Francis Joseph Navin (18 de abril de 1871 - 13 de noviembre de 1935) fue presidente de los Tigres de Detroit en las Grandes Ligas de Béisbol durante 27 años, de 1908 a 1935. Fue copropietario de 1908 a 1919 y propietario principal de 1919 a 1935. También ejerció como vicepresidente y, en 1927, como presidente interino de la Liga Americana .
Nacido en Adrian, Michigan , Navin fue uno de los nueve hijos de inmigrantes irlandeses. Asistió a la Facultad de Derecho de Detroit y trabajó como abogado y contador.
En 1902, Navin era contable en las oficinas de seguros de Samuel F. Angus cuando Angus dirigía un sindicato que compró los Tigres de Detroit . Angus trajo consigo a Navin, de 31 años, como contable del equipo. [1] También se desempeñó como "secretario, tesorero, gerente comercial, director de granja, jefe de ventas de boletos, gerente de publicidad y cualquier otro puesto que exigiera atención inmediata". [2] En 1903, Navin compró $5000 en acciones del equipo, supuestamente con dinero ganado en un juego de cartas.
Navin tenía buen ojo para el talento y formó un equipo que ganó tres banderines consecutivos entre 1907 y 1909. Su contratación de Ty Cobb y Hughie Jennings fue fundamental en el desarrollo de los equipos campeones de los Tigres. Pero Angus pronto se cansó de las enormes pérdidas monetarias de los Tigres y le dijo a Navin que buscara un comprador. Navin rápidamente llegó a un acuerdo con el hombre más rico de Michigan, el magnate maderero William Clyman Yawkey. Sin embargo, Yawkey murió antes de que se cerrara el trato y Navin persuadió a su hijo, Bill Yawkey , para completar el trato.
Yawkey permaneció mayoritariamente en un segundo plano, dejando en gran medida a los Tigres en manos de Navin. En enero de 1908, Yawkey vendió a Navin casi la mitad de las acciones del club, lo que lo convirtió a todos los efectos en un socio de pleno derecho. Navin luego se convirtió en presidente del equipo tanto de nombre como de hecho. [3]
El béisbol no era un negocio secundario para Navin. Era su principal negocio y pasión. Navin dijo una vez: "Ningún juego es más limpio, más saludable o más científico. (El béisbol trae) a miles de devotos al aire libre y al sol y los distrae de toda influencia contaminante". [4] Y el legendario editor de deportes de Detroit News, HG Salsinger, escribió que "Navin era uno de los pocos propietarios que conocía el aspecto del juego así como el aspecto comercial".
A pesar de su amor por el juego, Navin desarrolló una reputación de tacaño, lo cual no era sorprendente dado que se formó como contador. Una carta de 1904 que escribió al miembro del Salón de la Fama Sam Crawford aumenta su reputación. Después de batear .338 para los Tigres en 1903, Crawford se llevó su uniforme usado a su casa en Wahoo, Nebraska , lo que llevó a Navin a enviar la siguiente carta:
Por favor envíe el uniforme de la temporada pasada al Detroit Ball Club de inmediato, para que pueda ponerse en forma para la práctica de primavera. Como esos uniformes los paga el club de Detroit, son, por supuesto, propiedad del club de Detroit y deberían haber sido devueltos al final de la temporada pasada. [5]
La naturaleza tacaña de Navin se debió en parte a que, a diferencia de la mayoría de los otros propietarios, no tenía ingresos aparte de los Tigres. En 1919, después de la muerte de Yawkey, Navin compró 15 acciones de la propiedad de Yawkey para convertirse en medio propietario de los Tigres. Sin embargo, sin la fortuna de Yawkey a la que recurrir, Navin tuvo que contratar inversores adicionales para mantenerse a flote. Con esto en mente, negoció la venta del 25 por ciento de la participación de Yawkey al fabricante de carrocerías Walter Briggs, Sr. , y otro 25 por ciento al fabricante de ruedas John Kelsey. En 1927, Briggs compró la participación de Kelsey y se convirtió en socio de pleno derecho de Navin. [6] Sin embargo, Briggs permaneció en gran medida en un segundo plano.
