Robert Lowe, primer vizconde de Sherbrooke , GCB , PC (4 de diciembre de 1811 - 27 de julio de 1892), [2] estadista británico, fue un portavoz conservador fundamental que ayudó a dar forma a la política británica en la segunda mitad del siglo XIX. Ocupó el cargo bajo William Ewart Gladstone como Ministro de Hacienda entre 1868 y 1873 y como Ministro del Interior entre 1873 y 1874. Lowe es recordado por su trabajo en política educativa, su oposición a la reforma electoral y su contribución al derecho de sociedades moderno del Reino Unido . Gladstone nombró a Lowe canciller esperando que controlara el gasto público. El gasto público aumentó y Gladstone declaró a Lowe "desgraciadamente deficiente"; la mayoría de los historiadores están de acuerdo. Lowe subestimó repetidamente los ingresos, lo que le permitió resistir las demandas de recortes de impuestos y, en cambio, reducir la deuda nacional. Insistió en que el sistema tributario sea justo para todas las clases. Según su principal criterio de justicia (que el equilibrio entre impuestos directos e indirectos permanezca sin cambios) lo logró. Sin embargo, incluso en su época este concepto de incidencia fiscal era obsoleto. [3]
Lowe nació en Bingham , Nottinghamshire, Inglaterra, el segundo hijo del reverendo Robert Lowe ( rector de St Mary and All Saints, Bingham ). Su madre era Ellen, [2] hija del reverendo Reginald Pyndar. [4] Lowe tenía albinismo y su vista era tan débil que inicialmente se pensó que no era apto para ser enviado a la escuela. [4]
En 1822, fue a una escuela en Southwell , luego a Latin House, Risley , y en 1825 a Winchester como plebeyo. En el fragmento de autobiografía de Lowe, se muestra un cuadro desagradable de la desnutrición y otras condiciones de la vida escolar de la época. Los idiomas el latín y el griego fueron los principales temas de estudio y Lowe registra que ambos le resultaban fáciles. [4]
Lowe luego asistió al University College de Oxford y disfrutó del cambio; allí, como alumno de Benjamin Jowett, obtuvo un título de primera en Literae Humaniores y una segunda clase en matemáticas, además de tomar parte destacada en los debates de la Unión .
En 1835, ganó una beca en Magdalen , pero la dejó vacante al casarse, el 26 de marzo de 1836, con Georgiana Orred (m. 1884). [2] Lowe fue durante algunos años un exitoso tutor en Oxford, pero en 1838 se sintió decepcionado al no ser elegido para la cátedra de griego en la Universidad de Glasgow .
En 1841, Lowe se mudó a Londres para estudiar en el Colegio de Abogados, pero su vista mostraba signos de debilidad grave y, siguiendo el consejo médico, navegó a Sydney, en la colonia de Nueva Gales del Sur , donde se puso a trabajar en los tribunales. El 7 de noviembre de 1843 fue nominado por Sir George Gipps , gobernador de Nueva Gales del Sur , para un asiento en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur en sustitución de Robert Jones, que tuvo que dimitir del Consejo debido a su insolvencia. [5] [6]
Debido a una diferencia de opinión con Gipps, Lowe renunció al consejo el 9 de septiembre de 1844, [6] [7] pero fue elegido en abril de 1845 para los condados de San Vicente y Auckland . [6] Lowe ocupó ese asiento hasta el 20 de junio de 1848 y fue elegido para la ciudad de Sydney en julio de 1848, asiento que ocupó hasta noviembre de 1849. [6]
Lowe pronto dejó su huella en el mundo político con sus inteligentes discursos, particularmente sobre finanzas y educación; y además de ejercer una amplia práctica jurídica, participó en la fundación y fue uno de los principales redactores del periódico Atlas . [4]
En 1844, Lowe defendió a un capitán de la Royal Navy, John Knatchbull , acusado de asesinar a una comerciante viuda llamada Ellen Jamieson; [8] fue uno de los primeros en plantear ante un tribunal británico el argumento de locura moral (sin éxito). Knatchbull fue ahorcado el 13 de febrero de 1844. Lowe y su esposa adoptaron a los dos hijos huérfanos de la señora Jamieson, Bobby y Polly Jamieson. [2]
El 27 de enero de 1850, los Lowe y los dos niños Jamieson zarparon hacia Inglaterra. [4]
La reputación y las conexiones universitarias anteriores de Lowe, combinadas con su experiencia colonial, le resultaron muy útiles; El Times se alegró de contratarlo y, como uno de sus escritores líderes más capaces, hizo sentir ampliamente su influencia. En 1852, fue devuelto al Parlamento por Kidderminster en interés de los liberales . En la Cámara de los Comunes , su agudo razonamiento causó una impresión considerable y, bajo sucesivos ministerios liberales (1853-1858), obtuvo experiencia oficial como secretario de la Junta de Control y vicepresidente de la Junta de Comercio . Durante su estancia allí, vio aprobada la Ley de Sociedades Anónimas de 1856 , la primera codificación nacional del derecho de sociedades en el mundo. [ cita necesaria ] Se le ha conocido como "el padre del derecho de sociedades moderno". [9] Esta situación fue nuevamente mencionada en la presentación por Lord Sainsbury de la segunda lectura previa a la nueva Ley de Sociedades del Reino Unido de 2006 :
