George Herman " Babe " Ruth (6 de febrero de 1895 - 16 de agosto de 1948) fue un jugador de béisbol profesional estadounidense cuya carrera en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) abarcó 22 temporadas, desde 1914 hasta 1935. Apodado " el Bambino " y " el Sultán de Swat ", comenzó su carrera en la MLB como lanzador zurdo estrella de los Boston Red Sox , pero alcanzó su mayor fama como jardinero de los New York Yankees . Ruth es considerado uno de los mayores héroes deportivos de la cultura estadounidense y muchos lo consideran el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos. En 1936, Ruth fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol como uno de sus " primeros cinco " miembros inaugurales.
A los siete años, Ruth fue enviado a la St. Mary's Industrial School for Boys , un reformatorio donde fue asesorado por el hermano Matthias Boutlier de los Xaverian Brothers , el disciplinador de la escuela y un hábil jugador de béisbol. En 1914, Ruth fue contratado para jugar béisbol de ligas menores para los Orioles de Baltimore , pero pronto fue vendido a los Red Sox. En 1916, se había ganado una reputación como un lanzador excepcional que a veces conectaba jonrones largos, una hazaña inusual para cualquier jugador en la era de la bola muerta . Aunque Ruth ganó dos veces 23 juegos en una temporada como lanzador y fue miembro de tres equipos campeones de la Serie Mundial con los Red Sox, quería jugar todos los días y se le permitió convertirse en jardinero. Con tiempo de juego regular, rompió el récord de jonrones de una sola temporada de la MLB en 1919 con 29.
Después de esa temporada, el dueño de los Medias Rojas, Harry Frazee, vendió a Ruth a los Yankees en medio de una controversia. El intercambio alimentó la posterior sequía de campeonatos de 86 años de Boston y popularizó la superstición de la " Maldición del Bambino ". En sus 15 años con los Yankees, Ruth ayudó al equipo a ganar siete campeonatos de la Liga Americana (AL) y cuatro campeonatos de la Serie Mundial. Su gran swing llevó a un aumento en los totales de jonrones que no solo atrajeron a los fanáticos al estadio de béisbol e impulsaron la popularidad del deporte, sino que también ayudaron a marcar el comienzo de la era de la pelota viva del béisbol , que evolucionó de un juego de estrategia de bajo puntaje a un deporte donde el jonrón era un factor importante. Como parte de la aclamada alineación de la " Fila de Asesinos " de los Yankees de 1927, Ruth conectó 60 jonrones, lo que extendió su propio récord de una sola temporada de la MLB por un solo jonrón. La última temporada de Ruth con los Yankees fue 1934, y se retiró después de una breve temporada con los Bravos de Boston al año siguiente. En su carrera, lideró la Liga Americana en jonrones doce veces.
Durante su carrera, Ruth fue objeto de una intensa atención de la prensa y del público por sus hazañas en el béisbol y su afición a la bebida y a las mujeres fuera del campo de juego. Tras su retiro como jugador, se le negó la oportunidad de dirigir un club de las Grandes Ligas, probablemente debido a su mala conducta durante algunos momentos de su carrera como jugador. En sus últimos años, Ruth hizo muchas apariciones públicas, especialmente en apoyo de los esfuerzos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. En 1946, enfermó de cáncer nasofaríngeo y murió a causa de la enfermedad dos años después. Ruth sigue siendo una figura importante en la cultura estadounidense.
George Herman Ruth Jr. nació el 6 de febrero de 1895 en el 216 de Emory Street, en la sección Pigtown de Baltimore , en una casa que pertenecía a su abuelo materno Pius Schamberger, un inmigrante alemán y sindicalista. Los padres de Ruth, Katherine (de soltera Schamberger) y George Herman Ruth Sr., eran ambos de ascendencia alemana . Según el censo de 1880, sus padres nacieron en Maryland. Sus abuelos paternos eran de Prusia y Hanover , Alemania. Ruth Sr. trabajó en una serie de trabajos que incluían vendedor de pararrayos y operador de tranvía . El mayor de los Ruth se convirtió entonces en cajero en un negocio familiar combinado de abarrotes y bar en Frederick Street. [1] [2] Solo uno de los siete hermanos del joven Ruth, su hermana menor Mamie, sobrevivió a la infancia. [3]
Se desconocen muchos detalles de la infancia de Ruth, incluida la fecha del matrimonio de sus padres. [4] De niña, Ruth hablaba alemán . [5] Cuando Ruth era un niño pequeño, la familia se mudó al 339 de South Woodyear Street, no lejos de los patios ferroviarios; cuando tenía seis años, su padre tenía un salón con un apartamento en el piso superior en el 426 de West Camden Street. Los detalles son igualmente escasos sobre por qué Ruth fue enviado a la edad de siete años a St. Mary's Industrial School for Boys , un reformatorio y orfanato. [6] [7] [8] Sin embargo, según el relato de Julia Ruth Stevens en 1999, debido a que George Sr. era dueño de un salón en Baltimore y le había dado poca supervisión a Ruth mientras crecía, se convirtió en un delincuente. Ruth fue enviado a St. Mary's porque a George Sr. se le acabaron las ideas para disciplinar y guiar a su hijo. [9] Como adulto, Ruth admitió que cuando era joven corría por las calles, rara vez asistía a la escuela y bebía cerveza cuando su padre no miraba. Algunos relatos dicen que, tras un incidente violento en el bar de su padre, las autoridades de la ciudad decidieron que ese entorno no era adecuado para un niño pequeño. Ruth ingresó en St. Mary's el 13 de junio de 1902. Fue registrado como "incorregible" y pasó allí gran parte de los siguientes 12 años. [6] [7] [8]
Aunque los chicos de St. Mary's recibían una educación, también se esperaba que los estudiantes aprendieran habilidades laborales y ayudaran a operar la escuela, particularmente una vez que los chicos cumplieran 12 años. Ruth se convirtió en camisero y también era competente como carpintero. Él mismo ajustaba los cuellos de sus camisas, en lugar de que lo hiciera un sastre, incluso durante su bien pagada carrera en el béisbol. Los chicos, de entre 5 y 21 años, hacían la mayor parte del trabajo en las instalaciones, desde cocinar hasta hacer zapatos, y renovaron St. Mary's en 1912. La comida era sencilla y los hermanos Xaverianos que dirigían la escuela insistían en una disciplina estricta; el castigo corporal era común. El apodo de Ruth allí era "Labios de negro", ya que tenía grandes rasgos faciales y era más oscuro que la mayoría de los chicos en el reformatorio totalmente blanco. [10]
A Ruth se le permitió a veces reunirse con su familia o fue ubicado en St. James's Home, una residencia supervisada con trabajo en la comunidad, pero siempre fue devuelto a St. Mary's. [11] [12] Rara vez fue visitado por su familia; su madre murió cuando tenía 12 años y, según algunos relatos, se le permitió salir de St. Mary's solo para asistir al funeral. [13] No se sabe con certeza cómo llegó Ruth a jugar béisbol allí: según un relato, su ubicación en St. Mary's se debió en parte a romper repetidamente las ventanas de Baltimore con golpes largos mientras jugaba béisbol callejero ; por otro, el director atlético de la escuela, el hermano Herman, le dijo que se uniera a un equipo en su primer día en St. Mary's, convirtiéndose en receptor a pesar de que los zurdos rara vez juegan esa posición. Durante su tiempo allí también jugó como tercera base y campocorto , nuevamente inusual para un zurdo, y se vio obligado a usar mitones y guantes hechos para diestros. El prefecto de disciplina de la escuela, el hermano Matthias Boutlier, oriundo de Nueva Escocia , lo alentó en sus actividades. El hermano Matthias, un hombre grande, era muy respetado por los chicos tanto por su fuerza como por su justicia. Durante el resto de su vida, Ruth elogiaría al hermano Matthias, y sus estilos de correr y batear se parecían mucho a los de su maestro. [14] [15] Ruth afirmó: "Creo que nací como bateador el primer día que lo vi batear una pelota de béisbol". [16] El hombre mayor se convirtió en un mentor y modelo a seguir para Ruth; el biógrafo Robert W. Creamer comentó sobre la cercanía entre los dos:
Ruth veneraba al hermano Matthias ... lo cual es notable, considerando que Matthias era el encargado de hacer que los chicos se comportaran y que Ruth era uno de los grandes malhechores naturales de todos los tiempos ... George Ruth captó la atención del hermano Matthias desde muy temprano, y la atención tranquila y considerable que el grandullón le dio al joven alborotador del muelle encendió una chispa de respuesta en el alma del muchacho ... [que puede haber] embotado algunos de los dientes más salvajes del hombre bruto a quien he escuchado al menos a media docena de sus contemporáneos del béisbol describir con admiración, asombro y maravilla como "un animal". [16]
La influencia de la escuela permaneció con Ruth de otras maneras. Fue católico toda su vida y a veces asistía a misa después de pasarse la noche de juerga, y se convirtió en un miembro muy conocido de los Caballeros de Colón . Visitó orfanatos, escuelas y hospitales a lo largo de su vida, a menudo evitando la publicidad. [17] Fue generoso con St. Mary's a medida que se hizo famoso y rico, donando dinero y su presencia en las recaudaciones de fondos, y gastó $ 5,000 para comprarle al hermano Matthias un Cadillac en 1926, que posteriormente reemplazó cuando quedó destruido en un accidente. Sin embargo, su biógrafo Leigh Montville sugiere que muchos de los excesos fuera del campo de juego de la carrera de Ruth fueron impulsados por las privaciones de su tiempo en St. Mary's. [18]
La mayoría de los chicos de St. Mary's jugaban béisbol en ligas organizadas en diferentes niveles de competencia. Ruth calculó más tarde que jugaba 200 partidos al año mientras subía de forma constante la escalera del éxito. Aunque jugó en todas las posiciones en un momento u otro, alcanzó el estrellato como lanzador . Según el hermano Matthias, Ruth estaba de pie a un lado riéndose de los torpes esfuerzos de lanzamiento de sus compañeros de estudios, y Matthias le dijo que entrara y viera si podía hacerlo mejor. Ruth se había convertido en el mejor lanzador de St. Mary's, y cuando tenía 18 años en 1913, se le permitió salir de las instalaciones para jugar partidos de fin de semana en equipos seleccionados de la comunidad. Fue mencionado en varios artículos de periódico, tanto por su destreza como lanzador como por su capacidad para batear largos jonrones . [19] [20]
A principios de 1914, Ruth firmó un contrato de béisbol profesional con Jack Dunn , que era dueño y dirigía a los Baltimore Orioles de las ligas menores , un equipo de la Liga Internacional . Las circunstancias de la firma de Ruth no se conocen con certeza. Según algunos relatos, se instó a Dunn a asistir a un juego entre un equipo estelar de St. Mary's y uno de otra instalación javeriana, Mount St. Mary's College . Algunas versiones cuentan que Ruth huyó antes del esperado juego, para regresar a tiempo para ser castigado, y luego lanzó a St. Mary's a la victoria mientras Dunn miraba. Otras tienen al lanzador de los Washington Senators Joe Engel , un graduado de Mount St. Mary's, lanzando en un juego de ex alumnos después de ver una competencia preliminar entre los estudiantes de primer año de la universidad y un equipo de St. Mary's, incluido Ruth. Engel vio jugar a Ruth, luego le contó a Dunn sobre él en un encuentro casual en Washington. Ruth, en su autobiografía, solo declaró que entrenó para Dunn durante media hora y fue contratado. [21] Según el biógrafo Kal Wagenheim, hubo dificultades legales que resolver, ya que se suponía que Ruth permanecería en la escuela hasta que cumpliera 21 años, aunque [a] [22] SportsCentury afirmó en un documental que Ruth ya había sido dado de baja de St. Mary's cuando cumplió 19 años y ganaba un salario mensual de $100. [9]
El viaje en tren a los entrenamientos de primavera en Fayetteville, Carolina del Norte , a principios de marzo fue probablemente el primero de Ruth fuera del área de Baltimore. [23] El jugador de béisbol novato fue objeto de varias bromas por parte de jugadores veteranos, que probablemente también fueron la fuente de su famoso apodo. Hay varios relatos de cómo Ruth llegó a ser llamado "Babe", pero la mayoría se centran en que se referían a él como "el bebé de Dunnie" (o alguna variante). SportsCentury informó que su apodo se lo ganó porque era el nuevo "querido" o "proyecto" de Dunn, no solo por el talento en bruto de Ruth, sino también por su falta de conocimiento de la etiqueta adecuada para comer en un restaurante, estar en un hotel o estar en un tren. "Babe" era, en ese momento, un apodo común en el béisbol, y quizás el más famoso hasta ese momento fue el lanzador de los Piratas de Pittsburgh y héroe de la Serie Mundial de 1909 , Babe Adams , que parecía más joven que su edad real. [9] [24] [25]
