bradlaugh . [16] También continuó escribiendo para la pequeña imprenta de Thomas Scott. [5] Según el relato de WT Stead , Besant se había encontrado con el Reformador Nacional a la venta en la tienda de Edward Truelove . [19] Besant había oído hablar de Bradlaugh de Moncure Conway. [16] Ella le escribió a Bradlaugh y fue aceptada como miembro de NSS. Lo escuchó hablar por primera vez el 2 de agosto de 1874. [19] A través de Bradlaugh, Besant conoció y apoyó a Joseph Arch , el líder de los trabajadores agrícolas. [20]
Su carrera como oradora de plataforma comenzó el 25 de agosto de 1874, con el tema "La situación política de la mujer". [16] La conferencia tuvo lugar en el Co-operative Hall, Castle Street, Long Acre en Covent Garden. [21] Fue seguido en septiembre por una invitación de Moncure Conway para hablar en su iglesia de Camden Town sobre "La verdadera base de la moralidad". [22] Besant publicó un ensayo con este título, en 1882. [23] Fue una escritora prolífica y una poderosa oradora. [24] Abordó causas que incluyen la libertad de pensamiento , los derechos de las mujeres, el secularismo , el control de la natalidad , el socialismo fabiano y los derechos de los trabajadores . Margaret Cole la llamó "la mejor oradora y organizadora de su época". [25]
Besant opinó que durante siglos los líderes del pensamiento cristiano hablaron de la mujer como un mal necesario y que los mayores santos de la Iglesia fueron los que más despreciaron a las mujeres, "contra las enseñanzas de la tortura eterna, de la expiación vicaria, de la infalibilidad de Al leer la Biblia, nivelé todas las fuerzas de mi cerebro y de mi lengua, y expuse con mano implacable la historia de la Iglesia cristiana, sus persecuciones, sus guerras religiosas, sus crueldades, sus opresiones (Annie Besant, An Autobiography Chapter VII). " En la sección denominada "Sus evidencias poco fiables" de su obra "El cristianismo", Besant presenta el caso de por qué los evangelios no son auténticos: "antes del año 180 d. C., aproximadamente, no hay rastro de CUATRO evangelios entre los cristianos". [26]
Besant y Bradlaugh fundaron la Freethinking Publishing Company a principios de 1877; [5] siguió al procesamiento de Charles Watts en 1876 , y continuaron su trabajo. [27] Se convirtieron en nombres muy conocidos más tarde ese año, cuando publicaron Fruits of Philosophy , un libro del activista estadounidense contra el control de la natalidad Charles Knowlton . Afirmaba que las familias de clase trabajadora nunca podrían ser felices hasta que pudieran decidir cuántos hijos querían. También sugirió formas de limitar el tamaño de sus familias. [28] El libro de Knowlton fue muy controvertido y la Iglesia se opuso enérgicamente. Besant y Bradlaugh proclamaron en el National Reformer :
No pretendemos publicar nada que no creamos que podamos defender moralmente. Todo lo que publiquemos lo defenderemos. [29]
La pareja fue arrestada y juzgada por publicar el libro de Knowlton. Fueron declarados culpables pero puestos en libertad en espera de apelación. El juicio se convirtió en una causa célebre y, finalmente, el veredicto fue anulado por una cuestión técnica jurídica. [30]
