The Velvet Underground fue una banda de rock estadounidense formada en la ciudad de Nueva York en 1964. Originalmente estaba compuesta por el cantante y guitarrista Lou Reed , el multiinstrumentista galés John Cale , el guitarrista Sterling Morrison y el baterista Angus MacLise . En 1965, MacLise fue reemplazado por Moe Tucker , quien tocó en la mayoría de las grabaciones de la banda. Aunque su integración del rock y la vanguardia resultó en poco éxito comercial, ahora son ampliamente considerados como una de las bandas más influyentes en el rock, el underground , la música experimental y la música alternativa . [4] [5] Su temática provocativa, sus experimentos musicales y su actitud nihilista también fueron fundamentales en el desarrollo del punk rock , la new wave y varios otros géneros. [4]
El grupo actuó bajo varios nombres antes de establecerse en Velvet Underground en 1965, tomado del título de un libro de 1963 sobre comportamiento sexual atípico . En 1966, el artista pop Andy Warhol se convirtió en su mánager. Se desempeñaron como la banda de la casa en el estudio de Warhol, The Factory , y su espectáculo multimedia itinerante, Exploding Plastic Inevitable , de 1966 a 1967. Su álbum debut, The Velvet Underground & Nico , con la cantante y modelo alemana Nico , fue lanzado en 1967 con indiferencia crítica y bajas ventas, pero luego obtuvo una aclamación generalizada. [6] [7] Lanzaron tres álbumes más: el abrasivo White Light/White Heat (1968), y los álbumes más accesibles The Velvet Underground (1969) y Loaded (1970), con Doug Yule reemplazando a Cale para los dos últimos. Ninguno actuó según las expectativas de los sellos discográficos o Reed, el líder de la banda. Sin embargo, al igual que el debut de la banda, todos los álbumes posteriores obtuvieron elogios de la crítica.
A principios de los años 1970, todos excepto Yule dejaron la banda. Yule lideró una gira por el Reino Unido que fracasó en 1973 y lanzó un último álbum bajo el nombre de Velvet Underground, Squeeze (1973), grabado principalmente por Yule con músicos de sesión, antes de que la banda se disolviera poco después. Los antiguos miembros de la banda colaboraron en el trabajo en solitario de cada uno a lo largo de los años 1970 y 1980, y un álbum retrospectivo de "rarezas", VU , fue lanzado en 1985. Reed, Cale, Tucker y Morrison se reunieron para una serie de espectáculos bien recibidos en 1993, y lanzaron un álbum en vivo de la gira, Live MCMXCIII , más tarde ese mismo año.
Después de la muerte de Morrison en 1995, los miembros restantes tocaron una última actuación en su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996. Reed murió en 2013. En 2004, Velvet Underground ocupó el puesto número 19 en la lista de Rolling Stone de los " 100 mejores artistas de todos los tiempos ". [8] El New York Times escribió que Velvet Underground era "posiblemente la banda de rock estadounidense más influyente de nuestro tiempo". [9]
Las bases de lo que se convertiría en Velvet Underground se establecieron a finales de 1964. El cantautor y guitarrista Lou Reed había actuado con algunas bandas de garaje de corta duración y había trabajado como compositor para Pickwick Records (Reed describió su permanencia allí como "un Carole King para pobres "). [10] Reed conoció a John Cale , un galés que se había mudado a los Estados Unidos para estudiar música clásica tras conseguir una beca Leonard Bernstein . Cale había trabajado con los compositores experimentales John Cage , Cornelius Cardew y La Monte Young , y había actuado con el Theatre of Eternal Music de Young , aunque también estaba interesado en la música rock. [11] El uso de drones extendidos por parte de Young sería una profunda influencia en el sonido inicial de la banda. Cale se sorprendió gratamente al descubrir que las tendencias experimentalistas de Reed eran similares a las suyas: Reed a veces usaba afinaciones de guitarra alternativas para crear un sonido de zumbido. La pareja ensayaba y actuaba juntos; Su asociación y sus intereses compartidos construyeron el camino hacia lo que más tarde se convertiría en Velvet Underground.
El primer grupo de Reed con Cale fue Primitives, un grupo de corta duración formado para lanzar grabaciones a bajo precio y apoyar un sencillo anti-dance escrito por Reed, "The Ostrich", al que Cale añadió un pasaje de viola. Reed y Cale reclutaron a Sterling Morrison —un compañero de clase de Reed en la Universidad de Syracuse— como reemplazo de Walter De Maria , que había sido un tercer miembro de Primitives. [12] Reed y Morrison tocaban guitarras, Cale tocaba viola, teclados y bajo y Angus MacLise se unió a la percusión para completar la unidad inicial de cuatro miembros. Este cuarteto primero se llamó Warlocks, luego Falling Spikes. [13] The Velvet Underground de Michael Leigh fue un libro de bolsillo contemporáneo sobre la subcultura sexual secreta de principios de los años 1960; el amigo de Cale y socio de Dream Syndicate, Tony Conrad, se lo mostró al grupo, y MacLise sugirió adoptar el título como el nombre de la banda. [14] Según Reed y Morrison, al grupo le gustó el nombre, considerándolo evocador del "cine underground", y apropiado, ya que Reed ya había escrito " Venus in Furs ", una canción inspirada en el libro homónimo de Leopold von Sacher-Masoch , que trataba sobre el masoquismo. La banda adoptó de inmediato y por unanimidad "The Velvet Underground" como su nuevo nombre en noviembre de 1965.
La recién bautizada Velvet Underground ensayó y actuó en la ciudad de Nueva York. Su música era en general mucho más relajada de lo que sería más tarde: Cale describió esta época como una reminiscencia de la poesía beat , con MacLise tocando suaves "ritmos de pitter y patter detrás del zumbido". [15]
En julio de 1965, Reed, Cale y Morrison grabaron una maqueta en su loft de Ludlow Street sin MacLise, porque él se negaba a estar atado a un horario y se presentaba a las sesiones de ensayo de la banda solo cuando quería. [16] [17] Cuando regresó brevemente a Gran Bretaña, Cale intentó darle una copia de la cinta a Marianne Faithfull , [18] con la esperanza de que se la pasara a Mick Jagger , cantante principal de los Rolling Stones . Nunca se llegó a nada de esto, pero la maqueta finalmente se lanzó en el box set de 1995 Peel Slowly and See .
