Canadair Ltd. fue un fabricante canadiense de aeronaves civiles y militares que operó desde 1944 hasta 1986. En 1986, sus activos fueron adquiridos por Bombardier Aerospace , la división de aviación del conglomerado de transporte canadiense Bombardier Inc.
Los orígenes de Canadair se remontan a la creación de una fábrica para la empresa canadiense Vickers en el distrito de Saint-Laurent de Montreal, en el aeropuerto de Cartierville . Fue creada como entidad independiente por el gobierno de Canadá el 11 de noviembre de 1944.
Durante gran parte de su existencia, fue una subsidiaria de varios otros fabricantes de aeronaves antes de ser nacionalizada por el gobierno canadiense en 1976. Durante una década, la empresa operó como una Corporación de la Corona de propiedad federal . En 1986, Canadair fue privatizada mediante su venta a Bombardier, después de lo cual se convirtió en un elemento central de la división aeroespacial de la empresa . La antigua instalación de fabricación principal de la empresa, Canadair Plant One , permanece intacta, aunque el propio aeropuerto de Cartierville ha sido cerrado y desde entonces ha sido objeto de remodelación.
Durante sus años de operación, Canadair logró varias primicias en la aviación; el CL-44D , basado en el avión de pasajeros británico Bristol Britannia , fue el primer diseño que permitió el acceso balanceando todo el fuselaje trasero. El CL-89 y el CL-289 fueron los primeros drones de vigilancia que se pusieron en servicio en las fuerzas armadas de varios países. El CL-84 experimental fue el primer avión VTOL que hizo girar las alas para lograr el despegue vertical ( tiltwing ). El CL-215 fue el primer bombardero acuático diseñado específicamente.
Canadair fue creada formalmente el 11 de noviembre de 1944 como una entidad separada por el gobierno de Canadá. Habiendo absorbido las operaciones de la compañía canadiense Vickers , inicialmente operó como fabricante de hidroaviones Consolidated PBY "Canso" en nombre de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). Benjamin W. Franklin se convirtió en su primer presidente. [1] Además del contrato PBY, también estaba en marcha un contrato de desarrollo para producir una nueva variante del avión de transporte Douglas DC-4 . El avión resultante, el Canadair DC-4M , que estaba propulsado por un arreglo de cuatro motores Rolls-Royce Merlin de origen británico , comenzó a producirse durante 1946; se comercializó bajo el nombre "Northstar".
Durante la posguerra , Canadair adquirió el "trabajo en progreso" de la serie existente de Douglas DC-3 / C-47 . En 1946, la Electric Boat Company , un grupo industrial estadounidense, compró una participación mayoritaria en la empresa; poco después, las dos empresas se fusionaron para formar la empresa estadounidense General Dynamics en 1952. Durante 1954, General Dynamics optó por comprar Convair , que había sido creada por la fusión de Consolidated Aircraft y Vultee Aircraft; como resultado de esta compra, Canadair se reorganizó como subsidiaria canadiense de Convair.
Durante la década de 1950, Canadair decidió que desarrollaría su propio avión de entrenamiento autóctono como una empresa privada. Este avión, que se convertiría en el CT-114 Tutor, fue el producto del departamento de Diseño Preliminar interno de la empresa. [2] [3] Para agosto de 1957, se había completado la configuración básica, que era de un avión de ala baja con motor turborreactor , completo con un tren de aterrizaje triciclo y una disposición de cabina lado a lado. [4] A pesar de la falta de respaldo oficial del Gobierno canadiense, el Comité de Enlace de Entrenamiento de Reactores de Entrenamiento de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) había colaborado estrechamente con la empresa; su participación en el proyecto había tenido un impacto significativo en el diseño final del avión. [4] Durante septiembre de 1961, el gobierno canadiense, impresionado por el rendimiento del prototipo, realizó un pedido considerable de 190 aviones de producción en nombre de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). El Tutor, que funcionaría como plataforma de capacitación principal del servicio, funcionaría como tal durante más de treinta años. [3] [5]
