La Ley de Representación del Pueblo de 1867 ( 30 y 31 Vict. c. 102), conocida como la Ley de Reforma de 1867 o la Segunda Ley de Reforma , es una ley del Parlamento británico que concedió el derecho al voto a una parte de la clase trabajadora urbana masculina en Inglaterra y Gales por primera vez. Entró en vigor en etapas durante los dos años siguientes, y culminó con su entrada en vigor plena el 1 de enero de 1869. [2] [3]
Antes de la ley, un millón de los siete millones de hombres adultos de Inglaterra y Gales podían votar; la ley duplicó inmediatamente esa cifra. Además, a finales de 1868 todos los hombres cabeza de familia podían votar, tras abolirse el mecanismo generalizado de que el contribuyente de renta o contribuyente fuera considerado un arrendador o terrateniente superior que actuaría como intermediario por el dinero pagado ("compuesto"). La ley introdujo una redistribución de escaños casi insignificante, muy por debajo del crecimiento demográfico y de urbanización desde 1832.
La intención general era ayudar al Partido Conservador , y Benjamin Disraeli esperaba una recompensa por su repentino y amplio respaldo a las reformas discutidas, pero esto resultó en la pérdida de las elecciones generales de 1868 .
Durante las décadas posteriores a la Gran Ley de Reforma de 1832 (la Primera Ley de Reforma), los gabinetes (en esa época liderados por ambas Cámaras) se habían resistido a los intentos de impulsar más reformas, y en particular dejaron sin cumplir las seis demandas del movimiento cartista . Después de 1848, este movimiento decayó rápidamente, pero la opinión de la élite comenzó a prestarle atención. [4] Por lo tanto, solo 27 años después de la primera y bastante modesta Gran Ley de Reforma, los principales políticos pensaron que era prudente introducir más reformas electorales. Después de un intento fallido de Benjamin Disraeli de presentar un proyecto de ley de reforma en 1859, Lord John Russell , que había desempeñado un papel importante en la aprobación de la Ley de Reforma de 1832, lo intentó en 1860; pero el Primer Ministro, Lord Palmerston , un compañero liberal , estaba en contra de cualquier reforma electoral adicional. [ cita requerida ]
La victoria de la Unión en la Guerra Civil estadounidense en 1865 envalentonó a las fuerzas británicas que exigían más democracia y participación pública en el sistema político, para consternación de la nobleza terrateniente de clase alta que se identificaba con los plantadores de los estados del sur de Estados Unidos y temía la pérdida de influencia y un movimiento radical popular. Entre los comentaristas influyentes se encontraban Walter Bagehot , Thomas Carlyle , Anthony Trollope , Karl Marx y John Stuart Mill . [5] Los defensores utilizaron dos argumentos: el equilibrio de la constitución y el "derecho moral". Destacaron que los artesanos merecedores, hábiles, sobrios, ahorrativos y deferentes merecen el sufragio. El liberal William Gladstone enfatizó la mejora "moral" de los trabajadores y sintió que, por lo tanto, deberían tener la oportunidad de "demostrar su lealtad a sus superiores". Sin embargo, la oposición advirtió contra la democracia de clase baja de los Estados Unidos y Australia. [6]
La muerte de Palmerston en 1865 abrió las compuertas para la reforma. En 1866, Russell (conde Russell como lo había sido desde 1861, y ahora primer ministro por segunda vez), presentó un proyecto de ley de reforma. Era un proyecto de ley cauteloso, que proponía otorgar el derecho al voto a los trabajadores "respetables", excluyendo a los trabajadores no calificados y lo que se conocía como el "residuo", aquellos que los parlamentarios de la época describían como pobres irresponsables y criminales. Esto se garantizaba mediante un requisito de alquiler anual de £ 7 para votar, o 2 chelines y 9 peniques (2s 9d) por semana. [n 1] [7] Esto implicaba dos "franquicias elegantes", emulando las medidas de 1854, un requisito de inquilino de £ 10 para los distritos y un requisito de ahorro de £ 50 en los condados. Los liberales afirmaban que "las clases medias, fortalecidas por lo mejor de los artesanos, seguirían teniendo la preponderancia del poder". [8]
Sin embargo, cuando llegó el momento de la votación, el proyecto de ley dividió al Partido Liberal: una división en parte orquestada por Benjamin Disraeli , que incitó a quienes se sentían amenazados por el proyecto de ley a rebelarse contra él. De un lado estaban los liberales conservadores reaccionarios, conocidos como los adullamitas ; del otro, los liberales reformistas que apoyaban al gobierno. Los adullamitas contaban con el apoyo de los conservadores y los liberales whigs contaban con el apoyo de los radicales y reformistas. [ cita requerida ]
El proyecto de ley fue derrotado y el gobierno liberal de Russell dimitió. [ cita requerida ]
El 26 de junio de 1866, los conservadores formaron un ministerio, encabezado por Lord Derby como primer ministro y Disraeli como ministro de Hacienda . Se enfrentaron al desafío de revivir el conservadurismo: Henry John Temple, tercer vizconde de Palmerston , el poderoso líder liberal, había muerto y el Partido Liberal estaba dividido y derrotado. Gracias a las maniobras de Disraeli, los conservadores de Derby vieron la oportunidad de ser un partido de gobierno fuerte y viable; sin embargo, todavía había una mayoría liberal en la Cámara de los Comunes .
