Short Brothers plc , normalmente conocida como Shorts o Short , es una empresa aeroespacial con sede en Belfast , Irlanda del Norte . Shorts se fundó en 1908 en Londres y fue la primera empresa del mundo en fabricar aviones de producción. [1] Fue particularmente notable por sus diseños de hidroaviones fabricados hasta la década de 1950.
En 1943, Shorts fue nacionalizada y luego desnacionalizada, y en 1948 se trasladó de su base principal en Rochester, Kent, a Belfast. En la década de 1960, Shorts produjo principalmente aviones de pasajeros con turbohélice , componentes importantes para fabricantes primarios de la industria aeroespacial y misiles para las Fuerzas Armadas británicas .
Shorts era principalmente propiedad del gobierno hasta que fue comprada por Bombardier en 1989 y, en 2007, era la mayor empresa manufacturera de Irlanda del Norte. [2] En noviembre de 2020, Bombardier vendió sus operaciones de Belfast a Spirit AeroSystems . [3]
Los productos de la empresa incluyen componentes de aeronaves, góndolas de motores y sistemas de control de vuelo de aeronaves para Bombardier Aerospace , Boeing , Rolls-Royce Deutschland , General Electric y Pratt & Whitney . [4]
El negocio de Short Brothers comenzó en 1897 cuando Eustace Short (1875-1932) compró un globo de gas de carbón de segunda mano y, con su hermano Oswald , comenzó una empresa para desarrollar y fabricar globos. [5] En 1900, los dos hermanos visitaron la Exposición de París de 1900 ('Feria Mundial'), donde vieron los globos de Édouard Surcouf (de Société Astra ), que había desarrollado un método para construir globos verdaderamente esféricos.
En 1902, los hermanos comenzaron a vender globos. Fabricaban los globos en Hove, Sussex , en un local situado encima del laboratorio acústico dirigido por un tercer hermano, Horace (2 de julio de 1872 - 6 de abril de 1917). En 1903, cuando Horace se fue a trabajar en el desarrollo de turbinas de vapor con Charles Parsons , Eustace y Oswald trasladaron su taller a un alojamiento alquilado en Londres, y luego de nuevo a los arcos ferroviarios de Battersea , situados convenientemente junto a la fábrica de gas de Battersea.
En 1905, ganaron un contrato para tres globos para el ejército británico de la India . La calidad de su trabajo impresionó al coronel James Templer , superintendente de la Royal Balloon Factory , quien presentó a los hermanos a Charles Rolls . Rolls les encargó que le construyeran un globo grande para competir en la carrera de globos Gordon Bennett Cup de 1906. Pronto siguieron más pedidos de otros miembros del Aero Club de Gran Bretaña (más tarde Royal Aero Club). [6]
En 1908, al escuchar informes de miembros del Aero Club que habían visto demostraciones de los aviones de los hermanos Wright en Le Mans , Francia, Oswald Short supuestamente le dijo a Eustace: "Este es el final de los globos aerostáticos: debemos comenzar a construir aeroplanos de inmediato, ¡y no podemos hacerlo sin Horace!" [7] Oswald logró persuadir a Horace para que dejara su trabajo en Parsons, y en noviembre de 1908 registraron su sociedad bajo el nombre de Short Brothers. Pronto recibieron dos pedidos de aviones, uno de Charles Rolls, que encargó un planeador , y el otro de Francis McClean , un miembro del Aero Club que más tarde compró varios aviones más a Short Brothers y también actuó como piloto de pruebas no remunerado. A fines de 1908, Horace comenzó a trabajar en los dos diseños y, a principios de 1909, comenzó la construcción del avión de McClean, el biplano Short No.1 . En marzo de 1909 se exhibió, sin su cubierta de tela, en el primer British Aero Show celebrado en Olympia . Mientras tanto, los hermanos habían obtenido los derechos británicos para construir copias del diseño de Wright . [8]
En febrero de 1909, [9] Shorts comenzó la construcción de un nuevo taller en un pantano sin obstáculos en Leysdown, cerca de Shellbeach en la isla de Sheppey . Este había sido adquirido por el Aero Club para usarlo como campo de vuelo, junto con Mussell Manor (ahora conocido como "Muswell Manor"), que se convirtió en su sede del club. La construcción de un lote inicial de seis aviones se inició de inmediato. Short Brothers se convirtió así en la primera empresa de fabricación de aviones del mundo en emprender la producción en serie de un diseño de avión. Aquí también se construyó bajo contrato el Dunne D.5 , el primer avión sin cola . En 1910, el Royal Aero Club y Short Brothers se mudaron a un terreno más grande y menos pantanoso en Eastchurch , a unas 2,5 millas (4 km) de distancia. En esa época el Royal Aero Club había ofrecido al Almirantazgo el uso del campo de vuelo y Frank McClean había aceptado actuar como instructor, iniciándose así una estrecha asociación entre Short Brothers y el Servicio Aéreo Naval, cuyos primeros pilotos fueron entrenados utilizando biplanos de empuje Short S.27 .
