Thomas Woolner RA (17 de diciembre de 1825 - 7 de octubre de 1892) fue un escultor y poeta inglés, uno de los miembros fundadores de la Hermandad Prerrafaelita . Fue el único escultor entre los miembros originales.
Después de participar en la fundación del PRB, Woolner emigró durante un tiempo a Australia. Regresó a Gran Bretaña para tener una exitosa carrera como escultor, creando muchas obras públicas importantes, así como monumentos conmemorativos, esculturas de tumbas y relieves narrativos. Mantuvo correspondencia con muchos hombres notables de la época y también tuvo cierto éxito como poeta y comerciante de arte. Uno de sus medallones de retratos notables es el del poeta William Wordsworth en la iglesia de St Oswald, Grasmere ; Wordsworth está enterrado en el cementerio contiguo.
Nacido en Hadleigh, Suffolk , Woolner se formó con el escultor William Behnes , exponiendo obras en la Royal Academy desde 1843. Se hizo amigo de Dante Gabriel Rossetti y fue invitado por él a unirse a la Hermandad Prerrafaelita. [1] Woolner participó activamente en la historia temprana del grupo, enfatizando la necesidad de una forma más vívida de realismo en la escultura. Las inclinaciones clásicas de Woolner se volvieron cada vez más difíciles de reconciliar con el medievalismo prerrafaelita, pero su creencia en la observación minuciosa de la naturaleza era coherente con sus objetivos.
Las esculturas de Woolner inmediatamente después de la fundación de la Hermandad en 1848 muestran mucha atención al detalle. Se hizo un nombre con poderosos retratos y medallones, pero al principio no pudo ganarse la vida. Se vio obligado a emigrar a Australia en 1852 (inspirando la pintura El último de Inglaterra de Ford Madox Brown ), pero después de un año regresó a Gran Bretaña, estableciéndose pronto como escultor y marchante de arte.
Sin embargo, su visita a Australia le ayudó a obtener encargos allí y en otros lugares para estatuas de héroes imperiales británicos, como el Capitán Cook y Sir Stamford Raffles . Su estatua de bronce de John Robert Godley en Christchurch , Nueva Zelanda, fue derribada y destrozada en varios pedazos por el terremoto de febrero de 2011 . Desde entonces ha sido reparado y reconstruido en marzo de 2015.
Woolner se hizo amigo cercano de Francis Turner Palgrave . Los dos compartían casa y ambos eran conocidos por sus personalidades combativas. Henry Adams se refiere a ellos en The Education of Henry Adams , señalando que Woolner tenía una personalidad "ruda" y tuvo que hacer "un esfuerzo sobrenatural" para ser educado. [2] Woolner diseñó el frontispicio de un joven gaitero para la famosa antología en verso de Palgrave, The Golden Treasury (1861). Hubo un escándalo menor en 1862 cuando Palgrave recibió el encargo de escribir un catálogo para la Exposición Internacional de 1862 , en el que elogiaba a Woolner y denigraba a otros escultores, especialmente al principal rival de Woolner, Carlo Marochetti . El conocido polémico Jacob Omnium señaló en una serie de cartas a la prensa que los dos vivían juntos. William Holman Hunt escribió una respuesta apoyando a Woolner, [3] pero Palgrave se vio obligado a retirar el catálogo.
Su mayor encargo fue un programa de esculturas arquitectónicas para los Tribunales de Justicia de Manchester , construidos en Manchester entre 1859 y 1864. Woolner creó una gran cantidad de estatuas que representaban a legisladores y gobernantes que formaban parte de la estructura del edificio. Lo más espectacular fue una escultura gigante que representaba a Moisés y que se colocó en la parte superior, encima de la entrada. También hubo figuras alegóricas de la Justicia y la Misericordia . En el interior había una escultura en relieve que representaba el Juicio de Salomón , flanqueada por estatuas de una mujer borracha y una mujer buena . Alfred Waterhouse , el arquitecto, escribió: "Todos estamos encantados con su virtuosa mujer y disgustados como deberíamos estar con su terrible ejemplo". [4] El edificio fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial . Algunas de las esculturas se salvaron e incorporaron al edificio de reemplazo.