Ruth hizo su primera aparición como jugador profesional de béisbol en un juego entre equipos el 7 de marzo de 1914. Jugó como campocorto y lanzó las dos últimas entradas de una victoria por 15-9. En su segundo turno al bate, Ruth conectó un largo jonrón al jardín derecho; se informó localmente que el batazo fue más largo que un legendario disparo conectado por Jim Thorpe en Fayetteville. [26] Ruth hizo su primera aparición contra un equipo en el béisbol organizado en un juego de exhibición contra los Filis de Filadelfia de las Grandes Ligas . Ruth lanzó las tres entradas intermedias y permitió dos carreras en la cuarta, pero luego se calmó y lanzó una quinta y sexta entrada sin anotaciones. En un juego contra los Filis la tarde siguiente, Ruth entró durante la sexta entrada y no permitió una carrera el resto del camino. Los Orioles anotaron siete carreras en la parte baja de la octava entrada para superar un déficit de 6-0, y Ruth fue el lanzador ganador. [27]
Una vez que comenzó la temporada regular, Ruth era un lanzador estrella que también era peligroso en el plato. El equipo se desempeñó bien, pero casi no recibió atención de la prensa de Baltimore. Una tercera liga mayor, la Liga Federal , había comenzado a jugar, y la franquicia local, los Baltimore Terrapins , devolvió esa ciudad a las ligas mayores por primera vez desde 1902. Pocos fanáticos visitaron Oriole Park , donde Ruth y sus compañeros de equipo trabajaron en relativa oscuridad. Es posible que a Ruth le hayan ofrecido una bonificación y un salario mayor para saltar a los Terrapins; cuando los rumores en ese sentido recorrieron Baltimore, lo que le dio a Ruth la mayor publicidad que había experimentado hasta la fecha, un funcionario de los Terrapins lo negó, afirmando que era su política no firmar jugadores bajo contrato con Dunn. [28] [29]
La competencia de los Terrapins provocó que Dunn sufriera grandes pérdidas. Aunque a finales de junio los Orioles estaban en primer lugar, habiendo ganado más de dos tercios de sus juegos, la asistencia pagada bajó a 150. Dunn exploró una posible mudanza de los Orioles a Richmond, Virginia , así como la venta de una participación minoritaria en el club. Estas posibilidades fracasaron, dejando a Dunn con pocas opciones más que vender a sus mejores jugadores a equipos de las grandes ligas para recaudar dinero. [30] Ofreció a Ruth a los campeones reinantes de la Serie Mundial , los Philadelphia Athletics de Connie Mack , pero Mack tenía sus propios problemas financieros. [31] Los Cincinnati Reds y los New York Giants expresaron interés en Ruth, pero Dunn vendió su contrato, junto con los de los lanzadores Ernie Shore y Ben Egan , a los Boston Red Sox de la Liga Americana (AL) el 4 de julio. El precio de venta fue anunciado como $25,000 pero otros informes reducen la cantidad a la mitad de eso, o posiblemente $8,500 más la cancelación de un préstamo de $3,000. Ruth permaneció con los Orioles durante varios días mientras los Red Sox completaban un viaje por carretera, y se presentó ante el equipo en Boston el 11 de julio. [32]
El 11 de julio de 1914, Ruth llegó a Boston con Egan y Shore. Ruth contó más tarde la historia de cómo esa mañana había conocido a Helen Woodford , quien se convertiría en su primera esposa. Ella era una camarera de 16 años en Landers Coffee Shop, y Ruth contó que lo atendió cuando desayunó allí. Sin embargo, otras historias sugirieron que el encuentro ocurrió otro día, y tal vez en otras circunstancias. Independientemente de cuándo comenzó a cortejar a su primera esposa, ganó su primer juego como lanzador de los Red Sox esa tarde, 4-3, sobre los Cleveland Naps . Su receptor era Bill Carrigan , quien también era el mánager de los Red Sox. Carrigan le dio a Shore una apertura al día siguiente; ganó esa y su segunda apertura y, a partir de entonces, fue lanzador con regularidad. Ruth perdió su segunda apertura y, a partir de entonces, fue poco utilizado. [33] En su debut en las Grandes Ligas como bateador, Ruth se fue de 2-0 contra el zurdo Willie Mitchell , ponchándose en su primer turno al bate antes de ser reemplazado por un bateador emergente en la séptima entrada. [34] Ruth no fue muy notado por los fanáticos, ya que los bostonianos vieron a los rivales de los Red Sox, los Braves , comenzar una remontada legendaria que los llevaría del último lugar el 4 de julio al campeonato de la Serie Mundial de 1914. [33]
Egan fue traspasado a Cleveland después de dos semanas en la plantilla de Boston. Durante su tiempo con los Red Sox, estuvo pendiente del inexperto Ruth, al igual que Dunn lo había hecho en Baltimore. Cuando fue traspasado, nadie ocupó su lugar como supervisor. Los nuevos compañeros de equipo de Ruth lo consideraban impetuoso y hubieran preferido que, como novato, permaneciera tranquilo y discreto. Cuando Ruth insistió en tomar prácticas de bateo a pesar de ser un novato que no jugaba regularmente y un lanzador, llegó y encontró sus bates cortados por la mitad. Sus compañeros de equipo lo apodaron "el Gran Babuino", un nombre que el moreno Ruth, a quien no le gustaba el apodo de "Labios de Negro" en St. Mary's, detestaba. [35] Ruth había recibido un aumento al ascender a las ligas mayores y rápidamente adquirió gustos por la buena comida, el licor y las mujeres, entre otras tentaciones. [36] [37]
El mánager Carrigan le permitió a Ruth lanzar dos juegos de exhibición a mediados de agosto. Aunque Ruth ganó ambos contra competidores de ligas menores, no fue reinstalado en la rotación de lanzadores. No se sabe con certeza por qué Carrigan no le dio a Ruth oportunidades adicionales para lanzar. Hay leyendas (filmadas para la pantalla en The Babe Ruth Story [La historia de Babe Ruth] (1948)) que dicen que el joven lanzador tenía la costumbre de señalar su intención de lanzar una bola curva sacando ligeramente la lengua, y que era fácil golpearlo hasta que esto cambió. Creamer señaló que es común que los lanzadores inexpertos muestren tales hábitos, y la necesidad de quitarle a Ruth el suyo no constituiría una razón para no usarlo en absoluto. El biógrafo sugirió que Carrigan no estaba dispuesto a usar a Ruth debido al mal comportamiento del novato. [38]
El 30 de julio de 1914, el dueño de Boston, Joseph Lannin, había comprado los Providence Grays de ligas menores , miembros de la Liga Internacional. [39] El equipo de Providence había sido propiedad de varias personas asociadas con los Tigres de Detroit , incluido el bateador estrella Ty Cobb , y como parte de la transacción, un lanzador de Providence fue enviado a los Tigres. Para calmar a los fanáticos de Providence molestos por perder una estrella, Lannin anunció que los Red Sox pronto enviarían un reemplazo a los Grays. Este estaba destinado a ser Ruth, pero su partida a Providence se retrasó cuando el dueño de los Cincinnati Reds, Garry Herrmann, lo reclamó de las exenciones . Después de que Lannin le escribiera a Herrmann explicándole que los Red Sox querían a Ruth en Providence para que pudiera desarrollarse como jugador y no lo liberarían a un club de las Grandes Ligas, Herrmann permitió que Ruth fuera enviado a las menores. Carrigan declaró más tarde que Ruth no fue enviado a Providence para convertirlo en un mejor jugador, sino para ayudar a los Grays a ganar el campeonato de la Liga Internacional . [40]
Ruth se unió a los Grays el 18 de agosto de 1914. Después de los acuerdos de Dunn, los Orioles de Baltimore lograron mantenerse en el primer lugar hasta el 15 de agosto, después de lo cual continuaron decayendo, dejando la carrera por el banderín entre Providence y Rochester . Ruth quedó profundamente impresionado por el mánager de Providence "Wild Bill" Donovan , anteriormente un lanzador estrella con un récord de 25-4 en victorias y derrotas para Detroit en 1907; en años posteriores, le dio crédito a Donovan por enseñarle mucho sobre el pitcheo. Ruth fue llamado a menudo para lanzar, en una racha iniciando (y ganando) cuatro juegos en ocho días. El 5 de septiembre en Maple Leaf Park en Toronto, Ruth lanzó una victoria de un hit por 9-0 y conectó su primer jonrón profesional, su único como jugador de ligas menores, ante Ellis Johnson . [41] Llamado de regreso a Boston después de que Providence terminara la temporada en primer lugar, lanzó y ganó un juego para los Red Sox contra los Yankees de Nueva York el 2 de octubre, consiguiendo su primer hit en las Grandes Ligas, un doble . Ruth terminó la temporada con un récord de 2-1 como jugador de Grandes Ligas y 23-8 en la Liga Internacional (para Baltimore y Providence). Una vez que concluyó la temporada, Ruth se casó con Helen en Ellicott City, Maryland . Creamer especuló que no se casaron en Baltimore, donde los recién casados se alojaron con George Ruth Sr., para evitar una posible interferencia de los de St. Mary's: tanto la novia como el novio aún no eran mayores de edad [42] [43] y Ruth permaneció en libertad condicional de esa institución hasta su cumpleaños número 21. [44]
En marzo de 1915, Ruth se presentó en Hot Springs, Arkansas , para su primer entrenamiento de primavera en las Grandes Ligas . A pesar de una primera temporada relativamente exitosa, no estaba programado para comenzar regularmente para los Medias Rojas, que ya tenían dos lanzadores zurdos "magníficos", según Creamer: las estrellas establecidas Dutch Leonard , que había roto el récord del promedio de carreras limpias (ERA) más bajo en una sola temporada; y Ray Collins , un ganador de 20 juegos tanto en 1913 como en 1914. [45] Ruth fue ineficaz en su primera apertura, sufriendo la derrota en el tercer juego de la temporada. Las lesiones y el lanzamiento ineficaz de otros lanzadores de Boston le dieron a Ruth otra oportunidad, y después de algunas buenas apariciones como relevista , Carrigan le permitió a Ruth otra apertura, y ganó un juego de siete entradas acortado por la lluvia. Diez días después, el mánager lo hizo comenzar contra los Yankees de Nueva York en el Polo Grounds . Ruth tomó una ventaja de 3-2 en la novena, pero perdió el juego 4-3 en 13 entradas. Ruth, que bateó noveno como era habitual entre los lanzadores, conectó un jonrón masivo que se dirigió al piso superior del jardín derecho ante Jack Warhop . En ese momento, los jonrones eran poco comunes en el béisbol, y el majestuoso disparo de Ruth asombró a la multitud. El lanzador ganador, Warhop, concluiría en agosto de 1915 una carrera en las Grandes Ligas de ocho temporadas, sin distinción alguna, salvo por ser el primer lanzador de las Grandes Ligas en permitirle un jonrón a Babe Ruth. [46]
Carrigan quedó lo suficientemente impresionado por el pitcheo de Ruth como para darle un lugar en la rotación de abridores. Ruth terminó la temporada de 1915 con marca de 18-8 como lanzador; como bateador, bateó .315 y tuvo cuatro jonrones. Los Medias Rojas ganaron el campeonato de la Liga Americana , pero con el cuerpo de lanzadores saludable, Ruth no fue convocado para lanzar en la Serie Mundial de 1915 contra los Filis de Filadelfia . Boston ganó en cinco juegos. Ruth fue utilizado como bateador emergente en el quinto juego, pero hizo un roletazo contra el as de los Filis Grover Cleveland Alexander . [47] A pesar de su éxito como lanzador, Ruth estaba adquiriendo reputación por sus largos jonrones; en el Sportsman's Park contra los St. Louis Browns , un hit de Ruth se elevó sobre Grand Avenue, rompiendo la ventana de un concesionario de Chevrolet . [48]
En 1916, la atención se centró en el pitcheo de Ruth mientras participaba en repetidos duelos de pitcheo con el as de los Washington Senators, Walter Johnson . Los dos se enfrentaron cinco veces durante la temporada, con Ruth ganando cuatro y Johnson una (Ruth no tuvo decisión en la victoria de Johnson). Dos de las victorias de Ruth fueron por marcador de 1-0, una en un juego de 13 entradas. De la blanqueada de 1-0 decidida sin entradas adicionales, el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, declaró: "Ese fue uno de los mejores juegos de béisbol que he visto". [49] Durante la temporada, Ruth tuvo un récord de 23-12, con una efectividad de 1.75 y nueve blanqueadas, ambas liderando la liga. [50] Las nueve blanqueadas de Ruth en 1916 establecieron un récord de la liga para zurdos que permanecería sin igual hasta que Ron Guidry lo igualó en 1978. [51] Los Red Sox ganaron el campeonato y la Serie Mundial nuevamente, esta vez derrotando a los Brooklyn Robins (como se conocía entonces a los Dodgers) en cinco juegos. Ruth abrió y ganó el Juego 2, 2-1, en 14 entradas. Hasta que se jugó otro juego de esa duración en 2005, este fue el juego de la Serie Mundial más largo, [b] y el desempeño de lanzamiento de Ruth sigue siendo la victoria de juego completo de postemporada más larga . [42] [52] [53]