El mánager y periodista musical Al Aronowitz organizó el primer concierto remunerado del grupo: 75 dólares (725 dólares en 2023) [19] para tocar en Summit High School , en Summit, Nueva Jersey, como teloneros de Myddle Class . Cuando decidieron aceptar el concierto, MacLise abandonó abruptamente el grupo, en protesta por lo que consideraba una venta ; tampoco estaba dispuesto a que le dijeran cuándo empezar y parar de tocar. "Angus estaba en esto por el arte", informó Morrison. [10]
MacLise fue reemplazada por Maureen "Moe" Tucker , la hermana menor del amigo de Morrison, Jim Tucker. El estilo de tocar de Tucker era bastante inusual: generalmente tocaba de pie en lugar de sentada y tenía una configuración de batería abreviada de tom-toms , caja y un bombo vuelto hacia arriba , usando mazos con tanta frecuencia como baquetas y rara vez usaba platillos (ella admite que siempre odió los platillos). [20] Cuando la banda le pidió que hiciera algo inusual, giró su bombo de lado y tocó de pie. Después de que le robaran la batería de un club, la reemplazó con botes de basura traídos de afuera. Sus ritmos, a la vez simples y exóticos (influenciados por gente como Babatunde Olatunji y Bo Diddley , así como Charlie Watts de los Rolling Stones), se convirtieron en una parte vital de la música del grupo, a pesar de las objeciones iniciales de Cale a la presencia de una baterista femenina. [21] [22] El grupo consiguió un concierto regular pagado en el Café Bizarre y se ganó una temprana reputación como un conjunto prometedor.
En 1965, después de que la cineasta Barbara Rubin le presentara a Velvet Underground , [23] Andy Warhol se convirtió en el mánager de la banda y sugirió que utilizaran a la cantante alemana Nico (nacida Christa Päffgen) en varias canciones. La reputación de Warhol ayudó a la banda a ganar un perfil más alto. Ayudó a la banda a conseguir un contrato de grabación con Verve Records de MGM, con él como " productor " nominal, y les dio a los Velvet rienda suelta sobre el sonido que crearon.
Durante su estancia con Andy Warhol, la banda pasó a formar parte de su espectáculo itinerante multimedia Exploding Plastic Inevitable , que combinaba las películas de Warhol con la música de la banda, que hacía uso de dispositivos minimalistas, como drones. Warhol incluyó a la banda en su espectáculo en un esfuerzo por "utilizar el rock como parte de una obra de arte interdisciplinaria más grande basada en la performance" (McDonald). [ cita completa requerida ] Tocaron en vivo durante varios meses en la ciudad de Nueva York, luego viajaron por Estados Unidos y Canadá hasta su última entrega en mayo de 1967. [ 24 ] [ verificación fallida ] Durante un breve período en septiembre de 1966, cuando Cale estaba enfermo, el músico de vanguardia Henry Flynt y el amigo de Reed, Richard Mishkin [ 25 ] se turnaron para cubrirlo. [ 26 ]
El espectáculo incluyó proyecciones de películas de 16 mm de Warhol, combinadas con un espectáculo de luces estroboscópicas diseñado por Danny Williams. Debido a las luces intensas, la banda comenzó a usar gafas de sol en el escenario. [27] Los primeros carteles promocionales se referían al grupo como el "plástico en erupción inevitable". Esta expresión pronto cambió a "el plástico explosivo inevitable".
En 1966, MacLise se reincorporó temporalmente a Velvet Underground para algunos shows de EPI cuando Reed sufría de hepatitis y no podía actuar. Para estas apariciones, Cale cantaba y tocaba el órgano, Tucker cambiaba al bajo y MacLise estaba en la batería. También en estas apariciones, la banda tocaba a menudo una jam extendida que habían bautizado como "Booker T", en honor al músico Booker T. Jones . Algunas de estas actuaciones se han publicado como bootleg ; siguen siendo el único disco de MacLise con Velvet Underground.
Según Morrison, MacLise se arrepintió de haber dejado Velvet Underground y quiso volver a unirse a la banda, pero Reed se lo prohibió específicamente y dejó en claro que esta estancia era solo temporal. MacLise seguía comportándose de forma excéntrica con el tiempo y el comercio y se regía por su propio reloj: por ejemplo, llegó media hora tarde a un concierto y continuó tocando la batería durante media hora para compensar su llegada tardía, mucho después de que el concierto hubiera terminado. [16]
En diciembre de 1966, Warhol y David Dalton diseñaron el número 3 de la revista multimedia Aspen . [28] En este número de la "revista", que se vendía a 4 dólares (38 dólares de 2023 ) por copia y estaba empaquetada en una caja con bisagras diseñada para parecerse al detergente para ropa Fab, se incluían varios folletos y cuadernillos, uno de los cuales era un comentario sobre el rock and roll de Lou Reed, otro un periódico promocional de EPI . También se incluía un disco flexible de dos caras : la cara uno producida por Peter Walker , un socio musical de Timothy Leary ; y la cara dos titulada "Loop", acreditada a Velvet Underground pero en realidad grabada solo por Cale. "Loop", una grabación únicamente de retroalimentación de audio pulsante que culmina en un ritmo bloqueado , fue "un precursor de la Metal Machine Music [de Reed] ", dicen los archivistas de Velvet MC Kostek y Phil Milstein en el libro The Velvet Underground Companion . [29] "Loop" también es anterior a mucha música industrial .
Por insistencia de Warhol, Nico cantó con la banda en tres canciones de su álbum debut, The Velvet Underground & Nico . El álbum se grabó principalmente en los estudios Scepter de la ciudad de Nueva York durante abril de 1966, pero por razones poco claras, algunas canciones se volvieron a grabar en los estudios TTG de Los Ángeles , junto con la nueva canción « Sunday Morning », más tarde ese mismo año con la producción de Tom Wilson . El álbum fue lanzado por Verve Records al año siguiente en marzo de 1967. La portada del álbum es famosa por su diseño de Warhol: una pegatina de plátano amarillo con la frase «Peel slowly and see» (Pélalo lentamente y verás) impresa cerca de la punta. Quienes sí quitaron la piel del plátano encontraron un plátano rosado pelado debajo.
