The Famous Flames fue un grupo vocal estadounidense de Rhythm and Blues y Soul fundado en Toccoa, Georgia , en 1953 por Bobby Byrd . James Brown comenzó su carrera como miembro de Famous Flames, emergiendo como el cantante principal en el momento de su primera aparición en una grabación profesional, " Por favor, por favor, por favor ", en 1956.
En canciones exitosas como " Try Me ", " Bewildered ", " Think ", " I Don't Mind " y " I'll Go Crazy ", las suaves armonías de fondo de los Flames contrastaban sorprendentemente con el canto crudo y apasionado de Brown. y sus pasos de baile sincronizados fueron una característica destacada de sus shows en vivo. En total, James Brown y los famosos Flames alcanzaron numerosos éxitos de R&B en el Top 40 de las listas de R&B y pop . También aparecieron en las películas de Hollywood TAMI Show [2] (1964) y Ski Party . [3] Los miembros de Flames también contribuyeron como compositores y coreógrafos. En 2012, los Flames fueron incluidos retroactivamente en el Salón de la Fama del Rock & Roll junto con Brown. [4] En su página del Salón de la Fama del Rock & Roll, se los describe como "un grupo de cantantes, intérpretes y bailarines que crearon los elementos complementarios de uno de los mejores espectáculos teatrales de todos los tiempos". [5] A partir de 2020, The Famous Flames también fueron incluidos en el Salón de la Fama Nacional del Ritmo y el Blues . [6] [7]
A veces se identifica erróneamente a The Famous Flames como la "banda" de James Brown, [8] una confusión fomentada en parte por las inconsistentes prácticas de crédito de etiquetado de sus compañías discográficas . Aunque los miembros del grupo tocaron instrumentos en algunos de sus primeros espectáculos y grabaciones, en 1959 Brown había contratado una banda de gira y, a partir de ese momento, los Flames contribuyeron principalmente como coristas y bailarines. [9] La banda fue anunciada por separado como James Brown Band y más tarde como James Brown Orchestra. [10]
James Brown comenzó a cantar con el grupo de R&B Cremona Trio mientras crecía en Toccoa, Georgia . [11] En 1949, Brown, que entonces tenía dieciséis años, fue enviado a un centro de detención juvenil después de cometer varios delitos de robo a mano armada . [12] Mientras estaba en el centro de detención, formó un grupo llamado Swanees, que incluía a Johnny Terry. La banda fabricó sus propios instrumentos, incluido un peine y papel , un bajo de tina y una batería hecha con tinas de manteca de cerdo, mientras que el propio Brown tocaba "una especie de mandolina [hecha] con una caja de madera". [11] Esto llevó al primer apodo de Brown, "Music Box". [11]
En 1952, el equipo de béisbol del reformatorio de Brown jugó contra otro equipo que incluía a Bobby Byrd y pronto se hicieron amigos. Poco después, Byrd y su familia se ofrecieron a patrocinar a Brown para una liberación anticipada de prisión. Brown obtuvo la libertad condicional el 14 de junio de 1952, con la condición de no regresar a su ciudad natal. En respuesta, Brown se mudó a la casa de los padres de Byrd en Toccoa, encontró trabajo como lavaplatos y también intentó una carrera corta como boxeador. [13]
Por esta época, Byrd había formado el grupo vocal de gospel, Gospel Starlighters. [14] Al cabo de un año, el grupo quería tocar R&B , pero temía ser confrontado por líderes de la iglesia por "cantar la música del diablo". Esto llevó al grupo a realizar R&B bajo el nombre de The Avons, que incluía miembros como Troy Collins, Doyle Oglesby, Sylvester Keels y Willie Johnson. Después de decidir centrarse principalmente en el R&B, los Starlighters terminaron y formaron un nuevo grupo de R&B, Avons.