Besant contribuyó entonces decisivamente a la fundación de la Liga Malthusiana , reviviendo un nombre acuñado anteriormente por Bradlaugh. A continuación, abogará por la abolición de las sanciones por la promoción de la anticoncepción. [31] Besant y Bradlaugh apoyaron a la Liga Malthusiana durante unos 12 años. Estaban preocupados por el control de la natalidad, pero no eran neomalthusianos en el sentido de creyentes convencidos de la tradición de Thomas Malthus y sus teorías demográficas. [32] Besant abogó por el control de la población como antídoto a la lucha por la supervivencia . [33] Se convirtió en secretaria de la Liga, con Charles Robert Drysdale como presidente. [34] Con el tiempo, la Liga viró hacia la eugenesia , y fue desde el principio una organización individualista , además para muchos miembros apoyaba un conservadurismo social que no era el punto de vista de Besant. [35] Su folleto La ley de población (1878) se vendió bien. [5]
Besant fue un miembro destacado de la Sociedad Secular Nacional junto a Charles Bradlaugh. [36] Atacó el estatus de la Iglesia de Inglaterra como iglesia establecida . La NSS abogó por un estado secular y el fin del estatus especial del cristianismo y le permitió actuar como una de sus oradoras públicas. El 6 de marzo de 1881 habló en la inauguración del nuevo Salón Secular de la Sociedad Secular de Leicester en Humberstone Gate, Leicester. Los otros oradores fueron George Jacob Holyoake , Harriet Law y Bradlaugh. [37]
Bradlaugh fue elegido miembro del Parlamento en 1881. Debido a su ateísmo, pidió que se le permitiera afirmar , en lugar de prestar, el juramento de lealtad. Pasaron más de seis años antes de que el asunto se resolviera completamente, a favor de Bradlaugh, después de una serie de elecciones parciales y comparecencias ante los tribunales. Era un individualista y se oponía al socialismo en cualquier forma. Si bien defendió la libertad de expresión, fue muy cauteloso a la hora de alentar la militancia de la clase trabajadora. [38] [39]
Edward Aveling , una estrella en ascenso en la Sociedad Secular Nacional, fue tutor de Besant durante 1879, y ella continuó sus estudios de grado en la Universidad de Londres. [5] [40] Luego, de 1879 a 1882, fue estudiante de ciencias físicas en la Institución Científica y Literaria Birkbeck . Avergonzada por su reputación de activista, la Institución omitió su nombre de la lista publicada de graduados y le envió por correo sus certificados. [41] Cuando Aveling en un discurso en 1884 anunció que se había convertido en socialista después de cinco años de estudio minucioso, Besant argumentó que su política durante todo ese período había estado alineada con la de Bradlaugh y la de ella. [42] Aveling y Eleanor Marx se unieron a la Federación Socialdemócrata , seguidores del marxismo , y luego a la Liga Socialista , un pequeño grupo escindido marxista que se formó en torno al artista William Morris . En 1883, Besant fundó su propio periódico, Our Corner . [43] Fue una publicación mensual literaria y, con el tiempo, socialista, y publicó la novela de George Bernard Shaw El nudo irracional en forma de serie. [27]
Mientras tanto, Besant estableció estrechos contactos con los gobernantes locales irlandeses y los apoyó en sus columnas periodísticas durante los años que se consideran cruciales, cuando los nacionalistas irlandeses estaban formando una alianza con liberales y radicales. Besant se reunió con los líderes del movimiento autónomo irlandés. En particular, conoció a Michael Davitt , que quería movilizar al campesinado irlandés a través de una Guerra Terrestre, una lucha directa contra los terratenientes. Habló y escribió a favor de Davitt y su Land League muchas veces durante las próximas décadas.
