Albert Square es una plaza pública en el centro de Manchester , Inglaterra. Está dominada por su edificio más grande, el Ayuntamiento de Manchester , un edificio gótico victoriano de Alfred Waterhouse , catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de Grado I [1] . Otros edificios más pequeños del mismo período la rodean, muchos de los cuales están catalogados (los edificios del lado norte están en Princess Street ).
La plaza contiene varios monumentos y estatuas, de los cuales el más grande es el Albert Memorial, un monumento al Príncipe Alberto , Príncipe Consorte de la Reina Victoria . La plaza, que lleva el nombre del Príncipe, fue diseñada para proporcionar un espacio para el monumento entre 1863 y 1867. Las obras del ayuntamiento comenzaron en 1868 y se completaron en 1877.
La zona en la que se encuentra la plaza era una vez un terreno abandonado y una zona de viviendas densas cerca del Town Yard y el río Tib (llamado Longworth's Folly). [2]
La creación de la plaza surgió de un proyecto del Comité de Monumentos de la Corporación de Manchester para erigir un monumento al Príncipe Alberto, que había muerto de fiebre tifoidea en 1861. Después de las propuestas iniciales de crear una biblioteca conmemorativa, un museo o un jardín botánico, el comité decidió erigir una estatua en un dosel decorado. Originalmente se planeó colocar el monumento frente al edificio de la Royal Infirmary en Piccadilly , entre las estatuas de Wellington y Peel. Sin embargo, se consideró que su diseño gótico ornamentado no estaba en consonancia con la enfermería neoclásica. [3] En 1863, la Corporación ofreció un terreno que fue despejado para dar paso a un espacio público. [4]
El proyecto obtuvo un gran apoyo público; la Sociedad de Protección de Albañiles de Manchester donó 50.000 ladrillos para la construcción del monumento, "como expresión de simpatía hacia nuestra amada Reina". Cuando surgieron problemas de construcción (se descubrió que el sitio estaba plagado de desagües y alcantarillas) y los ladrillos se agotaron solo en los cimientos, se lanzó una suscripción pública en 1865 y se recaudaron otras 6.249 libras, a pesar de las dificultades de la hambruna del algodón . [4]
La limpieza del lugar comenzó en 1864 y requirió la demolición de más de 100 edificios, incluido el pub Engraver's Arms , una fábrica de café tostado , una herrería , un depósito de carbón y varios almacenes. El proyecto fue impulsado por la visita del Príncipe y la Princesa de Gales para inaugurar el Monumento a Alberto en 1869. [4]
Se decidió construir un nuevo ayuntamiento para Manchester, ya que el antiguo edificio de King Street se había quedado pequeño. Tras un concurso de arquitectura, se seleccionaron los diseños góticos de Sir Alfred Waterhouse para un edificio con un campanario alto , y el ayuntamiento se empezó a construir en 1868 y se terminó en 1877. [4]
A principios de la década de 1970, hubo un plan para construir una estación subterránea debajo de Albert Square y la vecina St Peter's Square , como parte del desafortunado proyecto del túnel Picc-Vic . [5] El proyecto finalmente se canceló y la estación no se construyó.
En abril de 1972, la zona que rodea Albert Square fue designada zona de conservación y en 1981 se incluyó la vecina Lincoln Square, de reciente creación. (La creación de Lincoln Square completó una "vía procesional" desde los juzgados de justicia a través de Spinningfields y Lincoln Square hasta el ayuntamiento).
El centro de Albert Square se trazó originalmente en forma de rotonda y un grupo de paradas de autobús ocupaban la parte occidental. En 1987, la plaza fue rediseñada y el lado oriental frente al ayuntamiento se convirtió en peatonal . La plaza se construyó con adoquines de granito en forma de abanico , pavimento de piedra de York y mobiliario urbano de hierro fundido de estilo "patrimonial" . [2]
El monumento más grande de Albert Square es el monumento conmemorativo de grado I [6], Albert Memorial, que conmemora al príncipe consorte . Cuenta con una estatua de mármol de Alberto de pie sobre un pedestal y mirando hacia el oeste, diseñada por Matthew Noble (1862-1867). La figura está colocada dentro de un gran ciborio de estilo medieval que fue diseñado por el arquitecto Thomas Worthington . Noble recibió el encargo del entonces alcalde, Thomas Goadsby, de esculpir la imagen del príncipe, y los diseños fueron aprobados personalmente por la reina Victoria. [4]
El propio Worthington había recibido, a los 18 años, la Medalla de Oro Isis de la Royal Society of Arts de manos del Príncipe Alberto por un diseño para un presbiterio de estilo gótico. Su diseño de estilo medieval para el Albert Memorial se inspiró en la Iglesia de Santa Maria della Spina en Pisa . Aunque su diseño era inusual para su época, los comentaristas han sugerido que pudo haber estado influenciado por el Monumento a Scott de George Kemp en Princes Street , Edimburgo, construido 20 años antes. [4]
El monumento está rematado con una aguja ornamentada y, a cada lado, un frontón con pináculos abovedados sobre columnas . Dentro de los doseles hay figuras simbólicas que representan el arte, el comercio, la ciencia y la agricultura. Debajo de ellas hay figuras secundarias que representan disciplinas particulares:
El pavimento de adoquines de colores que se colocó alrededor del monumento en 1987 muestra representaciones florales de las cuatro naciones de origen : Inglaterra, Irlanda, Escocia y Gales .
Se han hecho propuestas para trasladar o demoler el Albert Memorial; un plan para reemplazar al Prince Albert por un monumento de guerra después de la Primera Guerra Mundial fue rechazado; y cuando el Albert Memorial cayó en desuso, se propuso que fuera demolido. Fue rescatado de la destrucción varias veces por activistas y finalmente fue restaurado con la ayuda de Robert Ernest Shapley en 1976-77. [7] El Comité de Restauración del Albert Memorial, presidido por JL Womersley, recaudó £50,000 para reparar el monumento a través de una apelación pública, un hecho que se menciona en una inscripción en su base. [8]
El Albert Memorial de Manchester, terminado en 1865, fue el primero de varios Albert Memorial en todo el Reino Unido, y tiene una notable similitud con el Albert Memorial en los jardines de Kensington , Londres, que se completó unos siete años después del monumento de Manchester. Las afirmaciones de que el diseño de Worthington influyó en George Gilbert Scott en su monumento de Londres son discutidas. Scott, escribiendo en sus Recuerdos , afirmó que su idea de construir un baldaquino medieval era original, "tan nueva como para provocar mucha oposición". [4]
Dentro de la plaza hay varios otros monumentos:
La vecina Lincoln Square, creada en 1981, cuenta con:
Albert Square está rodeada por una variada selección de edificios victorianos catalogados , siendo el más grande el ayuntamiento. Solo el lado occidental de la plaza (que da al ayuntamiento) ha perdido sus edificios originales y ahora está ocupado por bloques de oficinas de ladrillo y vidrio construidos durante la década de 1980. Los edificios de Albert Square incluyen:
