La Sociedad Secular de Leicester es la sociedad secular más antigua del mundo . Se reúne en su sede, el Leicester Secular Hall, en el centro de Leicester , Inglaterra, en el número 75 de Humberstone Gate.
Fundada en 1851, la sociedad es la más antigua que aún subsiste de numerosas sociedades seculares formadas en toda Inglaterra a mediados del siglo XIX, en gran medida gracias a los esfuerzos de George Jacob Holyoake y sus partidarios. (La Sociedad Secular Nacional se fundó en 1866).
Los «objetivos principales» de la Sociedad Secular de Leicester, tal como se indican en la literatura actual (2012), son: [1]
1. Cuestionar los privilegios y dogmas religiosos
Abogamos por la separación de la religión y el Estado, por una representación adecuada de las personas sin religión, por el fin de los privilegios para las organizaciones religiosas y por la secularización de las escuelas "confesionales". Desafiamos las enseñanzas religiosas que desvían a las personas de la realidad.
2. Defender el racionalismo y la libertad de expresión
Creemos que las personas deberían tener libertad para expresar y publicar sus creencias, por controvertidas que sean, sin temor a ser procesadas, perseguidas o a sufrir daños físicos, siempre que reconozcan los mismos derechos que los demás. Todos deberían estar dispuestos a someter sus opiniones a un intenso debate, a que se cuestionen sus pruebas y a que se pongan a prueba sus conclusiones.
3. Trabajar por la justicia y la equidad
Creemos que nuestros esfuerzos deben estar dirigidos a la eliminación de la miseria, la injusticia, la pobreza y la ignorancia humanas en el mundo tal como es aquí y ahora. Nos oponemos a la discriminación injusta, la intolerancia y la coerción basadas en factores como las creencias, el origen racial o étnico, la discapacidad, el sexo, la edad, la sexualidad o el estilo de vida.
4. Promover una moral para la vida
Creemos que los valores y virtudes morales como la justicia, la bondad, la lealtad y la honestidad surgen de la necesidad de las personas de vivir juntas en paz y armonía, no de ninguna religión. Las normas morales deben juzgarse por sus consecuencias para las personas de hoy, no por su aparición en los escritos "sagrados" de las sociedades antiguas.
El secularismo en Leicester se remonta al menos a la década de 1780, cuando los artesanos de la ciudad mantenían correspondencia con Thomas Paine . La primera organización secular formal fue la Sección 26 de la Asociación de Todas las Clases de Todas las Naciones de Robert Owen . [2] La Sección 26 se fundó en 1838 y se reunía en las Salas Comerciales cerca del mercado. [3]
La primera Sociedad Secular de Leicester se formó en 1852. [4] No tuvo un éxito inmediato y tuvo que ser restablecida en 1867. [4]
La Sociedad Secular inicial estuvo dirigida durante muchos años por Josiah Gimson, ingeniero, y WH Holyoak, sastre. En este período, las ideas de GJ Holyoak influyeron en los secularistas de Leicester. Algunos también se mezclaron con los unitarios , un grupo social y político influyente en la ciudad. [3]
A finales de la década de 1860, la Sociedad Secular de Leicester se reunía regularmente y sus actividades se centraban principalmente en clases de debate. En 1873, tenía salas de reuniones en Humberstone Gate. El número de miembros era ahora lo suficientemente grande como para que Gimson propusiera la construcción de una nueva sala de reuniones: el Leicester Secular Hall . Esto se financió con la venta de acciones de 5 libras: el 80% pertenecía a cuatro familias, incluidos los Gimson. Se compró un terreno en Humberstone Gate. Fue Gimson quien eligió al joven e innovador arquitecto, W. Larner Sugden, para diseñar el edificio. [5] Gimson también contrató al escultor Ambrose Louis Vago para los cinco bustos del frente del edificio. Estos representan a Robert Owen , Thomas Paine , Voltaire , Sócrates y, el más controvertido, Jesús . [6]
Después de la muerte de Gimson en 1883, uno de sus hijos, Sidney Gimson, se convirtió en el pilar de la sociedad hasta poco antes de su muerte en 1938. Fue asistido por FJ Gould como secretario de 1899 a 1908. Otro hijo, Ernest Gimson , se hizo famoso como diseñador en el movimiento Arts and Crafts de William Morris , cuyo discurso sobre "Arte y socialismo" en el Secular Hall en 1884 marcó el comienzo del movimiento socialista en Leicester. [7]
La Sociedad estaba bien financiada en este período, capaz de emplear a un bibliotecario y gerente a tiempo completo y administrar un club de natación, gimnasio, escuela dominical, clases nocturnas y un grupo de mujeres. [5] Para dar cabida a un aumento de la membresía de la clase trabajadora, el Salón abrió un bar que vendía alcohol y fue utilizado por los zapateros para organizar sus celebraciones anuales del Día de San Crispín . Los miembros comenzaron a debatir activamente el socialismo versus el individualismo. Además de William Morris, HM Hyndman , John Burns y el Príncipe Kropotkin hablaron en debates y reuniones públicas en el Salón Secular. La rama de Leicester de la Liga Socialista celebró sus reuniones en el Salón: varios fundadores fueron miembros de la Sociedad Secular. [8]
Frederick James Gould fue el secretario de la Sociedad Secular de Leicester hasta 1908.
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, la sociedad entró en decadencia. La asistencia semanal promedio descendió de un máximo de 50 a un mínimo de 20. Sin embargo, el reciente resurgimiento de la religión como tema político ha revitalizado a los miembros. [ cita requerida ]
En 2015 el número de miembros ascendía a alrededor de 170.
La Sociedad publica una revista, The Leicester Secularist , que contiene reseñas de eventos en el Salón, artículos de debate y noticias sobre temas seculares en Leicester.
En 2014 se completó la remodelación de la planta baja del Salón Secular.
La Sociedad ha adoptado el lema "por una sociedad inclusiva y plural, libre de privilegios religiosos, prejuicios y discriminación".