Las circunstancias familiares de Bradlaugh cambiaron en mayo de 1877 con la muerte de su esposa Susannah, una alcohólica que lo había dejado por James Thomson . Sus dos hijos, Alice, que entonces tenía 21 años, e Hypatia , que entonces tenía 19, regresaron a vivir con él gracias a sus suegros. Había podido alquilar una casa en St John's Wood en febrero de ese año, en el número 20 de Circus Road, cerca de Besant. Continuaron lo que se había convertido en una estrecha amistad. [44]
Besant hizo un cambio público abrupto en sus opiniones políticas, en la reunión del día de Año Nuevo de 1885 de la Sociedad Dialéctica de Londres, fundada por Joseph Hiam Levy para promover puntos de vista individualistas. [45] [46] Siguió un destacado debate público en St. James's Hall el 17 de abril de 1884, sobre ¿Beneficiará el socialismo al pueblo inglés? , en el que Bradlaugh había opuesto puntos de vista individualistas, contra la línea marxista de Henry Hyndman . [47] En esa ocasión, Besant todavía apoyaba a Bradlaugh. Si bien Bradlaugh pudo haber sacado lo mejor del debate, sus seguidores comenzaron a migrar a la política de izquierda. [45] [48] George Bernard Shaw fue el orador el 1 de enero de 1885, hablando sobre el socialismo, pero, en lugar de las críticas esperadas de Besant, la vio oponiéndose a su oponente. Shaw luego patrocinó a Besant para que se uniera a la Sociedad Fabiana . [45]
Los fabianos estaban definiendo objetivos políticos, rechazando el anarquismo en 1886 y formando la Liga Parlamentaria Fabiana, con Besant y Shaw en su consejo, que promovía la candidatura política. [49] El desempleo era un tema central de la época, y en 1887 algunos de los desempleados de Londres comenzaron a realizar protestas en Trafalgar Square . Besant aceptó comparecer como orador en una reunión el 13 de noviembre. La policía intentó detener la asamblea, estallaron enfrentamientos y se llamó a las tropas. Muchos resultaron heridos, un hombre murió y cientos fueron arrestados; Besant se ofreció para ser arrestada, oferta ignorada por la policía. [50] Los hechos pasaron a ser conocidos como Domingo Sangriento . Besant se dedicó a organizar asistencia jurídica para los trabajadores encarcelados y apoyo a sus familias. [51] Posteriormente, Besant y otros formaron la Liga Ley y Libertad, que defendía la libertad de expresión , y Besant se convirtió en editor de The Link , su revista. [5]
La participación de Besant en la huelga de cerilleras de Londres de 1888 se produjo después de una charla de la Sociedad Fabiana ese año sobre el trabajo femenino por parte de Clementina Black . Besant escribió en The Link sobre las condiciones en la fábrica de cerillas Bryant & May . Un joven socialista, Herbert Burrows , que había entrado en contacto con los trabajadores de la fábrica de Bow , la involucró aún más en esta batalla del "nuevo sindicalismo" . Eran en su mayoría mujeres jóvenes, estaban muy mal pagadas y sujetas a enfermedades profesionales, como la mandíbula de Phossy causada por los productos químicos utilizados en la fabricación de cerillas. [52] [53] Louise Raw en Striking a Light (2011), sin embargo, ha cuestionado la historiografía de la huelga, afirmando que "Un examen adecuado de la evidencia primaria sobre la huelga hace imposible seguir creyendo que Annie Besant dirigió él." [54]
William Morris desempeñó algún papel en la conversión de Besant al marxismo, pero fue a la Federación Socialdemócrata de Hyndman, no a su Liga Socialista, a quien se dirigió en 1888. Siguió siendo miembro durante varios años y se convirtió en una de sus principales oradoras. Ella todavía era miembro de la Sociedad Fabiana, siendo los dos movimientos compatibles en ese momento. Besant fue elegida miembro de la Junta Escolar de Londres en 1888. [55] Las mujeres en ese momento no podían participar en la política parlamentaria, pero habían sido incorporadas al electorado local de Londres en 1881. Besant conducía con una cinta roja en el pelo, hablando en las reuniones. "No más niños hambrientos", proclamaba su manifiesto. Combinó sus principios socialistas con el feminismo:
"Pido a los electores que voten por mí y a los no electores que trabajen para mí, porque se necesitan mujeres en la junta directiva y hay muy pocas candidatas".