En 1911, Shorts construyó uno de los primeros aviones bimotores de éxito del mundo, el Triple Twin . Comenzó la construcción de una larga serie de hidroaviones navales, empezando por el Short S.26.
En 1913, Gordon Bell se convirtió en el primer piloto de pruebas profesional de Shorts: fue sucedido por Ronald Kemp en 1914. Kemp no podía manejar el volumen de pruebas de vuelo y desarrollo solo y, en 1916, otros pilotos fueron empleados de manera independiente. Uno de ellos fue John Lankester Parker . En 1918, Parker sucedió a Kemp como piloto de pruebas jefe de Shorts , un puesto que ocuparía durante los siguientes 27 años. [10]
En 2013, la artista local Barbara Street inauguró una estatua de los hermanos en memoria de su contribución a la aviación temprana, que se ubicará en el sitio de la casa club del Aero Club en la mansión Muswell.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Shorts ya estaba construyendo una variedad de aviones. La producción realmente comenzó a expandirse durante la guerra, por ejemplo, para el Short Admiralty Type 184 (o simplemente "Short S.184"). El 15 de agosto de 1915, durante la Batalla de Galípoli , un Short S.184 fue el primer avión en atacar un barco con un torpedo. Volando desde el HMS Ben-my-Chree , pilotado por el comandante de vuelo Charles Edmonds , golpeó un barco de suministro turco en los Dardanelos . [11] En términos de número construido, el S.184 fue el avión de Shorts de antes de la Segunda Guerra Mundial de mayor éxito : se produjeron más de 900, muchos bajo licencia de otros fabricantes. También se vendió una versión de avión terrestre del S.184 al Royal Flying Corps como Short Bomber . [12]
Durante la Primera Guerra Mundial, Shorts estuvo entre los fabricantes de dos hidroaviones, el F.3 y el F.5 , diseñados por John Porte en la Estación Experimental de Hidroaviones de Felixstowe. Cuando terminó la guerra, se estaban construyendo unos 50 de ellos en Rochester. [13]
Debido al éxito de la empresa y al creciente número de hidroaviones que se producían, se necesitaban instalaciones más grandes con fácil acceso al mar. En ese momento, los hidroaviones se llevaban por carretera a Queenborough, luego se cargaban en barcazas para ser llevados a la estación de hidroaviones RNAS en Isle of Grain para ser botados y probados. [14] En 1913, se compró a Charles Willis (un concejal local) un terreno de 8,4 acres (3,4 hectáreas) junto al río Medway a unas 20 millas (32 km) de distancia en Borstal , [14] cerca de Rochester, Kent , y se inició el trabajo de planificación y construcción. [15] A principios de 1915, se completó la primera instalación de lo que se conocería como Seaplane Works: No.1 Erecting Shop. Cuando este y los talleres No.2 y No.3 estuvieron disponibles, la fuerza laboral se trasladó de la fábrica de Eastchurch. El taller nº 3 se terminó de construir en 1917. Se construyó una larga rampa de hormigón desde la línea central del taller de montaje nº 3 para permitir el lanzamiento de aeronaves de hasta 20 toneladas de peso incluso durante la marea baja. [15]
En 1916, Short Brothers recibió un contrato para construir dos grandes dirigibles para el Almirantazgo . Como parte del contrato, se proporcionó un préstamo para permitir a la empresa comprar un sitio cerca de Cardington , Bedfordshire , en el que construir instalaciones de construcción de dirigibles. Como resultado, la empresa se concentró en la construcción de aeroplanos más pesados que el aire en el área de la isla de Sheppey/Rochester, y globos y dirigibles en Cardington. Una urbanización construida por la empresa cerca de Cardington para albergar a sus empleados todavía lleva el nombre de Shortstown . [16]
En 1919, el nombre de la empresa se cambió a Short Brothers (Rochester and Bedford) Ltd., pero la nacionalización del mismo año puso fin a la participación de los hermanos Short en la empresa, que se convirtió en Royal Airship Works .