Woolner se ganaba la vida principalmente creando estatuas de hombres famosos, pero sus obras escultóricas más personales y complejas fueron lo que llamó grupos "ideales", en particular Civilización (1867) y Virgilia lamentando la ausencia de Coriolano (1871). Estos demuestran su intento de expresar la tensión entre la piedra estática y los deseos dinámicos de las figuras representadas que emergen sólidamente de ella. Woolner también realizó una gran cantidad de esculturas en relieve para monumentos conmemorativos. Sus relieves que representan escenas de la Ilíada fueron ampliamente reproducidos. Estaban destinados a conmemorar la erudición clásica de William Gladstone .
Fue elegido miembro de la Real Academia en 1875 y se desempeñó como profesor de escultura de 1877 a 1879.
El 6 de septiembre de 1864, Woolner se casó con Alice Gertrude Waugh. Inicialmente había estado enamorado de su hermana, Fanny, y anteriormente le había propuesto matrimonio, pero ella lo rechazó. Fanny se casó con el colega prerrafaelita de Woolner, William Holman Hunt, al año siguiente, pero murió al dar a luz un año después. En 1874, mientras estaba en Italia, Hunt se casó con su tercera hermana, Edith, un acto que Woolner consideraba inmoral y que se definía como incesto según las leyes británicas de la época. Nunca volvió a hablar con Hunt.
La nieta de Hunt, Diana Holman-Hunt, afirmó más tarde que antes de casarse, Woolner había estado involucrado en una relación con una chica de clase baja llamada Amelia Henderson, quien pidió apoyo a Hunt. Hunt acordó con Frederick Stephens darle fondos para emigrar a Australia para que no interfiriera con los planes de boda de Woolner. [5]
Woolner y Alice tuvieron seis hijos, cuatro hijas y dos hijos. Su hija mayor, Amy, escribió más tarde una biografía de su padre. Sus dos hijos Hugh (1866-1925) y Geoffrey (1867-1882) fueron enviados a Marlborough College , donde Geoffrey murió a la edad de 14 años. Hugh sobrevivió al desastre del Titanic y luego se convirtió en corredor de bolsa.
Woolner también fue un poeta de cierta reputación en su época. Su primer poema My Beautiful Lady es una obra prerrafaelita que enfatiza intensos momentos de sentimiento no resueltos. Más tarde lo amplió hasta convertirlo en una obra de larga duración inspirada en la poesía narrativa de Tennyson. Según William Michael Rossetti , Coventry Patmore "elogió inmensamente los poemas de Woolner, aunque dijo que a veces eran un poco demasiado apasionados y, en general, de carácter 'escultórico'". [6] Con esto, quiso decir que "cada estrofa era una unidad separada". [7]
En la década de 1880 escribió tres largas obras narrativas, Pigmalión , Sileno y Tiresias . Estos renuncian al prerrafaelismo en favor de un clasicismo a menudo erotizado. El primero describe los esfuerzos del escultor Pigmalión por crear una forma de arte más realista. Lucha contra un grupo llamado "Los Arcaicos". El segundo describe la historia de amor entre Sileno y la ninfa Siringe . Tras su muerte a manos de Pan , Silenus se convierte en un alcohólico obeso, pero adquiere poderes proféticos. Una visión de la diosa Atenea le devuelve la estabilidad emocional. En Tiresias, el sabio ciego recuerda su larga vida; en un panteísmo visionario , demuestra su poder para comprender el lenguaje de los pájaros y adentrarse en las experiencias de todos los seres vivos y de las fuerzas naturales.
Woolner era un amigo cercano de varios escritores de la época, en particular Thomas Carlyle y Alfred Tennyson . A este último le proporcionó el escenario de su poema " Enoch Arden ".
También mantuvo correspondencia con Charles Darwin , quien nombró a parte del oído humano " punta Woolneriana " en honor a una característica de la escultura Puck de Woolner . Woolner había hablado del tema cuando Darwin estaba sentado junto a él para hacerle un retrato. Más tarde, Darwin buscó sus puntos de vista al preparar su libro de 1872 La expresión de las emociones en el hombre y los animales .
Thomas Woolner murió instantáneamente de un derrame cerebral a la edad de 66 años. Fue enterrado en el cementerio de St Mary, Hendon. El bordillo alrededor de su tumba tiene un mazo de escultor y herramientas talladas en él. Enterrado dentro de la propia Iglesia de Santa María está Sir Stamford Raffles, cuya estatua esculpió. Su esposa Alice murió en 1912. Su hijo, Hugh, viajó de regreso a su casa en Nueva York desde su funeral en el RMS Titanic . Sobrevivió al hundimiento del barco. [8]
