WP Roberts (11 de diciembre de 1806 - 7 de septiembre de 1871) fue un destacado cartista que llegó a ser conocido como el "fiscal general" de los mineros del carbón en la década de 1840.
William Prowting Roberts nació en Chelmsford, Essex, hijo del reverendo Thomas Roberts, director de la escuela primaria local, y de una hija de William Prowting, cirujano y tesorero del St Luke's Hospital for Lunatics . [1] Se casó con Mary Moody (m. 1837), hija del reverendo William Moody de Bathamton House, Wiltshire , y tuvo dos hijos, un niño y una niña. Luego se casó con Mary Hill Hopkins [1] con quien tuvo dos hijos y dos hijas.
Roberts estableció una práctica jurídica en Bath, Somerset , donde se involucró en la política local. Se convirtió en el director de la Asociación de Trabajadores de Bath. Su implicación con el movimiento cartista significó posteriormente que se hiciera amigo de Henry Vincent . [2] Roberts fue un orador público popular en West Country, donde también defendió a sus compañeros cartistas en los tribunales. Él mismo fue condenado a dos años de prisión en marzo de 1840 [1] tras una turbulenta reunión en Devizes, Wiltshire . Consiguió una liberación anticipada en julio de 1840 y, sin inmutarse por el encarcelamiento, continuó con sus asociaciones cartistas. Fue delegado a la convención de 1842 y tesorero de la Chartist Co-operative Land Company. [1] Roberts se presentó como candidato cartista para las elecciones generales de 1847 y 1857. Organizó una gira de conferencias para John Frost , [1] líder del Newport Rising , por todo Estados Unidos.
Al ser uno de los primeros abogados en concentrarse en los sindicatos, Roberts fue designado asesor legal del Sindicato de Mineros de Northumberland y Durham . [1] Se hizo conocido popularmente como el "fiscal general" de los mineros. Su filosofía era simple: "Resistimos cada acto individual de opresión, incluso en los casos en los que estábamos seguros de perder".
Roberts cuestionó los Bond , las opresivas condiciones de empleo bajo las cuales trabajaban los mineros. Ganó muchas batallas legales contra el Bond y ganó notoriedad por conseguir la liberación de los pitmen de Thornley, la mina de carbón de Durham en 1843, que habían sido encarcelados por romper el Bond . También atacó el sistema Truck en el que a los mineros se les pagaba en especie en lugar de en efectivo. Friedrich Engels describió esto como una "Cruzada contra los despóticos jueces de paz y los camioneros". Roberts llevó a cabo una investigación sobre la explosión de la mina de carbón de Haswell , [1] en septiembre de 1844, en la que 95 mineros perdieron la vida. Sus relatos dieron lugar a una investigación gubernamental sobre la seguridad en las minas.
Durante su tiempo como asesor legal del sindicato minero, editó la Revista Mensual de Mineros entre marzo y julio de 1844. [1] "Al hacer este arreglo, el motivo principal del Sr. R es darles a los mineros de ese vecindario la oportunidad de consultar él sin que tengan la molestia de venir a Newcastle". También contribuyó a la revista sindical, Miners' Journal, que más tarde pasó a llamarse Miners' Advocate .
Los propietarios del carbón debilitaron gravemente a la Unión después de una prolongada disputa. La Unión ya no podía permitirse los servicios de Roberts. Roberts se mudó a Manchester en el verano de 1845 [1] y se convirtió en asesor legal de la Asociación de Mineros de Lancashire. Se hizo amigo y vecino de Richard Marsden Pankhurst y más tarde de Annie Besant . También luchó en particular contra casos que involucraban a sindicalistas, incluido el caso que involucraba a ingenieros de Newton-le-Willows acusados de realizar piquetes. También ayudó a Karl Marx en sus asuntos legales. [1] En 1854 atacó el proyecto de ley que restringía el comercio los domingos como una usurpación hipócrita de las libertades de los pobres .
Roberts fue asesor legal de la Asociación Nacional de Mineros de 1858 a 1863, donde el presidente Alexander MacDonald lo obligó a dimitir porque su enfoque era demasiado anacrónico [1] y fuera de contacto . Los sindicatos no necesitaban un abogado que pudiera humillar a los empresarios, sino alguien que pudiera utilizar la ley para resolver desacuerdos. Tampoco le gustaba que Roberts interfiriera en los asuntos internos.
Sin embargo, sí tuvo éxito en el caso de Janet Jones de Blaenau . Janet Jones se había visto obligada a trabajar durante dos años en la mina de carbón sin recibir pago para pagar las deudas contraídas por su Tommy Shop cuando murió su padre. Las acciones de Roberts en la corte le permitieron recibir su salario y comenzaron una gran campaña contra el sistema Truck . [1]
En octubre de 1867 actuó en nombre de los fenianos que fueron juzgados por el asesinato de un policía, [1] fue detenido después de que el juez Colin Blackburn ordenara que su conducta en el tribunal fuera desordenada. En diciembre del mismo año consiguió la liberación de Ann Justice, que estaba entre los seis irlandeses acusados de la explosión de Clerkenwell . Roberts ayudó a los irlandeses en la batalla contra el racismo irlandés-inglés.
Su último caso notable fue en 1869 que involucró a los mineros de Monkwearmouth Colliery, donde finalmente logró abolir el proyecto de ley . En 1871 publicó un folleto destacando los peligros del proyecto de ley sobre sindicatos del gobierno .
Al dedicarse a los pobres, Roberts se dio cuenta de que era imposible para la mayoría de los pobres vivir una vida cristiana adecuada. Visitó Tierra Santa con su esposa en 1862 y nuevamente en 1863 [3] y dio conferencias en sociedades de la Iglesia de Inglaterra . Se mudaron a Heronsgate House en 1867, que era una antigua escuela construida en O'Connorsville, que fue el primer asentamiento territorial cartista en Chorleywood, Hertfordshire . Roberts murió allí el 7 de septiembre de 1871 y está enterrado en el cementerio de Chorleywood.