Once canciones mostraron el rango dinámico de los Velvet, desde los ataques contundentes de " I'm Waiting for the Man " y " Run Run Run ", la monótona "Venus in Furs" y " Heroin ", la resonante y celestial "Sunday Morning", hasta la tranquila " Femme Fatale " y la tierna " I'll Be Your Mirror ", así como la canción favorita del propio Warhol del grupo, " All Tomorrow's Parties ". [30] Kurt Loder describiría más tarde "All Tomorrow's Parties" como una "fascinante obra maestra del rock gótico ". [30] Cerrando el álbum estaba la vanguardista " The Black Angel's Death Song ", seguida por la extensa y cargada de retroalimentación " European Son ", que Reed dedicó a su profesor de Syracuse Delmore Schwartz .
El sonido general fue impulsado por las voces inexpresivas de Reed y Nico, la viola, el bajo y los teclados monótonos de Cale, la guitarra experimental de vanguardia de Reed, la guitarra a menudo influenciada por el R&B (o el country) de Morrison y el ritmo simple pero constante y de sonido tribal de Tucker con un uso escaso de platillos. Una técnica utilizada en muchas canciones fue el "drone strum", un estilo de guitarra rítmica de corcheas utilizado por Reed. [31] Aunque Cale era el bajista habitual de la banda, si cambiaba a la viola o los teclados, Morrison normalmente tocaba el bajo. A pesar de su habilidad con el instrumento, Morrison odiaba tocar el bajo. [32] [33] Por el contrario, algunas canciones tenían a Reed y Morrison tocando sus guitarras habituales con Cale en la viola o los teclados, pero sin nadie tocando el bajo.
El álbum fue lanzado el 12 de marzo de 1967 (después de un largo retraso por parte de Verve), y alcanzó el puesto número 171 en las listas Top 200 de la revista Billboard . [34] El crecimiento comercial del álbum se vio obstaculizado por una demanda legal: como la contraportada del álbum incluía una foto del grupo en el escenario con una imagen no autorizada proyectada detrás de ellos del actor Eric Emerson de una película de Warhol, Chelsea Girls , Emerson reclamó $500,000 ($4,568,862 en dólares de 2023 [19] ) por el uso de su imagen. [35] En lugar de compensar a Emerson por los daños, MGM Records canceló toda distribución del álbum durante casi dos meses hasta que se resolvieron los problemas legales (momento en el que el disco había perdido su modesto impulso comercial), y la imagen fue borrada con aerógrafo de las copias restantes del álbum. [35] Cuando el disco se redistribuyó en las tiendas, se enfrentó a una dura competencia en el mercado. El álbum fue redistribuido casi al mismo tiempo que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band en junio de 1967, lo que dificultó aún más el lanzamiento. [36] Con respecto al retraso de MGM/Verve en lanzar el álbum, el representante comercial de Warhol, Paul Morrissey, una vez dijo lo siguiente: "Verve/MGM no sabía qué hacer con The Velvet Underground y Nico porque era muy peculiar. No lo lanzaron durante casi un año. Tom Wilson en Verve/MGM solo me compró el álbum por Nico. No vio talento en Lou [Reed]". [36] En 1982, Brian Eno dijo que si bien el álbum vendió solo 30.000 copias en sus primeros años, "todos los que compraron una de esas 30.000 copias comenzaron una banda". [37] El cineasta y escritor musical, Grant McPhee, realizó una investigación en 2021 sobre la famosa afirmación de Eno sobre la popularidad del primer álbum de la banda y concluyó que es posible que se hayan vendido hasta 200.000 copias solo en 1971. [38]
Nico siguió adelante después de que los Velvet rompieran su relación con Andy Warhol. Reed comentó una vez sobre su salida de Warhol: "Se sentó y habló conmigo. 'Tienes que decidir lo que quieres hacer. ¿Quieres seguir tocando en museos a partir de ahora y en festivales de arte? ¿O quieres empezar a moverte por otras áreas? Lou, ¿no crees que deberías pensártelo?' Así que lo pensé y lo despedí. Porque pensé que era una de las cosas que teníamos que hacer si íbamos a alejarnos de eso..." [39] Steve Sesnick fue contratado pronto como manager de reemplazo, para gran disgusto de Cale, que cree que Sesnick intentó impulsar a Reed como líder de la banda a expensas de la armonía de la banda. Tanto Cale como Reed llamaron a Sesnick una "serpiente" en diferentes entrevistas después de dejar la banda. [40] En septiembre de 1967, la Velvet Underground comenzó a grabar su segundo álbum, White Light/White Heat , con Tom Wilson como productor.
La banda tocaba en vivo con frecuencia y sus actuaciones se volvían más fuertes y ásperas y a menudo incluían improvisaciones prolongadas .
Warhol consiguió que la banda consiguiera un contrato de patrocinio con Vox para permitirles utilizar el equipo de Vox, incluidos pedales de efectos especiales y un órgano, de forma gratuita. [41] [42] Sterling Morrison creía que eran la primera banda estadounidense en conseguir un patrocinio de Vox. [43]
Sterling Morrison ofreció la siguiente información sobre la grabación:
Hubo una fuga fantástica porque todos tocaban muy alto y teníamos tanta basura electrónica en el estudio: todos esos fuzzers y compresores. Gary Kellgren , que es ultracompetente, nos dijo repetidamente: "No podéis hacerlo, todas las agujas están en rojo", y reaccionamos como siempre: "Mirad, no sabemos qué pasa ahí y no queremos oír nada al respecto. Haced lo mejor que podáis". Y el álbum es difuso, hay todo ese ruido blanco... queríamos hacer algo electrónico y enérgico. Teníamos la energía y la electrónica, pero no sabíamos que no se podía grabar... lo que estábamos intentando hacer era freír las pistas. [44]
Cale ha dicho que si bien el debut tuvo algunos momentos de fragilidad y belleza, White Light/White Heat fue "conscientemente anti-belleza". [45] La canción principal establece una apertura dura; el bajista Cale sobregraba un piano que ha sido descrito como "una mezcla entre Jerry Lee Lewis y Henry Cowell ". [46] Junto con canciones atrevidas como " Sister Ray " y " I Heard Her Call My Name ", estaba la oscuramente cómica " The Gift ", una historia corta escrita por Reed y narrada por Cale con su inexpresivo acento galés . La meditativa "Here She Comes Now" fue posteriormente versionada por Galaxie 500 , Cabaret Voltaire y Nirvana , entre otros. El álbum fue lanzado el 30 de enero de 1968, ingresando al chart Billboard Top 200 durante dos semanas, en el puesto número 199.