Las duras negociaciones y batallas salariales de Navin con los jugadores de Tiger son legendarias. En la década de 1920, el toletero de los Tigres, Bob "Fats" Fothergill, siempre tuvo un problema de peso, y Navin constantemente molestaba a Fothergill al respecto. Cuando Fothergill llegó a la oficina de Navin en el invierno para negociar su contrato, vestía un abrigo grande y pesado para ocultar el peso que había ganado durante la temporada baja. Navin descubrió lo que estaba haciendo Fothergill y subió la calefacción de su oficina. Luego, Navin se recostó y entabló una larga y prolongada conversación con Fothergill sobre su familia, la caza y cualquier cosa menos el contrato. Mientras el sudor caía de Fothergill, Navin sugirió que se quitara el abrigo, pero Fothergill insistió en que estaba cómodo. Cuando la conversación finalmente llegó al contrato, Fothergill tenía tantas ganas de salir de la caliente oficina de Navin que aceptó la primera oferta de Navin. [7]
Años más tarde, cuando el lanzador Elden Auker fue llamado a los Tigres en 1933, Navin le dijo: "Elden, te traemos aquí como lanzador abridor. Creemos que tienes la oportunidad de ser un lanzador de Grandes Ligas. No No tengo mucho dinero. Mi filosofía para los lanzadores abridores es que cuando te dan la pelota, espero que lances nueve entradas. No puedo permitirme pagarte para que inicies un juego y pagues a otros tres o cuatro para que lo terminen. ". [8]
El conocimiento que Navin tiene del juego y su reputación de tacaño se reflejan en su relación con Ty Cobb .
En 1905, un joven Cobb hizo una prueba con los Tigres y muchos se rieron de la entusiasta prueba del niño flaco. Pero Navin quedó impresionado con el esfuerzo de Cobb y lo contrató por 1500 dólares. [9] Cada año a partir de entonces, Navin y Cobb entablaron negociaciones contractuales prolongadas, con Cobb resistiendo en ocasiones y Navin finalmente pagando lo necesario para retener al mejor bateador del béisbol. En 1925, a los Tigres se les ofreció la oportunidad de comprar un joven Paul Waner de los San Francisco Seals , pero Navin no estaba dispuesto a pagar el precio inicial de 40.000 dólares. [10] Cobb, quien era el gerente del equipo, se enojó por la negativa de Navin a fichar a Waner, y luego dijo que su relación se deterioró tanto que "no podía soportar mirar a Navin". [11]
En 1911, Navin derribó la antigua casa de los Tigres, Bennett Park , y construyó una nueva instalación de hormigón y acero en el mismo sitio con una capacidad para 23.000 personas. El nuevo parque, llamado "Navin Field", se inauguró el 20 de abril de 1912. Renombrado Briggs Stadium en 1938 y luego Tiger Stadium en 1961, el parque construido por Navin siguió siendo el hogar de los Tigers hasta el año 2000. En 1924, a medida que Detroit crecía, Navin construyó una segunda cubierta en su estadio, aumentando la capacidad de asientos a 30.000.
En mayo de 1912, Navin se vio envuelto en la primera huelga de jugadores en la historia de la Liga Americana. Durante un partido en Nueva York, Ty Cobb saltó a las gradas y atacó a un interlocutor discapacitado que se había estado burlando de Cobb con epítetos raciales. Cuando el presidente de la Liga Americana, Ban Johnson, suspendió a Cobb indefinidamente , los Tigres votaron a favor de la huelga y se negaron a jugar hasta que se levantara la suspensión. Cuando Ban Johnson amenazó a Navin con una multa de 5.000 dólares por partido si no alineaba un equipo, Navin le dijo al manager Hughie Jennings que buscara jugadores de reemplazo. Mientras los Tigres estaban de gira en Filadelfia, Jennings reclutó a ocho "Tigres" de reemplazo de un vecindario en el norte de Filadelfia. Los Tigres de reemplazo perdieron 24-2 ante los Atléticos de Filadelfia . Los Tigres regulares regresaron después de una huelga de un juego.