Carrigan se retiró como jugador y mánager después de 1916, y regresó a su natal Maine para ser un hombre de negocios. Ruth, que jugó con cuatro mánagers que están en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional , siempre sostuvo que Carrigan, que no está consagrado allí, fue el mejor capitán para el que jugó. [54] Hubo otros cambios en la organización de los Red Sox esa temporada baja, ya que Lannin vendió el equipo a un grupo de tres hombres encabezado por el promotor teatral neoyorquino Harry Frazee . [55] Jack Barry fue contratado por Frazee como mánager. [56]
Ruth tuvo un récord de 24-13 con una efectividad de 2.01 y seis blanqueadas en 1917, pero los Medias Rojas terminaron en segundo lugar en la liga, nueve juegos detrás de los Medias Blancas de Chicago en la clasificación. El 23 de junio en Washington, cuando el árbitro del plato ' Brick' Owens cantó los primeros cuatro lanzamientos como bolas, Ruth fue expulsado del juego y le lanzó un puñetazo, y luego fue suspendido por diez días y multado con $100. Ernie Shore fue llamado para relevar a Ruth, y se le permitieron ocho lanzamientos de calentamiento. El corredor que había llegado a base en la base por bolas fue atrapado robando , y Shore retiró a los 26 bateadores que enfrentó para ganar el juego. La hazaña de Shore fue catalogada como un juego perfecto durante muchos años. [57] En 1991, el Comité de Precisión Estadística de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) lo modificó para que se catalogara como un juego sin hits combinado . [58] En 1917, Ruth fue utilizado poco como bateador, salvo en sus apariciones en el plato mientras lanzaba, y bateó .325 con dos jonrones. [59]
La entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial se produjo al comienzo de la temporada y eclipsó al béisbol. El servicio militar obligatorio se introdujo en septiembre de 1917 y la mayoría de los jugadores de béisbol de las grandes ligas estaban en edad de ser reclutados. Esto incluía a Barry, que era jugador-manager y se unió a la Reserva Naval en un intento de evitar el reclutamiento, pero fue convocado después de la temporada de 1917. Frazee contrató al presidente de la Liga Internacional, Ed Barrow , como mánager de los Red Sox. Barrow había pasado los 30 años anteriores en una variedad de trabajos relacionados con el béisbol, aunque nunca jugó el juego profesionalmente. Con las grandes ligas con escasez de personal debido a la guerra, Barrow tenía muchos huecos en la alineación de los Red Sox que llenar. [60]
Ruth también notó estas vacantes en la alineación. No estaba satisfecho con el papel de un lanzador que aparecía cada cuatro o cinco días y quería jugar todos los días en otra posición. Barrow utilizó a Ruth en la primera base y en los jardines durante la temporada de exhibición, pero lo restringió a lanzar mientras el equipo avanzaba hacia Boston y la apertura de la temporada. En ese momento, Ruth era posiblemente el mejor lanzador zurdo del béisbol, y permitirle jugar en otra posición fue un experimento que podría haber fracasado. [60]
Barrow, que no tenía experiencia como manager, hizo que el jugador Harry Hooper le aconsejara sobre la estrategia para los partidos de béisbol. Hooper le instó a su manager a que permitiera a Ruth jugar en otra posición cuando él no estuviera lanzando, [60] argumentando a Barrow, que había invertido en el club, que las multitudes eran más grandes los días en que Ruth jugaba, ya que se sentían atraídas por su bateo. [61] A principios de mayo, Barrow cedió; Ruth conectó rápidamente jonrones en cuatro partidos consecutivos (uno de ellos de exhibición), el último ante Walter Johnson. [60] Por primera vez en su carrera (sin tener en cuenta las apariciones como bateador emergente), a Ruth se le asignó un lugar en el orden al bate más alto que el noveno. [61]
Aunque Barrow predijo que Ruth rogaría por volver a lanzar la primera vez que experimentara una mala racha de bateo, eso no ocurrió. Barrow utilizó a Ruth principalmente como jardinero en la temporada de 1918 acortada por la guerra. Ruth bateó .300, con 11 jonrones, lo suficiente para asegurarle una parte del título de jonrones de las Grandes Ligas con Tilly Walker de los Philadelphia Athletics. Todavía lo usaban ocasionalmente como lanzador y tuvo un récord de 13–7 con una efectividad de 2.22. [59] [62] [63]
En 1918, los Red Sox ganaron su tercer banderín en cuatro años y se enfrentaron a los Chicago Cubs en la Serie Mundial , que comenzó el 5 de septiembre, la fecha más temprana de la historia. La temporada se había acortado porque el gobierno había dictaminado que los jugadores de béisbol que eran elegibles para el ejército tendrían que ser incluidos o trabajar en industrias críticas de guerra, como plantas de armamentos. Ruth lanzó y ganó el Juego Uno para los Red Sox, una blanqueada de 1-0. Antes del Juego Cuatro, Ruth se lesionó la mano izquierda en una pelea, pero lanzó de todos modos. Permitió siete hits y seis bases por bolas, pero fue ayudado por un fildeo sobresaliente detrás de él y por sus propios esfuerzos de bateo, ya que un triple en la cuarta entrada de Ruth le dio a su equipo una ventaja de 2-0. Los Cubs empataron el juego en la octava entrada, pero los Red Sox anotaron para tomar una ventaja de 3-2 nuevamente en la parte inferior de esa entrada. Después de que Ruth permitió un hit y una base por bolas para comenzar la novena entrada, fue relevado en el montículo por Joe Bush . Para mantener a Ruth y su bate en el juego, fue enviado a jugar en el jardín izquierdo . Bush retiró el equipo para darle a Ruth su segunda victoria de la Serie, y la tercera y última victoria de pitcheo de la Serie Mundial de su carrera, sin derrotas, en tres apariciones como lanzador. El esfuerzo de Ruth le dio a su equipo una ventaja de tres juegos a uno, y dos días después los Red Sox ganaron su tercera Serie en cuatro años, cuatro juegos a dos. Antes de permitir que los Cubs anotaran en el Juego Cuatro, Ruth lanzó 29+2 ⁄ 3 entradas consecutivas sin anotaciones , un récord de la Serie Mundial que se mantuvo durante más de 40 años hasta 1961, superado por Whitey Ford . Ruth estaba más orgulloso de ese récord que de cualquiera de sus hazañas de bateo. [59] [64]
Una vez finalizada la Serie Mundial, Ruth obtuvo la exención del reclutamiento militar al aceptar un puesto nominal en una fábrica de acero de Pensilvania. Muchos establecimientos industriales se enorgullecían de sus equipos de béisbol y buscaban contratar jugadores de las grandes ligas. El fin de la guerra en noviembre le dio a Ruth la libertad de jugar al béisbol sin esos artilugios. [65]
Durante la temporada de 1919, Ruth fue utilizado como lanzador en sólo 17 de sus 130 juegos [59] y compiló un récord de 9-5. Barrow lo utilizó como lanzador principalmente en la primera parte de la temporada, cuando el mánager de los Red Sox todavía tenía esperanzas de un segundo campeonato consecutivo. A finales de junio, los Red Sox estaban claramente fuera de la carrera, y Barrow no tenía objeción a que Ruth se concentrara en su bateo, aunque sólo fuera porque atraía a la gente al estadio. Ruth había conectado un jonrón contra los Yankees en el Día Inaugural, y otro durante una mala racha de bateo de un mes que pronto siguió. Relevado de sus deberes de lanzador, Ruth comenzó una racha sin precedentes de jonrones, lo que le dio una amplia atención del público y la prensa. Incluso sus fracasos fueron vistos como majestuosos: un periodista deportivo dijo: "Cuando Ruth falla un golpe a la pelota, las gradas tiemblan". [66]
Dos jonrones de Ruth el 5 de julio, y uno en cada uno de dos juegos consecutivos una semana después, elevaron su total de temporada a 11, empatando su mejor marca de carrera de 1918. El primer récord en caer fue la marca de la Liga Americana de 16 en una sola temporada, establecida por Ralph "Socks" Seybold en 1902. Ruth igualó eso el 29 de julio, luego se adelantó hacia el récord de las Grandes Ligas de 25, establecido por Buck Freeman en 1899. Para cuando Ruth alcanzó esto a principios de septiembre, los escritores habían descubierto que Ned Williamson de los Chicago White Stockings de 1884 había bateado 27, aunque en un estadio donde la distancia al jardín derecho era de solo 215 pies (66 m). El 20 de septiembre, "Babe Ruth Day" en Fenway Park, Ruth ganó el juego con un jonrón en la parte baja de la novena entrada, empatando a Williamson. Cuatro días después, batió el récord contra los Yankees en el Polo Grounds y conectó uno más contra los Senators para terminar con 29. El jonrón en Washington convirtió a Ruth en el primer jugador de las Grandes Ligas en conectar un jonrón en los ocho estadios de béisbol de su liga. A pesar de las hazañas de bateo de Ruth, los Red Sox terminaron sextos, 20+1 ⁄ 2 juegos detrás del campeón de la liga White Sox. [c] [67] [68] En sus seis temporadas con Boston, ganó 89 juegos y registró una efectividad de 2.19. Tuvo un período de cuatro años en el que fue segundo en la Liga Americana en victorias y efectividad detrás de Walter Johnson , y Ruth tuvo un récord ganador contra Johnson en enfrentamientos cara a cara. [9]
Como forastero de la ciudad de Nueva York, Frazee había sido visto con sospecha por los periodistas deportivos y los fanáticos del béisbol de Boston cuando compró el equipo. Los conquistó con su éxito en el campo y su voluntad de construir los Red Sox comprando o intercambiando jugadores. Ofreció a los Senators 60.000 dólares por Walter Johnson, pero el propietario de Washington, Clark Griffith, no estaba dispuesto. Aun así, Frazee tuvo éxito en traer otros jugadores a Boston, especialmente como reemplazos de jugadores en el ejército. Esta disposición a gastar en jugadores ayudó a los Red Sox a asegurar el título de 1918. [69] La temporada de 1919 vio una asistencia récord, y los jonrones de Ruth para Boston lo convirtieron en una sensación nacional. En marzo de 1919, se informó que Ruth había aceptado un contrato de tres años por un total de 27.000 dólares, después de prolongadas negociaciones. Sin embargo, el 26 de diciembre de 1919, Frazee vendió el contrato de Ruth a los Yankees de Nueva York. [70]
No se conocen todas las circunstancias de la venta, pero el cervecero y ex congresista Jacob Ruppert , principal propietario del equipo de Nueva York, supuestamente le preguntó al mánager de los Yankees, Miller Huggins , qué necesitaba el equipo para tener éxito. "Conseguir a Ruth de Boston", supuestamente respondió Huggins, señalando que Frazee necesitaba dinero perennemente para financiar sus producciones teatrales. [71] En cualquier caso, existía un precedente para la transacción de Ruth: cuando el lanzador de Boston Carl Mays dejó los Red Sox en una disputa en 1919, Frazee había solucionado el asunto vendiendo a Mays a los Yankees, aunque con la oposición del presidente de la Liga Americana, Johnson. [72]
Según uno de los biógrafos de Ruth, Jim Reisler, "por qué Frazee necesitaba dinero en 1919 -y grandes infusiones de dinero rápidamente- sigue siendo, más de 80 años después, un misterio". [73] La historia que se cuenta a menudo es que Frazee necesitaba dinero para financiar el musical No, No, Nanette , que fue un éxito en Broadway y le proporcionó seguridad financiera. Sin embargo, esa obra no se estrenó hasta 1925, momento en el que Frazee ya había vendido los Red Sox. [74] Sin embargo, Frazee necesitaba el dinero para financiar otra obra de teatro: No, No, Nanette estaba basada en una obra producida por Frazee, My Lady Friends , que se estrenó en 1919. [75]
Frazee tenía otras presiones financieras a pesar del éxito de su equipo. Ruth, plenamente consciente de la popularidad del béisbol y de su papel en él, quería renegociar su contrato, firmado antes de la temporada de 1919 por 10.000 dólares al año hasta 1921. Exigió que se duplicara su salario o se quedaría fuera de la temporada y sacaría provecho de su popularidad a través de otras empresas. [74] Las exigencias salariales de Ruth estaban haciendo que otros jugadores pidieran más dinero. [76] Además, Frazee todavía le debía a Lannin hasta 125.000 dólares por la compra del club. [73]
