Merle Oberon (nacida Estelle Merle O'Brien Thompson ; 19 de febrero de 1911 - 23 de noviembre de 1979) fue una actriz británica. [1] Obtuvo reconocimiento por interpretar a Ana Bolena en La vida privada de Enrique VIII (1933) y tuvo más éxito con su papel en La pimpinela escarlata (1934). Más tarde viajó a los Estados Unidos para hacer películas para Samuel Goldwyn , incluidas Folies Bergère de Paris (1935), El ángel oscuro (1935), Estos tres (1936), El vaquero y la dama (1938) y Cumbres borrascosas (1939). Su actuación como Kitty Vane en El ángel oscuro le valió una nominación al Premio de la Academia a la mejor actriz .
Otros papeles notables de Oberon incluyen A Song to Remember (1945), Berlin Express (1948) y Désirée (1954). Una colisión de tráfico en 1937 le provocó heridas en el rostro que casi acabaron con su carrera, pero se recuperó y siguió activa en cine y televisión hasta 1973.
Estelle Merle O'Brien Thompson [2] [3] nació en Bombay , India británica , el 19 de febrero de 1911. [1] Recibió el apodo de "Queenie" en honor a la reina María , quien visitó la India junto con el rey Jorge V en 1911. [4]
Durante la mayor parte de su vida, Oberón ocultó la verdad sobre su ascendencia al afirmar que había nacido en Tasmania , Australia, [5] y que sus registros de nacimiento habían sido destruidos en un incendio.
Fue criada como hija de Arthur Terrence O'Brien Thompson, un ingeniero mecánico galés de Darlington que trabajaba en Indian Railways, [6] y su esposa, Charlotte Selby (cuyo nombre completo era Constance Charlotte Thompson, según su obituario de 1937), una burguesa de Ceilán británico (ahora Sri Lanka ). [7] El certificado de nacimiento de Oberon enumera a su madre biológica como "Constance Thompson", que podría haberse referido a Charlotte Selby o a su hija de 12 años, Constance Selby. Se teoriza que Constance quedó embarazada como resultado de una violación por parte de su padrastro, Arthur Thompson, y que Charlotte crió a Oberon como media hermana de Constance para evitar el escándalo. [1] [8] La propia Charlotte había dado a luz a Constance a la edad de 14 años después de ser violada por Henry Alfred Selby, el capataz anglo-irlandés de una plantación de té. [9] En su biografía de Oberon de 1983, Charles Higham y Roy Moseley también escribieron que Selby tenía ascendencia maorí , aunque no se conocía a los Iwi (tribu maorí). [9]
Constance finalmente se casó con Alexander Soares y tuvo otros cuatro hijos: Edna, Douglas, Harry y Stanislaus (Stan). Edna y Douglas se mudaron al Reino Unido a una edad temprana. Stanislaus, que vivía en Surrey, Columbia Británica , fue el único hijo que conservó el apellido de su padre, Soares. Harry finalmente se mudó a Toronto , Canadá, conservando el apellido de soltera de Charlotte, Selby. Después de localizar el certificado de nacimiento de Oberon en los registros del gobierno indio en Bombay, Harry intentó visitarla en Los Ángeles , solo para que Oberon se negara a cualquier reunión. Harry ocultó la posibilidad de que él fuera el medio hermano de Oberon en lugar de su sobrino al biógrafo de Oberon, Charles Higham. Solo reveló la información a Maree Delofski, productora del documental de ABC Australia de 2002 The Trouble with Merle , que investigó las versiones conflictivas del origen de Oberon. [8]
En 1914, cuando Merle tenía 3 años, Arthur Thompson se unió al ejército británico y más tarde murió de neumonía en el frente occidental durante la batalla del Somme . [10] Merle y Charlotte llevaron una existencia empobrecida en apartamentos destartalados en Bombay durante unos años antes de mudarse en 1917 a Calcuta (ahora Kolkata ). [11] Oberon asistió a La Martiniere Calcutta for Girls, una de las mejores escuelas privadas de Calcuta, como estudiante de caridad. [11] [12] Allí, la mayoría de los estudiantes europeos se burlaban constantemente de ella por su etnia mixta, lo que la llevó a dejar la escuela y recibir lecciones en casa. [13]
Oberon actuó por primera vez con la Sociedad Teatral Amateur de Calcuta. También estaba completamente enamorada de las películas y disfrutaba salir a clubes nocturnos . La periodista india Sunanda K. Datta-Ray dijo que Merle trabajó como operadora telefónica en Calcuta bajo el nombre de Queenie Thomson y ganó un concurso en el restaurante Firpo's de allí, antes de comenzar su carrera cinematográfica. [14]
En Firpo's en 1928, a los 18 años, Oberon conoció a un ex actor, el coronel Ben Finney, y salió con él; [15] sin embargo, cuando vio a Charlotte una noche en su apartamento, se dio cuenta de que Oberon era de ascendencia mixta y terminó la relación. [15] Sin embargo, Finney prometió presentarle a Rex Ingram de Victorine Studios (a quien había conocido a través de su relación con la fallecida Barbara La Marr ), si estaba dispuesta a viajar a Francia, lo que hizo de inmediato. [15] Después de empacar todas sus pertenencias y mudarse a Francia, Oberon y su madre descubrieron que su supuesto benefactor los evitaba, [16] aunque había dejado una buena palabra para Oberon con Ingram en los estudios de Niza . [16] Ingram apreció la apariencia exótica de Oberon y rápidamente la contrató para ser extra en una escena de fiesta en una película llamada Las tres pasiones . [17]
Oberon llegó a Inglaterra por primera vez en 1928, a los 17 años. Trabajó como anfitriona de un club bajo el nombre de Queenie O'Brien e interpretó papeles menores y no anunciados en varias películas. "No sabía bailar ni cantar ni escribir ni pintar. La única oportunidad posible parecía ser en algún papel en el que pudiera usar mi cara. De hecho, no era mejor que otras cien caras, pero poseía una cualidad afortunadamente fotogénica", le dijo a un periodista de Film Weekly en 1939. [18]
Su carrera cinematográfica recibió un gran impulso cuando el director Alexander Korda se interesó en ella y le dio un papel pequeño pero destacado, bajo el nombre de Merle Oberon, como Ana Bolena en La vida privada de Enrique VIII (1933) junto a Charles Laughton . La película se convirtió en un gran éxito y luego le dieron papeles protagonistas para otros productores, comenzando con The Battle (1934) junto a Charles Boyer y The Broken Melody (1934).
Oberon luego hizo dos películas más para Korda: La vida privada de Don Juan (1934) con Douglas Fairbanks fue una decepción, pero La Pimpinela Escarlata (1934) con Leslie Howard , quien se convirtió en su amante por un tiempo, fue un gran éxito. [19]
La carrera de Oberon se benefició de su relación con Korda y, posteriormente, de su matrimonio con él. Él vendió "partes" de su contrato al productor Samuel Goldwyn y ella se mudó a Hollywood. Su "madre" se quedó en Inglaterra. La carrera de Oberon allí comenzó con Folies Bergère de Paris (1935) con Maurice Chevalier.
Goldwyn la incluyó en El ángel oscuro (1935), que le valió una única nominación al Oscar a la mejor actriz , luego en Estos tres (1936) para William Wyler y Amado enemigo (1936). Esta última coprotagonizó a David Niven con quien Oberon tuvo un romance serio, y según un biógrafo incluso quiso casarse con él, pero él no le fue fiel. [20]
Fue seleccionada para protagonizar la película de Korda de 1937, Yo, Claudio , como Mesalina , pero sus heridas en un accidente automovilístico provocaron que la película fuera abandonada. [21] [22] [Nota 1] Mientras estaba en Inglaterra, coprotagonizó junto a Laurence Olivier la comedia de Korda El divorcio de Lady X (1938).
De regreso a Hollywood, Oberon apareció junto a Gary Cooper en El vaquero y la dama (1938) y luego interpretó a Cathy en la aclamada película Cumbres borrascosas (junto a Laurence Olivier ; 1939).
En Inglaterra, Oberon realizó Over the Moon (1939) y The Lion Has Wings (1940) para Korda.
Según la biografía escrita por Charles Higham y Roy Moseley, la Princesa Merle , Oberón sufrió daños en su cutis en 1940 debido a una combinación de envenenamiento por cosméticos y una reacción alérgica a las sulfamidas . Alexander Korda la envió a un dermatólogo en la ciudad de Nueva York, donde se sometió a varios procedimientos de dermoabrasión . [24] Los resultados fueron solo parcialmente exitosos; su rostro se había vuelto notablemente picado y hundido a menos que lo ocultara con maquillaje. [24]
Oberon protagonizó Til We Meet Again (1940) y Affectionately Yours (1941) para Warner Bros, y luego That Uncertain Feeling (1941) para Ernst Lubitsch . Korda financió Lydia (1941). Ninguna de estas películas fue particularmente exitosa en taquilla. Oberon fue una de las muchas estrellas que hicieron cameos en Forever and a Day (1943) y Stage Door Canteen (1943). Hizo First Comes Courage (1943) en Columbia e interpretó a la protagonista femenina en The Lodger (1944), un popular noir. También fue admirada Dark Waters (1944).
Oberon tuvo un gran éxito con A Song to Remember (1945), en la que interpretó a George Sand . Sin embargo, participó en una serie de películas sin éxito en Universal: This Love of Ours (1946), Night in Paradise (1946) y Temptation (1946). Hizo algunas películas para RKO, Night Song (1948) y Berlin Express (1948).
En Francia, Oberon apareció en Pardon My French (1951), luego hizo 24 Hours of a Woman's Life (1952) en Inglaterra y All Is Possible in Granada (1954). De regreso a Hollywood, interpretó a la emperatriz Josefina en Désirée (1954) e hizo un cameo en Deep in My Heart (1954). Tuvo el papel principal en una película negra, The Price of Fear (1956).
Oberon salió del retiro esporádicamente para aparecer en películas como De amor y deseo (1963) y Hotel (1967).
Su última película fue Intervalo (1973).
Charlotte Selby, posible abuela biológica de Oberon, crió a Oberon como su hija hasta su muerte en 1937. En 1949, Oberon encargó pinturas de Charlotte basadas en una fotografía antigua (pero que mostraba a Charlotte con la piel más clara), [25] que colgaron en todas sus casas hasta la propia muerte de Oberon en 1979. [26]
Oberon se casó con el director Alexander Korda en 1939. Mientras estaba casada, tuvo un breve romance en 1941 con Richard Hillary , un piloto de combate de la RAF que había sufrido quemaduras graves en la Batalla de Inglaterra . Se conocieron mientras él estaba en una gira de buena voluntad por los Estados Unidos. Más tarde escribió la autobiografía más vendida, The Last Enemy .
Oberon se convirtió en Lady Korda cuando su marido fue nombrado caballero en 1942 por Jorge VI por su contribución al esfuerzo bélico. [27] En ese momento, la pareja vivía en Hills House en Denham, Inglaterra . Ella se divorció de él en 1945 para casarse con el director de fotografía Lucien Ballard . Ballard ideó una luz de cámara especial para ella, para ocultar en la película las cicatrices faciales que sufrió en el accidente de 1937. La luz se conoció como "Obie" . [28] Ella y Ballard se divorciaron en 1949.
Oberon se casó con el industrial italiano Bruno Pagliai en 1957, adoptó dos hijos con él y vivió en Cuernavaca , Morelos , México. Mientras estaba casada con Pagliai, tuvo un romance con el modelo Mike Edwards , que era 33 años menor que ella. [29] En 1973, Oberon conoció al actor holandés Robert Wolders , que entonces tenía 36 años , mientras filmaban Interval . Oberon se divorció de Pagliai y se casó con Wolders, que era 25 años menor que ella, en 1975. [30]
Para evitar prejuicios sobre su origen mestizo, Oberon creó una "historia de portada" de haber nacido y crecido en Tasmania , Australia, y de que sus registros de nacimiento fueron destruidos en un incendio. La historia finalmente se desenmascaró después de su muerte. [31] Se sabe que Oberon estuvo en Australia solo dos veces. [32] Su primera visita fue en 1965, en la promoción de una película. Se programó otra visita, a Hobart , pero después de que los periodistas en Sídney la presionaran para obtener detalles de su vida temprana, enfermó y poco después se fue a México. [32]
En 1978, un año antes de su muerte, aceptó visitar Hobart para una recepción del Lord Mayoral. El Lord Mayor de Hobart se enteró poco antes de la recepción de que no había pruebas de que hubiera nacido en Tasmania, pero siguió adelante con la celebración para evitar la vergüenza. Poco después de llegar a la recepción, Oberon, para decepción de muchos, negó que hubiera nacido en Tasmania. Luego se disculpó alegando enfermedad y no estuvo disponible para responder preguntas sobre sus antecedentes. De camino a la recepción, le había dicho a su chofer que cuando era niña estaba en un barco con su padre, que enfermó cuando pasaba por Hobart. Los llevaron a tierra para que pudieran tratarlo, por lo que pasó algunos de sus primeros años en la isla. Durante su estancia en Hobart, permaneció en su hotel, no dio más entrevistas y no visitó el teatro que lleva su nombre. [32]
Oberon se retiró después de Interval y se mudó con Wolders a Malibú, California , donde murió en 1979, a los 68 años, después de sufrir un derrame cerebral . [33] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [34]
A pesar de haber ocultado su herencia mixta a lo largo de su carrera, Oberon es considerada por algunos como la primera nominada asiática en la categoría de Mejor Actriz y la primera persona asiática en general en recibir una nominación al Oscar. En 2023, la discusión en torno al estado de nominación de Oberon resurgió después de que la actriz malaya Michelle Yeoh fuera nominada y posteriormente ganara el premio a la Mejor Actriz por su actuación en Everything Everywhere All at Once . Los medios de comunicación como The Hollywood Reporter optaron por describir a Yeoh como "la primera actriz asiática autoidentificada" al tiempo que hacían notar que Oberon se hacía pasar por blanca. [35] [36]
Por sus contribuciones al cine, Oberon recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood , ubicada en 6274 Hollywood Boulevard, el 8 de febrero de 1960.
Michael Korda , sobrino de Alexander Korda, publicó una novela en clave sobre Oberón después de su muerte titulada Queenie en 1985, que fue adaptada a una miniserie de televisión de 1987 protagonizada por Mia Sara , Kirk Douglas , Sarah Miles , Claire Bloom , Leigh Lawson y Joss Ackland . [37]
La novela inacabada de F. Scott Fitzgerald, El último magnate, se convirtió en una serie de televisión con Jennifer Beals interpretando a Margo Taft, un personaje creado para la serie de televisión y basado en Oberón. [38]
La autora neozelandesa Witi Ihimaera utilizó la herencia sudasiática oculta y la supuesta herencia maorí de Oberón como inspiración para la novela White Lies , [39] [40] que se convirtió en la película White Lies de 2013. [41]