Otro diseño desarrollado localmente fue el anfibio CL-215 . Surgió de un estudio de investigación interno durante la década de 1960 en Canadair, originalmente concebido como un hidroavión de transporte bimotor basado en el diseño del 369 Canso (una variante del PBY). [ cita requerida ] Sin embargo, fue modificado para convertirse en un "bombero" a pedido de los funcionarios forestales del Servicio Aéreo del Gobierno de Quebec (Servicio Aéreo del Gobierno de Quebec) que querían una forma más efectiva de entregar agua a los incendios forestales. El diseño preliminar de 1962, designado como CL -204 , fue un bombardero de agua diseñado específicamente que evolucionó hacia una configuración de hidroavión anfibio, impulsado por dos motores de pistón Pratt & Whitney R-2800 de 2100 hp (1566 kW) montados en el hombro . [6] Su diseño fue moldeado por el deseo de que el CL-205 fuera adecuado para realizar una variedad de funciones, incluyendo búsqueda y rescate aire-mar , transporte de carga y transporte comercial de pasajeros, además de la misión de bombardero de agua. [ 7] El diseño definitivo fue revelado públicamente en el Salón Aeronáutico de París de 1965. [8] Si bien el CL-215A sirvió como la configuración estándar de bombardero de agua, otro modelo, designado como CL-215C , había sido concebido para prescindir de los compromisos destinados a mejorar su rendimiento en el papel de bombardero de agua, lo que le permitió estar equipado con puertas más grandes en los lados del fuselaje y una estructura de casco debajo del piso revisada. [9]
Quizás el producto de mayor éxito comercial de la compañía fue el jet de negocios Challenger 600. Originalmente concebido por el inventor de la aviación estadounidense Bill Lear como el LearStar 600 , a fines de 1975, Canadair dio su respaldo al concepto; durante abril de 1976, la compañía optó por adquirir todo el proyecto, lanzándolo formalmente con el respaldo del gobierno federal canadiense poco después. [10] [11] El desarrollo del Challenger 600 se vio obstaculizado por un accidente mortal en medio del programa de pruebas de vuelo el 3 de abril de 1980; a pesar de esto, la certificación de tipo para la aeronave fue aprobada tanto por Transport Canada como por la Administración Federal de Aviación más tarde ese mismo año. [12] El alto costo de desarrollo del Challenger 600 se ha atribuido como una de las principales causas de la mala situación financiera de Canadair durante la década de 1980, estando al parecer cerca de la quiebra ; La situación de la empresa contribuyó a su adquisición por parte de Bombardier Inc. en 1986. [13] A largo plazo, el avión comercial tuvo una buena acogida en el mercado y puede considerarse un éxito, ya que se fabricó durante más de cuatro décadas. Se informó de que a finales de 2018 se habían completado más de 1000 Challenger 600. [14]
Fuera del ámbito de la aviación, Canadair optó por diversificarse en otros sectores, desarrollando su propia gama de productos industriales y comerciales. La división "Canarch" participó en el diseño y fabricación de muros cortina para varios edificios. También produce las cabinas de muchas torres de control del tráfico aéreo operadas por la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos. Se diseñaron y probaron vehículos tanto con orugas como con amortiguación de aire ; sin embargo, ninguno llegó a la producción comercial. [ cita requerida ]
A finales de los años 1950, el ejército de los Estados Unidos contrató a Canadair para desarrollar un vehículo anfibio todoterreno ligero y pequeño con orugas. A su vez, Canadair desarrolló el CL-70 RAT Remote Articulated Track ; [15] este vehículo, aunque no fue un éxito comercial, le proporcionó a Canadair una experiencia útil para el desarrollo del Dynatrac CL-91 mejorado, que fue un éxito de marketing y fue adquirido por el ejército de los Estados Unidos como XM-571 . [16]
En 1976, el gobierno canadiense adquirió Canadair Ltd. de General Dynamics. Siguió siendo una corporación de la corona federal hasta 1986, cuando, tras haber experimentado pérdidas récord durante el desarrollo del jet de negocios Challenger , el gobierno de Mulroney la vendió a Bombardier Inc. Poco después de la adquisición de Canadair, Bombardier pudo restaurarla a la rentabilidad; la compañía pronto adquirió otras compañías de aviación, como la casi en quiebra Short Brothers de Belfast , Irlanda del Norte, y el especialista en jets de negocios Learjet de Wichita, Kansas , así como de Havilland Aircraft of Canada de Toronto , Ontario . [17] Junto con estas otras entidades, Canadair se convirtió en un componente central de Bombardier Aerospace .
Tras la adquisición de la empresa por parte de Bombardier, el nombre Canadair siguió utilizándose de forma destacada en la imagen de marca de su serie más grande de aviones comerciales y regionales , que se comercializaban como Canadian Regional Jet (CRJ). Sin embargo, desde entonces se abandonó esta marca; los nuevos proyectos de todas las distintas divisiones de aeronaves de Bombardier se conocen simplemente como Bombardier Aerospace.
