Vivien Leigh ( nacida Vivian Mary Hartley ; 5 de noviembre de 1913 - 8 de julio de 1967), conocida como Lady Olivier después de 1947, fue una actriz británica. Ganó el premio Óscar a la mejor actriz en dos ocasiones, por sus actuaciones como Scarlett O'Hara en Lo que el viento se llevó (1939) y Blanche DuBois en la versión cinematográfica de Un tranvía llamado deseo (1951), un papel que también había interpretado en el escenario del West End de Londres en 1949. También ganó un premio Tony por su trabajo en la versión musical de Broadway de Tovarich (1963). Aunque su carrera tuvo períodos de inactividad, en 1999 el American Film Institute clasificó a Leigh como la decimosexta estrella de cine femenina más grande del cine clásico de Hollywood.
Después de completar su educación en la escuela de arte dramático, Leigh apareció en pequeños papeles en cuatro películas en 1935 y progresó hasta el papel de heroína en Fire Over England (1937). Elogiada por su belleza, Leigh sintió que sus atributos físicos a veces le impedían ser tomada en serio como actriz. A pesar de su fama como actriz de cine, Leigh fue principalmente una intérprete de teatro. Durante sus 30 años de carrera, interpretó papeles que iban desde las heroínas de las comedias de Noël Coward y George Bernard Shaw hasta personajes clásicos de Shakespeare como Ofelia , Cleopatra , Julieta y Lady Macbeth . Más tarde en su vida, actuó como actriz de personajes en algunas películas.
En aquella época, el público identificaba fuertemente a Leigh con su segundo marido, Laurence Olivier , que fue su cónyuge de 1940 a 1960. Leigh y Olivier actuaron juntos en muchas producciones teatrales, con Olivier a menudo dirigiendo, y en tres películas. Se ganó la reputación de ser una persona con la que era difícil trabajar, y durante gran parte de su vida sufrió trastorno bipolar , así como episodios recurrentes de tuberculosis crónica , que le fue diagnosticada por primera vez a mediados de la década de 1940 y que finalmente la llevaron a la muerte a los 53 años . [1]
Leigh nació como Vivian Mary Hartley [2] el 5 de noviembre de 1913 en la India británica en el campus de la Escuela St. Paul en Darjeeling , Presidencia de Bengala . Era la única hija de Ernest Richard Hartley, un corredor de bolsa británico, y su esposa, Gertrude Mary Frances (de soltera Yackjee; también usaba el apellido de soltera de su madre, Robinson). [3] Su padre nació en Escocia en 1882, mientras que su madre, una devota católica , nació en Darjeeling en 1888 y podría haber sido de ascendencia irlandesa, india parsi y armenia . [4] [5] [6] Los padres de Gertrude, que vivían en la India, eran Michael John Yackjee, un hombre angloindio de medios independientes, y Mary Teresa Robinson, que nació en una familia irlandesa asesinada durante la Rebelión india de 1857 y creció en un orfanato, donde conoció a Yackjee; Se casaron en 1872 y tuvieron cinco hijos, de los cuales Gertrude era la más joven. [6] Ernest y Gertrude Hartley se casaron en 1912 en Kensington , Londres. [7]
En 1917, Ernest Hartley fue transferido a Bangalore como oficial de la Caballería India , mientras que Gertrude y Vivian se quedaron en Ootacamund . [8] A la edad de tres años, Vivian hizo su primera aparición en el escenario para el grupo de teatro amateur de su madre, recitando " Little Bo Peep ". [9] Gertrude Hartley intentó inculcarle a su hija el aprecio por la literatura y le presentó las obras de Hans Christian Andersen , Lewis Carroll y Rudyard Kipling , así como historias de la mitología griega y el folclore indio . [10] A la edad de seis años, Vivian fue enviada por su madre desde el Convento de Loreto, Darjeeling , al Convento del Sagrado Corazón (ahora Escuela Woldingham ), entonces situado en Roehampton , al suroeste de Londres. [11] Una de sus amigas allí era la futura actriz Maureen O'Sullivan , dos años mayor que ella, a quien Vivian le expresó su deseo de convertirse en "una gran actriz". [12] [13] Su padre la sacó de la escuela y, durante cuatro años, viajó con sus padres y asistió a escuelas en Europa, en particular en Dinard (Bretaña, Francia), Biarritz (Francia), el Sagrado Corazón en San Remo en la Riviera italiana y en París, donde aprendió a hablar francés e italiano con fluidez. [14] La familia regresó a Gran Bretaña en 1931. Asistió a A Connecticut Yankee , una de las películas de O'Sullivan que se proyectaba en el West End de Londres , y les contó a sus padres sus ambiciones de convertirse en actriz. Poco después, su padre inscribió a Vivian en la Real Academia de Arte Dramático (RADA) de Londres. [15]