Las tensiones iban en aumento: el grupo estaba cansado de recibir poco reconocimiento por su trabajo, y Reed y Cale estaban llevando a la Velvet Underground en direcciones diferentes. Las diferencias se hicieron evidentes en las últimas sesiones de grabación que la banda tuvo con John Cale en 1968: tres canciones de estilo pop dirigidas por Reed ("Temptation Inside Your Heart", "Stephanie Says" y "Beginning to See the Light") y un zumbido impulsado por la viola dirigido por Cale ("Hey Mr. Rain"). Además, algunas canciones que la banda había interpretado con Cale en concierto, o que él había coescrito, no se grabaron hasta después de que él dejara el grupo (como "Walk It and Talk It", "Ride into the Sun" y "Countess from Hong Kong").
Reed llamó a Morrison y Tucker a una reunión en el Riviera Café en el West Village sin el conocimiento de Cale, y les informó que Cale estaba fuera de la banda; cuando Morrison se opuso, Reed dijo que o Cale era despedido o los Velvet se disolvían. [47] Ni Morrison ni Tucker estaban contentos con la idea, pero ante la elección de no tener a Cale o no tener banda en absoluto, la pareja se puso del lado de Reed a regañadientes. [4] [48]
Se ha informado a menudo de que antes de la marcha de Cale (tras White Light/White Heat ) había una lucha entre sus impulsos creativos y los de Reed: las tendencias experimentalistas de Cale habían contrastado con el enfoque más convencional de Reed. Sin embargo, según Tim Mitchell, Morrison informó de que si bien había tensión creativa entre Reed y Cale, sus efectos se han exagerado a lo largo de los años. [49] Cale tocó su último concierto con la banda en el Boston Tea Party en septiembre de 1968 y fue despedido poco después.
Según Michael Carlucci, un amigo de Robert Quine , "Lou le dijo a Quine que la razón por la que tuvo que deshacerse de Cale en la banda era que las ideas de Cale eran demasiado extravagantes. Cale tenía algunas ideas locas. Quería grabar el próximo álbum con los amplificadores bajo el agua, y [Lou] simplemente no podía permitirlo. Estaba tratando de hacer que la banda fuera más accesible". Finalmente, Reed envió a Morrison para decirle a Cale que estaba fuera de la banda. [50]
Antes de que comenzara el trabajo en su tercer álbum, Cale fue reemplazado por el músico Doug Yule del grupo de Boston The Grass Menagerie, que había sido un estrecho colaborador de la banda. [51] Yule, nativo de Nueva York, se había mudado a Boston para asistir a la Universidad de Boston como estudiante de teatro, pero dejó el programa después de un año para seguir tocando música. [52] Yule había visto por primera vez a los Velvets actuar en un evento estudiantil en la Universidad de Harvard en Cambridge a principios de 1968, [53] y cuando la banda tocó en el Boston Tea Party más tarde ese año, la banda se quedó en el apartamento de Yule en River Street, que estaba alquilando a su road manager, Hans Onsager (que trabajaba estrechamente con su manager Steve Sesnick ). Fue durante este período que Morrison escuchó a Yule tocar la guitarra en su apartamento, y le mencionó a Reed que Yule estaba practicando la guitarra y estaba mejorando rápidamente. [54] Fue después de esta discusión que Steve Sesnick llamó por teléfono para invitar a Yule a reunirse con la banda en Max's Kansas City en la ciudad de Nueva York en octubre de 1968 para discutir unirse a los Velvet antes de dos próximos shows en Cleveland, Ohio, en el club La Cave. [55] [56] Al conocer a Reed, Sesnick y Morrison en Max's, se le pidió a Yule que se encargara de las tareas de bajo y órgano en la banda, y pronto contribuiría también con las voces. Después de varios meses de shows en los EE. UU., La banda grabó rápidamente su tercer álbum The Velvet Underground a fines de 1968 en TTG Studios en Hollywood, California . Fue lanzado en marzo de 1969. La fotografía de la portada fue tomada por Billy Name . La funda del LP fue diseñada por Dick Smith, entonces artista del personal de MGM/Verve. Lanzado el 12 de marzo de 1969, el álbum no logró ingresar a la lista de los 200 mejores álbumes de Billboard .
Las tendencias duras y abrasivas de los dos primeros discos estuvieron casi totalmente ausentes en su tercer álbum. [¿ según quién? ] Esto dio como resultado un sonido más suave influenciado por la música folk , profético del estilo de composición que pronto formaría la carrera en solitario de Reed. Si bien Reed había cubierto una amplia gama de temas líricos en los dos primeros álbumes de Velvet Underground, los temas líricos del tercer álbum eran de naturaleza más "íntima". La composición de Reed también cubrió nuevos terrenos emocionales, como se escucha en las canciones " Pale Blue Eyes ", "Jesus", "Beginning to See the Light" y "I'm Set Free". El tono personal del tema del álbum resultó en el deseo de Reed de crear una mezcla "de armario" que impulsara las voces al frente, al tiempo que reducía la instrumentación del álbum. La segunda mezcla (y más ampliamente distribuida) es la mezcla estéreo realizada por el ingeniero de grabación del personal de MGM/Verve, Val Valentin. Otro factor en el cambio de sonido fue que se rumoreaba que los amplificadores Vox y varios fuzzboxes de la banda habían sido robados de un aeropuerto mientras estaban de gira y obtuvieron reemplazos firmando un nuevo contrato de patrocinio con Sunn . Además, Reed y Morrison habían comprado guitarras eléctricas Fender de 12 cuerdas a juego , pero Doug Yule minimiza la influencia del nuevo equipo.