"Hace ciento cincuenta años, mi predecesor, Robert Lowe, más tarde primer vizconde de Sherbrooke, presentó el proyecto de ley que creaba la sociedad anónima de responsabilidad limitada. Fue la primera codificación nacional del derecho de sociedades en el mundo, y recientemente ha sido descrita como "el padre del derecho de sociedades moderno". Nuestro derecho de sociedades sigue teniendo un historial excelente. Desde 1997, las nuevas incorporaciones han aumentado en más del 60 por ciento y el número de empresas extranjeras que se incorporan en el Reino Unido se ha más que cuadriplicado. Sin duda, esto es porque, según la evaluación del Banco Mundial, para las empresas es más rápido y más barato establecerse en el Reino Unido que en cualquier otro estado miembro de la UE". [10]
En 1859, Lowe pasó a la Oficina de Educación como vicepresidente del Comité del Consejo de Educación en el ministerio de Lord Palmerston ; allí siguió una política vigorosa, insistiendo en el pago por resultados y presentando el código revisado (1862), que incorporaba este principio y examinaba en "las tres R" la prueba de las concesiones de dinero público. Entonces sintió, y aún más después de la Ley de Reforma de 1867, que "debemos educar a nuestros maestros", y escandalizó bastante a sus viejos amigos universitarios por el énfasis que puso en las ciencias físicas en contraposición a los estudios clásicos. El nuevo régimen despertó una oposición considerable en la Oficina de Educación y, en 1864, Lowe se vio obligado a dimitir por un voto adverso en el Parlamento con referencia a la forma en que se "editaban" los informes de los inspectores. Esto fue el resultado de los fuertes sentimientos que se habían despertado contra la administración de la Oficina de Educación de Lingen . [ cita necesaria ]
Lord Palmerston había sido un firme opositor a la ampliación de la participación democrática y su muerte en octubre de 1865 abrió el camino al ministerio de reforma Russell - Gladstone , que introdujo el Proyecto de Ley de Reforma de 1866. Lowe continuó con las opiniones de su ex Primer Ministro, como parte del Canning. y la escuela liberal Peel . Además, le habían impactado profundamente sus experiencias con el movimiento sindical comparativamente desarrollado en su época en Australia en un sistema de clases menos rígido. Ya había dado a conocer sus objeciones al avance de la "democracia", especialmente en su discurso de 1865 sobre el Borough Franchise Bill de Sir Edward Baines . No fue invitado a unirse al nuevo ministerio. Lowe se retiró a lo que Bright llamó la " Cueva de Adullam ", y con otros pares liberales y whigs (conocidos colectivamente como los ' adulamitas ') se opusieron al proyecto de ley en una serie de brillantes discursos, que elevaron su reputación como orador a su punto más alto. y ayudó a provocar la caída del gobierno.
Sin embargo, Benjamin Disraeli , que dirigió el gobierno conservador posterior, propuso su propio proyecto de ley de reforma, que, al dividir los partidos, logró convertirse en la Ley de Reforma de 1867 . Como dijo en la tercera lectura del proyecto de ley, Lowe pensaba que cualquier paso hacia la democracia era malo porque engendraba "un derecho que existe en el individuo en contraposición a la conveniencia general... números en contraposición a la riqueza y el intelecto". [11] Así pues, el proyecto de ley contenía "las condiciones de una agitación interminable". [12]
Los defensores del proyecto de ley argumentaron que una calificación de propiedad más baja daría el voto a miembros respetables de la clase trabajadora. Pero Lowe pensó:
la élite de las clases trabajadoras que usted tanto aprecia, son miembros de sindicatos... fundados sobre principios de la más demoledora tiranía, no tanto contra los amos como entre sí... Sólo era necesario que les diera la franquicia, para convertir a esos sindicatos en las agencias políticas más peligrosas que puedan concebirse; porque estaban en manos, no de miembros individuales, sino de hombres hábiles, capaces de lanzarlos en masa sólida contra las instituciones del país. [13]
Siendo un hombre de derecho empresarial , Robert Lowe vio a los sindicatos como una amenaza a la orden que, tal como la redactó, sólo permitía la participación social a través de la inversión de capital, no de mano de obra. Como la participación en el Parlamento sólo era posible mediante la posesión de propiedades , Lowe temía que un cambio en una parte del mundo que entendía condujera a otra, terminando en un caos imprevisible.