Los adullamitas , liderados por Robert Lowe , ya habían estado trabajando en estrecha colaboración con el Partido Conservador . Los adullamitas eran contrarios a la reforma, al igual que los conservadores, pero los adullamitas declinaron la invitación a entrar en el gobierno con los conservadores porque pensaban que podrían tener más influencia desde una posición independiente. A pesar de que había bloqueado el proyecto de ley de reforma liberal, en febrero de 1867, Disraeli presentó su propio proyecto de ley de reforma en la Cámara de los Comunes.
En ese momento, la actitud de muchos en el país había dejado de ser apática con respecto a la reforma de la Cámara de los Comunes. Las grandes reuniones, especialmente los "disturbios de Hyde Park" , y la sensación de que muchos de los trabajadores cualificados eran respetables, habían convencido a muchos de que debía haber un proyecto de ley de reforma. Sin embargo, el rico diputado conservador Lord Cranborne renunció a su ministerio gubernamental disgustado por la introducción del proyecto de ley.
La Liga Reformista , que luchaba por el sufragio universal , se volvió mucho más activa y organizó manifestaciones de cientos de miles de personas en Manchester , Glasgow y otras ciudades. Aunque estos movimientos normalmente no utilizaban un lenguaje revolucionario como lo habían hecho algunos cartistas en la década de 1840, eran movimientos poderosos. El punto culminante llegó cuando el gobierno prohibió una manifestación en mayo de 1867 en Hyde Park . Se prepararon miles de tropas y policías, pero las multitudes eran tan grandes que el gobierno no se atrevió a atacar. El ministro del Interior , Spencer Walpole , se vio obligado a dimitir.
Ante la posibilidad de que la revuelta popular fuera mucho más allá, el gobierno rápidamente incluyó en el proyecto de ley enmiendas que otorgaban el derecho al voto a mucha más gente. En consecuencia, el proyecto de ley tenía un alcance mayor de lo que cualquier miembro del Parlamento hubiera creído posible o realmente deseado; Disraeli pareció aceptar la mayoría de las propuestas de reforma, siempre que no vinieran de William Ewart Gladstone . Una enmienda presentada por la oposición (pero no por el propio Gladstone) triplicó el nuevo número de personas con derecho a voto según el proyecto de ley; sin embargo, Disraeli simplemente la aceptó. El proyecto de ley otorgaba el derecho al voto a la mayoría de los hombres que vivían en áreas urbanas. Las propuestas finales fueron las siguientes: un sufragio municipal para todos los que pagaran impuestos en persona (es decir, no para los que hacían cálculos compuestos), los hombres que pagaran más de 10 libras de alquiler por año [9] , y votos adicionales para los graduados, profesionales y aquellos con más de 50 libras de ahorros. Estos últimos "sofisticados sufragios" fueron vistos por los conservadores como un arma contra un electorado masivo.
Sin embargo, Gladstone atacó el proyecto de ley; una serie de debates parlamentarios entusiastas con Disraeli hicieron que el proyecto de ley se volviera mucho más radical. Disraeli, que había tenido la oportunidad de defender su postura al pensar que el proyecto de ley de Gladstone había ido demasiado lejos en 1866, había ido más allá.