En 1954, Brown volvió a centrar su atención en la música con el grupo Ever Ready Gospel Singers, que incluía a su antiguo amigo del reformatorio, Johnny Terry, que había sido puesto en libertad condicional aproximadamente al mismo tiempo que Brown. Sin embargo, cuando el grupo no consiguió un contrato de grabación, se disolvieron, lo que llevó a Brown a regresar a Toccoa. [11] Más tarde, en 1954, los Avon se enfrentaron a una tragedia cuando Troy Collins murió en un accidente automovilístico. [11] Byrd le pidió a Brown que reemplazara a Collins. Al principio, las voces principales se dividieron entre Byrd, Keels y Brown. También se le pidió a Johnny Terry que se uniera y trajo a un guitarrista, Nafloyd Scott, [11] y Fred Pulliam reemplazó a Willie Johnson. Fue por esta época que los Avons cambiaron su nombre a The Toccoa Band para evitar confusiones con otros dos grupos también llamados Avons. [11] Bajo su manager, Barry Tremier, el grupo comenzó a tocar instrumentos, con Brown tocando la batería y Byrd el piano. [11]
En 1955, después de ver una actuación de Little Richard , el grupo dejó atrás el gospel y nuevamente cambió su nombre a The Flames. [15] Mientras actuaba en su club en Macon, Georgia , Clint Brantley (agente de Little Richard) [16] aconsejó al grupo que añadiera "Famous" a su nombre. [11] Ese año, Doyle Oglesby y Fred Pulliam abandonaron el grupo y fueron reemplazados por Nashpendle "Nash" Knox cuando Little Richard dejó Macon para Los Ángeles después del lanzamiento en septiembre de 1955 de " Tutti Frutti ".
El grupo comenzó a componer e interpretar sus propias canciones durante este tiempo, incluida una composición de James Brown llamada "Goin' Back to Rome" y una balada que Brown coescribió con Johnny Terry titulada " Por favor, por favor, por favor ". Antes de la Navidad de 1955, Brantley hizo que el grupo grabara una demostración de " Por favor, por favor, por favor " para una estación de radio local de Macon. [11] " Por favor, por favor, por favor " se juntó en dos partes: primero, Etta James declaró que durante la primera vez que se reunió con Brown en Macon, Brown "solía llevar consigo una vieja servilleta hecha jirones, porque Little Richard había Escribí las palabras 'por favor, por favor, por favor' y James estaba decidido a hacer una canción con eso...". [17] La segunda parte de la concepción de la canción surgió después de que Brown y Terry escucharon la versión rock 'n' roll de The Orioles del éxito de Big Joe Williams , " Baby Please Don't Go ", de donde obtuvieron la melodía. [11]
" Por favor, por favor, por favor " se reprodujo en las estaciones de radio de Macon, lo que lo convirtió en un éxito regional a finales de 1955. La grabación se envió a varios sellos discográficos, quienes rápidamente pasaron el disco, aunque dos sellos, propiedad de Cincinnati , con sede en Cincinnati. King Records, persiguió al grupo. Ralph Bass de Federal Records finalmente ganó la guerra de ofertas y firmó con Famous Flames en febrero de 1956. Un mes después, volvieron a grabar la canción en Cincinnati. Al escucharlo, el fundador de King Records, Syd Nathan, lo consideró irrealizable debido a la voz de Brown y casi despide a Ralph Bass en el acto.
"Por favor, por favor, por favor" se lanzó en mayo de 1956 y en septiembre, el disco había alcanzado el número 6 en las listas de R&B. La interpretación constante de la canción mientras el grupo recorría el circuito de Chitlin' mantuvo el disco en las listas durante un año y, en 1957, había vendido más de 5.000 copias. El disco finalmente vendió entre un millón y tres millones. [18] [19] La mayoría de los lanzamientos originales de Flames después de "Por favor, por favor, por favor" no lograron generar ningún éxito de seguimiento, incluidos "I Don't Know", "No No No", "Just Won't". Hacer lo correcto" y "Chonnie-On-Chon". [11] El grupo había cambiado de gerente y ahora estaban con Ben Bart, jefe de Universal Tourism Agency (agencia de talentos). Bart aconsejó al grupo que cambiara su nombre a The Famous Flames con James Brown. [11] Brown y Bart contrataron a miembros del grupo vocal The Dominions para reemplazar a los Flames originales, después de que el grupo renunciara en masa cuando descubrieron que a James Brown se le daría la mejor facturación sobre los demás miembros. [20] En este punto, The Famous Flames se convirtió en un grupo vocal exclusivamente, sin miembros instrumentales... ya que Brown había contratado al equipo de JC Davis como su banda instrumental de respaldo.
