Ford Madox Brown (16 de abril de 1821 - 6 de octubre de 1893) fue un pintor británico de temas morales e históricos, notable por su versión distintivamente gráfica y a menudo hogarthiana del estilo prerrafaelita . Podría decirse que su pintura más notable fue Obra (1852-1865). Brown pasó los últimos años de su vida pintando las doce obras conocidas como Los murales de Manchester , que representan la historia de Mancun , para el Ayuntamiento de Manchester .
Brown era nieto del teórico médico John Brown , fundador del sistema brunoniano de medicina . Su bisabuelo era un trabajador escocés. Su padre, Ford Brown, sirvió como sobrecargo en la Royal Navy , incluido un período bajo el mando de Sir Isaac Coffin y un período en el HMS Arethusa . Dejó la Armada tras el final de las Guerras Napoleónicas .
En 1818, Ford Brown se casó con Caroline Madox, de una antigua familia de Kent. [1] Los padres de Brown tenían recursos económicos limitados y se mudaron a Calais en busca de alojamiento más barato, donde nació su hija Elizabeth Coffin en 1819 y su hijo Ford Madox Brown en 1821.
La educación de Brown fue limitada, ya que la familia se mudaba con frecuencia entre alojamientos en Pas-de-Calais y parientes en Kent , pero mostró talento artístico en la copia de grabados de viejos maestros . Inicialmente, su padre buscó una carrera naval para su hijo y le escribió a su ex capitán, Sir Isaac Coffin. La familia se mudó a Brujas en 1835 para que Brown pudiera estudiar en la academia con Albert Gregorius . Brown se mudó a Gante en 1836 para continuar sus estudios con Pieter van Hanselaere . Se mudó a Amberes en 1837 para estudiar con Gustaf Wappers . Continuó estudiando en Amberes después de la muerte de su madre en 1839. Su hermana murió en 1840 y luego su padre en 1842.
La Tate Gallery alberga un ejemplo temprano del trabajo de Brown, un retrato de su padre. [2] Expuso por primera vez en la Royal Academy, en 1840, una obra inspirada en el poema de Lord Byron The Giaour (ahora perdido) y luego completó una versión de The Execution of Mary, Queen of Scots , con su prima y futura esposa Elisabeth. Bromley como uno de sus modelos. Vivió en Montmartre con su nueva esposa y su anciano padre en 1841. Pintó a Manfred en el Jungfrau , inspirado en el poema Manfred de Lord Byron mientras estaba en París.
En 1843 presentó un trabajo al Concurso de Dibujos Animados de Westminster, para composiciones para decorar el nuevo Palacio de Westminster . Su entrada, El cuerpo de Harold presentado ante William , no tuvo éxito. Sus primeros trabajos fueron, sin embargo, muy admirados por el joven Dante Gabriel Rossetti , que le pidió que fuera su tutor. A través de Rossetti, Brown entró en contacto con los artistas que formaron la Hermandad Prerrafaelita . Aunque estrechamente vinculado a ellos, en realidad nunca fue miembro de la hermandad, sino que adoptó los colores brillantes y el estilo realista de William Holman Hunt y John Everett Millais . También fue influenciado por las obras de Holbein que vio en Basilea en 1845, y por Friedrich Overbeck y Peter Cornelius , a quienes conoció en Roma en 1845-1846.
Brown luchó por dejar su huella en la década de 1850, sus pinturas no encontraron compradores y consideró emigrar a la India. En 1852 empezó a trabajar en dos de sus obras más significativas.
Una de sus imágenes más famosas es El último de Inglaterra , pintada entre 1852 y 1855, que se vendió en marzo de 1859 por 325 guineas [3] ( 2010: £26 700 ). Representa a una pareja de emigrantes afligidos mientras se alejan en el barco que los sacará de Inglaterra para siempre. Se inspiró en la partida del escultor prerrafaelita Thomas Woolner , que se había marchado a Australia. En un formato de tondo inusual , la pintura está estructurada con la energía lineal característica de Brown y con énfasis en detalles aparentemente grotescos y banales, como las coles que cuelgan del costado del barco. El marido y la mujer son retratos de Brown y su segunda esposa Emma.
La pintura más importante de Brown fue Work (1852-1865), iniciada en Hampstead en 1852 y que mostró en su exposición retrospectiva en 1865. Thomas Plint adelantó fondos para que Brown pudiera completar la obra, en previsión de obtener la pintura terminada, pero murió. en 1861 antes de que se terminara la pintura. [4] En esta pintura, Brown intentó representar la totalidad de la experiencia social de mediados de la época victoriana en una sola imagen, representando a ' peones ' excavando una carretera (The Mount, en Heath Street en Hampstead , al norte de Londres) y alterando la antigua jerarquías sociales en el proceso. La imagen estalla en una proliferación de detalles desde el centro dinámico de la acción, mientras los trabajadores abren un agujero en la carretera y, simbólicamente, en el tejido social. Cada personaje representa una clase social particular y un papel en el entorno urbano moderno.