Desde principios de la década de 1880, Besant también había sido una importante líder feminista en Londres, con Alice Vickery , Ellen Dana Moncure y Millicent Fawcett . Este grupo, en la South Place Ethical Society , tenía prestigio nacional. [56] Frecuentaba la casa de Richard y Emmeline Pankhurst en Russell Square , y Emmeline había participado en la organización de cerilleras. [57] [58] Besant encabezó la encuesta en Tower Hamlets , con más de 15.000 votos. Ella escribió en el National Reformer :
"Hace diez años, bajo una ley cruel, la intolerancia cristiana me robó a mi pequeño hijo. Ahora el cuidado de los 763.680 niños de Londres está en parte en mis manos". [59]
Las limitaciones financieras significaron que Besant cerró tanto Our Corner como The Link a finales de 1888. [60]
Besant participó además en la huelga de los muelles de Londres de 1889 . Los estibadores, trabajadores eventuales que trabajaban por día, fueron liderados por Ben Tillett en una lucha por el "Dockers' Tanner". Besant ayudó a Tillett a redactar las reglas del sindicato y jugó un papel importante en las reuniones y la agitación que construyeron la organización. Habló en nombre de los portuarios en reuniones públicas y en las esquinas. Al igual que las cerilleras, los portuarios obtuvieron el apoyo público para su lucha y la huelga fue ganada. [61]
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En 1889, se le pidió a Besant que escribiera una reseña para el Pall Mall Gazette [62] sobre La Doctrina Secreta , un libro de HP Blavatsky . Después de leerlo, buscó una entrevista con su autor y conoció a Blavatsky en París. De esta manera se convirtió a la Teosofía. Permitió que caducara su membresía en la Sociedad Fabiana (1890) y rompió sus vínculos con los marxistas. [63]
En su Autobiografía , Besant continúa su capítulo sobre "Socialismo" con "A través de la tormenta hacia la paz", la paz de la Teosofía. En 1888, se describió a sí misma como "marchando hacia la Teosofía" que sería la "gloria" de su vida. Besant había descubierto que el aspecto económico de la vida carecía de dimensión espiritual, por lo que buscó una creencia basada en el "Amor". Encontró esto en la Teosofía, por lo que se unió a la Sociedad Teosófica, una medida que la distanció de Bradlaugh y otros ex compañeros de trabajo activistas. [64] Cuando Blavatsky murió en 1891, Besant quedó como una de las principales figuras de la teosofía y en 1893 la representó en la Feria Mundial de Chicago . [sesenta y cinco]
En 1893, poco después de convertirse en miembro de la Sociedad Teosófica, fue a la India por primera vez. [66] Después de una disputa, la sección estadounidense se dividió en una organización independiente. La sociedad original, entonces dirigida por Henry Steel Olcott y Besant, tiene hoy su sede en Chennai , India, y se la conoce como Sociedad Teosófica Adyar . Tras la división, Besant dedicó gran parte de su energía no sólo a la sociedad sino también a la libertad y el progreso de la India. Besant Nagar , un barrio cercano a la Sociedad Teosófica en Chennai, lleva su nombre en su honor. [67]
En 1893, fue representante de la Sociedad Teosófica en el Parlamento Mundial de las Religiones en Chicago. El Parlamento Mundial es famoso en la India porque el monje indio Swami Vivekananda habló en el mismo evento.
En 1895, junto con el presidente fundador de la Sociedad Teosófica, Henry Steel Olcott , así como con Marie Musaeus Higgins y Peter De Abrew , jugó un papel decisivo en el desarrollo de la escuela budista Musaeus College , en Colombo, en la isla de Sri Lanka.
Besant vio la masonería, en particular la co-masonería , como una extensión de su interés en los derechos de las mujeres y la mayor hermandad del hombre y vio la co-masonería como un "movimiento que practicaba la verdadera hermandad, en el que mujeres y hombres trabajaban codo a codo". para el perfeccionamiento de la humanidad. Inmediatamente quiso ser admitida en esta organización", conocida ahora como Orden Internacional de la Francmasonería para Hombres y Mujeres, "Le Droit Humain" .