Las partes de guitarra resonantes de Morrison y el bajo melódico de Yule y las voces en armonía se usan de manera destacada en el álbum. [ ¿según quién? ] Las canciones y el canto de Reed son tenues y de naturaleza confesional, [ ¿según quién? ] y compartió la voz principal con Yule, particularmente cuando su propia voz fallaba bajo estrés. [57] Doug Yule cantó la voz principal en "Candy Says" (sobre la superestrella de Warhol Candy Darling ), que abre el LP, y se usa una voz principal poco común de Moe Tucker en "After Hours", que cierra el álbum, porque Reed sintió que su voz "inocente" era más creíble para una canción triste. [58] El álbum contiene la pista experimental "The Murder Mystery", que utilizó a los cuatro miembros de la banda (Reed, Yule, Tucker y Morrison) leyendo diferentes letras, a veces simultáneamente, así como la balada "Pale Blue Eyes".
The Velvet Underground pasó gran parte de 1969 de gira por Estados Unidos y Canadá, sin lograr grandes avances comerciales. A pesar de estos reveses comerciales, la banda se centró en realizar espectáculos en vivo durante la gira, tocando canciones reelaboradas de sus álbumes anteriores y estrenando nuevas canciones que encontrarían su lugar en el álbum Loaded , como "New Age", "Rock and Roll" y "Sweet Jane". Si bien la banda continuó haciendo improvisaciones extensas en sus shows en vivo, en 1969 se centraron en presentaciones en vivo ajustadas, y varios de los shows en vivo que la banda tocó durante este período terminarían siendo lanzados como álbumes en vivo muchos años después. El álbum en vivo 1969: The Velvet Underground Live (con Reed, Yule , Morrison & Tucker) se grabó en octubre de 1969, pero no se lanzó hasta 1974, en Mercury Records, a instancias del crítico de rock Paul Nelson , quien trabajaba en A&R para Mercury en ese momento. Nelson le pidió al cantautor Elliott Murphy que escribiera las notas del álbum doble. En sus notas, Murphy describió una escena 100 años en el futuro, con un estudiante tomando una clase de "rock'n'roll clásico" y escuchando a Velvet Underground. Se preguntó qué pensaría el estudiante de la música y concluyó: "Desearía que fuera dentro de cien años (no soporto el suspenso)". [59] [60]
Durante este período, la banda tocó una serie de shows en noviembre de 1969 en los locales Matrix y Family Dog en San Francisco; las grabaciones de estos shows fueron lanzadas en 2001, como un triple álbum en vivo, Bootleg Series Volume 1: The Quine Tapes , que incluía la formación de Reed, Yule, Morrison y Tucker. Durante 1969, la banda grabó intermitentemente en el estudio, creando mucho material prometedor (tanto sencillos como one-offs) que nunca fueron lanzados oficialmente en ese momento debido a disputas con su sello discográfico. Lo que muchos consideran las mejores canciones de estas sesiones de grabación fueron lanzadas años después, en 1985, en un álbum recopilatorio llamado VU . El álbum VU marca el sonido de transición entre el tercer álbum suave como un susurro y el movimiento de la banda hacia el estilo de canción pop rock posterior de su disco final, Loaded . [ ¿según quién?] ] Dos de las canciones que grabaron los Velvet durante este período se usaron más tarde en bandas sonoras de películas: "Stephanie Says" se usó en la película de 2001 The Royal Tenenbaums ; "I'm Sticking With You" tiene una rara pista vocal principal dual de Moe Tucker y Lou Reed, con Doug Yule acompañando al piano, y se incluyó en la película Juno .
El resto de las grabaciones, así como algunas tomas alternativas y pistas instrumentales, se agruparon más tarde en Another View , que se lanzó en 1986. Después de la marcha de Reed, más tarde reelaboró varias de estas canciones para sus discos en solitario a lo largo de los años: "Stephanie Says", "Ocean", "I Can't Stand It", "Lisa Says" y "Andy's Chest", así como "She's My Best Friend", que originalmente había sido cantada por Doug Yule.
En 1969, las discográficas MGM y Verve llevaban varios años perdiendo dinero. Se contrató a un nuevo presidente, Mike Curb , que decidió cancelar los contratos de grabación de 18 de sus artistas que supuestamente glorificaban las drogas en sus letras, incluidos muchos de sus artistas controvertidos y poco rentables. Las bandas relacionadas con las drogas o los hippies fueron despedidas de MGM; no obstante, MGM insistió en conservar la propiedad de todas las cintas maestras de sus grabaciones y, según un representante de MGM en un artículo de Rolling Stone de 1970, "no eran dieciocho grupos, se citó mal a [Curb]. Los cortes se hicieron en parte para tener que ver con la escena de las drogas, como si tal vez un tercio de ellos tuvieran que ver con razones de drogas. Los demás se eliminaron porque no vendían". Lou Reed comentaría más tarde en la edición de 1987 de Creem que, si bien no creía que MGM dejara de lado a los Velvet por asociaciones con las drogas, sí reconoció que "queríamos salir de allí". [50]
Cotillion Records (una subsidiaria de Atlantic Records que se especializaba en blues y soul sureño ) fichó a la Velvet Underground para lo que sería su último álbum de estudio con Lou Reed: Loaded . El título del álbum hace referencia a la petición de Atlantic de que la banda produjera un álbum "cargado de éxitos". Aunque el disco no fue el gran éxito que la compañía había anticipado, contiene el pop más accesible que la Velvet Underground había interpretado, [ ¿según quién? ] y dos de las canciones más conocidas de Reed, [ ¿según quién? ] "Sweet Jane" y "Rock and Roll".