Aunque Ruppert y su copropietario, el coronel Tillinghast Huston , eran ricos y habían comprado y canjeado jugadores agresivamente en 1918 y 1919 para construir un equipo ganador, Ruppert enfrentó pérdidas en sus intereses cerveceros cuando se implementó la Prohibición , y si su equipo abandonaba el Polo Grounds, donde los Yankees eran los inquilinos de los New York Giants, construir un estadio en Nueva York sería costoso. Sin embargo, cuando Frazee, que se movía en los mismos círculos sociales que Huston, le insinuó al coronel que Ruth estaba disponible por el precio correcto, los propietarios de los Yankees rápidamente persiguieron la compra. [77]
Frazee vendió los derechos de Babe Ruth por 100.000 dólares, la suma más grande jamás pagada por un jugador de béisbol. El acuerdo también incluía un préstamo de 350.000 dólares de Ruppert a Frazee, garantizado por una hipoteca sobre Fenway Park. Una vez acordado, Frazee informó a Barrow, quien, atónito, le dijo al propietario que estaba recibiendo la peor parte del trato. [78] [79] Los cínicos han sugerido que Barrow puede haber jugado un papel más importante en la venta de Ruth, ya que menos de un año después, se convirtió en el gerente general de los Yankees, y en los años siguientes realizó una serie de compras de jugadores de los Red Sox a Frazee. [80] El precio de 100.000 dólares incluía 25.000 dólares en efectivo y pagarés por la misma cantidad con vencimiento el 1 de noviembre en 1920, 1921 y 1922; Ruppert y Huston ayudaron a Frazee a vender los pagarés a los bancos para obtener efectivo de inmediato. [79]
La transacción dependía de que Ruth firmara un nuevo contrato, lo que se cumplió rápidamente: Ruth aceptó cumplir los dos años restantes de su contrato, pero recibió un bono de $20,000, pagadero en dos temporadas. El acuerdo se anunció el 6 de enero de 1920. La reacción en Boston fue mixta: algunos fanáticos estaban amargados por la pérdida de Ruth; otros admitieron que Ruth se había vuelto difícil de tratar. [81] El New York Times sugirió que "el muro corto del jardín derecho en el Polo Grounds debería resultar un objetivo fácil para Ruth la próxima temporada y, jugando setenta y siete partidos en casa, no sería sorprendente que Ruth superara su récord de jonrones de veintinueve en el circuito el próximo verano". [82] Según Reisler, "los Yankees habían logrado el robo deportivo del siglo". [80]
Según Marty Appel en su historia de los Yankees, la transacción, "cambió la suerte de dos franquicias de alto perfil durante décadas". [83] Los Medias Rojas, ganadores de cinco de las primeras 16 Series Mundiales, las jugadas entre 1903 y 1919, [d] no ganarían otro banderín hasta 1946, ni otra Serie Mundial hasta 2004, una sequía atribuida en la superstición del béisbol a la venta de Ruth por parte de Frazee y a veces denominada la " Maldición del Bambino ". Por el contrario, los Yankees no habían ganado el campeonato de la Liga Americana antes de su adquisición de Ruth. Ganaron siete banderines de la Liga Americana y cuatro Series Mundiales con él, y lideran el béisbol con 40 banderines y 27 títulos de Serie Mundial en su historia. [84] [85]
Cuando Ruth firmó con los Yankees, su transición de lanzador a jardinero de gran potencia estaba completa. Su carrera de quince temporadas con los Yankees consistió en más de 2000 juegos, y Ruth rompió muchos récords de bateo mientras hacía solo cinco apariciones muy dispersas en el montículo, y ganó todas ellas. [59]
A finales de abril de 1920, los Yankees tenían un récord de 4-7, con los Red Sox liderando la liga con una marca de 10-2. Ruth había hecho poco, habiéndose lesionado al balancear el bate. [86] Ambas situaciones comenzaron a cambiar el 1 de mayo, cuando Ruth conectó un jonrón con una cinta métrica que envió la pelota completamente fuera del Polo Grounds, una hazaña que se cree que solo había sido lograda anteriormente por Shoeless Joe Jackson . Los Yankees ganaron, 6-0, llevándose tres de cuatro a los Red Sox. [87] Ruth conectó su segundo jonrón el 2 de mayo, y para fines de mes había establecido un récord de Grandes Ligas de jonrones en un mes con 11, y rápidamente lo rompió con 13 en junio. [88] Los fanáticos respondieron con cifras récord de asistencia. El 16 de mayo, Ruth y los Yankees atrajeron a 38.600 personas al Polo Grounds, un récord para el estadio de béisbol, y 15.000 fanáticos fueron rechazados. Grandes multitudes abarrotaron los estadios para ver jugar a Ruth cuando los Yankees estaban de gira. [89]
Los jonrones siguieron llegando. Ruth igualó su propio récord de 29 el 15 de julio y lo rompió con jonrones en ambos juegos de una doble cartelera cuatro días después. A fines de julio, tenía 37, pero su ritmo disminuyó un poco después de eso. [90] Sin embargo, el 4 de septiembre, empató y rompió el récord de béisbol organizado de jonrones en una temporada, rompiendo la marca de Perry Werden de 1895 de 44 en la Liga Occidental menor . [91] Los Yankees jugaron bien como equipo, luchando por el liderato de la liga a principios del verano, pero se desplomaron en agosto en la batalla por el banderín de la Liga Americana con Chicago y Cleveland. El banderín y la Serie Mundial fueron ganados por Cleveland, que se adelantó después de que estallara el escándalo de los Black Sox el 28 de septiembre y condujo a la suspensión de muchos de los mejores jugadores de Chicago, incluido Shoeless Joe Jackson. Los Yankees terminaron terceros, pero atrajeron a 1,2 millones de fanáticos al Polo Grounds, la primera vez que un equipo había atraído una asistencia de siete cifras. El resto de la liga vendió 600.000 entradas más, muchos aficionados acudieron para ver a Ruth, que lideró la liga con 54 jonrones, 158 carreras y 137 carreras impulsadas (RBI). [92]
En 1920 y después, Ruth fue ayudado en su poder de bateo por el hecho de que AJ Reach Company, el fabricante de pelotas de béisbol utilizadas en las grandes ligas, estaba usando una máquina más eficiente para enrollar el hilo que se encuentra dentro de la pelota de béisbol. Las nuevas pelotas de béisbol entraron en juego en 1920 y marcaron el comienzo de la era de la pelota viva ; el número de jonrones en las grandes ligas aumentó en 184 con respecto al año anterior. [93] El estadístico de béisbol Bill James señaló que si bien Ruth probablemente fue ayudado por el cambio en la pelota de béisbol, hubo otros factores en juego, incluida la abolición gradual de la bola escupida (acelerada después de la muerte de Ray Chapman , golpeado por una pelota lanzada por Mays en agosto de 1920) y el uso más frecuente de nuevas pelotas de béisbol (también una respuesta a la muerte de Chapman). Sin embargo, James teorizó que la explosión de Ruth en 1920 podría haber ocurrido en 1919, si se hubiera jugado una temporada completa de 154 juegos en lugar de 140, si Ruth se hubiera abstenido de lanzar 133 entradas esa temporada y si hubiera jugado en cualquier otro campo local excepto Fenway Park, donde conectó solo 9 de 29 jonrones. [94]
El gerente comercial de los Yankees, Harry Sparrow, había muerto a principios de la temporada de 1920. Ruppert y Huston contrataron a Barrow para reemplazarlo. [95] Los dos hombres rápidamente llegaron a un acuerdo con Frazee para que Nueva York adquiriera algunos de los jugadores que serían pilares de los primeros equipos ganadores del banderín de los Yankees, incluido el receptor Wally Schang y el lanzador Waite Hoyt . [96] Hoyt, de 21 años, se hizo cercano a Ruth:
La vida escandalosa fascinaba a Hoyt, la libertad que le daba todo, la incesante y desordenada carga de excesos. ¿Cómo era posible que un hombre bebiera tanto y nunca se emborrachara? ... El rompecabezas de Babe Ruth nunca era aburrido, sin importar cuántas veces Hoyt recogiera las piezas y las mirara. Después de los partidos, seguía a la multitud hasta la suite de Babe. No importaba en qué ciudad estuviera, la cerveza estaría helada y las botellas llenarían la bañera. [97]
Durante la temporada baja, Ruth pasó algún tiempo en La Habana , Cuba, donde se dice que perdió $35,000 (equivalentes a $600,000 en 2023) apostando en carreras de caballos. [98]
Ruth conectó jonrones temprano y con frecuencia en la temporada de 1921, durante la cual rompió la marca de Roger Connor de jonrones en una carrera, 138. Cada uno de los casi 600 jonrones que Ruth conectó en su carrera después de eso extendió su propio récord. Después de un comienzo lento, los Yankees pronto se vieron envueltos en una reñida carrera por el banderín con Cleveland, ganadores de la Serie Mundial de 1920. El 15 de septiembre, Ruth conectó su jonrón número 55, rompiendo su récord de una sola temporada de un año. A fines de septiembre, los Yankees visitaron Cleveland y ganaron tres de cuatro juegos, lo que les dio la ventaja en la carrera, y aseguraron su primer banderín unos días después. Ruth terminó la temporada regular con 59 jonrones, bateando .378 y con un porcentaje de slugging de .846. [99] Las 177 carreras anotadas de Ruth, 119 hits de extrabase y 457 bases totales establecieron récords de la era moderna que aún se mantienen en 2024 [update]. [100] [101] [102]
Los Yankees tenían grandes expectativas cuando se enfrentaron a los New York Giants en la Serie Mundial de 1921 , cada juego de los cuales se jugó en el Polo Grounds. Los Yankees ganaron los primeros dos juegos con Ruth en la alineación. Sin embargo, Ruth se raspó gravemente el codo durante el Juego 2 cuando se deslizó hacia la tercera base (había caminado y robado tanto la segunda como la tercera base). Después del juego, el médico del equipo le dijo que no jugara el resto de la serie. [103] A pesar de este consejo, jugó en los siguientes tres juegos y bateó de emergente en el Juego Ocho de la serie al mejor de nueve, pero los Yankees perdieron, cinco juegos a tres. Ruth bateó .316, impulsó cinco carreras y conectó su primer jonrón de la Serie Mundial. [59] [104] [105]
Después de la Serie, Ruth y sus compañeros de equipo Bob Meusel y Bill Piercy participaron en una gira de exhibición en el noreste. [106] Una regla que estaba en vigor en ese momento prohibía a los participantes de la Serie Mundial jugar en juegos de exhibición durante la temporada baja, con el propósito de evitar que los participantes de la Serie repitieran la Serie y socavaran su valor. El comisionado de béisbol Kenesaw Mountain Landis suspendió al trío hasta el 20 de mayo de 1922 y los multó con sus cheques de la Serie Mundial de 1921. [107] En agosto de 1922, la regla se modificó para permitir una exhibición limitada para los participantes de la Serie Mundial, con el permiso de Landis requerido. [108]
El 4 de marzo de 1922, Ruth firmó un nuevo contrato por tres años por 52.000 dólares anuales [109] (equivalentes a 950.000 dólares en 2023). Esta era más del doble de la suma más grande jamás pagada a un jugador de béisbol hasta ese momento y representaba el 40% de la nómina de jugadores del equipo. [108] [110]
A pesar de su suspensión, Ruth fue nombrado el nuevo capitán de campo de los Yankees antes de la temporada de 1922. Durante la suspensión, entrenó con el equipo por la mañana y jugó partidos de exhibición con los Yankees en sus días libres. [111] Él y Meusel regresaron el 20 de mayo ante una multitud que llenó el Polo Grounds, pero Ruth bateó 0 de 4 y fue abucheado. [112] El 25 de mayo, fue expulsado del juego por arrojar polvo en la cara del árbitro George Hildebrand , luego subió a las gradas para enfrentarse a un provocador. Ban Johnson ordenó que lo multaran, lo suspendieran y lo despojaran de su puesto como capitán del equipo. [113] En su temporada acortada, Ruth apareció en 110 juegos, bateó .315, con 35 jonrones e impulsó 99 carreras, [59] pero la temporada de 1922 fue una decepción en comparación con sus dos años dominantes anteriores. A pesar del mal año de Ruth, los Yankees lograron ganar el campeonato y se enfrentaron a los New York Giants en la Serie Mundial por segundo año consecutivo. En la Serie, el mánager de los Giants, John McGraw, instruyó a sus lanzadores a que le lanzaran únicamente bolas curvas, y Ruth nunca se ajustó. Ruth tuvo solo dos hits en 17 turnos al bate, y los Yankees perdieron ante los Giants por segundo año consecutivo, por 4-0 (con un juego empatado). El periodista deportivo Joe Vila lo llamó "un fenómeno explosivo". [114]
Después de la temporada, Ruth fue invitado a un banquete del Elks Club , organizado por el agente de Ruth con el apoyo del equipo Yankee. Allí, cada orador, concluyendo con el futuro alcalde de Nueva York Jimmy Walker , lo censuró por su mal comportamiento. Un Ruth emocionado prometió reformas y, para sorpresa de muchos, cumplió. Cuando se presentó a los entrenamientos de primavera, estaba en su mejor forma como Yankee, pesando solo 210 libras (95 kg). [115]