Después de que varias otras grabaciones no llegaron a las listas, Famous Flames estuvieron en peligro de ser descartados por Federal en 1958. Johnny Terry le dio a Brown una balada basada en la canción " For Your Precious Love " de Jerry Butler & The Impressions titulada " Try Me". ". Esta canción se convirtió en el punto de inflexión en la carrera de Famous Flames: su primer éxito de R&B número uno a principios de 1959... y la primera aparición del grupo en la lista Billboard Hot 100 Pop, alcanzando el puesto 48. Tras el éxito de la canción, Brown despidió repentinamente a los miembros interinos del grupo Dominions/Flames, "Big Bill" Hollings, JW Archer y Louis Madison. Estos hombres, junto con el regreso de Willie Johnson, otro miembro interino, formaron un grupo disidente con sede en San Francisco, The Fabulous Flames . Este grupo publicó varios sencillos fallidos en el pequeño sello "Bay-Tone Records", antes de desaparecer en la oscuridad. [20] Para entonces, Brown y Terry le habían pedido a Bobby Byrd que regresara, lo cual hizo, y agregaron nuevos miembros de Flames, Bobby Bennett y Lloyd Stallworth . [21] Esta fue la formación más duradera de The Famous Flames, que se convirtió en un grupo vocal exclusivamente en este punto, ya que Brown, con la ayuda de Byrd, había empleado el antiguo conjunto de JC Davis, The Bucketheads, como su banda instrumental de respaldo. El grupo (ahora James Brown y The Famous Flames) actuó en el Teatro Apollo en abril de 1959, la primera actuación de Brown allí, como telonero de Little Willie John .
Ese año, Brown tuvo su primer éxito en solitario, "I Want You So Bad", que alcanzó el puesto entre los veinte primeros en las listas de R&B. En 1960, Brown and the Flames tuvo una serie de canciones exitosas como " Think ", " Bewildered ", " I Don't Mind ", " This Old Heart " y " I'll Go Crazy ". En 1962, se grabaron tres versiones de "The James Brown Show": James con los Famous Flames, James con su banda instrumental y James como solista. En 1962, los Famous Flames tuvieron un éxito con " Shout and Shimmy ", que era su interpretación de " Shout " de The Isley Brothers , pero la canción fue descartada por al menos un crítico como "una copia verdaderamente descarada de [la canción] ... básicamente las partes rápidas de "Shout" sin las inflexiones del evangelio y añadida la palabra 'shimmy'". [22] Sin embargo, "Shout and Shimmy" fue un éxito, y James y The Famous Flames cantaron e interpretaron esta canción en el American Bandstand de Dick Clark , en una transmisión por televisión fechada el 11 de junio de 1962. [23] [24] Su grabación en vivo de 1963 at the Apollo Theatre fue lanzado como Live at the Apollo , que alcanzó el puesto número dos en la lista de álbumes pop. Vendió más de un millón de copias y permaneció en las listas durante catorce meses, una hazaña sin precedentes para un álbum de R&B en ese momento. En 1964, el grupo alcanzó la cima de su popularidad cuando aparecieron en la película del concierto de American International Pictures de 1964, The TAMI Show . Esta película de concierto repleta de estrellas fue filmada en vivo, durante dos días, en el Auditorio Cívico de Santa Mónica en California. En este espectáculo, Brown & The Flames (Byrd, Bennett y Stallworth) debutaron con su interpretación histórica de " Por favor, por favor, por favor " durante ese concierto, donde Brown cayó de rodillas, lo que provocó que Bobby Bennett y el MC Danny Ray se cubrieran un Póngale una capa (o toalla) y acompáñelo antes de que Brown decida volver al micrófono. Esto se convirtió en una marca registrada en los programas de Brown durante el resto de su carrera.