El vínculo fue establecido en 1902 por la teósofa Francesca Arundale, quien acompañó a Besant a París, junto con seis amigos. "Todos fueron iniciados, aprobados y elevados a los primeros tres grados y Annie regresó a Inglaterra, portando un Estatuto y fundó allí la primera Logia de Masonería Mixta Internacional, Le Droit Humain". Besant finalmente se convirtió en el Gran Comendador más poderoso de la Orden y tuvo una gran influencia en el crecimiento internacional de la Orden. [68]
Besant conoció a su colega teósofo Charles Webster Leadbeater en Londres en abril de 1894. Se convirtieron en estrechos colaboradores del movimiento teosófico y lo seguirían siendo por el resto de sus vidas. Leadbeater afirmó tener clarividencia y supuestamente ayudó a Besant a convertirse en clarividente al año siguiente. En una carta fechada el 25 de agosto de 1895 a Francisca Arundale, Leadbeater narra cómo Besant se volvió clarividente. Juntos investigaron con clarividencia el universo, la materia, las formas de pensamiento y la historia de la humanidad, y fueron coautores de un libro llamado Química Oculta .
En 1906 Leadbeater se convirtió en el centro de la controversia cuando se supo que había aconsejado la práctica de la masturbación a algunos niños bajo su cuidado e instrucción espiritual. Leadbeater declaró que había alentado la práctica para mantener a los niños célibes, lo que se consideraba un requisito previo para avanzar en el camino espiritual. [69] Debido a la controversia, ofreció renunciar a la Sociedad Teosófica en 1906, lo cual fue aceptado. Al año siguiente, Besant se convirtió en presidenta de la sociedad y en 1908, con su apoyo expreso, Leadbeater fue readmitido en la sociedad. Leadbeater se enfrentó a acusaciones de relaciones inapropiadas con niños, pero ninguna de las acusaciones fue probada y Besant nunca lo abandonó. [70]
Hasta la presidencia de Besant, la sociedad tenía como uno de sus focos el budismo Theravada y la isla de Sri Lanka , donde Henry Olcott realizó la mayor parte de su útil trabajo. [71] Bajo el liderazgo de Besant hubo más énfasis en las enseñanzas de "El Aryavarta", como ella llamó a la India central, así como en el cristianismo esotérico. [72]
Besant creó una nueva escuela para niños, el Central Hindu College (CHC) en Banaras , que se formó sobre principios teosóficos subyacentes y que contaba con muchos teósofos prominentes entre su personal y su cuerpo docente. Su objetivo era construir un nuevo liderazgo para la India. Los estudiantes dedicaron 90 minutos al día a orar y estudiar textos religiosos, pero también estudiaron ciencia moderna. Se necesitaron tres años para recaudar fondos para el CHC, la mayor parte del cual provino de príncipes indios. [73] En abril de 1911, Besant conoció a Pandit Madan Mohan Malaviya y decidieron unir sus fuerzas y trabajar para una universidad hindú común en Banaras. Besant y sus compañeros fideicomisarios del Central Hindu College también aceptaron la condición previa del Gobierno de la India de que el colegio debería convertirse en parte de la nueva Universidad. La Universidad Hindú de Banaras comenzó a funcionar el 1 de octubre de 1917 con el Central Hindu College como su primer colegio constituyente.