En la grabación de Loaded , Doug Yule jugó un papel más destacado en la banda y, con el apoyo de Reed, cantó la voz principal en cuatro canciones: "Who Loves the Sun", que abrió el álbum, "New Age", "Lonesome Cowboy Bill" y la canción final, "Oh! Sweet Nuthin". Yule comentó una vez sobre la grabación de Loaded : "Lou se apoyó mucho en mí en términos de apoyo musical y para las armonías, arreglos vocales. Hice mucho en Loaded . De alguna manera se redujo a la grabación recreativa de Lou y Doug". [61]
Mientras que el tercer LP de los Velvet fue grabado principalmente en vivo en un ambiente colaborativo, la mayor parte de Loaded fue creada en el estudio. Además de manejar todas las tareas de bajo y piano en Loaded , Yule también contribuyó con varias partes de guitarra principal y tocó la batería en cinco de las diez pistas del álbum (más notablemente en las canciones "Rock and Roll" y "Sweet Jane") [62] ya que Moe Tucker (quien fue acreditado erróneamente como el baterista del álbum, a pesar de no tocar en él) estaba ausente por licencia de maternidad para tener a su primer hijo, una hija llamada Kerry. Otras partes de batería fueron interpretadas por el ingeniero Adrian Barber , el músico de sesión Tommy Castanaro y Billy Yule (el hermano menor de Doug Yule), quien todavía estaba en la escuela secundaria en ese momento. [63] Durante las sesiones, Sterling Morrison reanudó sus estudios universitarios en el City College de Nueva York . Aunque contribuyó con pistas de guitarra para el álbum, comenzó a dividir su tiempo entre las clases, las sesiones y los conciertos en Max's, dejando así a Reed y Yule a cargo de la mayor parte de los arreglos. [64]
Fue durante las sesiones de grabación de Loaded que los Velvet (con Billy Yule como suplente en la batería) consiguieron una residencia ahora legendaria de nueve semanas (del 24 de junio al 28 de agosto de 1970) en el club nocturno neoyorquino Max's Kansas City , tocando dos sets largos por noche y mostrando arreglos alterados de canciones más antiguas de sus álbumes anteriores, así como mostrando el nuevo material que pronto conformaría Loaded . La última actuación en vivo de Reed con la banda en Max's se grabó de manera informal y se lanzó dos años después en 1972 como Live at Max's Kansas City , también en Atlantic Records.
Desilusionado con la falta de progreso que estaba haciendo la banda, y enfrentando la presión del manager Steve Sesnick , Reed decidió dejar la banda durante la última semana de los shows de Max's en Kansas City en agosto de 1970. Aunque Reed le había informado a Tucker, quien asistía al show pero no tocaba con la banda debido a su embarazo, que planeaba dejar el grupo en su última noche, no se lo dijo a Morrison ni a Yule. En una entrevista de 2006, Yule dijo que Sesnick esperó hasta una hora antes de que la banda estuviera programada para subir al escenario la noche siguiente antes de notificarle que Reed no vendría. "Estaba esperando que [Lou] apareciera, pensé que llegaba tarde". Yule culpó a Sesnick por la salida de Reed. "Sesnick había planeado que Lou dejara el grupo. Él y Lou tenían una relación en la que Lou dependía de él para el apoyo moral, y él confiaba en él, y Sesnick básicamente le dijo 'que te jodan'. ... Debe haber sido difícil para Lou escuchar eso porque dependía de él, así que renunció". [65] Si bien Loaded ya estaba terminado y mezclado, aún no había sido masterizado y Atlantic no tenía previsto lanzarlo hasta noviembre de ese año. Reed solía decir que se sorprendió mucho cuando vio Loaded en las tiendas. También dijo: "Les dejé con su álbum lleno de éxitos que hice".
Reed se sintió perturbado por la edición de un verso de la versión Loaded de " Sweet Jane ". [66] " New Age " también fue cambiado: como se grabó originalmente, su línea de cierre ("It's the beginning of a new age" como canta Yule) se repitió muchas más veces. [ cita requerida ] También se eliminó un breve interludio en "Rock and Roll". (Para el box set de 1995 Peel Slowly and See , el álbum se presentó como Reed pretendía; [ cita requerida ] la edición de dos discos "Fully Loaded" incluye las versiones completas de "Sweet Jane" y "New Age"). Por otro lado, Yule ha señalado que el álbum estaba terminado a todos los efectos cuando Reed dejó la banda y que Reed había estado al tanto de la mayoría, si no de todas, las ediciones. [67]
Con el manager Steve Sesnick buscando llenar las reservas (después de la partida de Lou Reed), y con el lanzamiento pendiente de Loaded en noviembre de 1970, la banda, ahora con Sterling Morrison en la guitarra, Moe Tucker en la batería, Walter Powers en el bajo y Doug Yule asumiendo la voz principal y la guitarra, tocó shows periódicos para promocionar el álbum desde noviembre de 1970 hasta agosto de 1971, tocando shows por todo Estados Unidos . [68] En este momento, Sterling Morrison había recibido su título del City College de Nueva York. Después de un espectáculo en Houston, Texas , dejó el grupo en agosto de 1971 para realizar un doctorado en literatura medieval en la Universidad de Texas en Austin . Había empacado una maleta vacía y cuando llegó el momento de que la banda regresara a la ciudad de Nueva York , les dijo en el aeropuerto que se quedaría en Texas y dejaría la banda, el último miembro fundador en renunciar. [69] El reemplazo de Morrison fue el cantante/tecladista Willie Alexander . Esta breve formación de la banda tocó en varios shows en los EE. UU. y Canadá en septiembre de 1971, y en octubre y noviembre de 1971 la banda hizo varios shows en Inglaterra, Gales y los Países Bajos para apoyar el lanzamiento europeo de Loaded en 1971 , algunos de los cuales se recopilan en el box set de 2001 Final VU [70] Después de que terminó la breve gira europea en noviembre de 1971, la formación de Yule, Tucker, Alexander y Powers se disolvió. [70]