En 1964, el grupo grabó otro exitoso álbum en vivo, ¡Pura dinamita! Live at the Royal , que al igual que Live at The Apollo , alcanzó el Top 10 de la lista Billboard Pop Album. The Flames también contribuyó a la grabación del álbum de estudio de 1964, Showtime . Durante este tiempo, la facturación inconsistente del sello discográfico en varios discos y álbumes llevó a muchos fanáticos de Brown a creer que Famous Flames eran en realidad la banda de acompañamiento de Brown, en lugar del grupo vocal independiente que en realidad eran. [25] En 1964, James & the Flames tuvo otro éxito entre los 40 primeros con la poderosa balada de soul/blues " Oh Baby, Don't You Weep ", que alcanzó el puesto 23 en la lista pop y el número cuatro en la lista Cashbox R&B. . Más tarde ese año lanzaron su última grabación juntos, " Maybe the Last Time ", que era una cara B de la grabación de James Brown " Out of Sight ". En este último lanzamiento de estudio, como en todas sus grabaciones de Smash, The Flames no recibió crédito del sello. [26]
En 1964, cuando los Flames todavía estaban juntos, James Brown y Bobby Byrd formaron su propia compañía de producción, Fair Deal, en un intento de promocionar sus grabaciones entre una audiencia mixta. [27] [28] Como resultado, Brown firmó un contrato con Smash Records , una subsidiaria de Mercury para distribuir los discos [29] y Brown lanzó 8 álbumes de Smash Records. [29] Sin embargo, después del lanzamiento de la primera canción funk "Out of Sight", King Records impidió que Brown publicara más grabaciones ya que no había obtenido el consentimiento del sello. Después de ese enfrentamiento que duró un año, King Records (que no podía permitirse el lujo de perderlo, ya que para entonces Brown se había convertido en la estrella más grande del sello), le ofreció un nuevo contrato, que le dio control creativo total sobre sus grabaciones [ 30] En su regreso a King, Brown grabó solo, sin el respaldo vocal de The Famous Flames, aunque continuaron recibiendo créditos del sello y continuaron actuando con Brown en presentaciones en vivo (y en álbumes en vivo) hasta 1968. En 1965, King lanzó Brown's " Papa's Got a Brand New Bag ", que se convirtió en el primer número 1 de Brown como solista en las listas de R&B, además de alcanzar el top 10 del Billboard Hot 100. Sencillos de éxito como "I Got You" y " Papa's Got a Brand ". New Bag " siguió a su exitosa canción "Out of Sight". [31]
El grupo actuó en películas de Hollywood como Ski Party [3] y apareció dos veces en The Ed Sullivan Show en 1966 (donde The Flames no estaban acreditados). [32] [33] [34] El grupo también comenzó a actuar en el extranjero y se convirtió en una atracción importante. Sobre su éxito fuera de Estados Unidos, dijo el famoso Flame Bobby Bennett, en una entrevista de 2012 con el Cleveland Plain Dealer ; "Atraíamos multitudes dondequiera que íbamos", dice Bennett. "No sólo en Estados Unidos. Íbamos a Londres o París y ni siquiera podíamos salir del hotel para hacer turismo porque la gente nos acosaba". [35]
Las aspiraciones en solitario de Brown provocaron más disensiones dentro del grupo, que sentían que no estaban siendo compensados adecuadamente. Lloyd Stallworth dejó los Flames poco después de la primera aparición del grupo en The Ed Sullivan Show a principios de 1966, dejando a Brown, Byrd y Bennett. [36] La disensión continuó creciendo a lo largo de 1966 y 1967, y en 1968 el resto de los miembros de Famous Flames (Bobby Byrd y Bobby Bennett) decidieron continuar con sus propias carreras separadas y el grupo desapareció silenciosamente. En 1968, King lanzó Live at the Apollo, Volumen II del grupo , pero editó la introducción de Famous Flames, ya que el grupo ya había dejado Brown para entonces. Sin embargo, años más tarde, en el lanzamiento del CD Deluxe Edition de 2001, la introducción completa de MC Frankie Crocker, incluido el nombre de The Famous Flames, fue restaurado.