Vivian conoció a Herbert Leigh Holman, conocido como Leigh Holman, un abogado 13 años mayor que ella, en 1931. [16] A pesar de su desaprobación de la "gente teatral", se casaron el 20 de diciembre de 1932 y ella terminó sus estudios en la RADA, su asistencia e interés en la actuación ya habían disminuido después de conocer a Holman. [17] El 12 de octubre de 1933 en Londres, dio a luz a una hija, Suzanne, más tarde Suzanne Farrington . [18] [a]
Los amigos de Leigh le sugirieron que aceptara un papel menor como colegiala en la película Things Are Looking Up , que fue su debut cinematográfico, aunque no apareciera en los créditos como extra. [21] Contrató a un agente, John Gliddon, que creía que "Vivian Holman" no era un nombre adecuado para una actriz. Después de rechazar sus muchas sugerencias, tomó "Vivian Leigh" como su nombre profesional. [22] [b] Gliddon la recomendó a Alexander Korda como posible actriz de cine, pero Korda la rechazó por falta de potencial. [24] Fue elegida para la obra The Mask of Virtue , dirigida por Sydney Carroll en 1935, y recibió excelentes críticas, seguidas de entrevistas y artículos periodísticos. Uno de esos artículos fue del Daily Express , en el que el entrevistador señaló que "un cambio relámpago se apoderó de su rostro", que fue la primera mención pública de los rápidos cambios de humor que se habían vuelto característicos de ella. [25] John Betjeman , futuro poeta laureado , la describió como "la esencia de la niñez inglesa". [26] Korda asistió a la función de estreno, admitió su error y le firmó un contrato cinematográfico. [22] Ella continuó con la obra pero, cuando Korda la trasladó a un teatro más grande, se descubrió que Leigh no podía proyectar su voz adecuadamente ni mantener la atención de una audiencia tan grande, y la obra se cerró poco después. [27] En el programa de mano, Carroll había revisado la ortografía de su nombre de pila a "Vivien". [28]
En 1960, Leigh recordó su ambivalencia ante su primera experiencia de aclamación crítica y fama repentina, comentando que "algunos críticos consideraron apropiado ser tan tontos como para decir que yo era una gran actriz. Y pensé que era una tontería, una maldad, decir eso, porque ponía sobre mí una carga y una responsabilidad que simplemente no era capaz de llevar. Y me llevó años aprender lo suficiente para estar a la altura de lo que decían en esas primeras reseñas. [29] Lo encuentro tan estúpido. Recuerdo muy bien al crítico y nunca lo he perdonado". [30]
En el otoño de 1935 y por insistencia de Leigh, John Buckmaster le presentó a Laurence Olivier en el Savoy Grill , donde él y su primera esposa Jill Esmond cenaban regularmente después de su actuación en Romeo y Julieta . [31] Olivier había visto a Leigh en La máscara de la virtud a principios de mayo y la felicitó por su actuación. Olivier y Leigh comenzaron un romance mientras actuaban como amantes en Fuego sobre Inglaterra (1937), mientras Olivier todavía estaba casado con Esmond y Leigh con Holman. [32] Durante este período, Leigh leyó la novela de Margaret Mitchell Lo que el viento se llevó y le dio instrucciones a su agente estadounidense para que la recomendara a David O. Selznick , que estaba planeando una versión cinematográfica. [33] Le comentó a un periodista: "Me he elegido a mí misma para interpretar a Scarlett O'Hara", y el crítico de cine de The Observer, CA Lejeune, recordó una conversación del mismo período en la que Leigh "nos dejó atónitos a todos" con la afirmación de que Olivier "no interpretará a Rhett Butler , pero yo interpretaré a Scarlett O'Hara. Esperen y verán". [34]
A pesar de su relativa inexperiencia, Leigh fue elegida para interpretar a Ofelia en el Hamlet de Olivier en una producción del Old Vic Theatre que se representó en Elsinore , Dinamarca. [35] Olivier recordó más tarde un incidente en el que su estado de ánimo cambió rápidamente mientras se preparaba para subir al escenario. Sin provocación aparente, comenzó a gritarle antes de quedarse repentinamente en silencio y mirar al vacío. Pudo actuar sin contratiempos y al día siguiente había vuelto a la normalidad sin recordar el evento. Fue la primera vez que Olivier presenció tal comportamiento por parte de ella. [36] Comenzaron a vivir juntos, ya que sus respectivos cónyuges se habían negado a concederles el divorcio. [37] Según los estándares morales que imponía entonces la industria cinematográfica, su relación debía mantenerse alejada de la vista del público.