El estatus de los Yankees como inquilinos de los Giants en el Polo Grounds se había vuelto cada vez más inquietante, y en 1922, el propietario de los Giants, Charles Stoneham, dijo que el contrato de arrendamiento de los Yankees, que expiraba después de esa temporada, no se renovaría. Ruppert y Huston habían contemplado durante mucho tiempo un nuevo estadio, y habían tomado una opción sobre la propiedad en 161st Street y River Avenue en el Bronx . El Yankee Stadium se completó a tiempo para el primer partido en casa el 18 de abril de 1923, [116] en el que Ruth conectó el primer jonrón en lo que rápidamente se denominó "la casa que Ruth construyó". [117] El estadio de béisbol fue diseñado con Ruth en mente: aunque la cerca del jardín izquierdo del lugar estaba más lejos del plato de home que en el Polo Grounds, la cerca del jardín derecho del Yankee Stadium estaba más cerca, lo que hacía que los jonrones fueran más fáciles de conectar para los bateadores zurdos. Para ahorrarle ojos a Ruth, el jardín derecho, su posición defensiva, no estaba apuntando hacia el sol de la tarde, como era tradicional; El jardinero izquierdo Meusel pronto desarrolló dolores de cabeza por entrecerrar los ojos hacia el plato de home. [115]
Durante la temporada de 1923, los Yankees nunca fueron desafiados seriamente y ganaron el banderín de la Liga Americana por 17 juegos. Ruth terminó la temporada con un promedio de bateo de .393, el más alto de su carrera, y 41 jonrones, que empataron con Cy Williams por la mayor cantidad en las ligas mayores ese año. Ruth conectó 45 dobles, un récord personal, en 1923, y llegó a base 379 veces, entonces un récord de las ligas mayores. [117] Por tercer año consecutivo, los Yankees se enfrentaron a los Gigantes en la Serie Mundial , que Ruth dominó. Bateó .368, caminó ocho veces, anotó ocho carreras, conectó tres jonrones y slugging de 1.000 durante la serie, mientras los Yankees bautizaban su nuevo estadio con su primer campeonato de la Serie Mundial, cuatro juegos a dos. [59] [117]
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En 1924, los Yankees eran los favoritos para convertirse en el primer equipo en ganar cuatro campeonatos consecutivos. Acosados por las lesiones, se encontraron en una batalla con los Senadores. Aunque los Yankees ganaron 18 de 22 en un momento de septiembre, los Senadores vencieron a los Yankees por dos juegos. Ruth bateó .378, ganando su único título de bateo de la Liga Americana , con 46 jonrones, líder de la liga. [119]
Ruth no parecía un atleta; fue descrito como "palillos de dientes pegados a un piano", con un torso grande pero muñecas y piernas delgadas. [120] Ruth había mantenido sus esfuerzos para mantenerse en forma en 1923 y 1924, pero a principios de 1925 pesaba casi 260 libras (120 kg). Su visita anual a Hot Springs, Arkansas , donde hacía ejercicio y tomaba saunas a principios de año, no le sirvió de nada, ya que pasaba gran parte del tiempo de juerga en la ciudad turística. Se enfermó mientras estaba allí y recayó durante el entrenamiento de primavera. Ruth se desplomó en Asheville, Carolina del Norte , mientras el equipo viajaba hacia el norte. Lo subieron a un tren hacia Nueva York, donde estuvo hospitalizado brevemente. [121] Circuló un rumor de que había muerto, lo que llevó a los periódicos británicos a imprimir un obituario prematuro . [122] En Nueva York, Ruth se desplomó nuevamente y fue encontrado inconsciente en el baño de su hotel. Fue llevado a un hospital donde tuvo múltiples convulsiones. [123] Después de que el periodista deportivo WO McGeehan escribiera que la enfermedad de Ruth se debía a los atracones de perritos calientes y refrescos antes de un partido, se la conoció como "el dolor de estómago que se oye en todo el mundo". [124] Sin embargo, la causa exacta de su dolencia nunca se ha confirmado y sigue siendo un misterio. [125] Glenn Stout, en su historia de los Yankees, escribe que la leyenda de Ruth es "todavía una de las más protegidas en los deportes"; sugiere que el alcohol fue la raíz de la enfermedad de Ruth, señalando el hecho de que Ruth permaneció seis semanas en el St. Vincent's Hospital, pero se le permitió irse, bajo supervisión, para entrenar con el equipo durante parte de ese tiempo. Concluye que la hospitalización estaba relacionada con el comportamiento. [126] Jugando solo 98 partidos, Ruth tuvo su peor temporada como Yankee; terminó con un promedio de .290 y 25 jonrones. Los Yankees terminaron penúltimos en la Liga Americana con un récord de 69-85, su última temporada con un récord perdedor hasta 1965. [127]
Ruth pasó parte de la temporada baja de 1925-26 entrenando en el gimnasio de Artie McGovern , donde recuperó la forma. Barrow y Huggins habían reconstruido el equipo y rodeado el núcleo veterano con buenos jugadores jóvenes como Tony Lazzeri y Lou Gehrig , pero no se esperaba que los Yankees ganaran el campeonato. [128]
Ruth volvió a su producción normal durante 1926, cuando bateó .372 con 47 jonrones y 146 carreras impulsadas. [59] Los Yankees construyeron una ventaja de 10 juegos a mediados de junio y se deslizaron para ganar el campeonato por tres juegos. Los Cardenales de San Luis habían ganado la Liga Nacional con el porcentaje de victorias más bajo para un ganador del campeonato hasta ese momento (.578) y se esperaba que los Yankees ganaran la Serie Mundial fácilmente. [129] Aunque los Yankees ganaron el primer partido en Nueva York, San Luis se llevó los Juegos Dos y Tres. En el Cuarto Juego, Ruth conectó tres jonrones (la primera vez que esto se hacía en un juego de la Serie Mundial) para llevar a los Yankees a la victoria. En el quinto juego, Ruth atrapó una pelota mientras se estrellaba contra la cerca. La jugada fue descrita por los escritores de béisbol como una joya defensiva. Nueva York ganó ese juego, pero Grover Cleveland Alexander ganó el Sexto Juego para San Luis para empatar la Serie a tres juegos cada uno, luego se emborrachó mucho. Sin embargo, fue insertado en el Juego Siete en la séptima entrada y cerró a los Yankees para ganar el juego, 3-2, y ganar la Serie. [130] Ruth había conectado su cuarto jonrón de la Serie antes en el juego y fue el único Yankee en llegar a la base ante Alexander; caminó en la novena entrada antes de ser puesto out para terminar el juego cuando intentó robar la segunda base. Aunque el intento de Ruth de robar la segunda base a menudo se considera un error de corrido de bases, Creamer señaló que las posibilidades de los Yankees de empatar el juego habrían mejorado mucho con un corredor en posición de anotar. [131]
La Serie Mundial de 1926 también fue conocida por la promesa de Ruth a Johnny Sylvester , un niño de 11 años hospitalizado. Ruth le prometió al niño que batearía un jonrón en su nombre. Sylvester se había lesionado al caerse de un caballo, y un amigo del padre de Sylvester le dio al niño dos pelotas de béisbol autografiadas por los Yankees y los Cardinals. El amigo le transmitió una promesa de Ruth (que no conocía al niño) de que batearía un jonrón por él. Después de la Serie, Ruth visitó al niño en el hospital. Cuando el asunto se hizo público, la prensa lo infló mucho y, según algunos relatos, Ruth supuestamente salvó la vida del niño al visitarlo, prometiéndole emocionalmente batear un jonrón y haciéndolo. [132] El salario de Ruth en 1926 de $ 52,000 era mucho más que el de cualquier otro jugador de béisbol, pero ganó al menos el doble en otros ingresos, incluidos $ 100,000 por 12 semanas de vodevil . [120]
El equipo de los Yankees de Nueva York de 1927 es considerado uno de los mejores equipos que jamás haya saltado al campo. Conocido como Murderers' Row debido al poder de su alineación, [133] el equipo aseguró el primer lugar el Día del Trabajo, ganó 110 juegos, un récord para ese entonces de la Liga Americana, y se llevó el banderín de la Liga Americana por 19 juegos. [134] No hubo suspenso en la carrera por el banderín, y la nación centró su atención en la búsqueda de Ruth de su propio récord de jonrones en una sola temporada de 59 jonrones. Ruth no estaba solo en esta persecución. Su compañero de equipo Lou Gehrig demostró ser un bateador capaz de desafiar a Ruth por su corona de jonrones; empató a Ruth con 24 jonrones a fines de junio. Durante julio y agosto, el dúo dinámico nunca estuvo separado por más de dos jonrones. Gehrig tomó la delantera, 45-44, en el primer juego de una doble cartelera en Fenway Park a principios de septiembre; Ruth respondió con dos jonrones propios para tomar la delantera, como resultó ser permanente: Gehrig terminó con 47. Aun así, al 6 de septiembre, Ruth todavía estaba a varios juegos de su ritmo de 1921, y al entrar en la serie final contra los Senadores, tenía solo 57. Conectó dos en el primer juego de la serie, incluido uno ante Paul Hopkins , enfrentándose a su primer bateador de Grandes Ligas, para empatar el récord. Al día siguiente, el 30 de septiembre, lo rompió con su jonrón número 60, en la octava entrada ante Tom Zachary para romper un empate 2-2. "¡Sesenta! Veamos a algún hijo de puta intentar superar ese", exultó Ruth después del juego. [135] Además de sus 60 jonrones, el máximo de su carrera, Ruth bateó .356, impulsó 164 carreras y tuvo un slugging de .772. [59] En la Serie Mundial de 1927 , los Yankees barrieron a los Piratas de Pittsburgh en cuatro juegos; Los jugadores de la Liga Nacional se desanimaron después de ver a los Yankees practicar bateo antes del primer partido, con pelota tras pelota saliendo del Forbes Field . [136] Según Appel, "Los Yankees de Nueva York de 1927. Incluso hoy, las palabras inspiran asombro ... todo el éxito del béisbol se mide contra el equipo del 27". [137]
La temporada siguiente comenzó bien para los Yankees, que lideraron la liga al principio. Pero los Yankees se vieron plagados de lesiones, pitcheo errático y juego inconsistente. Los Philadelphia Athletics , en reconstrucción después de algunos años de vacas flacas, borraron la gran ventaja de los Yankees e incluso tomaron el primer lugar brevemente a principios de septiembre. Los Yankees, sin embargo, recuperaron el primer lugar cuando vencieron a los Athletics tres de cuatro juegos en una serie crucial en el Yankee Stadium más tarde ese mes, y aseguraron el banderín en el último fin de semana de la temporada. [138] El juego de Ruth en 1928 reflejó el desempeño de su equipo. Tuvo un comienzo caliente y el 1 de agosto, tuvo 42 jonrones. Esto lo puso por delante de su ritmo de 60 jonrones de la temporada anterior. Luego se desplomó durante la última parte de la temporada y conectó solo doce jonrones en los últimos dos meses. El promedio de bateo de Ruth también cayó a .323, muy por debajo de su promedio de carrera. Sin embargo, terminó la temporada con 54 jonrones. Los Yankees barrieron a los favoritos Cardinals en cuatro juegos de la Serie Mundial , con Ruth bateando .625 y conectando tres jonrones en el cuarto juego, incluido uno ante Alexander. [59] [139]
Antes de la temporada de 1929, Ruppert (que había comprado Huston en 1923) anunció que los Yankees usarían números en los uniformes para permitir que los fanáticos en el cavernoso Yankee Stadium identificaran fácilmente a los jugadores. Los Cardinals y los Indians habían experimentado con números en los uniformes; los Yankees fueron los primeros en usarlos tanto en los uniformes de local como de visitante. Ruth bateó tercero y se le dio el número 3. [140] Según una leyenda del béisbol de larga data, los Yankees adoptaron sus ahora icónicos uniformes de rayas con la esperanza de que Ruth pareciera más delgado. [141] Sin embargo, en realidad habían estado usando rayas desde 1915. [142]
Aunque los Yankees empezaron bien, los Atléticos pronto demostraron que eran el mejor equipo en 1929, dividiendo dos series con los Yankees en el primer mes de la temporada, y luego aprovechando una racha perdedora de los Yankees a mediados de mayo para obtener el primer lugar. Aunque Ruth tuvo un buen desempeño, los Yankees no pudieron alcanzar a los Atléticos: Connie Mack había construido otro gran equipo. [143] La tragedia golpeó a los Yankees a finales de año cuando el mánager Huggins murió a los 51 años de erisipela , una infección bacteriana de la piel, el 25 de septiembre, solo diez días después de haber dirigido al equipo por última vez. A pesar de sus diferencias pasadas, Ruth elogió a Huggins y lo describió como un "gran tipo". [144] Los Yankees terminaron segundos, 18 juegos detrás de los Atléticos. [145] Ruth bateó .345 durante la temporada, con 46 jonrones y 154 carreras impulsadas. [59]
Hace algunas temporadas, usé un bate de 54 onzas, largo y con el peso en el extremo. Ahora uso un palo de 46 onzas y cada temporada, cuando hago un nuevo juego de bates, le quito una onza más.