Blavatsky había declarado en 1889 que el objetivo principal de establecer la sociedad era preparar a la humanidad para la futura recepción de un "portador de la antorcha de la Verdad", un emisario de una Jerarquía Espiritual oculta que, según los teósofos, guía la evolución de la humanidad. [74] Esto fue repetido por Besant ya en 1896; Besant llegó a creer en la inminente aparición del "emisario", que era identificado por los teósofos como el llamado Instructor del Mundo . [75] [76]
En 1909, poco después de que Besant asumiera la presidencia, Leadbeater "descubrió" a Jiddu Krishnamurti (1895-1986), de catorce años , un niño del sur de la India que había estado viviendo, con su padre y su hermano, en los terrenos de la sede de la Sociedad Teosófica en Adyar , y lo declaró el probable "vehículo" del esperado " Instructor Mundial ". [77] El "descubrimiento" y su objetivo recibieron amplia publicidad y atrajeron seguidores en todo el mundo, principalmente entre teósofos. También inició años de agitación y contribuyó a divisiones en la Sociedad Teosófica y cismas doctrinales en la teosofía. Tras el descubrimiento, Jiddu Krishnamurti y su hermano menor Nityananda ("Nitya") fueron puestos bajo el cuidado de teósofos y Krishnamurti fue ampliamente preparado para su futura misión como nuevo vehículo del "Maestro del Mundo". Besant pronto se convirtió en tutor legal de los niños con el consentimiento de su padre, que era muy pobre y no podía cuidar de ellos. Sin embargo, su padre luego cambió de opinión y comenzó una batalla legal para recuperar la tutela, en contra de la voluntad de los niños. [78] Al principio de su relación, Krishnamurti y Besant habían desarrollado un vínculo muy estrecho y él la consideraba una madre sustituta, un papel que ella aceptó felizmente. (Su madre biológica había muerto cuando él tenía diez años). [79]
En 1929, veinte años después de su "descubrimiento", Krishnamurti, que se había desencantado del World Teacher Project , repudió el papel que muchos teósofos esperaban que desempeñara. Disolvió la Orden de la Estrella en Oriente , una organización fundada para ayudar al Instructor Mundial en su misión, y finalmente abandonó la Sociedad Teosófica y la teosofía en general. [80] Pasó el resto de su vida viajando por el mundo como orador no afiliado, convirtiéndose en el proceso en ampliamente conocido como un pensador original e independiente sobre temas filosóficos, psicológicos y espirituales. Su amor por Besant nunca decayó, como también fue el caso de los sentimientos de Besant hacia él; [81] preocupada por su bienestar después de que él declaró su independencia, había comprado 6 acres (2,4 ha) de tierra cerca de la finca de la Sociedad Teosófica que más tarde se convirtió en la sede de la Fundación Krishnamurti India.
Ya en 1902, Besant había escrito que "la India no está gobernada para el bienestar del pueblo, sino más bien para el beneficio de sus conquistadores, y sus hijos son tratados como una raza conquistada". Fomentó la conciencia nacional india, atacó las castas y el matrimonio infantil y trabajó eficazmente por la educación india. [82] Junto con sus actividades teosóficas, Besant continuó participando activamente en asuntos políticos. Se había unido al Congreso Nacional Indio . Como sugiere el nombre, originalmente se trataba de un órgano de debate que se reunía cada año para considerar resoluciones sobre cuestiones políticas. Principalmente exigía más voz para los indios de clase media en el gobierno de la India británica . Todavía no se había convertido en un movimiento de masas permanente con una organización local. Por esa época, su compañero de trabajo Leadbeater se mudó a Sydney.
En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial y Gran Bretaña pidió el apoyo de su Imperio en la lucha contra Alemania . Haciendo eco de un eslogan nacionalista irlandés, Besant declaró: "La necesidad de Inglaterra es la oportunidad de la India". Como editora del periódico New India , atacó al gobierno colonial de la India y pidió medidas claras y decisivas hacia el autogobierno. Al igual que con Irlanda, el gobierno se negó a discutir cualquier cambio mientras duró la guerra. [ cita necesaria ]
En 1916, Besant lanzó la Liga Autónoma de toda la India junto con Lokmanya Tilak , modelando una vez más las demandas para la India a partir de las prácticas nacionalistas irlandesas. Este fue el primer partido político de la India que tuvo como principal objetivo el cambio de régimen. A diferencia del propio Congreso, la Liga funcionó durante todo el año. Construyó una estructura de sucursales locales, lo que le permitió movilizar manifestaciones, reuniones públicas y agitaciones. En junio de 1917, Besant fue arrestada e internada en una estación de montaña , donde desafiantemente enarboló una bandera roja y verde. [83] El Congreso y la Liga Musulmana juntos amenazaron con iniciar protestas si no la dejaban en libertad; El arresto de Besant había creado un foco de protesta. [84]
El gobierno se vio obligado a ceder y hacer concesiones vagas pero significativas. Se anunció que el objetivo último del dominio británico era el autogobierno indio y se prometieron medidas en esa dirección. Besant fue liberada en septiembre de 1917, recibida por multitudes en toda la India, [85] [86] y en diciembre asumió la presidencia del Congreso Nacional Indio durante un año. Tanto Jawaharlal Nehru como Mahatma Gandhi hablaron con admiración de la influencia de Besant. [82]
Después de la guerra, surgió una nueva dirección del Congreso Nacional Indio en torno a Mahatma Gandhi , uno de los que habían escrito para exigir la liberación de Besant. Era un abogado que había regresado de liderar a los asiáticos en una lucha pacífica contra el racismo en Sudáfrica. Jawaharlal Nehru , el colaborador más cercano de Gandhi, había sido educado por un tutor teósofo.