En mayo de 1972, Atlantic lanzó Live at Max's Kansas City , la grabación de la última actuación de Velvet Underground con Reed (también con Doug Yule, Morrison y Billy Yule) hecha por una fan, Brigid Polk , el 23 de agosto de 1970. Debido a la publicidad en torno al lanzamiento y al creciente interés en Velvet Underground en Europa, Sesnick pudo asegurar un contrato de álbum único con Polydor en el Reino Unido, y se reservaron un puñado de espectáculos promocionales en el Reino Unido en noviembre y diciembre de 1972. Después de que Sesnick se acercó a Yule, Yule reunió rápidamente una nueva formación de Velvet Underground para hacer los espectáculos en el Reino Unido. Esta breve formación de Velvet Underground estaba formada por Yule, el guitarrista Rob Norris (más tarde de The Bongos ), el bajista George Kay (Krzyzewski) y el baterista Mark Nauseef . Después de que Sesnick no se presentara en Londres para reunirse con la banda con el equipo necesario y los fondos para la gira, [71] tocaron un puñado de fechas para asegurar suficiente dinero para los vuelos de regreso a los EE. UU., y Yule dejó la banda cuando la breve gira terminó en diciembre de 1972. Fue durante este breve período en el Reino Unido que Yule grabó el álbum Polydor (finalmente titulado Squeeze ) bajo el nombre de Velvet Underground prácticamente por sí mismo, con solo la ayuda del baterista de Deep Purple, Ian Paice, y algunos otros músicos de sesión en un estudio de Londres no especificado. Si bien Yule tenía la intención de contratar a Moe Tucker para tocar la batería en Squeeze y el puñado de shows promocionales, Sesnick vetó su decisión y afirmó que era "demasiado cara" para contratarla. [72] Sesnick también le impidió a Yule participar en la mezcla de las pistas del álbum antes del lanzamiento del álbum al año siguiente. [73]
Squeeze fue lanzado en febrero del año siguiente, 1973, solo en Europa, con una promoción mínima por parte del sello, y fue tenido en baja estima por los fanáticos y los críticos. Stephen Thomas Erlewine señala que el álbum recibió "críticas uniformemente terribles" en el lanzamiento inicial, [74] y a principios de la década de 1970, el NME Book of Rock lo contó como "un álbum de Velvet Underground solo de nombre". [75] Cuando se le preguntó sobre Squeeze , Yule insinuó que el mánager de la banda, Steve Sesnick, orquestó el álbum puramente como una estratagema económica. "Sesnick abandonó a la segunda iteración de la banda en Inglaterra sin dinero ni equipo y simplemente nos dejó allí para que encontráramos nuestro camino de regreso. Me dio seis copias de Squeeze como pago. Nunca recibí dinero. Cuando firmas con ASCAP o BMI obtienes un anticipo. No solo hizo un arreglo con ellos, sino que firmó como yo y se quedó con el dinero". [76]
A pesar de las críticas negativas del álbum en su lanzamiento inicial, en los últimos años el álbum ha sido revisado tanto por críticos como por músicos con críticas más comprensivas y favorables. En 2011, el escritor musical Steven Shehori incluyó a Squeeze en su serie "Criminally Overlooked Albums" para The Huffington Post , y en una larga reseña del álbum, ofreció la siguiente evaluación positiva de Squeeze : "si lo sacas de los grilletes de su turbia historia de fondo, Squeeze es nada menos que una experiencia auditiva por excelencia". [77] La banda británica Squeeze tomó su nombre de su título según el miembro de la banda Chris Difford , quien ofreció la siguiente opinión del álbum en una entrevista de 2012: "Es un disco extraño, pero el nombre vino de ahí, definitivamente. ... De manera retrospectiva, realmente lo disfruto. Tiene una especie de ingenuidad". [78]
Aunque Yule había puesto fin a Velvet Underground a finales de 1972, una banda con él, Billy Yule, George Kay y el guitarrista Don Silverman (más tarde conocido como Noor Khan) fue anunciada incorrectamente como Velvet Underground para dos shows en Boston y Long Island. Los miembros de la banda se opusieron a la facturación (instigada por su manager de gira); según Yule, se suponía que el promotor no debía anunciar a la banda como Velvet Underground. [70] A finales de mayo de 1973, la banda y el manager de gira se separaron, lo que puso fin a Velvet Underground hasta que la formación clásica de Reed, Tucker, Morrison y Cale se reunió en la década de 1990.
Reed, Cale y Nico se unieron a principios de 1972 para tocar en un concierto en París en el club Bataclan . Este concierto fue pirateado y finalmente recibió un lanzamiento oficial como Le Bataclan '72 en 2003. Antes de eso, Cale y Nico habían desarrollado carreras en solitario, con Cale produciendo la mayoría de los álbumes de Nico. Reed comenzó su carrera en solitario en 1972 después de un breve año sabático. Sterling Morrison fue profesor durante algún tiempo, enseñando literatura medieval en la Universidad de Texas en Austin, luego se convirtió en capitán de remolcador en Houston durante varios años. Moe Tucker formó una familia antes de regresar a los conciertos y grabaciones a pequeña escala en la década de 1980; Morrison estuvo en varias bandas de gira, incluida la banda de Tucker.
Yule posteriormente realizó una gira con Lou Reed y tocó en el álbum Sally Can't Dance de este último , y Yule (a pedido de Reed) también contribuyó con pistas de guitarra y bajo para el álbum de Reed Coney Island Baby , que se puede escuchar en la Edición Bonus del álbum (lanzado en 2002). Yule se convirtió en miembro de American Flyer , luego abandonó la industria musical por completo antes de reaparecer a principios de la década de 2000.
En 1985, Polydor lanzó el álbum VU , que recopilaba grabaciones inéditas que podrían haber constituido el cuarto álbum de la banda para MGM en 1969, pero que nunca se habían publicado. Algunas de las canciones habían sido grabadas cuando Cale todavía estaba en la banda. Más grabaciones inéditas de la banda, algunas de ellas demos y temas inacabados, se lanzaron en 1986 como Another View .