Leigh apareció con Robert Taylor , Lionel Barrymore y Maureen O'Sullivan en A Yank at Oxford (1938), que fue la primera de sus películas en recibir atención en los Estados Unidos. Durante la producción, se ganó la reputación de ser difícil e irrazonable, en parte porque no le gustaba su papel secundario, pero principalmente porque sus payasadas petulantes parecían estar dando sus frutos. [38] Después de lidiar con la amenaza de una demanda interpuesta por un incidente frívolo, Korda le ordenó a su agente que le advirtiera que su opción no sería renovada si su comportamiento no mejoraba. [39] Su siguiente papel fue en Sidewalks of London , también conocida como St. Martin's Lane (1938), con Charles Laughton . [40]
Olivier había estado intentando ampliar su carrera cinematográfica. No era muy conocido en los Estados Unidos a pesar de su éxito en Gran Bretaña, y los intentos anteriores de presentarlo al público estadounidense habían fracasado. Cuando le ofrecieron el papel de Heathcliff en la producción de Samuel Goldwyn de Cumbres borrascosas (1939), viajó a Hollywood, dejando a Leigh en Londres. Goldwyn y el director de la película, William Wyler , le ofrecieron a Leigh el papel secundario de Isabella, pero ella lo rechazó, prefiriendo el papel de Cathy, que fue para Merle Oberon . [41]
Hollywood se encontraba en medio de una búsqueda ampliamente publicitada para encontrar una actriz que interpretara a Scarlett O'Hara en la producción de David O. Selznick de Lo que el viento se llevó (1939). [33] En ese momento, Myron Selznick —el hermano de David y agente teatral estadounidense de Leigh— era el representante en Londres de la Agencia Myron Selznick. En febrero de 1938, Leigh le pidió a Myron que la consideraran para interpretar el papel de Scarlett O'Hara. [42]
David O. Selznick vio sus actuaciones ese mes en Fire Over England y A Yank at Oxford y pensó que era excelente, pero de ninguna manera una posible Scarlett porque era "demasiado británica". Sin embargo, Leigh viajó a Los Ángeles para estar con Olivier y tratar de convencer a David Selznick de que ella era la persona adecuada para el papel. Myron Selznick también representó a Olivier y cuando conoció a Leigh, sintió que poseía las cualidades que su hermano estaba buscando. [43] Según la leyenda, Myron Selznick llevó a Leigh y Olivier al set donde se estaba filmando la escena del incendio de la estación de Atlanta y organizó un encuentro, donde presentó a Leigh, dirigiéndose burlonamente a su hermano menor: "Oye, genio, te presento a tu Scarlett O'Hara". [44] Al día siguiente, Leigh leyó una escena para Selznick, quien organizó una prueba de pantalla con el director George Cukor y le escribió a su esposa: "Ella es el caballo negro de Scarlett y se ve muy bien. No para el oído de nadie más que el tuyo: se redujo a Paulette Goddard , Jean Arthur , Joan Bennett y Vivien Leigh". [45] El director, George Cukor, estuvo de acuerdo y elogió la "increíble locura" de Leigh. Ella consiguió el papel de Scarlett poco después. [46]
El rodaje resultó difícil para Leigh. Cukor fue despedido y reemplazado por Victor Fleming , con quien Leigh se peleaba con frecuencia. Ella y Olivia de Havilland se reunían en secreto con Cukor por la noche y los fines de semana para pedirle consejo sobre cómo debían interpretar sus papeles. [47] [48] Leigh se hizo amiga de Clark Gable, su esposa Carole Lombard y Olivia de Havilland, pero chocó con Leslie Howard , con quien se le exigió que interpretara varias escenas emotivas. [48] [49] A veces se le exigía a Leigh que trabajara siete días a la semana, a menudo hasta altas horas de la noche, lo que aumentaba su angustia, y echaba de menos a Olivier, que estaba trabajando en la ciudad de Nueva York. [50] En una llamada telefónica de larga distancia a Olivier, declaró: "Gato, mi gato, ¡cómo odio la actuación en el cine! ¡Odio, odio y nunca más quiero hacer otra película!" [50]
Citada en una biografía de Olivier de 2006, Olivia de Havilland defendió a Leigh contra las acusaciones de su comportamiento maníaco durante el rodaje de Lo que el viento se llevó : "Vivien fue impecablemente profesional, impecablemente disciplinada en Lo que el viento se llevó . Tenía dos grandes preocupaciones: hacer su mejor trabajo en un papel extremadamente difícil y estar separada de Larry [Olivier], que estaba en Nueva York". [51]
Lo que el viento se llevó le trajo a Leigh una atención y fama inmediatas, pero se la citó diciendo: "No soy una estrella de cine, soy una actriz. Ser una estrella de cine, sólo una estrella de cine, es una vida tan falsa, vivida por valores falsos y por publicidad. Las actrices siguen actuando durante mucho tiempo y siempre hay papeles maravillosos que interpretar". [50] La película ganó 10 premios de la Academia, incluido un premio a la Mejor Actriz para Leigh, [52] quien también ganó un Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la Mejor Actriz . [53]