Ruth en Babe Ruth's Own Book of Baseball (1928), pág. 171
El 17 de octubre, los Yankees contrataron a Bob Shawkey como manager; era su cuarta opción. [146] Ruth había hecho campaña política para conseguir el puesto de jugador-manager, pero Ruppert y Barrow nunca lo consideraron seriamente para el puesto. Stout consideró que esto era el primer indicio de que Ruth no tendría futuro con los Yankees una vez que se retirara como jugador. [147] Shawkey, un ex jugador de los Yankees y compañero de equipo de Ruth, demostraría no poder ganarse el respeto de Ruth. [148]
El 7 de enero de 1930, las negociaciones salariales entre los Yankees y Ruth fracasaron rápidamente. Tras haber concluido un contrato de tres años con un salario anual de 70.000 dólares, Ruth rechazó de inmediato tanto la propuesta inicial de los Yankees de 70.000 dólares por un año como su oferta "final" de dos años con setenta y cinco (esta última cifra igualaba el salario anual del entonces presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover) ; en cambio, Ruth exigió al menos 85.000 dólares y tres años. [149] [150] [151] Cuando se le preguntó por qué pensaba que "valía más que el presidente de los Estados Unidos", Ruth respondió: "Digamos que si no hubiera estado enfermo el verano pasado, ¡habría roto ese récord de jonrones! Además, el presidente obtiene un contrato de cuatro años. Yo solo pido tres". [149] Exactamente dos meses después, se llegó a un acuerdo, y Ruth aceptó un contrato de dos años por una suma sin precedentes de 80.000 dólares al año. [152] El salario de Ruth fue más de 2,4 veces mayor que el siguiente salario más alto de esa temporada, un margen récord a partir de 2019. [update][ 110]
En 1930, Ruth bateó .359 con 49 jonrones (su mejor promedio en sus años después de 1928) y 153 carreras impulsadas, y lanzó su primer juego en nueve años, una victoria de juego completo. [59] Sin embargo, los Atléticos ganaron su segundo banderín consecutivo y la Serie Mundial , ya que los Yankees terminaron en tercer lugar, dieciséis juegos atrás. [148] Al final de la temporada, Shawkey fue despedido y reemplazado por el mánager de los Cachorros Joe McCarthy , aunque Ruth nuevamente buscó el trabajo sin éxito. [153]
McCarthy era un disciplinario, pero decidió no interferir con Ruth, quien no buscó conflictos con el gerente. [154] El equipo mejoró en 1931, pero no fue rival para los Athletics, que ganaron 107 juegos, 13+1 ⁄ 2 juegos frente a los Yankees. [155] Ruth, por su parte, bateó .373, con 46 jonrones y 163 carreras impulsadas. Tuvo 31 dobles, su mayor cantidad desde 1924. [59] En la temporada de 1932, los Yankees tuvieron marca de 107–47 y ganaron el campeonato. [155] La efectividad de Ruth había disminuido un poco, pero todavía bateó .341 con 41 jonrones y 137 carreras impulsadas. [59] Sin embargo, estuvo fuera de juego dos veces debido a lesiones durante la temporada. [156]
Los Yankees se enfrentaron a los Cubs, el antiguo equipo de McCarthy, en la Serie Mundial de 1932. [ 157] Había mala sangre entre los dos equipos ya que los Yankees estaban resentidos por los Cubs que solo otorgaron la mitad de la Serie Mundial a Mark Koenig , un ex Yankee. Los juegos en el Yankee Stadium no habían sido llenos; ambos fueron ganados por el equipo local, con Ruth recolectando dos sencillos, pero anotando cuatro carreras mientras los lanzadores de los Cubs lo caminaban cuatro veces. En Chicago, Ruth estaba resentido con las multitudes hostiles que recibieron el tren de los Yankees y los abuchearon en el hotel. La multitud para el tercer juego incluyó al gobernador de Nueva York Franklin D. Roosevelt , el candidato demócrata a la presidencia, quien se sentó con el alcalde de Chicago Anton Cermak . Muchos en la multitud arrojaron limones a Ruth, una señal de burla, y otros (así como los propios Cubs) gritaron insultos a Ruth y otros Yankees. Fueron silenciados brevemente cuando Ruth conectó un jonrón de tres carreras ante Charlie Root en la primera entrada, pero pronto se reanimaron y los Cachorros empataron el marcador 4-4 en la cuarta entrada, en parte debido al error de fildeo de Ruth en el campo exterior. Cuando Ruth llegó al plato en la parte superior de la quinta, la multitud y los jugadores de Chicago, encabezados por el lanzador Guy Bush , gritaban insultos a Ruth. Con el conteo en dos bolas y un strike, Ruth hizo un gesto, posiblemente en dirección al jardín central , y después del siguiente lanzamiento (un strike), puede haber señalado allí con una mano. Ruth conectó el quinto lanzamiento sobre la cerca del jardín central; se estima que viajó casi 500 pies (150 m). Ya sea que Ruth tuviera la intención de indicar dónde planeaba (y lo hizo) golpear la pelota ( Charlie Devens , quien, en 1999, fue entrevistado como compañero de equipo sobreviviente de Ruth en ese juego, no lo creía), el incidente ha pasado a la leyenda como el tiro cantado de Babe Ruth . [9] [158] Los Yankees ganaron el tercer juego y al día siguiente aseguraron la Serie con otra victoria. [159] Durante ese juego, Bush golpeó a Ruth en el brazo con un lanzamiento, lo que provocó un intercambio de palabras y provocó una remontada ganadora del juego de los Yankees. [160]
Ruth siguió siendo productivo en 1933. Bateó .301, con 34 jonrones, 103 carreras impulsadas y 114 bases por bolas, líder de la liga, [59] mientras los Yankees terminaron en segundo lugar, siete juegos detrás de los Senadores. [145] El mánager de atletismo Connie Mack lo seleccionó para jugar en el jardín derecho en el primer Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol , celebrado el 6 de julio de 1933 en el Comiskey Park de Chicago. Conectó el primer jonrón en la historia del Juego de Estrellas, un batazo de dos carreras contra Bill Hallahan durante la tercera entrada, que ayudó a la Liga Americana a ganar el juego 4-2. [161] Durante el juego final de la temporada de 1933, como un truco publicitario organizado por su equipo, Ruth fue convocado y lanzó una victoria de juego completo contra los Medias Rojas, su última aparición como lanzador. [162] A pesar de sus números de pitcheo poco destacables, Ruth tuvo un récord de 5-0 en cinco juegos para los Yankees, elevando sus totales de carrera a 94-46. [59]
En 1934, Ruth jugó su última temporada completa con los Yankees. Para entonces, los años de vida lujosa empezaban a pasarle factura. Su acondicionamiento se había deteriorado hasta el punto de que ya no podía fildear ni correr. [163] Aceptó una reducción salarial a 35.000 dólares de Ruppert, pero seguía siendo el jugador mejor pagado de las grandes ligas. [164] Todavía podía manejar un bate, registrando un promedio de bateo de .288 con 22 jonrones. Sin embargo, Reisler describió estas estadísticas como "meramente mortales" según los estándares anteriores de Ruth. [165] Ruth fue seleccionado para el equipo All-Star de la Liga Americana por segundo año consecutivo, a pesar de que estaba en el ocaso de su carrera. Durante el juego, el lanzador de los New York Giants Carl Hubbell ponchó a Ruth y a otros cuatro futuros miembros del Salón de la Fama consecutivamente. [166] Los Yankees terminaron segundos de nuevo, siete juegos detrás de los Tigers. [145]
En ese momento, Ruth sabía que estaba a punto de terminar como jugador. Deseaba permanecer en el béisbol como mánager. A menudo se hablaba de él como posible candidato a medida que se abrían puestos de mánager, pero en 1932, cuando se le mencionó como contendiente para el puesto de los Red Sox, Ruth declaró que aún no estaba listo para dejar el campo. Hubo rumores de que Ruth era un candidato probable cada vez que los Cleveland Indians , Cincinnati Reds y Detroit Tigers buscaban un mánager, pero no se llegó a nada. [167]
Justo antes de la temporada de 1934, Ruppert ofreció convertir a Ruth en el mánager del mejor equipo de ligas menores de los Yankees, los Newark Bears , pero su esposa, Claire , y su gerente comercial, Christy Walsh , lo disuadieron . [163] El dueño de los Tigers, Frank Navin, consideró seriamente adquirir a Ruth y convertirlo en jugador-mánager. Sin embargo, Ruth insistió en retrasar la reunión hasta que regresara de un viaje a Hawái. Navin no estaba dispuesto a esperar. Ruth optó por ir a su viaje, a pesar de que Barrow le advirtió que estaba cometiendo un error; en cualquier caso, el precio que pedía Ruth era demasiado alto para el notoriamente tacaño Navin. El trabajo de los Tigers finalmente fue para Mickey Cochrane . [168]
A principios de la temporada de 1934, Ruth hizo campaña abiertamente para convertirse en el mánager de los Yankees. Sin embargo, el trabajo de los Yankees nunca fue una posibilidad seria. Ruppert siempre apoyó a McCarthy, quien permanecería en su puesto durante otras 12 temporadas. La relación entre Ruth y McCarthy había sido tibia en el mejor de los casos, y las ambiciones de mánager de Ruth enfriaron aún más sus relaciones interpersonales. [163] Al final de la temporada, Ruth insinuó que se retiraría a menos que Ruppert lo nombrara mánager de los Yankees. [169] Cuando llegó el momento, Ruppert quería que Ruth dejara el equipo sin dramas ni resentimientos. [167]
Durante la temporada baja de 1934-35, Ruth dio la vuelta al mundo con su esposa; el viaje incluyó una gira por el Lejano Oriente. En su última parada en el Reino Unido antes de regresar a casa, Ruth conoció el cricket de la mano del jugador australiano Alan Fairfax , y después de tener poca suerte en la postura de un jugador de cricket, se puso de pie como un bateador de béisbol y lanzó algunos golpes enormes por el campo, destrozando el bate en el proceso. Aunque Fairfax lamentaba no poder tener tiempo para convertir a Ruth en un jugador de cricket, Ruth había perdido todo interés en esa carrera al enterarse de que los mejores bateadores ganaban solo unos 40 dólares por semana. [170]
También durante la temporada baja, Ruppert había estado sondeando a los otros clubes con la esperanza de encontrar uno que estuviera dispuesto a aceptar a Ruth como mánager y/o jugador. Sin embargo, la única oferta seria provino del propietario y mánager de los Athletics, Connie Mack, quien pensó en renunciar como mánager en favor de Ruth. Sin embargo, Mack luego descartó la idea, diciendo que la esposa de Ruth estaría a cargo del equipo en un mes si Ruth alguna vez asumía el cargo. [171]
Mientras la gira de arrolladores partidos estaba en marcha, Ruppert comenzó a negociar con el dueño de los Bravos de Boston, el juez Emil Fuchs , quien quería a Ruth como atracción de taquilla. Los Bravos habían disfrutado de un modesto éxito reciente, terminando cuartos en la Liga Nacional tanto en 1933 como en 1934, pero el equipo tuvo una mala afluencia de taquilla. Incapaz de pagar el alquiler del Braves Field , Fuchs había considerado la posibilidad de celebrar carreras de perros allí cuando los Bravos no estuvieran en casa, pero Landis lo rechazó. Después de una serie de llamadas telefónicas, cartas y reuniones, los Yankees traspasaron a Ruth a los Bravos el 26 de febrero de 1935. Ruppert había declarado que no liberaría a Ruth para que fuera a otro equipo como jugador de tiempo completo. Por esta razón, se anunció que Ruth se convertiría en vicepresidente del equipo y sería consultado sobre todas las transacciones del club, además de jugar. También fue nombrado asistente del entrenador del capitán de los Bravos, Bill McKechnie . En una larga carta a Ruth, unos días antes de la conferencia de prensa, Fuchs le prometió a Ruth una participación en las ganancias de los Bravos, con la posibilidad de convertirse en copropietario del equipo. Fuchs también planteó la posibilidad de que Ruth sucediera a McKechnie como mánager, tal vez ya en 1936. Ruppert calificó el acuerdo como "la mayor oportunidad que Ruth haya tenido jamás". [172] [173]
Ruth recibió mucha atención cuando se presentó a los entrenamientos de primavera. No conectó su primer jonrón de la primavera hasta después de que el equipo se fuera de Florida y comenzara el camino hacia el norte en Savannah. Conectó dos en un juego de exhibición contra los Bears. [174] En medio de mucha atención de la prensa, Ruth jugó su primer partido en casa en Boston en más de 16 años. Ante una multitud de más de 25.000 personas en el día inaugural, incluidos cinco de los seis gobernadores estatales de Nueva Inglaterra, Ruth representó todas las carreras de los Bravos en una victoria por 4-2 sobre los New York Giants , conectando un jonrón de dos carreras, un sencillo para impulsar una tercera carrera y más tarde en la entrada anotando la cuarta. Aunque la edad y el peso lo habían ralentizado, hizo una atrapada corriendo en el jardín izquierdo que los periodistas deportivos consideraron el punto culminante defensivo del juego. [175]
Ruth conectó dos hits en el segundo juego de la temporada, pero rápidamente todo fue cuesta abajo tanto para él como para los Bravos a partir de ahí. La temporada pronto se convirtió en una rutina en la que Ruth tuvo un desempeño pobre en las pocas ocasiones en las que jugó. A medida que abril pasó a mayo, el deterioro físico de Ruth se hizo aún más pronunciado. Si bien se mantuvo productivo en el plato al principio, no pudo hacer mucho más. Su acondicionamiento se había vuelto tan pobre que apenas podía trotar alrededor de las bases. Cometió tantos errores que tres lanzadores de los Bravos le dijeron a McKechnie que no subirían al montículo si él estaba en la alineación. En poco tiempo, Ruth también dejó de batear. Cada vez le molestaba más que McKechnie ignorara la mayoría de sus consejos. McKechnie dijo más tarde que la presencia de Ruth hacía que hacer cumplir la disciplina fuera casi imposible. [176]
Ruth pronto se dio cuenta de que Fuchs lo había engañado y no tenía intención de convertirlo en entrenador ni de darle funciones importantes fuera del campo. Más tarde dijo que sus únicas funciones como vicepresidente consistían en hacer apariciones públicas y firmar entradas. [177] Ruth también descubrió que, lejos de darle una parte de las ganancias, Fuchs quería que invirtiera parte de su dinero en el equipo en un último esfuerzo por mejorar su balance. [178] Al final resultó que tanto Fuchs como Ruppert sabían desde el principio que las posiciones de Ruth sin jugar no tenían importancia. [179]