Este principio de igualdad que habéis adorado es un poder muy celoso; no puede ser adorada a medias y, como el turco en este sentido, no tolera rival cerca del trono. Cuando consigas una base democrática para tus instituciones, debes recordar que no puedes mirarla solo, sino que debes mirarla en referencia a todas tus otras instituciones. Una vez que habéis enseñado al pueblo a considerar la noción de los derechos individuales de cada ciudadano a participar en el Gobierno y la doctrina de la supremacía popular, os imponéis la tarea de remodelar el conjunto de vuestras instituciones, en referencia a los principios que habéis establecido... [14]
Lowe concluyó su discurso con considerable estilo.
Deben abordar la educación como la primera cuestión y deben seguir adelante sin demora por la paz del país. Señor, estuve mirando hoy la cabeza del león que fue esculpida en Grecia durante su última agonía después de la batalla de Queronea , para conmemorar ese evento, y admiré el poder y el espíritu que retrataba el rostro de aquel noble. bestia la rabia, la desilusión y el desprecio de una nación que perece y de una civilización oprimida, y me dije: "Oh, para un orador, oh para un historiador, oh para un poeta, que haría lo mismo ¡para nosotros!" También hemos tenido nuestra batalla de Queronea; nosotros también hemos tenido nuestra victoria deshonesta. Que Inglaterra, que solía conquistar otras naciones, ha obtenido ahora una vergonzosa victoria sobre sí misma; y ay! que un hombre se levantaría para poder exponer en palabras que no pudieran morir, la vergüenza, la rabia, el desprecio, la indignación y la desesperación con que esta medida es vista por todo inglés cultivado que no es esclavo de las trabas del partido, o quién no se deslumbra ante el resplandor de un éxito pasajero e innoble! [15]
A pesar de que sus llamamientos no impidieron la aprobación de la Segunda Ley de Reforma , Robert Lowe venció a Walter Bagehot en las siguientes elecciones y se convirtió en el primer miembro del Parlamento (MP) por la Universidad de Londres , una nueva circunscripción creada por el mismo Acto al que se opuso. En 1868 aceptó el cargo de Ministro de Hacienda en el Gabinete Gladstone , cargo que describió en los siguientes términos en la Cámara de los Comunes el 11 de abril de 1870: "El Ministro de Hacienda es un hombre cuyos deberes lo hacen más o menos de una máquina impositiva. Se le confía una cierta cantidad de miseria que es su deber distribuir tan justamente como pueda."
Lowe era un economista bastante sencillo, que se enorgullecía de haber descontado doce millones de impuestos durante sus cuatro años de mandato; pero la opinión posterior difícilmente ha aceptado su eliminación del impuesto de registro del chelín sobre el maíz (1869) como un buen arte de estadista, y se recuerdan más sus fracasos que sus éxitos. Su propuesta de imponer un impuesto de medio penique por caja a las cerillas de Lucifer en 1871 (para lo cual sugirió el epigrama ex luce lucellum , "fuera de la luz, una pequeña ganancia") despertó una tormenta de oposición y tuvo que ser abandonada. En 1873 fue trasladado al Ministerio del Interior , pero en 1874 el gobierno dimitió.
Lowe habló en contra del Proyecto de Ley de Títulos Reales de 1876 en East Retford e insinuó que la Reina Victoria había sido responsable de la presentación del proyecto de ley. Como resultado, cuando los liberales regresaron al poder en 1880, Victoria dejó en claro que no aceptaría ningún ministerio que incluyera a Lowe. [2] Sin embargo, fue elevado a la nobleza como vizconde de Sherbrooke , de Sherbrooke en el condado de Surrey (una nobleza que se extinguiría a su muerte), [16] en contra de los deseos expresos de la reina Victoria, pero con el respaldo de Guillermo Gladstone. En 1885, también fue honrado con el nombramiento de Caballero de la Gran Cruz de la Orden del Baño . [17] Pero desde 1875 hasta su muerte en Warlingham , Surrey, su salud empeoraba constantemente y, poco a poco, figuraba cada vez menos en la vida pública. Se convirtió en partidario del Partido Liberal Unionista en 1886.
Durante la década de 1870, uno de los ingeniosos de su época le sugirió el siguiente epitafio:
Aquí yace el pobre y viejo Robert Lowe;
Adónde ha ido, no lo sé;
Si a los reinos de la paz y el amor,
Adiós a la felicidad de arriba;
Si, tal vez, a algún nivel inferior,
no podemos felicitar al diablo.
Lowe quedó encantado con esto y rápidamente lo tradujo al latín de la siguiente manera:
Continentur hac en fosa
Humilis Roberti ossa;
Si ad coelum evolabit,
Pax in coelo non restabit;
Pecado in inferis jacebit,
Diabolum ejus poenitebit.
A su muerte fue enterrado en el cementerio de Brookwood .
La División de Lowe , una división electoral australiana ahora abolida ubicada en Sydney, recibió su nombre. [18]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh (1911). "Sherbrooke, Robert Lowe, vizconde". Enciclopedia Británica . vol. 24 (11ª ed.). págs. 843–844.
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