Disraeli logró persuadir a su partido para que votara a favor de la ley, basándose en que el electorado recién emancipado estaría agradecido y votaría por los conservadores en las próximas elecciones. A pesar de esta predicción, en 1868 los conservadores perdieron las primeras elecciones generales en las que votaron los electores recién emancipados.
El proyecto de ley contribuyó en última instancia al ascenso del ala radical del Partido Liberal y ayudó a Gladstone a conseguir la victoria. La ley se modificó con muchas otras leyes para modificar los límites electorales.
La ley privó de sus derechos a cuatro distritos electorales por corrupción; su último número de diputados se muestra en bloques:
Al año siguiente, la Ley de Representación del Pueblo (Escocia) de 1868 privó de sus derechos a siete distritos ingleses ; su último número de diputados se muestra en bloques:
Los siguientes distritos dejaron de elegir dos diputados y pasaron a elegir uno solo:
También se debía reducir a la mitad la representación de otros tres distritos (Honiton, Thetford y Wells) en virtud de la Ley de 1867, pero antes de que esta reducción entrara en vigor, fueron privados por completo de sus derechos electorales por la Ley de Reforma Escocesa de 1868, como se señaló anteriormente.
La Ley creó nueve nuevos escaños uninominales en distritos electorales:
Los siguientes dos distritos obtuvieron el derecho al voto con dos diputados:
Se ampliaron los dos siguientes:
Las reformas para Escocia e Irlanda se llevaron a cabo mediante dos leyes posteriores, la Ley de Representación del Pueblo (Irlanda) de 1868 y la Ley de Representación del Pueblo (Escocia) de 1868 .
En Escocia, cinco distritos electorales existentes ganaron miembros y se formaron tres nuevos. Dos distritos electorales de condado existentes se fusionaron en uno solo, lo que dio un aumento total de siete miembros; esto se compensó con la privación de derechos electorales de siete distritos ingleses (enumerados anteriormente), lo que dejó a la Cámara con el mismo número de miembros.
La representación de Irlanda se mantuvo sin cambios.
Los primeros debates de 1867-68 estuvieron plagados de sobornos y corrupción locales. La decisión de los jefes de bancada y los líderes de trasladar el debate sobre las malas prácticas o irregularidades electorales a la Ley de Peticiones Electorales de 1868 facilitó el avance de la principal Ley de Reforma. [10]
La extensión sin precedentes del derecho al voto a todos los propietarios de viviendas dio efectivamente el derecho al voto a muchos hombres de la clase trabajadora, un cambio bastante considerable. Jonathan Parry describió esto como una "revolución del derecho al voto de los distritos"; [11] La elección abrumadora de la clase terrateniente o de los muy ricos para la Cámara de los Comunes ya no estaría asegurada por dinero, sobornos y favores, los elegidos reflejarían el sentimiento más común de las unidades locales del público. Las nuevas disposiciones del derecho al voto tuvieron un breve defecto; la ley no abordó las cuestiones de la capitalización y de no ser contribuyente en una vivienda. La capitalización (contar los pagos de los subarrendatarios y usar ese conteo como una calificación) en lo que respecta a todas las tasas y alquileres se hizo ilegal, abolida en la promulgación de un proyecto de ley presentado por el liberal Grosvenor Hodgkinson . Esto significaba que todos los inquilinos varones tendrían que pagar las tasas parroquiales/locales directamente y, por lo tanto, a partir de entonces tendrían derecho a votar.
Un estudio de 2022 concluyó que la Ley redujo la violencia política en el Reino Unido. [12]
El Partido Liberal estaba preocupado por la perspectiva de que un partido socialista se llevara la mayor parte del voto de la clase trabajadora, por lo que se movió hacia la izquierda, mientras que sus rivales, los conservadores, iniciaron intrigas ocasionales para alentar a los candidatos socialistas a presentarse contra los liberales. [ cita requerida ]
El ensayo de Thomas Carlyle "Shooting Niagara: And After?" compara la Segunda Ley de Reforma y la democracia en general con el hecho de lanzarse por las cataratas del Niágara . [13] Su ensayo provocó una respuesta de Mark Twain , "A Day at Niagara" (1869). [14] El Phineas Finn de Trollope se ocupa casi exclusivamente del progreso parlamentario de la Segunda Ley de Reforma, y Finn representa a uno de los siete distritos ficticios que van a ser privados de sus derechos. [15]