En febrero de 1940, Jill Esmond aceptó divorciarse de Laurence Olivier, y Leigh Holman aceptó divorciarse de Vivien, aunque mantuvieron una fuerte amistad por el resto de la vida de Leigh. A Esmond se le concedió la custodia de Tarquin, su hijo con Olivier. A Holman se le concedió la custodia de Suzanne, su hija con Leigh. El 31 de agosto de 1940, Olivier y Leigh se casaron en el rancho San Ysidro en Santa Bárbara , California, en una ceremonia a la que asistieron solo sus anfitriones, Ronald y Benita Colman y los testigos, Katharine Hepburn y Garson Kanin . [54] Leigh había hecho una prueba de pantalla y esperaba coprotagonizar con Olivier Rebecca , que iba a ser dirigida por Alfred Hitchcock con Olivier en el papel principal. Después de ver la prueba de pantalla de Leigh, David Selznick señaló que "ella no parece adecuada en cuanto a sinceridad, edad o inocencia", una opinión compartida por Hitchcock y el mentor de Leigh, George Cukor. [55]
Selznick observó que ella no había mostrado ningún entusiasmo por el papel hasta que Olivier había sido confirmado como el actor principal, por lo que eligió a Joan Fontaine . Se negó a permitirle unirse a Olivier en Orgullo y prejuicio (1940), y Greer Garson interpretó el papel que Leigh había querido para sí misma. [56] Waterloo Bridge (1940) iba a ser protagonizada por Olivier y Leigh; sin embargo, Selznick reemplazó a Olivier por Robert Taylor, entonces en la cima de su éxito como una de las estrellas masculinas más populares de la Metro-Goldwyn-Mayer . [57] Su primera facturación reflejó su estatus en Hollywood, y la película fue popular entre el público y los críticos. [58]
Los Olivier montaron una producción teatral de Romeo y Julieta en Broadway . La prensa de Nueva York hizo pública la naturaleza adúltera del comienzo de la relación de Olivier y Leigh y cuestionó su ética al no regresar al Reino Unido para ayudar con el esfuerzo bélico . [59] [c] Los críticos fueron hostiles en su evaluación de Romeo y Julieta . Brooks Atkinson para The New York Times escribió: "Aunque la señorita Leigh y el señor Olivier son jóvenes apuestos, apenas actúan sus papeles". [62] Si bien la mayor parte de la culpa se atribuyó a la actuación y dirección de Olivier, Leigh también fue criticada, y Bernard Grebanier comentó sobre la "calidad delgada y de dependienta de la voz de la señorita Leigh". [63] La pareja había invertido casi todos sus ahorros combinados de $40,000 en el proyecto, y el fracaso fue un desastre financiero para ellos. [64]
Los Olivier filmaron That Hamilton Woman (1941), con Olivier como Horatio Nelson y Leigh como Emma Hamilton . Como Estados Unidos aún no había entrado en la guerra, fue una de las varias películas de Hollywood que se hicieron con el objetivo de despertar un sentimiento pro británico entre el público estadounidense. [65] La película fue popular en los Estados Unidos y un éxito sobresaliente en la Unión Soviética . [66] Winston Churchill organizó una proyección para una fiesta en la que participó Franklin D. Roosevelt y, al concluir, se dirigió al grupo y dijo: "Caballeros, pensé que esta película les interesaría, mostrando grandes acontecimientos similares a aquellos en los que acaban de participar". Los Olivier siguieron siendo los favoritos de Churchill, asistiendo a cenas y ocasiones a petición suya durante el resto de su vida; y, de Leigh, se le cita diciendo: "Por Júpiter, es una basura". [67]
Los Oliviers regresaron a Gran Bretaña en marzo de 1943, [68] y Leigh realizó una gira por el norte de África ese mismo año como parte de una revista para las fuerzas armadas estacionadas en la región. Según se informa, rechazó un contrato de estudio por valor de $ 5,000 por semana para ser voluntaria como parte del esfuerzo de guerra. [68] Leigh actuó para las tropas antes de enfermarse con tos persistente y fiebre. [69] En 1944, se le diagnosticó tuberculosis en el pulmón izquierdo y pasó varias semanas en el hospital antes de parecer haberse recuperado. Leigh estaba filmando César y Cleopatra (1945) cuando descubrió que estaba embarazada, luego tuvo un aborto espontáneo . [70] Leigh cayó temporalmente en una profunda depresión que llegó a su punto más bajo cuando cayó al suelo, sollozando en un ataque histérico. [71] Este fue el primero de muchos colapsos importantes de trastorno bipolar. Olivier más tarde llegó a reconocer los síntomas de un episodio inminente: varios días de hiperactividad seguidos de un período de depresión y un colapso explosivo, después del cual Leigh no recordaría el evento, pero se sentiría profundamente avergonzada y arrepentida. [72]