Durante los años inmediatamente posteriores a la guerra, el clima económico fue difícil para la industria aeronáutica en el Reino Unido. Shorts sobrevivió sin reducir la fuerza laboral de la empresa, diversificándose en áreas como la construcción de carrocerías ligeras para autobuses y tranvías. [17]
Durante las décadas de 1920 y 1930, los hidroaviones fueron los preferidos para la aviación civil de largo alcance, porque su operación no dependía de la existencia de aeródromos adecuados, que no estaban muy extendidos en ese momento. Shorts se lanzó al mercado de los hidroaviones y en 1924 construyó un tanque de pruebas de 350 pies (110 m) para probar los diseños de cascos y flotadores. Shorts diseñó los flotadores utilizados para los hidroaviones Supermarine S.4 y Gloster III inscritos por el Reino Unido para la carrera Schneider Trophy de 1925. El de Havilland DH.50 (G-EBFO) de Alan Cobham también fue equipado con flotadores Shorts en Rochester. El 30 de junio de 1926, Cobham inició un vuelo a Australia desde el Medway. Dos de Havilland Giant Moth fueron equipados con flotadores Shorts en Rochester, y el primero voló en junio de 1928; ambos fueron entregados a Western Canada Airlines Ltd.
En 1924, Shorts produjo el primero de una serie de tres diseños conocidos como el Singapore . En 1927, el Singapore I fue utilizado por Sir Alan Cobham, cuando él, su esposa y su tripulación realizaron un reconocimiento de África que cubrió unas 23.000 millas.
Shorts comenzó entonces a trabajar en el diseño del Short Calcutta , basado en el diseño de Singapur pero más grande y más potente, que comenzó a prestar servicio con Imperial Airways en agosto de 1928. En abril de 1929 se habían añadido dos más a la flota, y operaban rutas costeras preferidas por los pasajeros desde Génova a Alejandría pasando por Atenas , Corfú , Nápoles y Roma . Varios Calcutta se utilizaron en rutas más cortas y fueron fundamentales para permitir servicios aéreos de largo alcance entre puestos avanzados del Imperio Británico . Shorts siguió la producción de cuatro Calcutta con el Kent , de mayor tamaño , y siguió con una serie de diseños de aviones aún más grandes, como el Short Empire , el primero de los cuales se lanzó el 2 de julio de 1936. El Empire fue encargado desde la mesa de dibujo por Imperial Airways (más tarde BOAC ), para operar el plan Empire Airmail del Reino Unido.
Un año después, Shorts ganó un contrato de defensa del gobierno británico para el hidroavión de patrulla militar Sunderland . Tenía un diseño similar, pero incorporaba algunos avances aerodinámicos e hidrodinámicos, y una parte superior del fuselaje más redondeada que incorporaba varias posiciones para los artilleros. Temido por los submarinos , la gente de propaganda británica afirmó que los alemanes lo llamaban "El puercoespín volador" ( Fliegendes Stachelschwein en alemán), aunque no hay pruebas que respalden su afirmación.
En 1933, Shorts abrió una nueva fábrica en el aeropuerto de Rochester , que estaba adquiriendo cada vez más importancia para los aviones terrestres que producía la compañía. Las instalaciones de Eastchurch se cerraron en 1934 y, ese mismo año, Shorts compró el fabricante de motores Pobjoy , que se había trasladado al aeropuerto de Rochester para estar cerca de Shorts y había colaborado en sus últimos diseños.