En 1920 Navin jugó un papel clave en la disolución de la Comisión Nacional de Béisbol y la creación de la oficina del Comisionado de Béisbol y el nombramiento del juez Kenesaw Mountain Landis como primer comisionado. Los dueños de la Liga Americana se habían dividido en dos facciones. Una facción, los Medias Rojas, los Medias Blancas y los Yankees, buscaron destituir a Ban Johnson como presidente de la liga. La otra facción, los Tigres, los Indios, los Atléticos, los Marrones y los Senadores, conocidos como los "Cinco Leales", apoyaron a Johnson. Cuando estalló el escándalo de los Black Sox después de la temporada de 1920, los White Sox, los Red Sox y los Yankees amenazaron con retirarse de la Liga Americana y unirse a una nueva Liga Nacional de 12 equipos. La liga ampliada incluiría un nuevo equipo en Detroit sin relación con los Tigres, un intento obvio de expulsar a Navin, un antiguo leal a Johnson. Sin embargo, Navin no estaba de humor para otra guerra y convenció a los otros cinco clubes para que aceptaran nombrar una nueva Comisión Nacional de hombres ajenos al béisbol. El juez Landis fue elegido presidente, pero sólo aceptó un nombramiento como comisionado único, con poder casi ilimitado sobre el juego. Los propietarios, desesperados por luchar contra la percepción de que el béisbol estaba torcido, aceptaron de inmediato. Navin desarrolló una relación cercana con Landis y, según se informa, Landis llamaba a Navin hasta 20 veces al día para pedirle consejo.
Después de que los otros propietarios de la Liga Americana obligaran a Johnson a tomar un año sabático indefinido en enero de 1927, Navin se convirtió en presidente interino de la Liga Americana. Johnson regresó a tiempo para el inicio de la temporada de 1927, pero se vio obligado a retirarse por completo después de la temporada, y Navin se desempeñó como presidente interino hasta que Ernest Barnard fue elegido sucesor permanente.
En 1931, Navin estuvo casi arruinado por la Gran Depresión y por sus pérdidas en las apuestas en las carreras de caballos. Navin siempre amó los juegos de azar en las carreras de caballos, una peculiaridad que su amigo, el juez Landis, pasó por alto. Navin también trabajó durante un tiempo como croupier en una casa de juego de principios de siglo en Detroit. [12] Por lo tanto, se vio obligado a depender cada vez más del dinero de Briggs para mantener competitivos a los Tigres.
En 1933, la Gran Depresión (y un equipo perdedor) había reducido la asistencia al Navin Field a un tercio de lo que había sido una década antes. Navin contempló vender la franquicia e incluso consideró una oferta de Ty Cobb. [13] Pero Navin decidió no vender y trató de fichar a Babe Ruth como jugador-entrenador, con la esperanza de reavivar el interés en el equipo. Sin embargo, Ruth no estaba dispuesta a posponer un viaje planeado a Hawái y, en cualquier caso, el precio que pedía superaba con creces lo que Navin estaba dispuesto a pagar. En lugar de eso, terminó comprando a Mickey Cochrane de los Philadelphia Athletics de Connie Mack por 100.000 dólares. Navin instaló inmediatamente a Cochrane como jugador-entrenador, y Cochrane demostró ser la bujía que ayudó a los Tigres a ganar dos banderines consecutivos en 1934 y 1935.
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Después de que los Tigres perdieran la Serie Mundial de 1934 ante Gashouse Gang de St. Louis, Navin, de 64 años, quedó desconsolado al haber visto a sus equipos ganar cuatro banderines de la Liga Americana, solo para perder cuatro Series Mundiales.
En octubre de 1935, los Tigres finalmente le dieron a Detroit su primer campeonato mundial indiscutible. Seis semanas después, el 13 de noviembre de 1935, Navin sufrió un ataque cardíaco y se cayó de un caballo mientras montaba en el Detroit Riding and Hunt Club, matándolo. [14] Navin fue enterrado en el cementerio del Santo Sepulcro en Southfield, Michigan, donde el mausoleo familiar fue decorado por Corrado Parducci y está custodiado por dos tigres por el animalista estadounidense Frederick Roth .