La Ley de Propietarios e Inquilinos (Irlanda) de 1870 [1] [2] ( 33 y 34 Vict. c. 46) fue una ley aprobada por el Parlamento del Reino Unido en 1870.
Entre las Leyes de la Unión de 1800 y el año 1870, el Parlamento había aprobado muchas leyes relacionadas con la tierra irlandesa, pero todas ellas habían sido en beneficio del terrateniente frente al arrendatario. [3] La Ley de Fincas Gravadas (Irlanda) de 1849 ( 12 y 13 Vict. c. 77) había dado lugar a una nueva clase de especuladores como terratenientes en Irlanda. Su primera prioridad era aumentar los alquileres de los arrendatarios para aumentar sus ingresos, y en general se los consideraba peores que los antiguos terratenientes. Un informe sobre las relaciones entre terratenientes y arrendatarios escrito por inspectores de la ley de pobres en 1869 para el Secretario en Jefe para Irlanda llamó la atención sobre las dificultades infligidas a los arrendatarios bajo los nuevos terratenientes. [4]
El Partido Liberal, bajo el liderazgo de William Ewart Gladstone, había sido elegido en 1868 con la promesa de traer justicia a Irlanda, incluida la reforma agraria. El presidente de la Junta de Comercio , John Bright , creía que la solución a la cuestión agraria irlandesa era transformar a los arrendatarios en propietarios. Escribió a Gladstone el 21 de mayo de 1869:
Cuando la cuestión de la Iglesia irlandesa quede resuelta, encontraremos a toda Irlanda, tanto del norte como del sur, unida para exigir algo sobre la cuestión de la tierra mucho más amplio que todo lo ofrecido o propuesto hasta ahora en los proyectos de ley de compensación. Si la cuestión continúa sin ningún remedio real para el agravio, la situación de Irlanda en este aspecto empeorará y serán necesarias medidas que van mucho más allá de lo que ahora contemplo. Estoy muy ansioso por enfrentar el mal antes de que sea demasiado grande para controlarlo, y mi plan lo enfrentará sin perjudicar a nadie. [5]
Gladstone respondió que dudaba de la sensatez de que el gobierno se embarcara en una gran intervención en tierras irlandesas, comprando propiedades a los terratenientes para revenderlas a los arrendatarios. Creía que las leyes económicas podrían luego devolver las tierras irlandesas a menos manos. Añadió: "Su plan, si se adopta en su totalidad, sólo podría extenderse a una pequeña proporción de los doscientos o trescientos millones de tierras que hay en Irlanda; y no veo bien cómo los arrendatarios desprotegidos de las tierras en general podrían sacar un beneficio esencial de la compra y posesión de tierras por parte de unos pocos de sus afortunados hermanos". [6]
Desde septiembre de 1869, Gladstone se dedicó a investigar las relaciones entre propietarios e inquilinos en Irlanda y en otros lugares de Europa para idear un plan que regulara dichas relaciones. El secretario jefe, Chichester Parkinson-Fortescue , sugirió en noviembre que la costumbre del Ulster de seguridad de la tenencia para los inquilinos debería estar protegida por ley y que un inquilino que no disfrutara de la protección de esta costumbre debería tener derecho a una compensación del propietario si fuera desalojado. [7]
Durante los tres meses siguientes, Gladstone se dedicó a modificar el plan de Parkinson-Fortescue. El 5 de diciembre escribió al duque de Argyll : «Creo que durante los últimos tres meses he trabajado a diario en esta cuestión y seguiré haciéndolo. La literatura sobre el tema es extensa, más extensa de lo que puedo dominar, pero siento el beneficio de seguir leyendo sobre ella. Tenemos ante nosotros una crisis, una gran crisis para todos nosotros, por no decir más, y un gran honor o una gran desgracia. Así como no tengo intención de fracasar por falta de perseverancia, tampoco me equivocaré voluntariamente por precipitación o por falta de cuidado y deseo, al menos, de afrontar todos los temores que justifican incluso la demostración de razón». [8] En una carta a Lord Granville del 15 de enero de 1870, Gladstone afirmó: "Para este gran país, el estado de Irlanda después de setecientos años de nuestra tutela es, en mi opinión y mientras continúe, una desgracia intolerable y un peligro que trasciende tan absolutamente a todos los demás, que lo llamo el único peligro real del noble imperio de la Reina". [9]
El 15 de febrero de 1870 presentó el proyecto de ley ante la Cámara de los Comunes. La segunda lectura del proyecto de ley fue aprobada por 442 votos a favor y 11 en contra; la oposición estuvo formada por ocho diputados irlandeses que pensaban que no iba lo suficientemente lejos y tres conservadores ingleses. El líder conservador Benjamin Disraeli propuso una enmienda destinada a limitar la compensación a las mejoras no agotadas por los inquilinos y la mayoría del gobierno en contra se redujo a 76. Cuando el diputado liberal William Fowler propuso una enmienda, la mayoría del gobierno en contra fue de sólo 32. [10] El debate en la Cámara de los Comunes duró más de tres meses y medio y la tercera lectura fue aprobada sin división; en la Cámara de los Lores se leyó una segunda vez sin división. [11] El 1 de agosto, el proyecto de ley recibió la sanción real. [12]
La costumbre del Ulster o cualquier costumbre similar que prevaleciera en otro lugar recibió fuerza de ley donde existía.
Los inquilinos que no disfrutaban de esa protección (la gran mayoría) obtenían mayor seguridad mediante una compensación por las mejoras realizadas en una granja si renunciaban a su contrato de arrendamiento (previamente habían sido acreditadas al propietario, por lo tanto no había incentivo para el inquilino) y una compensación por "perturbaciones", daños, para los inquilinos desalojados por causas distintas al impago del alquiler.
Las "Cláusulas John Bright", que Gladstone aceptó a regañadientes, permitían a los inquilinos pedir prestado al gobierno dos tercios del coste de compra de su propiedad, a un interés del 5% reembolsable en 35 años si el propietario estaba dispuesto a vender (sin poderes obligatorios). [13]
El historiador J. C. Beckett afirmó que la ley "no logró, en casi ningún punto, el objetivo para el que fue concebida", pero a pesar de su fracaso práctico, la ley también "marcó un avance decisivo hacia la solución del problema agrario". [14] La ley dejó en manos de los tribunales la decisión sobre la existencia de la costumbre del Ulster; correspondía al arrendatario demostrar que la costumbre se aplicaba a su tenencia y que los derechos que pretendía establecer estaban incluidos en la costumbre. [15]
Las cláusulas relativas a la costumbre afectaban sólo a una minoría de los 600.000 agricultores arrendatarios de Irlanda. Por tanto, las cláusulas relativas a los arrendatarios anuales no protegidos por la costumbre eran las más importantes de la ley. Aunque las cláusulas sobre compensación por mejoras eran significativamente mejores que las de la legislación anterior, su poder estaba limitado por el complicado procedimiento para reclamar y evaluar la compensación. Sin embargo, el efecto general fue fortalecer la posición del arrendatario al presumir que las mejoras eran obra suya. [16]
Según el historiador australiano Philip Bull, el proyecto de ley atacaba el corazón del concepto tradicional de unión entre Gran Bretaña e Irlanda, al crear una nueva ley que afectaría sólo a esta última, y también las concepciones inglesas de los derechos de propiedad. [17]