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Con la aprobación de su médico, Leigh se recuperó lo suficiente como para volver a actuar en 1946, protagonizando una exitosa producción londinense de The Skin of Our Teeth de Thornton Wilder ; pero sus películas de este período, César y Cleopatra (1945) y Ana Karenina (1948), no fueron grandes éxitos comerciales. Todas las películas británicas de este período se vieron afectadas negativamente por un boicot de Hollywood a las películas británicas. [73] En 1947, Olivier fue nombrado caballero y Leigh lo acompañó al Palacio de Buckingham para la investidura. Se convirtió en Lady Olivier. [74] Después de su divorcio, según el tratamiento otorgado a la esposa divorciada de un caballero, se la conoció socialmente como Vivien, Lady Olivier. [75]
En 1948, Olivier ya formaba parte de la junta directiva del Old Vic Theatre, y él y Leigh se embarcaron en una gira de seis meses por Australia y Nueva Zelanda para recaudar fondos para el teatro. Olivier interpretó el papel principal en Ricardo III y también actuó con Leigh en La escuela del escándalo y La piel de nuestros dientes . La gira fue un gran éxito y, aunque Leigh sufría de insomnio y permitió que su suplente la reemplazara durante una semana mientras estaba enferma, en general resistió las exigencias que se le impusieron, y Olivier destacó su capacidad para "encantar a la prensa". Los miembros de la compañía recordaron más tarde varias peleas entre la pareja, ya que Olivier estaba cada vez más resentido por las exigencias que se le impusieron durante la gira. [76] El altercado más dramático ocurrió en Christchurch , Nueva Zelanda, cuando no se encontraron sus zapatos y Leigh se negó a subir al escenario sin ellos. Olivier le gritó una obscenidad y le dio una bofetada en la cara, y Leigh, devastada, le devolvió la bofetada, consternada de que la golpeara en público. Posteriormente, se dirigió al escenario con tacones prestados y, en cuestión de segundos, "se secó las lágrimas y sonrió alegremente en el escenario". [77] Al final de la gira, ambos estaban exhaustos y enfermos. Olivier le dijo a un periodista: "Puede que no lo sepas, pero estás hablando con un par de cadáveres andantes". Más tarde, observaría que "perdió a Vivien" en Australia. [78]
El éxito de la gira animó a los Olivier a hacer su primera aparición juntos en el West End, interpretando las mismas obras con un añadido, Antígona , incluida por insistencia de Leigh porque deseaba interpretar un papel en una tragedia . [79]
Leigh buscó después el papel de Blanche DuBois en la producción teatral del West End de Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams y fue elegida después de que Williams y la productora de la obra, Irene Mayer Selznick, la vieran en La escuela del escándalo y Antígona ; Olivier fue contratada para dirigirla. [80] La obra contenía una escena de violación y referencias a la promiscuidad y la homosexualidad, y estaba destinada a ser controvertida; la discusión de los medios sobre su idoneidad se sumó a la ansiedad de Leigh. Sin embargo, ella creía firmemente en la importancia de la obra. [81]
Cuando se estrenó en octubre de 1949 la producción de Un tranvía en el West End, J. B. Priestley denunció la obra y la actuación de Leigh; y el crítico Kenneth Tynan , que se acostumbraría a desestimar sus actuaciones teatrales, [82] comentó que Leigh no había sido elegida para el papel porque los actores británicos eran "demasiado educados para expresar emociones de manera efectiva en el escenario". Olivier y Leigh estaban disgustados porque parte del éxito comercial de la obra residía en que los miembros del público asistían para ver lo que creían que sería una historia lasciva, en lugar de la tragedia griega que imaginaban. La obra también tuvo fuertes partidarios, [83] entre ellos Noël Coward, que describió a Leigh como "magnífica". [84]
Después de 326 representaciones, Leigh terminó su carrera y pronto fue asignada para repetir su papel como Blanche DuBois en la versión cinematográfica de la obra. [d] Su irreverente y a menudo obsceno sentido del humor le permitió establecer una relación con Marlon Brando , pero tuvo una dificultad inicial al trabajar con el director Elia Kazan , quien estaba disgustado con la dirección que Olivier había tomado al dar forma al personaje de Blanche. [86] Kazan había favorecido a Jessica Tandy y más tarde, a Olivia de Havilland sobre Leigh, pero sabía que había tenido éxito en el escenario de Londres como Blanche. [85] Más tarde comentó que no la tenía en alta estima como actriz, creyendo que "tenía un pequeño talento". Sin embargo, a medida que avanzaba el trabajo, se sintió "lleno de admiración" por "la mayor determinación para sobresalir de cualquier actriz que haya conocido. Se habría arrastrado sobre vidrios rotos si hubiera pensado que eso ayudaría a su actuación". Leigh encontró el papel agotador y comentó al Los Angeles Times : "Estuve nueve meses en el teatro de Blanche DuBois. Ahora ella está al mando de mí". [87] Olivier la acompañó a Hollywood, donde iba a coprotagonizar con Jennifer Jones Carrie ( 1952) de William Wyler .