El 5 de julio de 1937, Imperial Airways utilizó un Short Empire para el primer servicio transatlántico en dirección oeste desde Foynes , Irlanda a Terranova . [18]
En 1936, el Ministerio del Aire estableció una nueva fábrica de aviones en Belfast y creó una nueva empresa, Short & Harland Ltd , propiedad en un 50% de Harland and Wolff y Shorts. Los primeros productos de la nueva fábrica fueron 50 Bristol Bombay, seguidos de 150 bombarderos Handley-Page Hereford . [19]
Los trabajos de Short en hidroaviones culminaron finalmente en el Short Sandringham y el Short Seaford , ambos basados en los hidroaviones Empire/Sunderland. Estos hidroaviones tenían suficiente alcance para operar como avión de pasajeros transatlántico , pero en gran medida sirvieron al mercado de posguerra del Imperio ( Commonwealth ), en competencia con aviones terrestres de 4 motores como los Avro Lancasters modificados , el Avro Lancastrian y el Avro York .
Tasman Empire Airways Limited (TEAL) operó la Ruta Coral desde Nueva Zelanda a Fiji , las Islas Cook y Tahití en el Pacífico Sur, con hidroaviones Short Solent hasta 1960.
Durante la Batalla de Inglaterra , la fábrica de Rochester fue fuertemente bombardeada por la Luftwaffe , y varios Stirlings y otros aviones fueron destruidos, y durante la semana de Pascua de 1941, Belfast y la fábrica de aviones fueron sometidos al peor ataque aéreo que el Reino Unido había visto fuera de Londres . Para evitar que los ataques limitaran la producción, se operaron fábricas satélite cerca de Belfast en Aldergrove y Maghaberry, produciendo 232 Stirlings entre ellas. [20] Se estableció una fábrica temporal de Short's en White Cross Bay, Windermere , [21] que produjo 35 Sunderland Mark III. Austin Motors en Longbridge, Birmingham también produjo más de 600 Stirlings , y Blackburn Aircraft produjo 240 Sunderlands en su fábrica paralela en Dumbarton, Escocia. [22]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el Short Sunderland fue un eficaz bombardero de patrulla antisubmarina operado por el Mando Costero de la RAF en la Batalla del Atlántico , el Mediterráneo , Asia y el Pacífico Sur debido a su disponibilidad, resistencia y carga de armas. También llevó a cabo operaciones de rescate aire-mar. A falta de suficientes Sunderland, Australia reclutó hidroaviones Qantas-Imperial Short Empire en servicio militar y los utilizó con éxito, especialmente en misiones de reconocimiento en la zona del Mar de Timor .
El S.26 Clase G , un desarrollo transatlántico mucho más grande del Empire, fue desarrollado, pero solo se completaron tres antes de que estallara la guerra, lo que provocó la cancelación de su producción.
El trabajo de Short en el Sunderland también le valió el contrato para el bombardero de transporte de cuatro motores Short Stirling para la RAF. Se trataba esencialmente de un Sunderland con base en tierra, pero el uso de un ala de sección gruesa y baja relación de aspecto , ahora obsoleta , para facilitar su rápida puesta en servicio, limitó el ascenso y el techo, y las decisiones de diseño, como el uso de celdas para bombas individuales, limitaron su utilidad a largo plazo como bombardero pesado cuando demostró ser incapaz de transportar las nuevas bombas más grandes que no cabían en las celdas. Como estaba pensado como un dispositivo provisional a la espera de la entrega de los bombarderos Handley Page Halifax y Avro Manchester , siguió la tradición de la RAF de ser también un avión de transporte, con una cabina útil para tropas y carga, papel en el que se utilizó una vez que el Halifax y el Avro Lancaster estuvieron disponibles en cantidades suficientes. Los intentos de Shorts de vender versiones mejoradas a la RAF fueron ignorados, sobre todo por las preocupaciones sobre el liderazgo de Oswald y su alcoholismo.
En 1944 se construyó el Short Shetland , un hidroavión de cuatro motores, de alta velocidad y largo alcance ( Saunders-Roe proporcionó las alas y el trabajo de diseño detallado), pero el proyecto se abandonó poco después del final de la guerra, sin embargo, las conversiones y desarrollos del Sunderland entraron en servicio como transportes, comenzando durante la guerra con el Hythe , que era un Sunderland desmilitarizado con las torretas carenadas, luego el Sandringham de posguerra , que refinó la forma para eliminar los montajes de la torreta, y finalmente con el Solent definitivo , con una cola agrandada y motores más potentes y otros refinamientos derivados del Seaford de guerra que nació muerto , que debía haber sido el penúltimo desarrollo del Sunderland.