Al final del primer mes de la temporada, Ruth concluyó que estaba acabado incluso como jugador a tiempo parcial. Ya el 12 de mayo, le pidió a Fuchs que lo dejara retirarse. [178] Finalmente, Fuchs convenció a Ruth de que se quedara al menos hasta después de la doble jornada del Memorial Day en Filadelfia. En el ínterin hubo un viaje por el oeste, en el que los equipos rivales habían programado días para honrarlo. En Chicago y St. Louis, Ruth tuvo un mal desempeño y su promedio de bateo se hundió a .155, con solo dos jonrones adicionales para un total de tres en la temporada hasta ahora. En los primeros dos juegos en Pittsburgh, Ruth tuvo solo un hit, aunque un elevado largo atrapado por Paul Waner probablemente hubiera sido un jonrón en cualquier otro estadio además del Forbes Field . [180]
Ruth jugó en el tercer juego de la serie de Pittsburgh el 25 de mayo de 1935, y agregó una historia más a su leyenda como jugador. Ruth bateó 4 de 4, incluidos tres jonrones, aunque los Bravos perdieron el juego 11-7. Los dos últimos fueron ante el antiguo némesis de Ruth en los Cachorros, Guy Bush. El último jonrón, tanto del juego como de la carrera de Ruth, salió del parque por la cubierta superior del jardín derecho, la primera vez que alguien había bateado una pelota justa completamente fuera del Forbes Field. Se le instó a Ruth a que hiciera de este su último juego, pero le había dado su palabra a Fuchs y jugó en Cincinnati y Filadelfia. El primer juego de la doble jornada en Filadelfia (los Bravos perdieron ambos) fue su última aparición en las Grandes Ligas. Ruth se retiró el 2 de junio después de una discusión con Fuchs. Terminó 1935 con un promedio de .181, fácilmente su peor como jugador de posición a tiempo completo, y los últimos seis de sus 714 jonrones. Los Bravos, con un récord de 10-27 cuando Ruth se fue, terminaron con un récord de 38-115, con un .248, el peor porcentaje de victorias en la historia moderna de la Liga Nacional. [181] Insolvente como su equipo, Fuchs renunció al control de los Bravos antes del final de la temporada; la Liga Nacional se hizo cargo de la franquicia al final del año. [182]
Aunque Fuchs le había dado a Ruth su liberación incondicional, ningún equipo de las Grandes Ligas expresó interés en contratarlo en ninguna capacidad. Ruth todavía esperaba ser contratado como mánager si no podía jugar más, pero solo un puesto de mánager, Cleveland, estuvo disponible entre el retiro de Ruth y el final de la temporada de 1937. Cuando se le preguntó si había considerado a Ruth para el trabajo, el dueño de los Indios, Alva Bradley, respondió negativamente. [183] De los cinco miembros de la clase inaugural del Salón de la Fama del Béisbol en 1936 ( Ty Cobb , Honus Wagner , Christy Mathewson , Walter Johnson y Ruth), solo a Ruth no se le dio una oferta para dirigir un equipo de béisbol. [9] Los propietarios de equipos y gerentes generales evaluaron los extravagantes hábitos personales de Ruth como una razón para excluirlo de un trabajo de mánager; Barrow dijo de él: "¿Cómo puede manejar a otros hombres cuando ni siquiera puede manejarse a sí mismo?" [42] Creamer creía que Ruth fue tratado injustamente al nunca tener la oportunidad de dirigir un club de las Grandes Ligas. El autor creía que no había necesariamente una relación entre la conducta personal y el éxito gerencial, y señaló que John McGraw , Billy Martin y Bobby Valentine eran ganadores a pesar de sus defectos de carácter. [184]
Ruth jugó mucho al golf y participó en algunos partidos de béisbol de exhibición, donde demostró una capacidad continua para atraer grandes multitudes. Este atractivo contribuyó a que los Dodgers lo contrataran como entrenador de primera base en 1938. Cuando Ruth fue contratado, el gerente general de Brooklyn, Larry MacPhail, dejó en claro que Ruth no sería considerado para el trabajo de gerente si, como se esperaba, Burleigh Grimes se retiraba al final de la temporada. Aunque se habló mucho sobre lo que Ruth podía enseñar a los jugadores más jóvenes, en la práctica, sus deberes eran aparecer en el campo con el uniforme y alentar a los corredores de base; no se le pedía que transmitiera las señales. En agosto, poco antes de que se expandieran las listas de béisbol, Ruth buscó una oportunidad para regresar como jugador activo en un papel de bateador emergente. Ruth solía practicar bateo antes de los juegos y sintió que podía asumir el papel limitado. Grimes rechazó su solicitud, citando la mala visión de Ruth en su ojo derecho, su incapacidad para correr las bases y el riesgo de una lesión para Ruth. [185] [186]
Ruth se llevaba bien con todos, excepto con el capitán del equipo Leo Durocher , quien fue contratado como reemplazo de Grimes al final de la temporada. Ruth luego dejó su trabajo como entrenador de primera base y nunca más volvería a trabajar en ninguna función en el juego de béisbol. [183] [187]
El 4 de julio de 1939, Ruth habló en el Día de Apreciación de Lou Gehrig en el Yankee Stadium mientras los miembros de los Yankees de 1927 y una multitud que llenó el estadio se reunieron para honrar al primera base, quien se vio obligado a retirarse prematuramente por ELA , que lo mataría dos años después. La semana siguiente, Ruth fue a Cooperstown, Nueva York , para la inauguración formal del Salón de la Fama del Béisbol . Tres años antes, fue uno de los primeros cinco jugadores elegidos para el salón. A medida que las transmisiones radiales de los juegos de béisbol se hicieron populares, Ruth buscó un trabajo en ese campo, argumentando que su celebridad y conocimiento del béisbol asegurarían grandes audiencias, pero no recibió ofertas. [188] Durante la Segunda Guerra Mundial, hizo muchas apariciones personales para promover el esfuerzo bélico, incluida su última aparición como jugador en el Yankee Stadium, en una exhibición de 1943 para el Army-Navy Relief Fund. Conectó una pelota larga y elevada contra Walter Johnson; el batazo salió del campo, curvándose hacia fuera, pero Ruth rodeó las bases de todos modos. En 1946, hizo un último esfuerzo para conseguir un trabajo en el béisbol cuando contactó al nuevo jefe de los Yankees, MacPhail, pero le enviaron una carta de rechazo. [189] En 1999 , la nieta de Ruth, Linda Tosetti, y su hija, Julia Ruth Stevens , dijeron que la incapacidad de Babe para conseguir un papel de manager con los Yankees le hizo sentirse herido y hundirse en una depresión severa. [9]
Ruth empezó a jugar al golf cuando tenía 20 años y continuó jugando durante toda su vida. [190] Su aparición en muchos campos de Nueva York atrajo espectadores y titulares. Rye Golf Club fue uno de los campos en los que jugó con su compañero de equipo Lyn Lary en junio de 1933. Con birdies en 3 hoyos, Ruth registró la mejor puntuación. [191] Al retirarse, se convirtió en uno de los primeros golfistas famosos que participaron en torneos benéficos, incluido uno en el que se enfrentó a Ty Cobb. [192] [193] [190]
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Ruth conoció a Helen Woodford , según algunos relatos, en una cafetería de Boston , donde ella era camarera. Se casaron siendo adolescentes el 17 de octubre de 1914. [194] Aunque Ruth afirmó más tarde haberse casado en Elkton, Maryland , los registros muestran que se casaron en la iglesia católica de San Pablo en Ellicott City . [195] Adoptaron una hija, Dorothy , en 1921. Ruth y Helen se separaron alrededor de 1925, según se informa debido a las repetidas infidelidades y negligencia de Ruth. [196] Aparecieron en público como pareja por última vez durante la Serie Mundial de 1926. [197] Helen murió en enero de 1929 a los 31 años en un incendio en una casa en Watertown, Massachusetts, propiedad de Edward Kinder, un dentista con quien había estado viviendo como "la Sra. Kinder". En su libro, My Dad, the Babe , [198] Dorothy afirmó que era hija biológica de Ruth con una amante llamada Juanita Jennings. [199] En 1980, Juanita, que en ese momento estaba muy enferma, se lo admitió a Dorothy y a la hermana de Dorothy, Julia. [9]
El 17 de abril de 1929, tres meses después de la muerte de su primera esposa, Ruth se casó con la actriz y modelo Claire Merritt Hodgson y adoptó a su hija Julia. [200] Fue el segundo y último matrimonio para ambas partes. [201] [202] Claire, a diferencia de Helen, había viajado mucho y tenía una buena educación, y le dio estructura a la vida de Ruth, como Miller Huggins lo hizo por él en el campo. [9]
Según una versión, Julia y Dorothy fueron, sin culpa de ellas, la razón de la ruptura de siete años en la relación de Ruth con su compañero de equipo Lou Gehrig. En algún momento de 1932, durante una conversación que ella asumió que era privada, la madre de Gehrig comentó: "Es una pena que [Claire] no viste a Dorothy tan bien como viste a su propia hija". Cuando el comentario llegó a oídos de Ruth, le dijo enojado a Gehrig que le dijera a su madre que se ocupara de sus propios asuntos. Gehrig, a su vez, se ofendió por lo que percibió como un comentario de Ruth sobre su madre. Al parecer, los dos hombres nunca hablaron fuera del campo hasta que se reconciliaron en el Yankee Stadium el Día de Agradecimiento a Lou Gehrig, el 4 de julio de 1939, poco después de que Gehrig se retirara del béisbol. [203]
Aunque Ruth estuvo casado durante la mayor parte de su carrera en el béisbol, cuando el copropietario del equipo Tillinghast 'Cap' Huston le pidió que moderara su estilo de vida, Ruth respondió: "Prometo beber menos y acostarme más temprano, pero no por ti, cincuenta mil dólares, o doscientos cincuenta mil dólares renunciaré a las mujeres. Son demasiado divertidas". [204] Un detective que los Yankees contrataron para seguirlo una noche en Chicago informó que Ruth había estado con seis mujeres. Ping Bodie dijo que no era compañero de habitación de Ruth mientras viajaba; "Yo compartía habitación con su maleta". [120] Antes del inicio de la temporada de 1922, Ruth había firmado un contrato de tres años a $ 52,000 por año con una opción de renovación por dos años adicionales. Su desempeño durante la temporada de 1922 había sido decepcionante, atribuido en parte a su consumo de alcohol y sus horas nocturnas. Después del final de la temporada de 1922, se le pidió que firmara una adenda de contrato con una cláusula de moralidad . Ruth y Ruppert firmaron el acuerdo el 11 de noviembre de 1922. En él se exigía a Ruth que se abstuviera por completo del consumo de bebidas alcohólicas y que no se quedara despierto más allá de la 1:00 a. m. durante la temporada de entrenamiento y de juego sin permiso del mánager. También se le prohibía a Ruth cualquier acción o mala conducta que pudiera comprometer su capacidad para jugar al béisbol. [205]
Ruth se describía a sí misma como demócrata . [206] En 1928, Ruth hizo campaña por el candidato presidencial demócrata de Estados Unidos, Al Smith . [207]
Ya en los años de la guerra, los médicos habían advertido a Ruth que cuidara mejor su salud, y él siguió a regañadientes su consejo, limitando su consumo de alcohol y no acudiendo a un viaje propuesto para apoyar a las tropas en el Pacífico Sur. [208] En 1946, Ruth comenzó a experimentar un dolor intenso sobre su ojo izquierdo y tenía dificultad para tragar. En noviembre de 1946, Ruth ingresó en el French Hospital de Nueva York para hacerse pruebas, que revelaron que tenía un tumor maligno inoperable en la base del cráneo y en el cuello. La enfermedad era una lesión conocida como carcinoma nasofaríngeo o "linfoepitelioma". [209] Un médico que revisó la autopsia de Ruth en 1998 concluyó que el consumo de tabaco durante toda su vida de Ruth "probablemente jugó un papel" en su cáncer. [210] Su nombre y fama le dieron acceso a tratamientos experimentales, y fue uno de los primeros pacientes de cáncer en recibir tanto medicamentos como tratamiento de radiación simultáneamente. [211] Después de haber perdido 80 libras (36 kg), fue dado de alta del hospital en febrero y se fue a Florida para recuperarse. Regresó a Nueva York y al Yankee Stadium después de que comenzara la temporada. El nuevo comisionado, Happy Chandler (el juez Landis había muerto en 1944), proclamó el 27 de abril de 1947 como el Día de Babe Ruth en las grandes ligas, y la celebración más importante se llevó a cabo en el Yankee Stadium. Varios compañeros de equipo y otras personas hablaron en honor a Ruth, quien se dirigió brevemente a la multitud de casi 60.000 personas. [212] Para entonces, su voz era un suave susurro con un tono muy bajo y ronco. [9]
En esa época, los avances en la quimioterapia ofrecieron cierta esperanza a Ruth. Los médicos no le habían dicho que tenía cáncer por temor a que su familia pudiera hacerse daño. Lo trataron con triglutamato de pterolil (Teropterina), un derivado del ácido fólico ; es posible que haya sido el primer sujeto humano. [213] Ruth mostró una mejora espectacular durante el verano de 1947, tanto que sus médicos presentaron su caso en una reunión científica, sin usar su nombre. Pudo viajar por todo el país, haciendo trabajo de promoción para la Ford Motor Company en American Legion Baseball . Apareció nuevamente en otro día en su honor en el Yankee Stadium en septiembre, pero no estaba lo suficientemente bien como para lanzar en un juego de veteranos como había esperado. [213] [214]
La mejoría fue sólo una remisión temporal y, a finales de 1947, Ruth no pudo ayudar con la escritura de su autobiografía, The Babe Ruth Story , que fue escrita casi en su totalidad por un escritor anónimo. Entrando y saliendo del hospital de Manhattan, se fue a Florida en febrero de 1948, haciendo las actividades que pudo. Después de seis semanas regresó a Nueva York para aparecer en una fiesta de firma de libros. También viajó a California para presenciar el rodaje de la película basada en el libro. [215]