La actuación de Leigh en Un tranvía llamado deseo recibió excelentes críticas, así como un segundo premio de la Academia a la mejor actriz, [88] un premio de la Academia Británica de Cine y Televisión (BAFTA) a la mejor actriz británica y un premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor actriz. [89] Tennessee Williams comentó que Leigh aportó al papel "todo lo que pretendía, y mucho de lo que nunca había soñado". La propia Leigh tenía sentimientos encontrados sobre su asociación con el personaje; en años posteriores, dijo que interpretar a Blanche DuBois "me llevó a la locura". [90]
En 1951, en Londres, Leigh y Laurence Olivier representaron dos obras sobre Cleopatra : Antonio y Cleopatra de William Shakespeare y César y Cleopatra de George Bernard Shaw , alternando la obra cada noche y recibiendo buenas críticas. [91] Llevaron las producciones a Nueva York, donde realizaron una temporada en el Teatro Ziegfeld hasta 1952. [92] Las críticas allí también fueron en su mayoría positivas, pero el crítico de cine Kenneth Tynan los enfureció cuando sugirió que el talento mediocre de Leigh obligó a Olivier a comprometer el suyo. [93] La diatriba de Tynan casi precipitó otro colapso; Leigh, aterrorizado por el fracaso y con la intención de alcanzar la grandeza, se detuvo en sus comentarios e ignoró las críticas positivas de otros críticos. [94]
En enero de 1953, Leigh viajó a Ceilán para filmar Elephant Walk con Peter Finch . Poco después de comenzar el rodaje, sufrió una crisis nerviosa y Paramount Pictures la reemplazó por Elizabeth Taylor . [95] Olivier la devolvió a su casa en Gran Bretaña, donde, entre períodos de incoherencia, Leigh le dijo que estaba enamorada de Finch y que había estado teniendo una aventura con él. [96] Durante un período de varios meses, se recuperó gradualmente. Como resultado de este episodio, muchos de los amigos de los Olivier se enteraron de sus problemas. David Niven dijo que había estado "bastante, bastante loca". Noël Coward expresó su sorpresa en su diario de que "las cosas habían estado mal y empeorando desde 1948 o por ahí". [97] La relación romántica de Leigh con Finch comenzó en 1948, y aumentó y disminuyó durante varios años, finalmente apagándose a medida que su condición mental se deterioraba. [98] [ enlace muerto permanente ]
También en 1953, Leigh se recuperó lo suficiente para interpretar El príncipe durmiente con Olivier, y en 1955 actuaron una temporada en Stratford-upon-Avon en La duodécima noche , Macbeth y Tito Andrónico de Shakespeare . [99] Actuaron en teatros llenos y atrajeron críticas generalmente buenas, la salud de Leigh parecía estable. John Gielgud dirigió La duodécima noche y escribió: "... tal vez todavía haga algo bueno de esa obra divina, especialmente si me deja sacar a su pequeña dama (que es más inteligente que él pero no una actriz nata) de su timidez y seguridad. Él se atreve con demasiada confianza... pero ella casi no se atreve y está aterrorizada de exceder su técnica y hacer algo que no haya matado la espontaneidad por exceso de práctica". [100] En 1955, Leigh protagonizó la película de Anatole Litvak El profundo mar azul ; El coprotagonista Kenneth More sintió que tuvo poca química con Leigh durante el rodaje. [101]
En 1956, Leigh asumió el papel principal en la obra de Noël Coward South Sea Bubble , pero se retiró de la producción cuando quedó embarazada. Varias semanas después, sufrió un aborto espontáneo y entró en un período de depresión que duró meses. [102] Se unió a Olivier para una gira europea de Titus Andronicus , pero la gira se vio empañada por los frecuentes arrebatos de Leigh contra Olivier y otros miembros de la compañía. Después de su regreso a Londres, su exmarido, Leigh Holman, que todavía podía ejercer una fuerte influencia sobre ella, se quedó con los Olivier y la ayudó a calmarse. [103]
En 1959, cuando alcanzó el éxito con la comedia de Noël Coward ¡Cuidado con Lulu!, un crítico que trabajaba para The Times la describió como "bella, deliciosamente fresca y práctica, es dueña de cada situación". [104]
Considerando que su matrimonio había terminado, Leigh comenzó una relación con el actor John Merivale en 1960, quien conocía la condición médica de Leigh y le aseguró a Olivier que la cuidaría. Ese mismo año, ella y Olivier se divorciaron y Olivier pronto se casó con la actriz Joan Plowright . [105] En su autobiografía, Olivier habló sobre los años de tensión que habían experimentado debido a la enfermedad de Leigh: "A lo largo de su posesión por ese monstruo extrañamente malvado, la depresión maníaca, con sus espirales mortales cada vez más estrechas, conservó su propia astucia individual, una capacidad para ocultar su verdadera condición mental de casi todos, excepto de mí, por quien difícilmente se podía esperar que se tomara la molestia". [1]