En 1943, el Gobierno nacionalizó Short's en virtud del Reglamento de Defensa 78. Oswald Short, que había dimitido como presidente en enero de ese año, permaneció como presidente honorario vitalicio. [23]
En 1947, todas las demás fábricas de Shorts en tiempos de guerra habían sido cerradas y las operaciones se concentraron en Belfast. En 1948, las oficinas de la compañía siguieron, y Shorts se convirtió en una compañía de Belfast en su totalidad. Mientras tanto, en 1947, Short Brothers (Rochester and Bedford) Ltd. se había fusionado con Short and Harland Limited para convertirse en Short Brothers and Harland Limited , con Oswald Short permaneciendo como presidente vitalicio. [24]
En la década de 1950, Shorts participó en muchas investigaciones pioneras, incluido el diseño y la construcción del Short SC1 VTOL , el Short SB5 y el Short SB.4 Sherpa . Shorts construyó el Short Sperrin , un diseño de bombardero con motor a reacción de respaldo en caso de que los proyectos de bombarderos V fallaran, y el Short Seamew , un avión de reconocimiento y ataque antisubmarino de producción barata destinado a los escuadrones de reserva voluntaria de la Marina Real , pero el Sperrin no fue necesario y los escuadrones de la RNVR se disolvieron. En la década de 1950, Shorts también recibió subcontratos para construir 150 English Electric Canberra , y el 30 de octubre de 1952, el primero de ellos realizó su vuelo inaugural. De estos modelos, Shorts entregó 60 Canberra B.2, 49 Canberra B.6 y 23 Canberra PR9, y los 18 restantes fueron cancelados por el Gobierno en 1957. [25] Se trabajó más en la conversión de los Canberra B.2 caducados en aviones no tripulados con misiles radiocontrolados. Se fabricaron dos prototipos y 10 Canberra U.10 de producción, seguidos de seis Canberra U.14 mejorados. Estos aviones se controlaban desde tierra por radio VHF y estaban equipados para proporcionar información sobre su propio rendimiento, así como sobre el de los misiles que se les apuntaban. [26] Ya en 1953, Shorts se involucró en el desarrollo pionero de computadoras analógicas electrónicas para ayudar con el diseño de aviones cada vez más complejos. [27]
En 1954, la Bristol Aeroplane Company se convirtió en accionista del 15,25% de Shorts, y la compañía utilizó la inyección de fondos para establecer una línea de producción para el avión de pasajeros turbohélice Bristol Britannia , conocido en la prensa como The Whispering Giant . Aunque originalmente se pretendía que Shorts construyera 35 Britannias, la escasez de trabajo en Bristol hizo que se redujera este número. Finalmente, Shorts completó 15 Britannias; cinco juegos de componentes de Britannia se enviaron a Filton y se utilizaron en la producción continuada allí de Britannias. [28]
En la década de 1960, Shorts encontró un nicho para un nuevo avión de carga de corto alcance y respondió con el Short SC.7 Skyvan . El Skyvan es más recordado por su apariencia de caja, de lados planos y unidades de cola dobles rectangulares, pero el avión era muy querido por su rendimiento y capacidad de carga. Cumplía casi el mismo nicho de rendimiento que el de Havilland Twin Otter , y el Skyvan resultó más popular en el mercado de carga debido a la gran puerta de carga trasera que le permitía manejar cargas voluminosas con facilidad. Los Skyvans todavía se pueden encontrar en todo el mundo hoy en día.
El carguero de carga pesada Short SC.5 Belfast voló por primera vez en 1964. Solo se construyeron 10 para la Royal Air Force . En la década de 1970, Shorts entró en el mercado de los aviones de transporte con el Shorts 330 , una modificación alargada del Skyvan, llamado C-23 Sherpa en servicio en la USAF, y otra modificación alargada dio lugar al Shorts 360 , más aerodinámico, en el que una aleta central más convencional sustituyó a las antiguas aletas gemelas con perfil en H.