El 5 de junio de 1948, un Ruth "demacrado y hundido" visitó la Universidad de Yale para donar un manuscrito de The Babe Ruth Story a su biblioteca. [216] En Yale, se reunió con el futuro presidente George H. W. Bush , quien era el capitán del equipo de béisbol de Yale . [217] El 13 de junio, Ruth visitó el Yankee Stadium por última vez en su vida, apareciendo en las celebraciones del 25.º aniversario de "La casa que Ruth construyó". Para entonces, había perdido mucho peso y tenía dificultad para caminar. Presentado junto con sus compañeros de equipo sobrevivientes de 1923, Ruth usaba un bate como bastón. La foto de Ruth tomada por Nat Fein desde atrás, de pie cerca del plato de home y de frente a "Ruthville" (jardín derecho) se convirtió en una de las fotografías más famosas y de mayor circulación del béisbol, y ganó el Premio Pulitzer . [218]
Ruth hizo un último viaje en representación de la Legión Americana de Béisbol. Luego ingresó en el Memorial Hospital , donde moriría. Nunca le dijeron que tenía cáncer; sin embargo, antes de su muerte, lo supuso. Pudo salir del hospital para algunos viajes cortos, incluida una visita final a Baltimore . El 26 de julio de 1948, Ruth dejó el hospital para asistir al estreno de la película The Babe Ruth Story . Poco después, regresó al hospital por última vez. Apenas podía hablar. La condición de Ruth empeoró gradualmente y solo se permitió que lo vieran unos pocos visitantes, uno de los cuales fue el presidente de la Liga Nacional y futuro Comisionado de Béisbol, Ford C. Frick . "Ruth estaba tan delgado que era increíble. Había sido un hombre tan grande y sus brazos eran solo pequeños huesos flacos, y su rostro estaba tan demacrado", dijo Frick años después. [219]
Miles de neoyorquinos, incluidos muchos niños, hicieron vigilia fuera del hospital durante los últimos días de Ruth. El 16 de agosto de 1948, a las 8:01 pm, Ruth murió mientras dormía a la edad de 53 años. Su funeral se llevó a cabo durante tres días. [220] Su ataúd abierto fue colocado en exhibición en la rotonda del Yankee Stadium, donde permaneció durante dos días; 77.000 personas desfilaron para rendirle homenaje. Su misa de réquiem fue celebrada por el cardenal Francis Spellman en la catedral de San Patricio ; una multitud estimada en 75.000 personas esperó afuera. Ruth está enterrado con su segunda esposa, Claire, en una ladera en la Sección 25 del cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York . [221] [222]
El 19 de abril de 1949, los Yankees inauguraron un monumento de granito en honor a Ruth en el jardín central del Yankee Stadium. [223] El monumento estaba ubicado en el campo de juego junto a un asta de bandera y tributos similares a Huggins y Gehrig hasta que el estadio fue remodelado de 1974 a 1975, lo que resultó en que las cercas del jardín se movieran hacia adentro y encerraran los monumentos del campo de juego. Esta área se conoció a partir de entonces como Monument Park . El Yankee Stadium, "la casa que Ruth construyó", fue reemplazado después de la temporada 2008 con un nuevo Yankee Stadium al otro lado de la calle del antiguo; Monument Park se trasladó posteriormente al nuevo lugar detrás de la cerca del jardín central. El número 3 del uniforme de Ruth ha sido retirado por los Yankees, y él es uno de los cinco jugadores o gerentes de los Yankees que tienen un monumento de granito dentro del estadio. [224] [225] [226]
En 1974, el lugar de nacimiento de Ruth en Baltimore fue renovado y abierto al público como el Museo y Lugar de Nacimiento de Babe Ruth . El museo alberga una colección de artefactos de la vida de Ruth, incluidas algunas tarjetas de béisbol raras y la firma más antigua conocida de Ruth, de cuando todavía lanzaba en el patio de la escuela. [227] La viuda de Ruth, Claire, sus dos hijas, Dorothy y Julia, y su hermana, Mamie, ayudaron a seleccionar e instalar exhibiciones para el museo. [228]
Ruth fue la primera estrella del béisbol que recibió una abrumadora adulación pública. El béisbol había sido conocido por jugadores estrella como Ty Cobb y "Shoeless Joe" Jackson, pero ambos hombres tenían relaciones incómodas con los fanáticos. En el caso de Cobb, los incidentes a veces estuvieron marcados por la violencia. Los biógrafos de Ruth coincidieron en que se benefició del momento de su ascenso al "rey del jonrón". El país había sido duramente golpeado tanto por la guerra como por la pandemia de gripe de 1918 y anhelaba algo que ayudara a dejar atrás estos traumas. Ruth también resonó en un país que sentía, después de la guerra, que no estaba en segundo lugar detrás de nadie. Montville sostuvo que Ruth era una figura más grande que la vida, capaz de hazañas atléticas sin precedentes en la ciudad más grande del país. Ruth se convirtió en un icono de los cambios sociales que marcaron el comienzo de la década de 1920. [229] [230] En su historia de los Yankees, Glenn Stout escribe que "Ruth era la Nueva York encarnada: grosera y cruda, extravagante y llamativa, descomunal, fuera de escala y absolutamente imparable". [231]
Durante su vida, Ruth se convirtió en un símbolo de los Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados japoneses gritaron en inglés "Al diablo con Babe Ruth" para enfadar a los soldados estadounidenses. Ruth respondió que esperaba que "cada japonés que mencionara mi nombre recibiera un disparo". [232] Creamer registró que "Babe Ruth trascendió el deporte y se movió mucho más allá de los límites artificiales de las líneas de base, las vallas de los jardines y las páginas deportivas". [233] Wagenheim afirmó: "Apeló a un anhelo estadounidense profundamente arraigado por el clímax definitivo: limpio, rápido, indiscutible". [234] Según Glenn Stout, "los jonrones de Ruth eran una experiencia exaltada y edificante que significaba más para los fanáticos que cualquier carrera de la que fueran responsables. Un jonrón de Babe Ruth era un evento en sí mismo, uno que significaba que todo era posible". [231]
Aunque Ruth no era solo un bateador de poder (era el mejor bateador de los Yankees y un excelente jardinero [120]) , la inclinación de Ruth por batear jonrones alteró la forma en que se juega al béisbol. Antes de 1920, los jonrones eran inusuales y los mánagers intentaban ganar juegos poniendo a un corredor en base y llevándolo a anotar a través de medios como la base robada, el toque y el hit and run . A los defensores de lo que se denominó " béisbol interno ", como el mánager de los Giants McGraw, no les gustaba el jonrón, considerándolo una mancha en la pureza del juego. [235] Según el periodista deportivo WA Phelon, después de la temporada de 1920, la actuación destacada de Ruth esa temporada y la respuesta en entusiasmo y asistencia, "resuelve, para siempre, que el público estadounidense está más loco por el jonrón que por el Clever Fielding o el Hitless Pitching. Viva el Home Run y dos veces viva Babe Ruth, exponente del jonrón y estrella eclipsante". [236] Bill James afirma: "Cuando los propietarios descubrieron que a los fanáticos les gustaba ver jonrones, y cuando los cimientos de los juegos se vieron simultáneamente en peligro por la desgracia [en el escándalo de los Black Sox], entonces no hubo vuelta atrás". [237] Si bien algunos, como McGraw y Cobb, criticaron el fin del juego al viejo estilo, los equipos rápidamente comenzaron a buscar y desarrollar bateadores. [238]
Según el periodista deportivo Grantland Rice , sólo dos figuras deportivas de la década de 1920 se acercaron a Ruth en popularidad: el boxeador Jack Dempsey y el caballo de carreras Man o' War . [239] Uno de los factores que contribuyeron al amplio atractivo de Ruth fue la incertidumbre sobre su familia y su vida temprana. Ruth parecía ejemplificar la historia de éxito estadounidense, que incluso un joven sin educación, sin sofisticación, sin riqueza familiar ni conexiones, puede hacer algo mejor que cualquier otra persona en el mundo. Montville escribe que "la niebla [que rodea su infancia] lo hará accesible para siempre, universal. Será el santo patrón de las posibilidades estadounidenses". [240] De manera similar, el hecho de que Ruth jugara en la era anterior a la televisión, cuando una porción relativamente pequeña de sus fanáticos tuvo la oportunidad de verlo jugar, permitió que su leyenda creciera a través del boca a boca y la hipérbole de los periodistas deportivos. [241] Reisler afirma que los bateadores recientes que superaron la marca de 60 jonrones de Ruth, como Mark McGwire y Barry Bonds , generaron mucho menos entusiasmo que cuando Ruth rompió repetidamente el récord de jonrones en una sola temporada en la década de 1920. Ruth dominó un mundo deportivo relativamente pequeño, mientras que los estadounidenses de la era actual tienen muchos deportes disponibles para ver. [242]
Creamer describe a Ruth como "una figura única en la historia social de los Estados Unidos". [233] Thomas Barthel lo describe como uno de los primeros deportistas famosos ; numerosas biografías lo han retratado como "más grande que la vida". [243] A una figura dominante en un campo, ya sea dentro o fuera de los deportes, a menudo se le llama "el Babe Ruth" de ese campo. [233] De manera similar, "Ruthian" ha llegado a significar en los deportes, "colono, dramático, prodigioso, magnífico; con gran poder". [244] Fue el primer deportista en ganar más dinero con patrocinios y otras actividades fuera del campo que con su deporte. [120]
En 2006, Montville afirmó que se han escrito más libros sobre Ruth que sobre cualquier otro miembro del Salón de la Fama del Béisbol. Al menos cinco de estos libros (incluidos los de Creamer y Wagenheim) se escribieron en 1973 y 1974 para aprovechar el aumento del interés público en Ruth a medida que Hank Aaron se acercaba a su marca de jonrones de carrera, que rompió el 8 de abril de 1974. [245] Montville sugirió que Ruth es probablemente incluso más popular hoy que entonces. La era de los jonrones que inició Ruth continúa en el béisbol: los propietarios construyen estadios para fomentar los jonrones. [246]
En varias encuestas y clasificaciones, Ruth ha sido nombrado el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos. En 1998, The Sporting News lo clasificó como el número uno en la lista de los "100 mejores jugadores de béisbol". [247] En 1999, los fanáticos del béisbol nombraron a Ruth para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . [248] Fue nombrado el mejor jugador de béisbol de todos los tiempos en una votación que conmemoraba el centenario del béisbol profesional en 1969. Associated Press informó en 1993 que Muhammad Ali estaba empatado con Babe Ruth como el atleta más reconocido en Estados Unidos. [249] En una encuesta de ESPN de 1999, fue clasificado como el segundo mejor atleta estadounidense del siglo, detrás de Michael Jordan . [250] En 1983, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Ruth con un sello de veinte centavos. [251] En 2022, The Sporting News nombró a Ruth en su "Monte Rushmore de los deportes de Nueva York". [252]
Varios de los artículos de recuerdo deportivo y de béisbol más caros jamás vendidos en subasta están asociados con Ruth. A partir de mayo de 2022 [update], la camiseta de los Yankees de 1920 de Ruth, que se vendió por $4,415,658 en 2012 (equivalente a $5.87 millones en 2023), es la tercera pieza de recuerdo deportivo más cara jamás vendida. [253] El bate con el que conectó el primer jonrón en el Yankee Stadium está en el Libro Guinness de los récords mundiales como el bate de béisbol más caro vendido en una subasta, habiendo alcanzado los $1.265 millones el 2 de diciembre de 2004 (equivalente a $2.0406 millones en 2023). [254] Una gorra de Ruth de la temporada de 1934 estableció un récord para una gorra de béisbol cuando David Wells la vendió en una subasta por $537,278 en 2012. [255] En 2017, Charlie Sheen vendió el anillo de la Serie Mundial de 1927 de Ruth por $2,093,927 en una subasta, un récord para un anillo de campeonato . [256] La camiseta que usó Ruth cuando bateó su jonrón "cantado" en la Serie Mundial de 1932 se vendió en 2024 por $24 millones. Estableció un nuevo récord para un coleccionable deportivo. [257]
Un sobreviviente a largo plazo de la locura por Ruth puede ser la barra de chocolate Baby Ruth . La compañía original que comercializó la confitería, Curtis Candy Company, sostuvo que la barra recibió el nombre de Ruth Cleveland , hija del expresidente Grover Cleveland . Ella murió en 1904 y la barra se comercializó por primera vez en 1921, en el apogeo de la locura por Ruth. [258] Más tarde trató de comercializar dulces con su nombre; se le negó una marca registrada debido a la barra Baby Ruth. El patrimonio de Ruth licenció su imagen para su uso en una campaña publicitaria para Baby Ruth en 1995. En 2005, la barra Baby Ruth se convirtió en la barra de chocolate oficial de las Grandes Ligas de Béisbol. [259]
En 2018, Ruth recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Donald Trump ; [260] su nieto Tom Stevens aceptó el premio en su nombre. [261] Montville describe la continua relevancia de Babe Ruth en la cultura estadounidense:
La fascinación por su vida y su carrera continúa. Es un héroe grandilocuente y descuidado de nuestra grandilocuente y descuidada historia, de orígenes indeterminados, un cuento popular de éxito estadounidense. Su cara de luna es tan reconocible hoy como lo fue cuando miró fijamente a Tom Zachary una cierta tarde de septiembre de 1927. Si el deporte se ha convertido en la religión nacional, Babe Ruth es el santo patrono. Está en el corazón del juego que jugó, la promesa de una cálida noche de verano, una bolsa de maní y una cerveza. Y, tal vez, la pelota más larga fuera del parque. [262]
...puede ser un indicador de cuánto tiempo perduraron los lazos culturales alemanes [en los Estados Unidos] el hecho de que el idioma alemán fuera hablado en la infancia por figuras estadounidenses tan dispares del siglo XX como el famoso escritor HL Mencken , las estrellas del béisbol Babe Ruth y Lou Gehrig , y por el economista ganador del Premio Nobel George Stigler .
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