Los nuevos dirigentes estaban comprometidos con una acción militante y no violenta, pero había diferencias entre ellos y Besant. A pesar de su pasado, no estaba contenta con sus inclinaciones socialistas. Sin embargo, hasta el final de su vida continuó haciendo campaña por la independencia de la India, no sólo en la India sino también en giras de conferencias por Gran Bretaña. [87] Con su propia versión de vestimenta india, siguió siendo una presencia sorprendente en las plataformas de los oradores. Produjo un torrente de cartas y artículos exigiendo la independencia.
Besant intentó, como persona, teósofa y presidenta de la Sociedad Teosófica, acomodar las opiniones de Krishnamurti en su vida, sin éxito; ella prometió seguirlo personalmente en su nueva dirección, aunque aparentemente tuvo problemas para comprender tanto sus motivos como su nuevo mensaje. [88] Los dos siguieron siendo amigos hasta el final de su vida.
En 1931 enfermó en la India. [89]
Besant murió el 20 de septiembre de 1933, a los 85 años, en Adyar , Presidencia de Madrás, India británica. Su cuerpo fue cremado . [90] [91]
Le sobrevivió su hija, Mabel . Después de su muerte, sus colegas Jiddu Krishnamurti , Aldous Huxley , Guido Ferrando y Rosalind Rajagopal construyeron la Escuela Happy Valley en California, ahora rebautizada como Escuela Besant Hill de Happy Valley en su honor.
Además de ser un escritor prolífico, Besant era un " orador experimentado " que dio sesenta y seis conferencias públicas en un año. También participó en debates públicos. [24]
Lista de obras sobre libros en línea Annie Besant (Besant, Annie, 1847-1933) |
Lista de trabajos de la página de libros en línea en la biblioteca abierta Annie Wood Besant
Movimiento Nacional Indio
El 1 de octubre de 2015, el motor de búsqueda Google conmemoró a Annie Besant con un Doodle en su 168 aniversario de nacimiento. Google comentó: "Annie Besant, una feroz defensora del autogobierno indio, amaba el idioma y, a lo largo de toda una vida de intensos estudios, cultivó tremendas habilidades como escritora y oradora. Publicó montañas de ensayos, escribió un libro de texto y curó antologías de literatura clásica. para adultos jóvenes y finalmente se convirtió en editor del periódico New India, un periódico dedicado a la causa de la autonomía india". [95]
En su libro Rebeldes contra el Raj , Ramchandra Guha cuenta la historia de cómo Besant y otros seis extranjeros sirvieron a la India en su búsqueda de independencia del Raj británico . [96]
Besant también aparece como personaje de la novela infantil Billy and the Match Girl de Paul Haston , un realismo mágico sobre la huelga de Matchgirls de 1888. El libro estuvo incluido durante mucho tiempo en el Concurso de escritura para niños de la Sociedad Canadiense de Autores, Ilustradores e Intérpretes Infantiles (CANSCAIP) de 2020.
La señora Annie Besant, teósofa de 84 años, está tan enferma, según se supo hoy, que no puede alimentarse.