El 18 de julio de 1988, a los 49 años, Nico murió de una hemorragia cerebral tras un accidente de bicicleta en Ibiza , España. [79]
El dramaturgo disidente checo Václav Havel era un fanático de Velvet Underground y terminó convirtiéndose en amigo de Lou Reed. Aunque algunos atribuyen el nombre de la " Revolución de Terciopelo " de 1989, que puso fin a más de 40 años de gobierno comunista en Checoslovaquia, a la banda, Reed señaló que el nombre de Revolución de Terciopelo deriva de su naturaleza pacífica: nadie "realmente resultó herido" durante esos eventos. [80] Reed también ha dado al menos una entrevista de radio en la que afirmó que se llamó Revolución de Terciopelo porque todos los disidentes escuchaban a Velvet Underground antes del derrocamiento, y esta música fue una inspiración para los eventos que siguieron. Después de la elección de Havel como presidente, primero de Checoslovaquia y luego de la República Checa, Reed lo visitó en Praga. [81] El 16 de septiembre de 1998, a pedido de Havel, Reed actuó en la Casa Blanca en una cena de estado en honor de Havel organizada por el presidente Bill Clinton . [82]
En 1990, Reed y Cale lanzaron Songs for Drella , un ciclo de canciones sobre Andy Warhol, quien había muerto en 1987. Aunque Morrison y Tucker habían trabajado con Reed y Cale desde que Velvet Underground se había separado, Songs for Drella fue la primera vez que la pareja había trabajado junta en décadas, y la especulación sobre una reunión comenzó a formarse, alimentada por la aparición única de Reed, Cale, Morrison y Tucker para tocar "Heroin" como bis de un breve set de Songs for Drella en Jouy-en-Josas , Francia. Lou Reed y Sterling Morrison también se unieron a John Cale para un bis en su show en la Universidad de Nueva York el 5 de diciembre de 1992.
La formación Reed-Cale-Morrison-Tucker se reunió oficialmente sin Yule (cuya inclusión había sido defendida por Morrison) en 1992, [12] comenzando las actividades con una gira europea que comenzó en Edimburgo el 1 de junio de 1993, e incluyó una actuación en Glastonbury que apareció en una portada de NME . Cale cantó la mayoría de las canciones que Nico había interpretado originalmente. Además de encabezar el cartel (con Luna como acto de apertura), los Velvet actuaron como teloneros en cinco fechas del Zoo TV Tour de U2 . Con el éxito de la gira de reunión europea de Velvet Underground, se propusieron una serie de fechas de gira por Estados Unidos, así como una transmisión de MTV Unplugged y posiblemente incluso algunas nuevas grabaciones de estudio. Antes de que nada de esto pudiera llegar a buen término, Cale y Reed se pelearon nuevamente, separando la banda una vez más. [12]
El 30 de agosto de 1995, Sterling Morrison murió de linfoma no Hodgkin después de regresar a su ciudad natal de Poughkeepsie, Nueva York, a los 53 años. [12] Cuando la formación clásica de la banda fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1996, Reed, Tucker y Cale reformaron Velvet Underground por última vez. [12] Doug Yule no fue incluido y no asistió. En la ceremonia, la banda fue incluida por Patti Smith , y el trío interpretó "Last Night I Said Goodbye to My Friend", escrita en homenaje a Morrison.
En diciembre de 2009, para conmemorar el 45 aniversario de la formación de la banda, Reed, Tucker y Yule (con Cale ausente) dieron una rara entrevista en la Biblioteca Pública de Nueva York . [83]
The Velvet Underground sigue existiendo como una sociedad con sede en Nueva York que gestiona los aspectos financieros y de catálogo de los miembros de la banda. En enero de 2012, los miembros supervivientes de la banda iniciaron acciones legales contra la Fundación Andy Warhol para las Artes Visuales por el uso no autorizado del diseño de plátano del álbum debut. [84] [85] Entre 2012 y 2015 aparecieron cajas conmemorativas del cuadragésimo quinto aniversario de los primeros cuatro álbumes de estudio de la banda, incluido material extra significativamente ampliado; la caja en directo The Complete Matrix Tapes , que comprende versiones remezcladas y remasterizadas de una serie de actuaciones grabadas profesionalmente en 1969, también apareció en 2015.
El 27 de octubre de 2013, Lou Reed murió en su casa de Southampton, Nueva York, a los 71 años. Se había sometido a un trasplante de hígado a principios de año. [86] John Cale respondió al fallecimiento de Reed diciendo: "El mundo ha perdido a un gran compositor y poeta... He perdido a mi 'compañero de patio de la escuela ' ". Su muerte dejó a Cale como el único miembro original sobreviviente de la banda. [87]
En 2017, John Cale y Maureen Tucker se reunieron para interpretar " I'm Waiting for the Man " en el concierto Grammy Salute to Music Legends. [88]
The Velvet Underground es considerada una de las bandas más influyentes en la historia del rock. En 1996 fueron incluidos en el Salón de la Fama del Rock and Roll . [89] El crítico Robert Christgau los considera como "la tercera banda de los años 60, después de los Beatles y James Brown and His Famous Flames ". [90] AllMusic escribió que "Pocos grupos de rock pueden afirmar haber incursionado tanto en nuevos territorios y mantener una brillantez tan consistente en sus discos como The Velvet Underground durante su breve vida [...] las innovaciones de The Velvet -que mezclaron la energía del rock con el aventurerismo sonoro de la vanguardia e introdujeron un nuevo grado de realismo social y perversión sexual en las letras del rock- eran demasiado abrasivas para que el mainstream las manejara". [4] El grupo fue clasificado como el 19.º mejor artista por la misma revista [91] y el 24.º mejor artista en una encuesta de VH1.
En 2003, la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone incluyó a The Velvet Underground & Nico en el número 13, [92] Loaded en el número 109, [93] White Light/White Heat en el número 292, [94] y The Velvet Underground en el número 314. [95] En 2004, en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos , la revista Rolling Stone incluyó a « I'm Waiting for the Man » en el número 159, [96] « Sweet Jane » en el número 335, [97] y « Heroin » en el número 448. [98]
En 2021, un documental titulado The Velvet Underground se estrenó en el Festival de Cine de Cannes y se lanzó en Apple TV+ . [99]
con la promesa de que era estrictamente temporal.
cuando The Velvet comenzaron a usar gafas oscuras en el escenario, no para intentar ser cool sino porque el espectáculo de luces a veces podía ser cegador.
Cuando yo tenía que tocar la viola, Sterling tenía que tocar el bajo, lo cual odiaba.Según el sitio web, la cita proviene de la autobiografía de John Cale, What's Welsh for Zen NY: St. Martin's Press (2000).
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