Aunque Byrd se reunió con Brown en varias ocasiones en las décadas siguientes, Famous Flames nunca volvió a actuar con él como grupo . Brown escribió desdeñosamente sobre ellos en su autobiografía de 1986, afirmando que, aunque "eran un buen acto escénico, [ellos] realmente no podían cantar tan bien". [37] Sin embargo, en otros lugares se refirió a ellos favorablemente como "un grupo de cantantes de cuarteto realmente buenos". [38]
En 2003, Byrd y su esposa, Vicki Anderson , junto con los famosos Bobby Bennett y Lloyd Stallworth, demandaron a Brown y Universal Records (que ahora poseían el catálogo de King Records), alegando que les habían estafado los derechos de autor de las muestras del éxito de Byrd de 1971 " I Know You Got Soul " y muchos otros éxitos de Famous Flames a lo largo de los años. A pesar de los rumores de rencor, Byrd sostuvo que "todavía amaba" a Brown [39] [40] y sentía que el asunto se debía más a problemas con Universal que con Brown. [41]
Lloyd Stallworth murió en 2001, seguido de Johnny Terry en 2005 y James Brown murió el 25 de diciembre de 2006. Bobby Byrd actuó en el funeral público de Brown en Augusta, Georgia. Byrd murió nueve meses después, en septiembre de 2007. Bobby Bennett, el último miembro vivo de The Famous Flames, vivió lo suficiente para ver al grupo incluido en la promoción de 2012 del Salón de la Fama del Rock and Roll , antes de morir el 18 de enero. 2013. [42] [43] The Famous Flames fueron incluidos póstumamente en el Salón de la Fama Nacional del Rhythm and Blues en dos incorporaciones separadas: James Brown en 2013, y los Flames restantes, Byrd, Bennett, Stallworth y Johnny Terry, en 2020. [ 44]
En 1986, el primer comité del Salón de la Fama del Rock & Roll anunció que James Brown sería uno de los primeros miembros fundadores del Salón de la Fama en ser incluido. Sin embargo, el antiguo grupo de canto de Brown, Famous Flames, no estuvo incluido en esta incorporación. El criterio del Salón de la Fama del Rock & Roll establece que sólo los artistas cuya primera grabación hubiera estado disponible durante más de 25 años eran elegibles para la inducción. La primera grabación en solitario de Brown no cumplió con ese criterio. El presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Rock & Roll, Terry Stewart, sostuvo que Brown era efectivamente elegible para la incorporación, pero como miembro de The Famous Flames. Con respecto al fracaso del Salón de la Fama al incluir a The Flames con Brown en 1986, Stewart continuó diciendo: "No hubo ninguna intención legislativa por la cual no fueron incluidos; de alguna manera simplemente fueron pasados por alto". [45]
En 2011, se creó un comité especial para corregir las exclusiones que podrían haber ocurrido durante los dos primeros años de incorporación al Rock Hall (1986 y 1987) debido al impacto de los cantantes o líderes de las bandas. The Famous Flames (Byrd, Bennett, Terry y Stallworth) fueron incluidos en abril de 2012 junto con otros "grupos de acompañamiento" como The Midnighters ( Hank Ballard ), The Comets ( Bill Haley ), The Crickets ( Buddy Holly ), The Blue Caps ( Gene Vincent ) y Los Milagros ( Smokey Robinson ). Dado que todos estos cantantes principales eran en realidad miembros de estos grupos, estos no eran realmente "grupos de acompañamiento" en absoluto. Esto lo destacó Smokey Robinson, quien hizo los honores de incorporación a todos los grupos, incluido su propio Miracles, quien declaró: "Estas personas no te respaldan . Están contigo ". "Estos no son grupos de respaldo. Estos son los grupos". [46] Bennett, como el único miembro superviviente de Famous Flames, aceptó el honor en persona en Cleveland el 14 de abril de 2012. Bennett afirmó además que la incorporación no fue solo una corrección por el percance del comité del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986, sino también un reencuentro: "Durante años, sentí que estábamos todos separados", dijo Bennett. "Siento que estamos completos otra vez, desearía que todos pudiéramos estar aquí como un solo grupo. Sí, James Brown era el más famoso de las Llamas, pero todos éramos Llamas Famosas". [47]
En el escenario, durante la ceremonia de incorporación, el cantante principal de Miracles, Smokey Robinson, dijo: "Si James Brown era "el hombre más trabajador del mundo del espectáculo", The Famous Flames era el grupo más trabajador ". [48] [49] [50] [51]
En 1993, James Brown y The Famous Flames como grupo recibieron el premio Lifetime Achievement Award de la Rhythm and Blues Foundation de manos de la cofundadora de la Fundación, Ruth Brown , y Bonnie Raitt . [52] En 1998, el fundador de Famous Flames, Bobby Byrd, recibió el premio Pioneer de la misma organización.
The Famous Flames apareció en la película biográfica de James Brown Get on Up , que se estrenó en los cines de EE. UU. en todo el país el 1 de agosto de 2014. [53] [54]
En mayo de 2012, la revista de música antigua Goldmine incluyó a James Brown & The Famous Flames en su primera generación del Salón de la Fama de Goldmine . [55]
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