Merivale resultó ser una influencia estabilizadora para Leigh, pero a pesar de su aparente satisfacción, Radie Harris la citó confiando que "preferiría haber vivido una vida corta con Larry [Olivier] que enfrentar una larga sin él". [106] Su primer marido, Leigh Holman, también pasó un tiempo considerable con ella. Merivale se unió a ella en una gira por Australia, Nueva Zelanda y América Latina que duró desde julio de 1961 hasta mayo de 1962, y Leigh disfrutó de críticas positivas sin compartir el centro de atención con Olivier. [107] Aunque todavía sufría episodios de depresión, continuó trabajando en el teatro y, en 1963, ganó un premio Tony a la mejor actriz en un musical por su papel en Tovarich . También apareció en las películas The Roman Spring of Mrs. Stone (1961) y Ship of Fools (1965). [108]
La última aparición de Leigh en la pantalla en Ship of Fools fue un triunfo y un símbolo de sus enfermedades que se estaban arraigando. El productor y director Stanley Kramer , que terminó con la película, planeó que Leigh fuera la protagonista, pero inicialmente no estaba al tanto de su frágil estado mental y físico. [e] Más tarde, al relatar su trabajo, Kramer recordó su coraje al asumir el difícil papel: "Estaba enferma, y el coraje para seguir adelante, el coraje para hacer la película, fue casi increíble". [110] La actuación de Leigh estuvo teñida de paranoia y resultó en arrebatos que empañaron su relación con otros actores, aunque tanto Simone Signoret como Lee Marvin fueron comprensivos y comprensivos. [111] En una instancia inusual durante la escena del intento de violación, Leigh se angustió y golpeó a Marvin tan fuerte con un zapato con púas que le marcó la cara. [112] Leigh ganó el L'Étoile de Cristal por su actuación en un papel principal en Ship of Fools . [113] [f]
En mayo de 1967, Leigh estaba ensayando para aparecer con Michael Redgrave en A Delicate Balance de Edward Albee cuando su tuberculosis reapareció. [114] Después de varias semanas de descanso, pareció recuperarse. En la noche del 7 de julio de 1967, Merivale la dejó como de costumbre en su apartamento de Eaton Square para actuar en una obra, y regresó a casa poco antes de la medianoche para encontrarla dormida. Unos 30 minutos después (para entonces el 8 de julio), entró en el dormitorio y descubrió su cuerpo en el suelo. Había estado tratando de caminar hasta el baño y, cuando sus pulmones se llenaron de líquido, se desplomó y se asfixió. [115] Merivale primero se puso en contacto con su familia y más tarde pudo comunicarse con Olivier, que estaba recibiendo tratamiento para el cáncer de próstata en un hospital cercano. [116] En su autobiografía, Olivier describió su "angustia dolorosa" cuando viajó de inmediato a la residencia de Leigh, para encontrar que Merivale había movido su cuerpo a la cama. Olivier presentó sus respetos y "se puso de pie y oró por el perdón de todos los males que habían surgido entre nosotros", [117] antes de ayudar a Merivale a hacer los arreglos del funeral; Olivier se quedó hasta que sacaron su cuerpo del apartamento. [116] [g]
Su muerte fue anunciada públicamente el 8 de julio, y las luces de todos los teatros del centro de Londres se apagaron durante una hora. [119] Se celebró un servicio católico para Leigh en la iglesia de St. Mary, Cadogan Street , Londres. A su funeral asistieron las luminarias del teatro y el cine británicos. [120] Según las disposiciones de su testamento, Leigh fue incinerada en el Crematorio de Golders Green y sus cenizas fueron esparcidas en el lago de su casa de verano, Tickerage Mill, cerca de Blackboys , East Sussex, Inglaterra. [121] Se celebró un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields , con un tributo final leído por John Gielgud. [122] En 1968, Leigh se convirtió en la primera actriz honrada en los Estados Unidos por "Los Amigos de las Bibliotecas de la Universidad del Sur de California ". [123] La ceremonia se llevó a cabo como un servicio conmemorativo, con selecciones de sus películas mostradas y homenajes brindados por asociados como George Cukor, quien proyectó las pruebas que Leigh había hecho para Lo que el viento se llevó , la primera vez que se vieron las pruebas de pantalla en 30 años. [124]
Leigh fue considerada una de las actrices más hermosas de su época, y sus directores lo enfatizaron en la mayoría de sus películas. Cuando le preguntaron si creía que su belleza había sido un impedimento para ser tomada en serio como actriz, dijo: "La gente piensa que si tienes un aspecto razonable, no puedes actuar, y como a mí solo me interesa actuar, creo que la belleza puede ser un gran obstáculo si realmente quieres parecerte al papel que estás interpretando, que no necesariamente es como tú". [30]
El director George Cukor describió a Leigh como una "actriz consumada, obstaculizada por la belleza", [125] y Laurence Olivier dijo que los críticos deberían "darle crédito por ser actriz y no dejar que sus juicios se vean distorsionados por su gran belleza". [126] Garson Kanin compartió su punto de vista y describió a Leigh como "una belleza deslumbrante cuya belleza deslumbrante a menudo tendía a oscurecer sus asombrosos logros como actriz. Las grandes bellezas rara vez son grandes actrices, simplemente porque no necesitan serlo. Vivien era diferente; ambiciosa, perseverante, seria, a menudo inspirada". [127]