En 1988 se anunció la propuesta de desarrollo de un avión regional con capacidad para 44 pasajeros y que se llamaría FJX. El avión habría sido un competidor del Bombardier CRJ100 que también estaba en desarrollo en ese momento, [29] pero el FJX fue cancelado después de la venta de Short Brothers a Bombardier. [30]
En 1987, los trabajadores leales de Shorts colocaron banderas y banderines leales para intimidar a los trabajadores católicos. Los trabajadores leales se declararon en huelga después de que la dirección retirara las banderas leales del lugar de trabajo. [31]
En abril de 1989, tres norirlandeses, Noel Little, Samuel Quinn y James King, fueron arrestados en París y posteriormente condenados por «tráfico de armas y asociación con delincuentes implicados en actividades terroristas». [32] Se les acusó de haber robado piezas de misiles y documentos relacionados con los productos de Shorts. También fueron detenidos el traficante de armas Douglas Bernhardt y un diplomático sudafricano. [32]
En 1993, un subcontratista católico de Shorts fue asesinado a tiros y otros cinco resultaron heridos en un ataque leal a un minibús lleno de trabajadores católicos en un ataque para disuadir a los católicos de aceptar trabajos en Shorts. [33]
En 1937, Shorts estableció un aeródromo en el centro de Belfast, al lado de la fábrica. Este se convirtió en el aeropuerto de Sydenham y, de 1938 a 1939, fue el principal aeropuerto civil de Belfast. Durante la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo fue requisado por la Marina Real. Shorts continuó utilizando el aeródromo hasta que cesó la producción de aviones completos, a pesar de que Nutts Corner , una antigua base de la RAF, se convirtió en el aeropuerto principal de Belfast (Nutts Corner fue reemplazado en 1963 por Aldergrove ). En 1983, tras el interés de las aerolíneas y los clientes, el aeródromo se abrió para vuelos comerciales como Belfast Harbour Airport (más tarde Belfast City Airport (BCA), ahora George Best Belfast City Airport ). Después de una importante inversión de capital, Bombardier vendió BCA por 35 millones de libras en 2003.
En 1977, la empresa cambió su nombre de nuevo a Short Brothers, y en 1984 se convirtió en una sociedad anónima en preparación para la privatización. El gobierno anunció la venta de Shorts a Bombardier el 7 de junio de 1989 por 30 millones de libras esterlinas. Como parte de la venta, el gobierno acordó (por insistencia del entonces Ministro de Hacienda John Major ) [34] [35] cancelar 390 millones de libras esterlinas de las "pérdidas acumuladas de la empresa e inyectar otros 390 millones de libras esterlinas para recapitalizar el grupo y cubrir pérdidas actuales y futuras, inversión de capital y formación". [36] Bombardier superó una oferta de General Electric Company y Fokker . Messerschmitt-Bölkow-Blohm se había retirado antes de que se presentaran las ofertas finales. [37] La venta se concretó el 4 de octubre de 1989. [38]
En 1993, bajo la presidencia de Sir Roy McNulty , Bombardier Shorts y Thomson-CSF formaron una empresa conjunta, Shorts Missile Systems , para el diseño y desarrollo de misiles de defensa aérea de muy corto alcance para el Ministerio de Defensa del Reino Unido y las fuerzas armadas de todo el mundo utilizando experiencia que se remonta a la década de 1950. En 2000, Thomson-CSF compró la participación del 50% de Bombardier para convertirse en el único propietario de Shorts Missile Systems, rebautizándola como Thales Air Defence en 2001.
El 31 de octubre de 2019, Bombardier anunció la venta de sus actividades de aeroestructuras a Spirit AeroSystems . [39] La venta se cerró en noviembre de 2020 tras la aprobación regulatoria y un precio renegociado debido al efecto de la pandemia de COVID-19. [3]
Año del primer vuelo entre paréntesis. Algunas de las primeras aeronaves se designan utilizando la secuencia corta o el número de constructor, que no debe confundirse con las designaciones de tipo similares que comenzaron en S.1 en 1924. Desde que se convirtió en parte de Bombardier Aerospace en 1989, el enfoque se centra en los componentes aeroespaciales en lugar de modelos de aeronaves individuales, misiles o drones.
La división de misiles de Shorts, que evolucionó a Shorts Missile Systems (1993-2000, luego vendida), producía misiles tierra-aire .
Año del primer uso por parte de un militar entre paréntesis.
Programas de prueba y ensayo de los años 1960 y 1970.
