Charles Knowlton (10 de mayo de 1800 - 20 de febrero de 1850) fue un médico y escritor estadounidense.
Knowlton nació el 10 de mayo de 1800 en Templeton, Massachusetts . Sus padres fueron Stephen y Comfort (White) Knowlton; su abuelo Ezekiel Knowlton fue capitán de la revolución y legislador estatal durante mucho tiempo. Knowlton asistió a escuelas locales y luego a New Salem Academy. A los 18 años, enseñó brevemente en la escuela en Alstead, New Hampshire. Cuando era joven, Knowlton estaba extremadamente preocupado por su salud. Esto lo llevó a pasar tiempo con Richard Stuart, un “experto en todos los oficios” en Winchendon que estaba experimentando con la electricidad. Knowlton se casó con la hija de Stuart, Tabitha, y su condición se curó instantáneamente.
Knowlton estudió medicina con varios médicos del área y asistió a dos períodos de “conferencias médicas” de 14 semanas en Dartmouth. Complementó su educación desenterrando y diseccionando cadáveres. Knowlton obtuvo su título de médico en 1824, se mudó a Hawley, Massachusetts , para comenzar su práctica y luego cumplió dos meses en la cárcel del condado de Worcester por disección ilegal.
Mientras estaba en prisión, Knowlton formuló ideas que finalmente publicó como Elementos del materialismo moderno en 1829. El libro desafía el dualismo religioso del cuerpo y el espíritu, y Knowlton presenta una teoría psicológica que ha sido descrita como " conductismo temprano ". Knowlton se mudó con su familia a North Adams, Massachusetts , en 1827, para estar más cerca de un impresor. En el verano de 1829, llevó “un caballo de carga” de libros a la ciudad de Nueva York. No logró vender ninguno, pero probablemente visitó a librepensadores locales como Robert Dale Owen . Knowlton nombró a su segundo hijo Stephen Owen, en honor a su padre y su amigo. Knowlton estaba convencido de que el materialismo moderno lo haría tan famoso como John Locke , a quien cita en la portada.
En 1832, Knowlton trasladó su familia y su práctica médica a Ashfield, Massachusetts . Un año después, el nuevo ministro de la ciudad, Mason Grosvenor, inició una campaña contra la "infidelidad y el libertinaje", apuntando a Knowlton como su fuente. Knowlton había escrito un librito titulado Los frutos de la filosofía, o el compañero privado de los jóvenes casados , y se lo había estado mostrando a sus pacientes. Contenía un resumen de lo que se sabía entonces sobre la fisiología de la concepción, enumeraba una serie de métodos para tratar la infertilidad y la impotencia y explicaba un método anticonceptivo que había desarrollado: lavar la vagina después del coito con ciertas soluciones químicas.
Knowlton fue procesado y multado en Taunton, Massachusetts por el libro. Abner Kneeland imprimió una segunda edición de Fruits of Philosophy en Boston en 1832, lo que le permitió una circulación más amplia que las pocas copias cuidadosamente guardadas que Knowlton había estado prestando a los pacientes. Esto llevó al encarcelamiento de Knowlton en Cambridge bajo “trabajos forzados” durante tres meses, y fue un tema central en el juicio por blasfemia de Kneeland en 1838. El reverendo Grosvenor presentó una denuncia contra Knowlton en el condado de Franklin, pero después de que dos jurados no lograron condenarlo, los cargos fueron abandonados. Grosvenor dejó Ashfield y se convirtió en agente general de la compañía de seguros Aetna .
Knowlton se convirtió en el principal médico rural del oeste de Massachusetts, con un "viaje" que cubrió treinta ciudades. Contribuyó con varios artículos al Boston Medical and Surgical Journal , así como al artículo de libre pensamiento de Kneeland, el Boston Investigator . Knowlton fue dirigente de varias sociedades librepensadoras en Nueva Inglaterra y Nueva York, y fundó "Los Amigos de la Libertad Mental" en Greenfield en 1845. Además de afirmar el derecho de sus miembros a "indagar libremente sobre la verdad de todas las religiones que afirman ser una Revelación de algún ser inteligente superior al hombre", la Constitución del grupo declaraba que "las mujeres miembros de esta Sociedad disfrutarán de los mismos derechos y privilegios que los hombres".
Knowlton murió el 20 de febrero de 1850. Veintisiete años después, Charles Bradlaugh y Annie Besant fueron juzgados en Londres por publicar allí Los frutos de la filosofía de Knowlton . Mientras tanto, el libro se había vendido en cantidades moderadas, pero la publicidad del juicio Bradlaugh-Besant lo convirtió en un éxito de ventas de la noche a la mañana. Su circulación aumentó de una media de 700 ejemplares al año a 125.000 en sólo un año. [1] Besant publicó posteriormente su propio manual de control de la natalidad.