Leigh explicó que interpretó "tantos papeles diferentes como pudo" en un intento de aprender su oficio y disipar los prejuicios sobre sus habilidades. Creía que la comedia era más difícil de interpretar que el drama porque requería un ritmo más preciso y dijo que se debería hacer más hincapié en la comedia como parte de la formación de un actor. Cerca del final de su carrera, que abarcó desde comedias de Noël Coward hasta tragedias de Shakespeare, observó: "Es mucho más fácil hacer llorar a la gente que hacerla reír". [30]
Sus primeras actuaciones le trajeron un éxito inmediato en Gran Bretaña, pero permaneció en gran parte desconocida en otras partes del mundo hasta el estreno de Lo que el viento se llevó . En diciembre de 1939, el crítico de cine Frank Nugent escribió en The New York Times : «La Scarlett de Miss Leigh ha reivindicado la absurda búsqueda de talento que indirectamente la hizo ascender. Está tan perfectamente diseñada para el papel por arte y naturaleza que cualquier otra actriz en el papel sería inconcebible», [128] y a medida que su fama aumentaba, apareció en la portada de la revista Time como Scarlett. En 1969, el crítico Andrew Sarris comentó que el éxito de la película se había debido en gran parte al «elegido reparto» de Leigh, [129] y en 1998 escribió que «vive en nuestras mentes y recuerdos como una fuerza dinámica en lugar de como una presencia estática». [130] El historiador y crítico de cine Leonard Maltin describió la película como una de las mejores de todos los tiempos y escribió en 1998 que Leigh "interpretó brillantemente" su papel. [131]
Su actuación en la producción del West End de Un tranvía llamado deseo , descrita por la escritora teatral Phyllis Hartnoll como "una prueba de mayores poderes como actriz de los que había demostrado hasta entonces", condujo a un largo período durante el cual fue considerada una de las mejores actrices del teatro británico. [132] Al hablar de la versión cinematográfica posterior, Pauline Kael escribió que Leigh y Marlon Brando dieron "dos de las mejores actuaciones jamás llevadas al cine" y que la de Leigh fue "una de esas raras actuaciones de las que realmente se puede decir que evocan tanto miedo como piedad". [133]
Su mayor crítico fue Kenneth Tynan, quien ridiculizó la actuación de Leigh frente a Olivier en la producción de 1955 de Titus Andronicus , comentando que ella "recibe la noticia de que está a punto de ser violada sobre el cadáver de su marido con poco más que la leve molestia de alguien que hubiera preferido goma espuma". [134] También criticó su reinterpretación de Lady Macbeth en 1955, diciendo que su actuación era insustancial y carecía de la furia necesaria que exigía el papel. [135] Sin embargo, después de su muerte, Tynan revisó su opinión, describiendo su crítica anterior como "uno de los peores errores de juicio" que había cometido. Llegó a creer que la interpretación de Leigh, en la que Lady Macbeth usa su atractivo sexual para mantener a Macbeth cautivado, "tenía más sentido... que la habitual representación del personaje con hacha de guerra". [h] En una encuesta a críticos de teatro realizada poco después de la muerte de Leigh, varios nombraron su actuación como Lady Macbeth como uno de sus mayores logros en el teatro. [136]
En 1969, se colocó una placa en honor a Leigh en la Iglesia de los Actores, St Paul's, Covent Garden , Londres. En 1985, un retrato de ella se incluyó en una serie de sellos postales del Reino Unido, junto con Sir Alfred Hitchcock , Sir Charlie Chaplin , Peter Sellers y David Niven para conmemorar el "Año del Cine Británico". [137] En abril de 1996, apareció en la emisión de sellos del Centenario del Cine (con Sir Laurence Olivier) y en abril de 2013 se incluyó nuevamente en otra serie, esta vez celebrando el centenario de su nacimiento. [138] La Biblioteca Británica en Londres compró los papeles de Olivier de su patrimonio en 1999. Conocida como The Laurence Olivier Archive , la colección incluye muchos de los documentos personales de Leigh, incluidas numerosas cartas que le escribió a Olivier. Los documentos de Leigh, entre los que se incluyen cartas, fotografías, contratos y diarios, pertenecen a su hija, la señora Suzanne Farrington. En 1994, la Biblioteca Nacional de Australia compró un álbum de fotografías, con el monograma "L & V O" y que se cree que perteneció a los Olivier, que contiene 573 fotografías de la pareja durante su gira de 1948 por Australia. Ahora se conserva como parte del registro de la historia de las artes escénicas en Australia. [139] En 2013, el Museo Victoria and Albert de Londres adquirió un archivo de cartas, diarios, fotografías, guiones de cine y teatro anotados y sus numerosos premios de Leigh . [140] También en 2013, Leigh estuvo entre las diez personas seleccionadas por el Royal Mail para su emisión de sellos postales conmemorativos "Great Britons" . [141]
Leigh fue interpretada por la actriz estadounidense Morgan Brittany en The Day of the Locust (1975), Gable and Lombard (1976) y The Scarlett O'Hara War (1980). [142] La actriz inglesa Julia Ormond interpretó a Leigh en My Week with Marilyn (2011). [143] Leigh también fue interpretada por Katie McGuinness en la miniserie de Netflix Hollywood (2020). [144]
Notas informativas
Citas
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