Brown escribió un catálogo para acompañar la exposición especial de Work . Esta publicación incluyó una extensa explicación del Trabajo que, sin embargo, deja muchas preguntas sin respuesta. La preocupación de Brown por las cuestiones sociales abordadas en Work lo impulsó a abrir un comedor de beneficencia para los hambrientos de Manchester y a intentar ayudar a los desempleados de la ciudad a encontrar trabajo mediante la fundación de una bolsa de trabajo. [5] [6]
Brown encontró patrocinadores en el norte de Inglaterra, incluidos Plint, George Rae de Birkenhead, [7] John Miller de Liverpool y James Leathart de Newcastle. A finales de la década de 1850 había perdido la paciencia con la mala recepción que recibió en la Royal Academy y dejó de mostrar sus obras allí, rechazando una oferta de Millais para apoyarlo como miembro asociado. Fundó el Hogarth Club en 1858, con William Morris , Edward Burne-Jones y su antiguo alumno Rossetti. Después de un período exitoso de algunos años, el club llegó a tener más de 80 miembros, incluidos varios miembros prominentes de la Royal Academy, pero Brown renunció en 1860 y el club colapsó en 1861.
A partir de la década de 1860, Brown también diseñó muebles y vidrieras. Fue socio fundador de la empresa de diseño de William Morris , Morris, Marshall, Faulkner & Co. , en 1861, que se disolvió en 1874 y Morris continuó por su cuenta. Era un amigo cercano del paisajista Henry Mark Anthony .
El mayor logro de Brown después de Work fueron Los murales de Manchester , un ciclo de doce pinturas en el Gran Salón del Ayuntamiento de Manchester que representan la historia de la ciudad. Brown tendría 72 años cuando terminara los murales. En total, tardó seis años en perfeccionar los murales, que fueron su última obra importante. [8]
Ford Madox Brown estuvo casado dos veces. Su primera esposa, Elizabeth Bromley, era su prima hermana, hija de la hermana de su madre, Mary. Se casaron en Meopham , Kent, en abril de 1841, poco antes de que cumpliera 20 años y menos de un año después de la repentina muerte de su hermana Isabel. Vivieron en Montmartre en 1841 con el padre inválido de Brown, que murió el verano siguiente.
Su primer hijo murió cuando era un bebé en noviembre de 1842. Su hija Emma Lucy nació en 1843 y la familia se mudó de regreso a Inglaterra en 1844. Viajaron a Roma en 1845 para aliviar la enfermedad de su esposa, que padecía tisis ( tuberculosis pulmonar ). Murió en París en junio de 1846, a los 27 años, en el viaje de regreso a Inglaterra desde Roma, y fue enterrada en el lado occidental del cementerio de Highgate . Christina Rossetti , Elizabeth Siddal y otros miembros de la familia Rossetti fueron posteriormente enterrados junto a ella.
Emma Hill se convirtió en modelo frecuente de Brown desde 1848; por ejemplo, ella es la esposa en El último de Inglaterra . Ella se convirtió en su amante y compartieron una casa en Londres, pero las convenciones sociales lo disuadieron de casarse con la hija analfabeta de un albañil. Su hija Catherine Emily nació en 1850 y finalmente se casaron en St Dunstan-in-the-West en abril de 1853. Ford alquiló una casa en Fitzroy Square . [9]
Su hijo, Oliver Madox Brown (1855-1874) (conocido como Nolly), se mostró prometedor como artista y poeta, pero murió por envenenamiento de la sangre antes de alcanzar la madurez. La muerte de Nolly fue un golpe demoledor para Brown, que mantuvo una habitación para las pertenencias de su hijo como santuario. Otro hijo, Arthur, nació en septiembre de 1856. Brown usó a Arthur como modelo para el bebé sostenido por una niña andrajosa en el primer plano de Work , pero murió con sólo diez meses de edad en julio de 1857.
Sus hijas Lucy Madox Brown y Catherine Madox Brown también fueron artistas competentes. Lucy se casó con William Michael Rossetti en 1874. Catherine, se casó con Francis Hueffer ; A través de Catherine, Brown fue el abuelo del novelista Ford Madox Ford y bisabuelo del ministro del Interior laborista, Frank Soskice .
La segunda esposa de Brown murió en octubre de 1890, y él murió en Primrose Hill, al norte de Londres, en 1893. Está enterrado en el cementerio de St Pancras e Islington en East Finchley . Se le ofreció un funeral secular y la oración fúnebre fue pronunciada por el estadounidense Moncure D. Conway , el secularista que más tarde dio nombre a Conway Hall . [10]
El Ford Madox Brown, un pub de JD Wetherspoon en Oxford Road, Manchester , lleva el nombre de Ford Madox Brown. [11] En el sitio web de Wetherspoon se afirma que "Este pub de JD Wetherspoon lleva el nombre del artista muy viajado Ford Madox Brown, que alguna vez fue residente de Victoria Park, un suburbio al sur del pub". El pub abrió sus puertas en 2007.
